Текст книги "Гражданская война в Биконе (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Жаль, – произнес Рен, делая пометку в своем свитке. – У нас имеется очень много шоколада и других сладостей из того ящика с припасами. Думаю, придется раздать их парням. Возможно, кто-нибудь даже согласится обменять порцию Руби на какой-нибудь салат с курицей.

– Не-ет! – завопила Руби, трясясь в своем кресле. – Жон, ты не можешь так поступить!

– Не могу? – удивленно переспросил я. – И почему же?

– П-потому что я обо всем расскажу Янг!

– О чем именно? О том, что я собираюсь кормить тебя только здоровой пищей? Расскажи. Может быть, тогда она решит оставить тебя у нас до самого конца войны. Насколько я помню, Янг очень долго пыталась хоть как-то ограничить потребление тобой сладкого.

Это и в самом деле было так, и осознание этого факта заставило Руби побледнеть еще сильнее.

– Ты не станешь так поступать… Мы же с тобой друзья! Я являюсь твоей самой первой подругой!

– И как раз поэтому я желаю позаботиться о твоем здоровье. Сердечные заболевания – это, знаешь ли, не шутки, – ответил я, а затем посмотрел на Рена и улыбнулся. – Само собой, если меня отвлекут какие-нибудь важные дела, то я просто не смогу проследить за твоим питанием. Что могло бы отвлечь меня от такого ответственного занятия, Рен?

– Наверное, только обязанности лидера, – ответил тот. – Обдумывание того, как именно организована женская армия, кто там принимает различные решения и всего прочего.

Руби переводила взгляд с одного из нас на другого и обратно.

Ее лицо скривилось, отражая внутреннюю борьбу. Разумеется, воля ее была крепка, и в любой другой ситуации она смогла бы выдержать это испытание. Но мы с Реном достали по конфете и съели их прямо у нее перед глазами.

(Должен признать, что это было весьма жестоко…)

Руби не продержалась и десяти секунд.

***

– Итак, – произнес Кардин, когда мы с Реном подошли к нему, оставив Руби наедине с плиткой шоколада. – Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Женщин возглавляет Пирра. Вайсс с Янг работают под ее руководством. Блейк имеет свое собственное подразделение, предназначенное для захвата или уничтожения сильных мужчин. Нора занимается какими-то своими делами, а сама Руби являлась их основной полевой разведчицей. Коко руководит тюрьмой.

– Которая располагается в библиотеке, – добавил Рен. – Ее помещение оказалось достаточно вместительным и имеет всего два выхода. Кроме того, библиотека находится в самом сердце их империи в непосредственной близости от столовой.

– Мы узнали еще множество различных мелочей, – сказал я, – но это самое главное. Руби отвечала практически на любой наш вопрос, но ничего полезного мы больше не выяснили.

Разумеется, вся выданная Руби информация была в той или иной мере интересной, но малоприменимой в нашей текущей ситуации. Управляла ли женщинами Пирра или же нет, но у нас просто не хватало сил для прямого противостояния с ними. И теперь, после того как у нас появилась одна единственная пленница, девчонки наверняка совершат нападение, так что следовало сосредоточиться именно на обороне. К счастью, тут Кардин был со мной полностью согласен.

– Мы нашли то место, которое можем назвать своим домом, и теперь нам нужно как следует его укрепить.

– Люди устали после долгого путешествия, – сказал Рен. – Нужно дать им хоть немного отдохнуть.

– Пусть отдыхают, – отозвался я, потому что мне и самому не помешало бы немного вздремнуть.

– Команда SSSN займется непосредственной обороной и распространением вести об основании нами колонии, – произнес Кардин, кивком попросив нас следовать за ним. Я пожал плечами, и мы втроем направились в зал.

– Что конкретно будет содержаться в этой вести?

– Место, где мы обосновались, информация о том, кто мы такие и каковы наши цели, и, разумеется, кое-что о тебе. Даже если не учитывать парней, которые сейчас находятся в северном крыле, в Биконе достаточно тех, кто поспешит присоединиться к нам. Само собой, это будут далеко не все, – признался Кардин, – но сейчас нам понадобятся любые рекруты. Если ты собираешься отвоевать у девчонок Бикон, то для этого тебе нужна армия.

– Ага…

Кстати, насчет этого…

– Еще нам потребуются припасы, чтобы всех их прокормить, – заметил Рен.

– Должны существовать и другие парни, которым повезло добыть еды. Наверняка ради подобной цели они ей с нами поделятся. Я уже сказал Скаю проверить вечером форум и разместить на эту тему несколько постов. Но теперь, когда у нас появилась база, мы можем начинать готовить контратаку.

– Возможно, у меня найдется и другое решение этой проблемы с едой, – пробормотал я, но не стал ничего им объяснять. Для начала мне следовало кое с кем поговорить, и моим советникам об этом лучше было пока не знать.

Кардин с улыбкой посмотрел на меня.

– Должно быть, ты прямо рвешься в бой, Жон. Не так уж и просто всё время сдерживаться.

– Ага, горю желанием с головой окунуться в битву, – солгал я. – Уже даже как-то устал ее ждать…

– И я тоже! – воскликнул Кардин, разумеется, восприняв мои слова абсолютно серьезно. – Все твои планы всегда срабатывали, и я просто не могу дождаться того момента, когда увижу следующее чудо. Уверен, что это будет что-то невероятное. Еще пару дней назад мы являлись всего лишь стадом голодных идиотов, готовых сражаться друг с другом за пакет собачьего корма. А теперь мы уже достигли вот этого!

Он показал на зал вокруг нас, и я не мог не признать, что определенного успеха мы и в самом деле добились.

– С такими силами мы сможем вскоре даже занять контрольные точки северного крыла.

– Пирра будет вынуждена хоть как-то на это ответить, – заметил Рен.

– Мне кажется, что и одного факта пленения Руби уже достаточно для ее ответа, – сказал я. Хотя исход войны меня и не особо интересовал, но удержание стратегических точек могло нас спасти, поскольку Вайсс с Пиррой наверняка первым делом пожелали бы их отбить, и удар их армии оказался бы направлен не на этот зал и не на меня.

Те, кого мы отправим к этим самым точкам, при нужде смогут вовремя отступить. Основная их задача будет заключаться именно в том, чтобы не дать вражеским силам напасть на наш новый дом, в котором я сейчас и нахожусь. К тому же мне не требовалось во всем этом участвовать лично и достаточно было просто поручить это дело Кардину.

– Мы больше не можем прятаться, – продолжил тот. – Теперь у нас есть свое поселение, и совсем недавно мы победили в большой битве против женщин. Наше местоположение известно абсолютно всем. Если они захотят на нас напасть, то нам просто некуда будет отступать.

– Некуда, – согласно кивнул я. Пусть мы и пришли в северное крыло, как и было запланировано, но теперь мы оказались тут заперты. – Здесь мы и дадим им последний бой.

– Или начнем наше контрнаступление на них.

– Или это, – согласился я, не желая огорчать Кардина. – Куда мы вообще сейчас направляемся?

– Тебя хотят увидеть некоторые люди, – ответил Кардин. Он подвел меня к двери и взялся за ее ручку. Будь я хоть капельку меньше отвлечен мыслями о войне и Руби, то несомненно узнал бы эту самую дверь. Но сейчас я просто прошел через нее и уставился на то, что открылось передо мной.

Я оказался на сцене, с которой Озпин произносил свою речь. Вот только теперь я стоял не в толпе зрителей, а прямо на ней, глядя на море лиц, что уставились на меня. Мое сердце пропустило удар, но путь назад оказался заблокирован Кардином.

– Ятсухаши решил, что тебе нужно произнести речь, – сказал тот. – Ну, то есть воспламенить их сердца и хоть как-то отметить обретение всеми нами нового дома.

– А тебе не кажется, что стоило меня об этом заранее предупредить? – прошипел я в ответ.

Кардин просто пожал плечами, и будь я в пару-тройку раз сильнее, то наверняка бы врезал ему по морде. Но раз уж этот вариант отпадал, то я замер на сцене в центре всеобщего внимания. Сан, видимо, не терял времени даром и уже успел отыскать каких-то парней, так что теперь передо мной находилось не семьдесят человек, а как минимум сотня. И более того – они все были гораздо сильнее меня, но молча стояли, ожидая начала моей речи.

Пожалуй, в этот момент я был согласен даже на то, чтобы Нора переодела меня принцессой, лишь бы избежать всего этого.

– Вот он, – произнес Сан, указав на меня. – Человек, что привел нас сюда. Что открыл для нас новую эру. Избранный, великий стратег и просто тот, кого желает любая женщина Бикона.

Причем совсем не в том смысле, в котором мне бы этого хотелось.

– Жон Арк, – продолжил Сан. – Вождь!

– Да! Да! – взревела толпа так, что сцена подо мной слегка пошатнулась.

Но прежде чем я успел хотя бы задуматься о возможности побега, Сан подтолкнул меня вперед, заставив встать ровно на том месте, где когда-то находился Озпин. Сотня парней передо мной явно считала меня живым воплощением какого-то Бога. Наверное, того самого, который отвечал за молчание, потому что именно этим я и занимался.

Что я вообще мог им сказать? Разумеется, что-то произнести было просто необходимо, но что именно? Попробовать поведать им что-нибудь вдохновляющее? Нет, пожалуй, так я лишь всё испорчу. Нечто попроще? Но что если получится слишком просто и в итоге они перестанут в меня верить?

Так, стоп. Все опять молча уставились на меня. Я оглянулся на Кардина с Реном в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но те лишь уважительно посмотрели в ответ. Просто замечательно. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед и сказал именно то, что первым пришло мне на ум:

– Мы прибыли в северное крыло.

Это было замечательное и абсолютно правдивое начало. Мы действительно сюда прибыли, так что тут со мной поспорить никто не мог. Впрочем, нужно было продолжать.

– Но дальше нам идти уже некуда. К северу от нас лежит Изумрудный лес. К западу и востоку находятся крылья, что остались под властью женщин, а к югу – их главная цитадель. Мы полностью окружены.

Это были общеизвестные факты, но у меня появилось такое чувство, что парней подобное нисколько не вдохновляло. Кое-кто из них стал нервно оглядываться. Неужели они только сейчас всё это поняли? Я имею в виду, что разве перечисленное мной не было очевидно? Или они надеялись на то, что у меня имелся какой-то секретный план по выходу из этой ситуации? Наверное, все-таки последнее.

– Но это не имеет абсолютно никакого значения, – нагло соврал я. – Потому что у нас есть преимущество. Импульс на нашей стороне!

Вот что за бред я нес? С каких это пор импульс играл хоть какую-то роль в вопросах стратегии? И всё же парни в толпе согласно взревели и затопали ногами. Ну, может быть, им слишком сильно досталось во время поединков в классе мисс Гудвитч, или же они окончательно утратили всякое соображения, слушая истории Порта и напрочь позабыв уроки физики. Как бы там ни было, но мой бред им нравился.

(Честно говоря, ситуация оказалась настолько отчаянной, что они предпочитали верить во всё что угодно, лишь бы не в суровую реальность).

– Вчера мы были всего лишь племенем, – продолжил я, постепенно приспосабливаясь к своей роли. Произносить речи оказалось не так уж и сложно. Следовало всего лишь говорить то, что они и так уже знали, а потом делать вид, что этим мы уже немало достигли. – Но сегодня мы являемся чем-то большим. У нас есть место, что мы можем назвать своим домом, и новые друзья, которые стали нашими братьями.

Еще больше радостных воплей и топота.

Я начал входить во вкус, спокойно переждав вспышку эмоций. Но, пожалуй, этого было вполне достаточно, так что закончить я решил распоряжением:

– Отдыхайте, восстанавливайте силы и знакомьтесь друг с другом. И помните о том, что наш новый дом нуждается в вашей защите.

– Имя! – крикнул кто-то.

– Нашему дому требуется какое-нибудь имя, – громко произнес Кардин, вставая рядом со мной. Честно говоря, я был очень рад, когда всеобщее внимание переключилось на него, поэтому спокойно уступил ему свое место. Кардин кивнул и снова повернулся к толпе. – Вы все слышали слова нашего Господина. Сейчас мы будем отдыхать, но уже скоро женщины узнают, что такое настоящая война!

Это… мои слова были совсем не такими! Я попытался привлечь к себе внимание Кардина и покачать головой, но тот, как обычно, меня просто проигнорировал. Разумеется, толпа оказалась с ним полностью согласна. Они кричали, словно безумцы. Они и должны были оказаться безумцами, если желали сражаться в таких условиях.

– А пока позвольте представить вам наш новый дом! – развел руки в стороны Кардин. – Добро пожаловать в Жонгаллу!

Жон… что?

– Жонгалла! – крикнул Дов.

– Жонгалла! – эхом отозвалась толпа.

– За Вождя! – вскинув в воздух кулак, провозгласил Сан.

– Вождь! Жонгалла! Война! Война! ВОЙНА!

И мне оставалось лишь бессильно смотреть на всё это, ведь планировал я совсем другое.

Отрывок из “Дни войны”

Глава 8

За авторством Октавии Эмбер

Пусть сама я и не присутствовала там, но отголоски того, что произошло в северном крыле, докатились и до меня. Всё случилось без какой-либо видимой причины, хотя, пожалуй, несколько некорректно так утверждать. В конце концов, нам всем было известно о поднятом мятеже. Именно из-за этого целая армия женщин отправилась усмирять одного единственного мужчину – Жона Арка. Я не была знакома с ним лично, хотя и видела до этого пару раз, и особого впечатления он на меня тогда не произвел. Но судя по событиям последующих дней, мое суждение о нем оказалось совершенно неправильным.

Находясь в патруле в главном здании Академии, я отреагировала на доносившийся с севера шум именно так, как нам и предписывалось, направив в ту сторону свой отряд для разведки и расследования. И то, что мы там обнаружили, нас просто шокировало. Не узри мы этого своими собственными глазами, то ни за что бы не поверили.

Там находились женщины, лишенные ауры, оружия, еды и боеприпасов. Они брели из северного крыла, и взгляды их оказались пусты. У многих из них имелись синяки, что говорило об имевшем место бое, но их поражение в нем казалось нам попросту невозможным. Разве мог один мужчина устроить всё это? Что за кошмарный Гримм бродил сейчас по коридорам Бикона?

Я спросила их об этом, но их слова заставили меня усомниться в их душевном здоровье.

– Король Севера, – говорили одни.

– Он идет, – добавляли другие.

– Целая волна мужчин – Орда Севера.

Мы выслушивали их предостережения и кусочек за кусочком постепенно восстанавливали картину событий. Они говорили о поднявшем мятеж таинственном Короле, который объединил разрозненные племена в единое Королевство. Они рассказывали о целых отрядах мужчин, численностью в один-два десятка бойцов, что сплошным потоком шли по коридорам, сметая всё со своего пути.

Они упоминали о своих надменности и тщеславии. О том, как они смеялись над своими врагами, пока не оказывались повержены.

Они рассказывали об отчаянии и растерянности, о своем шоке от осознания того, что мужчины все-таки могли их побеждать. О том, как их лишали еды и напитков, а затем изгоняли из северного крыла, приговаривая, чтобы они больше никогда туда не возвращались и не испытывали на себя ярости Арконавтов.

Теперь мне отлично известно это имя, но в те далекие времена я о нем еще ничего не знала.

Я была слишком самоуверенной, и мы все чувствовали себя неуязвимыми. Возгордившись от наших бесконечных побед и успехов, я направила свой отряд прямиком в северное крыло, желая отыскать этого “Короля мужчин” или, как его еще называли, “Вождя” и покончить с ним раз и навсегда, даже не доставая для этого своего оружия.

Я была очень глупа…

Когда уже гораздо позже мои товарищи по команде нашли меня, то я сидела за пределами северного крыла и раскачивалась вперед и назад, глядя на свои пустые ладони. Отряд, что пошел тогда со мной, находился рядом, но они тоже утратили всё свое оружие, припасы и – что было самым главным – самоуважение.

– Что случилось? – спросила Небула, присаживаясь рядом и беря меня за плечо. – Октавия… кто сотворил с тобой подобное?

– Он идет… – прошептала я.

– Кто? – уточнила она. – Кто идет?

– Король Севера. Я… мне нужно поговорить с Верховной Королевой. Я должна доставить ей сообщение.

– Мы отведем тебя к ней, – пообещала Небула. – Но о чем ты говоришь? И что за сообщение?

Я с трудом сглотнула. В этом… было очень тяжело признаваться. Даже осознать подобное оказалось весьма непросто, хотя я всё видела своими собственными глазами. Мой отряд оказался окружен мужчинами, и кое-кого из них я узнала. Команду SSSN, великана Ятсухаши и даже Кардина Винчестера, что позже станет известен под прозвищем “Правая рука Бога”. Мы сражались изо всех сил… но наши враги оказались просто невероятными.

– Северное крыло нам больше не принадлежит, – сказала я. – Мы… мы его потеряли.

И к концу третьего дня Гражданской войны там не осталось ни единой женщины. Нас всех заставили бежать, поджав хвосты, и впервые нам в головы закралась мысль о возможном поражении.

Но глубоко внутри мы понимали, что никак не можем позволить случиться чему-то подобному.

Настоящая война только началась…

========== Глава 8 ==========

Восьмая глава

Ладно, пусть они заняли Север, взяли в плен Руби и основали базу.

Но у нас по-прежнему всё под контролем. Просто теперь они

соберутся в одном месте, и нам легче будет их сокрушить.

(Бригадный генерал Вайсс Шни)

Свиток разразился громкой трелью, и взяв его в руки, я увидел на экране красивую девушку с золотистыми волосами и фиолетовыми глазами. Она улыбнулась и, откинув непослушную прядь назад, поприветствовала меня:

– Мертвец.

– На самом деле, Жон…

– Уверена, что я всё сказала правильно.

Я вздохнул, устало проведя ладонью по лицу и раздумывая над тем, пошутила ли сейчас Янг. Прямо спросить ее об этом я просто не осмелился. Сместив свиток так, чтобы лучше ее видеть, я приготовился к неизбежному разговору. По крайней мере, она выбрала именно звонок, а не личный визит.

В конце концов, не мог же я оборвать связь, иначе Янг наверняка нашла бы какой-нибудь другой способ, чтобы со мной поговорить. Например, обрушила бы стену за моей спиной и схватила бы меня за шею. И пусть я избавил ее от множества сложностей и проблем, которые обязательно возникли бы при попытке совершить что-то подобное, настроения ей это почему-то ничуть не улучшало.

– Ты не можешь меня убить, Янг.

– Правда? А вот мне кажется, что это весьма спорный вопрос.

– Ладно, ты можешь меня убить, но не станешь этого делать. Такого тебе никто не позволит, – произнес я, а затем покачал головой. – Слушай, ты же, наверное, хотела поговорить с Руби, да?

– Ага. Передай ей свиток или умри.

Ну, выбор в данном случае оказался совсем прост. Я кинул устройство Руби, которая поймала его одной рукой, в то время как другой продолжала быстро запихивать в себя пудинг. Мы оба ожидали этого звонка, но теперь она как-то нервно смотрела в мою сторону.

– П-привет, Янг, – сказала Руби, попытавшись скрыть от камеры свитка оставшийся десерт. – Эм, как там у вас погода?

– Ты позволила захватить себя в плен!

– Ага, – продолжила она. – А у нас тут целый ураган.

– Руби…

Мне был прекрасно знаком этот тон. В конце концов, у меня самого имелось целых пять старших сестер, поэтому я много раз сталкивался с тем, как они могли одним твоим именем заставить тебя почувствовать, что ты что-то сделал не так. И самое забавное тут заключалось в том, что у них далеко не всегда имелись хоть какие-то доказательства твоей вины, но им всё равно как-то удавалось заставлять тебя признаваться в своем проступке. Руби этого, похоже, еще не понимала, и поэтому моментально съежилась.

– Я ничего не могла с ними сделать, Янг. Их было слишком много! Я… я сражалась изо всех сил!

Правда?..

– И победила множество парней!

А вот этого уже точно не было.

– Но Жон меня перехитрил!

Ну, хотя бы тут всё более-менее соответствовало действительности.

– И еще Цвай меня предал! Он предал нас всех!

– Гав!

– Ох, поверить не могу, что тебя взяли в плен. Да еще и не кто-нибудь, а Жон. Как ты вообще собираешься после этого жить? – и Янг, и Руби предпочли проигнорировать мой недовольный возглас. – Ладно, неважно. Как ты там устроилась? Он соблюдает правила?

Руби посмотрела в мою сторону, и я умоляюще сложил руки. Разумеется, правила я соблюдал, но ведь она могла и соврать на этот счет ради мести. И тогда Янг стала бы охотиться за мной до конца моей жизни.

– Да, Жон их соблюдает, – к моему облегчению, сказала Руби.

– Он тебя кормит?

– Янг, я же не собака… – но когда выражение лица ее сестры ничуть не изменилось, Руби вздохнула. – Да, у меня много еды и напитков. И мне даже выдают печенье, когда я хорошо себя веду.

– Хорошо себя ведешь?

– Делаю то, что скажет Жон.

– Хм, и ты всё еще уверена в том, что не являешься собакой? – рассмеялась Янг. – Ладно, с этим никаких проблем нет. Но что насчет места для сна?

– Я сплю вместе с Жоном.

Наступила долгая пауза, во время которой мы с Руби молча дожидались ответа Янг. Когда его так и не последовало, я попытался заглянуть в экран свитка, но Руби повернула его так, чтобы мне ничего не было видно.

– Ты… спишь вместе с ним?.. – наконец произнесла Янг, и ее голос почему-то оказался каким-то хриплым.

– Да, – кивнула Руби. – Сначала было довольно неловко, потому что я подумала, что мне придется спать вместе со всеми остальными парнями, но Жон сказал им, что я являюсь его личной пленницей, и он сам будет обо мне заботиться.

– Личной… пленницей?..

– Ага. Ну, то есть я не их добыча, а лишь его, и они не могут со мной ничего делать. На это имеет право только Жон, – улыбнулась Руби, заставив меня кивнуть. Я был очень рад тому, что она решила говорить исключительно правду. Мне хотелось сделать так, чтобы Янг не желала мне отомстить, и знание о том, как хорошо я забочусь о Руби, наверняка могло этому поспособствовать.

(Не настолько хорошо, как ты сам об этом думаешь, Жон. Иногда меня просто поражает твое полное невежество в некоторых вопросах).

– Н-на что именно он имеет право?

– Ничего особенно важного, – попыталась как можно более спокойным голосом произнести Руби, но получилось у нее не очень хорошо. Это не было правдой, и она просто не желала признаваться в том, что выдала нам информацию о своих союзниках. Руби вообще не умела лгать, и я прекрасно понимал, что Янг никак не могла этого не заметить. – Ну, просто те вещи, которые должны делать все пленники. Ничего такого, о чем тебе следовало бы волноваться, или из-за чего вы с Вайсс могли бы на меня разозлиться. Тут не о чем говорить.

Янг громко булькнула.

С ней там вообще всё было в порядке?

– Он тебя трогал?

Голос Янг звучал как-то испуганно, и Руби недоуменно посмотрела на меня. Я пожал плечами в ответ, и она согласно кивнула.

– Ну да, иногда.

– Где именно?!

– В разных местах, – пожала плечами Руби. – А почему тебя это настолько встревожило? Что-то не так?

– Неважно. Я… я… – Янг громко застонала. – Просто скажи мне, Руби, заставлял ли он тебя делать то, что тебе не нравилось? Что-то такое, чего ты не хотела?

Руби сердито посмотрела в мою сторону, и тут меня уже не могли спасти никакие мольбы.

– Ну, такое и в самом деле было один раз, – проворчала она. – Я не желала говорить того, что Жон хотел от меня услышать, и тогда он решил применить ко мне самые суровые меры.

Янг явно пребывала в ужасе.

– Ч-что он с тобой сделал?..

– Он лишил меня сладкого!

Из динамиков свитка послышался грохот, а затем сразу несколько голосов выкрикнули имя Янг. Руби явно чего-то испугалась и перестала следить за своим окружением, так что у меня появилась возможность заглянуть в экран через ее плечо. Янг стояла на одном колене, ухватившись за что-то, что не попало в кадр. Когда она посмотрела в свиток, то ее лицо оказалось очень бледным, а глаза – красными. Увидев меня, Янг зарычала:

– Ты…

– Я?

– Ты…

– Ладно, пусть буду я. Что именно я сделал не так?

– Ты знаешь, что ты сделал не так, – прорычала Янг. – Я хочу вернуть себе Руби. Ни за что не оставлю ее рядом с тобой, чтобы вы продолжали заниматься… тем, чем вы там занимаетесь!

Она имела в виду допрос?

(Жон, пожалуйста…)

Ну, наверное, в этом и не было ничего удивительного. Янг поняла, что я перехитрил Руби и получил от нее всю информацию, которая мне понадобилась. И разумеется, она желала избежать повторения этого допроса и утечки новой порции сведений об их армии. Чего-то подобного я от нее и ожидал, поэтому улыбнулся, чтобы продемонстрировать, как мне хотелось бы думать, уверенность в своих силах.

– Ну, просто так я тебе Руби не отдам, Янг. Она очень многое для меня значит, и я никогда бы не стал ее обижать.

– Ох, Жон, – проворковала сама Руби.

– Чего ты хочешь? – с подозрением уставилась на меня Янг. Ну что же, у нее имелись для этого все основания.

– Если ты желаешь получить Руби, то я хочу за нее что-нибудь столь же ценное.

Янг задумалась.

– Одного из захваченных нами мужчин?

– На самом деле, я надеялся обменять ее на еду.

Она уставилась на меня тяжелым взглядом.

– У тебя довольно странное понятие о равноценности. Ты хочешь сказать, что еда для тебя важнее захваченных нами парней?

Я попытался придумать какой-нибудь ответ, который не выглядел бы со стороны слишком уж неприглядно, но так и не сумел этого сделать. Ладно, Руби вполне могла сойти сразу за пятерых парней. И дело было вовсе не в том, что она была способна их победить, а в пользе от ее Проявления в реалиях нашей войны. Но я просто не мог вспомнить никого из попавших в плен мужчин, которые стоили бы подобного обмена. К тому же еда интересовала меня гораздо сильнее.

В конце концов, оставшиеся у нас запасы уже начинали вызывать некоторое беспокойство. И патрули Сана приводили к нам всё больше и больше людей, пусть даже и передавая нам ту еду, что у них оказывалась с собой. Этого никак не могло хватить до конца войны. С другой стороны, у Янг под рукой имелась целая столовая, а также сильное желание вернуть себе Руби.

– Ладно, – наконец сказала она. – Я согласна передать тебе еды по ее весу. Как насчет такой сделки?

Я внимательно посмотрел на болтавшую ногами и улыбавшуюся Руби. Она немного покраснела и уставилась в пол. Обведя взглядом ее фигуру, я вновь повернулся к экрану свитка.

– А как насчет твоего веса?

Фиолетовые глаза Янг вновь стали красными.

– Ты хочешь сказать, что я толстая?

– Нет! – поспешил я исправить свою оплошность. – Как насчет веса Норы?

– ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ТОЛСТОЙ?! – раздался вопль откуда-то сбоку от Янг. – Не-ет! А если Ренни тоже подумает, что я толстая? Это всё из-за блинчиков? Наверняка это всё из-за блинчиков! Аргх!

– Ты совсем не толстая, Нора! – крикнул я в микрофон свитка. У меня не было уверенности в том, что она меня услышала, но вот Янг отшатнулась от экрана и потерла пострадавшее ухо. Просто замечательно. Я еще и Нору умудрился обидеть. Теперь мне оставалось лишь гадать о том, смогу ли я отделаться от нее одной сломанной ногой, или же понадобятся обе.

(Боюсь, что обе).

– Ладно, возьмем что-то среднее, – произнесла Янг. – Отправь мне место и время встречи, и я приду туда. Но сразу же предупрежу – никаких сюрпризов. Руби! Что бы он ни говорил, не бери у него никаких сладостей! И не позволяй ему себя трогать!

Связь прервалась, а экран потемнел, оставив нас Руби в тишине. Я посмотрел на нее.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что твоя сестра довольно странная?

Руби тяжело вздохнула, а затем наклонилась ко мне, похлопав меня по плечу и начисто проигнорировав совет Янг.

– Ты еще ничего об этом не знаешь, Жон. А я прожила вместе с ней целых пятнадцать лет.

***

– Ты хочешь обменять свою пленницу? – переспросил Рен, когда я изложил свой план остальному руководству Жонгаллы. Я всё еще сомневался насчет этого названия, поскольку совсем не желал привлекать к себе такое количество смертельно опасного внимания.

Этого мне уже никогда не забудут.

– На скольких парней ты хочешь ее обменять? – поинтересовался Кардин, как обычно, желая получить еще больше рекрутов.

– Они не захотели обменивать ее на людей, – солгал я. – Они желают иметь при себе как можно больше козырей, и тут мы ничего сделать не сумеем.

– Скорее всего, они считают, что смогут спасти Руби, если как следует на нас навалятся, – произнес Рен. – И честно говоря, шансы на это у них очень даже неплохи.

– Мы построили защитную линию, но к серьезному нападению она еще не готова, – сказал Сан, всё это утро занимавшийся укреплением коридоров. – Сейчас наши оборонительные позиции смогут их разве что задержать, но рано или поздно всё равно окажутся уничтоженными.

Эта новость заставила Кардина и Ятсухаши хмуро переглянуться. Рен же посмотрел на меня.

– Именно поэтому наступил просто идеальный момент для обмена пленными. Это отвлечет девчонок и даст нам необходимое время для завершения строительства…

Он замолчал, а его глаза стали округляться. Впрочем, как и у Сана, Кардина и Ятсухаши.

– Гениально, – прошептал Кардин. – Неужели ты уже успел обо всем этом подумать?

– Ну да… – рискнул ответить я.

– Просто невероятно… – покачал головой Сан, и я не смог бы определить степень его серьезности даже ради спасения своей собственной жизни. Впрочем, я вообще уже не понимал, какой именно вариант мне сейчас понравился бы больше всего. – Пока идет обмен пленными, мы сможем без особой опаски продолжать работы. Девчонки наверняка подумают о том, что ты попытаешься их как-то обхитрить, и в итоге они перехитрят сами себя! Это же идеально!

– А еще мы сможем захватить контрольные точки северного крыла, – добавил Кардин, подавшись немного вперед с какой-то безумной улыбкой на лице. – Они сейчас заброшены, но мы всё равно не рисковали там появляться, опасаясь реакции Янг и Норы. И пока они обе заняты, мы вполне можем успеть не только их захватить, но еще и как следует укрепить.

– Одним единственным действием решаются все наши проблемы с продовольствием, укреплениями и контрольными точками, – подытожил Ятсухаши. – К тому же мы избавляемся от пленницы, которую обязаны кормить. И делаем это уже после того, как Жон вытянул из нее всю самую ценную информацию.

Все четверо с благоговением уставились на меня.

– Д-да, – несколько смущенно засмеялся я. – В этом и состоял мой план. Вот как раз во всем вами перечисленном.

***

Лидерство, как я быстро осознал, являлось довольно странной штукой.

Я разбирался в вопросах стратегии примерно так же, как, например, Руби в политике Атласа. И всё же все четыре моих генерала, которые были гораздо умнее и сильнее меня, в один голос нахваливали мою мудрость. Они по очереди представляли мне свои планы, и я соглашался с каждым из них, ничего не понимая в этом, но вполне доверяя их собственным суждениям. Никакого дальнего прицела у меня тут не имелось.

Обратной стороной всего этого стало то, что поскольку все оказались заняты исполнением своих собственных планов, то обменивать Руби на еду предстояло именно мне. Впрочем, Янг всё равно договаривалась об этом лишь со мной, и я обещал ей присмотреть за ее сестрой. Но это никак не улучшало моего настроения, поскольку мне требовалось выбрать место и время встречи.