Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: chuuuu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Профессор! – негромко позвала я.

– Да? – вскоре отозвался тот.

– Расскажите мне про демонов, которых так боятся паладины. Они вообще существуют?

– Некоторые утверждают, что нет. Но историки твердят, что существует измерение, в котором заточены орды тёмных сущностей, и проход туда можно открыть только с этой стороны. А что?

– Просто подумала…

Я вытянулась на кровати, размышляя о своей судьбе и будущем. Не может такого быть, чтобы отсюда не было выхода. Наверняка какой-то должен быть. Может, мне даже удастся разжалобить генерала… хотя, наверное, рассчитывать на это не стоит.

– Кстати, – вспомнила я. – Что это за штука, которую построили во дворе?

– Впервые вижу, – признался Дэниэлс. – Не знаю, зачем она могла кому-то понадобиться. Что-то подобное когда-то строили для ведьмы с нестандартной медитацией. Её подвешивали за ноги и шатали. Но это…

У меня на мгновение остановилось сердце. Через секунду я бросилась к окну и присмотрелась к аппарату. Какой-то механизм, удерживающие ремни, крепления… Так это всё для меня? Я не представляла, что со мной собирались делать, но выглядело это уже очень жутко.

– Выходи, – раздался голос из-за спины.

Я послушно направилась за парой паладинов к лестнице. Шаги отдавались в голове, а страх набирал силу.

– Раздевайся, – приказали мне, заведя в одну из комнат.

Может быть, всё обойдётся и меня просто изнасилуют вдвоём? Такая перспектива, конечно, не очень мне льстила, зато и не приводила в ужас, так что я послушно скинула всё, что было, и полностью нагая приготовилась ложиться.

– Иди, – обломали меня. – Не стой столбом.

Я вышла на дно колодца. Лёгкий сквозняк обдувал мою грудь, да и всё остальное мгновенно начало мёрзнуть.

– Зажгите огни, – глянув на меня, приказал генерал. На площадь быстро вынесли четыре больших чаши, поставили их квадратом вокруг помоста и зажгли в них костры. Сразу стало теплее, даже с учётом моего, кхм, наряда.

– Подойди.

Я с опаской взошла на помост, косясь на алтарь на его конце, где совсем недавно оборвалась жизнь Кики. Если бы мне дали выбор между ним и машиной, что бы я сказала?

– Ближе.

Меня подвели к машине и заставили прижаться спиной к доске. Мощные кожаные ремни с хлопком затянулись на моей груди, руках и талии. Что ж, посмотрим, сможете ли вы добраться до моих ног, если я сожму их…

Но они даже не пытались, и очередная пара ремней сковала мне лодыжки. Затем несколько паладинов подняли меня вместе с креплениями и подцепили к машине так, что я смотрела прямо в небо.

– Нет! – гулким эхом прошелся по стенам голос Дори. На моих глазах выступили слёзы. Ну за что мне всё это? Чем я заслужила такую жизнь?

Тем временем сбоку ко мне подошли. Я повернула голову и увидела немолодого скрюченного мужчину, который пожирал глазами моё тело. Собственно, паладины, возможно, делали то же самое, просто этого не было видно за шлемами…

– Уйди, – скрипучим голосом ответил мужчина воину, пытавшемуся преградить ему дорогу. – Это уникальный экземпляр! Он требует тонкой настройки.

Парень оглянулся на генерала, тот кивнул, и мужчина был допущен к моему телу.

– Что ж, хе-хе-хе, – начал он. – Ну, привет, девочка. Я – главный техник ордена паладинов, и именно я смастерил это чудо техники. Магистр рассказал мне о вашей особенности, и я сразу же достал старые чертежи.

– Старые? – удивилась я. – То есть, вы уже…

– Когда-то я был придворным лекарем и изобретателем…

– Какое интересное сочетание, – с сарказмом прошептала я.

– …и я создал революционное изобретение: машину, способную вылечить женское бешенство!

– Кхм-м… – не стала комментировать я.

– Все испытания прошли очень успешно, пациентки выздоровели, но при дворе меня не поняли…

– И изгнали? – уточнила я.

– Не важно. Давайте начнём.

Мысль о том, что я нахожусь не в пыточной камере, а в лечебной, как-то успокоила меня. Тем более раз никто не жаловался…

Тем временем изобретатель взялся за торчащую из машины рукоятку и начал крутить. Мои ноги, до этого плотно сжатые вместе, начали раздвигаться. Медленно и неизбежно, с силой, гораздо превышающей мою, аппарат оставлял меня абсолютно беззащитной перед неизвестностью.

– Хорошая дырочка, – пробормотал ученый откуда-то снизу.

Ему поднесли узкий кувшин. Он макнул туда руку и обильно смазал меня в целевой зоне. Затем отошел, и мне туда уткнулось что-то твёрдое. Оно вошло в смазанное тело как нож в масло и тут же остановилось на входе.

– Фиксируем положение… – пробормотал техник, что-то закручивая. Затем взялся за вентиль и начал медленно его крутить.

Твёрдое, до того момента неподвижно распиравшее меня, начало медленно продвигаться вперёд, вглубь, принося совершенно новые ощущения. Оказалось, что оно не ровное, а покрыто многочисленными бугорками, будто массирующими меня изнутри.

– Скажете, когда станет неприятно, – сухо сообщил учёный.

– Угу, – послушно ответила я. – Угу… Хватит.

Он немного отвёл назад, до комфортной зоны, и отступил.

– Генерал, – позвал он. – Можно начинать.

Генерал подошел и вставил в выемку перед моим лицом желтый камешек, такой же, как и на утреннем ноже. Затем скороговоркой прочитал молитву и запустил машину.

Штука во мне начала движение назад. Дошла почти до выхода – и снова вперёд. Назад и вперёд, назад и вперёд, постепенно ускоряясь при этом. Абсолютно не сравнимое с настоящим мужчиной и поэтому невероятно притягательное чувство механического любовника. Его бугристая поверхность идеально прорабатывала меня изнутри, даря непередаваемые ощущения.

– А-ах! – вырвался из меня стон.

– Не-ет! – вновь закричал Дори из своей камеры, а машина всё набирала обороты.

Как зверь, она впивалась в меня своим каменным зубом и тут же отступала, давая мне возможность вдохнуть. И тут же возвращалась обратно, выдавливая из меня воздух протяжными стонами. Она не была похожа на настоящего мужчину: никто живой не мог бы двигаться так равномерно и ритмично. Я бы извивалась под её напором, если бы не пресловутые ремни. Волны, обычно накатывавшие спонтанно, превратились в бесконечный шторм, заливавший мой берег каждую секунду.

– Я… Я…. Всё-о-о..! – во всю глотку заорала я, приходя к финишу. Волна энергии захлестнула меня и тут же отхлынула, а торчащий перед моими глазами кристалл засветился.

– Ещё не всё, – осадил меня генерал. – Мы ещё даже не начинали.

Он что-то довернул, и аппарат начал ускоряться. Так быстро, как не может ни один мужчина. С упорством дятла он долбила меня, доводя второй раз.

– Ах-а-а-ах! Всё! Хватит!

У меня начали дрожать колени. Удовольствие удовольствием, но и перебарщивать не…

Третий раз настиг меня на середине мысли, полностью отключив мозг, заставив его метаться между удовольствием и страхом. Сколько я выдержу? Жизнь мне оставят, но через недельку… снова сюда?

После десятого раза у меня потекли слёзы. Потом я сбилась со счёта. Где-то между пятнадцатым и двадцатым я заорала:

– Кто-нибудь! Спасите меня!

– Эмма! – послышался сверху ответный крик.

И тут замок взорвался.

Я испуганно смотрела на стены колодца, которые разлетались на мелкие камешки от ударной волны. Смертельным дождём они посыпались на головы паладинов, а из открывшихся камер с удивлением выглядывали пленённые маги. Точнее, выглядывали они, наверное, и раньше, не каждый день такое зрелище во дворе.

Из одной камеры выпрыгнул силуэт и приземлился прямо около меня. Это больше не был тот лентяй – милаха Дори, которого я знала. Теперь он напоминал ходячее разрушение: ранее незаметные мышцы вздулись, глаза залило красной яростью, даже волосы, казалось, поднялись от наэлектризованности ситуации. От него так и веяло энергией, он пальцами давил все детали, которые попадались ему на пути, чтобы добраться до меня. Он обрывал стальные листы, будто пожухлые листья, и откидывал в сторону. Ремни лопнули в его ладонях как мыльный пузырь, оставив едва заметные красные полосы на моей коже. Наконец, он достал из меня пыточный инструмент, закинул моё тело на плечо и прыгнул. Я говорила, что лететь на драконе страшно? Ха! Он хотя бы равномерно взлетает, а не прыгает с такой скоростью, что уши закладывает, и не падает после этого вниз. Дори, впрочем, приземлился довольно мягко, опустил меня на землю и отдал рубаху.

– Спасибо… – прошептала я, заваливаясь набок от недостатка сил. Один оргазм заметно утомляет, а тут… – Что… это было? – добавила я, когда он вновь подхватил меня. – Кто ты?

– Леонард Деорден Победитель, – смутившись, представился он. – Для друзей просто Дори.

– То есть ты и есть… тот герой, который закончил Войну? Я представляла тебя постарше…

– Когда начался тот кошмар, мне было всего пятнадцать лет. Только оторвался от мамкиной юбки – и сразу на войну. Командир принял меня как собственного сына. Обучил, воспитал. Так я и стал воином…

Я немного пришла в себя, но освобождаться из его объятий не спешила.

– Тяжело тебе пришлось?

– Физически – не особо. Такая боль – ничто по сравнению с болью душевной.

Из его глаза выползла слезинка и прокатилась по небритой щеке. Он смахнул её быстрым движением.

– Ива? – осторожно спросила я.

Он замер. После чего с подозрением покосился на меня:

– Откуда ты знаешь?

– Незадолго до встречи с тобой я гостила у мужчины, который называл себя Грэм…

– А… Ещё жив, старый хрыч. Да, он был моим командиром. Или я его… Там в той иерархии хрен ногу бы сломал. Влюбился я тогда в его дочь…

– Иву?

– Да. А она в меня. Хотели после Войны детей завести… В общем, всё серьёзно было. Даже Грэм не знал, насколько.

– А потом её убили?

– Эх… Ладно, расскажу. Моя медитация, как ты, наверное, уже поняла, злость. Но у неё есть один побочный эффект: так же, как ты легко доходишь до оргазмов, так и я могу впасть в такую сильную. ярость, что начинаю крушить всё без разбора. В том числе и…

– Иву?

– Я этого не хотел. Завязался бой, мы были в меньшинстве. Если б я этого не сделал, все бы погибли. Но это не оправдание…

Он замолк, глядя в одну точку, заново переживая события того дня. Я не спешила его дёргать, понимая, насколько шатка в данный момент его психика.

– Затем, – решил он сам прервать своё молчание, – всё как в бреду. Мне кажется, из ярости я практически не вылезал до самого конца войны. Трудно представить, сколько союзников я тогда мог перебить… Я потом пытался узнать, но во всех книгах это решили скрыть, чтобы не разрушать мой образ… Людям нужен герой, а не убийца. После этого я решил отдалиться от всех. Просто не мог никого видеть…

– На гору?

– Ага. Не хотел этого всего. Потом немного обмяк. Лет через десять. Стал выбираться, путешествовать… Так и встретил тебя.

– Если ты настолько себя не контролируешь, – удивилась я, – то почему я до сих пор жива?

– Не знаю. Наверное, что-то оберегает тебя там, – он указал пальцами в небо, – или здесь, – пальцы упёрлись в его грудь.

Я подвинулась ближе и прижалась к нему плечом. Он приобнял меня, и мы молча смотрели в никуда.

Действительно в никуда – плотный туман заволок окрестности замка так надёжно, что понять, где мы и куда идти, казалось невозможным. Оставалось лишь небо, затянутое тучами.

– Что теперь будет? – спросила я.

– Справимся, – пожал плечами он. – До этого же справлялись, значит, и теперь справимся.

– До этого против нас не выступала армия неуязвимых к магии рыцарей.

– Значит, нужно найти тех, кто будет бить их силой. Эй, не унывай. Что-то произойдёт, я уверен.

Словно ему в ответ, в тумане загудел сигнальный рожок.

– Ага, – скептически кивнула я. – Например, паладины нас найдут.

В тумане уже начали проявляться силуэты.

– Ну что? – добавила я, пихая его локтем. – Злиться будем?

– А тебе жить надоело? Иву я тоже любил, и что?

– Что? Тож… – меня прервал громкий крик:

– Стоять! Еретики! Сдавайтесь!

Мы послушно, как и ночью, подняли руки вверх.

– Отлично, – говоривший вышел вперёд. – Именем Ордена объявляю, что вы арестованы за попытку побега и разрушение части замка…

– Эй, – тронул его за плечо другой паладин, глядя вверх.

– Не мешай. О чём я? А! За разрушение ценного механизма и… Да что ж такое?

Вверх посмотрели уже все. В следующий миг нас накрыла огромная драконья тень и выдернула из окружения.

– Твою ж… – воскликнула я, отвыкшая от полётов. Когти Винса держали как всегда аккуратно, но надёжно. Паладины остались внизу, как и туман, а мы улетали подальше от замка и всего, что там творилось. Дори флегматично молчал, хотя мне безумно хотелось побольше разузнать о том, что он сказал внизу. Но менее удачное место для любовных разборок сложно было найти. Тем более его слова что-то зацепили в моей груди и это что-то никак не могло успокоиться.

Мы пролетели недолго, уже минут через пять дракон пошел на снижение и вскоре сел прямо посреди леса, отпуская нас. Отряхнувшись, я заметила, что Винс приоделся: всё его тело было перемотано ремнями сбруи, а на спине возвышалось седло, с которого уже сползал рыцарь в черной броне и странном шлеме, чем-то напоминавшем драконью голову

– Марат? – наугад спросила я.

– Ага, – ответил тот, стягивая головной убор. – Возрождаем драконью кавалерию. Охотимся на охотников на драконов.

– И как, успешно? – я аккуратно взяла шлем из его рук и начала рассматривать. Идеально тонкая ковка, будто чешуя.

– Ага, уже несколько отрядов истребили. Вот, шлем себе выковал. Для сопротивления воздуху. Потом ты позвала и мы пришли.

– Я? Позвала?

– Это я, – успокоил меня Дори. – Оставил зверолюдям инструкцию, в случае непредвиденной ситуации сломать один амулет. И тогда наши друзья узнают, что у нас проблемы, и придут на помощь.

– Умно, – пожала плечами я. – Это значит, что и Макс узнал?

– Скорее всего. Но раз здесь ещё нет армии паладинов, значит, он никому об этом не рассказал. Кстати, где все зверолюди?

– Прячутся, – спокойно ответил ему куст, стоящий в шаге от меня. – Провести?

Дори кивнул и сразу же уверенно пошел мимо деревьев, а мы пристроились следом.

– Вы не встречались со зверолюдьми? – уточнила я на ходу.

– Нет, – ответил Винс уже в своей человеческой форме. – Зов привёл нас на эту поляну.

– Наверное, здесь и разбили амулет, – встрял Дори. – Чтобы не подвергать всех риску. Спасибо, дальше мы сами.

Что произошло, я не поняла, но Дори залез по корням на поваленное дерево и спрыгнул с другой стороны. Мы последовали за ним и оказались в хорошо защищённом со всех сторон лагере, прикрытом от лишних глаз плотной кроной деревьев.

Здесь вовсю сновали зверолюди – кто-то готовил, кто-то штопал порванную одежду, кто-то стоял на страже, остальные просто отдыхали. Нас сразу же заметили, и вперёд вышел Рахнар. Вышел и тут же преклонил голову.

– Прошу прощения, что оставил вас одних у портала.

– Не кори себя, – ответил Дори, кладя ладонь ему на затылок. – Нас бы ты не спас, а народу без тебя было бы трудно. Ты всё сделал правильно.

Тигр только кивнул.

– Что дальше? – спросила я, слегка опираясь на великого героя.

– Война, – хмуро ответил Рахнар. – Пока замок стоит здесь, мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности.

– А как он вообще здесь оказался? – удивилась я. – Чтобы построить такую махину, нужен десяток лет…

– Святая сила, – ответил Марат. – Это Блуждающий Замок, я тебе когда-то рассказывал о нём. Раз в несколько месяцев свет переносит его в новое место. По крайней мере, мне так рассказывали…

– А ты уверен, что это именно свет? – уточнил Дори. Марат лишь пожал плечами.

– В любом случае, – продолжил тигр, – Наши силы слишком малы. Боеспособных зверолюдей не больше полусотни. А некоторые заняты ещё тем, что охраняют пленников.

– Каких пленников?

– Людей. На паладинов не похожи. Свалились с неба и сразу сдались.Мы их огородили, но что теперь с ними делать – ума не приложу.

– Давайте мы посмотрим, – мягко предложил Дори, и нас повели на другой конец лагеря. Там, окруженные импровизированным забором, сидели чумазые люди, в основном молодые и смутно знакомые. Один из них, заметив нас, встал и подошел поближе.

– Дэниэлс? – сказать, что его вид меня шокировал – ничего не сказать. Я замерла, не в состоянии поверить глазам. Некогда самый красивый мужчина школы разительно изменился. И дело не в бороде, которой тут щеголяли все парни, а в сетке багровых шрамов, покрывавших лицо, шею, и, наверняка, всё тело под одеждой. Некоторые уже частично посветлели, другие же, казалось, вот-вот закровоточат.

– Учитель, – вымолвила я. – Что они с вами…

– Помнишь мою медитацию? – спросил он. Я понимающе поджала губы. – Когда этот тебя спас, – перевёл он на не столь болезненную тему, – он разрушил часть стен, и мы все оказались на свободе. Я сразу же использовал все свои силы, чтобы левитировать всех в небо, потом мне помогли другие. Мы вместе добрались до безопасного леса, но были слишком измождены, чтобы выживать, поэтому я решил приземлиться там, где почувствовал человеческую, как я думал, активность. И, видимо, не прогадал.

– Нужно их накормить, – сообщила я Рахнару, отправив Дэниэлса отдыхать. – И у нас будет отряд почти обученных магов.

– Знаешь, это “почти” меня смущает. Но всё же лучше, чем ничего, будем честными. Главное, чтобы нас не загрызли дикие животные.

– Какие животные?

– Ты не слышишь топот? Они приближаются. Большие. Тяжелые. Но быстрые. Будут здесь очень скоро.

Я недоумённо огляделась. Ах да, слух зверолюдей гораздо тоньше моего. Тем временем тигр уже отдавал приказы:

– Сформировать кольцо! Оружие выставить! Не отступать! За вашими спинами дети!

Зверолюди тут же организованно собрались в полукольцо у ожидаемого места нападения животных, и первый же выскочивший из кустов медведь был вынужден резко затормозить.

Кольцо пришлось расширять, потому что медведи всё прибывали, но сразу останавливались и не проявляли агрессии. В результате возникла патовая ситуация, когда полсотни мохнатых монстров смирно сидели в окружении, которое в принципе не могло бы им ничего противопоставить ни числом, ни силой. Поэтому дело решила взять в свои руки я.

– Фахид? – спросила я, глядя прямо в морду самого крупного. Тот и глазом не моргнул, зато другой, поменьше, встал на дыбы и на наших глазах превратился в помощника Баруха, погибшего в пещере опального мага. Он подошел поближе и, игнорируя выставленные Рахнаром мечи, ответил мне:

– Мы прибежали на зов, как только смогли. Стая не бросает своих.

– Я думаю, здесь вам будут рады, – в ответ кивнула я. – Какие вести в стране?

– Творится что-то странное. Маги пропадают. Причём без нашего участия. Регулярно встречаются странные отряды в латах. Я так понимаю, вы знаете, что случилось?

– Конечно. Я всё расскажу, как только вы превратитесь в людей, а наши опустят оружие и мы все перекусим.

Молоко тонкой струйкой полилось в кашу, добавляя ей сытности. Маленькая крынка на казан – капля в море, но разделить её на каждого – тоже не вариант. Все, кто не отдыхал, расположились вокруг огня, чтобы погреться и пообщаться. Три мира столкнулись в дружественной обстановке, и всем не терпелось узнать о новых союзниках побольше.

Фахид, выслушав мою историю, не раздумывая ответил:

– Мои бойцы с радостью примут участие в столь великой битве. Ради нашей спасительницы и нашей страны.

– Спасибо, – искренне ответила я, насыпая кашу в миску. – Вряд ли этого будет достаточно против целого ордена, однако…

– Люди! – доложил Рагнару голос из темноты.

– Где?

– Пришли на поляну. Осматриваются.

– Паладины?

– Не похожи.

Мы с небольшим отрядом выдвинулись навстречу новоприбывшим. Солнце уже клонилось к закату, знаменуя завершение этого длинного дня. Лес заполняла тревожная тишина, предвещающая что-то страшное.

– И кто тут пришел? – расслабленно спросил Марат. – Может быть…

Ему в лицо упёрлось дуло мушкета. Ещё несколько десятков было направлено на остальных. Через десяток секунд напряженного молчания оружие опустилось и вперёд вышел Ричард, слегка потрёпанный, но всё ещё полный сил.

– Ну, привет, ребята, – ухмыльнулся он. – Я так и знал, что без вас не обошлось.

– Мы тут разведывали с моими парнями, – продолжил он, присоединившись к нам у казана. Места на поляне стало заметно не хватать, почти всем пришлось потесниться. – Слух пошел, что где-то в этом регионе, только севернее, армия оживших мертвяков шастает, вот нас и послали. То ли мы с ними разминулись, то ли ещё что, но когда узнали, что у вас проблемы, сразу же собрались – и на юг. Судя по составу присутствующих, намечается что-то неординарное, верно?

– Ага, – я вдохнула, чтобы в третий раз рассказать свою историю, но тут посреди толпы вспыхнул столб огня, заставив воинов в ужасе отскочить.

– Нас нашли? – шепотом спросила я у Дори.

– Сомневаюсь, – ответил он. – Тогда бы огонь был везде. И обжигал бы, а не только отпугивал. Думаю, это… ага!

В ответ на его слова огонь раздался и из него вышел Люциус, глава ордена магов. Или не глава? Да, давно это было… Он внимательно оглядел встречающих, нашел глазами меня и улыбнулся.

– Эмма! Я уже думал, что попал на посиделки циркачей.

– Ну, после твоего прихода, – съязвила я, – вообще не отличить будет. Чего так долго?

– Я привязался к Фахиду, чтобы переместиться поближе к нему. Выходите!

Из портала один за другим начали выходить маги ордена, превращая тесное пространство в очень тесное.

– Я… – отметила я, сидя сжатая между Дори и Винсом, – я надеюсь, что Эдмонд не прибудет сегодня со своим отрядом, а то они выдавят нас на деревья…

– Он скоро будет, – ответил мне Люциус. – Мы общались перед выходом.

– Тогда нам понадобится поляна побольше.

– Не вопрос.

Он щелкнул пальцами, и деревья подвинулись, освобождая пространство на земле. Второй щелчок – их кроны сдвинулись, закрывая образовавшуюся плешь. Третий – и, помимо костра, вокруг толпы появились многочисленные столы со вкуснейшей едой.

– Да здравствует пир! – объявила я. – Война только завтра, а сегодня время расслабиться! Кстати, это можно есть? – уточнила я у мага. – Оно не лопнет в желудке?

– Еда не наколдованная, – успокоил меня он. – В башне ордена есть специальная холодная комната, куда каждое утро приносится свежая еда, чтобы любой маг мог призвать её к себе. Есть и одиночные столы, и групповые, и как сейчас – для пиршества. А вот столы, кстати, волшебные, завтра растают. Так что нас привело сюда?

– После того, как все прибудут, начнём совещание командиров. А пока давайте отдыхать, – предложила я. – Когда ещё так поедим?

Люциус молча согласился и направился в толпу. Кажется, он положил глаз на Аришу, ну и удачи ему.

Я же, увидев поодаль могучий силуэт, взяла себе сок и подошла к воину.

– Чего сидишь один? – улыбнулась ему я.

– Думаю, – ответил Фахид. – Думаю о том, достоин ли я.

– Достоин чего?

– Командовать отрядом. Понимаешь, Барух, он… Он был не просто лидером, а героем. Сильным, мудрым. Он был нам как отец, и я не перестаю сравнивать себя с ним.

– Знаешь… – я вдохнула свежий ночной воздух. – Не надо сравнивать себя с кем-то. У каждого своя основа, каждый с чего-то начинал. Я уверена, что и Барух поначалу чувствовал себя неуверенно. Может, даже ошибался. Но все его ошибки унесла река времени, а то, что он построил, осталось навсегда, – я не знала, откуда шли эти слова, просто чувствовала, что это именно то, что нужно услышать Фахиду. – Вдохни воздух полной грудью. Что ты чувствуешь?

– Мертвечину.

– Стоп, что? – он одним словом перебил всё моё ораторское искусство. – Нет, я не про то, я хотела сказать… Ну, в общем, что-то символичное. Какая в пень мертвечина?

– Старая. Засохшая. И… она движется сюда!

– Та-ак! – повысила голос я, подавляя внутреннюю панику. – Враг приближается с северной стороны!

Огромное спасибо Люциусу, а может, работникам ордена, но на столе не оказалось алкоголя, поэтому все, кто ещё не уединился, тут же схватились за оружие и встретили армию скелетов лицом к лицу.

Те вышли из кустов спокойно и уверенно, строевым шагом продвигаясь вперёд плотной шеренгой. Всё их оружие висело на месте, никто не торопился его доставать, они просто строились, бесконечно строились.

– Не знаешь, что это может быть? – шепнул Дори.

– Гвардия последнего императора, – шепотом же ответила я. – Я случайно оживила их в ущелье. Ну, в том, где ты…

– Ага, – кивнул он.

– И они всё время шли за мной? Это было полгода назад.

– Наверное, умом они не блещут и пытались форсировать ущелье напрямую. А потом шли через леса. А там ещё зима… В любом случае, чего они хотят?

– Убить меня?

– Сомневаюсь…

Тем временем войско наконец собралось, заполонив половину поляны. Считать их было уже страшно. Один из скелетов выделялся ажурным шлемом с позолотой. Он подошел ко мне и опустился на одно колено. Через мгновение его примеру последовали все остальные.

– Кажется, у нас теперь есть собственная армия скелетов.

Армию скелетов отвели от лагеря и заставили спрятаться в кустах. Кажется, они владеют чем-то вроде телепатии или общего сознания – я ни разу не видела, чтобы командир отдавал приказы, но любые сказанные ему слова тут же выполнялись остальными. Мы, в принципе, ни разу не слышали его голос. И правильно – с истлевшими связками толком не поговоришь. С другой стороны, без сухожилий и не походишь, да и мозга за глазницами особо не видно. С третей – у призраков вообще ничего нет… Да, проявления магии бывают очень разными…

Командир скелетов послушно стоял в углу палатки, выполнявшей роль штаба. Кроме него и меня здесь собрались все лидеры наших отрядов: Рахнар, Фахид, Ричард, Люциус и Джеймсон. И ещё Марат и Винс, как единственные, кто может свободно летать. Обсуждали тактику боя и ждали Эдмонда с его гвардейцами. Впрочем, как оказалось, они уже подъезжали. Красивые, закованные в латы воины могли составить конкуренцию паладинам в праве называться воинами света. Их лошади вышагивали в такт, демонстрируя королевскую мощь, а за спинами я заметила одинокую крупную фигуру.

Другую фигуру, ещё более крупную, я заметить не успела, так что Гизмо повалил меня на землю, вылизав с головы до предусмотрительно сведенных коленей.

– Грэм! – воскликнула я, когда смогла подняться, заставив Дори вздрогнуть. – Давно не виделись! Какими судьбами?

Я подошла поближе, но он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к тому, кто шел за моим плечом.

– Леонард… – произнёс он.

– Да, мастер, – склонил голову Дори.

– Раз ты здесь – значит, дело нешуточное. Может быть, даже…

– Кто знает?

– Да…

– А ты здесь откуда?

– Узнал, что замок здесь стоит странный. Решил проверить, не знамение ли это… И таки, похоже, знамение.

– Новой войны?

– Да. Ещё более кровопролитной и страшной. Которая будет угрожать всему нашему миру. Но главное, что ты здесь. Без тебя победы не будет.

– Думаешь?

– Знаю.

На этот раз уже полной компанией мы собрались в штабе и начали обсуждать план. Замок огромен, разрушить его без Дори не получится, но лучше не использовать его силу слишком рано. Я не сомневалась, что у магистра найдутся козыри в рукаве, и героическая мощь ещё пригодится.

Конкретные тактические обсуждения я не слушала, всё равно это поймут только те, кто когда-либо кем-то командовал. От скуки я начала переминаться с ноги на ногу и вдруг поняла, что земля довольно мягкая и поддаётся под ногами, будто шевелится.

– А что, если сделать подкоп? – вдруг предложила я.

На меня мигом направились все взгляды, и я, смущаясь, начала пояснять:

– Ну, обычно ж замки строятся на каменной плоскости, да? Ну, чтобы не подкопались. А этот постоянно перемещается, значит, не факт, что для него подбирали и тем более готовили каменную поверхность. Земля здесь достаточно мягкая, может, и под замком тоже?

Все задумались. Затем Эдмонд обратился к Люциусу:

– Вы сможете проделать ход?

– Смочь-то мы сможем, – задумался тот. – Главное, чтобы он не обвалился. Заклинания не чувствуют вибрации почвы, они просто аннигилируют… В общем, тут нужен расчёт, земля и так дрожит. Кстати, почему она дрожит?

– А почему вы такие низкие? – вдруг спросила я, осознав, что смотрю на большинство присутствующих сверху вниз

Разгадка оказалась подо мной. Прямо из земли вырос холмик, который и поднял меня повыше и с которого я тут же с визгом соскочила. Холмик подрос, затем треснул, и изнутри полезла свежая земля. Не буду говорить, какие ассоциации у меня это вызвало.

Люциус протянул руку, зажигая на ладони огненный шар. Я осторожно коснулась его запястья:

– Не надо. Мы ещё не знаем, враги это или союзники. Пока что враги сюда не попадали.

Земля разверзлась окончательно, выпуская на свет кротолюда. Такого же, как те, что словили нас с Маратом в недрах горы. И частично поспособствовали раскрытию моего дара. Кротолюд был невысоким, как и все, но под шкурой проступали мощные мускулы. Шерсть на голове торчала вверх, напоминая корону, а на еле заметной шее висел медальон. Тот самый, который паладин оставил на выходе из пещер. Вслед за первым зверолюдом вылезла ещё сотня, и неизвестно, сколько осталось под землёй.

– О пресветлая волшебница, – заговорил король, обращаясь ко мне. Его голос оказался очень высоким и забавным, а неизвестно где подсмотренные манеры – очень аристократичными. – Наш народ готов служить вам.

– Эм… – я запнулась о внезапную тишину. – А… почему?

– Тысячелетиями мы жили во тьме, не зная прекрасного, пока не появилась ты. Твои цветы пробудили наш народ, изменили наше мышление, можно сказать, мы переродились.

– Х-хорошо. А служить-то зачем?

– Цветы долго освещали нам путь во тьме, пока не настала зима и они не завяли. Поэтому мы дождались, когда земля размёрзнется, и отправились на твои поиски. Этот амулет привёл нас к тебе! О пресветлая волшебница! Мы будем служить тебе, если ты вернёшься к нам и вновь подаришь свои цветы!

Все присутствующие вопросительно уставились на меня.

– Но почему он не привёл вас в замок?

– Я почуял твой запах и отклонился с пути.

– Что ж, – я повернулась к командирам. – Кажется, у нас есть способ сделать подкоп…

На следующий день вся наша импровизированная армия на удивление стройными рядами стояла на виду напротив замка и ждала.

– Напомни мне, зачем мы это делаем? – уточнила я у Дори. Из всей тактической информации я поняла только свою задачу: охранять героя и доставить его в целости и сохранности.

– Отвлечь их от подкопа. Если мы вернёмся в лес, они выпустят разведчиков. Не бойся, болты сюда не долетят, а огнестрел у них вряд ли есть.

– Хорошо, – ничуть не успокоилась я. Что-то меня тревожило. Паладины всегда называли себя воинами света. В детстве я любовалась их сверкающими доспехами, пока они гордо маршировали по моему городу. Они никогда не стремились охотиться ни на зверолюдей, ни на магов. Что случилось с ними?

– Марат! – позвала я. – Как давно орден в этом замке?

– Лет… пять, наверное. Мне говорили, что магистр привёл нас туда незадолго до моего вступления.