Текст книги "Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)"

Автор книги: CaseyLiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Утро после пира встретило столицу гомоном и суетой, а дворец гудел, словно растревоженный улей. Слухи о вчерашнем объявлении короля разлетелись быстрее пожара: Даниэль и Адриана, внуки короля, носители редкой противоположой магии, официально признаны претендентами на трон. Это перевернуло двор с ног на голову. Я ловила обрывки разговоров, пробираясь по коридорам: лорды спорили, кто из детей сильнее, маги шептались о возможной смене власти, а служанки переглядывались, обсуждая, как юная Адриана «затмила всех в голубом платье». Даже стража, обычно молчаливая, обменивалась взглядами, когда мы проходили мимо.

Город за стенами дворца бурлил. Торговцы на рынке выкрикивали новости, приукрашивая их: кто-то клялся, что видел, как Даниэль одним взглядом поджёг свечу, другие уверяли, что Адриана вызвала дождь, просто рассмеявшись. Я улыбалась, слушая эти байки, но внутри росла тревога. Такая слава делала детей мишенью, а Кирсана – ещё опаснее. Его сторонники, молодые маги с горящими глазами, теперь открыто следили за нами, и я замечала их тени в толпе.

Двор раскололся. Одни лорды, особенно старые союзники Лайонела, радовались укреплению позиций Хардшероунов – их письма с поздравлениями уже приходили в наши покои. Другие, лояльные Кирсану, хмурились и сторонились нас, а их шепотки о «слишком амбициозной второй жене» долетали до меня. Я старалась не обращать внимания, но каждый такой укол напоминал, что я – не Лейла, и для многих останусь чужой.

Среди этой бури было и хорошее. Женщины при дворе, особенно молодые, подходили ко мне, восхищаясь школой для бедных детей, которую я основала в наших землях. Одна леди, графиня с добрыми глазами, предложила прислать учителей из своей провинции, чтобы помочь с проектом. Это грело сердце, но я знала, что скоро нам придётся вернуться домой – новый учебный год в школе начинался через неделю, и это было важным событием. В этом году школа переходила на новый уровень: к нам должны были прибыть дети некоторых аристократов, чьи родители поверили в мою идею равного образования. Это добавляло ответственности, и я чувствовала, как груз ложится на плечи. К счастью, в землях Хардшероун осталась Мария, жена Кайонела и моя верная подруга, которая взяла на себя подготовку школы в моё отсутствие. Её письма, полные энтузиазма и подробных отчётов о новых учителях и расписании, ждали меня в покоях. Без неё я бы не справилась.

Утро принесло ещё одну новость. Служанка, поправляя мои волосы, робко сообщила, что король приглашает меня на личную аудиенцию завтра. Только меня. Лайонел, услышав это, нахмурился.

– Почему только тебя? – спросил он, когда мы остались одни в покоях. – Это может быть ловушкой Кирсана.

– Или король хочет обсудить детей, – ответила я, хотя сама не была уверена. – Он упомянул Лейлу вчера. Может, это связано с ней или их магией.

Лайонел кивнул, но его взгляд остался тяжёлым.

– Будь осторожна, Катрин. И не ходи одна. Я поговорю со стражей.

Я улыбнулась, коснувшись его руки.

– Не волнуйся. Я справлюсь.

Но внутри я чувствовала, как напряжение растёт. Аудиенция с королём могла стать шансом укрепить наши позиции, но также и новой опасностью.

* * *

День был заполнен делами. Лайонел встречался с союзниками, обсуждая, как защитить детей от козней Кирсана. Даниэль тренировался с Кайонелом, оттачивая огненные заклинания, а Ники, как всегда, был рядом, наблюдая и учась, хоть и без магии. Я же решила провести время с Адрианой, помогая ей на тренировке с Кайонелом. Её магия волновала меня – и восхищала, и пугала. Кайонел говорил, что она может быть сильнее Даниэля, и я хотела увидеть это своими глазами.

Мы собрались во внутреннем дворе, где журчал фонтан, а стены были защищены магическими барьерами. Адриана, в простой тунике и с распущенными волосами, сияла от предвкушения. Кайонел стоял рядом, его глаза были внимательными, но тёплыми.

– Сегодня попробуем что-то сложнее, – сказал он, указывая на фонтан. – Адри, создай водяной купол вокруг себя. Не просто щит, а полный купол, чтобы он держался хотя бы минуту.

Адриана кивнула, её лицо стало серьёзным. Она подняла руки, и я почувствовала, как воздух задрожал. Вода из фонтана взметнулась, закручиваясь вокруг неё, словно живая. Она двигалась плавно, формируя полупрозрачный купол, мерцавший под солнцем. Я затаила дыхание – это было красиво, как танец.

– Молодец, – сказал Кайонел, но его голос был напряжённым. – Теперь держи его. Не дай воде развалиться.

Адриана стиснула зубы, её лоб покрылся испариной. Купол дрожал, но держался. Я видела, как её глаза горят – не только от усилий, но и от восторга. Она любила эту магию, чувствовала её, как часть себя. Но вдруг купол качнулся, вода хлынула вниз, и Адриана вскрикнула, падая на колени.

– Чёрт! – вырвалось у неё, и она тут же покраснела, взглянув на меня. – Прости, мам…

Я рассмеялась, помогая ей встать.

– Ничего, Адри. Ты была невероятна. Ещё немного, и ты сделаешь это идеально.

Кайонел кивнул, его лицо смягчилось.

– Ты уже лучше, чем вчера. Но не торопись. Магия должна быть твоей подругой, а не дикой лошадью.

Адриана улыбнулась, вытирая пот со лба.

– Я пытаюсь. Она… как будто живая. Иногда слушается, а иногда делает, что хочет.

Я хотела ответить, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Повернувшись, я увидела короля, стоявшего в тени арки. Его мантия была простой, без золотых украшений, но осанка выдавала его. Он смотрел на Адриану, и в его глазах читались гордость и удивление. Кайонел тоже заметил его и слегка поклонился.

– Ваше Величество, – сказал Кайонел, но король лишь махнул рукой.

– Продолжайте, – тихо сказал он, его голос был мягким, но властным. – Я не хотел мешать.

Адриана замерла, её щёки вспыхнули. Она явно не ожидала, что король – её дед – увидит её тренировку. Я шагнула к ней, положив руку на плечо.

– Покажи, на что способна, – шепнула я. – Он должен видеть твою силу.

Она кивнула, глубоко вдохнула и снова подняла руки. Вода из фонтана взметнулась, на этот раз точнее и увереннее. Купол сформировался быстрее, его стены были плотнее, и он держался, не дрожа. Адриана стояла внутри, её волосы развевались, а глаза сияли. Я посмотрела на короля – его лицо оставалось неподвижным, но в уголках губ мелькнула улыбка.

– Браво, Адриана, – сказал он, когда купол опал, и вода мягко вернулась в фонтан. – Твоя мать была бы горда.

Адриана покраснела ещё сильнее, пробормотав:

– Спасибо… Ваше Величество.

Король кивнул, посмотрел на меня и Кайонела, а затем ушёл, его шаги эхом отдавались в тишине двора. Я чувствовала, как сердце колотится. Он видел её силу. Это могло укрепить её позицию, но и привлечь ещё больше внимания Кирсана.

– Он… он правда смотрел? – прошептала Адриана, глядя на меня.

– Да, – ответила я, обнимая её. – И он впечатлён. Ты молодец.

Кайонел улыбнулся, но его взгляд был настороженным.

– Это хорошо, но… теперь Кирсан точно узнает. Нам нужно быть осторожнее.

Я кивнула, ощущая, как тревога возвращается. Адриана была нашей гордостью, но её сила делала её мишенью.

* * *

К вечеру я вернулась в покои, чувствуя усталость, но и прилив сил. День был полон событий, и каждое из них напоминало, что мы балансируем на краю. Лайонел ждал меня, сидя у камина, его лицо было серьёзным, а на столе лежало письмо от Марии, отправленное из земель Хардшероун. Я сняла плащ, бросив его на кресло, и села напротив мужа, чувствуя, как тепло огня разгоняет дневную суету.

– Как тренировка? – спросил Лайонел, его голос был низким, но в нём сквозила тревога. Он отложил кубок с вином, который держал, и посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Адриана потрясающая, – честно сказала я, потирая виски. – Она создала водяной купол, почти идеальный. И… король это видел.

Лайонел нахмурился, его брови сошлись на переносице.

– Король? Что он там делал? – Его тон стал резче, и я поняла, что он уже прокручивает в голове все возможные угрозы.

– Не знаю, – ответила я, пожав плечами. – Он просто появился. Смотрел на неё, и… он был впечатлён. Сказал, что Лейла была бы горда. Но, Лайонел, это не всё. Её сила растёт. Кайонел говорит, она может быть сильнее Даниэля. Мы не хотели тебя волновать, но тебе нужно знать.

Лайонел замер, его пальцы стиснули подлокотник кресла. Его глаза потемнели, и я видела, как он борется с эмоциями – страхом, гордостью, гневом. Он молчал несколько мгновений, глядя в огонь, а затем заговорил, его голос был тихим, но твёрдым.

– Сильнее Даниэля? Катрин, это… это опасно. Ты знаешь, что Кирсан уже видит в них угрозу. Если Адриана начнёт привлекать столько же внимания, сколько он… – Он замолчал, сжав челюсть. – Она ещё дитя. Её магия может быть мощной, но она не готова к тому, что это принесёт.

Я наклонилась к нему, положив руку на его колено, чтобы успокоить.

– Я знаю, – мягко сказала я. – И Кайонел тоже это понимает. Её магия эмоциональна, непредсказуема. Она пока не умеет её полностью контролировать. Но Даниэль… он другой. Лайонел, давай поговорим о нём. Потому что, несмотря на силу Адрианы, Даниэль – настоящий наследник.

Лайонел посмотрел на меня, его взгляд смягчился, но в нём всё ещё была тревога. Он кивнул, приглашая меня продолжать.

– Даниэль… он рождён для этого, – начала я, чувствуя, как гордость согревает грудь. – Его ум, его выдержка, его лидерские качества – всё это делает его идеальным наследником. Помнишь, как он на пиру говорил с королём? Каждое слово было взвешенным, точным. Он знает, как держать себя, как отвечать на провокации Кирсана. Он уже думает, как правитель, Лайонел. Даже Кайонел говорит, что его магия огня – не просто сила, а инструмент, который он использует с расчётом. Он не теряет контроль, как Адриана.

Лайонел кивнул, его лицо стало задумчивым.

– Ты права, – сказал он, потирая подбородок. – Даниэль всегда был таким. Ещё мальчишкой он брал на себя ответственность за Адри, за Ники. Помню, как он однажды разнял спор между стражниками на наших землях – ему было всего двенадцать, а он говорил так, будто уже герцог. Его слушали. И сейчас… он готовится к роли, которую мы ему уготовили. Но Адриана…

– Адриана ещё дитя, – перебила я, чувствуя, как важно это подчеркнуть. – Её магия невероятна, но она действует сердцем, а не головой. Она мечтает о великих подвигах, но не понимает, что такое власть, управление, интриги. Даниэль уже видит мир таким, какой он есть – с его тенями и опасностями. Он готов защищать семью, принимать решения, даже если они тяжёлые. Адриана… она пока не там. Ей нужно время, чтобы вырасти, научиться сдерживать свою силу и свои эмоции.

Лайонел вздохнул, его плечи слегка расслабились.

– Ты права, – повторил он, но теперь в его голосе было больше уверенности. – Даниэль – наш оплот. Его ум, его хладнокровие… он как я в молодости, только лучше. Он знает, что такое долг, и несёт его без жалоб. Но Адриана… её сила пугает меня, Катрин. Не потому, что я не верю в неё, а потому, что она может стать мишенью. Кирсан не упустит шанса использовать её против нас. Как в прошлый раз. Или против Даниэля.

Я сжала его руку, чувствуя тепло его кожи.

– Мы не дадим этому случиться, – твёрдо сказала я. – Кайонел работает с ней, учит её контролю. А Даниэль… он уже её защитник. Ты видел, как он прикрывает её на пиру, как следит за каждым её шагом? Он не даст Кирсану подобраться к ней. И мы тоже. Но мы должны доверять им обоим. Даниэлю – как наследнику, а Адриане – как нашей звезде, которой нужно время, чтобы засиять.

Лайонел посмотрел на меня, его глаза потеплели. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как его тревога отступает.

– Ты всегда знаешь, что сказать, – тихо сказал он, уголки его губ дрогнули в улыбке. – Даниэль – наш наследник, и я горжусь им. А Адриана… мы дадим ей время. Но, Катрин, обещай, что будешь осторожна. Король, Кирсан, эта аудиенция… я не хочу тебя потерять.

Я прижалась к нему, чувствуя, как его слова дают мне силы.

– Обещаю, – шепнула я. – А теперь послушай. Мария пишет, что всё готово для нового учебного года. Дети аристократов приедут, и школа выходит на новый уровень. Это наша победа, Лайонел. Но я нужна там. Мы должны вернуться скоро.

Лайонел кивнул, его взгляд стал решительным.

– Школа – твоё детище, и Мария делает всё, чтобы оно сияло. Но здесь… я боюсь за вас всех. За Даниэля, за Адриану, за тебя и малыша.

Я положила руку на живот, улыбнувшись.

– Мы справимся. А завтра я поговорю с королём. Может, он объяснит, чего хочет.

Глава 16

Дворец дышал суетой, но в моих покоях царила обманчивая тишина. Я стояла у окна, глядя на столицу, где кареты сновали по улицам, а колокола отбивали полдень. Сердце колотилось в ожидании аудиенции с королём. Что он хотел обсудить? Детей? Лейлу? Или, возможно, Кирсана, чья тень всё ближе подбиралась к нам.

Слухи о связанной магии Даниэля и Адрианы, объявленной королём на пиру, всё ещё гудели по дворцу. Служанки шептались о «юной герцогине воды» и «огненном наследнике», а маги строили теории о том, как их силы могут изменить баланс власти. Это добавляло напряжения: каждый любопытный взгляд на детей был потенциальной угрозой. Кирсан, как тёмная туча, маячил где-то рядом, и я знала, что он не упустит шанса использовать их магию против нас.

Аристократы тоже не сидели сложа руки. После объявления короля о праве детей на трон некоторые лорды искали встречи с Лайонелом, предлагая союзы или тонко намекая на поддержку Даниэля как будущего правителя. Другие, сторонники Кирсана, демонстративно избегали нас, но их холодные взгляды говорили громче слов. Я заметила, как одна леди, близкая к Кирсану, о чём-то шепталась с молодым магом в тёмном плаще, и это заставило меня насторожиться. Столица была паутиной интриг, и мы с каждым днём всё глубже запутывались в ней.

Но были и светлые моменты. Я получила письмо от Марии из земель Хардшероун. Она писала, что подготовка к новому учебному году идёт полным ходом: учителя прибыли, а первые семьи аристократов прислали подтверждения о приезде своих детей. «Школа станет чем-то большим, Катрин, – писала она. – Ты бы видела, как горят глаза у учеников, когда они узнают, что будут учиться рядом с детьми лордов. Это твоя победа». Её слова грели сердце, но напоминали, что времени мало. Мы должны были вернуться домой через несколько дней, чтобы успеть к открытию учебного года, и эта мысль добавляла спешки.

* * *

Перед аудиенцией я решила проведать детей. Даниэль и Ники были в библиотеке, окружённые свитками и книгами о магии. Даниэль, как всегда, выглядел сосредоточенным, его пальцы слегка светились от огненной магии, пока он листал страницы. Ники, сидя рядом, что-то записывал, его лицо было серьёзным, но глаза сияли любопытством. Я улыбнулась, глядя на них. Даниэль был рождён для лидерства, а Ники, хоть и без магии, был его верным спутником.

– Мам, ты знала, что парная магия может усиливать друг друга? – спросил Даниэль, не отрываясь от книги. – Если я и Адри будем работать вместе, мы сможем создавать заклинания, которые никто не видел.

Я присела рядом, чувствуя гордость.

– Это потрясающе, Даниэль. Но будь осторожен. Кирсан наверняка уже думает, как использовать это против вас.

Он кивнул, его взгляд стал жёстче.

– Я знаю. Поэтому я учусь. Если он попробует что-то, мы будем готовы.

Ники посмотрел на меня, его голос был тихим, но твёрдым.

– Я тоже помогу. Может, я не маг, но я могу следить за тем, что происходит. Я видел, как люди Кирсана шныряют по дворцу. Они что-то замышляют.

Я коснулась его плеча, благодарная за его преданность.

– Ты молодец, Ники. Держи глаза открытыми.

Адриана была в саду, тренируясь с Кайонелом. Я наблюдала издалека, как она создаёт водяные спирали, которые кружились вокруг неё, словно танцующие ленты. Её смех звенел, но я видела, как Кайонел мягко поправляет её, напоминая о контроле. Она была яркой, как звезда, но её сила всё ещё была дикой, необузданной. Я подумала о словах Лайонела: Даниэль готов к ответственности, а Адриана – ещё дитя. И всё же её потенциал пугал и восхищал.

* * *

Аудиенция с королём проходила в малом зале, где стены были увешаны портретами его предков. Он сидел на резном кресле, его лицо было усталым, но глаза – острыми. Я поклонилась, чувствуя, как воздух между нами дрожит от напряжения.

– Катрин, – начал он, его голос был низким, но тёплым. – Ты хорошо держишься в этом гнезде змей. Лейла была бы горда.

Я замерла, не ожидая услышать её имя так скоро.

– Спасибо, Ваше Величество, – ответила я, стараясь держать голос ровным. – Я стараюсь ради семьи.

Он кивнул, его пальцы постукивали по подлокотнику.

– Я слышал о твоей школе, – сказал он, и его взгляд стал внимательнее. – Она производит впечатление. Я хочу отправить туда юного герцога из дома Ларвейн. Ему пятнадцать, через два года он поступит в академию, как и ваш воспитанник Ники. Он ведь в этом учебном году уезжает в академию? Пусть проведёт два месяца в твоей школе – я хочу, чтобы он оценил твои методы нового образования. И, возможно, чтобы ты присмотрела за ним.

Я насторожилась. Предложение звучало неожиданно, я почувствовала подтекст. Король явно преследовал свои цели – возможно, хотел укрепить связи с Хардшероунами или проверить мою лояльность. Я кивнула, стараясь не выдать своих мыслей.

– Это большая честь, Ваше Величество, – сказала я. – Мы будем рады принять его.

Король слегка улыбнулся, но его глаза остались серьёзными.

– Хорошо. Теперь о твоих детях. Даниэль и Адриана… их магия вызывает разговоры. Какие у вас с Лайонелом планы на них?

Я глубоко вдохнула, выбирая слова.

– Даниэль готовится к поступлению в академию, – начала я. – Он уже изучает магические трактаты, тренируется с Лайонелом. Его ум и выдержка делают его готовым к этому шагу. Ники является ему верным и достойным другом, и они с Даниэлем поддерживают друг друга. Что до Адрианы… мы с Лайонелом пока не решили. Её магия сильна, но она ещё юна, и мы хотим, чтобы она сначала научилась контролю.

Король задумчиво кивнул, его взгляд стал глубже.

– Я видел её вчера. Её магия воды… она напоминает мне Лейлу, но с большей мощью. А Даниэль – он рождён править, это очевидно. Но я хочу предложить вам кое-что, Катрин. – Он наклонился чуть ближе, его голос стал тише. – Я хочу, чтобы мои внуки учились в лучшей академии королевства. Не просто в хорошей, а в той, что даст им лучшее магическое и политическое образование. Я готов договориться, чтобы туда приняли и Ники. И не важно, что преступление уже окончено и скоро начнется. Я решу этот вопрос. Он не маг, но его преданность и ум заслуживают шанса. А я… в свете грехов своего сына, готов рассмотреть иного наследника, как ты уже поняла.

Я замерла, чувствуя, как его слова оседают в груди. Предложение было заманчивым – лучшая академия могла дать детям не только знания, но и защиту, связи, будущее. Но я знала, что у короля есть свои мотивы. Он хотел держать внуков под своим влиянием, а заодно, возможно, отвлечь Кирсана от их силы. Я сжала руки, стараясь выиграть время.

– Это щедрое предложение, Ваше Величество, – сказала я. – Я обсужу это с Лайонелом. Нам нужно время, чтобы всё обдумать.

Король кивнул, его улыбка была почти отеческой, но в глазах мелькнула искра расчёта.

– Конечно, Катрин. Но не тяни. Время играет против нас. И… береги себя. Ты нужна им. И малышу.

Я поклонилась, чувствуя, как мысли кружатся в голове. Король верил в детей, но его планы были загадкой. Что он хотел от юного герцога в моей школе? И почему так настаивал на академии? Я вышла из зала, ощущая, как груз ответственности становится тяжелее.

* * *

Вернувшись в покои, я застала Лайонела с Даниэлем. Они обсуждали что-то, стоя у карты королевства, и их голоса были серьёзными. Я рассказала Лайонелу о разговоре с королём, включая его предложение о школе и академии. Его лицо потемнело.

– Юный герцог? – переспросил он, нахмурившись. – Это не просто жест доброй воли. Король хочет держать нас под наблюдением. А академия… это заманчиво, но опасно. Он хочет, чтобы дети были в центре его влияния.

– Я знаю, – тихо сказала я. – Но лучшая академия могла бы защитить их. И Ники. Мы не можем отказываться сразу.

Лайонел вздохнул, потирая виски.

– Ты права. Но Адриана… мы не можем отправить её туда сейчас. Её сила слишком непредсказуема. А Даниэль… он справится, но я не хочу, чтобы он стал пешкой в играх короля.

Даниэль, слушавший нас, шагнул вперёд.

– Я присмотрю за ней, отец, – твёрдо сказал он. – Если мы поедем в академию, я не дам Кирсану или кому-то ещё подобраться к нам.

Лайонел положил руку на плечо сына, его глаза были полны гордости.

– Я знаю, Даниэль.

Я посмотрела на них, чувствуя, как решимость растёт. Кирсан мог плести свои интриги, но мы были семьёй. И мы были сильнее.

* * *

Я отложила письмо Марии, но её слова всё ещё звучали в голове. Школа была моим сердцем, моим способом изменить мир, дать шанс тем, у кого его не было. Мысль о юном герцоге из дома Ларвейн, который проведёт два месяца среди наших учеников, будила во мне смешанные чувства. Это была честь, но и испытание. Король сказал, что хочет, чтобы герцог оценил мои методы, но я не могла отделаться от мысли, что он проверяет меня.

Почему не сделал это раньше? Хочет ли он убедиться, что школа – не угроза его власти? Или, может, он видит в ней инструмент для своих планов? Дом Ларвейн был лоялен короне, но не нам. Если юный герцог расскажет о школе больше, чем нужно, это может привлечь ненужное внимание. И всё же я верила, что школа выдержит любой взгляд. Мария писала, что дети – и бедняки, и аристократы – уже готовятся к урокам, и их энтузиазм был заразительным. Это было моё наследие, и я не позволю никому его разрушить.

Но предложение короля об академии не давало покоя. Лучшая академия королевства – это мечта для Даниэля. Его ум, его лидерские качества, его магия огня расцвели бы там. Он уже готовился к поступлению, и я видела, как он горит желанием учиться, расти, становиться тем, кем должен быть – наследником, способным вести наш дом. Ники тоже заслуживал этого шанса. Его острый ум и преданность делали его незаменимым, и я знала, что академия откроет ему двери, несмотря на отсутствие магии. Но Адриана… Моя девочка, такая яркая, такая сильная, но такая юная. Её магия воды, которую король видел своими глазами, была чудом, но она всё ещё была дикой, как река, вышедшая из берегов. Отправить её в академию сейчас? Я не была уверена. Она могла бы сиять там, но могла и сломаться под давлением. Лайонел был прав: её сила слишком непредсказуема, а её сердце слишком открыто для интриг. И всё же слова короля о «лучшем магическом и политическом образовании» звучали заманчиво. Если Адриана научится контролю, если она сможет направить свою силу… она могла бы стать не просто наследницей, а легендой…

Но что хотел король? Его забота казалась искренней, но я не могла забыть искру расчёта в его глазах. Он видел в Даниэле и Адриане не только внуков, но и инструмент для укрепления своего дома. Академия держала бы их под его влиянием, вдали от Кирсана, но близко к его союзникам. Это могло защитить их – или сделать пешками в его игре. А Ники… его включение в предложение было неожиданным. Король ценил его преданность, но я не могла избавиться от мысли, что он хочет привязать к себе всю нашу семью, даже тех, кто не связан кровью. Это пугало меня. Я хотела для детей лучшего, но не ценой их свободы.

И Кирсан… Его тень висела над всем. Я чувствовала, как время утекает, как паутина интриг затягивается. Мы должны были вернуться в земли Хардшероун, к школе, к нашему безопасному миру. Но могли ли мы уехать, оставив всё нерешённым? Академия, юный герцог, король, Кирсан – всё это было частью головоломки, и я не знала, как сложить её без потерь.

Я посмотрела на звёзды за окном, чувствуя, как усталость смешивается с решимостью. Школа была моим якорем, местом, где я могла контролировать хоть что-то. Я представляла, как Мария встречает новых учеников, как дети аристократов сидят рядом с бедняками, учась не только читать и писать, но и видеть мир по-другому. Это было то, ради чего я боролась. И всё же я знала, что здесь, в столице, решается будущее не только школы, но и нашей семьи. Даниэль был готов к академии, Ники – тоже, но Адриана… Её путь был неясен, и это пугало меня больше всего. Король видел в ней надежду, но я видела в ней мою девочку, которая ещё не готова к такой ноше.