Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: chuuuu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Если понадобится помощь, – задумчиво произнёс он – я рядом.

– У меня таких помощников полная телега, – хихикнула я. – Но спасибо. Кажется, я уже протрезвела… – прислушавшись к ощущениям, сообщила я.

– Тогда пошли обратно, – мы начали подниматься. – Моим старым костям вредно лежать ночью на земле…

– А сколько тебе лет? – уточнила я, проверяя равновесие. Вроде в порядке.

– Тридцать четыре, – он встал рядом, готовый подхватить меня, если что.

– Не, ну не так много… Во время войны ты, наверное, был совсем мелким…

– Ну, помладше, чем ты… И у меня тоже нет родителей, кстати говоря. Только… неважно

Он стих, и остаток пути мы прошли молча. За столом тем временем ситуация изменилась. Марат и Винс в импровизированном соревновании по армреслингу активно пытались друг друга перебороть, но как-то не очень удачно. Я попыталась было их успокоить, пока не перешли к пьяной драке, но тут меня привлёк резкий запах.

– Гарью пахнет, – громко произнесла я, привлекая внимание всех. – Откуда?

– Надо глянуть сверху, – тут же отреагировал Макс. Я взмахнула рукой и взлетела, нетрезво держась в воздухе. Чтобы не рисковать, я опустилась на крышу ближайшего дома, обхватила руками конёк и осмотрелась.

– Кажется, это церковь! – крикнула я ожидающим снизу. – Нужно потушить! Главное, чтобы огонь не переки…

Прямо на моих глазах от пожара отделилась красная точка и, сделав пару пируэтов в воздухе, опустилась на крышу соседнего дома. Та мгновенно заполыхала, будто была покрыта не деревом, а соломой. За ней вспыхнула следующая, потом ещё и ещё…

– Всё горит! – крикнула я, спускаясь на землю. – Нужно бежать из города!

– Нет, – спокойно ответил Дори. – Мы не можем оставить здесь лошадей.

– Тогда к таверне! – Марат вскочил из-за стола и помчался первым, мы следом. У самой таверны мы догнали его, когда он с озадаченным видом стоял около конюшни.

– Их нет! – заявил он, демонстрируя нам пустое помещение. – Ни моей, ни ваших!

– Наверное, их выпустили! – осветил Винс. – Побежали к воротам! Огонь ещё не должен туда дойти!

– Стойте! – перешла на визг Кики. – А Стефания?

Мы дружно выругались, и я птицей вспорхнула к нужному окну. Потом переместилась к следующему, потому что за этим кровать оказалась пустой. Но нет – кардинально иная обстановка сообщила мне, что в первый раз я не ошиблась.

– Её нет! – сообщила я, опускаясь на землю.

– Времени у нас тоже нет! – ответил Марат, дёргая меня за руку. Мы понеслись по улицам, чувствуя спиной неумолимый всеразрушающий жар.

– Ай-й! – воскликнула Кики, первой выбежавшая из-за угла. Мы последовали за ней и поняли причину её возгласа: ворота пылали. И не только они, но и вся городская стена, заключив город в огромные огненные тиски.

– Винс! – крикнула я на бегу. – Ты сможешь перенести нас?

– Конечно! – ответил он и тут же споткнулся, и кубарем полетел по брусчатке.

– Что это было? – спросила я, помогая ему подняться.

– По плану я должен был уже быть драконом…

– И?

– И всё! – он закрыл глаза и сконцентрировался. Сделал несколько глубоких вдохов и наконец сдался: – Я что, ещё и эту силу потерял?

– Это какой-то дурдом, – пробормотала я и взлетела самостоятельно. Я поднималась всё выше и выше, надеясь взлететь над огнём, но почему-то не получалось. Взглянув вниз, я поняла, что проблема не во мне, а в огне, языки которого выросли на добрых два десятка метров вверх.

– Что. За. Ужас… – пробормотала я, пикируя обратно.

Пожар тем временем и не думал ждать, пока мы найдём выход из города, дома вспыхивали один за другим, сужая кольцо опасности. Винс стоял на коленях и ошеломлённо глядел на свои руки.

– Как… – без остановки произносил он. – Как такое может быть?

– Не время ныть, – Марат схватил вечного соперника за шкирку и потащил за собой. – Убежим вплавь!

Мы помчались вдоль горящего забора к спасительной реке. Оглянувшись назад, я увидела, что круг смыкается за нашими спинами и даже по земле обратно нам не пройти.

– Стойте! – крикнула я. – Земля горит! С этим пожаром что-то не то!

Все остановились, кроме Марата, который успел пробежать ещё с десяток шагов, прежде чем обернуться.

– Да какая разница! – крикнул он нам, пытаясь переорать треск горящей древесины. – Если мы останемся на месте, все сгорим к чертям соба…

За своим криком он не услышал, как треск усилился, и от дома, возле которого он стоял, отделилась передняя стена. Она начала медленно падать, пытаясь раздавить рыцаря, но тут вмешался Винс, с разбегу вытолкнувший Марата на безопасное место. Мы оказались разделены.

– И что теперь будем делать? – воскликнула Кики.

– Сгорать, – мрачно ответил ей Дори, указывая назад.

Огонь тёк по брусчатке словно вода, растекаясь по всей её площади вопреки законам физики, будто преследуя нас. Никого из местных не было вокруг, а возможно и в живых.

– Отойдите! – приказала я, выходя вперёд. Энергия, которую я наконец научилась рационально тратить, плескалась где-то на уровне трети от максимальных сил, но и этого должно хватить…

Я выставила руки вперёд, и из них мощным потоком полилась вода. Она мгновенно разрезала языки огня и испарилась, не оттолкнув поток ни на метр. Он бодро окружил нас и сжался до небольшого пятачка. От дыма и жара я потеряла сознание.

– О-ой… – простонала я, крутясь на кровати. – Что они добавляют в это сраное вино?

Вокруг меня находилась комната таверны, хотя я совершенно не помнила, как сюда добралась. И когда вырубилась. Наверное, у реки, лёжа возле Дори… И чёрт побери, какой же реалистичный сон мне приснился после…

– Лично ты добавляла туда ещё вино, – съязвил голос Кики откуда-то с другой кровати. – А вино добавляла в себя пятьдесят на пятьдесят.

– О-ой… – её голос разбудил боль, и она вернулась ко мне с утроенной силой. – Как же хочется пить…

– Ага… И жрать… – подтвердила подруга. – А вчера у меня было ощущение, что я наелась на неделю вперёд.

Я с трудом сползла с кровати и попыталась встать ровно. Это получилось у меня на удивление неплохо, и я вышла в коридор. Там, держась за стеночку, ковылял Макс.

– Доброе утро, – кивнула я. – Рада видеть тебя живым.

Он посмотрел на меня крайне тяжелым взглядом.

– Знаешь, именно тот факт, что я жив, как-то очень меня не радует… Я бы даже сказал – огорчает. У мёртвых ничего не болит… это я как лекарь говорю!

Я грустно усмехнулась и осторожно, стараясь не скрипеть половицами, спустилась вниз в зал.

– Молока… попросила я, растёкшись по стулу.

– Конечно, – хозяин вышел за дверь и уже через минуту поставил передо мной полную кружку ароматного парного молока, к которому я тут же жадно припала. Лучшее похмельное средство в моей жизни. Не хочу знать, где учителя Школы доставали молоко в горах… Наверное, там же, где особо ушлые ученики пиво и вино…

Вспомнив о школе, я взгрустнула. Наверное, мне было бы спокойнее просто уехать оттуда после выпуска и ничего не знать об их судьбе… Иронично, что я, та, которая ничего не умела, стала единственной выжившей в том аду, что устроили паладины…

– Кстати, вина сегодня не будет, – сообщил хозяин. Я понимающе кивнула, вспомнив, какими темпами поглощала его вчера. – Всё выкупили городские власти для сегодняшнего праздника, – добавил он.

– Да сколько ж у вас этих праздников? – тихонько простонала я, возвращаюсь к молоку. Вскоре ко мне выползла Кики. Её ухо по-кошачьему завернулось, но она не обращала на это внимания.

– Это ты вывела Стефанию? – спросила она, и я вдруг поняла, что девушки с утра не было в комнате.

– Наверное, она поняла, что человек не может спать вечно, проснулась и пошла домой…

– Мне сегодня такая жуть снилась… – встрял в разговор Дори, который тоже спустился со второго этажа, а вот разлепить веки забыл.

– Мне тоже, – кивнула я. – Интересно, что они подмешивают в вино? Раньше так башка не болела…

– Лучше бы они пустырника туда подмешали, – подтвердил Макс, подходя к столу. За его спиной шли Винс и Марат, поочерёдно зыркая друг на друга.

На какое-то время за столом воцарилось молчание – сначала все приходили в себя, а потом поедали принесённую хозяином рульку.

Дори вышел во двор запрячь лошадей, но вернулся уже буквально через минуту:

– Хозяин! Где наши кобылы? – воскликнул он с порога.

– Вы вчера приехали без них! – спокойно ответил мужчина.

– В смысле? А как мы, по-вашему, сюда добрались?

– Ну, вчера поздно вечером постучали в ворота, Михол вас впустил и привёл сюда.

– Я уже ничего не понимаю… – возница сел к нам за стол. – Я один помню, что вчера мы приехали утром и на телеге?

Мы дружным маханием голов подтвердили, что не один.

– Может, их украли? – предположила Кики. – А нас опоили какой-то дрянью, чтобы мы потеряли связь с реальностью?

– И что мы будем делать? – спросил Дори.

– До долины ещё пара дней на телеге… – задумалась я. – Это три дня пешком. Вот только Марат, Дори и лошади…

– Да и хрен с ними, – отмахнулся возница. – Как пришло, так и ушло. Надеюсь, их тут не забьют на мясо…

– Хорошо… Тихонько встаём из-за стола и незаметно валим из города. Мало ли что…

Мы оставили деньги на столе и тихонько вышли из таверны. На пороге нас тут же встретил Михол, как всегда жизнерадостный и добродушный, у меня даже появилось подозрение: а не он ли вместе с хозяином таверны украл лошадей? Если спросить его, он наверняка подтвердит слова сообщника.

– Ну что, готовы к экскурсии? – поприветствовал нас он. – А вечером жду вас на празднике.

– Да мы уже ехать собирались, – ответил ему Дори. – В смысле, идти. Да, идти. Не проведёте нас до южных ворот?

– А южные ворота закрыты в честь праздника, – наивно хлопая глазами, ответил он. – Приказ главы города. Впускать можно, выпускать нельзя. Да и зачем? Всё равно все праздновать будут до утра.

– Да что сегодня можно праздновать? – схватилась я за голову, всё ещё ноющую после вчерашнего.

– О, это великий праздник… – начал Михол и о чём-то задумался.

– Что, более великий, чем вчерашний? – съязвила я.

– Конечно! Сегодня ровно четыреста двадцать три года с тех пор, как мы, восстав против магической тирании, сожгли злобную ведьму! А вчера праздника не было…

– Кхм… – мы непонимающе переглянулись. – Пожалуй, мы ещё не готовы к экскурсии… Пойдём посидим внутри…

Вернувшись в таверну, мы некоторое время молча сидели и глазели друг на друга в ожидании, что кто-то предложит внятное объяснение происходящему. Затем слово взял Макс:

– Что-то тут не то…

– Да ладно? – возразила сарказмом я. – Что может пойти не так?

– Не знаю. Но это наверняка что-то, от чего мы бы хотели находиться как можно дальше…

– И не поспоришь… – успокоилась я. – Давайте попробуем сбежать из города по-тихому. Если не получится – улетим на драконе.

– А он потянет? – с сомнением уточнил Марат, на что получил ледяной взгляд от Винса и такой же холодный ответ:

– Да.

Действовать решили жестко. Подозвав хозяина, быстро вырубили его деревянной кружкой и тихонечко вышли на задний двор. Здесь нас не было видно с улицы, поэтому мы продолжили путь в тени.

– А всё-таки с вами не соскучишься, – ответил Винс, переступая через чью-то пустую грядку. – То колдун с манией величия, то целый город клептоманов… откуда они столько вина берут, чтобы два раза праздновать?

– Ага, – согласился Марат. – Мы вчера выпили больше, чем стоят наши лошади…

– Меня больше беспокоит другое, – ответил ему Дори. – А что если они – маньяки-каннибалы? Откармливают нас ежедневными празднествами, чтобы потом съесть!

– Тогда плохо они откармливают, – проворчала я. – Я голодная, как собака. Будто два дня ничего не ела.

Живот громко подтвердил мои слова.

– Блин, а я тоже, – задумался Марат. – Хотя вечером был уверен, что ещё неделю есть не захочу.

– Ещё никому не удавалось наесться впрок, – философски отметил Макс. – И вообще, вы понимаете, куда мы идём?

Мы остановились, осознав, что никто особо и не знает, где здесь южные ворота. Я слетала на соседнюю крышу и провела разведку – оказалось, мы всё же двигались в верном направлении и уже почти подобрались к церкви, от которой до южной стены осталось совсем недалеко.

– Мы уже близко, – сообщила я, вернувшись. – Но придётся выйти из дворов…

– И что в этом такого? – уточнил Винс.

– Эм… Ничего. Просто мы же прятались и…

– Михол уже далеко. Пошли быстрее.

Мы вышли на оживлённую улицу и, обойдя церковь, направились прямо к южной стене в поисках ворот. Те оказались заперты на здоровенную балку, а перед ними стояли двое стражей.

– Я поговорю с ними, – сказал Винс и, опередив нас, подошел к одному.

– Многоуважаемые, – начал разливаться водою по древу он. – Мы отнюдь не хотели вас чем-либо ущемить, но проблема в том, что у нас образовалось срочное дело с той стороны ворот и нам всенепременнейше необходимо попасть за забор.

– Ворота закрыты, – немного грубовато, как по мне, ответил стражник.

– Я понимаю, традиции, приказ мэра, но нельзя ли сделать исключение для нашей компании? А мы вас за это отблагодарим… – Винс сунул руку в карман и многозначительно позвенел монетками.

– Ворота. Закрыты, – ещё более раздраженно отчеканил его собеседник.

– Ну зачем так сразу, – смутился дракон, возвращаясь к нам. – Ну, что делаем?

– Их всего двое, – отметил Марат. – Побьём и выйдем.

– Нет, – ответила я. – Я перелечу.

Мы отошли за соседний дом, где я поднялась над крышами и подлетела к городской стене. Стена как стена, деревянная, ни кольев, ни сеток. Я пролетела ещё пару метров вперёд и вдруг упёрлась в воздух. Как будто что-то невидимое мешало мне перелететь на ту сторону. Качнувшись влево-вправо, я поняла, что эта штука сплошная и наверняка идёт по всему периметру города.

Всё это, спустившись, я рассказала товарищам. Но не успели мы придумать новый план, как нас грубо прервали.

– Вот они! Вот они! – раздался крик. К нам по дороге бежал хозяин таверны, придерживая голову рукой. За ним спешил Михол и десяток стражников.

– Марат, помнишь твой план? – спросила я. – Побежали.

Пока преследователи были ещё далеко, мы помчались обратно к воротам. Винс взял на себя левого стражника, Марат правого. Почти одновременно они нанесли удары кулаками и ничего не произошло. Стражники только нахмурили брови.

– Сколько раз повторять вам, ворота закрыты!

Я попыталась помочь друзьям, пустив воздушную волну. Но и её противники даже не заметили. Как и огненного шара, взорвавшегося у них прямо перед носом и заставившего Марата нервно выматериться.

– Стоять! – догнал меня Михол и тут же повалил на землю. Остальные попытались сопротивляться, но тщетно. Вскоре всех повязали и повели в тюрьму.

Деревянное, как и все здесь, здание, было снабжено железными решетками и выглядело достаточно прочно. Нас провели на второй этаж и кинули в большую общую камеру.

– А ведь могли так хорошо отпраздновать с нами… – покачал головой на прощание Михол. – Там такое вино, такая рыбка…

– Пробовали, – негромко буркнула я, вспоминая утренние боли.

– Ну, может, я принесу вам пару кусков рыбы, если будете хорошо себя вести, – добавил начальник стражи, запирая нас на тяжелый засов. – Но без вина вы точно остались…

– И что мы теперь будем делать? – спросила я, когда за дверью стихли шаги.

– Оргия? – с неприкрытым сарказмом спросил Дори, за что получил от меня злобный взгляд.

– Сначала непробиваемые стражники, теперь это… – пробормотал Макс. – Будто неведомая сила не хочет, чтобы мы выбрались из этого города.

– И жрать хочется, – добавил Марат. – Скоро нам ту рыбу принесут?

– Сомневаюсь, – ответила я. – Не раньше сумерек. Предлагаю такой план: мы остаёмся здесь до ночи, а когда все напьются и уснут – тихонько выскользнем из города.

Так и решив, мы с трудом дождались, когда солнце наконец покатилось к закату.

– Ну что, преступнички? – спросил Михол, заходя в камеру со здоровой миской еды. – Проголодались, небось? В другой день за такое мы бы вас из города выкинули, но сегодня праздник, ворота только на вход.

– А может, всё-таки выкинете? – тоненько спросила Кики.

– Вот завтра прямо с утра и… – он махнул рукой. – Ладно, мне ещё на праздник возвращаться. Сидите тут.

– Ну что? – спросила я, когда он ушел. – Бежим ночью или дождёмся утра?

– Давай ночью, – подумав, предложил Винс. – Мало ли что они утром придумают. В крайнем случае вернут нас обратно, а утром выгонят.

Молча согласившись, мы дружно накинулись на еду. Не прошло и получаса, как миска, вмещавшая порций пятнадцать, закончилась, а мы улеглись на пол.

– Эх, пивка бы… – мечтательно произнёс Марат. Я только согласно кивнула.

– А как вообще понять, что они уснули? – уточнил Макс.

– Наверное, должен стихнуть шум… – предположила я.

– Ну тогда я послушаю, – он встал и выглянул в окно. – Заодно и подышу…

Стоял он долго, добрый час, наверное, любуясь ночным городом, освещённым только звёздами.

– Вроде тише, – наконец сказал он. – Только светлее стало.

– Что там? – подскочила я.

– Кажется, церковь горит. Прямо как в моём сне.

– И в моём, – добавила Кики.

– И в моём, – хором подтвердили Винс и Марат.

– И в моём… – медленно произнёс Дори.

Все взгляды пересеклись на мне.

– Кажется, мы в жопе, – подтвердила их опасения я.

– То есть вам тоже снился пожар? – не унимался Макс. – Что сначала сгорела церковь? Потом перекинулось на дома? Потом на городскую стену? Потом вообще огонь полз по земле?

Мы молчали, только синхронно кивали после каждого вопроса.

– И что это тогда было? – закончил свою речь он. – Групповое предсказание?

– Может, и праздник нам привиделся? – поддержала его я. – Поэтому мы такие голодные проснулись?

– Может, и это нам только видится? – с надеждой спросила Кики.

– Я бы на это не рассчитывал, – выглянул в окно Винс. – Жар настоящий.

– Можешь превратиться в дракона? – попросила я его. Он грустно опустил лицо.

– Я пытался… Пока нас тащили сюда. Я не знаю, что это такое… Никогда со мной такого не было…

– Всё в порядке. Выберемся из города – я уверена, что это пройдёт.

– Выберемся? – скептически переспросил он.

В ответ я протянула руку и силой мысли подняла запирающий нас засов. Дверь открылась.

– Отлично! – воскликнул Марат. – Можем бежать!

Мы осторожно проскользнули мимо единственного оставшегося охранника, увлечённого больше рыбой и вином, чем охраной единственных заключённых, и выбрались на улицу.

– Как думаешь, скоро запылает весь город? – уточнила я у Винса.

– Пока огонь заперт в церкви. Думаю, не менее получаса. А может вообще в этот раз всё обойдётся…

– Я бы на это не надеялась… – засомневалась я. – Надо спешить к воротам.

Последние, оказалось, не только не горели, но и не охранялись, будучи запертыми лишь на одну не очень толстую балку.

– Хватаем! – приказал Марат, и мы все дружно послушались, но без результата: балка не сдвинулась ни на миллиметр, будто была с воротами единым целым.

– Что за ересь? – выругался паладин.

– Огонь расходится, – добавил Винс. – Крыши пылают.

– И что нам делать теперь? – спросила Кики.

– Давайте к реке, – осенило меня. – Вода не может гореть.

И мы понеслись вдоль стены, надеясь, что ничто не преградит нам дорогу. Однако наши надежды так и не оправдались.

– Стоять! – перед нами встал Михол, вытянув вперёд ладонь. За его спиной стояла шеренга стражников. – Побег? У меня в городе?

– Так пожар же! – показала в сторону церкви я. – Мы просто хотим убраться отсюда живыми!

Глава стражи молча оглядел зарево, раскинувшееся уже на полнеба, и строго ответил:

– Ворота закрыты.

– Да что ж вы такие тупые все? – схватилась за голову я.

– Или не тупые, – предположил Винс. – Может, на городе проклятие? Если кто-то выйдет в этот день, остальные умрут…

– Проклятия такого масштаба не могут существовать столько лет, – уверенно ответила я. – Да и какая разница, если все и так сейчас умрут? Михол, ты можешь выжить! Бросай всех и убегай, мы за тобой!

– Нет, – тот достал откуда-то меч и взмахнул им над головой. Грянул выстрел, Михол пошатнулся и упал на землю.

– Что творится? – воскликнула я в непонимании.

– Кажется, стреляли оттуда, – показал в ответ Винс. Я присмотрелась, но кроме огненного зарева ничего не смогла разглядеть. Оставшиеся стражники наконец пришли в себя и попытались напасть, но выстрелы быстро успокоили их.

– Может, пойдём туда? – я показала в сторону невидимых союзников. – Там помощь…

– И смерть, – грубо ответил Марат. – Бежим к реке!

Мы продолжили свой путь, пробежав по дороге, а затем по дворам рыбаков. За всё оставшееся время мы больше не встретили ни души.

– Неужели все жители, – на ходу философствовал Винс, – послушно умирают в огне просто потому, что им нельзя выходить за ворота?

Мы выбежали к реке и остановились передохнуть. Я опёрлась рукой в дверь какого-то домика и прокашлялась. Дым уже добрался до нас.

Винс и Марат первыми пошли к воде, прикидывая, как долго им плыть до того берега, но стоило им окунуть ноги в воду, случилось невероятное. От берега отделилась волна пламени и понеслась к нам прямо по воде, будто та была покрыта горючим маслом. Парни еле успели выскочить на берег, когда огненная ловушка захлопнулась.

Марат взглянул в мою сторону и тут же переменился в лице.

– Эмма! – пронёсся над берегом его крик. Я сначала не поняла, что к чему, а потом увидела высокое пылающее дерево, которое падало прямо на меня. Я не успела отреагировать, как одним движением меня схватили в охапку и мы влетели в домик, выломав по дороге дверь. Дерево упало в проёме, отрезая нам путь назад.

– Кажется, мы всё… – задумчиво произнёс Дори. Оказывается, это он меня спас и выбил дверь.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – позавидовала я. – Привык к опасности?

– Ага… – он грустно взглянул на окно, тоже затянутое огнём. – Давно ещё. Я на войне, сколько помню себя. Родители служили в армии, и я везде путешествовал с ними. Ну, знаешь, сын полка и тому подобное. Меня растили воины. А потом случилась Война…

В мире каждый год случаются войны, но я сразу поняла, про какую он говорит – Магическую, в которой чуть весь мир не погиб из-за одного сумасшедшего мага. Хорошо, что Дори хоть во мне не видит угрозы…

– Эти шрамы оттуда? – поинтересовалась я, прикасаясь к его запястью.

– Да… – он грустно усмехнулся. – им столько лет, что я успел уже и забыть о них. Тебя они пугают?

– Нет, нисколько, – я приблизилась к нему вплотную. – Как думаешь, мы сможем выжить?

– Я думаю, что для пожара мы слишком легко дышим, – ответил он, перебиваемый треском балок.

В следующую секунду пылающий домик сложился внутрь, прямо на наши головы.

– Как же болит голова… – простонала я, сползая с кровати. – Ну зачем столько пить?

И тут я осеклась, вспомнив, что вчера как раз мы не пили. И пожар в этот раз мне не снился. Или…

– Это не сон! – воскликнул Макс, ворвавшись в нашу комнату без стука.

– Где не сон? – спросонья схватилась за голову Кики.

– Пожар. Это всё нам не приснилось. Оба раза.

– Тихо-тихо… – остановила его я. – Давай спустимся вниз и всё обсудим.

Я поднялась с кровати и тут же скрутилась от рези в желудке, будто я два дня не ела.

– Всё нормально? – забеспокоился лекарь.

– Да… – прохрипела я. – Просто нужна еда…

Остальные спускались к нам примерно с тем же выражением лица и держались за живот. Заказав гору еды, мы приступили к обсуждению.

– Мы каждое утро просыпаемся в своих кроватях, – начал Макс, – и каждый вечер сгораем. Этот город находится во временной петле! Нам нужно найти её источник, чтобы выбраться.

– То есть весь этот огонь был на самом деле? – удивился Винс.

– И этот придурок в самом деле меня спас? – указал на него Марат.

– Ага… – вместо Макса ответил Дори. – И ещё кое-что… – он подозвал хозяина таверны. – Скажите, как давно сожгли ведьму?

– Четыреста двадцать три года назад, – с улыбкой поклонился тот.

– Хорошо. А кто бросил первый факел?

– Михол.

Тот удалился, а Дори продолжил свою мысль.

– Видите? Они прожили почти полтыщи лет, раз за разом переживая один и тот же день, но что-то просачивается, иначе бы они не помнили, сколько прошло лет, да и мы бы не смогли сюда попасть.

– Значит, нужно найти источник, говоришь? – уточнила я.

– Да. Мы не знаем, что это, но знаем, кто нам поможет. Вчера кто-то стрелял в стражу, чтобы спасти нас. Нужно найти этих людей.

Мы отправились к южной стене, к тому месту, где случилась бойня. Естественно, тел стражников мы не нашли – они во главе с Михолом вновь гуляли по городу.

– Стреляли оттуда, – показал Винс, и мы пошли меж домов. Как мне казалось, мы не встретили ничего подозрительного, пока Винс уверенно не показал на одну из дверей.

– Здесь.

– С чего ты взял?

– Глянь, как натоптано.

И действительно, дорожка от двери к туалету была покрыта сотнями довольно свежих следов. Мы подошли и постучали. Дверь открыл мужчина с косматой бородой и в военной форме тёмного оттенка. Он скептически нас оглядел и буркнул:

– Входите.

Мы спустились за ним в подвал, оказавшийся гораздо больше, чем мы ожидали. Внизу сидело три десятка бородатых мужчин в мушкетёрской форме. Их оружие стояло вдоль стен.

– Это вы нас вчера спасли? – в лоб спросил Марат.

– Да, – кивнул их командир, открывший нам дверь. – Разведывательная группа заметила вашу стычку с местными и решила вам помочь. Благо, патроны восстанавливаются каждое утро. Кстати, меня зовут Ричард

– То есть вы тоже здесь… застряли?

– Да, есть такое дело, – ответил он и повернулся к остальным: – Ребят, принесите гостям рыбки.

– Не надо, мы уже зав… – попыталась отказаться я, но мой желудок громко меня перебил.

Мы набросились на пищу, как стая голодных псов, будто и не ели с утра. Ричард, глядя на нас, решил пояснить:

– Мы потеряли двоих, пока поняли, что к чему. Здешняя пища иллюзорна и не насыщает, только даёт призрачное чувство сытости. Мы начали ловить рыбу в реке и только тогда смогли поесть.

– А давно вы здесь? – уточнил Винс.

– Да месяца два уже… Время здесь идёт как-то странно, мы голодаем, борода вот растёт, а остальные каждое утро как новые…

– Вы нашли причину петли? – встряла я в разговор.

– Да. Но не смогли найти пути, чтобы отсюда выбраться. Если находиться в церкви, когда начинается пожар, то посреди зала появляется горящий силуэт девушки, а через секунду загорается всё остальное. Мы даже пискнуть не успели. Кажется, это силуэт той девушки, которую мы встретили до того, как приехать сюда…

– Стефании?

– Да, она так представилась. Если вы поможете нам выбраться из города, мы будем вечно вам благодарны…

Мы замялись, не зная, что ответить.

– Время терпит, – грустно усмехнулся Ричард. – Не сегодня так завтра. Или послезавтра. Выбора особо у нас нет…

Мы быстро обсудили план. Он заключался в том, чтобы я своей магией открыла двери церкви, а мушкетёры застрелили девушку… или что она там такое. Внутри решили не оставаться – слишком опасно, никто из тех, кто пытался, не смог ничего поделать.

– Что-то мне это не нравится, – проворчал Марат, сидя с нами в засаде.

– Что конкретно? – уточнила я.

– Да ничего не нравится… Вечно куда-то встреваем с риском для жизни… И ладно бы это были проблемы, с которыми мы хотя бы теоретически можем справиться, так нет же – то превратили нас в камень, то закинули во временную петлю. Кто из нас защитник в конце концов, я или ты?

Я только понимающе промолчала – ситуация не нравилась никому.

Над головой темнело, и мы приготовились держать удар. Мушкетёры рассказали, что если знать про временную петлю, огонь почти не жжется, но потерять сознание очень легко.

Всё случилось за секунду. Мгновение назад ничего не предвещало беды – и вот церковь уже вовсю пылает, будто залитая маслом.

– Давай! – хлопнул меня по спине Винс, и я вышла вперёд, собирая всю оставшуюся энергию в кулак. Удар – и дверь слетает с петель, а я уверенной походкой вхожу внутрь.

Там, среди языков огня, выделялся тонкий женский силуэт. Он тоже горел, но по-другому, более… агрессивно, что ли? Пламя целеустремлённо пожирало девушку, но никак не могло с ней справиться.

– Зачем ты сжигаешь город? – строго спросила я, направляя в неё потоки азота. Нет кислорода – не загорится. Этому нас учили на уроках пиромантии.

– Я… Не помню… – на миг замерла она, а затем атаковала плотным огненным потоком. Я прибавила азота. Наши потоки столкнулись посредине, никто не хотел уступать. Некоторое время место столкновения оставалось на месте, потом я заметила, что оно медленно сдвигается к Стефании.

Грянули выстрелы, в горящую девушку попало несколько пуль, но она этого даже не заметила.

– Нужно снять огненный щит! – крикнула я. – Перезаряжайтесь!

Я усилила напор, и линия столкновения начала двигаться к цели ещё активнее. И тут у меня закончились силы. Огненный поток мгновенно вынес меня из церкви и размазал по стене соседнего дома.

На следующий день я долго лежала в постели в раздумьях. С точки зрения энергии я была высушена до дна. С одной стороны, способ её восстановления чёток и прозрачен, с другой, я никак не могла выбрать инструмент для его исполнения.

Марат… С ним был мой первый раз, уже давно, в пещере. Тогда я ещё ничего не понимала, действовала на инстинктах, но результат был выше всяких похвал. С другой стороны, есть Винс, первая… встреча с которым тоже принесла мне немало ярких эмоций. К тому же он дракон, что тоже вносит свою лепту в моё восприятие. И ещё есть Кики. Её, в отличие от остальных, не так стыдно попросить… наверное.

– Как твоя спина? – спросил заглянувший ко мне в комнату Макс.

– Да вроде нормально… А что?

– Тебя вчера так внесло в тот дом, что должно было все кости поломать. Раздевайся.

– Эм… что?

– Мне нужно осмотреть твою спину. Раздевайся и садись лицом к окну.

Я послушно скинула блузу и села, прикрыв грудь руками. Его прикосновения оказались очень аккуратными и точными, а ладони – слегка прохладными. Уверенными движениями он исследовал мои плечи, затем лопатки и наконец спустился по хребту к пояснице.

– Что там? – ощущая на себе мужские руки, с придыханием спросила я.

– Никакого следа удара, – ответил он. – Хочешь есть?

– Да не особо, – пожав плечами, призналась я, не желая вспоминать, сколько рыбы схомячила вчера у мушкетёров.

– Вот именно, – ответил он. – Если удар об стену откатился, то почему голод не вернулся? Что-то мне кажется, что мы в чём-то гораздо более страшном, чем просто временная петля. Одевайся.

Он бросил мне блузу и вышел в коридор.

– А я уже почти растаяла… – буркнула я, одеваясь.

Внизу было пустынно, только Дори расспрашивал Кики о её деревне и обычаях зверолюдей. Я присела рядом, чтобы послушать.

– …и поэтому нас так мало. Нужен не только акт соития, но и желание обоих партнёров на зачатие, – взахлёб рассказывала кошка. – Если бы мы не могли это контролировать – плодились бы как люди. И имели бы такие же пуританские нравы. Это же кошмар. Такое ощущение, что мужчины в ваших городах хотят либо жениться, либо изнасиловать, среднего не дано!