Текст книги "Гражданская война в Биконе (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Началось! – крикнул Кардин. – Наш Вождь нанес первый удар. За Жона, парни! За Жона и всех мужчин!

– Аргх! – взревела в ответ эта орда, бросившись вперед.

Мое сердце замерло. Это оказалось той самой катастрофой, которой я так усердно пытался избежать. Как только отряды столкнутся, начнется долгая битва. И даже если мы в ней победим, то я просто не представлял себе, сколько парней останутся в состоянии двигаться дальше. Наша с противником численность оказалась практически равна, но девчонки были свежими и отдохнувшими, а мои собственные силы наверняка уже устали после длительного марша через весь Бикон. Вряд ли мы вообще сумеем здесь победить…

Раздался громкий рев вроде бы какого-то рога.

Девчонки остановились, зажимая ладонями уши, и парни от них в этом деле ничуть не отставали. Да я бы и сам так сделал, не будь мои руки сейчас заняты. Поморщившись, я посмотрел на Руби, которая уткнулась лицом в Цвая. Что это вообще был за звук?

Ага, это действительно оказался рог.

Но появился он не из наших рядов и не из женского отряда, а из-за их спин – со стороны северного крыла. Я, как и многие вокруг, посмотрел туда, чтобы выяснить источник столь кошмарного звука.

И мой рот тут же открылся от удивления.

– Пришло наше время! – крикнул Сан Вуконг, стоя на каком-то булыжнике и демонстрируя нам свой накачанный пресс. В его левой руке и находился тот самый рог, хотя я просто не представлял себе, где именно он его сумел раздобыть. В правой Сан держал посох, но вот за его спиной…

Там стояло около двадцати пяти вооруженных до зубов парней.

Оказавшись между двумя отрядами, девчонки встали поближе друг к другу, сформировав плотное круговое построение. И еще я заметил, что вместо снайперов, которые до этого выглядывали из окон, оттуда на нас смотрели горящими глазами грязные и голодные парни. Их оказалось не слишком много, но все-таки вполне достаточно, чтобы разобраться с противником. На поле боя установилась полная тишина.

Но как? Что здесь вообще происходило?

Мы знали, что мужчины северного крыла были ничуть не более организованы, чем в любом другом месте Академии, выживая крохотными группками и отдельными племенами. Руби в шоке уставилась на них, и я полностью разделял ее чувства. Это казалось попросту невозможным.

– Слишком долго мы прозябали в страхе и одиночестве! – продолжил Сан, в то время как за его спиной выстроились три оставшихся члена команды SSSN, выглядевших не менее потрепанно и настроенных не менее решительно. – Слишком долго нас унижали. Довольно! Сегодня всё изменится. Сегодня мы дадим им отпор!

Он вновь дунул в рог и медленно поднял посох, указав им куда-то в небо.

– За нашу свободу! За новую надежду! – Сан набрал в грудь побольше воздуха и издал боевой клич: – За Вождя!

– За Вождя! – завопили те парни, что находились за его спиной и высовывались из окон.

Посох опустился, указав на оставшихся в явном меньшинстве девушек.

– В АТАКУ!

Отрывок из найденного рукописного дневника

За авторством неизвестного

Я не знал, чего вообще можно было ожидать. Мне оказались известны все эти слухи, но кто о них сейчас уже не слышал? Не в первый раз кто-то пытался объединить парней и, наверное, не в последний. Один из моих товарищей по команде тоже попробовал это сделать, но его забрали черные тени – те самые Куноичи Любви, о которых мало что было известно. С тех пор я о нем больше ничего не слышал, и мне приходилось выживать в одиночку.

Думаю, что именно любопытство привело меня туда и заставило уткнуться носом в стекло, рискуя тем немногим, что у меня еще оставалось, ради возможности наблюдать эту картину.

И когда утренний туман рассеялся, я их заметил.

Их число было не так уж и велико, хотя я и не ожидал увидеть столько парней в одном месте. Их было всего лишь четыре или пять десятков, но с собой они тащили просто огромное количество припасов, заставивших мой живот тут же заурчать. До этого я воспринимал слухи как забавные, но не имевшие ничего общего с действительностью истории. Отправленная за одним человеком армия женщин в сотню бойцов, объединенная под единым руководством орда мужчин и успешно отбитый ящик с припасами?

Мне казалось, что это было просто каким-то безумием. Но я увидел доказательство собственными глазами, и почувствовал себя жалким. Я был ничтожен, но во мне появилась крохотная надежда.

Неужели они действительно сумели достичь всего этого?

Неужели их – или даже его – и в самом деле настолько боялись женщины?

Я не знал ответов на эти вопросы, а потому прижался к стеклу еще сильнее, поспешив протереть его рукой, так как оно запотело от моего дыхания. Мне нужно было увидеть больше, узнать и понять, что именно там происходило. Я даже не заметил, как ко мне присоединились и другие мужчины, пока кто-то из них не кашлянул. Когда я обернулся, то насчитал рядом с собой уже шестерых.

Я собирался убежать, пока они отвлеклись, но не успел, оказавшись завороженным его появлением.

Это был всего лишь еще один мужчина, и я сам не знал, почему затаил дыхание. Он не выглядел хоть сколько-нибудь впечатляюще, но спокойно шагал в сторону целой армии девчонок. Их оказалось очень много, но он шел к ним один, не подавая при этом абсолютно никаких признаков волнения. Зачем? Как? Они ведь наверняка его сейчас схватят!

Но они не стали этого делать. К моему глубочайшему удивлению, девчонки не решились на него нападать, выслав навстречу ему лишь одну из своих рядом. И я ее узнал. Это оказалась Руби Роуз – Красная Жница. Поговаривали, что ее появление предзнаменовало неизбежную смерть. Пусть она и не являлась самой сильной из женщин, но зато отлично умела находить спрятавшихся, и от нее просто невозможно было убежать. Если она тебя обнаружит, то станет преследовать до тех пор, пока не подойдут ее союзники. Красная Жница олицетворяла собой неминуемое поражение.

Но он встал напротив нее, а она – напротив него.

Она признала его равным.

И тут я внезапно осознал, что так всё и было. Жон Арк оказался равен им. Именно поэтому они настолько осторожничали и совсем не спешили на него нападать. А ведь еще никто не видел, чтобы девчонки действовали так нерешительно. Они явно его опасались.

Даже находясь в коридоре вдали от поля будущего боя, я облизнул губы и потянулся за оружием, пусть оно и было сейчас бесполезным. Я чувствовал себя так, будто стоял в строю, готовый к битве за нашу свободу, за уважение и за все те вещи, которых мы лишились.

Впервые за долгое время я почувствовал себя живым.

Я снова ощутил себя Охотником.

Воином.

И когда на мое плечо опустилась рука, а я посмотрел в лицо Сану Вуконгу, то даже не подумал сбежать, как произошло бы еще совсем недавно.

– Идем, – сказал он.

– Куда? – спросил я.

– Вниз, – ответил он мне голосом, что был достаточно громким, чтобы его услышали во всем коридоре. – Мы устали прятаться и копаться в мусоре. Если нас победят, то пусть это произойдет на наших условиях.

– Мы собираемся сражаться, – добавил Нептун, встав рядом со своим партнером. – Идем с нами.

Я боялся. Я был всего лишь одиноким мужчиной. Я оказался слаб. Я уже сбежал и спрятался, когда захватывали моего собственного партнера. И всё же я оторвался от окна и дрожавшими руками достал оружие.

И эту дрожь порождал совсем не страх.

Это было предвкушением.

Надеждой.

Там внизу имелись ответы на все мои вопросы. На вопросы всех, кто шел за нами, кто вновь смог ощутить честь и гордость, что мы утратили с самого начала этой войны с неисчислимым и непобедимым врагом. Какими мы будем Охотниками, если отсидимся сейчас здесь и примем свое поражение? Я не знал этого и не хотел знать.

В каком-то смысле наше восстание существовало всегда, сокрытое во мне и всех остальных, кто шел рядом.

Ему не хватало всего лишь одной маленькой искры.

========== Глава 7 ==========

Седьмая глава – Основание

Мужчина не должен называться мужчиной, если у него нет

своего дома, того места, где можно повесить свои щит и меч,

а также знания как минимум десятка различных способов,

помогающих отогнать от всего этого женщин.

(Лейтенант сил самообороны Скай Ларк)

Исход битвы был предрешен еще до ее начала, и теперь множество девушек оказались разбросаны по всему саду между северным и западным крыльями Бикона. Некоторые из них стонали, прося о помощи, но большинство изрыгали угрозы в адрес тех парней, что были им знакомы. Только Руби осталась целой и невредимой, потому что так и просидела весь бой на моих руках, круглыми глазами глядя на то, как ее силы оказались растоптаны за считанные минуты.

Само собой, такого бы точно не произошло, не напади на них с тыла еще пара-тройка десятков парней. И теперь эта неожиданная подмога уставилась на меня, а Сан и его команда, возглавлявшие их, направились в нашу сторону. Они были весьма горды собой, но я заметил, что их одежда выглядела куда более потрепанной, чем обычно. А это означало, что их жизнь здесь была ничуть не легче нашей, и женщины про них тоже не забывали.

Кардин шагнул вперед, закрывая меня собой, и потянулся к оружию.

– Стой, – прошептал я. – Мне кажется, что они хотят только поговорить.

– Это так, – кивнул Сан, видимо, услышав мои слова. Ко мне он подошел в одиночестве, и я, не имея абсолютно никакого выбора, сделал пару шагов ему навстречу.

Наверное, это была эпичная сцена того, как двое генералов остановились друг напротив друга. Разве что пятнадцатилетняя девочка, лежавшая вместе с корги у меня на руках, несколько портила общую картину.

– Итак, слухи все-таки оказались правдивы, – произнес Сан. – Сначала я в них не поверил. Ну, то есть ты, конечно же, отличный парень и всё такое, но возглавить армию мужчин и поднять восстание против девчонок?.. Даже я не думал, что ты настолько храбрый.

– Я тоже, – отозвался я. – Тут… всё довольно сильно запутано.

– Да уж похоже на то. И хотя я пришел сюда совсем не для того, чтобы участвовать в этой битве, но увидев, как ты в одиночку идешь навстречу Руби, я был очень сильно впечатлен.

Лично мне казалось несколько странным, что Сана Вуконга так впечатлил мой разговор с девочкой, что была младше меня на пару лет. Эта самая девочка фыркнула, прошептав, что никак не могла в это поверить. Бедная Руби… Похоже, ее тоже коснулось наше вечное невезение.

(Если учесть, сколько раз оно касалось нас самих, то подобный поворот кажется мне даже в чем-то справедливым).

– У меня не имелось особого выбора, – произнес я, вновь посмотрев на Сана. – У нас на хвосте висела целая армия. Да и до сих пор там висит. Так что мы надеялись добраться до северного крыла.

– Я знаю об этом. Слухи разносятся очень быстро, особенно когда они касаются тебя. Если же говорить о той армии, то девчонки разделили ее на две части. Одна отправилась через западное крыло, а другая – через восточное. Мы отслеживаем их перемещения через форумные сообщения от тех, кто эти армии заметил.

– Мы?

– Наша команда, – указал Сан на своих товарищей. – Мы обосновались в северном крыле. Ничего особенного – просто скрытая от постороннего взгляда комната. Времена… были довольно суровыми. Север также находится под контролем девчонок, и никто не рискует оспорить их власть. Ну, по крайней мере, так было до твоего появления. Рушить весь миропорядок одним своим визитом, Жон? Это безумно даже для тебя.

– Поверь мне, я всё это прекрасно понимаю.

– Но знаешь что? Мне это нравится, – рассмеялся Сан, и несмотря на наше отчаянное и уязвимое положение, мне показалось, будто в этот момент его неожиданно осветило солнце. – Я устал от бесконечных пряток, страха и гадания о том, не лучше ли было сдаться с самого начала. По крайней мере, о еде мне беспокоиться больше не придется. Меня уже тошнит от того, что я просто не имею сил дать сдачи.

К моему изумлению, а затем и ужасу, Сан опустился передо мной на одно колено. Не знаю, кто из нас с Руби удивился больше, но мы оба уставились на него, пока он, приложив ладонь к сердцу, набирал в грудь побольше воздуха.

– Я, Сан Вуконг, клянусь в верности Жону Арку – Вождю и Правителю всех свободных мужчин.

– Тебе не обязательно это делать! – прошипел я, но мои слова были проигнорированы.

Позади него Нептун, Сейдж и Скарлет – его товарищи по команде – тоже опустились на колени и повторили за своим лидером. Вскоре их голоса утонули в хоре остальных мужчин.

– Не может быть… – прошептала Руби.

– Тоже так думаю, – простонал я.

– Еще больше бойцов для нашей армии, – радостно произнес Кардин, хлопнув меня по плечу. Ну, хоть кто-то был этому счастлив. – Я уже сказал Скаю и Дову выдать им еды для поддержания боевого духа, а Рассел наверняка найдет немало новых ушей, когда мы разобьем лагерь.

– Нам нужно двигаться дальше, – добавил Рен. – Хотя мы и победили, но нас всё еще преследуют, и девчонки вполне могли вызвать дополнительные подкрепления.

Он кивнул на лежавших вокруг нас девушек, а затем перевел взгляд на Руби.

– Кстати, что ты с ней собираешься делать?

– О ч-чем это вы? – немного нервно спросила Руби.

– Мы не можем ее отпустить, – сказал Кардин, сложив руки на груди. – Она сразу же побежит к остальным и, учитывая ее Проявление, окажется у них гораздо раньше, чем нам бы этого хотелось. Можно лишить ее ауры, нанеся пару ударов, и оставить здесь.

– Нет, – на корню пресек я подобные мысли. Руби являлась моей подругой, так что я не собирался так с ней поступать. Кроме того, меня беспокоило и кое-что другое. – Как ты думаешь, что сделает Янг, когда узнает, как мы обошлись с ее сестрой? Забудь на минутку о Гражданской войне. Тебе так необходимо навлечь на себя ее ярость?

Разумеется, навлекать на себя ярость Янг ему явно совсем не хотелось. И никому другому тоже.

– Руби станет моей пленницей, – произнес я, озвучивая единственный оставшийся у нас вариант. – И мы заберем ее с собой.

– Разве это мудро? – спросил Рен. – Что скажет Янг, когда узнает, что мы прихватили ее с собой?

– А что она скажет, если мы изобьем Руби и бросим ее валяться здесь? – возразил я.

– Аргумент.

– Эм, не хотела бы вам мешать, – подала голос сама Руби, – но в правилах сказано, что пленником может считаться только тот, кого победили и обезоружили. А в моем случае это не так.

Она прижала Цвая к животу и потянулась за Кресент Роуз.

Мне пришлось действовать очень быстро, чтобы избежать возможного насилия. Руби, конечно же, не могла выиграть у столь многочисленного противника, но о драке с ней мы еще наверняка пожалеем при встрече с Янг, Блейк или Вайсс. К счастью, у меня имелось и другое решение этой проблемы, и этот прием мне когда-то продемонстрировала как раз Янг.

– Цвай! – окликнул я корги. – Поцелуйчики!

Тот моментально облизал лицо Руби, заставив ее испуганно вскрикнуть. Секундой позже она уже хихикала, пытаясь оттолкнуть его от себя.

– Цвай, нет. Цвай, ты преда-… тьфу! Хвати-… а-а!

– Есть, – произнес Сан, оттаскивая от Руби Кресент Роуз и передавая ее Нептуну.

– Вот теперь ты осталась без оружия, – сказал я, улыбнувшись Руби, которая снова прижимала к груди Цвая. Она сердито на меня посмотрела, но собачьи слюни несколько смазывали весь эффект от ее грозного взгляда.

– Ты жульничал, – обвинила меня Руби.

– А ты теперь являешься моей пленницей, – ответил я. – Сан, а существует ли в северном крыле какое-нибудь местечко, куда мы смогли бы отступить? А то мне что-то не хочется и дальше здесь торчать.

Тот кивнул.

– Да, такое место действительно есть.

***

Это самое место оказалось тем, где для меня всё началось. Нет, не Гражданская война, а вообще обучение в Биконе. Так что когда мы все вошли в зал, на меня навалилась целая куча различных воспоминаний. Даже сейчас я не понимал смысла той речи директора, и теперь вновь принялся гадать о том, что Озпин тогда имел в виду. Он вообще был довольно странным, так что не стоило сбрасывать со счетов и возможность того, что директор просто вывалил на нас кучу бессвязного бреда, чтобы мы сами отыскали в нем какое-нибудь скрытое послание.

– Здесь точно безопасно? – поинтересовался я у Сана. Помещение было большим и известным всем, в том числе и девчонкам.

– Тут нет никакой контрольной точки, так что волноваться об этом нам не придется, – ответил мне тот. – А для девчонок оно слишком огромное и никакой ценности не представляет. Честно говоря, и для парней тоже, но раз уж у тебя под рукой оказалось столько людей, то я решил, что оно нам как раз подойдет.

Тут он был прав, поскольку наше число уже приблизилось к семидесяти. Мой первоначальный план с парой занятых комнат общежития и коротанием времени до конца войны уже давным-давно был неосуществим, так что я кивнул Кардину, отправив его разбираться с новичками. Рассел уже занимался тем же самым, но в его исполнении это куда больше напоминало какую-то проповедь, и появляться рядом с ним в такой момент мне почему-то совсем не хотелось. И, пожалуй, я мог просто игнорировать эту проблему, если сделаю вид, будто ничего особенного вокруг не происходило.

Мы с Реном и Саном решили исследовать помещение и проверить выходы из него, которых оказалось целых четыре штуки. И еще одна дверь, похоже, предназначалась для персонала. По крайней мере, именно через нее вышли Озпин и мисс Гудвитч после той самой речи. Но она оказалась заперта, и, очевидно, ни нам, ни девчонкам пользоваться ей не полагалось. И всё же перед ней имелась небольшая отделенная от основного помещения комнатка с несколькими диванчиками.

– Думаю, тут и будет располагаться твоя ставка, – сказал Рен, оглядываясь вокруг. – Если у нас появится нужда в проведении каких-нибудь важных совещаний, то наличие такого уединенного места никак не повредит.

– И еще Жон должен здесь спать, – добавил Сан. – А остальные могут разместиться прямо в зале.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – уточнил я, потому что мне самому было от подобной мысли как-то не по себе. У нас всех имелись спальные мешки, а матрасы можно было добыть в комнатах по соседству. Но получить в свое распоряжение отдельное помещение казалось мне излишней роскошью. По крайней мере, я мог бы разделить его с Реном.

(И хотя я высоко оценил этот жест, но следовало учесть, кого именно Жон взял в плен. Мне совсем не хотелось оказаться где-то рядом с ним, когда кое-кто придет за Руби).

– Ты являешься нашим лидером, так что тебе нужна отдельная комната, – ответил мне Сан. – Я с ребятами расположусь неподалеку. Думаю, людям будет важно увидеть наглядное доказательство того, что ты от них отличаешься.

– Но разве это не станет проявлением высокомерия с моей стороны по отношению к ним? – спросил я.

– Считай, что ты отыгрываешь особую социальную роль, – произнес Рен. – Ты занимаешь эту комнату не из-за каких-то там эгоистичных соображений, а чтобы поддержать их боевой дух.

Я моментально понял, что именно он имел в виду. Спать в общей зале вместе со всеми на первый взгляд может показаться идеальным вариантом. Тот, кто не спешит отрываться от коллектива, является хорошим лидером, верно? Но в нашем случае моим советникам не нужен был хороший лидер. Они желали сделать из меня легендарного вождя. Не просто обычного лидера, а самого настоящего сверхчеловека.

Разумеется, я им не являлся, и каждая секунда, которую я провел бы вместе со всеми, зарождала бы в них некоторые сомнения. То есть мне следовало оставаться как можно более таинственным и загадочным, а всякие мелочи и детали обо мне они уже придумают сами.

Как бы нелепо эта идея ни звучала, но мои советники были правы.

– Ладно, я устроюсь здесь.

Рен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали, после чего она распахнулась. Внутрь просунулась голова Дова, который явно находился на грани паники.

– Эм, сэр? У нас снаружи возникли некоторые проблемы.

Я ощутил укол страха.

– Девчонки?

– Девчонка, – поправил меня Дов. – Руби, сэр. Мы… эм… просто не знаем, что нам с ней делать.

Выйдя в зал, я понял только то, что находиться рядом с Руби не побоялся лишь один Нептун. Скорее всего, он хотел, чтобы она поведала Вайсс о том, каким он оказался джентльменом. Я сделал мысленную пометку ни в коем случае не допустить этого, потому что рассказывать моему милому Снежному Ангелу Руби могла лишь только обо мне.

(Вздох…)

И всё же нашлось довольно много парней, которые как-то странно смотрели на нее. К счастью, не в том самом смысле, а что-то среднее между любопытством, раздражением и злорадством. Руби пыталась игнорировать их взгляды, но она вообще никогда не любила находиться в центре внимания, и тот факт, что ей довелось оказаться единственной девушкой среди нескольких десятков мужчин, тоже ничуть не способствовал ее спокойствию. И всё наверняка станет еще хуже, когда все уснут, а ей понадобится в туалет, переодеться или принять душ.

– Что мы будем с ней делать? – громко спросил один из парней. Я его не узнал, но он смотрел на Руби настолько сердито, будто она и начала всю эту войну. Скорее всего, ее действия лишили его кого-нибудь из друзей.

– Давайте заставим ее нам прислуживать, – предложил кто-то еще, рассмеявшись своей собственной идее.

– Пусть споет и станцует, – подал голос другой парень, а затем свистнул.

Щеки Руби тут же покраснели, а она сама как-то съежилась. Это стало последней каплей, заставившей меня выйти вперед, закрыв ее собой, и сердито оглядеть толпу. Может быть, они и шутили, но Руби было совсем не до смеха. Она оказалась готова упасть в обморок.

– Вы ничего не станете с ней делать, – произнес я достаточно громко, чтобы меня услышали все. – Она не ваша пленница, а моя.

Эта фраза почему-то просто потрясла собравшихся парней, и они тут же начали перешептываться между собой. Я услышал словосочетания вроде “девушка Жона” и “личная пленница”, но так и не понял, что именно они хотели этим сказать, а потому предпочел их проигнорировать. По крайней мере, никто не осмелился выступить против меня, так что я притянул Руби к себе. Она не стала сопротивляться, желая убраться как можно дальше от многочисленных взглядов.

– Она поселится в моей комнате, и никто из вас не будет туда входить. Если же я услышу о том, что кто-то ее обижает, то… то вы не пожелаете узнать, что именно я сделаю, – хотя бы потому, что хорошие угрозы у меня никогда не получались. Их следовало подкреплять либо огромными мускулами, либо невероятным мастерством, чего у меня самого как-то не имелось.

– Идем, Руби, – прошептал я. – Устрою тебя у себя.

Она выдохнула с облегчением.

– Спасибо…

Когда мы вернулись в мою комнату, я усадил Руби в кресло, а затем посмотрел на Рена. Сан куда-то пропал, но моему другу хватило одного единственного вопросительного взгляда, чтобы меня понять.

– Он ушел укреплять входы в зал и забрал с собой парней.

– Укреплять входы в зал? Чем?

– По большей части мебелью. Столами, стульями и всем прочим, – пожал плечами Рен. – Это не такая уж и плохая идея. Девчонок баррикада, конечно же, не остановит, но хоть немного задержит.

Мысль и в самом деле была стоящей. Пусть наши шансы против настолько сильного врага это уравнять никак не могло, но зато у нас появлялась возможность вовремя отступить и подготовиться к бою. Ну а лично мне можно было трусливо убежать, если нас окончательно прижмут.

– Ты собираешься держать Руби прямо здесь? – поинтересовался Рен, кивнув на нее.

– Почему бы и нет. Тут полно места, и диванов нам точно хватит.

Я не видел в этом никакой проблемы, как, впрочем, и Рен. Мы вместе жили в комнате команды JNPR, а парни и девушки спали на полу этого самого зала в ночь перед церемонией посвящения.

– Думаю, что сначала стоит проверить правила насчет размещения пленных, – добавил я. – Не хотелось бы по глупости или незнанию попасться мисс Гудвитч.

– Я не понимаю, что мне вообще нужно делать в качестве пленницы, – подала голос Руби.

– А разве вы не захватили огромное количество парней?

– Да, но я ведь не думала, что сама попаду в плен, – пробормотала она. – Янг никогда мне этого не забудет…

Скорее всего, насчет своей сестры Руби была права. И наверное, Янг не узнает о факте ее пленения еще как минимум несколько часов. Но вот что произойдет после этого, я боялся себе даже представить. По крайней мере, она точно не станет нападать в лоб, опасаясь того, что Руби пострадает во время штурма. И это давало нам дополнительную фору, которую мы с Реном решили потратить на изучение присланных Озпином правил.

Всё оказалось довольно просто, при этом весьма условно копируя подобную ситуацию из настоящей войны. Руби не имела права принимать участия в боевых действиях, пока ее не “освободит” кто-нибудь из девчонок, или же не отпустим мы сами. Она не могла даже самостоятельно устроить побег, поскольку тогда пленных пришлось бы и в самом деле где-то запирать. А это означало, что нам все-таки не придется ее связывать. Хотя чем проще были правила, тем легче их оказывалось соблюдать, и тем меньше имелось шансов попасть к мисс Гудвитч.

Кроме того, теперь становилось понятно, что угодившие в плен парни находились примерно в таком же положении – то есть в полной безопасности, но без возможности устроить побег.

– Итак, мы обязаны заботиться о ней и кормить как минимум по указанным нормам или же отпустить, если будем не в состоянии обеспечить подходящие условия. Если же мы этого не сделаем, то преподаватели немедленно отстранят нас от участия в войне и… тут сказано, что о нас позаботится мисс Гудвитч, – зачитал Рен.

– Больше ничего тут говорить и не требуется, – пробормотал я. – Сомневаюсь, что вообще хоть кто-нибудь желает узнать, что именно она нам подготовила.

Рен согласно кивнул.

– В остальном всё довольно просто. Думаю, им не хотелось устраивать лишних сложностей с тюрьмами, побегами и всем прочим.

– Итак, я здесь застряла, – вздохнула Руби, подперев голову ладонью и слегка надувшись. – Я думала, что смогу схватить Кресент Роуз и убежать.

– Разве что прямиком к мисс Гудвитч, – усмехнулся я, заставив ее вздрогнуть. – Так что порадуйся тому, что мы всё же догадались сначала посмотреть правила.

Руби хихикнула.

– Ладно, и что теперь? Мне тут сидеть до самого конца войны?

– Наверное, – пожал плечами я, посмотрев на Рена.

Тот задумчиво оглядел Руби.

– Нам нужно ее допросить, – наконец сказал он.

– Уверен, что подобный поступок сразу же привлечет к себе внимание мисс Гудвитч.

– Нет, без нарушения правил. Я имею в виду, что следует узнать, например, о структуре женской армии. Кто там командует и всё прочее в том же духе, – Рен еще раз посмотрел на Руби, а потом повернулся ко мне и тихо прошептал: – Эта информация может нам сильно пригодиться, особенно если мы выясним, каких именно районов стоит избегать при поисках еды.

– Тут ты прав, – так же тихо прошептал я в ответ. – Вот только разве она нам об этом расскажет?

– Но спросить-то нам всё равно ничего не мешает.

– О чем вы там шепчитесь? – поинтересовалась у нас Руби.

Шансы на успех оказались не слишком высоки, но Рен был прав, так что я повернулся к Руби и задал ей несколько вопросов. Выслушав их, она удивленно моргнула, а затем рассмеялась.

– Я не собираюсь на это отвечать. Вы не заставите меня предать моих подруг.

– Слишком верная, – прокомментировал это Рен.

– Не совсем, – возразила ему Руби. – Вы можете представить себе ворчание Вайсс по поводу того, что я вам всё рассказала? Оно же будет продолжаться и продолжаться целыми неделями.

Я рассмеялся. Пожалуй, из всех моих знакомых именно Руби понимала меня лучше всего. Как и я сам, она участвовала в этой войне только потому, что у нее не имелось какого-либо другого выхода. И интересовал ее лишь денежный приз, но в остальном происходящее воспринималось своеобразными недельными каникулами с некоторой долей боевых действий. Мне нравился ее подход к делу.

Но это совсем не означало, что я не мог быть жестоким ублюдком, когда это становилось необходимо. И сейчас как раз наступил такой момент. Мне следовало узнать о механизме принятия решений у наших противников, чтобы воспользоваться этим ради обеспечения своего собственного благополучия. Я склонился над ней, опершись ладонями на подлокотники.

– Ответь на наши вопросы, Руби, – произнес я. – Не вынуждай нас применять другие методы.

Она совсем не испугалась, в чем, разумеется, не имелось абсолютно ничего удивительного, если учесть личность того, кто пытался ей угрожать.

– Это какие же? – улыбнулась Руби. – Ты ничего не можешь мне сделать. Это будет против правил.

– А что, если правила меня вообще не волнуют? – спросил я.

– Волнуют, – ответила мне Руби. – Жон, ты опять решил блефовать? Я… эм… довольно хорошо тебя знаю. И мне известно, что ты не настолько тупой, чтобы пытаться разозлить мисс Гудвитч.

Она содрогнулась и продолжила уже гораздо тише:

– Настолько тупых людей вообще не существует…

Тут Руби, конечно же, была права, но у меня имелась еще одна идея, поэтому я с улыбкой выпрямился.

– Я вовсе не собираюсь ее злить. Мне в голову пришла мысль насчет формулировки в правилах. Там сказано, что мы обязаны тебя кормить, но не упоминается, чем именно.

Руби посмотрела на меня с некоторым беспокойством, но всё же сумела очень быстро взять себя в руки.

– Ты не можешь морить меня голодом. Из-за этого у тебя будут просто огромные неприятности.

– Мы с тобой друзья, Руби. Я бы никогда не стал делать что-то подобное.

Она выдохнула с облегчением.

– На самом деле, меня очень беспокоит твое здоровье, – улыбнувшись, продолжил я. – Поэтому мне придется составить для тебя особое меню. Рен, записывай. Руби следует кормить четыре раза в день. Побольше овощей и фруктов, минеральная вода, каша, салат. Нужно, чтобы ее питание было здоровым и сбалансированным, а также богатым витаминами и всем прочим.

Руби становилась всё бледнее и бледнее по мере того, как я озвучивал то, что ее ожидало. Под конец моей речи она сидела с открытым ртом. Подобное выражение лица оказалось мне не знакомо, но, пожалуй, именно так и выглядел бы пациент, которому вдруг сообщили о том, что его зубная боль являлась последней стадией смертельно опасного заболевания, и жить ему оставалось не более двадцати минут.

– А что насчет десерта? – поинтересовался Рен, безо всякого сомнения, уже поняв мой замысел.

(И этот самый замысел оказался весьма хитрым. Мне даже стало интересно, сработает ли он на Норе и ее блинчиках?..)

– Никаких десертов, – ответил я, заставив Руби отшатнуться с таким видом, будто ее ударили по лицу. – У нее не будет возможности упражняться, а в правилах четко сказано о том, что я обязан заботиться о ее здоровье. Нам же не нужно, чтобы она потолстела, верно?

– Н-нет, – чуть запнувшись, сказала Руби. – То есть всё в порядке… Десерт мне никак не повредит…

– И всего остального, в чем содержится сахар, ей тоже не давать, – добавил я, проигнорировав ее скулеж. – Он может плохо повлиять на ее зубы.