Текст книги "Гражданская война в Биконе (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Как же это красиво… Мир и понимание… следующие поколения… ошибки прошлого. Я так счастлив!

– Спокойнее, Барт, – раздался голос профессора Порта.

– Должен признать, что меня вам тоже удалось перетянуть на свою сторону, – продолжил Озпин. – Вы действительно смогли ухватить самую суть Фестиваля Вайтела, когда идеи мирного сотрудничества преобладают над корыстью, злобой и насилием. Когда бывшие враги становятся союзниками.

– То есть он прав? – поинтересовалась Пирра, глядя на подвешенный под потолком динамик. – Вся эта война являлась одним большим уроком, призванным научить нас преодолевать различия и работать сообща?

Озпин молчал целую минуту.

– В будущем, несомненно, именно так всё и окажется. Это же настолько замечательная идея, что я просто обязан ее позаимствовать. К стыду своему, вынужден признать, что ничего подобного мы не планировали. Так что нет – таким образом эта война закончится не может.

Из всех вещей, которые могли бы поломать мои планы, вмешательство Озпина, нарушившего свои же собственные правила, я ожидал меньше всего. Тут я понадеялся на то, что он просто промолчит, и мне всё же удастся уговорить Пирру избежать боя.

– Но еще я должен заметить, что этот урок и в самом деле оказался очень ценным для всех нас. Отличная работа, мистер Арк.

– Но вы же можете изменить правила! – крикнул я. – В ваших силах позволить нам заключить мир!

– Могу, но считаю, что это будет нечестно по отношению ко всем тем, кто все эти дни сражался изо всех сил. Но хочу заверить, что в будущем я обязательно включу такую возможность в план подобных этому мероприятий. Сейчас же ее у вас нет. В Гражданской войне может быть лишь один победитель.

К его чести, Озпин сейчас явно испытывал стыд.

– Прошу прощения за испорченные мной переговоры.

Вот ведь дерьмо…

Мой план полностью провалился.

Янг с Вайсс отошли от двери, медленно заходя к нам с флангов. Впрочем, не настолько медленно, чтобы мы с Реном этого не заметили. Блейк сделала шаг назад, отрезая нам путь к отступлению. А вот быстрое царапание ручки Октавии по бумаге по какой-то совершенно непонятной мне причине лишь еще больше подчеркивало то незавидное положение, в котором мы сейчас оказались.

– Давайте не будем спешить, – сказал я, сам не понимая, к кому конкретно обращался. – Мы всё равно можем заключить перемирие до конца войны и даже попытаться переубедить преподавателей!

– Боюсь, что этого не получится, – отозвался Озпин.

– Я сейчас разговаривал не с вами! – буквально взвыл я.

– Ох, прошу прощения и умолкаю.

Система громкой связи с щелчком отключилась, хотя, по моему скромному мнению, сделала это слегка поздновато. Лучше бы она вообще не включалась.

– Ты слышал его, Жон, – сказала Пирра, поднимаясь со своего места. – Я действительно очень хотела бы принять твое предложение, но раз уж оно не сработает, то и смысла в переговорах больше нет. Одна из сторон должна получить призовые деньги, иначе мы все просто зря потратили на это свои время и силы.

Я знал, что она была права, и понимал, что даже если бы мне удалось переубедить Пирру, то остальные девчонки не дали бы ей воплотить мою задумку в жизнь. Она была их лидером, но любой лидер являлся заложником желаний своих людей. Именно поэтому я оказался сейчас в этой проклятой библиотеке.

– Рен, переходим к плану Б! – крикнул я, переворачивая стол.

Любой вменяемый человек легко мог заметить, что у меня не было ни плана Б, ни плана А, ни вообще хоть чего-нибудь отдаленно напоминавшего нормальный план. Но моя репутация в этот раз сработала в мою пользу, и Пирра моментально отпрыгнула назад, чтобы не попасться в возможную ловушку.

Я же – и Рен тоже – побежал в сторону выхода.

(Я уже достаточное время сражался рядом с Жоном, чтобы понимать, когда нужно было отступать. Всегда).

– ВЗЯТЬ ИХ! – крикнула Пирра.

Стоит сказать, что девушки отреагировали очень быстро. Вайсс с Янг бросились за нами в погоню, а Блейк – наперерез. Она посмотрела на нас с Реном и абсолютно неправильно приняла меня за более опасную цель, попытавшись воспрепятствовать именно мне. Но у меня самого на этот счет имелись совсем другие планы.

Пусть в честном поединке преимущество было бы именно на стороне Блейк, но вот в вопросах чистой физики я ее довольно сильно превосходил. Будучи выше и массивнее, я просто в нее врезался. Разумеется, она успела нанести мне несколько хороших ударов по голове и плечам, но пара приемов из “Пути мельницы” и очень удачное попадание коленом ей в бедро отправили Блейк на пол.

– Бежим дальше, – выдохнул я, обращаясь к Рену и в то же время следя за тем, чтобы Блейк не могла ухватить меня за ногу. – Не останавливаемся.

– Хорошо, – кивнул он. – Разделимся?

Я покачал головой, прекрасно понимая, что абсолютно все девчонки в этом случае погонятся именно за мной, считая меня главной угрозой их планам.

– Нет. Безопаснее будет держаться вместе. Сейчас поворачивай налево, а затем в столовую.

– За ними! – взвыла Вайсс.

Мы ринулись по коридору, скользя по выложенному плиткой полу и отталкиваясь от стен на поворотах. Я слышал у нас за спинами отдававшую какие-то приказы Пирру и сыпавшую угрозами Вайсс, но мы продолжали бежать с такой скоростью, будто оба обнаружили в себе неиссякаемые запасы энергии. Следующий поворот вел направо, и мы прошли его, практически не снижая скорости. Он вывел нас на небольшой открытый участок прямо перед столовой.

Увиденное там заставила кровь в наших жилах застыть от ужаса. Впрочем, появившаяся секундой позже Вайсс постаралась при помощи ледяного Праха сделать так, чтобы это можно было сказать не только в переносном смысле.

– Привет, Жон, – поприветствовала меня Руби, стоя между нами и столовой во главе отряда в целую сотню девчонок. – Эм, сюрприз?

Нас предали.

И поймали в ловушку.

– Ты приказала окружить столовую, пока мы договаривались о мире, – обвиняющим тоном произнес я.

Пирра не осмелилась встретиться со мной взглядом.

– Это было сделано лишь на тот случай, если ничего не получится. Пожалуйста, пойми, Жон. Мне нужно блюсти интересы моих людей, как ты это делаешь со своими. Если бы нам удалось заключить это соглашение, то ни о какой атаке и речи бы не шло.

Она подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Но мы тебя все-таки захватили. Теперь ты являешься моим пленником.

– Как нельзя вовремя, – рассмеялась Вайсс. – До конца войны осталось уже меньше часа.

– Все контрольные точки за пределами главного здания по-прежнему принадлежат нам, – доложила Янг, проверяя карту на своем свитке. – У мужчин имеется лишь одна столовая.

Она опустила устройство и внимательно осмотрела темные окна.

– Они там заперты.

– Замечательно, – подытожила Пирра, подталкивая меня в спину. – Мне очень жаль, Жон, но именно на такой случай я приказала армии подготовиться к бою и прийти сюда. Уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же.

– Я бы не стал этого делать. Мне больше по душе оборона, так что, скорее всего, я бы укрепил свои позиции и уже захваченные контрольные точки.

– Возможно, именно этим мы и отличаемся.

– Да, возможно.

Пирра остановилась примерно в сорока метрах от главного входа, чтобы у нее имелось достаточно времени для уклонения от любого выстрела со стороны защитников столовой. Откашлявшись, она крикнула:

– Мужчины Бикона! Мы взяли в плен вашего лидера Жона Арка. Переговоры о мире провалились, так что сейчас я предлагаю вам возможность сложить оружие и сдаться. Сделайте так, и я обещаю вам достойное обращение до самого конца войны. Сорок пять минут плена всё равно лучше, чем столько же минут абсолютно бессмысленной битвы.

Никакого ответа с баррикад так и не последовало. Мужчины неподвижно стояли на них, бесстрастно глядя на мое бедственное положение. И это, похоже, очень сильно нервировало Пирру.

– Прикажи им сдаться, Жон.

– Не могу, – ответил ей я.

– Ты же отлично понимаешь, что ваша ситуация безнадежна! Какой смысл держаться до последнего солдата?

– Я просто не могу приказать им сдаться, – повторил я.

– Но почему?

– Потому что они меня не услышат, – привел я ей вполне разумный аргумент.

Но Пирра явно так не считала.

– Тогда крикни погромче.

– Настолько громко я кричать не умею.

– Я лично слышала твои вопли через весь Изумрудный лес, – проворчала Вайсс. – Пирра, он просто валяет дурака. Нам нужно немедленно нападать. Времени осталось слишком мало.

– Нет… – неожиданно прищурилась та. – Здесь что-то явно совсем не так.

Она отпустила меня и направилась к баррикадам, но Янг моментально заломила мне руку и подтолкнула вперед. По мере приближения Пирры к цели, ее шаг становился всё быстрее и быстрее, пока она окончательно не перешла на бег, не обращая никакого внимания на выкрикиваемые ее соратницами предупреждения. До входа в столовую она добралась без каких-либо проблем, перебравшись через перевернутые шкафчики. Мужчины на нее так и не напали.

К всеобщему ужасу, первым делом Пирра оторвала Кардину голову.

– Он не настоящий! – крикнула она, помахав мячиком, с которого сорвала парик. Затем Пирра пнула само тело, заставив броню Кардина со звоном упасть на пол, выпустив наружу набивавшие ее одежду и одеяла. – Никто из них не является настоящим!

– Не может быть, – выдохнула Янг, отпустив меня и ринувшись вперед. Она перемахнула через скамейки и с размаху ударила в живот первого же попавшегося ей по пути мужчину. Тот рухнул с баррикады вниз. Свалившийся с головы капюшон открыл кучу кухонных полотенец, обернутых вокруг швабры. Янг заглянула в саму столовую. – Тут пусто. Те парни, что стоят возле окон, даже не шелохнулись. Какого хрена?!

– Я же говорил вам, что они меня не услышат.

Мой голос эхом отразился от стен во внезапно наступившей тишине.

Зарычав, Вайсс бросилась ко мне, схватив меня за толстовку. Наклонив мое лицо к себе – хотя и совсем не для поцелуя, как мне это представлялось в моих мечтах, – она прошипела:

– Где они?

– Не здесь.

– Но как?!

– Вы провели в столовой очень много времени. Почти всю войну она являлась для вас домом. Думаю, не стоит объяснять, что мы захватили вместе с ней кучу спальных мешков и одежды?

Понимание медленно стало появляться в ее глазах.

– Ты… нет… вы не могли так поступить!

Отголосок далекого взрыва нарушил тишину. Где-то на западе стал подниматься вверх столб дыма. Пирра откинула в сторону “голову” Кардина и, спустившись с баррикады, подошла к нам, не отрывая взгляда от того здания, где произошел этот взрыв.

– Западное крыло, – прошептала она. – Но почему-?..

Пирра круглыми глазами уставилась прямо на меня.

– Нет…

– Если бы ты не собрала здесь практически все свои силы, чтобы раз и навсегда покончить с нами, то ничего подобного бы точно не произошло, – сказал я. – Но мне не составило особого труда догадаться, что Вайсс все-таки уговорит тебя напасть на нас во время мирных переговоров. Как ты думаешь, почему я вообще ее вчера отпустил?

– П-потому что тебе требовалось передать свое сообщение!

Рен, которого сейчас удерживала Блейк, расхохотался.

– Это мог сделать кто угодно, – наконец сказал он. – Но тогда вы наверняка просто удовлетворились бы фактом захвата большинства контрольных точек. Поэтому Жон и отпустил Вайсс, будучи уверенным в том, что она захочет ему отомстить за свое пленение.

Вайсс потрясла головой, явно не желая в это верить.

– Н-но Кардин же был очень этим недоволен и даже спорил с Жоном. Я сама всё это видела!

– И у него была довольно весомая причина, – кивнул Рен. – Никому из нас не понравилась мысль о том, что Жон станет подвергать себя подобной опасности.

– Никому, кроме меня самого, разумеется, – добавил я, улыбнувшись ей. Потому что в данный момент в плену находиться было безопаснее всего. Оставалось меньше получаса войны, и нас единственных от любого возможного вреда всё еще защищали ее правила. Да и Норе на исполнение ее угроз точно не хватило бы времени. – Кстати, вам, наверное, стоит проверить свитки.

Пирра вытащила свой и шокировано уставилась на его экран, а затем быстро набрала номер. Громкую связь она включать не стала, но даже так лично мне были отлично слышны доносившиеся из динамиков звуки битвы.

– Нам нужна помощь! – крикнула какая-то девчонка – скорее всего, Коко – и ее вопль тоже оказался мной услышан. – Они повсюду! Их слишком много!

– Как? – спросила Пирра. – Как они смогли к вам подкрасться?

– Они не подкрадывались! Они уже были здесь! На них сейчас наша одежда! Это всё – одна большая ловушка!

– Трансвеститы повсюду! – раздался вопль Вельвет, после чего она резко умолкла.

Из динамиков еще некоторое время доносился лязг стали и мужские крики:

– За Жона! За Короля!

После этого связь оборвалась. Еще пару секунд девчонки потрясенно молчали, а затем одновременно заголосили, не зная, что им делать и куда бежать. Кое-кто призывал срочно идти на защиту контрольных точек, которые, как я понимал, уже должны были стать голубыми.

– Тихо! – рявкнула Пирра. – Не разбегаться. Именно этого они от нас и ждут!

Ее окрик прекратил брожение в армии девчонок, хотя кое-кто из них уже успел куда-то убежать. Пирра обратилась к оставшимся:

– Мы не можем позволить себе нестись без оглядки, иначе нас просто разобьют поодиночке. Янг, бери треть армии и отправляйся в западное крыло. Захвати там одну и только одну контрольную точку. Вайсс, то же самое с восточным. Не распыляй войска и не гонись сразу за двумя целями. Сосредоточь все свои усилия на обороне лишь одной из них. Защищай именно ее! Блейк, подели свой отряд на две части и займи оставшиеся в главном здании Бикона точки, кроме столовой. Мы не в состоянии сейчас охватить всё, так что занимаем пять контрольных точек и держим их до самого конца!

– Да, мэм! – крикнули в ответ девчонки, быстро поделившись на отряды и бросившись выполнять поставленные перед ними задачи, уже на ходу выслушивая распоряжения Вайсс и Янг.

– Руби, ты останешься вместе со мной, – произнесла Пирра, направляясь в сторону столовой. – Мы будем удерживать эту точку.

– Всего лишь вдвоем?! – спросила Руби, бросившись вдогонку в сопровождении тявкавшего Цвая. Тому явно очень понравилось наблюдать за бегавшими и оравшими людьми. Его хвост сейчас вилял с такой скоростью, что даже размазывался в воздухе.

– Парни сюда уже не вернутся, – ответила ей Пирра, и тут она была, в общем-то, права. Всех доступных людей я отправил именно в крылья, потому что охрана контрольных точек там оказалась минимальной. Да и шести штук нам должно было вполне хватить. И хотя Пирра очень быстро пришла в себя и отдала все нужные приказы, но девчонкам всё равно потребуется какое-то время, чтобы их выполнить.

У нас имелся шанс на победу – и только шанс. Противник был достаточно силен, чтобы отбить по одной точке в восточном и западном крыльях, получив на этих участках заметное численное преимущество. Если же у нас останется всего четыре точки, то мы всё равно проиграем. Сейчас я даже не мог ничего скорректировать. И не только потому, что являлся пленником, но и по той простой причине, что план уже находился в стадии исполнения.

Нас с Реном усадили в самом центре столовой. Мы оказались всего лишь двумя военнопленными под охраной такого же количества девушек и находились в когда-то самой защищенной крепости во всем Биконе, ныне же превращенной в своеобразное кладбище. На первый взгляд, наши силы тут были равны, вот только одна из охранниц могла с легкостью победить вообще всех присутствовавших здесь людей.

– Как думаешь, они справятся? – спросил у меня Рен.

– Не знаю. Но если что-то пойдет не так, то Кардин с Саном смогут что-нибудь придумать.

– Но ведь Янг с Вайсс намереваются захватить лишь по одной точке, и с каждой из них идет по трети всей женской армии.

Я прекрасно понимал как это, так и тот факт, парни никак не смогут при таком раскладе победить девчонок. Наши силы оказались разделены на шесть частей, так что на двух конкретных точках у противника будет как минимум двукратное преимущество. В то же время Блейк со своим отрядом возьмет под контроль основное здание, защитив библиотеку, столовую и тренировочный зал от появления там каких-либо случайных мужчин.

Наши худшие опасения начали сбываться, когда нервно ерзавшая Руби оторвалась от своего свитка и воскликнула:

– Янг захватила класс на верхнем этаже! Он снова стал красным!

– Розовым? – переспросила Пирра.

– Красным! – настояла на своем Руби, упрямо выдвинув вперед подбородок. – Он теперь наш. Вайсс еще не-… подожди, ее точка тоже изменилась! Блейк захватила еще две в центре. У нас всё получается!

– Отлично, – кивнула Пирра пинком откинув подальше от контрольной панели голубой флаг и полюбовавшись на розовый. – Пять против четырех. Сколько еще осталось времени?

– Меньше пяти минут! Вайсс прислала мне сообщение. Пишет, что они пока держатся!

Проклятье! Время очень быстро утекало. Раньше для меня в этом не было бы абсолютно никакой проблемы, потому что мы всё равно проигрывали. Но теперь, после того, через что нам всем пришлось пройти, я буду навечно проклят, если сейчас ничего не сделаю. Слишком многие верили в меня. У меня даже свой собственный культ появился!

Свиток Руби зазвонил.

– Мне нужна помощь! – послышался из него вопль Янг. – Они напали с тыла. Пришли из северного крыла. Они-…

– ЗА ЖОНГАЛЛУ! – раздался крик Кардин Винчестер. – Дави их!

– Контрольная точка стала нейтральной! – выдохнула Руби. – Она серая! Четыре против четырех!

– Ничья? – спросила Пирра.

– Н-нет. В правилах сказано, что в этом случае действует-…

Система громкой связи ожила второй раз за день, издав уже знакомый скрежет. Затем из нее раздался голос Озпина:

– Время истекло, но количество контрольных точек, удерживаемых сторонами, оказалось равным. Поэтому исход войны будет решен по правилу моментальной смерти. Первый, кто получит преимущество в количестве контролируемых им точек, и станет победителем.

Его речь окончилась громким щелчком.

Правило моментальной смерти? Почему я о нем ничего не знал? Ах да, меня же гораздо больше интересовало мое выживание, так что до сих пор на условия победы я особого внимания как-то не обращал. Теперь же судьба войны оказалась в руках Кардина, который оставил северное крыло и повел свои войска на помощь Ятсухаши, пытавшемуся отбить у Янг ее точку в западном крыле.

– Руби, звони Блейк и скажи ей отправить подкрепление в западное крыло, – приказала Пирра. – Я хочу, чтобы она тоже пошла туда и сосредоточилась именно на флаге! Пусть напрочь забудет о самой битве, но воткнет туда розовый флаг!

– Красный…

– РУБИ!

– Ладно! – отозвалась та, набирая нужный номер и передавая сообщение, а затем получая подтверждение от Блейк. Я знал, что дела у нас шли довольно неважно, но сейчас они грозили пойти еще хуже. Кардин с Ятсухаши были крепче стальных гвоздей, но даже они не сумели бы противостоять объединенной мощи Янг, Блейк и остальных Куноичи Любви. Нора тоже могла в любой момент где-то объявиться, так что времени оставалось всё меньше и меньше.

Проклятье! Если бы мы имели право сделать хоть что-нибудь… Но без парня, который бы нас “освободил”, нам нельзя было даже притрагиваться к вражескому флагу. Вряд ли преподаватели засчитали бы нам такую победу, если бы мы просто наплевали на правила. И никакого другого способа повлиять на эту битву у нас тоже не имелось. Руби уткнулась в экран своего свитка, Пирра нервно ходила туда-сюда возле входа, а-…

Подождите-ка…

Ну конечно!

– Тащи палку! – крикнул я. Руби, Рен и Пирра обернулись ко мне, но я и не думал умолкать: – Хватай палку, мальчик, и тащи ее сюда!

Руби вовсе не являлась дурой. Она чуть не задохнулась от ужаса и даже выронила из рук свиток.

– Цвай, НЕТ! Не тащи ее!

Тот посмотрел в ее сторону, услышав приказ своей хозяйки. Но главным в нем оказалось именно слово “тащи”, в то время как частица “не” была проигнорирована. Цвай всегда вел себя именно так, и я прекрасно об этом знал, потому что меня часто просили за ним присмотреть. Если, например, сказать ему: “не ешь мою еду, пока я отлучусь в ванную”, то она обязательно окажется съеденной. Он был очень умным псом и потому обладал избирательным слухом. Так что у приказа “не тащи” могло иметься лишь одно единственное толкование.

Цвай вильнул хвостом, а потом бросился вперед.

Руби моментально активировала свое Проявление, откинув Кресент Роуз в сторону и побежав наперерез ему. Но Цвай использовал весь свой опыт выскальзывания из ванной, где его обычно зажимали в угол, чтобы пробежать у нее между ног и продолжить двигаться к своей цели.

Розовый флаг – то есть тряпка на длинной деревянной палке – гордо стоял на своем месте.

Дыхание Цвая уже касалось этой самой палки, когда его все-таки поймали.

Пирра упала на кафельный пол и проехала по нему несколько футов, прежде чем ухватила корги, тут же прижав его к груди, чтобы он не пострадал.

– Молодец, Пирра! – крикнула Руби.

Мое сердце замерло. Цвай был нашей последней надеждой…

– Такого уж точно не произойдет, – произнесла Пирра, морщась из-за боли от не слишком удачного падения. Затем она поднесла Цвая к своему лицу, игнорируя его отчаянные попытки вырваться. – Твои выходки уже лишили нас еды, мистер. Не хочу – ох – чтобы они еще и стоили нам победы.

Всё было кончено. Еще остававшиеся у меня крохи надежды исчезли, а я сам обессилено опустился на пол. Отчаянный гамбит оказался прерван в самый последний момент. Теперь можно было надеяться лишь на Кардина. Хотя вряд ли ему удастся справиться с двумя третями женской армии. Всё было кончено. Мы проиграли.

– Пирра! – неожиданно крикнул Рен. – Когда Жон взял Руби в плен, то они жили в одной комнате. И спали они тоже вместе!

Мой рот даже открылся от удивления.

– Какого хрена, Рен?!

– Нет-нет-нет! – воскликнула Руби. – М-мы ничем таким не занимались! Ничего не было! Пирра, не слушай его!

– Руби?.. – произнесла та, причем она казалась чем-то сильно задетой и даже обиженной.

– Он всё врет! Ничего подобного не было!

– Но Жон ведь сейчас является именно твоим пленником, – продолжил Рен. – Он сделает всё, что ты пожелаешь. Вообще всё. Твой личный пленник.

– Рен, ты – предатель! – возмутился я.

– Всё, Пирра. Только представь себе это. Представь, каково это будет…

Я не знал, какие кошмарные вещи она себе сейчас вообразила, но там наверняка было что-то очень страшное. Иначе зачем еще ей понадобилось так тяжело дышать? Рот Пирры немного приоткрылся, но она не сказала ни слова. Ее щеки сначала порозовели, потом покраснели, а после этого и вовсе сравнялись цветом с огненным Прахом. Зрачки глаз, чей взгляд не отрывался от меня, начали быстро расширяться.

– Эм… А можно как-нибудь понежнее? – поежившись, спросил я. Когда никакого ответа от нее так и не последовало, я решил, что молить о пощаде требовалось еще более усердно: – Будь со мной очень нежной, моя Королева…

Пирра уставилась на меня, каким-то совершенно непонятным образом умудрившись покраснеть еще сильнее. Всё ее тело дрожало, а зрачки зеленых глаз оказались расширены до предела. Вскрикнув, она закрыла лицо обеими руками.

– Гражданская война в Биконе окончена! – неожиданно объявил Озпин. – Всем студентам немедленно прекратить бои и сложить оружие. Повторяю: Гражданская война в Биконе окончена!

Наверное, это было и к лучшему. Для меня она закончилась там же, где и началась – в столовой. Я с трудом вспоминал, как мы с Реном когда-то совершенно внезапно стали чужими в мире, который больше нам не принадлежал. Тогда не было ни Королевств, ни религий, ни самой войны. С тех пор прошло меньше недели, но для нас самих времени прошло, как нам казалось, гораздо больше. Гражданская война в Биконе началась шумом и дракой, но вот ее окончание очень сильно отличалось от этого.

Завершилось всё радостным корги, который гордо положил розовый флаг к ногам своей хозяйки. Приложенную той к лицу ладонь он проигнорировал.

Послесловие от Лая Рена

Верного соратника, главы разведки и просто друга

Я благодарю тех, кто прочитал мой труд. Я старался собрать разрозненные записи и сказания о Гражданской войне, отрывки из различных источников, что могли бы дать взгляд с разных сторон и точек зрения на одни и те же события, но основным моим рабочим материалом оставался именно дневник Жона.

Я понимаю, что многие будут читать мой труд так, словно он предназначен лишь для того, чтобы их развлечь. Но даже это окажется гораздо лучше, чем если мои читатели начнут предаваться гневу или унынию.

И всё же своей основной задачей я ставил совсем не развлечение. Хотя легенды очень долго живут в человеческих сердцах, но они имеют тенденцию со временем разрастаться, затмевая собой всё, что происходило на самом деле. Моей главной целью было сделать так, чтобы ничего подобного не произошло. Герои той войны далеко не всегда являлись теми, кем они казались со стороны. Но люди склонны к преувеличениям. Я надеюсь, что позволив вам взглянуть на мысли и чувства человека, который оказался в самом центре событий, я смогу дать вам шанс увидеть его самого.

Шанс на то, чтобы познакомиться с настоящим Жоном Арком – человеком, чья личность оказалась полностью сокрыта легендой о нем же.

Кое-кто видит в Жоне Бога, некоторые – выдающегося лидера, и существуют даже те, кто воспринимает его отчаявшимся человеком, пытавшимся просто выжить. Здесь, в его записях, вы сами можете посмотреть, кем именно он являлся в действительности. Вовсе не непогрешимом воплощением добра и справедливости, не гением вне рамок нашего понимания, но таким же человеком, как и все мы, которому совсем не чужды были сомнения и неуверенность в собственных силах. Возможно, вы, так же как и я, поймете, что наиболее строго его судил именно он сам.

В конце концов, кому еще было судить Его?

Как вообще можно судить того, кто собрал нас всех, привел на Север и создал могучее Королевство Жонгаллы, что и по сей день живо в сердцах всех мужчин? Да, братья мои. Наш Господин столь скромен, что даже Он испытывает сомнения, хотя могущество Его выходит далеко за рамки нашего представления о возможном.

Да здравствует Жонгалла!

Да здравствует Жон!

Да здравствует-…

Книга оказалась с силой захлопнута. Жон положил ее на стол, а затем уставился на Рена, который как раз заинтересованно глядел на него.

– Ну? Что думаешь? Я попытался ухватить самую суть тех событий, и мне кажется, что получилось довольно неплохо.

– Думаю, что я в тебе ошибся, – с каким-то отчаянием в голосе отозвался Жон. – И этот факт повергает меня в самое настоящее уныние. Ты же, надеюсь, понимаешь, что вся моя “стратегия” являлась смесью удачи и вызванных страхом поступков?

– Как скажешь, – кивнул Рен, явно ему не поверив. В конце концов, он был точно таким же фанатиком, как и все остальные, просто очень хорошо умел это скрывать. К тому же вся критика Жона обычно была направлена именно на него самого, и это говорило лишь о том, что ошибался он прежде всего в себе. Впрочем, уныние и в самом деле выглядело настоящим.

– Ну, это было весьма познавательно, – произнесла Янг, осторожно забирая книгу себе, пока Жон со стоном уткнулся лицом в стол. – Я, конечно же, знала, что ты являлся их лидером, но вот о том, что у тебя появился свой собственный культ… Это правда?

– Рассел недавно пытался продать мне какую-то книгу… – пробормотала Руби.

– Ох, – простонал Жон. – Нужно будет постараться выкрасть их все и сжечь.

Девушки рассмеялись, а Янг еще и издевательски потыкала пальцем ему в щеку. Война закончилась около недели назад, и жизнь снова вернулась в привычную колею. Ну, кое-где еще продолжался ремонт, но и он не должен был слишком сильно затянуться. И, наверное, стоило упомянуть о том, что Цвай оказался вынужден несколько дней прожить в комнате команды JNPR, ожидая того момента, когда Блейк окончательно успокоится.

– Поверить не могу, как серьезно мы всё это воспринимали, – сказала Нора. Сейчас они могли просто посмеяться над своими воспоминаниями о войне. – Это было самым настоящим безумием!

– Это точно, – хихикнула Пирра. – И в конечном счете победа даже не имела особого значения!

– Эм? – удивленно моргнула Руби. – Что ты имеешь в виду?

– Мы разделили между собой призовые деньги, – пожал плечами Жон. – Пирра с Норой сказали, что в случае своей победы поступили бы точно так же, поэтому для нас оказалось не так уж и важно, какая именно сторона выиграла бы эту войну. У нас в команде всё равно две девушки и два парня. Забавно, правда?

Смертельно опасный холод внезапно навис над их столом, заставив всех четверых членов команды JNPR поежиться.

– Ага, – выдавила из себя Янг, сверкая красными глазами и глубоко впившись ногтями в древесину столешницы. – Невероятно забавно. Абсолютно никакой разницы. Ха-ха…

– Да кому вообще нужно это печенье? – рассмеялась Руби, но смех ее был каким-то неестественным. – От них лишь проблемы с зубами и лишним весом. Кому захочется чего-то подобного?

– Ниндзя Любви… специальное коллекционное издание… всё пропало…

Вайсс просто окинула их сердитым взглядом, так ничего и не произнеся.

– К-как бы там ни было, – поспешила сменить тему разговора Пирра, пока у них не началась еще одна гражданская война, – мисс Гудвитч сказала, что это оказалось весьма полезным для нас опытом. И не только в плане боев, но и в вопросах лидерства и организации. И что у нас будет еще немало занятий, посвященных работе над ошибками. Но мне показалось, что она была чем-то сильно расстроена.

– Я слышала, что они с Озпином поспорили насчет того, кто именно победит в этой войне, – произнесла уже успокоившаяся Янг.

Вайсс закатила глаза.

– Только не говори мне, что поверила в этот глупый слух. Преподаватели просто не могут оказаться настолько непрофессиональными, чтобы заключать пари насчет нас и наших действий. Наверняка ее расстроило то, что мы всё же упустили победу. Это же насколько невезучими нужно оказаться?

– Невезучими? – переспросил Рен. – Наверное, ты имела в виду “проигравшими по всем статьям”?

– Я имела в виду именно “невезучими”, – проворчала Вайсс. – Может быть, ты и присоединился к его культу, но я бы попросила тебя постараться не упоминать об этом при мне. Жон сам признался, что всё это было счастливым для него стечением обстоятельств.

– Моя работа ясно говорит о том, что он излишне самокритичный.

– Называй как хочешь. Но его стратегическое мышление тут точно не сыграло никакой роли.

– И это говорит та, кто завела свои собственные силы в ловушку.

– Там не было моей ошибки!

– А записи Октавии утверждают обратное.

Вайсс тут же вскочила на ноги.

– Немедленно забери свои слова назад!

Рен тоже поднялся со своего места.

– Нет.

– Вперед, Ренни! – радостно крикнула Нора. – Защити честь лидера нашей команды! Деритесь, деритесь, деритесь!