Текст книги "Сто дорог на пути домой (СИ)"

Автор книги: Corazon Valiente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Часть 1 ==========

Питер мышкой крадётся к двери, прижимая к себе медвежонка в сине-белой форме. В другой комнате, именуемую кухней, слышится беспрестанная ругань, то увеличивающаяся, то уменьшающаяся по громкости.

– Ты говорил, что закончишь с этим в ближайшее время,– голос Стива, так легко узнаваемый, пышет гневом и разочарованием.

– Да, говорил,– Тони соглашается, даже, можно сказать, признаёт вину, однако это совсем не повод отступать от своего.

В том весь Старк.

Питер подходит ближе и, почти вплотную прислоняясь к двери, через небольшую щель полномерно наблюдает за происходящим.

– Уму непостижимо,– сдаётся Стив.

Он садится на стул, складывая руки на коленях, и беспрестанно мотает головой.

– Это последнее испытание,– сухо парирует Тони, даже как-то нехотя, словно весь азарт сошёл на нет.– Пойми же ты, финансирование от военных-золотая жила. Только так я смогу…

Стив вдруг вскидывает голову. В его глазах столько упрёка и неизъяснимого презрения, что Старк сам по себе замолкает.

– Стать супергероем, спасать жизни, закрывая свои прошлые прорехи?– произносит он с усмешкой.– Очнись, если и остались супергерои после того договора, то они тщательно скрываются. Да и не так это работает.

– Тебе-то больше известно, правда?– Тони переходит на шёпот.– Как там в колледже дела? Всех обучил рисовать?

– Боже,– Стив поднимает глаза к потолку, словно действительно ожидает помощи свыше.– Делай, как знаешь, я умываю руки.

Ссора закончилась-виновники расходятся, а Питер спешит вернуться в комнату, потому что через несколько минут кто-то из родителей обязательно посетит его с пожеланием спокойной ночи.

Он едва успевает юркнуть в постель, уложив медведя рядом с собой, как на пороге появляется Тони.

Всё по плану. Вчера был Стив, сегодня-Тони собственной персоной.

– Я уже большой, па, и меня не нужно укладывать,– дуется он.

– В таком случае это печенье с молоком я съем сам. И медведя заодно заберу.

Питер тут же хватается за столь полюбившуюся игрушку.

– Взрослые не спят с медведями,– настаивает на своём Тони.

– Ага, они спят друг с другом,– добавляет Питер, а у Старка едва поднос не вылетает из рук.

Однако негодование быстро проходит. Хорошо хоть Стив не ведает о столь обширных познаниях.

– Тогда они должны быть очень-очень взрослыми,-нервно выговаривает Энтони.

Очередной конфликт не прошёл бесследно. Хоть он и старается держаться непринуждённо, едва заметно подрагивающие пальцы выдают его с потрохами.

– Ты опять уезжаешь?– наученный горьким опытом Питер уже знает причину разлада.– Можно с тобой?

– Боюсь, ты слишком мал для таких путешествий,– смеётся Старк, трепля сына по голове.– Может, лет через тридцать, сорок.

Питер на это угрюмо вздыхает.

– Слишком долго ждать,– кажется, даже любимое печенье не в силах скрасить его грусть.– В то время я буду слишком стар, и ты меня точно никуда не возьмёшь.

Тони не хочет напоминать (прежде всего самому себе), что через столько лет ему вряд ли понадобится спутник.

– А это очень опасно?– спрашивает Пит.– Кто будет тебя охранять?

– Со мной будут Роуди и Хэппи,– успокаивает Старк.

Питер неожиданно хмурится.

– Хэй, карапуз, ты чего? Не доверяешь?

– Не совсем,– Питер копошится в постели, стараясь усесться поудобнее, так, чтобы придать своему виду относительную грозность.

– Мне стоит позвонить Хэппи и уволить его по некомпетентности? С Роуди будет сложнее, правда….

– Если бы тебя защищал кто-нибудь другой вместе с ними. Я был бы спокоен.

– И кто же этот другой?

– Капитан Америка,– непринуждённо объявляет Питер.

– Ты, верно, хочешь меня разорить, малец.

========== Часть 2 ==========

Домашнее задание, приём пищи по расписанию и новый Лего в качестве развлечения, который они с Нэдом договариваются собрать уже неделю,– каждодневная рутина для Питера. И последнее могло бы стать хоть каким-то развлечением, если бы не слишком занятый график. Ныне даже школьникам не хватает 24 часов в сутках.

– Пап,– зовёт с заднего сидения Паркер, обводя скучающим взглядом окрестности.– Может, сходим сегодня в кафе-мороженое на углу?

Попытка, конечно, не пытка, но в данном случае все усилия заранее обречёны на провал. Стив ведь здравомыслящий родитель (даже слишком), а данная категория в середине недели если и ведёт куда своих чад, то в какие-нибудь кружки.

– Мы уже обсуждали эту тему и много говорили насчёт сладкого,– ожидаемо отказывает он.

– Попробовать стоило,– говорит сам себе Питер.

Утешает лишь то, что ответа Тони он ещё не слышал, а значит, стоит пойти обходными путями.

Стив едва слышно барабанит пальцами по рулю в ожидании зелёного сигнала, но светофор не торопится. Вновь авария, наверное, думает про себя Питер, рассматривая за окном населённую улицу, на которой со вчерашнего утра ничего особо не поменялось.

Вон красная Grand Voyager с незамысловатым номером 877, стоящая здесь, наверное, с начала создания мира (Паркер очень сомневается, что эта древняя колымага проедет и пять метров), цветочный магазин, открывающий двери своим посетителям, зелёная лавка, приватизированная безымянным бездомным, и случайные прохожие, не решавшиеся оспорить это право. Всё было настолько знакомо, что попроси Паркера с завязанными глазами провести здесь экскурсию, он бы согласился, не раздумывая.

– Почему супергерои больше не спасают мир?– полезный вопрос, как нельзя кстати, пришёл в голову.– Это же их предназначение.

Стив поглядывает на часы, проверяя, сколько драгоценного времени осталось до начала урока.

– Всем нужен отпуск, Пит,– спокойно произносит он.– А для спасения мира существует полиция, медики и ООН.

Но это совершенно не умаляет любопытства. Наоборот, в голове пчелиным роем жужжат несколько десятков, а то и сотен вопросов. И какой из них задать именно сейчас-большая проблема.

– Но не такой же длинный, – искренне возмущается он.– Не помню, когда в последний раз видел хоть кого-то. Словно их вообще никогда не существовало. Родись я чуть раньше, мог бы пообщаться с ними вживую,– грустно вздыхает он.– Это несправедливо.

О Капитане Америка Питер узнал из передачи, включенной Тони, дабы отвлечь его от эксперимента в лаборатории. Этот ход, несомненно, сработал, ибо мальчик провёл около двух часов у телевизора, не прерываясь ни на еду, ни на физиологичекие потребности. Вроде и ничего особенного не было в той передаче, которых, кстати, в связи с возросшим интересом к супергероям, стало пруд пруди, но этот щемящий сердце восторг и данное себе обещание сделать мир чуточку лучше Пит помнил до сих пор.

Безусловно, к биографиям других героев он также проявил внимание, но почему-то полученная информация прошла мимо, оставив за собой лишь размытые факты. И по ним Питер уже не делал доклада и не болтал беспрестанно, присаживаясь на уши всем, кого видел в ближайшие пару метров.

– Возможно, у них есть вторая, обычная жизнь, работа, семья, о которой нужно заботиться,– Стив вырулил влево.– Они тоже люди.

Питер задумался ещё больше. Непонимание и нежелание мириться с действительностью пролегли едва заметной складочкой между бровей. Ему не было и десяти, а взрослая жизнь ему уже не нравилась. Ибо он просто не мог поверить, что, став старше, его поступками будет руководить не он сам, а обстоятельства, в которые загонит его жизнь.

Неужели и он, чуть погодя, утратит эту неутомимую жажду приключений?

– Если бы я был супергероем, никогда бы не сдался,– сказал Пит решительно.– Это же так круто быть сильнее всех. Надирать задницы наглецам вроде Флэша!

Судя по тому, как вытянулось лицо Стива, Питер в мгновение ока осознал, какую оплошность только что совершил. И, как все порядочные дети, решать проблему он взялся основательно, а именно: стоило машине остановиться возле ворот, как он тут же выскочил из неё, перебив потенциальные нотации “до скорого, папуль, буду скучать”.

***

Тони не мог сосредоточиться. Как опытный садомазохист, он вновь и вновь перечитывал громкие заголовки, пробегаясь лишь поверхностным взглядом по содержанию самих статей. От прочитанного он не получал ровным счётом ничего, кроме головной боли. Ну, и виски в стакане прибавлялось время от времени.

Тони был на грани, когда почва разверзается под ногами, а ухватиться за что-то не представляется возможным. Даже бесценная способность критично оценивать себя и не питать иллюзий насчёт своей порядочности, не сыграла никакой роли. Всё равно услышать от Стива горькую правду он оказался не готов. Хоть и твердил себе, что, даже предприняв все меры безопасности, неожиданностей вроде попадания оружия в не те руки или взрыв мины под ногами невесть откуда взявшегося ребёнка не избежать. Такова была его работа, без намёка на истребление. Но, кажется, у общественности имелась в наличии своя правда. И у Стива тоже.

Тони подумал о том, что, быть может, Стив больше не любит его. Отчего-то эта мысль не вызвала внутренних спазмов, а наоборот, воспринялась как данность, словно она давно вертелась в голове, но он не решался её озвучить.

– Выглядишь отвратно.

Обадайя появился слишком внезапно. Настолько, что Тони только чудом удалось убрать газеты в стол.

– Не ждал тебя,– как можно непринуждённее сказал он.

Стэйн, грузный, а оттого ещё более представительный мужчина, как он шутил сам над собой, не более чем через минуту уже сидел в кресле напротив Тони. Расстегнув пару пуговиц на пиджаке, он наклонился вперёд к динамику, дабы сообщить секретарше о своём желании выпить кофе.

– Тебе бы развеяться, Тони,– заявил он с видом искренней заботы.– Нам никак нельзя проворонить этот заказ.

У него словно датчик срабатывал, когда Тони внутренне загибался от неразрешённых конфликтов.

– Дай-ка вспомнить,– Старк приложил палец к верхней губе в обманно-задумчивом жесте,– кажется, в прошлый раз мы уломали тех вояк только благодаря моей природной смекалке.

Скромности Энтони было не занимать с самого детства.

– О, конечно,– покачал головой Обадайя,– нет ни одного происшествия, не относящегося напрямую к Тони Старку. Будешь напоминать об этом до конца жизни?

– Не знаю, думаю об этом, – честно признался он.

– Здесь и думать не надо,– настоятельно порекомендовал Обадайя.– Слетать в Вегас, пофлиртовать с первым попавшимся парнишкой в самолёте или с приятной дамочкой на ресепшн, крупно проиграться. Всё, что так любишь в одном флаконе.

– В прошлый раз я сорвал джекпот,– поспешил возразить Тони.

– Что мешает в этот?

========== Часть 3 ==========

Скучный день Питера никак не хотел заканчиваться. Была среда, наполненная теплом и свежестью, а он вынужденно просиживал штаны в душном кабинете, выслушивая неиссякаемые истории мистера Квикса-человека тонкой душевной организации-о бессовестной молодёжи и тяжести преподавательского труда. Стоит заметить, уроки музыки обычно проходили в более динамичном ключе, но и подобная ситуация не являлась редкостью. Если такое случалось, все сразу же понимали, что недавнее совещание с господином директором прошло совсем безрадостно. Питер лишь надеялся, что данное уныние продлится до конца занятия и ни минутой больше, если, конечно, Квикс не вспомнит о старой аксиоме: “Звонок для учителя”.

Нэд на соседнем ряду самозабвенное рисовал физиономию Дарт Вейдера на полях тетради, наивно полагая, что это хоть как-то спасёт от скуки. А вот Питер был лишён столь дивной привилегии. Сзади сидел никогда не теряющий бдительности Флэш, вечно ищущий повода над кем-нибудь понасмехаться. Паркер, к несчастью, был его любимчиком (отчасти ненавидел он данные занятия и из-за столь гнусного обстоятельства).

За двадцать минут до конца урока мистер Квикс всё-таки сжалился, раздав ученикам тексты песен, которые следовало переписать в тетрадь с пометкой “выучить”, а сам уселся за рабочий стол с книгой. Питер почти расслабился, принявшись покорно выполнять задание, если бы не…

– Эй, Паркер,– Пит резко выпрямился, совсем не ожидая, что кончик ручки воткнётся ему в бок.

Как говорится, вспомни Флэша…

– Чего тебе?– полуобернулся Пит, дабы не привлекать к себе излишнее внимание преподавателя.

– Можно вопрос?– как ни в чём не бывало поинтересовался одноклассник.

Это было слишком вежливо и от того слишком странно. Питер непроизвольно напрягся.

– До конца урока никак не потерпит?

– Ручка запасная есть?

– Нет,– ответил Питер.

Флэш чертыхнулся, но просто так сдаваться не намеревался. Вскоре послышался его угрожающий шёпот, адресованный одноклассникам:

– У кого есть ручка?

Мистер Квикс настороженно поднял взгляд, сложив руки в замок.

– Мистер Томпсон,– ко всем ученикам без исключения он обращался именно “мистер”,– первое предупреждение.

Это значило, что во второй раз он пересядет на первую парту, а в третий-покинет аудиторию.

– Всегда было интересно, как ты обращаешься к родителям,– данное предупреждение Юджина никак не смутило.

До конца занятия оставалось каких-то 7 минут, если бы Томпсон не умудрился всё испортить.

– Ну, серьёзно,– продолжил он с допытливостью следователя, которому во что бы то ни стало нужно было добиться признания.– У меня мама и папа. А у тебя получается папа 1 и папа 2?

Свои высказывания Флэш считал очень остроумными и бьющими точно в цель. Оттого его уверенность в себе с каждым днём возрастала в геометрической прогрессии. Он начинал эту тему в столовой, и Питер наивно полагал, что на том всё закончилось. Но, увы…

– Тебе лучше оставить свои замечания при себе,– Паркер был невозмутим.

В конце концов, подобный вопрос он слышал не один раз.

– Нет, серьёзно,– не унимался одноклассник.– Кто-то же выполняет женские обязанности? Думаю, это мистер Роджерс. Он всегда ведёт себя, как курица-наседка.

Питер плотнее стиснул зубы. Голос Флэша вкупе с ненужными высказываниями опасно действовал на нервы.

“Сосредоточиться на тексте,– внушал себе Паркер,– текст, текст, текст…”

Это была очередная провокация и поддаваться ей-себя не уважать, однако такому чувству, как обида, было в некотором роде безразлично.

– Мой отец точно навалял бы ему при встрече,– с какой-то странной мечтательностью в голосе произнёс Флэш.– Он просто ненавидит этих петухов, по ошибке носящих брюки. Мистеру Роджерсу стоит бы юбку прикупить, а то …

– Заткнись!– не выдержал Пит.

Судя по тому, как встрепенулся мистер Квикс, сказал он это слишком громко.

– Молодые люди, что за безобразие?

Он поправил очки на переносице, что выражало крайнюю степень возмущения.

Питер опустил глаза на листок.

– Паркер пристаёт ко мне с болтовнёй,– тут же нашёлся Флэш.

Конечно же, в любой ситуации виноватым оказывался не он. Но Питер не собирался просто так отступать.

– Это неправда! Я даже к нему не поворачивался.

– Если сын Старка, значит, всё можно?– возразил в свою очередь Флэш.

Мистер Квикс поджал губы. По-видимому, он размышлял, как лучше поступить.

– Равноправие на нашу школу не распространяется, похоже,– пробубнил себе под нос Томпсон, поднявшись.– Как и всегда.

Но из аудитории вышел не он один. Мистер Квикс “обрадовал” почасовой писаниной конспектов после уроков и второе лицо сего конфликта.

Таким образом, скучный день Питера превратился в скучную неделю отработок.

***

Выходя из школы, Питер надеялся, что теперь-то он действительно свободен. Конечно, дома предстоял тяжёлый разговор (надо же как-то объяснить родителям, почему его следует забирать на час позже), но в данный момент он старался об этом не думать. В конце концов у всех случаются неприятности, просто нужно их пережить.

Сзади шёл таким же образом раздосадованный Флэш, насвистывающий какую-то малознакомую мелодию.

– Из-за тебя и мне прилетело,– зло выплюнул он.

Питер молча смерил его взглядом и отвернулся. Сегодня он уже пострадал из-за своей несдержанности.

– Даже сказать нечего?

– Меньше надо болтать на уроках,– проговорил Пит.

В этой фразе не было ни злости, ни какого-то скрытого подтекста, лишь усталость и желание более не возвращаться к этой теме. Но Томпсона отчего-то подобное не устроило.

– Я ненавижу таких, как ты,– сказал он, подойдя ближе, выпятив грудь вперёд, как петух, старающийся напугать соперника.– Вечно живёшь на всём готовеньком, срёшь в золотом туалете, а задницу тебе вытирает какой-нибудь дворецкий белым платком.

Несмотря на эмоциональный и физический прессинг, Питер не сдвинулся с места.

– А тебе завидно, потому что сам на улице срёшь?

Начинающую драку остановил вовремя выходящий из школы директор.

***

Они ехали молча. Питер упрямо смотрел в окно, кусая изнутри щёку, а Стив-на дорогу. Но каждый из них осознавал, что тишина долго не продлится. Рано или поздно кто-нибудь её нарушит.

– Никак не хочешь объяснить своё поведение?– этим “кто-нибудь” оказался Стив.

– Нет,– ответил Паркер нехотя.

Какой в этом толк, если его оправдания никогда не идут в расчёт. Ведь у Роджерса на всё своя точка зрения, а остальное не учитывается.

– Толкать людей не самый лучший способ завести с ними дружбу,– проговорил он нравоучительно.– Как видишь, директор такие методы не одобряет.

Питер помрачнел ещё больше. Он совершенно запамятовал о последствиях своей неосторожной выходки. Предстоящая головомойка от директора лишила его всякой надежды на спокойное существование.

– Я не буду извиняться,– упёрся Питер.– Почему такие, как Флэш, всегда выходят победителями?

Он чувствовал, как выдержка постепенно его оставляет. Это было несправедливо.

– Они выходят победителями, если ты даёшь слабину, Пит,– объяснил Роджерс.– Нужно быть умнее и не поддаваться на провокации.

Питер фыркнул. Ну, конечно, всегда виноват он. Только он.

– Хватит того, что ты всегда молчишь, пытаясь всем угодить,– вспомнил мальчик.

Стив лишь обеспокоенно взглянул на него через зеркало заднего вида, так и не найдя, что ответить.

***

Соблазн был велик, и Тони бы крупно солгал, если бы воспротивился очевидному факту-идея сменить обстановку его зацепила. Был ли это Вегас с его замечательными возможностями или Канарские острова, к примеру, неважно. Они сто лет никуда не выбирались, угодившие в паутину повседневной рутины. Да и Старк бы не отказался от Стива в плавках, подставляющим своё мускулистое тело лучам раскалённого Солнца. В отличие от знакомых художников, худощавых астеников с синяками под глазами, Роджерс уделял особое внимание своей физической форме. И Тони грех было жаловаться.

С такими мыслями он и добрался до нужного этажа, с необыкновенным довольством заметив, что успел к началу ужина.

“Ещё одно очко в мою пользу,”– сказал он себе.

За столом была непривычная тишина, и Тони, решив, что связана она исключительно с его отсутствием, поспешил начать диалог.

– Итак, карапуз, как дела в школе?– стандартная уловка родителей, дабы разговорить своё чадо.

Но Пит не купился, хотя Тони и не ожидал развёрнутого ответа. Ему бы хватило возражения против “карапуза” и короткое “всё без изменений”.

Питер же молчал, ковыряясь в тарелке, будто бы в глубине слоёв из риса и печени схоронилось какое-то сокровище.

– Всё нормально,– ответил он с явной неохотой.– День как день.

Такая немногословность, безусловно, настораживала. Он перевёл взгляд на Стива, потенциального виновника, и мягко спросил:

– Что ты сделал с моим сыном, Роджерс?

В любой непростой ситуации, складывающейся между этими двумя, Тони руководствовался принципом беспристрастности. Однако всё равно отчего-то пострадавшей стороной оказывался Питер. И Тони, хоть и понимая в душе всю неправильность своих действий, втайне нарушал запреты мужа. Стив запретил сладкое-Тони привёз Питеру целую коробку леденцов, сделанных на заказ специально для него, Стив запретил приставку-Тони заменил её виртуальной реальностью. И это лишь малая часть из подпольных дел их безымянной коалиции.

Одним словом, Тони был слаб, а Питер умел хранить секреты.

– Ты не хочешь рассказать, почему директор вызывает нас?– спросил Роджерс.

Мальчик на это лишь тяжело вздохнул, опустив взгляд вниз.

– Можно меня будет отвозить Хэппи?– Пит отложил вилку в сторону.– Или я сам буду добираться. На автобусе, например.

– Если я и сказал, что тебе стоит извиниться перед Юджином, это не повод на меня обижаться.

Паркер только пожал плечами. По-видимому, давно обсуждаемая тема была ему уже безразлична.

– Могу я идти? Не хочу больше.

Дождавшись утвердительного кивка от Тони, он быстрым шагом направился в свою комнату.

– Юджин Томпсон?– повторил Тони с едва сквозившем разочарованием в голосе.– Перед этим выродком нужно извиниться?

– Тони, он ребёнок!

– Этот ребёнок нас со свету сживёт,– проговорил Тони.

У него и самого пропал аппетит.

Зато Стив был на редкость спокоен. Выслушивал все претензии с нечитаемым на лице выражением, даже не перебивал. А на каждое обвинение у него находилось своё оправдание. Будто подготовился, мерзавец.

– Они устроили драку возле ворот школы, а перед этим мистеру Квиксу пришлось выгнать обоих из класса. И знаешь, кто, по его мнению, вызвал конфликт?

– Мистер Квикс старый маразматик, которых ещё поискать надо,– ответил Старк.

Эти школьные разборки напомнили ему и о своём детстве, когда из-за острого языка и выдающегося интеллекта он так же, как и Питер сейчас, оказывался в таких неприятных ситуациях. Говард тогда был весь на нервах, ругался по поводу и без, выдумывая всё новые и новые наказания. Но вскоре Тони научился выходить “сухим из воды”, а значит, и Питер научится. Нужно только ему помочь, и извинения здесь совершенно неуместны.

Только дураки извиняются за то, в чём не виноваты. Впрочем, Старк не извинялся и когда был виноват.

–Этот мелкий говнюк цепляется к Питу, а ты ещё этому потворствуешь.

Стив отложил посуду и полотенце. Наконец-то слова Тони хоть как-то его задели.

– Я не потворствую, мне тоже не нравится это поведение Флэша,– попытался оправдаться он.– Лишь не хочу, чтобы Питер уподоблялся таким, как он, и решал проблемы с помощью силы.

Но Тони был неумолим:

– Нет, в этой ситуации как раз-таки потворствовал. Даже больше. Ты фактически подставил Питера.

Стив покачал головой в знак протеста.

– Помнишь те истории про Капитана Америку?– спросил Тони, пытаясь разъяснить свою мысль доступным языком.– Представь, он положил жизнь на уничтожение Гидры, а потом его отец вдруг заставляет извиниться перед Красным Черепом. И вообще добро должно быть с кулаками.

– Это глупо, Тони,– Стив был на своей занудной волне.

Тони больше не мог сидеть на месте. Мысли, кипевшие в нём, как в жерле вулкана, так и требовали выхода. И Старк не находил объективных причин, чтобы им мешать.

– Я поговорю с Питером,– сказал Тони, едва ли не прибавив снисходительное “так уж и быть”.– Хорошо хоть у него есть я. С одним родителем ему действительно повезло.

Роджерс поднял взгляд к потолку, прося себе терпения.

– Кстати,– Тони внезапно остановился, будто бы вспомнил что-то,– было бы здорово, если бы Хэппи подвозил Питера. Через два дня у меня намечается конференция, и ты должен на ней присутствовать,– предвидя отговорки Стива, Старк тут же добавил.– Это не обсуждается. Вскоре все забудут, как ты выглядишь. А я слишком лакомый кусочек, чтобы идти один.

========== Часть 4 ==========

Самое первое, что узнал Тони, придя на кухню, было:

– Питер не взял ланч.

Контейнер с зелёной крышкой, содержащий овощной салат и сэндвич, любезно приготовленные Стивеном, был вещественным доказательством сего незначительного проступка. Интересно, что Роджерс, с ходу поняв мотив, употребил вместо невинного “забыл” безнадёжное “не взял”, то бишь сделал это нарочно, исходя из сугубо личных побуждений.

– Не вижу трагедии,– беспечно пожал плечами Тони.

Через 2 часа ему следовало уже быть в компании, решая в отсутствие Пеппер, прохлаждающейся на очередной конференции, бесконечные вопросы организации.

Так что ситуация с Питером являлась самой меньшей из всех проблем.

– Я поручил Хэппи дать ему сто долларов, так что голодным не останется,– ободрил Тони.

– Ладно.

Стив уселся напротив, взяв на себя благороднейшую из всех обязанностей-превратить ланч в завтрак. Тони внимательно разглядывал его целых две минуты, но так ничего и не сказал. Стоило Стиву повернуться в его сторону, как он, словно что-то вспомнив, резко поднялся с места.

– Я сделаю чай, будешь?

– Да, спасибо,– только и ответил Стив.

Тони почесал затылок в недоумении. И что теперь от него требуется: молча уйти на кухню или добавить что-нибудь ободрительное? Как вообще это происходит в нормальных семьях?

– Заварка в шкафу, на второй полке слева,– Стив понял его замешательство по-своему.

– Спасибо за подсказку.

Тони ничего более не оставалось, как ретироваться на кухню.

На самом деле он был разочарован в себе, Стиве, окружающем. Даже Питеру умудрился позавидовать. Точнее не ему, а возрасту. Детям свойственна искренность, она даже умиляет, в то время как в среде взрослых прямое выражение чувств вызывает непонимание и настороженность. Оттого, какой бы величины ни скреблись на душе кошки, следует держать лицо, тщательно подбирать слова и делать вид, что ничего чрезвычайного в общем-то не происходит.

Старк как раз разливал воду по чашкам, когда Стив пришёл на кухню ополоснуть контейнер.

– Слушай,– Тони решил не тратить времени даром, собираясь здесь и сейчас заполнить некоторые пробелы,– если ты не хочешь хоть как-то касаться дел компании, я смирюсь. Расстроюсь, конечно, но это мелочи.

Стив отставил контейнер в сторону, вытер руки полотенцем и, оперевшись на раковину, слушал его со всем вниманием. По-видимому, на такую поблажку он не рассчитывал.

– Это было вроде шутки. Хэппи большую часть времени свободен и со своими обязанностями справится сам. А предстоящая конференция довольно утомительна. Я бы и сам там не появлялся. Одним словом, ты не обязан делать то, что тебе не по душе.

Конечно, Тони был рад этому спонтанному капризу Питера. У него наконец появился шанс больше времени проводить со Стивом, а значит, разобраться и в их отношениях.

– Я такого не говорил,– заметил Стив.

– Мне казалось, ты намекнул,– Тони ненавидел чувствовать себя глупо.

А сейчас он именно так себя и чувствовал, будто бы недовольство Стива было надуманным.

– Да, мне не нравится направление, в котором ты работаешь, но если для тебя это важно, мне несложно.

– Звучит как снисхождение,– Тони подозрительно прищурился.

– Не знаю, что должен ещё добавить,– сделав неопределённый взмах рукой, Стив продолжил.– Моё мнение не поменялось, и вряд ли когда-нибудь поменяется вообще.

– Да, конечно, попахивает флэшбеками.

– Ты сам начал этот разговор, Тони,– Стив в это мгновение олицетворял собой само спокойствие.

Как и всегда, когда был на сто процентов уверен в своей правоте.

– Помню,– фыркнул Старк,– ты не герой, Тони, оружие не игрушки и далее, далее, далее. Но позволь мне кое-что показать. Да, сюда, не бойся.

***

Тони повёл его в гараж, намереваясь показать лишь малую часть проделанной работы. Вообще-то он привык демонстрировать результат, а не процесс, но в этот раз решил отступить от принципов.

– И что ты собирался мне показать?– Стив остановился возле дверей, с явным недоверием осматриваясь вокруг.

– Терпение,– проговорил Тони.

– Если ты имеешь в виду новое авто, то я впечатлён, и на этом закончим.

– Новое, с месяц назад, но спасибо, что заметил,– Тони вещал откуда-то из глубины помещения.

Стив посмотрел на часы и, убедившись, что до начала занятий времени хоть отбавляй, вынужденно смирился со своей участью. У него даже догадок не было, что такого интересного приготовил ему Тони.

– Успел заскучать?

Тони вернулся в полной амуниции: на руках были механизированные перчатки, доходящие до локтя, а ноги облепляли железные сапоги.

– Благодаря заказам от военных, от лица Старк Индастриз я могу получать любые необходимые материалы, будь это золото или вибраниум. Что угодно, когда угодно и в любых количествах.

– Ладно, Тони, я понял,– Стив уже пожалел, что вообще так легко согласился на эту идею.

– Ты не видел главного, душа моя.

Дабы сразить Стива наповал окончательно, Тони с помощью встроенных репульсоров, осторожно поднялся в воздух, взирая на застывшего мужа с некоторым превосходством.

***

Обязанностей у Хэппи было, несомненно, много. Но Стив-новичок в сём непростом деле-ограничился лишь скудной ролью водителя. Удивительно, что за всё время поездки он не проронил ни слова. Старк был польщён тем эффектом, которое произвело его изобретение. Точнее его часть.

– Не зайдёшь,– конечно, попытка не пытка, но Тони, признаться, положительного ответа и не ждал.

Стив в это время отстёгивал ремень безопасности.

– Меня ждут ученики, а в твоей компании я был неделю назад.

На самом деле две и то случайно, но Старк не стал кичиться своей осведомлённостью.

– Только не говори, что поедешь на автобусе, давая повод для написания очередных очерков. Не разбивай мне сердце,– в доказательство своих же слов Тони умостил ладонь на левой половине груди.

И это были не голословные обвинения. Помнится, Стив вытворил эту штуку в прошлом году, и местные газеты полгода вещали о скупости миллиардера и по совместительству домашнего тирана Старка, ограничивающего своего мужа в средствах. Хотя зря. Тони настолько доверял Стиву, что отдал бы в его владение новенькую Acura NSX Roadster, сделанную по его личному дизайну. Но зачем это Стиву, если есть общественный транспорт как место скопления сердитых и недовольных с утра людей?

Стив, правда, ничего криминального в этом не уловил.

– Поеду, если придётся,– признался он как ни в чём не бывало.

Тони осталось только обиженно выпятить подбородок.

– Твоя скромность плохо отражается на репутации компании,– проговорил Старк с явным упрёком.– Кто будет скупать акции у человека, чей муж ездит на автобусе, носит клетчатые рубашки и тратит жизнь на подбирание копеек?

– Удивительно, как твоя компания ещё не разорилась,– ответил ему Стив флегматично, отвернувшись к окну. Он явно недооценивал весь масштаб катастрофы.– До меня никому и дела нет, а с этими “копейками” я хотя бы не чувствую себя альфонсом. Но я хотел спросить тебя кое о чём другом.

Он сложил пальцы в замок, слегка сжав их.

– Валяй.

– Что будет после костюма?

– Сверну ли я с кривой дорожки?– перефразировал Старк.– Вряд ли. Это дело начал мой отец, и я его продолжу. Хочешь мира-готовься к войне.

Стив опустил взгляд вниз, угукнул что-то нечленораздельное. По-видимому, он надеялся на совершенно иной ответ. Но Тони не мог, по крайней мере сейчас, свернуть с протоптанного пути. Слишком многое препятствовало: и собрание акционеров, и многолетние контракты, и личные мотивы, которые в общем-то и были основополагающими.

– В конце концов благодаря оружейной деятельности мы с тобой и познакомились.

Тони положил ему руку на колено, аккуратно поглаживая. Он не понимал, с чего Стив так зациклился на этой теме.