Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: chuuuu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Думаю, суд согласится пересмотреть наказание и заменить его на заключение… в этом флаконе. Навеки. А ты что? Нашему ордену пригодилась бы такая умная и талантливая волшебница.

– Простите, но я обещала помочь одному… человеку. Возможно, через пару лет я сама к вам приду. Если не найду себе дом…

– В таком случае – желаю успехов, – он откланялся и пошел к своим. Я же, доев обед, поднялась и позвала:

– Винс! Марат! Вы со мной?

От компаний отделились два силуэта и приблизились ко мне.

– Уже отправляемся? – синхронно спросили они, после чего раздраженно переглянулись.

– Наверное, да. Нас же здесь ничего не держит?

– Не-а, – ответила подошедшая Кики. – Моя деревня ждёт. Собираем телегу.

Погрузив вместе с Дори мешок еды, я заметила идущего в нашу сторону Эдмонда.

– Капитан, – вежливо кивнула я.

– Не стоит расшаркиваться, – ответил он. – Мы все в неоплатном долгу перед тобой. И если где-либо в королевстве тебе понадобится помощь, знай – имя капитана Эдмонда откроет тебе многие двери.

– Я очень ценю это, – вновь кивнула я. – Как Гизмо?

– С утра съел телёнка. Думаю, в случае опасности он теперь ещё надёжнее, чем раньше. По крайней мере, я бы с ним на ринг не вышел.

– Надеюсь, он вас не разорит. Вы тоже отправляетесь?

– Да, пожалуй. Доложим королю и отправимся дальше куда-нибудь… Вас сопроводить?

– Не надо, – я пожала плечами. – У нас всё-таки не война…

– И то верно.

Эдмонд скрылся за палатками, а возле меня вдруг появился один из оборотней. Я на секунду отвернулась проверить вещи, поворачиваю голову – он стоит в двух шагах и почтительно молчит. Ростом немного ниже Баруха, но шире в плечах, он выглядел совершенно непробиваемым, что никак не соответствовало волнению на его лице.

– Вы чего-то хотели? – начала разговор я.

– Да, – неуверенно обратился он. – Я – Фахид, первый помощник Баруха. Ну, точнее был им…

– Сочувствую вашей утрате, – понимающе коснулась его плеча я. – Он был великим человеком.

– Спасибо за то, что достойно проводили его, никто из нас не хотел бы уйти к свету в одиночестве…

– Надеюсь, вы достойно продолжите его дело, – заполнила неловкую паузу я.

– Да… да, конечно, – он заторопился. – Не буду вас задерживать, всем пора спешить.

Я махнула ему вслед и вернулась к лошадям. Интересно, кто-то ещё придёт со мной попрощаться?

– Добрый день, красавица!

Лёгок на помине. Терри уже достаточно ровно стоял на ногах, правда, немного пошатываясь, то ли от раны, то ли от выпитого.

– Добрый, – улыбнулась ему я. – Как самочувствие?

– Полегчало, – расплылся в улыбке он. – Как вырвался из лап Макса и добрался до фляги – сразу полегчало. Врач он, конечно, от бога, но этот сухой режим…

Я только улыбнулась, не зная, как ответить.

– Да, так о чём я? А, Дормерус. Жалко, что ты не отдала его нам. Мы бы что-то придумали… С другой стороны, если он вырвется – первыми погибнут они…

– Вы тоже знали его?

– Я? Да нет… Я только поступил на первый курс, когда его изгнали. Нам прочитали огромную лекцию о том, как он плохо поступил и что так поступать не надо. Очень долгую и скучную лекцию. Мы тогда прямо извелись на задних партах, благо один из однокурсников пронёс флягу… Так я стал одним из первых на курсе, кто открыл свою медитацию…

– Не видели Макса? – прервала его ностальгию я.

– Конечно видел. Я прицепил на него маячок, чтобы всегда знать, где он… и когда нужно прятать флягу. Он у пруда.

– Тогда я пойду к нему, – попрощалась я. – Успешного выздоровления вам! – и побежала к пруду.

– Спасибо за спасение! – крикнул он вслед убегающей мне. Я только махнула в ответ рукой.

Макс сидел у пруда, теперь свободного от рыбы, и меланхолично полоскал свои инструменты. От них отделялась струйка крови и постепенно растворялась в воде.

– Ты теперь куда? – присев рядом, спросила я.

– Ну, пока писем нет… – пожал плечами он. – Проедусь по деревням, может, кому нужна моя помощь…

– А что если я скажу тебе, что помощь нужна нам?

Он замер, заинтересованно повернув голову ко мне.

– Ну, точнее не нам самим, – исправилась я, – а неким зверолюдям, к которым мы сейчас едем.

– Друзья Кики?

– Её родная деревня. Зверолюди начали умирать от неизвестной болезни, и мы едем туда, чтобы спасти их.

– Я ценю твоё доверие и благодарен за спасение, но я должен предупредить тебя. Дело в том, что я очень… специфичный человек. Вам будет сложно меня… понять.

– Мы постараемся, – улыбнулась я. – Тем более, обычных людей у нас в компании вроде и нет. Ну так что, ты с нами?

– Да.

Вскоре мы выехали в путь. Дори управлял лошадьми, Макс сидел рядом, а остальные устроились в телеге, наслаждаясь свежим воздухом и шумом леса, который с каждым днём становился всё гуще и гуще.

Вскоре мы доели припасы, взятые у гвардейцев, и пришлось покупать у жителей очень редких деревень. Наш неспешный путь продолжался около недели, пока не наступил день, когда мы, не найдя ночлега, привычно расположились на уютной полянке.

– Что там у нас есть из еды? – недовольно спросил Марат. – Я просто умираю от голода.

– Из того, что можно съесть сейчас – ничего, – быстро пробежалась по мешкам Кики. – Только сырая картошка да кусок свинины…

– Ясно, – потянулся рыцарь. – Придётся разводить костёр…

– Я сделаю, – тут же вызвался Винс.

– Та не, я сам, – попытался поддеть его Марат. – Там дыхнуть мало, там ручками надо.

– Поэтому оставь это дело тому, кто разбирается в огне!

Я вздохнула, закатила глаза, и полезла за продуктами. Самым утомительным в пути оказалась не холмистая дорога и не жесткая подстилка – а вечные распри этих двух самцов, каждый из которых был обижен, что не он спас меня от Дормеруса. Действительно, только картошка и мясо, заколдованное мною от порчи. Оно может лежать на жаре месяца два и ничего с ним не будет…

Когда я вылезла, костёр уже разгорелся, а над ним возвышалась конструкция для жарки. Винс аккуратно раздувал пламя, а Марат методично правил ножки, чтобы не шаталось.

– Могут же работать вместе, когда не ругаются… – буркнула себе под нос я, неся продукты к ручью. Картошка быстро, с помощью пары воздушных заклинаний, лишилась кожуры, а вот мясо…

– Ма-акс! – позвала я.

– Слушаю, – тут же появился он. Всегда вежливый и спокойный, он оказался приятнейшим из попутчиков, что очень контрастировало с его заявлением.

– Порежешь мясо? Я пока картошкой займусь.

– С удовольствием.

Он выбрал из всех своих ножей тот, что наиболее походил на кухонный, и занялся свининой. Я же тем временем разрезала каждую картофелину пополам, макнула в остатки купленного три дня назад масла и щедро посыпала солью и специями. Когда кусочки уже мирно жарились на противне, я наконец обратила внимание на лекаря.

– Готово! – как раз объявил он, протягивая мне миску. Я взяла её и пригляделась. Да, хирург он точно знатный, а вот кулинар… Я планировала сделать шашлык, но кусочки мяса у него получились такими мелкими, что шашлык из них можно было бы сделать разве что на иголках.

– Фух… – вздохнула я и, отпустив так ничего и не понявшего Макса, полезла в телегу в поисках муки.

Дори там уже занимался любимым делом – лежал неподвижно с закрытыми глазами. Этим увлекательнейшим процессом он занимался всё свободное время практически каждый день нашего пути, кроме того раза, когда Марат позвал его на рыбалку. В тот день он лежал не в телеге, а на берегу озера.

– Подвинься, – буркнула я, пытаясь дотянуться через него к углу с припасами. Точнее, к мешкам из-под них.

– М-м-м… – недовольно ответил тот, и не думая сдвигаться с места.

– Ну и ладно, – ответила я, переступая через него. – Только под юбку не заглядывай.

– Да что я там не видел? – ни одна мышца не шевельнулась на его лице. Он был серьёзен, как и всегда.

– Что-о? – я поджала губы и постаралась переступить его как можно быстрее. – Когда?

– Когда вы с Кики купались в той речке.

– Мы же просили не подсматривать!

– Меня – нет.

– Ну да, ты же дрых тогда в телеге… – я отыскала мешок с остатками муки и вылезла обратно, напоследок наступив Дори на левую руку. Тот не пошевелился, будто и не заметил.

Вернувшись к мясу, я высыпала в него остатки муки. Точнее, просто выбила над миской мешок. Картошка тем временем уже приобрела золотистый цвет, заставив меня на минуту отвлечься, чтобы перевернуть её. Вернувшись к мясу, я тщательно перемешала его руками и, сформировав аккуратные котлетки, выложила рядом с картошкой. Вскоре аппетитный запах согнал к костру всех попутчиков.

На моё счастье, картофель не пересушился, став именно таким, каким и планировался: хрустящим снаружи и мягким внутри. Котлеты же, несмотря на жестковатую корочку, оказались невероятно сочными и закончились в мгновение ока.

– Кто будет дежурить первым? – спросила я, уже зная ответ.

– Я! – хором отозвались рыцарь и дракон. Опять. И опять они начали препираться.

– Ты в дежурство? – фыркнул Марат. – Да я бы тебе не доверил даже мой бутерброд охранять.

– Потому что бутерброд и есть ты, – съехидничал Винт. – Полдежурства дрыхнешь под плащом…

– Что? Да ты, если враги нападут, можешь разве что упорхнуть!

– Да я могу всех вас съесть в один присест и разбойниками закусить!

– Во-от! Я же говорил, что он опасный!

Я закатила глаза и пошла умываться. Этим ребятам объективно нужно научиться сотрудничать.

Солнце уже село, оставив после себя тонкую розовую полоску на горизонте, но и её хватило, чтобы я могла разглядеть путь. Речка, уже совсем не горная, но и не сказать, чтобы очень полноводная, текла совсем недалеко и, спустившись с берега, я смогла полюбоваться отражением луны в воде.

Насладившись тишиной, я вылезла наверх и оказалась в темноте.

– Ау! – негромко позвала я. – Где вы?

В ответ я услышала только тишину. Пронзительно звенящую тишину, будто я не в лесу стояла, а в пустыне. Ни шороха листьев, ни звука животных – ни-че-го.

– Ау? – неуверенно спросила я, озираясь по сторонам, только чтобы увидеть полную черноту. – Ребята?

Я создала светящийся шарик и тут же чертыхнулась: мало того, что он тут же ослепил меня, так ещё, проморгавшись, я не увидела ничего дальше пяти метров от себя. Поэтому путь пришлось искать вслепую, и я вскоре поняла, что конкретно заблудилась. Деревья выглядели незнакомо, дорога, как единственный известный ориентир, всё не появлялась.

– Ау! – крикнула я, но ответа так и не дождалась.

Вдруг из темноты проступила каменная кладка. Я замерла, не ожидая увидеть здесь жилище, после чего пошла к ней: вдруг отшельник мне поможет?

Впрочем, меня ждали два разочарования. Мало того, что это оказался не дом, а церковь, так внутри ещё и не было ни души. Фактически передо мной стояли просто хорошо сохранившиеся развалины церкви. Никто мне здесь не поможет, так хоть переночую. Или придумаю ещё какой план…

Я осторожно вошла внутрь, где увидела следы пожара. Пятна копоти покрывали каменный пол, стены и даже куски довольно симпатичной росписи на потолке. Какие-то святые держали на руках голубя… Места, где я могла бы посидеть, полежать или в принципе переночевать, не наблюдалось – только стены и куча пепла на полу. Я прошлась вдоль стены в надежде, что уцелело хоть что-то, но тщетно.

Под ногой что-то хрустнуло. Я глянула вниз и замерла: то, на что я наступила, оказалось костью. И, судя по ехидно скалящемуся черепу рядом, костью человеческой. Я, не привыкшая к такому совершенно, тут же завизжала и мигом выбежала наружу. Уже там я поняла, что бояться мне в принципе нечего. Скелет не шевелился, а если бы и да, у меня в арсенале достаточно средств, чтобы тихо-мирно его обезвредить.

Отдышавшись, я увидела огонёк костра. Он на мгновение мелькнул между деревьев, указывая мне путь. Может, я бы заметила его раньше, если бы не отвлеклась на церковь? Дорога назад заняла от силы минут пять, пока я не услышала знакомые голоса.

– Эмма? – звал Винс. – Что ты там стоишь, иди сюда!

Я послушно вышла к костру и удивилась, глядя на пять затылков.

– Привет! – неуверенно поздоровалась я, надеясь, что меня не убьют за то, что заставила их волноваться.

– Ой! – дёрнулся Марат и обернулся вместе со всеми. – О, это ты?

– Ну да, я, – я развела руками. – Кому ж тут ещё быть?

– А это тогда кто? – спросил он, указывая туда, куда раньше все смотрели. И правда, среди деревьев стоял едва различимый женский силуэт.

– Эй, вы! – позвала я и, не дождавшись ответа, отправила к ней огонёк.

Тот, подлетев, выхватил из темноты совсем юную светловолосую девушку. Её простенькое белое платье отливало синевой, а светлые волосы были спутаны, будто она только что проснулась.

– С вами всё хорошо? – Макс подошел к ней и за рукав подвёл к костру. Её босые ноги будто не чувствовали сухой хвои на земле, а светло-серые глаза смотрели перед собой непонимающим взглядом.

– Что с ней? – спросила лекаря я.

– Зрачки реагируют, рефлексы… – он быстро проделал какие-то манипуляции, – в норме. Нужно её как-то разговорить…

– Как тебя зовут? – подойдя к незваной гостье почти вплотную, спросила Кики.

– Стефания… – чуть слышно сказала та, покачнувшись. Макс тут же заставил её сесть.

– И откуда ты? – наклонилась к ней я.

– Из Булгура, – уже более уверенно ответила она.

– Хм… – задумался лекарь. – Я не слышал про такой город.

– А ты много путешествовал по этим местам? – уточнила я.

– Согласен, не показатель.

– Я… слышал это название когда-то! – вспомнил Винс.

– Это далеко?

– Не знаю. Я просто слышал. Очень давно.

– Ясно… И как ты здесь оказалась?

– Я… не помню, – покачала головой она.

– И что нам с тобой делать?

– Не знаю…

– Это не тебе. Ребят, что делать с ней будем?

– Довезём до этого её… Булгура, – ответил Марат, – и дальше поедем.

– А если это далеко? – спросила Кики.

– Тогда до ближайшего поселения. Твоя деревня в приоритете.

– Я хочу спать… – внезапно заявила гостья. Мы переглянулись и уложили её в телегу, где она мгновенно заснула.

– Как-то всё это подозрительно, – вернувшись к костру, задумался Винс. – Девушка, одна, в лесу, и не изнасилованная…

– Может, ещё не успели? – предположил Марат.

– И ты не лезь, кстати, – предостерегающе поднял палец вверх дракон. Рыцарь закатил глаза:

– Ага, конечно, сейчас улечу с ней в свой замок и там… Ах да, это же не про меня. Да и кто её мог изнасиловать? Последнее поселение было два дня назад.

– Резонно, – ответила я. – И всё-таки лезть к ней не стоит. Мало ли что. Вдруг это монстр, пожирающий мужские…

– Ладно, я спать, – не дал мне договорить Дори и, с сожалением глянув на любимую телегу, принялся укладываться на плаще. – Чего и всем советую.

Молча согласившись с ним, мы принялись укладываться.

Наутро мы доели остатки ужина и уже собрались было в путь, как вдруг вспомнили про ночную гостью.

– Дори, она там? – на всякий случай уточнила я.

– Ага, – кивнул он. – Спит как убитая. Но дышит.

– Ну, кто проспал завтрак – сам себе злодей, – заявил Марат. – Пусть пока дрыхнет, а потом…

– А потом придётся кому-то идти на охоту, – мрачно заявила я, – если не найдём, где пожрать… Кики, как далеко до своего селения?

– Не больше двух дней, – улыбнулась кошка. – Поехали?

Аккуратно окружив спящую девушку, мы разместились в телеге и та, скрипнув колёсами, пришла в движение. Я собиралась было привычно вздремнуть, когда за ближайшим поворотом телега остановилась.

– Эм… Ребят… – позвал Дори. – Кажется, мы нашли этот… как его… Булгур!

Мы вылезли из телеги и замерли. Действительно, буквально за поворотом от того места, где мы ночевали, стояла высокая городская стена, сделанная из дерева. Наверное очень старая, ведь с тех пор, как изобрели пушки, дерево – не самая лучшая защита. Деревянные же створки ворот со скрипом разошлись, и навстречу нам вышел бородатый толстяк в красной шапке. Оружия при нём не наблюдалось, но что-то неуловимо выдавало в нём стражника. Наверное, хозяйский взгляд на довольном лице.

– Здравы будьте, гости дорогие! Что привело вас к нам в сей знаменательный день?

– Да мы это, – не сразу нашелся Дори. – Проездом.

– Добро пожаловать в наш славный город Булгур! Вас провести к таверне?

– Да нет, наверное, мы чисто проездом…

– Даже слушать не хочу! Сегодня в городе праздник, и вы обязаны на нём побывать! – он развернулся и уверенно пошел по улице. Дори направил лошадей следом.

– Что-то везёт нам на городские праздники, – шепнула Кики. – Надеюсь, хоть этот не закончится сексом с драконом…

– Для кого-то может и закончится, – ухмыльнулся Винс, глядя по сторонам.

А посмотреть было на что. Весь город состоял из симпатичных деревянных домов, без резьбы, правда, но очень аккуратно построенных. Всюду сновали люди, от глубоких стариков, до юных селянок, на которых и засматривался дракон. Да и рыцарь, как я заметила, не отставал.

Я же расслабленно изучала всех подряд. Что-то меня в этих людях смущало, но я так и не могла понять, что.

Наконец перед нами отворились скрипучие ворота и мы въехали во двор местной таверны. Небольшое здание, очень контрастирующее с придорожными тавернами своими размерами – гости явно здесь останавливаются нечасто. Деревянные стены выглядели довольно крепкими, хоть и казались очень старыми.

– Что с ней делать будем? – кивнула я в сторону девушки. Дори молча поднял её на руки.

– Лёгкая, как пушинка, – прокомментировал он. – Оставлю её в комнате, пусть проспится. Мало ли что она пережила.

Мы согласно кивнули и, пройдя под вывеской, обрамлённой нарисованными языками огня, вошли внутрь.

– Здравы будьте, гости дорогие! – так же радушно поприветствовал нас хозяин, по виду – брат стражника, только ещё толще, выше и с роскошными усами. – Чего желаете? Только сразу говорю – хмельного нету. Может, перекусите?

– Да что это за таверна, – возмутился Марат, – где нет хмельного?

– Всё отдали для праздника, чтобы никто раньше времени не… напраздновался в хлам. А то у нас есть любители…

Наверху оказалось всего три комнаты, и мы, расщедрившись, сняли все. А пока Дори относил спящую девушку, остальные с удовольствием попробовали местного компота. Всё лучше, чем ничего.

Прошло с полчаса расслабленных бесед, когда я вдруг поняла, что чего-то не хватает. А точнее – кого-то: возница так и не вернулся и до сих пор остаётся наедине с девушкой. Спящей. Беззащитной.

Я вскочила и под крики товарищей о том, в какой стороне мне искать туалет, помчалась наверх, пинком распахнула дверь и замерла. Стефания всё так же мирно спала на широкой кровати, а Дори, опёршись ладонями на подоконник, пристально изучал город. Я, чуть не зацепив ногой ночной горшок, подошла к нему.

– Что-то случилось? – я тронула его руку, оказавшуюся необычно грубой от многочисленных шрамов.

– Меня смущает этот город, – задумчиво произнёс он. – Не может быть, чтобы никто кроме нас не приехал сюда на праздник.

– Ты же сам видел, поблизости нет ни одной деревни. Мы добирались сюда через леса.

– А почему нет деревень? – он повернулся ко мне и взял мою ладонь. На контрасте с его запястьями, пальцы прикасались невероятно нежно, еле чувствовались – Горожане должны чем-то питаться. А где они в такой глуши достанут зерно? Вино? Мясо в конце концов?

Я замолчала, размышляя над этим парадоксом, Дори же продолжил:

– И ещё, глянь на этих людей.

Я послушно вгляделась в снующую толпу.

– Люди как люди, ничего особенного…

– Глянь на их одежду. Так уже триста лет никто не одевается.

– Мы же в глуши, Дори. Мода сюда не так быстро доходит.

– Оружие тоже? Смотри, ни одного мушкета. На севере каждый замшелый городишко хвастается по меньшей мере десятком.

– Может, на них никто не нападает? Мирные места, всё тихо. Вон и стражник у них всего один, кажется.

– И если они так хорошо живут, почему здесь до сих пор не завелись разбойники?

– Ладно, – я подняла ладони вверх. – Сдаюсь. У меня нет ответов. Пошли к нашим, а то весь компот без нас выпьют.

На выходе из таверны нас ждал всё тот же добродушный стражник. Кажется, он не сходил с этого места всё то время, что мы обедали.

– О, да это же наши гости! – воскликнул он, будто встретил нас случайно. – Как разместились?

– Отлично! – ответил Марат, который даже не видел наших комнат. – Всё на высшем уровне, спасибо! А где у вас можно отдохнуть до праздника? Что-то интересное посмотреть?

– Да везде! – обрадовался стражник. – Давайте я покажу вам всё. Кстати, меня зовут Михол.

– Устаревшее имя, – шепнул мне на ухо Дори, но я только отмахнулась.

Мы согласились и направились следом за Михолом сквозь весёлую толпу готовящихся к празднику людей. На центральной площади уже мастерили столы и скамейки из грубо оструганных досок, сбоку ставили большой шатёр для выступлений, а около ратуши уже выстроилась стена из бочек с хмельными напитками.

– А в честь чего праздник? – не унимался Дори. – Конец сбора урожая?

– Та не, – махнул рукой стражник. – Годовщину отмечаем. Знаменательное событие, я вам скажу! Ровно четыреста двадцать три года назад мы всем городом словили и сожгли самую настоящую ведьму. Я вам об этом позже расскажу.

– А как её звали? – снова встрял возница и тут же получил от меня локтем в бок.

– Не помню. Ведьмой все и называли, чего с ней цацкаться…

Наконец, мы вышли к реке, той самой, к которой я выходила ночью. И как я тогда не заметила город? Речка оказалась не очень широкой, но быстрой и глубокой. Её поверхность пестрела от десятков поплавков, каждый из которых обозначал сеть, висящую под водой.

– Это, значится, наша гордость – река Бурунка. Она нас кормит, она и защищала когда-то от вторжений. Если вы обратите внимание, на празднике почти вся еда будет рыбной. Это потому, что нам нет нужды торговать с кем-то и покупать мясо, – Михол глянул на меня. – Поэтому мы почти не торгуем с другими городами.

Я снова ткнула Дори в бок и показала глазами: вот, мол, видишь, а ты волновался. Тот только скорчил недовольную рожу и отмахнулся от меня. Я закатила глаза. И как я могла взять в возницы такого неприятного типа?

Мы прогулялись вдоль реки, глядя как пара мужичков на лодке методично опустошают сеть и переходит к следующей.

– Вот тут, – мы прошли мимо большого здания, из трубы которого яростно валил дым, – готовят рыбу на вечер. Не советую глубоко вдыхать, если не хотите захлебнуться слюной.

Запахи оттуда и впрямь текли божественные: рыбу жарили, варили, запекали и наверняка даже тушили, и вся эта красота единым потоком достигала нас, заставляя думать об обеде.

– Не поддавайтесь, – прервал наши мысли Михол. – Не стоит портить аппетит перед праздником. Тем более, нам не так много осталось.

Он подвёл нас к церкви, единственному в городе зданию, построенному не из дерева. Тёмно-серое строение из камня мрачным исполином возвышалось над городом. Даже солнце, казалось, не трогало его, освещая только соседние крыши.

– Во-от, – с чувством видимой гордости сказал проводник, разглядывая строение.

– Что вот? – прервал затянувшуюся паузу Винс.

– Вот в этой самой церкви четыреста двадцать три года назад сожгли ведьму. Этой самой ночью народный суд приговорил её к казни.

– Она… была опасна? – почему-то захотела уточнить я.

– Конечно. Она проклинала жителей города, и эти проклятия всегда сбывались. Мы долго терпели, но в очередной день взбунтовались и пошли на гадину, чтобы привлечь её к справедливому суду. Она попыталась сбежать в церковь, надеясь, что осквернённая ею святая земля спасёт её от высшей кары!

– Кхм… – задумалась я. На этой церкви, в отличие от той, что я видела в лесу, не было следов копоти, но всё равно что-то меня смущало.

– Хотите зайти внутрь, посмотреть?

Большие дубовые двери распахнулись, и мы вошли в красивый зал. Вдоль стен стояли подсвечники, скамейки ровными рядами вели к алтарю, за которым никого не было. В церкви вообще не было никого кроме нас.

– Обратите внимание на стены, – провёл рукой Михол. – Их расписывал сам Антуан де Лё более пятиста лет назад!

Мне это имя ничего не говорило. Большинству моих спутников – тоже.

– Папа рассказывал мне про него, – вдруг вспомнил Винс. – Талантливый, но не очень востребованный. Сейчас его работы стоили бы огромных денег, но считается, что все они были утеряны, а его имя забыто. Как видим, не все.

Я покивала, изображая видимость разговора. Расписаны стены были действительно красиво. Множество святых с благостными лицами творили добро: кто-то лечил больных святыми прикосновениями, кто-то доил корову, несомненно тоже святую. В углу святой рыцарь на святом коне нёсся на город иноверцев, логично нарисованный тёмными красками.

Я подняла взгляд вверх и не поверила своим глазам. На своде в окружении красивых цветов сразу несколько святых держали одну голубку. Как и в той церкви, что стояла в лесу.

– А де Лё этот ваш халтурщиком был, – пробормотала я под нос. – Две церкви одинаково разрисовал…

– А теперь, – радостно сообщил нам проводник, – время праздника!

Торжество проходило на главной площади города, которая почему-то находилась в противоположном от церкви конце города, так что по дороге мы решили заскочить обратно в таверну, чтобы захватить Стефанию с собой на праздник. Если там соберётся весь город, то и её родня тоже должна быть. Однако посланный за ней Марат вернулся с пустыми руками и очень удивлённым лицом.

– Она всё ещё спит… – задумчиво произнёс он. – Может, она заболела?

Макс тут же вскочил из-за стола и, оставив кружку с квасом, помчался по лестнице. Вернулся он минут через десять с ещё более озадаченным лицом. Отхлебнул глоток и доложил:

– Абсолютно здоровый сон по всем признакам. Кроме одного: я не смог её разбудить. Абсолютно никакой реакции на раздражители. Я уже всё пробовал…

– Точно всё? – ехидно попыталась поддеть его Кики, но её перебил Винс:

– Значит, она неделю не спала. Блуждала по лесу, вот и не до сна ей было. Пойдём на праздник, а завтра вернёмся к ней. Никуда она не уйдёт, а уйдёт – тем лучше.

Мы дружно пожали плечами и направились к центральной площади, где уже собралась немаленькая толпа.

– Интересно, где тут повкуснее, – пробормотал Марат. – А то я что-то совсем голодный.

Я была с ним всецело солидарна, и мы небольшой “свиньёй” выдвинулись к ближайшему столу, уставленному десятками рыбных блюд и кувшинами с вином.

Тем временем на собранный днём помост поднялся невысокий толстенький мужичок и начал вещать:

– Дорогие мои, так сказать, сограждане! Сегодня, так сказать, великий день в истории нашего славного поселения! В этот день мы не дали злу завладеть нашими умами! Мы восстали против зла, и здесь, на этом месте, четыреста двадцать три года назад, был вынесен приговор! И сейчас мы празднуем этот день только потому, что добро тогда победило, и мы…

– Ску-учно, – тихонько пожаловалась мне Кики. – У нас в деревне к этому моменту праздника уже танцы начинаются.

– И что? – встрял в разговор Марат. – Ну традиции у них такие. У нас в Ордене Магистр и не такие речи задвигал. Собирались засветло, а за стол садились уже когда темнело. Зато каждый паладин отлично умеет хавать стоя, – в качестве демонстрации он показал нам обглоданный скелет небольшой рыбины.

– Что? – вырвалось у меня. – Как? Когда?

– Это древний секрет, передаваемый учениками нашего ордена из поколения в поколение… Он состоит в том, чтобы брать небольшие куски и стоять за спинами других.

Я схватила пирожок с рыбой, откусила маленький кусочек и тут же опустила руку. И правда, незаметно…

– Поэтому я объявляю начало праздника! – увлёкшись подъеданием, мы чуть не пропустили официальное разрешение и тут же накинулись на еду, как стая волков.

Я наложила себе полную миску тушеной в морковочке рыбы и принялась уминать за обе щеки, попутно запивая это прохладным вином. Остальные не отставали и вскоре, чтобы не бегать, к нашему столу просто подкатили отдельную бочку.

– Понесла-ась, – обрадовался Винс, наливая себе прямо в освободившуюся миску. Мы пили, ели, снова пили, потом ещё больше ели. Лично я по ощущениям съела в четыре-пять раз больше, чем обычно в меня влезало, и спокойно могла продолжать ещё, тем более что вино оказалось таким лёгким, что я спокойно пила его кружками и практически не пьянела.

– А неплохой городишко, – отметил Марат, обгладывая очередной хребет. – Эмма, как тебе?

– Тихо, спокойно, дружелюбно, – задумалась я. – Знаете, когда мы закончим… ну, с поселением зверолюдей, то я, может быть, вернусь сюда и поживу немного.

– А не сожгут? – иронично уточнил Винс.

– Ну, не буду работать. Тут недорого и приятно. Возьму себе творческий отдых. Покушаю рыбки…

Я расслабленно потянулась.

– Интересно, танцы будут? – вертелась на месте Кики. Я глянула по сторонам, но не нашла подходящей площадки.

– Сомневаюсь. Вообще, не самый весёлый праздник, но они, наверное, так привыкли. Я бы, например, поставила в центре площади чучело ведьмы и сожгла бы его. А что? Красивая точка в конце праздника.

– И в конце истории города, – буркнул Дори. – Тут же всё деревянное. Пара искр – и нет домов. Только церковь стоит на пепелище.

– Ладно, – я вдруг поняла, что мне надоело вино и я хочу попробовать чего-то другого. – Пойду за сидром.

Я поднялась на ноги, сделала шаг и пошатнулась: вино, коварно дожидавшееся своего часа где-то в желудке, сделало обманный манёвр и ударило мне прямо в мозг, перехватывая контроль над руками и ногами. Управляло оно ими из рук вон плохо, что непременно привело бы к встрече моего лица с брусчаткой, если бы не Дори, вовремя подхвативший меня под локоть.

– Мне… надо подышать воздухом, – пожаловалась я.

– Согласен, – он сильно, но нежно сжал моё запястье, второй рукой подхватывая меня под талию. – Пошли, давай, шажочек, ещё один…

Крайне неторопливо мы вышли к реке и присели на берег. Рыбаки уже исчезли и вокруг не осталось ни души – только лёгкий плеск волн, он и я.

– У тебя столько шрамов, – задумчиво начала разговор я. – Ты ведь не всегда был возницей, не так ли?

– Честно говоря, – он откинулся на траву, глядя на беспорядочные звёзды, – я решил купить телегу, когда случайно встретил этих лошадей. До этого я много путешествовал налегке. И воевал, конечно.

Последнюю фразу он произнёс быстро, будто воспоминания об этом причиняли ему боль.

– Ты… – я не сразу решилась у него это спросить. – Ты потерял кого-то на той войне? – я легла к нему, тоже глядя в бескрайнее небо.

– Да, – коротко ответил он и тут же перевёл тему: – А ты? Ты ж не всегда была волшебницей?

– Я… У меня было трудное детство. Мамы рано не стало, папу я не знала… На самом деле более чем у половины моих знакомых примерно та же история. Я жила в огромном городе далеко на севере. Знаешь, у нас там даже официальной школы магии не было. Не приветствовалась она. И каково было моё удивление, когда ко мне на улице подошла женщина и сказала, что у меня огромный потенциал.

– Магический?

– Ага. Правда, раскрывать я его начала только после последних экзаменов, – я почувствовала холодок от земли и прижалась поближе к Дори. – Хотя у меня было множество возможностей открыть свою медитацию и раньше. Даже самостоятельно.