Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: chuuuu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Угу, – с полуулыбкой кивнул Дори и обратился ко мне: – А ты бы что выбрала? Женитьбу или изнасилование?

Я только закатила глаза от бестактности. Нет, у него, конечно, сильные руки… Но, пожалуй, не хочу.

– Сегодня ещё раз попробуем атаковать церковь? – уточнил он. – Или бесполезно?

– Будто у нас есть выбор, – вздохнула я. – Вот только у меня закончились силы…

– Ну так помедитируй, – пожал плечами он. – Вы же, маги, так восстанавливаетесь? Надеюсь, тебе для этого не нужно что-то специфическое, вроде сидения под водопадом?

– Ну, вообще-то… – протянула я, но тут же была перебита Кики:

– Тебе помочь? Я с радостью!

– В чём? – не понял Дори.

– Спасибо, не надо, – сквозь зубы ответила я, наступая подруге на ногу, чтобы не болтала лишнего.

Что ж, выбора не осталось, пора идти наверх. Я поднялась по лестнице и вошла в дальнюю дверь. Там сидели Марат с Винсом и, злобно поглядывая друг на друга, ожесточённо играли в шахматы.

– Ты просто испугался плыть, – заявил рыцарь, делая ход.

– Ты сам выскочил из воды, как ошпаренный, – парировал дракон, забирая его фигуру. Похоже, перебранка длилась уже долго и не собиралась заканчиваться.

– Мальчики, – решила обратить на себя внимание я. – Мне нужна помощь.

– Позже, – синхронно отмахнулись они и тут же засверлили друг друга яростными взглядами.

– Ясно, – разозлилась я и вдруг поняла, что мне нужно. – Тогда я сама с вас возьму.

Я скинула туфли на пол, туда же полетела блузка, а распоясанные штаны медленно сползали с меня с каждым шагом по пути к их игровому столу. Наконец, я оказалась возле них полностью нагая и нагло уселась прямо на шахматную доску.

– Эй-о-ох… – вскрик возмущения плавно перешел в придыхание, и оба мужчины вскочили со своих мест.

– Начинайте, – попросила я, становясь лицом к рыцарю и спиной к дракону.

Марат действовал грубо и резко, прижав меня к себе и впившись губами в мои губы. Винстон же работал более аристократично, осыпая поцелуями мою шею и аккуратно ведя свои руки от моей талии к попе.

– М-м-м, – расслабленно протянула я, и парни приняли это как сигнал к действию, тут же отпрянув и скидывая с себя одежду. Первым справился Марат, быстро раздевшись, он подхватил меня руками под бёдра и, приподняв над землёй, уверенно насадил меня на себя.

Из моей груди вырвался ещё один стон, опасно приближающийся к крику. Я вцепилась в него руками и ногами, пока он уверенно направлял меня так, как ему было нужно. Вверх-вниз, вверх-вниз, я качалась на его руках, как на волнах, получая океан удовольствия.

Я уже почти забыла про Винса, когда он внезапно вступил в игру. Мне сразу же стало понятно, почему он так тянул – доставал из сумок смазку. Он, как и в тот раз, вошел сзади, добавляя красок в мои ощущения. Они с Маратом двигались синхронно, даря двойной напор и двойное наслаждение.

От напора дракона рыцарь отступил назад и, споткнувшись, упал на кровать, оказавшись подо мной. Я упёрлась ладонями в простыню, замерев и стараясь не потерять ни капли ощущений, Марат продолжил активно двигаться снизу, а Винс поспешил воспользоваться открывшимися ему широкими возможностями.

– Вы… Ме… Ня… Сей… Час… Пор… Вё… Те… – прорвалось сквозь вздохи удовольствия у меня.

Рыцарь и дракон дружно хмыкнули и поменяли свой темп: когда один выходил – другой входил, не давая мне и мгновения передышки. Наслаждение, которое раньше накатывало волнами, полилось мощным потоком, переполняя меня и не давая выдохнуть.

– Быст… Рее… – из последних сил прохрипела я, и они, не меняя порядка, ускорились, приводя меня к долгожданному финалу.

Это был взрыв. Бесконечный взрыв эмоций, подобного которому я раньше не чувствовала. Крик, который вырвался из моей груди, смешался с криками мужчин, яростно наполнявших меня своей страстью.

Накричавшись, я без сил упала на простыню. Отлежалась, оделась и с полной решимостью пошла обратно к лестнице, слыша за спиной вопрос:

– Эй! А где ферзь?

Внизу всё так же сидел Дори. Он уже даже не скрывал насмешки во взгляде, а его губы так и норовили расплыться в ехидной улыбке. Кроме него на меня смотрела Кики, хозяин таверны и, казалось, добрая половина горожан, которых немного оглушили мои крики.

Я направилась к подвалу мушкетёров, чтобы ещё раз уточнить наши планы. Когда я спустилась к ним по лестнице, там шел ожесточённый спор:

– Ну почему мы не можем просто пойти и проверить, что там? – вопрошал юноша, имени которого я не помнила.

– Это может быть опасно, – буркнул его командир. – Раньше такого не было, а любое изменение этого дня может быть смертельным.

– Вот именно! Раньше такого не было. Может, это ключ к свободе?

– Что случилось? – встряла в разговор я.

– Да вот, – нехотя отозвался Ричард. – Крик услышали. Женский. И он всё рвётся пойти проверить. А я говорю, что опасно всё это…

– Наверняка опасно, – подтвердила я. – До вечера лучше не высовываться. А тогда я снова сражусь с ведьмой.

– Справишься? – уточнил он. – А то вчера…

– Да, – подтвердила я. – Готовьтесь меня прикрывать.

Я, полная сил и магической энергии, направилась в церковь. Та стояла как и раньше, освещаемая осенним солнцем. Кстати, интересно, зимой у них все одеваются в шубы? Или у них всегда осень? Оставаться на три месяца и проверять у меня особого желания не было.

А что если поджечь церковь заранее? С этой мыслью я закрыла двери изнутри и, оставшись в помещении одна, толкнула ближайший канделябр.

Огонь мгновенно распространился по всему полу, оставив вокруг меня лишь кружок, защищенный воздушным щитом.

Огонь быстро распространялся на стены, будто они были измазаны маслом, и вверх до самых сводов. Посреди зала пламя оказалось особенно высоким и, как я и ожидала, его языки сложились в хрупкую фигуру девушки.

– Стоять! – с улыбкой предупредила её я, прибивая к стене потоком воды. Дальше уже мне пришлось уворачиваться от волны огня. Активно перебрасываясь с нею заклинаниями, я подошла ближе и вдруг заметила то, что не замечала раньше – её веки были опущены, а лицо спокойно, будто она спала.

– Просыпайся! – крикнула я ей в лицо. – Подъём!

Я взяла её за плечо, даже не удивляясь, что огонь меня не обжигает, и активно потрясла.

– М-м-м… – попыталась отвернуться она, но я была неумолима. Благо в школе у меня уже была соседка, которую приходилось каждый день так будить. – Твой хахаль идёт!

– Где? – резко открыла глаза она, и тут же всё кончилось. Фрески, огонь, город – всё исчезло, мы стояли в обгоревшей церкви, той самой, где я заблудилась в первую ночь. Закрытой двери больше не было, в проём дружно заглядывали мои друзья, а поодаль в нас целились мушкетёры.

С полминуты мы постояли в таких позах, потом все дружно выдохнули. Все, кроме Стефании, которую я продолжала держать за плечи.

– Ты помнишь, что случилось? – строго спросила я.

– Да… кажется… Можно воды?

Вскоре все скопом сидели у костра и слушали её историю.

– Я жила в этом городе. Много лет назад… Ещё с детства я поняла, что могу чувствовать ближайшее будущее окружающих. Достаточно смутно, в пределах важных событий. Я старалась не слишком распространяться об этом таланте, чтобы меня не посчитали ведьмой. Так, старалась помогать по мелочи, они даже и не знали, что я их спасла. Но в один день я проснулась и увидела, что они сгорят. Все до одного сгорят сегодня вечером. Я испугалась, запаниковала и сдуру начала кричать об этом на каждом углу. Меня приняли за сумасшедшую, и тогда я попыталась доказать, что я действительно вижу будущее.

– И тогда тебя приняли за ведьму? – придвинулась я.

– Да, – грустно кивнула она. – Я попыталась спрятаться в церкви, но они просто закрыли за мной дверь, налили через витражи масла и подожгли её…

– И сгорели сами? – уточнил Винс.

– Да… Искра вылетела из витража и попала на соседнюю крышу. Но они так радовались, что не заметили этого. А потом было поздно – никто не выжил. Я смотрела на это всё будто со стороны. Потом я захотела спать. Уснула и мне приснился сон, будто все они сгорают, каждый день, снова и снова. Я плохой человек, да?

– Нет, – я крепко обняла её, прижав к своей груди. – Они получили то, что заслужили. Твои страдания окупились и теперь, когда ты уснёшь, то увидишь тихий спокойный лес, где не будет никого, кроме тебя.

– Я… Спасибо… – веки девушки закрылись, и она обмякла.

– Надеюсь, на этот раз она нас отпустит, – буркнул Ричард.

– Не беспокойтесь. Она уже далеко, – я передала спящую девушку на руки Дори и поднялась. – Нужно её куда-то уложить.

– В церковь? – уточнил возница.

– Не думаю, что она у неё ассоциируется со спокойным сном…

Дори посмотрел по сторонам и уверенно подошел к древнему-древнему дубу.

– Не знаю, рос ли он в её времена, – промолвил он, – но здесь ей наверняка будет спокойнее.

Возница положил девушку на моховое одеяло и отошел. Мы все стояли и смотрели, как девушка медленно растворяется в потоке света, который, подобно ветру, относил её куда-то вдоль реки.

– Прощай, – тихо прошептала я. – Покойся с миром…

За опушкой нашлось небольшое озерцо, окруженное густой травой. Там же обнаружилась телега и наши лошади, мирно жующие травку. Наверное, они сбежали тогда, когда мы попали в сон Стефании…

– Нас, думаю, заждались уже, – пробормотал Ричард, стоя около меня. – Вас проводить?

– Нет, – я улыбнулась в ответ. – Мы уже почти приехали.

– Но поблизости нет никаких поселений, – удивился он.

– Возможно, – я решила всё не рассказывать. – В любом случае спасибо, что накормили. Без этого мы все здесь не стояли бы.

– И… вам спасибо. Мы все благодарны вам за спасение. Без вас мы бы рано или поздно все вымерли, так и не выбравшись из этого сна. Поэтому знайте: если вам понадобится помощь – отправьте весточку и мы не откажем.

Он встал на одно колено и склонил голову передо мной в знак клятвы. Все остальные мушкетёры последовали за ним.

Мы попрощались с отрядом и остались ночевать у озера, чтобы лошади, которые всё это время были привязаны к телеге, немножко отдохнули и побегали.

Наутро мы отправились дальше, к горному кряжу, что виднелся на горизонте. День прошел совершенно спокойно, и к вечеру мы разбили лагерь у самого подножья гор.

Зажарив пару мелких животных, пойманных по дороге, мы наконец поели настоящего мяса.

– Ночную охрану оставлять будем? – уточнила я, нежась у костра. с полным желудком.

– Не стоит, наверное, – задумался Винс.

– Ага, – подтвердил Марат. – Завтра по горам лазить, лучше, чтобы все выспались. Да и кто на нас здесь нападёт?

И действительно, ночь прошла тихо, даже животные опасались приближаться к нашей компании. Я проснулась среди ночи от дрожи – костёр погас, а со скал опустился холодный воздух.

– Б-блин, – пробормотала я, щелкая зубами. – Над-до было поз-заботиться…

Я нащупала в темноте чей-то плащ и села поодаль, закутавшись в него. Осенняя ночь выглядела великолепно. Безлунное небо было покрыто тысячами звёзд, которые мерцали, переливались и манили к себе. Хотелось отправиться к ним, туда, ввысь, но, конечно же, я знала, что ни с какими силами мне туда не добраться. В Школе нам рассказывали, что на самом деле они настолько далеко, что этого невозможно даже вообразить…

– Скучаешь? – подсел ко мне Дори.

– Нет, – я даже не повернулась к нему, увлечённая разглядыванием звёзд.

– Греться будешь?

Я наконец опустила глаза, чтобы увидеть протянутую мне фляжку. Напиток оказался крепче вина, он обжег мне глотку и разогрел желудок.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как тепло расползается по каждой клеточке тела.

Мы продолжили вместе сидеть и смотреть на звёзды, пока он не показал в точку недалеко от горизонта.

– Видишь там тёмное пятно?

Я пригляделась и действительно увидела, что в кучке звёзд будто одной не хватает.

– Двадцать лет назад с ними всё было в порядке. До Войны…

– Тот псих пытался захватить и небо? Но это невозможно…

– Нет, что ты. Это произошло в последнем бою. Леонард ударил противника так сильно, что тот улетел далеко-далеко к звёздам и разрушил своим телом одну из них.

– Это какая же должна быть сила? – восхитилась я. – Леонард Победитель действительно самый великий маг в истории нашего мира.

Дори усмехнулся. Он глотнул из своей фляжки и продолжил:

– Он в первую очередь человек. И огромная сила – это огромный груз…

– Ты знал его? – я наконец отвлеклась от созерцания неба и повернулась к собеседнику.

– Ага, – возница замер, вспоминая те времена. – Мы служили в одном отряде.

– Под командованием Грэма? – вспомнила я.

– Ага. Я тогда был ещё совсем мелким… Мельче, чем ты сейчас…

– И каким он был – Леонард? Я столько раз про него слышала…

– Да обычным он был, – Дори пожал плечами. – Даже не знаю, что тебе сказать…

Плащ согревал довольно слабо, поэтому я придвинулась к Дори и положила голову ему на плечо. От него веяло теплом и спокойствием, так что я довольно быстро начала кунять и незаметно для себя уснула.

– Подъём! – разбудил меня Винс. – Я с утра слетал, разведал горы и у меня две новости. Хорошая в том, что телегу можно не бросать – к западу есть довольно неплохая дорога.

– А плохая? – уточнила я сквозь зевок.

– Никаких следов поселений. Кики, ты уверена, что мы в правильном месте?

– Конечно! – кошка бодро вскочила на ноги. – Если бы нашу деревню было так легко найти, она бы не называлась тайной!

– Но ты никогда не называла её… – попыталась уточнить я, но оказалась перебита.

– Вперёд! В путь! – вскочил Марат.

Я посмотрела на него недовольными глазами невыспавшегося человека. Как вообще можно быть таким позитивным с утра?

Так как старая дорога отклонялась к востоку, мы съехали с неё и направились к западу. Километра через два мы действительно наткнулись на ровный каменный путь, ведущий наверх.

– А как ты выбралась из деревни, не зная про этот путь? – уточнила я.

– По камням. Я же кошка, – ответила Кики. – Если пройти десяток километров на восток, мы попадем в город, настоящий, не из сна. Там я уже нашла себе транспорт и начала своё путешествие.

Я кивнула, глядя по сторонам. Мы проехали очередную груду камней, и сбоку открылся шикарный вид на степь, далёкие леса и огромные равнинные просторы. В какой-то момент мы въехали в очень узкую расщелину, которая почти царапала борта телеги.

– Долго ещё? – скучающим голосом уточнил Марат.

– Не знаю, я никогда не ездила этой дорогой…

– Кажется, вам стоит всё же посмотреть вперёд, – прокомментировал их разговор Дори.

Переместившись из привычных поз в наблюдательные, мы выглянули из-за его плеча, и у нас перехватило дыхание. Поднявшись на очередной пригорок, мы оказались перед долиной, выглядевшей как райский сад. Вся земля была покрыта зелёной травой почти по пояс, то тут, то там по ней были раскиданы домики, разноцветные, с округлыми формами, как пряничные поделки в пекарнях моего родного города. Вокруг них группировались деревья и кусты, и все они цвели, будто на дворе стояло раннее лето, а не середина осени. Впрочем, и погода тут стояла далеко не осенняя.

– Жарковато… – пожаловался Винс.

– Я хочу здесь жить… – с придыханием прошептала я.

– Есть пара отличных домиков с видом на озеро! – раздался звук снизу. Я опустила глаза и встретилась взглядом с сусликом. Или сурикатом? Никогда не могла их запомнить. Зверёк сидел на какой-то детали от телеги и заискивающе смотрел прямо на меня.

– Тан! – воскликнула Кики. – Давно не виделись!

– Да уж, давненько, – он повернулся к моей подруге, голос стал более ворчливым, а улыбка пропала с его… морды. Хотя непонятно, как я её там могла распознать раньше… – В деревне катастрофа, эпидемия, а ты шляешься уже почти полгода! Это те люди?

– Да, мастер Тан. Здесь есть и лекарь, который может нам помочь, и даже ведьма…

– Неплохо, неплохо… Веди их к моему дому, – зверёк договорил фразу и шмыгнул в высокую траву.

– И как он в ней не заблудился ещё… – пробормотал Винс.

– Запах, – ответила Кики. – Ты даже не представляешь, какой спектр ароматов открывается тому, кто не превращает всё вокруг в пепел.

– Бе-бе-бе, – ответил тот, закатывая глаза. – Где там его дом?

– В центре деревни. Мастер Тан – глава нашего поселения. Он управляет нами мудро и справедливо уже сотни лет.

Мы проехались по долине, разглядывая местную красоту. В одном месте я даже попросила остановиться, чтобы подойти поближе к дереву, настолько густо обсыпанному розовыми цветочками, что оно напоминало торчащего из-под земли осьминога.

Вскоре мы подъехали к озеру, небольшому, я легко могла разглядеть домики на той стороне, и очень чистому. Можно было, не слезая с телеги, изучить каждый из миллиарда мелких камешков, лежащих на дне и переливающихся всеми цветами. Небольшой водопад довершал эту красоту непрерывной радугой.

– Какое чудо… – восхитилась я и тут же принюхалась. До моего носа донёсся запах сочного, свежайшего шашлыка.

– А вы разве едите мясо? – спросил Марат, подтвердив мои ощущения. – По идее в вашей деревне это должно быть запрещено…

– Ты это тиграм скажи… – фыркнула Кики, но, смилостивившись, решила пояснить. – Вот если ты трахнешь свинью, что будет?

– Хм-м… Ничего?

– Ну, кроме моей моральной травмы – да. Поэтому мы и не считаем животных за родственников. Если говорить глобально, то они и ваши родственники тоже. Кстати, мы почти на месте.

Мы подъехали к самому большому пряничному домику в деревне. Желтые стены накрывала розовая крыша в белый кружочек, будто мухомор. На пороге нас уже встречал тот же су… в общем, глава поселения. Он успел надеть треугольную соломенную шляпу и в этом виде смотрелся уже гораздо солиднее.

– Приветствую гостей в моём доме. Не желаете ли войти и выпить чаю? – его речь стала медленной и торжественной, более полагающейся официальному лицу.

– Мы бы покушали, – бесцеремонно встрял Марат.

– …и поесть шашлыка? – сделал вид, что так и планировалось, хозяин.

Мы вошли в его жилище, оказавшееся достаточно просторным, с милыми рисунками прямо на стенах и большим круглым столом посредине.

– Присаживайтесь, – кивнул Тан и вышел.

Я со скепсисом глянула на стол – по высоте он подходил скорее ему, чем нам. Впрочем, Дори это не смутило и он спокойно сел прямо на пол, по-хитрому скрестив ноги. Я последовала за ним. Пол оказался на удивление тёплым, будто только что здесь спал гигантский медведь и нагрел всё.

– Мясо скоро будет, – с улыбкой сообщил вернувшийся хозяин, глядя, как мы рассаживаемся. – Если вы не против, сразу после обеда мы направимся к больным, чтобы осмотреть их.

– Да, конечно, – от имени всех ответила я. Затем, немного помолчав, всё же не выдержала, – А в каком месте вы похожи на человека?

– Здесь, – он с улыбкой ткнул лапкой себе в висок. – Мы, зверолюди, или, как некоторые нас называют, зверолюды, бываем очень разными. Каждый род нашей расы имеет разный магический потенциал, который влияет на формирование плода, и чем больше сила, тем ближе к животному получается детёныш. То есть не особо отличается от родителей. Так что если какое-то животное заговорит с вами, знайте – это зверолюд с очень высоким энергетическим уровнем. И интеллектуальным, – он покосился на Кики, которая, скучая, рассматривала рисунки на стенах и не слышала его.

Раздались шаги, и в домик вошла девушка. Её голова была похожа на человеческую, но немного деформирована и с двумя роскошными рогами, а лицо покрывала чёрно-белая шерсть. Точнее, белая с чёрными пятнами, как и по всему телу, позволяя её обладательнице не мёрзнуть и носить из одежды лишь набедренную повязку и кусок ткани, с трудом прикрывающий грудь, по размерам находившуюся ближе к вымени. Она процокала своими копытами к столу, мило улыбнулась и поставила перед нами огромный поднос свежеобжаренного мяса.

– Это Ариша, моя помощница, – проследил за ней взглядом Тан, пока мы дружно набросились на еду.

========== Часть 4 ==========

Проглотив пару сочных кусков, я спросила:

– Почему она так легко одета? Вокруг осень, что если к вам залетит холодный ветер? Или дождь?

– От дождя, – наконец вернув своё внимание нам, ответил глава деревни, – её спасает шерсть. Видели, какая плотная? От ветра, в принципе, тоже, но есть один нюанс. Наша деревня находится в кратере вулкана, потухшего тысячи лет назад. Он не извергается, но не так глубоко под нашими ногами протекает лава, которая согревает землю. И воду, если вы вдруг захотите искупаться в нашем озере. Много где из-под земли бьют горячие источники. А стенки вулкана защищают нас от ветра. Та дорога, по которой вы пришли – по сути, единственная трещина, со всех остальных сторон мы закрыты каменной стеной. Над нами всегда стоит туман от перепада температур, так что ни ветер, ни враги нам не грозят. А дождик – это да, неприятно, – поёжился он.

Мы тем временем успели доесть угощение и дружно развалились по полу.

– Теперь о деле, – глядя на это, продолжил Тан. – У нас в деревне эпидемия.

Я с уверенным лицом кивнула, остальные последовали за мной.

– От непонятной болезни умерло пятеро зверолюдов, – продолжил он. – И ещё трое болеют. Для нашего общества это сильнейший удар, ведь община насчитывает порядка трёх сотен. А главное – мы никак не можем понять, что это за болезнь и как её лечить… Вы готовы идти?

– Да, – кивнула я за всех. Точнее, я наелась, Макс всегда готов, а остальные нам особо и не нужны были.

– Тогда Ариша проведёт вас, а я вернусь к своим делам.

У входа нас встретила всё та же девушка-корова. Передвигалась она, впрочем, совсем не как корова, а очень даже грациозно, цокая копытами по камешкам тропинки. Мы, естественно, всей гурьбой следовали за ней, слушая её рассказы о деревне:

– Вон там у нас площадь для собраний, – щебетала она. – Мы собираемся на ней в хорошую погоду и обсуждаем дела деревни.

– А в плохую? – поинтересовался Винс.

– Дома у старосты. Благо, такое здесь бывает очень редко и не приходится сидеть в духоте.

– Я бы не сказала, что там как-то особо душно… – протянула я. – Да там и дверей-то нет.

– Мы, зверолюди, привыкли к просторам, полям… Мы неудобно себя чувствуем в помещении. Хотя возможно это зависит от влияния энергии… Вот Тан, например, обожает норы. Всю долину ими изрыл.

– Энергия? – наконец я вспомнила, что хотела узнать. – Я несколько раз это слышала, но так и не поняла, зачем вам она. Вы все маги?

– Нет, – улыбнулась девушка-корова. – Энергия – это фактически источник нашей жизненной силы. Даже те, кто минимально отличается от людей, способны жить веками, а уж звероподобные… Тану вон скоро тысяча исполнится. Теоретически эту энергию можно использовать, но мы, зверолюди, больше её хранители, чем потребители. Мы стараемся жить в гармонии с магией и не конфликтовать с ней. Кстати, мы уже пришли.

Старый, точнее даже было бы сказать – древний домик наполовину врос в скалу, оставаясь спереди таким же округлым, как и остальные. Его стены, издали тёмно-зелёные, вблизи оказались покрыты мхом, не оставляющим и клочка камня на виду. Оно и неудивительно: домик стоял в тени скалы, обеспечивавшей прохладу, а рядом протекал тёплый ручеёк, дававший влажность.

– Сибилла уже полгода не выходит из дома. Она очень больна… – объяснила Ариша.

Мы вошли в домик. На первый взгляд ничего необычного – просто стариковские вещи. Много вещей и ещё куча какого-то хлама посреди комнаты.

Коровка уверенной походкой подошла к куче и постучала по ней костяшками пальцев.

– Тётя Сибилла! Тётя Сибилла! К вам доктор!

Куча зашевелилась, и из неё вылезла зелёная голова на длинной шее.

– Да-да, деточка… Сейчас, только соберусь.

Куча оказалась панцирем большой и очень старой черепахи, которая с трудом и помощью Ариши поднялась на ноги и пересела в кресло. Старуха практически не имела ничего общего с людьми во внешности, однако передвигаться предпочитала на двух ногах, хоть и опираясь на помощников.

– Да… – произнесла Сибилла после долгой паузы, – Давненько у меня не было столько гостей, ху-ху-ху… Давненько… А в молодости я такие пиры устраивала… Вся деревня сходилась…

– Бабушка, – вклинилась в её монолог Ариша. – Вы очень больны, и у нас мало времени. Эти люди приехали, чтобы помочь вам.

– Да? – старушка ещё раз внимательно нас рассмотрела. – Ну давайте…

– Расскажите, что вы чувствуете и когда всё это началось, – поднялся Макс, подходя к пациентке.

– Это началось… Кажется, два месяца назад. Я пришла домой очень уставшей, не смогла дойти до кровати… Ну, в моём возрасте это бывает, так что я спряталась в панцирь и поспала прямо в прихожей. На следующий день… А какой день? О чём я рассказывала?

– О том дне, когда вы заболели, тётя Сибилла, – терпеливо напомнила ей Ариша.

– Ах да, да… На следующий день я проснулась в таком состоянии, будто и не спала вовсе. Ну, это у меня бывает, так что я проспала ещё три дня, но лучше не стало…

Макс подошел ближе и осмотрел то, до чего мог дотянуться. Тщательно изучив конечности, шею и голову черепахи, он вгляделся в её глаза и спросил:

– Вам больно?

– Что?

– Прямо сейчас у вас что-то болит.

– Нет, внучок, ничего… А вот с полторы тысячи лет назад, когда меня пытались сварить аборигены…

– Вы что-то принимали? – продолжил опрос лекарь, привыкший, что его пациентов может заносить.

– В каком смысле?

– Травки, порошок? Ели, пили, курили?

– Нет, только в молодости… Вот когда мне было лет пятьсот…

– Зрачки расширены, – наконец сообщил причину своего беспокойства Макс. – Если не от боли и не от лекарств, то от чего? Слабость – это единственный симптом?

– Ну, ещё смерть, – ответила Ариша. – Ну, не в этом случае, а в целом…

– Спасибо, – лекарь сел прямо напротив черепахи и, глядя ей прямо в глаза, спросил: – Вы можете вспомнить, что случилось в тот день, когда вы заразились?

– Я… Я плохо помню… – призналась старушка.

– Постарайтесь. От этого может зависеть жизнь всей деревни.

– Деревни… Детки… Они такие молоденькие… Хорошо, я постараюсь. Тот день… Наверное, это был самый обычный из дней. Я сходила на источники… Пообщалась с мамой Ариши… Сказала ей, что снова решила пить молоко…

– Моя мама молочница, – уточнила девушка.

Я благоразумно решила не спрашивать, чьё именно молоко она продаёт.

– Она пообещала мне принести ведёрко, но так и не смогла разбудить…

– А потом, тётя?

– А потом… Потом… Потом я пошла в сад камней…

– У вас и такое есть? – удивился Винс.

– Да, это на дальнем краю деревни, – улыбнулась коровка.

– Я там прогуливалась… – не обращая внимания на собеседников, продолжала старушка. – Люблю наблюдать за камнями, на фоне остального они такие… постоянные. Хотя они тоже меняются…

– А после сада камней вы куда пошли?

– Домой. Да, прямо домой… – она покачала головой. – А когда я вошла в прихожую, я так устала…

– Вам ещё что-то нужно? – спросила Ариша, стараясь не перебивать Сибиллу, рассказывающую о своём заболевании по второму кругу.

– Если что – вернёмся, – ответил ей Макс. – Бабушке нужен покой.

Мы тихонько вышли из домика под продолжающийся монолог.

– А она не обидится? – на всякий случай уточнил Марат.

– Нет, уже через пять минут она будет спать крепким сном, – Ариша уверенно пошла вдоль скалы. – Лекарь, что вы скажете?

– Это не болезнь, – покачал головой Макс. – Я уже встречался с чем-то подобным. Это проклятие.

– Откуда? – ахнула девушка.

– Вот это нам и предстоит выяснить. Если ваша мама не является скрытой колдуньей, значит, есть смысл изучить сад камней.

– Ну, я была там в этом году… Раза три или четыре – и ничего. Ну, здорова в смысле…

– Значит, нужно поискать другие закономерности. Мы идём к следующему пациенту?

– Да, к Рахнару. Он главный защитник нашей деревни и первый советник Тана. Заболел всего месяц назад, но чувствует себя уже очень плохо. Он живёт совсем недалеко – на вершине этой скалы.

– Я был уверен, что это край деревни… – немного запыхавшимся голосом произнёс Винс.

К тому моменту мы уже шли по достаточно крутой тропинке и я сама чувствовала себя уставшей.

– Да, так и есть. Но у Рахнара собственная философия. Он считает, что защитник должен быть выше всех и видеть беду издалека. Кроме того, до болезни он был одержим тренировками и никогда не пользовался этой тропинкой, предпочитая каждый день взбираться по отвесной скале.

– Он что, какой-нибудь людообезьян? – сострил Марат.

– Людообезьяны – это просто люди, – ответила ему Ариша. – Вы сами всё увидите.

Наконец, не без труда мы дошли до самого верха скалы. Вид на долину оттуда открывался действительно великолепный: роскошные зелёные поля, сады из деревьев, казалось, круглый год покрытых розовым цветом, многочисленные ручьи и озёра. Всё это создавало невероятно милую домашнюю атмосферу и в очередной раз убедило меня, что после того, как всё закончится, стоит остаться здесь на время.

Мы подошли к следующему дому, такому же пряничному, как и остальные, но выкрашенному в нейтральные цвета, из-за чего дом сливался со скалой, на которой он стоял. Двери, как и везде, не было, и мы спокойно вошли внутрь.

Посреди донельзя аскетичного убранства на кровати лежал тигр, точнее тигролюд. Огромная тигриная голова венчала почти человеческое тело, но покрытое чёрно-рыжей шерстью и с хвостом. Интересно, а у Ариши есть хвост? Отсюда не видно, а заглядывать ей под юбку я постеснялась.

– Расскажите, что вы чувствуете, – голос Макса напомнил мне, что я отвлеклась.

– Только слабость, – голос тигра оказался низким и очень резким, он говорил, будто дрова рубил.

– Хорошо. Сядьте, – лекарь начал внимательно осматривать пациента, задавая ему дополнительные вопросы:

– Когда вам стало хуже?

– Почти месяц назад, – ответил Рахнар. – Я боролся с болезнью как мог, но безуспешно.

– Хорошо, – Макс внимательно изучил глаза тигра. – Расскажите, что вы делали перед тем, как вам стало плохо.

– Я как всегда осматривал скалы. Если я не буду этого делать, долина может быть атакована. Затем я обедал у Си. Затем медитировал в саду камней…

Мы дружно переглянулись.

– …и оттуда я пошел прямо домой. Лезть по скале было трудно, но я справлялся с этим следующую пару дней. Потом не смог…

– Вы истощены. Если бы вы не истязали своё тело, чувствовали бы себя сейчас гораздо лучше.

– Но зачем? – не меняя тона, уверенно спросил защитник деревни.

– Чтобы дожить до выздоровления, – отрезал Макс. – Своим поведением вы не делаете лучше ни себе, ни деревне. Если через полгода на них нападут, что они смогут противопоставить атакующим? Ваш могильный камень?

Рахнар утих, глядя в пол.

– Лежите и не двигайтесь, – ответил ему Макс. – Тогда вы сможете ещё долго служить своей деревне. И пейте больше молока. Я думаю, вы договоритесь с Аришей по поводу этого.

Мы вышли из его дома в полной тишине, каждый думал о своём.

– Ну что, – спросил Винс. – К саду камней или осмотрим третьего пациента?

– Третьего, – уверенно ответил Макс. – Пациенты превыше всего.

Мы направились вниз по скале. Обратная дорога вышла куда легче.