Текст книги "Гражданская война в Биконе (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, – ответил ей я. – Мы пришли к выводу, что вас нужно отпустить.

Вайсс удивленно посмотрела на меня.

– Что?

– Вы можете идти, – повторил я.

– Надеешься на то, что в женской армии прибавится голодных ртов?

– Нет. Мы вас уже накормили, как и было положено по правилам содержания пленных, так что вы сейчас находитесь на самом пике своей формы, – вздохнув, ответил я, а затем показал на тележки за моей спиной, доверху загруженные едой. – И еще мне бы хотелось, чтобы вы доставили своим подругам вот это. Тут должно хватить вам всем на эту ночь.

– Что? Я не… но… – Вайсс никак не могла подобрать какие-либо подходящие слова, глядя на меня круглыми глазами. Но вскоре в этих самых глазах вспыхнула искорка подозрения. – Ты же ее отравил, да? Наверняка что-нибудь туда подсыпал.

– Мисс Гудвитч лично выгонит меня из Бикона, если я попытаюсь провернуть нечто подобное. И это уже не говоря о том, что я сам никогда не поставил бы под угрозу чью-либо жизнь. Какая-нибудь аллергия на что-либо, и кто-то наверняка умрет.

Что бы там Вайсс ни думала обо мне, и какое бы ужасное впечатления я на нее ни произвел, но она прекрасно понимала, что настолько далеко я зайти был просто не в состоянии, поэтому нехотя кивнула.

– Ладно, Арк. В этот раз я тебе поверю. И всё же почему? Зачем тебе понадобилось освобождать нас и выдавать нам эту еду? В чем здесь заключается твой интерес?

– Это просто подарок… И еще я хочу, чтобы ты передала Пирре мое сообщение.

Вайсс немного приподняла бровь.

– А разве ты не можешь ей просто позвонить?

– Могу. Но тогда некому будет доставить эту еду в знак моей искренности. Я хочу предложить ей заключить на сегодняшнюю ночь перемирие – по крайней мере, до восьми часов утра. Все, в том числе и девушки, уже очень сильно устали. Мы отпускаем пленных и даем вам еду. Вы же, в свою очередь, не нападаете на нас и позволяете нам спокойно выспаться.

– И почему мы должны соглашаться на что-то подобное?

– Потому что вы выигрываете в любом случае. Мы заперты здесь и не можем захватить больше одной контрольной точки, – я продемонстрировал ей карту на свитке. На лице Вайсс тут же появилась довольная улыбка, как будто она поняла нечто очень забавное.

– Вы просто сдаетесь!

– Моей целью является мирное разрешение нашего конфликта, – возразил я.

– Такое, где победа останется за нами? – ухмыльнулась Вайсс.

– Такое, где не будет проигравших. Мы не хотим окончить эту войну пленниками. Уверен, что вы с Пиррой тоже совсем не горите желанием проламывать нашу оборону собственными телами, тем более что это не так уж и просто сделать. Мы не способны выбраться наружу, но и вы – войти внутрь. У вас для этого просто нет нужного количества бойцов.

Вайсс нахмурилась.

– Тут ты прав. По всеобщему убеждению, для успешного штурма укрепленной позиции требуется как минимум трехкратный перевес в силах. А когда вход только один, всё становится еще сложнее.

(Мне кажется, что под этими самыми сложностями Вайсс имела в виду фортификационную деятельность Сана и религиозный пыл последователей учения Рассела).

– Но это работает и в обратном направлении. Вы голодаете, в то время как у нас есть еда. Нам не хватает лишь отдыха и гарантий того, что вы не нападете этой ночью, – я протянул ей руку. – Так почему бы нам с вами не пойти на сделку?

Вайсс настороженно осмотрела мою ладонь.

– Ты же, надеюсь, понимаешь, что я не вправе принимать подобные решения, да?

– Понимаю. Именно поэтому я предлагаю еду в дар – просто для того, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений. Да, вы можете ее съесть и всё равно на нас напасть, но в этом случае лишь продолжится мясорубка у входа в столовую. Все окажутся усталыми и избитыми. Ничего не изменится.

– Допустим, мы – или хотя бы Пирра – согласимся… но что дальше? Должна признать, Арк, что эта сделка весьма неплоха. Лично я бы ее приняла, потому что вы в любом случае проиграете. Но что произойдет после этого? Ты предлагаешь нам просто сидеть и ничего не делать, пока не истечет время войны? Или рассчитываешь на то, что вся твоя армия смирится с победой женщин, раз уж у вас появится возможность остаться на свободе?

– Лично я бы с ней смирился. Всё равно у нас нет каких-либо шансов выиграть.

– Чего у тебя нет, так это гордости.

– Я сюда пришел, чтобы сражаться с Гриммами, Вайсс. Не с людьми.

Моя фраза несколько остудила ее желание продолжать этот спор, заставив лишь устало вздохнуть. Более того – в ее взгляде на меня появилось и что-то еще, помимо презрения.

– Ладно, это и в самом деле довольно неплохое предложение, – сказала Вайсс. – И еще я весьма впечатлена тем, что тебе удалось преодолеть давление тестостерона на мозг и осознать безнадежность вашей ситуации. Хорошо, я передам твое сообщение. Ты его напишешь, или мне нужно будет всё запомнить?

– Уже написал, – сказал я, протягивая ей письмо. Оно не было запечатано, и поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд Вайсс. Несколько находившихся рядом с ней девушек – уже не пленниц – заглянули ей через плечо, когда она развернула письмо.

– Всё именно так, как ты и сказал. Но перемирие продлится лишь до восьми часов утра, так что между его окончанием и завершением войны останется еще целых четыре часа, – она посмотрела мне прямо в глаза. – Что должно произойти в это время?

Я сделал глубокий вдох. Это был решающий момент, чтобы закончить эту войну так, как мне бы того хотелось. Это оказался единственный вариант, в котором мы не завершили бы ее в невидимых цепях пленников.

Это являлось тем немногим, что было в моих силах.

– Я надеюсь, что в этот промежуток обе наших стороны смогут встретиться друг с другом.

– Для чего? Для последней битвы?

– Нет. Для заключения мирного соглашения.

Отрывок из “Дни войны”

За авторством Октавии Эмбер

Новость о заключении перемирия распространилась по лагерю подобно лесному пожару, сопровождаемая запахами свежей пищи. Часовые учуяли ее даже еще до появления Вайсс Шни и никак не могли понять, каким образом захваченным в плен девушкам удалось вернуться назад, да еще и с таким количеством еды. Могли ли они сбежать? Сумела ли Вайсс с оказавшимися у нее под рукой силами победить самого Короля Мужчин?

Но истинного положения дел угадать никто не смог. Ее просто освободили и прислали вместе с ней сообщение.

Верховная Королева Пирра Никос приняла предложение о заключении перемирия, и многие бросились отмечать это событие подаренной нам едой. Пиршество после долгого и голодного дня оказалось невероятно пышным, но бдительности мы по-прежнему не теряли, и часовые всё так же присматривали за столовой, готовые предупредить нас о возможной атаке. Ничего подобного так и не произошло. Похоже, мужчины и в самом деле собирались придерживаться соглашения.

– Это действительно правда? – спросила капитан Янг Сяо-Лонг, облокотившись на стол и уминая свою порцию еды. Никто не стал делать ей замечания. Все были слишком голодными. – Я имею в виду – ам – что разве это не может оказаться очередной ловушкой или еще чем-то в том же роде?

– Пока перемирие соблюдается, – сказала Пирра. – Вряд ли Жон стал бы нам лгать насчет него.

– Наш бесстрашный лидер слишком честен для этого, – согласилась с ней Нора.

– Не такой уж он и бесстрашный, – заметила Вайсс. – В конце концов, он явно боится того, что мы навалимся на него всеми силами. Иначе зачем еще ему было идти на подобный шаг?

– То есть ты тоже считаешь, что свое слово он не нарушит? – уточнила у нее Блейк.

– Я своими глазами видела реакцию Винчестера. Он чуть ли не пеной изо рта капал. И остальные тоже выглядели весьма недовольными. Поверь мне, они прекрасно понимают, что их дни сочтены. Это было очевидно с самого начала войны, и сейчас абсолютно ничего не изменилось.

– Но Жон все-таки захватил столовую, – заметила Руби. Лежавший у нее на коленях Цвай тявкнул и завилял хвостом, отреагировав на знакомое ему имя. Все наградили этого корги-предателя сердитыми взглядами, так что Руби покрепче прижала его к себе. – Хватит уже так смотреть на Цвая. И не стоит недооценивать Жона. Он очень умный.

– Везучий, – возразила ей Вайсс.

– Нет, он действительно очень умен. Но проявляется это только тогда, когда что-то подобное требуется ему самому, – произнесла Пирра. – Мы сильно недооценили его с самого начала и больше не повторим этой ошибки. Будем соблюдать перемирие до тех пор, пока мужчины его не нарушают. Нам тоже не помешало бы как следует отдохнуть.

– Что насчет другого его предложения? – спросила Янг. – Насчет заключения мирного договора. Мы его примем?

– Нам совсем не обязательно это делать, – сказала Блейк. – Мы вполне способны их победить.

– Но что, если обе стороны и в самом деле могут выиграть? – поинтересовалась Руби. – Разве это не станет прекрасным завершением войны?

– Это было бы просто замечательно, – согласилась с ней Пирра. – Лично мне больше нравится мысль о том, что победу одержат абсолютно все, а не лишь одна половина населения Бикона. Так что я встречусь с ним и выслушаю его, а уже после этого решу, как именно мы поступим. Где конкретно назначены переговоры, Вайсс?

– Жон предлагал столовую, но мне показалось, что там будет слишком легко организовать ловушку. Поэтому мы сошлись на нейтральной территории – библиотеке. В десять часов утра, – добавила Вайсс. – Это позволит в случае чего потянуть время до самой нашей победы, если уж договориться не удастся.

– Библиотека находится достаточно далеко от столовой, чтобы там можно было не опасаться засады, – сказала Блейк. – Мы сумеем вовремя отреагировать, если мужчины попытаются нас атаковать. Это действительно очень хорошее место. И всё же я, пожалуй, отправлю моих Куноичи присмотреть за ним этой ночью, чтобы нам не устроили каких-либо сюрпризов.

Пирра согласно кивнула, и Блейк тут же направилась к своему отряду, чтобы вскоре исчезнуть вместе с ним.

Верховная Королева поднялась со своего места.

– Итак, мы встретимся для обсуждения условий мирного договора, – сказала она. – Руби, ты можешь отправить Жону сообщение об этом? Передай ему, что я согласна на его предложение, и если Озпин нам этого не запретит, то победу в войне мы одержим как союзники.

Руби радостно кивнула и тут же выбежала из комнаты. Остальные восприняли подобное решение безо всякого энтузиазма, хотя и не стали ничего возражать. Янг вздохнула, побарабанив пальцами по столу.

– А что произойдет, если директор окажется против этой идеи? Что мы будем делать тогда?

– Искренне извинимся перед Жоном, – ответила ей Пирра. – А затем поступим так, как должны будем поступить. Вайсс, сообщи войскам, что если переговоры увенчаются успехом, то мы останемся на наших позициях.

– А если не увенчаются?

– Тогда устроим штурм столовой. В то же я с Янг и Норой постараюсь предотвратить вмешательство Жона в ход битвы.

Этой ночью женщины праздновали, раскрытыми объятьями приветствуя освобожденных пленных. Те не только принесли с собой еду, но и сами были сытыми и отдохнувшими, а потому с радостью брались за любую работу, будь то охрана контрольных точек или присмотр за столовой. И таково было ликование в наших рядах, что даже не пришло нам в голову сосчитать освобожденных и понять, что их число несколько превышало количество захваченных вместе со столовой женщин.

И что у некоторых из них плечи были немного шире обычного, а голоса – несколько ниже.

========== Глава 13 ==========

Отрывок из “Дни войны”

Последняя глава

За авторством Октавии Эмбер

Наступления последнего дня войны наполняло нас предвкушением. Свиток показывал, что мы контролировали шесть точек против одной единственной у мужчин. Еще две оставались нейтральными, и одна из них как раз являлась местом обсуждения мирного договора. Тянувшиеся часы и полное бездействие доводили нас до исступления. Видневшиеся на баррикадах мужчины выглядели так, будто ожидали нашего нападения в любой момент. Черные тени поглощали перевернутые оружейные шкафчики и скамейки в стене, что отделяла столовую от нашего лагеря.

Никто не осмеливался что-либо предпринять.

Блейк Белладонна – командир отряда Куноичи Любви – вернулась с первыми лучами солнца, принеся весть о том, что библиотека оставалась по-прежнему безопасной, и ни один мужчина так и не посмел попытаться в нее пролезть. Ее собственный отряд следил за этим всю ночь. Нам начинало казаться, что мужчины действительно были согласны на мир.

Но лишь немногие из нас позволяли себе расслабиться.

Нам противостоял сам Жон Арк – Король Севера. Раз за разом он одерживал победы над теми, кто его недооценивал. Никто не желал повторения этой ошибки.

Когда свиток пискнул, сигнализируя о наступлении девяти часов и пятидесяти минут утра, Верховная Королева поднялась со своего трона.

– Время.

И я – та, кому было доверено делать записи, – встала рядом с ней. Я знала, что этот день войдет в историю, и мне повезет увидеть всё происходящее своими собственными глазами. Гражданская война в Биконе скоро завершится победой женщин. Так или иначе.

Миром…

Или же величайшей из битв.

Тринадцатая глава

Мы делаем то, что должны, а не то, что нам нравится.

Этот долг лег именно на наши плечи, и я намерен

исполнить его до конца. Кто со мной?

(Кардин Винчестер)

– Мы не одни.

Из всех слов, что я хотел бы услышать от Рена во время нашего продвижения по вражеской территории, эти три были далеко не самыми желанными. Пожалуй, они пребывали где-то внизу списка вместе с “У тебя за спиной стоит мисс Гудвитч” и “Смотри, Нора добыла громкоговоритель”. Хотя чего-то подобного я, разумеется, ожидал, потому что Нора всегда доставала то, чего ей хотелось. Но это вовсе не означало, что мне нравились подобные фразы. Они слишком сильно напоминали мне о поведении героев какого-нибудь фильма ужасов. Особенно в нашей текущей ситуации.

Мы вдвоем находились в библиотеке – если точнее, то на балконе второго этажа, откуда открывался прекрасный вид на главный читальный зал и книжные шкафы с такими знаменитыми шедеврами, как диссертация доктора Ублека на тему эволюционного развития Гриммов и “Поучительные истории для детей” профессора Порта, из-за обилия в них крови, насилия и расчлененки получившие рейтинг “только для взрослых”.

Проще говоря, мы пришли в то единственное место, которое с очень большой натяжкой можно было считать нейтральным и относительно безопасным. В центре располагалась контрольная панель, что определяла, кому именно принадлежала расположенная здесь точка. То есть там имелась коробка и два флага, один из которых был розовым, а второй – голубым. В нее и следовало воткнуть флаг нужного цвета.

В данном случае точка оставалась нейтральной, поскольку ее захват нами никак не стоил риска полного срыва этих переговоров. Меня сильно нервировал уже тот факт, что сюда нам пришлось прийти лишь вдвоем с Реном. Но я просто не мог доверить это дело никому из парней – они все оказались слишком агрессивными и чересчур уверенными в моих силах. А мне сейчас был нужен именно тот, кто не стал бы считать меня воплощением какого-то божества и величайшим стратегом в истории. Кто мог бы в случае необходимости прикрыть мне спину, а не просто восторженно глазеть, словно я стоял на каком-то пьедестале.

К счастью, для этого у меня имелся Рен. Он был слишком умен и рассудителен, чтобы поддаваться всеобщей истерии. И невероятно спокоен, чему я даже немного завидовал. Моя ладонь поглаживала Кроцеа Морс, но этот жест не приносил мне привычного комфорта. Меч вряд ли поможет мне против того, с чем я готовился вот-вот встретиться лицом к лицу.

– Сколько сейчас времени? – спросил я.

– Без десяти десять, – ответил Рен. – Пирра скоро придет. Она очень не любит опаздывать даже на обычные тренировки. Ты выглядишь слишком напряженным. Я могу поделиться с тобой газировкой, если хочешь.

– Спасибо, – прошептал я, еще раз порадовавшись наличию у меня Рена, а затем принял у него банку и открыл ее. Этот звук, а также фруктовый вкус самого напитка помогли мне немного отвлечься от терзавших меня мрачных мыслей. Быстро покончив с этим делом, я поставил пустую банку на ближайший стол. – Мне уже даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание меня просто убивает.

Но уже через секунду мне захотелось забрать свои слова обратно, поскольку дверь библиотеки распахнулась, и из мрака коридора выступили как минимум шесть фигур. Может быть, даже больше. Пирра с красными волосами и в своей бронзовой броне шагала впереди всех. Сейчас она выглядела тем самым лидером, которым, как я прекрасно знал, вполне могла бы стать. Особенно в команде JNPR.

В первый момент мне инстинктивно захотелось спрятаться под стол, но я всё же сумел взять себя в руки и вспомнить о том, что как раз для этой встречи сюда и пришел. И более того – именно я пригласил на нее девчонок. Но в моем воображении тут должны были оказаться только мы с Пиррой и Реном. Ну, может быть, еще Вайсс. Но вот то, что Пирра притащит с собой всю свою свиту, заставляло меня чувствовать себя полностью беззащитным.

(Если уж говорить на чистоту, то даже приди Пирра в одиночку, в честном бою против нее нам с Жоном всё равно ничего бы не светило).

– Добро пожаловать, – произнес я, медленно спускаясь по главной лестнице и придерживаясь рукой за ее перила. Девушки остановились, глядя на меня. Мой шаг был величественным и неторопливым, чему способствовали, разумеется, страх и нежелание спускаться, а вовсе не торжественность момента.

Если у кого-то и создалось впечатление, что этим я желал подчеркнуть свое превосходство, то всё было совсем не так. За перила я держался лишь для того, чтобы девушки не видели, как сильно дрожали мои руки. А на второй этаж я забрался по той простой причине, что хотел находиться как можно дальше от входа и иметь возможность трусливо убежать, если всё пойдет не так. Но вовсе не для того, чтобы взирать на них всех сверху вниз.

– Жон, – поприветствовала меня Пирра, и хотя теплота в ее голосе была вполне ожидаемой, но всё равно немало меня удивила. Пожалуй, она всегда вела себя именно так – вежливо и скромно. Даже со своими врагами. – Рада снова тебя увидеть. Мне кажется, что наша команда слишком долго была расколота.

– Вскоре всё уже закончится, Пирра, – отозвался я, бросив взгляд на свиток. – Через два часа, если быть точным.

Она улыбнулась.

– Я тоже с нетерпением жду этого момента. Вижу, что ты привел с собой Рена.

Тот кивнул, поприветствовав ее:

– Пирра.

– А я вижу, что ты привела с собой немало народу, – сказал я, посмотрев на столпившихся за ее спиной девушек. Понятия не имею, почему у меня в тот момент не тряслись коленки, но списываю всё на дикий страх. Он меня просто парализовал.

– Ты не назвал определенного числа сопровождающих, – ответила она. – И я подумала, что с тобой будут Кардин, Сан и остальные.

– Нет. Они задействованы в обороне столовой.

Если мое упоминание о том, что я нисколько не верил ее обещанию не нападать, пока шли мирные переговоры, и задело Пирру, то виду она не подала. Вместо этого Пирра повернулась к незнакомой мне девушке, чьи волосы имели почти тот же красный оттенок, что и ее собственные, разве что немного темнее. На ней была голубая жилетка, коричневая юбка и стальные наплечники, а в руках она держала какую-то книгу в темной обложке, что-то в нее постоянно записывая.

– Это Октавия Эмбер, – представила ее Пирра. – Она состоит в команде NDGO, которая прибыла на турнир из Вакуо.

(Должен добавить, что эта очаровательная девушка сделала немало интересных заметок о ходе войны. Мы с ней часто обменивались информацией, сравнивая наши записи).

– Рада нашему знакомству, – сказала Октавия, кивнув мне и лишь на секунду оторвавшись для этого от своей книги. А затем она вновь погрузилась в записи.

– Остальных ты уже знаешь, – продолжила Пирра, махнув в сторону Вайсс, Янг и Блейк.

– Норы не будет? – вынужден был спросить я, хотя ее отсутствие меня даже несколько обрадовало.

– Я решила, что мы вполне сможем обойтись и без нее. Ее присутствие способно создать некоторые… сложности.

В этом я с ней был полностью согласен, но и наличие тут трех четвертей команды RWBY уже не позволяло мне хоть сколько-нибудь расслабляться. Из всех них меня была рада видеть лишь Янг, которая мне даже подмигнула. Две оставшиеся девушки смотрели в мою сторону весьма сердито. Похоже, Блейк так и не простила того, как именно я взял ее в плен, а Вайсс и вовсе будет припоминать мне свое поражение до самого конца нашей учебы.

Могла ли Пирра привести с собой вообще хоть кого-нибудь, кто был бы настроен ко мне еще более враждебно? Потому что среди всех девушек Бикона найти таких, пожалуй, просто не представлялось возможным. Если бы она взяла сюда хотя бы Руби, то среди них появилось бы одно более-менее дружелюбное лицо.

– Итак, что именно ты предлагаешь? – спросила Пирра. – Раз уж ты пригласил нас на эту встречу, то, наверное, у тебя уже имеется какой-то план.

– Конечно, – солгал я. Ну, то есть план-то у меня был. И он состоял из заключения мирного соглашения, загадочного второго пункта и получения некого “профита”. Но признаваться в чем-то подобном было бы весьма глупо с моей стороны, а глупостей я старался по мере возможностей избегать. Поэтому я жестом предложил им устроиться за длинным столом. – Почему бы нам сначала не присесть? Неизвестно, сколько времени продлятся наши переговоры.

– Надеюсь, что меньше двух часов, – усмехнулась Янг.

– А если и больше, то тогда они просто проиграют, – не так уж и тихо пробормотала Вайсс. – Большинство контрольных точек всё равно принадлежит именно нам.

Пирра проигнорировала их комментарии, продолжив мне улыбаться. Она выбрала себе место за столом, вынудив меня устроиться прямо напротив нее. Рен остался стоять за моей спиной и чуть слева, а Блейк зеркально повторила его действия, заняв позицию возле Пирры. Только Октавия не отказалась усесться за стол вместе с нами, потому что так ей было удобнее писать.

Вайсс с Янг остались охранять вход. Это всё меньше напоминало дружескую встречу, на которую я рассчитывал, но зато всё больше походило на какой-то глупый фильм о войне. Улыбка Пирры так никуда и не исчезла, чего никак нельзя было сказать о моей уверенности в себе. Видимо, начинать этот разговор тоже предстояло именно мне.

– Итак, ты возглавила девчонок, да? Ну что же, я ничуть этому не удивлен.

Должен признать, что начало вышло не слишком хорошим. По шкале капитана Очевидности я бы заработал, пожалуй, девять балов из пяти возможных, но ничего другого в тот момент мне в голову просто не приходило.

К счастью для меня, Пирра лишь рассмеялась.

– Возглавила, – кивнула она, а затем откинула назад прядь красных волос. – Но это был не мой выбор. Меня просто выдвинули на эту должность, потому что остальные не желали вести всех за собой. И пусть опыта у меня в этом деле не слишком-то и много, но хотя бы теория мне известна. Ну, и моя слава тоже сыграла во всем этом определенную роль. Вначале было немного необычно, но потом я довольно быстро привыкла. А вот ты… ты действительно рожден для этого дела, Жон.

Она просто не представляла себе, насколько оскорбительно для меня прозвучало “быть рожденным” для лжи и обмана. Но Пирра имела в виду явно не это, так что я не стал на нее обижаться. Скорее всего, тут был один из тех комплиментов, которыми она всегда старалась подбодрить меня на тренировках.

– Да, можно сказать и так, – произнес я. – Но не верь всему тому бреду, который обо мне говорят. Слухи сильно преувеличивают мои достижения.

– А вот мне так совсем не кажется. Ты успешно избегал нашей охоты, одержал первые победы над нашими силами, захватил столовую… и даже сумел отбиться от Блейк без помощи оружия.

Что? Я удивленно посмотрел сначала на Пирру, а затем и на саму Блейк, которая еще более сердито, чем раньше, уставилась на меня. Смысл так и не произнесенных ей слов был предельно понятен – одно упоминание о Цвае, и я умру. Разумеется, оставалась еще более унизительная версия событий, по которой ее победил именно я, но, похоже, она сама против нее ничуть не возражала.

– Ага… конечно. Почему бы и нет?

– И ты собрал всех мужчин Бикона в единую силу, – продолжила Пирра, не обратив абсолютно никакого внимания на наши с Блейк переглядывания. – Наверное, именно это в тебе увидел Озпин, когда делал тебя лидером нашей команды. Я всегда знала, что со временем ты сможешь раскрыться, Жон, и теперь очень тобой горжусь.

– О, спасибо, Пирра.

– И именно поэтому я больше не стану тебя недооценивать, – сказала она. – Я буду биться с тобой изо всех сил, тем самым продемонстрировав тебе свое уважение.

– А… – вздрогнул я. – Эм… спасибо… наверное…

Моя незаслуженная репутация в этот раз собиралась выйти мне боком. Если Пирра станет сражаться со мной изо всех своих сил, то просто сотрет меня в порошок.

Впрочем, всё это касалось лишь того варианта развития событий, в котором мы так и не сможем заключить хоть какое-нибудь мирное соглашение. Еще секунду назад я понятия не имел, как именно этого добиться, но сейчас Пирра совершила одну маленькую ошибку. Она стала угрожать мне собой.

И если я в чем-то действительно был хорош, так это в выскальзывании из различных опасных ситуаций. С подходом “заключи со мной мир, или я тебя размажу” мотивации мне более чем хватало.

(Говорят, что наиболее опасен загнанный в угол Беовульф. Понаблюдав за Жоном в условиях различной степени загнанности в угол, я могу полностью подтвердить правдивость этого высказывания).

– Война продолжалась слишком долго, – произнес я, при этом немного подавшись вперед. – Знаю, что остались всего лишь два часа или даже час с небольшим, но целых пять дней мы все терпели немалые лишения. Мужчины голодали, и на них охотились, словно на каких-нибудь Гриммов, но и женщинам тоже довелось этого хлебнуть. Вы бы остались голодными этой ночью, не поделись я с вами достаточным количеством еды.

– И мы тебе за это очень благодарны. Именно поэтому наши переговоры стали возможными.

Вместо очередной попытки проломить баррикады в столовой. Но ничего подобного Пирра говорить все-таки не стала. Впрочем, как раз на это и оказался сделан мой расчет. Сложно было бы удержать голодных и отчаявшихся людей на расстоянии от уже известных им запасов еды. Вайсс наверняка увидела в моем поступке своего рода взятку, Пирра – проявленную мной доброту, но правда заключалась в том, что таким образом я желал избежать ненужной мне драки. Кроме того, столь щедрый жест абсолютно ничего нам не стоил.

– Я всего лишь пытаюсь объяснить, почему нам всем это нужно, – сказал я. – Вся эта война обрушилась на нас совершенно неожиданно, и мы тут же принялись сражаться друг с другом. Знаю, что никто никому не старался причинить настоящего вреда, но не лучше ли будет закончить ее миром?

– Разве это окажется не против правил? – спросила Пирра.

– Я не нашел в них ни единого упоминания на этот счет, – ответил я, постаравшись скрыть свою улыбку, когда Пирра начала колебаться. Это была еще не победа, но я уверено к ней приближался. – Подумай вот о чем: Озпин начал эту войну в качестве подготовки к Фестивалю Вайтела. Но ведь сам Фестиваль как раз и направлен на укрепление дружбы и сотрудничества. Он является символом того, что Королевства когда-то отбросили все свои противоречия и стали работать вместе, а не устраивать бессмысленные войны между собой.

Даже Октавия наконец оторвалась от своей книги и удивленно посмотрела на меня.

– Разве наша ситуация не похожа на их? Разве не в этом и заключается весь смысл нашей войны? Подобно людям прошлого мы должны отбросить все наши противоречия и прийти к согласию. Да, Озпин сказал, что мы являемся врагами. Но что он вообще этим имел в виду? Наш пол вряд ли можно считать достаточным основанием для продолжения вражды друг с другом.

Пирра слабо улыбнулась.

– Я… в чем-то ты прав…

– Команды против команд, друзья против друзей, – продолжил я, почерпнув вдохновение в книге Рассела. – Мы позволили всего лишь нескольким словам разделить нас, натравив друг на друга. Разве не что-то подобное призван предотвратить Фестиваль Вайтела? Разве не этот урок хотят нам преподать наши учителя?

Я прекрасно видел, что мои слова работали. Стоявшая у двери Янг кивала, а ее поза стала куда менее напряженной. Даже Вайсс неохотно выразила свое одобрение, а Октавия и вовсе позабыла о своей книге и уставилась на меня круглыми глазами.

Улыбка Пирры сияла подобно тысяче солнц.

– Невероятно, – выдохнула она. – Жон, это просто чудесно. Но скажи мне, что именно ты предлагаешь?

– Мир, – ответил я, не желая упускать своего шанса. Иногда лучше было просто назвать то, в чем ты действительно нуждался, чем продолжать ходить вокруг. Нельзя было давать им время на различные сомнения. – Вместо того, чтобы поделить весь Бикон на победителей и проигравших, мы должны работать сообща и вместе победить в этой войне. Все получат свои призы. Не будет двух разных армий, но лишь один наш альянс. Мы поднимем над каждой точкой сразу оба флага!

Я стукнул кулаком по столу чтобы подчеркнуть важность этого момента.

– Мужчина и женщины, стоя плечом к плечу, объединятся против общего врага – Гриммов!

Эхо моего удара разнеслось по библиотеке и, как я надеялся, скрыло мое вызванное болью шипение. Проклятый стол оказался гораздо тверже, чем я предполагал.

– Это… хотя я и признаю, что это просто замечательная идея, но не уверена, что нам позволят так поступить, – наконец сказала Пирра. – Я вовсе не говорю, что выступаю против нее, и не думаю, что кто-нибудь другой станет возражать… Но мы уже приложили немало сил к тому, чтобы достичь нашего нынешнего преимущества, и я несу ответственность за всех тех, кто следует за мной.

– Мы всё равно можем попытаться это сделать, – надавил я. – Под твоим контролем находится большинство точек, а мои парни заперты в столовой. Мы можем объявить об объединении наших сил и выиграть вместе. Если же это не сработает, то в итоге победите именно вы.

– Если бы можно было спросить об этом директора…

– Скорее всего, он нам ничего не ответит, – улыбнулся я. – Ну же, Пирра. Иначе в чем бы состоял смысл всего этого урока, если бы директор давал нам подсказки-…

Система громкой связи включилась с громким скрежетом. Все головы повернулись к ней, и даже я уставился на динамик удивленно приоткрыв рот.

Этого просто не могло быть…

Никак не могло…

– Кхем, меня слышно? Ага, замечательно, – Озпин на секунду замолчал, чтобы еще раз откашляться. – Ну что же, это была превосходная речь, мистер Арк. Доктора Ублека вы определенно перетянули на свою сторону.

Он снова замолчал, а микрофон, видимо, переместили, потому что из него послышались всхлипы: