Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: chuuuu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Жестянка полетела на пол, а арена озарилась магическим светом: это противники, прощупывая друг друга, выпустили по молнии. Никто не пошатнулся.

Через десяток-другой пробных снарядов оба мага решили играть всерьёз. Люциус выпустил огненный туман, окруживший Терри. Другого бы, наверное, поджарило на месте, но не этого пьяницу. Когда туман рассеялся, он только хмыкнул и приложил ладонь к полу. Его противнику пришлось спешно отскакивать от выскочивших из-под пола ледяных шипов. А потом ещё и ещё. Люциус порхал, как бабочка, с улыбкой уворачиваясь от всё новых и новых атак, пока весь пол не оказался покрыт острыми сосульками.

Но и так его оказалось непросто поймать: он уверенно скакал по острейшим ледяным иглам, уклоняясь от всё новых и новых опасностей.

– Не суетись! – воскликнул Терри, не останавливая бешеных атак. – Рано или поздно я прижму тебя! Силы у меня ещё много!

– Силы много! – подтвердил не запыхавшийся Люциус. – А вот реакцию твою алкоголь притупил!

– Зачем реакция, – парировал Терри, – если заклинание может наводиться само?

– И правда, – ответил его противник и исчез, тут же появившись за его спиной. Огромное ледяное лезвие чудом не попало в цель, вместо этого влетев своему хозяину под лопатку. – Вот и всё, – добавил Люциус, спокойно выходя из круга.

– Ну, хотя бы лёд к ране приложили, – хмыкнул Макс, направляясь на помочь. Я согласно кивнула.

Прошло с полчаса, пока Терри не зашили, а финалисты не отдохнули. На этот раз ко мне подсел улыбающийся Дори.

– Ну, как улов? – спросила я.

– Отлично. Все ставят на своих, так что я в хорошем плюсе.

– И зачем это тебе? – я скептически поджала губы.

– Весело же, – пожал плечами он. – Не хочешь поставить?

– Не-а, не моё.

– Тогда смотрим.

В центр круга вышли финалисты: огромный могучий Барух и щуплый и невзрачный, но от этого не менее опасный Люциус. Они пожали друг другу руки и отступили на два шага.

Первым атаковал маг. Он снова выпустил свой огненный туман, окутавший противника с ног до головы, но результат оказался неожиданным. Барух, абсолютно невредимый, выскочил из огня, кувыркнулся через голову и нанёс удар одним из цепов. Я и не заметила, когда он сменил оружие…

Удар пришелся в магический щит, вспыхнувший желтым. Мгновение – и щит разлетается на светящиеся крошки, а цеп врезается в Люциуса… вызывая новую волну осколков. Маг разлетелся как разбитая чашка, и его части со звоном упали на камень. Когда пыль рассеялась, на месте юноши стоял старик, седой и длиннобородый. Все замерли, глядя на это зрелище.

– Люциус! – хохотнул Барух. – А я тебя ещё почти не седым помню…

– Годы… – подтвердил тот. – Зато теперь мне не нужно тратить силы на поддержание куклы.

– А зачем ты ее вообще поддерживал? – спросил воин, но маг, видимо, посчитавший вопрос риторическим, не ответил. Вместо этого он закрутился волчком, закидывая противника сотнями разнообразных заклинаний.

– Кокон верной победы, – шепнул мне Дори. – Он неуязвим, а его противнику – лишь бы выжить…

– И что теперь? – спросила я. – Люциус победил?

– Не факт, смотри…

Барух не стал уворачиваться, вместо этого он присел и прыгнул. Только приседал ещё человек, а ввысь взлетал уже неведомый зверь, некая помесь волка с медведем: большой, серый и хвостатый. Заклинания скатывались с его шерсти как роса, не причиняя никакого вреда. Он оскалился в полёте и с разгону врезался в противника, выталкивая того за пределы круга.

– Раунд! – признал поражение Люциус, падая на пол. – Воды…

========== Часть 3 ==========

Все засуетились, ожидая появления сокровища, но ничего не происходило. Маг выпил из фляги и немного пришел в себя, Дори с улыбкой раздал меньшую часть денег, а Гизмо отошел от хозяина, которого не покидал с самого поражения, подошел ко мне и уткнулся мордой в колено.

– Хороший мальчик, – потрепала я его по холке.

Пауза начала затягиваться. Барух стоял посреди круга и неторопливо чесал затылок, глядя то по сторонам, то вверх.

– Ну что там? – раздался недовольный крик. Терри уже пришел в себя, и ему не терпелось увидеть то, за что он так пострадал.

– Та хрен его знает, – выругался Барух. – Будто кто-то просто хотел, чтобы мы передрались…

– Я знаю! – вдруг воскликнул Хэмиш. Он подбежал к Баруху. – Надо просто посмотреть туда!

Доверчивый гигант отвернулся, и в ту же секунду его спину пронзил кинжал.

– Не-ет! – закричал Эдмонд, я вскочила и выбежала в круг, но тут произошло ещё кое-что.

Хэмиш вынул клинок, чтобы нанести ещё один удар, и в тот момент, когда капли крови коснулись земли, она содрогнулась. Магический круг засветился, и по ушам ударил голос:

– Мой план сработал! Я снова живой!

Пол под моими ногами пошел трещинами, из которых плотным потоком хлынул чёрный дым. Он разлетелся во все стороны, а я пошатнулась. Трещины ширились с каждой секундой, камни шатались всё сильнее, пока все, кто был в круге, не провалились под землю.

– А-а-а-а-а! – завопила я, хватаясь за первое попавшееся под руку. Это оказался ошейник Гизмо. Он извернулся в падении, прижался ко мне и лизнул моё лицо. Я мгновенно пришла в себя и осознала, что лечу вниз и скорее всего на камни, поэтому мгновенно окружила нас коконом и не прогадала.

Яма на месте круга не особо напоминала колодец – скорее, запутанный вертикальный лабиринт, по которому нас носило, то и дело припечатывая к валунам. Я видела, как щит истончается, и снова и снова подпитывала его энергией, молясь, чтобы её хватило до дна.

Хватило впритык, и под конец мою спину хорошенько приложило к тёплому полу. Тёплому? Гизмо уже встал с меня и пошел на разведку, а я только разлепила глаза.

Вокруг оказалось довольно светло. Я лежала посреди просторного зала, освещённого магическими светильниками. Вокруг было достаточно грязно, что, впрочем, ожидалось от комнаты, в которой только что произошел обвал.

Когда пыль немного осела, я попробовала приподняться и тут же увидела за булыжником чью-то ногу. Подойдя поближе, я распознала одежду Хэмиша. На этом пришлось остановиться, поскольку голову ему придавило куском скалы.

– Он так хотел, чтобы сокровище досталось Эдмонду, – пробормотала я, – что сам же всё испортил…

Я протянула руку, чтобы сжечь тело, но из пальцев выскочил только слабый огонёк. Н-да, сегодня точно не его день.

Послышался лай. Это Гизмо звал меня сквозь остатки пыли. Я отряхнула одежду и направилась на звук. Вскоре к нему присоединился протяжный стон.

– Барух! – позвала я, подходя ближе. Оборотень лежал, придавленный огромной скалой, и истекал кровью. Пёс крутился около него, не зная, чем помочь.

– Барух!

Воин шевельнулся, приоткрывая глаза.

– Ты… Как там тебя, девочка… – он слегка повернул голову в мою сторону.

– Э… Эмма, – я упала на колени и склонилась над ним. – Не беспокойтесь! Я найду способ и вытащу вас.

– Не… Не надо, – его рука медленно поднялась и погладила меня по волосам. – Клинок был заговорённым. Когда-то маги снабжали такими ассасинов, чтобы охотиться на нас. Меня уже не спасти…

– Но… Я не могу просто…

– Спаси остальных от того, что высвободила моя кровь… Исправь… ошибку…

Он говорил всё медленнее, будто каждое слово давалось ему с трудом. Под конец фразы его глаза закрылись, а тело обмякло.

– Покойтесь с миром, – произнесла я, поднимаясь. Пыль осела окончательно, и я увидела коридор, идущий из зала. Он тоже был освещён магическими фонарями, а значит, явно куда-то вёл.

Гизмо шел впереди, обнюхивая пол в поисках возможной опасности. Я брела следом, постоянно оглядываясь в поисках какого-либо выхода. Наконец, коридор расширился, превращаясь в цепочку комнат, в которых когда-то кто-то жил.

Первая явно использовалась для приготовления еды: источник воды, очаг, полки с засохшими продуктами, стол… В нескольких местах лежали кучки чёрного песка. Ничего интересного, поэтому я пошла дальше.

Вторая комната оказалась спальней, смешанной со столовой. У стены стояла большая кровать с балдахином, как и подобает мебели уважающего себя мага. Наверное, он притащил её прямо из своей башни, как и дубовый стол напротив. На столе ещё осталась полупустая бутылка давно выдохшегося вина. Внутреннее чутьё подсказало мне откинуть покрывало с кровати – под ним оказались ещё две кучки чёрного песка.

От третьей комнаты так и веяло магией, как и от любой лаборатории. Многофункциональный магический круг посредине, многочисленные склянки, наполненные, преимущественно, чем-то красным. Желобки в полу намекали, что предназначалось это место в основном для жертвоприношений. Мне это ничем не поможет.

В отличие от четвёртой комнаты, оказавшейся библиотекой и занимавшей больше места, чем три предыдущие. Многочисленные шкафы с книгами, сотни редких томов, запутаться в которых проще простого. Обойдя комнату по кругу и чуть три раза не заблудившись по дороге, я поняла, что ответы на вопросы нужно искать здесь. Желательно – в самой потрёпанной книге поближе к выходу, чтобы магу было проще до неё добраться.

И правда – по мере отдаления от выхода тома становились всё новее и чище, а из ближайшего к лаборатории шкафа выделялся один особо затасканный корешок. Я уверенно вытащила его и положила на читальный стол. На обложке красивым полустёртым почерком было написано “Дневник”. Открыв его, я углубилась в чтение.

Первая запись.

Я очень зол. Я невероятно расстроен. Сегодня из-за ошибки другого ученика я разбил ценные реактивы. Он почти получил заслуженное наказание, но тут вмешался учитель, отправил его в лазарет, а меня наказал. Он сказал, что у меня проблемы с моим гневом, на что я ответил, что просто не нужно меня злить. Учитель заставил меня завести дневник, чтобы записывать всё, что меня злит. Но что мне делать, если меня злит дневник?

Вторая запись.

Как я и пообещал учителю, я продолжаю записывать информацию о том, что меня раздражает. Сегодня это снова другой ученик. Он изобрёл заклинание, которое позволяет превращать воду в вино, и его назвали будущим магической науки. Что за бред? Единственная польза от этого заклинания в том, что чем быстрее этот идиот сопьётся, тем лучше будет для всех.

Я должен показать им, что такое настоящая наука. Нужно создать то, что перевернёт устои, заставит всех понять, кого на самом деле нужно уважать! Нужно только понять, где копать…

Третья запись.

Я счастлив! На всякий случай я фиксирую и эту эмоцию. Сегодня я доказал всем, что достоин звания мага! Сегодня я смог превратить лягушку в лошадь! Правда, на одну лошадь ушло около сотни лягушек… Всё-таки, у них очень мало жизненной силы.

Моё изобретение назвали величайшим за последние десять лет. Мне сказали, что с его помощью можно будет победить неизлечимые болезни, спасать раненых, да и вообще, жизненная сила – новый неизведанный ресурс, таящий огромный потенциал.

Четвёртая запись.

Я снова счастлив! Наверное, даже сильнее, чем в прошлый раз! На выпускном я встретил девушку своей мечты. Её зовут Оливия, и она просто невероятна! Она из бедной семьи и сразу согласилась, когда я предложил ей выйти замуж. Ещё бы: я лучший выпускник, для меня уже подготовлена огромная лаборатория и приличный оклад. Я уверен, нас с ней ждёт долгое и счастливое будущее!

Пятая запись.

Мне страшно. Это первый раз в моей жизни, когда я чувствую такой жуткий всепроникающий ужас. Мы с Оливией гостили в башне у моего коллеги, когда неизвестный революционер решил её взорвать. На миг я ослеп и оглох, не в силах использовать магию для своей защиты. Одной из стен не стало. Затем башня накренилась и я чуть не выпал из отверстия, в последний момент схватившись за выступающий камень. Я висел и не мог восстановить дыхание и сотворить защитный барьер, когда мимо меня пролетела Оливия. Она схватила меня за свободную руку и потянула туда, вниз, к неизбежной смерти. И тут я впервые испугался. Я понял, что не хочу умирать, и ногами оттолкнул её от себя. Она улетела туда, вниз, на камни, а я выжил.

Я выжил, но страх поселился во мне, наверное, навсегда. Уже прошел почти месяц со дня той трагедии, но Оливия до сих пор является ко мне. Во сне, в зеркале, в любой тени я вижу её. Вижу, как она хочет схватить меня и утянуть в пучину смерти, где не будет ничего. Я должен справиться с этим. Должен найти способ перебороть страх смерти…

Шестая запись.

Я воодушевлён. Не знаю, является ли это эмоцией, но я не могу держать это в себе. Я понял, что моё старое изобретение, позволяющее добывать из животных жизненную силу, – это ключ к бессмертию, поэтому я начал проводить опыты. Оказалось, что жизненная энергия человека в сотни раз выше, чем животного. Мне кажется, она завязана на разуме или сознательной воле.

Я продолжил опыты и узнал, что жизненная сила воина в десятки раз выше, чем у крестьянина. Это позволило мне вывести новую теорию, и теперь я хочу узнать, сколько силы в теле мага или великого героя. Однако это не так просто сделать…

Седьмая запись.

Я в ярости! Эти идиоты просто не понимают ценности моего изобретения! Они отказываются от того, что сделает всех нас бессмертными! Ничего. Оставлю вечную жизнь себе. Они и капли не получат.

Проблема только в том, что теперь я отделён от цивилизации многими километрами пути и мне запрещено находиться вблизи крупных городов. Зато я узнал, что голубая кровь никак не отражается на уровне жизненной силы. Десять лет испытаний не прошли впустую. Я построю здесь новую лабораторию и продолжу своё дело.

Возможно, это даже и к лучшему. Я слишком сосредоточился на добыче жизненной силы, нужно ещё найти путь, как использовать её для получения бессмертия. Хорошо, что я забрал с собой библиотеку.

Последняя запись.

Я чувствую её дыхание. Но я её больше не боюсь. Десятки лет работая над механизмом, я понял, что смерть – это лишь начало пути. Я не смог сделать ни одно подопытное животное бессмертным. Зато смог привязать его душу в момент смерти к магическому кругу. Тогда, принося в жертву другое животное, я мог перенаправить энергию и оживить мертвеца так, чтобы вернуть душу. Даже тело не требуется – энергия преобразуется в материю и создаёт новое, нетленное вместилище, выглядящее, как старое. Это мне подходит идеально.

Правда, иногда случаются накладки. Вместилище рассыпалось, если бессмертные пугались или находились в стрессе. Но мне это не грозит. Я теперь полностью контролирую свои эмоции.

Когда я умру, моё тело будет привязано к магическому кругу в пещере. Я разошлю всем влиятельным особам информацию о сокровище и подготовлю несколько загадок, чтобы они, следя друг за другом, попали в пещеру одновременно. Они обязательно сразятся за сокровища и, когда на землю упадёт кровь из смертельной раны великого воина или мага, я возрожусь в новом бессмертном теле.

Теперь этот дневник мне не нужен, ведь я больше никогда не испытаю эмоций. Чтобы его никто не прочитал, я превращу всех, кто будет рядом с кругом, в камень, при помощи своей формулы, а вход в убежище завалю скалой.

Я отложила дневник и замерла, глядя прямо перед собой. Мною овладело неоднозначное чувство. Я помогла решить первую загадку, участвовала в разгадывании второй, не помешала случиться дуэли. Фактически получается, что я сама привела Баруха прямо в руки этого маньяка.

В мою опущенную ладонь ткнулся влажный нос. Это Гизмо наконец обнюхал все углы и решил меня догнать.

– Да, малыш, – я начала чесать его за ушами. – Мы заперты здесь, и нас никто не спасёт, потому что все превратились в камень.

Гизмо тихо заскулил, глядя мне в глаза. Ему тоже не хотелось умирать.

– Давай поищем запасной выход.

Мы изучили все комнаты, коридор и зал, куда упали, но кроме одного заваленного туннеля так ничего и не обнаружили. Я прикинула глубину ямы, в которую мы упали, и пришла к неутешительному выводу: даже если я добуду энергию вручную, её не хватит, чтобы подняться.

Я вновь вернулась в жилые комнаты. Где-то там наверху сейчас, наверное, происходят катаклизмы мирового масштаба, воцаряется новый диктатор, а я сижу, закованная в каменной банке, без надежды выбраться…

Крупные слёзы покатились по моим щекам. Я закрыла лицо руками в тщетной попытке их остановить и прижалась спиной к платяному шкафу.

– Я-не-у-дач-ни-ца-а-а-а… – прорыдала я сквозь ладони, медленно сползая вниз.

В ответ Гизмо подошел ко мне и начал слизывать с рук солёную жидкость.

– Ой! Не… не… не надо… щекотно, – захихикала я, убирая ладони. Это оказалось ошибкой: пёс, учуяв больше вкуснятинки, начал облизывать уже лицо. От него очень приятно пахло травами: видимо, он втайне от меня сжевал что-то из запасов в лаборатории.

– Хо… Хороший мальчик… – сквозь смех поблагодарила его я, но он и не думал останавливаться. Тщательно вылизав мне щёки, он перешел к горлу, где ещё остались солёные полоски. Мне стало неловко от осознания того, что ему достаточно дёрнуть челюстью – и я останусь без кадыка.

– Всё… Хватит… – попыталась оттолкнуть его я, но сдвинуть огромного тренированного пса оказалось не так просто. Не уверена, что он вообще почувствовал, что я жму на его шерсть.

Не удовлетворившись каплями с горла, Гизмо перешел следом за их руслами и ткнулся носом мне в декольте.

– Вот это точно лишне-е-е-е-е-а-а-ах! – застонала я, когда большой мягкий язык сильным, но нежным движением прошелся по моему соску.

Пёс не останавливался, продолжая вылизывать мою нежную грудь. Я, не в силах сдержаться, приспустила завязки, давая ему полный доступ к телу.

– М-м-м… Давай… Так сладко… – я хватала его за шерсть, чтобы не дать уйти, хотя он и не пытался.

Наконец, слизав всю соль с моей груди и знатно помяв воротник блузы, Гизмо отошел. Я с трудом перевела дух.

– Ну ты… Хороший мальчик… – с трудом восстановив дыхание, произнесла я. – Даже слишком хороший. Что ты делаешь?

В ответ на похвалу он радостно завилял хвостом и уверенно забурился мордой мне под юбку. Я попыталась защититься или отползти, но шкаф сзади и могучий пёс впереди надёжно зафиксировали меня в определённой позе.

Сначала туда ткнулся нос. Холодный и упругий, он уверенно прошелся снизу вверх, выдавив из моего горла очередной стон. Я поняла, что здесь у меня нет выбора, тем более, если я хочу увидеть поверхность, и положила руки себе на грудь, намереваясь помочь неожиданному спасению.

Вынюхав всё интересное, Гизмо перешел к вылизыванию. Тёплая мягкая губка разгоняла ощущения по телу и не думала останавливаться. Он не старался выделиться, не вырисовывал языком фигуры, он просто делал одно и то же по три раза в секунду, заставляя меня извиваться от удовольствия и сжимать пальцами соски.

Гизмо, будто чувствуя мои эмоции, не только не останавливался, но даже не менял темп, заставляя чувствовать все его движения как один огромный поток удовольствия. Я обхватила могучую собачью шею ногами.

– Да! Да! Да-а-а-а…

Последний звук я почти прохрипела, сорвав себе голос, после чего сползла по шкафу на пол и тяжело задышала. Пёс, потеряв ко мне интерес, лёгким движением скинул с себя мои ноги и запрыгнул на кровать.

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я вновь смогла шевельнуться. Зато после этого я почувствовала невероятный подъём сил и мигом рванула в лабораторию. Так, где-то должны быть рабочие заметки, что не ушли в библиотеку… Вот! Схема круга… Примерные расчёты необходимой жертвы… О! Заклинание окаменения! Я тщательно изучила листок, особенно пометки, пока не наткнулась на надпись мелкими буквами “впрочем, заклинание очень нестабильное и легко разрушается водой”. А ниже ещё мельче: “надо выбрать самую сухую пещеру”.

– Гизмо! Мы спасём их! – воскликнула я. – Ах ты молодец!

Пёс наконец соизволил спрыгнуть с кровати и пошел за мной в коридор. Мы прошлись до обломков, где я окончательно проводила в последний путь капитана оборотней. И предателя-адъютанта заодно. Среди камней что-то блеснуло. Это лежал тот самый нож, который и привёл к трагедии. Я подобрала его, чтобы он не достался никому столь же амбициозному, сколь и недалёкому.

– Идём? – спросила я у Гизмо. Тот прижался ко мне боком, и мы взлетели.

Широкая раздваивающаяся время от времени каменная кишка тянулась недолго, и вскоре мы вылетели обратно в зал поединков, чтобы увидеть неутешительную картину. Все, начиная с отрядов гвардейцев и оборотней и заканчивая Маратом и Винсом, стояли как вкопанные. Их тела, волосы, одежда и даже вещи, что они держали в руках, были абсолютно серыми, будто неизвестный скульптор решил вытесать очень странную композицию.

– Господи, что я натворила? – сорвалось с моих губ.

– Так это была ты? – послышался голос сзади. Я обернулась и увидела Дори, стоявшего между статуй.

– Я… позволила этому случиться… Я не знала…

Он просто кивнул и продолжил обходить пострадавших. Или уже погибших?

– А как ты спасся? – уточнила я.

– Отошел поссать в соседнюю пещеру, – хмуро ответил он. – Возвращаюсь – а тут все каменные и пола нет. С тобой всё в порядке? Эхо один раз донесло снизу крик…

– Эм… Да, конечно. И я знаю, как всех спасти. Нам нужна вода.

– Мне тоже. А то скоро сдохну от жажды, – пожал плечами он. – Это, наверное, самая сухая пещера в этой скале.

– Как и планировалось… Пошли!

Мы направились к выходу из пещеры и через минуту уже увидели солнце. И небо без единого облака.

– Что дальше? – уточнил Дори. До ближайшего водоёма пришлось бы час спускаться со скалы, а потом два часа подниматься с ведром.

Я вздохнула и попыталась вспомнить основы метеомагии. Чтобы призвать дождь, нужно собрать облака в тучу… Я опустилась на камень и закрыла глаза, концентрируя свою силу над головой и создавая область сверхнизкого давления. Подул ветер. Он дул со всех сторон одновременно, сгоняя тучи и…

– Что это? – спросил Дори, указывая на горизонт. Там возвышалась башня, огромная и чёрная, как оникс.

– Дормерус, – чуть слышно ответила я.

– Он опасен? – уточнил возница.

– Я его остановлю. Твоя задача – набрать воду и полить всех, кто окаменел.

– А откуда я… – он замолчал, глядя, как от горизонта со всех сторон к нам бегут тучи. – Тогда поспеши. Мало ли, что он успеет натворить.

Я кивнула и попыталась подняться в воздух. Воздушный поток тут же прижал меня обратно к земле.

– Осторожно, буря! – запоздало предупредил Дори.

Я сплюнула и поискала глазами другой способ перемещения.

– Гизмо! – придумала я. – Подойди сюда!

Я провела ладонью по его голове и спине и пёс начал расти. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Вот он перегнал лошадь, а вот… Дальше смотреть я не стала. Когда пёс вырос до размера полутора коней, я остановила поток силы.

– Лежать! – приказала я, и Гизмо уверенно лёг. Даже не знаю, что бы я делала, если б он отказался – залезть на него теперь не проще, чем на скалу.

Я заскочила псу на спину и попыталась пришпорить. Неудачно – ноги просто застряли в густой, а теперь ещё и очень упругой шерсти.

– Вперёд! – приказала я, чувствуя кожей первые капли дождя. Кажется, я перестаралась: судя по тучам, эту местность ждёт не просто дождик, а настоящее стихийное бедствие.

Эту новость я додумывала уже на ходу: Гизмо взял с места в карьер и помчался к цели. Деревья пролетали мимо нас так быстро, что я не успевала их заметить. Ветер бешено завывал, устраивая хаотичные пляски, а хлынувший ливень так сильно придавил меня к спине животного, что поднять голову мне удалось только тогда, когда мы пробежали половину пути. Дождь остался позади, а мы с каждым могучим прыжком приближались к новой башне.

Высоченная и чёрная, она возвышалась над полями, лесами и, наверное, над горами, на десятки этажей, которых у неё не было. Фактически это была огромная чёрная труба, на вершине которой находились жилые комнаты. Очень прочная труба, убедилась я, попытавшись колдануть что-то разрушительное.

– Ну что ж, Гизмо, – прокричала я сквозь ветер. – Пора нам учиться летать.

Дормерус сидел в своей комнате и мирно рисовал на полу очередной магический круг, когда стеклянный потолок его башни вдруг разлетелся на мелкие осколки и оттуда прямо на голову колдуна свалилась я верхом на очень удивлённом псе.

Я очень изумилась, увидев Дормеруса. До этого я представляла его либо бесплотным духом, либо злобным бородатым стариком. Реальность же оказалась где-то посредине. Бороды у него, конечно, не было. Как и кожи. Всё, что я видела, – это светящийся скелет, на который только начало нарастать мясо. Я заметила мелкие чёрные частички, которые отрывались от всего вокруг и летели к нему, прилипая и превращаясь в новые ткани.

– Зачем ты потревожила меня, смертная? – неестественным голосом спросил он. Ну да, откуда взятся естественности, если у него пока нет ни лёгких, ни связок?

– Что ты собираешься делать? – уверенно поинтересовалась я.

– Уничтожу пару армий. Заберу их жизненную силу и разрушу столицу, из которой меня изгнали!

– Почему ты так уверен, что у тебя всё получится?

– Потому что я бессмертен, глупая! – он картинно взмахнул руками, отчего чёрные частицы закружились в водовороте. – Если меня победят, я просто вернусь к жизни и попробую ещё! Я – самый выдающийся маг-учёный в истории человечества! Я займу место, которое заслуживаю! Меня никто не остановит!

– Я… – тихо произнесла я.

– Что ты бормочешь, смертная? – улыбнулся он. Наверное. Губы-то ещё не сформировались.

– Я не знаю, как, но я тебя остановлю! – не особо уверенно заявила я. Гизмо согласно кивнул.

– Какая наивность… Мне стоит щелкнуть пальцами, и вы сгорите в адском пламени.

Он действительно протянул руку и щёлкнул. В нашу сторону полетел мощнейший огненный шар. И разделить бы мне судьбу цыплёнка табака, если б не пёс, бесцеремонно схвативший меня зубами за воротник и выдернувший из самого пекла.

– Я… тоже не лыком шита… – чувствуя, как меня переполняет сила, ответила я. – Как тебе такое?

Я выпустила в колдуна ворох ледяных игл, каждая из которых могла бы пробить его насквозь. Он отреагировал мгновенно, подняв перед собой стену огня, в которой снаряды мгновенно растаяли. К его следующей атаке я была уже готова, и огромный материализовавшийся из ниоткуда камень разбился о стену, в которую я его отклонила. Да, башня эта крепкая. Интересно, что за материал?

– Тебе не остановить меня! Я всю жизнь тренировал магию! Я колдовал, когда ты ещё не родилась!

– А я родилась, когда ты уже не колдовал!

Боги, что за бред я несу? Я создала воздушное копьё и направила магу прямо в грудь. Плотный поток воздуха пробил вновь поднявшуюся огненную стену и ввинтился Дормерусу прямо в грудь.

Наступила тишина. Воскресший маг опустил голову, глядя на идеально круглую дыру на месте своего сердца. Посмотрел, хихикнул, а потом обрушил на меня шквал разнообразных заклинаний, от которых я еле успевала уворачиваться.

– Я! Бес! Смерт! Ный! – вскрикивал он при каждом взмахе рукой. – Назойливая девчонка!

Грудь уже почти заросла, когда я решила использовать что-то особо серьёзное. Я закружилась на месте, создавая огромный вихрь и усиливая его магическими лезвиями. Спрятаться некуда – ветер планомерно заполнял комнату, уничтожая всё на своём пути. Мебель, бумаги, круг на полу – всё превращалось в пыль. Дормерус накрыл себя коконом, но и тот вскоре потрескался.

– Твоё время прошло, колдун! – воскликнула я, стоя в самом безопасном месте урагана – его эпицентре.

– Я… Бес… – снова начал крутить свою шарманку маг, пока лезвия разрушали его ещё несформированное тело. – Ты меня так просто не одолеешь!

Чёрные частицы, откалываясь от его тела, вращались по кругу на воздушных потоках. Вот остался только скелет. А вот уже и он начал разрушаться, пока не осталось вообще ничего.

– Фух, – опустилась я на пол. Магически я потратилась довольно слабо, но такая концентрация очень утомительна с точки зрения организма. – Гизмо?

Пёс вовремя прыгнул вверх и теперь просто лежал на ещё целой части крыши. На мой вопрос он соизволил разве что повернуть морду.

– Ну и ладно, – я отмахнулась от него, прикидывая, как мы будем спускаться. – Ну и бардак здесь. Уборка бы не помешала…

Будто в ответ на мои слова горы пыли зашевелились и начали собираться в кучу. Медленно и лениво они сползались в центр комнаты. Затем, соединившись вместе, они начали формировать человеческий силуэт.

– Думала так просто от меня избавиться? – злорадно спросил Дормерус. Он восстановился уже гораздо лучше, чем в прошлый раз, видимо, перемолотая пища питательнее.

– Я… – не нашлась, что ответить я.

– Теперь поняла, почему тебе не спастись?

В ответ я молча отправила в него ледяное лезвие. Оно прошило Дормеруса насквозь, но он этого даже не заметил.

– Я стану править миром! – завопил он.

– Оливия бы этого не хотела! – вдруг заявила я.

– Что? – замер он.

– Оливия! Помнишь её? Когда-то она была твоей женой!

– Её давно нет! Не смей осквернять её память своими мерзкими словами!

– Ты сам сделал это, когда убил её! Предал! Потому что испугался!

Частицы, до этого летевшие к магу, начали двигаться хаотично, добавляя мне уверенности.

– Я – самый великий…

– Трус! Вспомни тот день! Вспомни башню! Если б тогда ты не убил её, твои пальцы не выдержали бы и ты бы долго летел к земле…

– Не-ет! – колдун попытался ладонями остановить рассыпающуюся плоть, но тщетно. – Теперь я бессмертный! Мне больше нечего бояться!

– Самый большой страх – внутри тебя! – я нащупала в сумке бутылочку для зелий и не глядя достала её. – Пока ты существуешь, ты будешь помнить этот липкий ужас, когда произошел взрыв, башня накренилась и ты повис над пропастью!

– Не напоминай! – материя окончательно покинула его тело. Я бросила энергетическую сеть и тут же поймала его… душу? Сущность?

– Посиди здесь, – я быстро заговорила бутылку и впихнула злодея внутрь. – Будешь королём флакона, – добавила я, закрывая пробку.

Изнутри послышался тоненький писк.

Когда мы с Гизмо вернулись к пещере, нас уже встречала радостная толпа. Марат, Винс, Кики, гвардейцы, маги, оборотни – все уже живые и вроде бы здоровые собрались поприветствовать нас у входа. Или они просто отправлялись к лагерю?

– Я помню, как его изгоняли, – подошел ко мне Люциус, когда я всё рассказала и мы вернулись в лагерь. Несмотря на радостную новость, сырость после дождя и осознание провальности миссии тяжелым грузом давили на наши умы, не давая расслабиться и отпраздновать. – Мы бы никогда не узнали о его поступках, если бы не его… неправильный выбор подопытного. После такого бы, конечно, приговорить к смертной казни…

– А почему нет? – спросила я, обгладывая, наверное, уже десятое куриное крылышко. После боя я вдруг поняла, как же долго не ела.

– В нашем королевстве издревле принят закон, что маги выше аристократии и смертная казнь к ним применяться не может. Поэтому мы выбрали наибольшее наказание из возможных – изгнание.

– Угу… И что теперь?

Он задумчиво повертел в руке бутылочку.