Текст книги "Гражданская война в Биконе (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Жон Арк оказался совсем не таким, как многие его себе представляли. Он был высок, но вовсе не являлся гигантом, и пусть взгляд его глаз заставлял нас нервничать, но они отнюдь не пылали зловещим огнем. И всё же он внушал некоторое уважение одним своим видом, что еще больше подчеркивалось оружейным шкафчиком, на котором Король Севера сейчас стоял.

– Добро пожаловать в столовую, Пирра, – произнес он. – Я бы угостил тебя сэндвичем, но для этого тебе сначала придется сдаться.

Это высказывание заставило услышавших его девушек шокировано выдохнуть.

– В конце концов, не это ли ты сама мне предлагала в подобной ситуации?

Янг шагнула вперед еще до того, как Королева нашлась с ответом.

– Привет, Блевунчик. Если ты здесь, то куда тогда делась Вайсс?

– Вайсс? – переспросил Жон Арк. – Ну, вроде бы была где-то здесь. А, вот же она.

С этими словами он вытянул кого-то на укрепления рядом с собой. Удерживаемая Лаем Реном и Ятсухаши Дайчи Вайсс Шни наверняка могла бы очень красочно описать ту ситуацию, в которую она попала.

К сожалению, а может быть, даже и к счастью, ее рот оказался завязан полоской ткани.

Бригадный генерал Вайсс Шни, что являлась одним из лидеров нашей империи и до этого не ведала поражений, находилась в плену. Шок от осознания подобного немыслимого факта распространился по нашим рядам со скоростью лесного пожара, и я была далеко не единственной, кто непроизвольно сделал шаг назад.

Но Верховная Королева твердо стояла на ногах.

– Столовая принадлежит нам, Жон.

– А тот зал, что вы недавно разгромили, принадлежал нам. Как видишь, всё очень сильно поменялось. Впрочем, вы и так уже достаточно долго пользовались столовой. Она должна была стать нейтральной территорией, где каждый смог бы спокойно поесть, но вы превратили ее в еще одно оружие. И наверняка это сделала она, – Жон Арк кивнул на Вайсс. Возможно, он просто угадал, но эта идея действительно принадлежала именно ей. – Теперь наступила наша очередь, Пирра. Мы готовы поделиться едой с теми, кто пожелает сдаться. Есть среди вас такие? Нет? Ну и ладно. Тогда на Севере вас ждет просто замечательный зал.

Он наконец позволил себе улыбнуться, и его словам вторили насмешки мужчин, что стояли сейчас рядом с ним. Насколько я могла судить, раньше все они являлись пленниками, которых мы заперли в библиотеке. Еще вчера это были запуганные и сломленные люди, готовые моментально исполнить любое наше распоряжение, но теперь они жаждали нашей крови, словно дикие звери. И тот факт, что у них в руках появилось оружие, очень хорошо объяснял присутствие здесь такого количества ракетных шкафчиков.

Численность наших армий впервые за всю войну оказалась примерно равна. Верховная Королева взяла с собой в поход около трех сотен бойцов, и перед нами в тот момент стояло ничуть не больше этого числа. Возможно, даже и меньше. Но мужчины укрепили свои позиции и успели отдохнуть, в то время как женщины совсем недавно пробивались через шесть крепких стен и преодолевали целые поля ловушек из натянутой проволоки, что при срабатывании плескали им в лица водой и посыпали мукой. Они устали, страдали от полученных в бою синяков и очень сильно проголодались.

Наша армия просто не могла сражаться. Это понимали и женщины, и мужчины. И всё же противник не спешил на нас нападать, тоже пребывая после длительного заключения не в самой лучшей форме. Ситуация оказалась патовая.

– Мы взяли в плен защитников твоей крепости, – произнесла Пирра, жестом приказав вывести вперед таких известных командиров как Сан Вуконг и Нептун Василиас. Их вытолкнули из колонны и поставили на колени.

Жон Арк прищурился.

– Вижу.

– Мы готовы обменять их на еду по весу. Точно такая же сделка, что и с обменом Руби.

Это было выгодное и даже необходимое для нас решение. Еда позволила бы женщинам восстановить свои силы и придумать план контратаки, чтобы вновь захватить столовую и полностью уничтожить противника. У Короля Жона Арка просто не имелось возможности отказаться от этого обмена, если он не желал навлечь на себя гнев-…

– Нет.

Над обеими армиями повисла тишина. Одним единственным словом он обрек своих людей на ужасы плена. Сан Вуконг еще ниже опустил голову, а мужчины, которые находились за стеной из шкафчиков, начали недоуменно переглядываться. Но больше всех удивились именно те, кто лично знал Жона Арка.

Руби Роуз выступила вперед.

– Ч-что? Ты хочешь дать нам меньше их веса? – спросила она.

– Нет. Я вообще не стану обменивать их на еду.

– Тогда, получается, на пленных? Ты вернешь нам Вайсс?

– Нет, – вновь прогремел его голос. – Не будет никакого обмена пленников.

Восемьдесят мужчин… Именно стольких Король Севера желал принести в жертву. Даже само намерение так поступить уже делало его настоящим чудовищем, но число казалось просто немыслимым. Они стали бы весомой прибавкой к его силам, но ради победы он с легкостью обрекал нас на голод, а их – на страдания.

Верховная Королева нахмурилась.

– Хорошо, Жон. Мы уйдем в северное крыло. Но не заблуждайся – скоро мы вернемся и отберем у тебя нашу столовую.

– Она была вашей, – ответил он. – Но времена изменились.

Жон Арк неподвижно стоял, наблюдая за тем, как Пирра Никос отдавала войскам приказ разворачиваться. Пленников потянули в середину колонны.

– Один момент, – неожиданно произнес Король.

– Ты передумал, Жон?

– Не совсем, – ответил он, что-то отмечая на своем свитке и подзывая к себе Лая Рена, который, как нам уже было известно, являлся главой его разведки и левой рукой. Тот кивнул и указал на что-то, а затем вновь вернулся в ряды мужчин. Жон Арк повернулся к своей правой руке – Железному зверю Кардину Винчестеру. Тот тоже кивнул, и Король Севера вновь посмотрел на нас. – Меня заинтересовал один вопрос. Как вы вообще намерены обеспечивать условия содержания пленных.

– Что ты имеешь в виду?

– По правилам этой войны вы обязаны кормить всех, кого захватите в плен. Я же не ошибаюсь, и у вас есть только та еда, которую вы захватили с собой? Ее вряд ли хватит даже вам самим. Так чем же тогда вы намерены кормить своих пленников?

Ответа на этот вопрос так и не последовало. Пирра посмотрела на Янг, та на Блейк, а сама Блейк на Вайсс. Вот только бригадный генерал ничего не могла сказать из-за кляпа. Руби с Норой просто пожали плечами, в то время как остальные девушки стали недоуменно перешептываться.

– Возможно, имея под боком целую столовую с ее неограниченными запасами, вы никогда об этом не задумывались, – продолжил Король, – но в правилах четко сказано, что пленников следует кормить как минимум три раза в день или же немедленно отпустить, если вы не способны обеспечить им нормальное питание. Если тут есть что-то непонятное, то кабинет директора расположен не так уж и далеко, поэтому можно уточнить этот момент у мисс Гудвитч. Уверен, что она сейчас как раз за нами наблюдает. Так чем же ты намерена кормить своих пленников, Пирра?

Верховная Королева сжала кулаки. Она оказалась в ловушке. Мы все в ней оказались. Вздохнув, Пирра Никос махнула рукой тем, кто находился рядом с пленными. Ее жест был понятен и безо всяких слов. Мужчин развязали и освободили.

Сан Вуконг потер запястья и осмотрелся вокруг с видом человека, что долгое время был лишен солнечного света и наконец вновь его увидел. Затем он уставился на своего Короля и бросился к стене вместе со всеми своими соратниками. Мужчины наверху помогли им взобраться, а в их толпе тут же начали раздаваться радостные крики:

– Жон! Жон! Жон! Жон!

Они повторялись снова и снова.

– Это ничего не изменит, Жон, – произнесла наша Королева, повысив голос, чтобы перекричать этот шум. – Даже после этого наше число всего лишь сравнялось. Когда мы восстановим силы, то вернемся, и тогда ты узнаешь всю разницу в качестве наших бойцов.

Непобедимая Пирра Никос стояла гордо и непреклонно, и мало кто осмелился бы усомниться в ее словах или мастерстве.

– Может быть, ты права, – ответил ей Жон Арк. – А возможно, все-таки ошибаешься. Думаю, рано или поздно мы это выясним. А пока наслаждайтесь гостеприимством Жонгаллы, дамы. Если же мы вам зачем-то понадобимся… то будем на пиру в честь нашей маленькой победы.

Нам оставалось лишь убираться в северное крыло, слушая рев мужчин и лязг их оружия. Гордость наша оказалась уязвлена их насмешками, летевшими, казалось, из каждого окна и коридора. Слишком многим из нас вскружили головы бесконечные победы. Слишком сильна была наша уверенность в том, что никто не сумеет нас остановить. Для большинства из нас это оказалось сродни холодному душу, для некоторых – безжалостным ударом, а для всего остального Бикона – последней стадией Гражданской войны.

Настоящей войны.

========== Глава 12 ==========

Двенадцатая глава

И в последний день собрались рядом с Ним ученики Его.

И открыл Он им правду, что заставила их рыдать. Но все знали,

что воля Его должна была быть исполнена.

(“Книга Жона”, глава 8, стих XI)

Столовая была наполнена деловой суетой, а я сидел в самом ее центре на стуле, что был установлен на двух сдвинутых вместе обеденных столах. Таким образом, я мог обозревать всё помещение, а все остальные, кто там находился, имели возможность видеть меня. Некоторые парни периодически поворачивались ко мне, а затем кивали и возвращались к своим делам, как будто лицезрение моей хмурой физиономии вселяло в них уверенность в своих силах. Многие так поступали перед тем, как отправиться на баррикады, что девчонки пытались уничтожить последние четыре часа, невзирая на вечернее время. Бывшие хозяйки столовой не оставляли попыток вернуть ее себе.

– Еще одна атака отбита, мой господин, – произнес Кардин, тяжело дыша и оперев свою булаву о стол. Его броня была покрыта вмятинами и отметинами от попаданий, а также мукой и сажей. – Но они всё никак не успокаиваются.

– Девчонки просто очень сильно проголодались, – сказал Рен, не отрываясь от экрана своего свитка. – Я послал им еще одно напоминание о том, что они могут сдаться и получить за это еду. А заодно приложил фотографию сэндвича с беконом.

– А ты коварен, – усмехнулся Кардин. – Мне это нравится!

Рен кивнул.

– Рад, что ты это оценил.

(А еще я отправил фотографию приготовленных лично мной блинчиков одной особе, чье имя не стану называть).

– Так что там у нас с обороной? – спросил я.

– Сан сразу же после своего освобождения рвался заняться хоть чем-нибудь, поэтому тут же бросился возводить новые укрепления, – ответил мне Рен. – Думаю, не стоит труда догадаться, что девчонки от результатов его усилий оказались совсем не в восторге.

– Он – самый настоящий гений, – кивнул Кардин. – Раньше у меня были на его счет некоторые сомнения, потому что он является фавном и всё такое, но теперь вижу, насколько сильно я заблуждался. Сан даже придумал “Бомбу мятежа”. Это когда мы прикрепляем к какому-нибудь грузу немного еды и швыряемой всю конструкцию прямо в атакующих девчонок. Они так голодны, что тут же набрасываются на нее, словно стая Беовульфов. Даже иногда начинают драться между собой.

Кардин рассмеялся, видимо, представив себе эту картину. А вот у меня самого в памяти всплыли совсем другие воспоминания – о первых голодных днях войны.

– Честно говоря, я вообще не знаю никого, кто мог бы сравниться с Саном в вопросах обороны, ловушек и отражения атак. Никогда не думал, что буду счастлив биться плечом к плечу вместе с фавном.

– Какие вообще у нас сейчас вообще царят настроения? Большинство парней совсем не горели желанием сражаться в этой войне, когда я их освобождал.

Моя речь, конечно же, оказала на них некоторое влияние, но я просто не знал, когда именно этот эффект сойдет на нет. Особенно если им придется всё время драться против девчонок, которые их так сильно запугали.

– Сам послушай, – ответил мне Кардин, кивнув на дверь в столовую. Там располагалась одна из баррикад, но еще несколько уходили дальше в коридор. И оттуда доносился голос Рассела:

– И поднял Он свой меч, и пали кандалы, что удерживали нас в рабстве. И сказал Он: “Следуйте за мной, братья мои, ибо поведу я вас в мир, где вы снова станете мужчинами”. От Его имени мы ведем борьбу нашу, Ему уподобляемся мы в бою. Помните, что отвагой своей вы заслужите место свое возле трона правителя всех мужчин!

Толпа радостно взревела и с остервенением принялась отбивать очередную атаку девчонок.

Правитель всех мужчин? Наверное, мне всё же стоило поговорить с Расселом. Я с трудом мог управиться со своей собственной жизнью, а он желал повесить на меня ответственность за судьбы половины обитателей Бикона. Но сейчас мне оставалось лишь тупо сидеть на стуле – то есть, конечно же, троне – и прилагать все свои усилия к тому, чтобы не свалиться с этой весьма неустойчивой конструкции и не сломать себе шею. Вряд ли что-то подобное могло положительно сказаться на боевом духе парней. С другой стороны, я не понимал даже причины, по которой мое сидение здесь вообще его поднимало.

– Девчонки могут зайти откуда-нибудь еще?

– Вероятность этого крайне мала, – ответил Кардин. – Кухня заперта, и нам там появляться не разрешено. Окна девчонки забаррикадировали сами, еще и поставив к ним столы и стулья, чтобы снайперам было удобнее контролировать подступы. Поскольку там сплошное открытое пространство, то из сада могут попробовать подобраться разве что смертницы. Разумеется, парней я туда всё равно поставил, но сомневаюсь, что среди девчонок найдутся настолько глупые, чтобы попытаться атаковать нас именно оттуда. Так что остается лишь главный вход.

– Но и они не дают нам выйти наружу, – добавил Рен, со вздохом демонстрируя нам экран своего свитка. – Мы потеряли все контрольные точки, кроме столовой. Девчонки навалились на наших охранников и отобрали у них всю еду.

– Кого-нибудь взяли в плен?

– Нет. Им нечем кормить пленных, так что они позволили парням вернуться к нам. Но по контрольным точкам мы сейчас очень сильно отстаем.

Это и в самом деле было проблемой. Я задумчиво почесал подбородок. У нас с девчонками имелось равное количество бойцов, но наличие у них множества выдающихся в этом плане личностей сильно усложняло для нас даже оборону укрепленных позиций. Впрочем, они тоже не рисковали наваливаться на нас всеми своими силами, потому что в случае неудачи мы захватим их в плен и моментально победим в этой войне. С другой стороны, и половины их армии вполне хватало на то, чтобы полностью заблокировать нам выход из столовой.

В то же время другая половина держала контрольные точки и обыскивала школу на предмет хоть какой-нибудь еды. К тому же никто не мешал им подбирать ящики с припасами, что сбрасывал с Буллхэда профессор Порт, поскольку у них в этом деле просто не имелось абсолютно никаких конкурентов.

То есть мы с ними поменялись местами, и далеко не во всем этот обмен был к лучшему. До этого я сумел остаться на свободе только потому, что был непредсказуемым – способным атаковать с любого направления и быстро менять свое местонахождение. Теперь же я лишился подобных возможностей, и наконец понял, почему Пирра с Вайсс никак не могли нас захватить.

– Похоже, они решили дотянуть до самого конца войны, – сказал Кардин. – Осталась эта ночь и завтрашнее утро до полудня – то есть около шестнадцати часов. И как минимум шесть из них нам всем придется потратить на сон.

– Без еды можно продержаться довольно долго, – добавил Рен. – Про воду того же сказать никак нельзя, но ее легко добыть в первом же попавшемся кране. Уверен, мисс Гудвитч найдется, что нам сказать, если мы попытаемся повредить школьный водопровод.

Мы втроем вздрогнули, дружно решив, что даже такой блестящий план не стоил возможного риска.

– Мы одержали величайшую победу, но если ничего не изменится, то эта война будет для нас проиграна, – произнес Кардин, посмотрев на меня. Было совсем не сложно понять, чего именно он хотел.

– Я подумаю над планом наших дальнейших действий, – отозвался я. – Оставь это дело мне.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Если ты не против, то я вернусь обратно на позиции.

Кардин отсалютовал мне прижатым к сердцу кулаком и, дождавшись моего разрешающего кивка, направился к баррикадам. Мужчины немного приободрились, когда он и еще несколько вставших из-за столов парней присоединились к обороне, позволив самым уставшим защитникам отправиться отдыхать и восстанавливать силы едой. Подобную схему ротации смен по два часа на баррикадах, за обеденными столами и у окон, что тоже вполне могло сойти за своего рода отдых, придумал Ятсухаши.

Нам совсем не приходилось рассчитывать на то, что ночь пройдет спокойно, потому что опасность нападения девчонок была крайне велика. Поэтому те, кто должен был дежурить в ночные часы, отсыпались уже сейчас. Рен отобрал для этого около пятидесяти студентов, большинство из которых являлись способными видеть в темноте фавнами.

– Ты выглядишь усталым, Жон.

– И чувствую я себя ничуть не лучше. Когда я выполнял домашнюю работу для доктора Ублека, мне казалось, что всё это окажется гораздо проще.

Ни сама домашняя работа, ни даже ухаживания за Вайсс никак не могли сравниться по сложности с командованием целой армией парней, каждый из которых был гораздо сильнее меня. К тому же мы оказались заперты в столовой и теперь сидели в осаде.

Совсем не так я представлял себе работу прославленных военачальников, когда о них читал.

– Ты отлично справляешься с этим делом, Жон. Можешь в этом даже не сомневаться. Озпин не зря сделал тебя лидером нашей команды. Наверняка он увидел в тебе немалый потенциал.

– Ты действительно так думаешь?

– А зачем же еще ему было назначать именно тебя на роль лидера после церемонии посвящения?

Честно говоря, ответа на этот вопрос я не знал, но склонялся к тому, что преподавателям просто было очень сложно подобрать хоть какое-нибудь подходящее название для нашей команды из столь ограниченного набора букв, и кому-то из них пришло в голову слово “Джемпер”. Но может быть, Озпин действительно что-то такое во мне разглядел?

(К сожалению, вынужден подтвердить версию о том, что всё дело заключалось в буквах. Я лично спрашивал об этом у нашего директора, и он заверил меня, что подобное наименование команд является незыблемой традицией нашей школы. И еще он добавил, что мы должны стыдиться настолько глупого названия).

В конце концов, остальные парни и в самом деле что-то во мне увидели. И теперь они с нетерпением ожидали выполнения следующего пункта моего грандиозного плана. Наверное, сейчас как раз стоило его придумать.

– У нас нет никаких новых пленниц?

Рен немного удивился моему вопросу, но всё же посмотрел в свой свиток.

– Боюсь, что нет. В наличие только те, кого мы захватили вместе со столовой, включая Вайсс, Коко и Вельвет. Ради еды так никто и не сдался.

– А во время их нападений тоже никого не удалось пленить?

– Никого. У них в резерве всегда имеется небольшой отряд, который сам в штурмах участия не принимает, но зато не позволяет нам совершать вылазки и прикрывает отступление остальных девчонок.

– Хм. Похоже, они тщательно всё продумали.

Я надеялся на то, что пленение Вайсс сильно скажется на их тактических схемах, но, видимо, она была не единственной в армии девчонок, кто занимался их составлением. Ее вполне могла заменить как сама Пирра, так и кто-то из студенток старших курсов.

– Наверное, Кардин всё же прав, – сказал Рен. – Девчонки заперли нас здесь и теперь просто тянут время.

– Что там сейчас с контрольными точками?

– Мы удерживаем одну, а девчонки – целых шесть: по две в северном, западном и восточном крыльях.

– То есть еще две остаются никем не занятыми? – уточнил я.

– Да. В главном здании Бикона имеются три точки: в столовой, в библиотеке и в одном из тренировочных залов. Но две последние находятся слишком близко к нам, и, скорее всего, Пирра не стала рисковать, пытаясь разместить там охрану, – произнес Рен, отрываясь от своего свитка. – В конце концов, для победы им вполне хватит и шести. Займем мы все три или же останемся только с одной, но это уже ничего не изменит.

А если мы кого-нибудь отправим на их захват, то об этом тут же узнают все, кто увидит голубые точки на карте Бикона. Бедных парней наверняка сметут в мгновение ока. Разумеется, в плен они не попадут, но их лишат оружия, еды и припасов. Сам факт того, что точки всё еще не заняты, вполне мог оказаться всего лишь приманкой в подготовленной для нас ловушке.

– Мы не способны победить девчонок в честной схватке, – тихо прошептал я, опасаясь того, что эти слова мог услышать кто-нибудь из парней. – Не знаю, чего именно ожидает от меня Кардин. Я не умею устраивать чудеса.

Рен посмотрел на меня так, будто сильно сомневался в последнем. И я был очень ему благодарен за то, что он не стал произносить это вслух.

– Честно говоря, мы еще ни разу не встречались с ними в честной схватке, Жон. Если бы наши силы действительно были равны, то мы бы не испытывали такой отчаянной нужды в тебе.

– То есть я нужен потому, что уравниваю наши силы? – с едва заметным сарказмом спросил я.

– Нет. Ты нужен потому, что еще ни разу не позволил делу дойти до честной схватки. Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими мыслями и пойду помогу парням на баррикадах.

Его слова, сказанные перед уходом, крепко засели у меня в голове.

***

У нас не имелось какого-либо отдельного помещения для содержания пленниц, поскольку в нашем распоряжении была лишь столовая. С одной стороны, это являлось плюсом, потому что нам не требовалось выделять людей для их охраны, и в радиусе десяти метров от них всегда оказывался хоть кто-то из парней. С другой же, взгляд пары льдисто-голубых глаз не оставлял меня ни на секунду. Даже потерпев сокрушительное поражение, Вайсс не собиралась так просто склоняться передо мной. Именно это она сразу же дала мне понять, как только я к ней приблизился:

– Чего тебе нужно, Арк? Желаешь позлорадствовать?

– Я-…

– Или, может быть, тебе требуется получить от меня какую-то информацию? Ничего не выйдет. Я – это не Руби, и со мной твои трюки не сработают, – Вайсс с вызовом посмотрела на меня, но я заметил, что кое-кто из попавших вместе с ней в плен девушек был настроен куда менее решительно. Например, Вельвет даже спряталась от меня за Коко.

Если бы я действительно захотел их допросить, то начал бы явно не с Вайсс. К счастью для них и, наверное для меня тоже, потому что война заканчивалась уже завтра, и с ней исчезала защита целой армии парней, у меня не имелось абсолютно никакой нужды выбивать из девчонок какие-либо ответы.

Честно говоря, я просто пытался придумать план, который позволил бы нам всем выйти из этого практически безвыходного положения. Пожалуй, впервые за всю войну я хотел что-то сделать сам, а не просто реагировал на то, что уже произошло. Это было каким-то новым и необычном ощущением, и оно мне уже не нравилось. Разум мой оказался пуст, а все мысли были мертвы и безжизненны, словно Урса, случайно попавший на собрание Охотниц.

– Вряд ли мне потребуется тебя допрашивать, – сказал я. – Мы и так уже знаем всё, что нам необходимо.

– Тогда ты должен понимать, что ваше занятие абсолютно бессмысленно и бесполезно.

– Наша борьба?

– Ваше сопротивление. Война скоро закончится, и вы ее проиграете. Хотелось бы мне посмотреть, как твоя удача выведет тебя из этого положения.

– Удача? – удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. – Ангел мой Снежный, мне кажется, что это слово малоприменимо к тому, что происходило со мной с самого начала этой войны. Я бы сказал, что тут больше подходит термин “неудача”.

– Тебе удалось захватить нас только потому, что твоему отряду повезло, и наши основные силы ушли в северное крыло. Вот только не говори мне, что это являлось следствием твоего тщательно продуманного плана.

– Ну, мне удалось поймать Блейк, – заметил я. – А до нее еще и Руби. Теперь для полного комплекта осталось лишь захватить Янг.

Кое-кто из пленниц тихо хихикнул, а Вайсс довольно сильно покраснела.

– А вот вам меня так и не удалось выловить.

– Т-тебе просто повезло, – продолжила настаивать на этой версии событий Вайсс. – Но теперь вы все собрались в одном месте, и ваше поражение является всего лишь вопросом времени. Либо Пирра вас раздавит, либо война закончится. Тебе некуда бежать. Это знаем как мы с тобой, так и любая женщина Бикона. Лишь твои фанатики этого не понимают.

– Эй! – возмутился я таким нелицеприятным высказыванием в адрес моих союзников. – Далеко не все парни следуют учению Рассела.

(На самом деле, к этому моменту его учение уже стало своего рода государственной религией…)

– Тебе нужно всего лишь сдаться. Чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее завершится война. Склонись перед Пиррой и признай свое поражение. Это твой единственный выход!

– Я подумаю об этом, – отозвался я, направляясь обратно в центр столовой. Вайсс говорила что-то еще, но, наверное, впервые за всё время нашего с ней знакомства я ее не слушал. Как бы горько ни было это признавать, но кое в чем она все-таки была права. Мы застряли здесь без какой-либо возможности нанести ответный удар. Захват столовой был необходимым – и, пожалуй, единственно верным – шагом, пусть и довольно импульсивным. До этого мы полагались на тактику партизанской войны с опорой на Жонгаллу, но та пала под натиском всех сил девчонок.

Если бы Пирра этого пожелала, то могла бы устроить полномасштабный штурм столовой и, скорее всего, одержала бы окончательную победу. Но она этого не делала, потому что ей ничего подобного и не требовалось. Такой штурм нес с собой совершенно ненужный ей риск и давал нам пусть крохотный, но всё же шанс выиграть войну. И Пирра это прекрасно понимала. Хотя она и не являлась лидером команды JNPR, но иногда мне казалось, что именно ей следовало занять это место. По крайней мере, Пирра заслуживала его гораздо больше, чем я.

Но сдаться девчонкам сейчас? Разве это был единственный оставшийся у меня выход?

Я обвел взглядом столовую, заметив не только спавших и сражавшихся на баррикадах парней, но и тех, кто сидел за столами и оживленно о чем-то разговаривал. Ничего подобного мне не доводилось видеть с тех пор, как пала Жонгалла. Кое-кто даже пытался что-то выдолбить ножами из огромного куска льда. То ли это было у них таким хобби, то ли очередной идеей Сана насчет ловушек.

(На самом деле, они изготавливали изо льда пятнадцатифутовую статую Жона. Возможно, и к лучшему, что он этого так и не понял).

Как бы там ни было, но в нашем лагере кипела жизнь – так же как до этого в Жонгалле. Раньше парни, что последовали за мной, просто не имели абсолютно никакой надежды и цеплялись за любую соломинку. Сейчас же они снова поверили в себя и готовы были сражаться до последнего человека.

Но Вайсс оказалась права насчет того, что им и придется сражаться до последнего человека. У нас не имелось надежды удержать столовую. И парни полагались в поиске хоть какого-нибудь выхода из этой ситуации именно на меня.

– Позови генералов, – попросил я ближайшего студента. – Ятсухаши, Рена, Кардина и Сана. Скажи им, что наступило время начинать Военный Совет.

Поскольку никакого отдельного помещения для столь важной встречи у нас не имелось, то мы впятером уселись за небольшим столиком в углу столовой. Перед нами находились тарелки с едой, принесенные Расселом, Скаем и Довом. Они отправились на уже давно заслуженный ими отдых лишь после того, как мы оказались обеспечены всем необходимым. Мои генералы долгое время сражались и теперь были мокрыми от пота, так что я позволил им перевести дух. Я надеялся, что это поможет им легче принять мой план, с которым многие должны были не согласиться просто из принципа.

– Ох, именно то, что нужно, – сказал Сан, откидываясь на спинку стула и поглаживая не прикрытый рубашкой живот. – Нет ничего лучше вкусной еды после тяжелого боя.

– Не могу с этим не согласиться, – произнес Ятсухаши. – Долгие дни голода научили меня ценить подобные моменты.

– Это точно. Итак, босс, ты хотел с нами о чем-то поговорить?

– Да, – кивнул я, глядя на их счастливые лица и содрогаясь от мысли о том, что сейчас мне потребуется их очень сильно расстроить. – Девчонки всё время штурмуют столовую. Еда – это, конечно же, очень хорошо, но мы здесь заперты. Ничуть не удивлюсь, если они обложили нас со всех сторон, и окна тоже находятся под их наблюдением.

– Мы можем пробиться сквозь их заслон, – сказал Кардин.

– Разве? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, насколько сильна Пирра. Она способна победить всю твою команду и – прежде чем ты об этом спросишь – может победить меня, – пожалуй, единственным вариантом, когда я сумел бы хоть немного продержаться против моей напарницы, была бы проявленная той жалость ко мне. Но вряд ли стоило рассчитывать на что-то подобное в нашей нынешней ситуации. – У нас имеется еда и столовая, но нас полностью окружили. С одной единственной контрольной точкой войну нам не выиграть.

– Но мы ведь можем морить их голодом, – сказал Сан. – Теперь едой распоряжаемся именно мы. У них же это сработало.

– Они так поступили в самом начале войны, – возразил я. – И сработало это лишь потому, что нам предстояло голодать еще очень много дней. Девчонкам же нужно продержаться только до завтрашнего полудня. Разумеется, столовая является просто замечательным оружием, но лишь в долгосрочной перспективе.

– То есть ты предлагаешь нам ее сдать?

– Нет, – сказал я, глядя на их хмурые лица и понимая, что следующие мои слова им понравятся еще меньше. – Я предлагаю сдать нечто гораздо большее…

***

– Это ошибка! – крикнул Кардин. Некоторые студенты посмотрели в нашу сторону, так что он понизил голос. – Ты не можешь так поступить! Не после всего того, за что мы сражались!

– Это единственный выход, Кардин.

– Нет! Мы всё еще способны с ними драться!

– Не способны! – прошипел я, пожалуй, впервые по-настоящему разозлившись. – Ты можешь отказываться принимать горькую правду, но я уже вижу, к чему всё идет! У нас нет достаточного количества сильных бойцов. Девчонки раздавят нас в полноценном штурме, и останавливает их от подобного шага лишь отсутствие в нем нужды!

Сан и Ятсухаши уставились в стол. Они знали истинное положение дел и не собирались со мной спорить, пусть даже правда их очень больно жалила. Кардин некоторое время смотрел мне в глаза, а затем отвернулся и ушел прочь, не желая больше ни о чем разговаривать. Я не стал его останавливать, лишь устало вздохнув.

– Проблемы? – поинтересовалась злорадно ухмылявшаяся Вайсс, сидевшая неподалеку.

– Нет, – отозвался я. Разумеется, она мне не поверила.

– Кажется, твоя ручная собачонка в чем-то с тобой не согласна, да и все остальные выглядят не слишком-то и весело. Неужели и в самом деле пришли к выводу, что вам нужно сдаться?