Текст книги "Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)"

Автор книги: CaseyLiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Утро во дворце встретило меня прохладой из приоткрытого окна и далёким звоном колоколов, будто весь город просыпался. Я лежала в постели, чувствуя, как тепло магии Лайонела ещё греет живот после утреннего ритуала. Он ушёл спозаранку – сказал, что поговорит со стражей насчёт защиты наших покоев. Без него было пустовато, но я знала: он старается ради нас.

Я потихоньку села, придерживая живот. В зеркале напротив мелькнуло моё бледное лицо, но глаза горели решимостью. Сегодня Кайонел начнёт учить Адриану, а мне надо поговорить с Даниэлем – подготовить его к завтрашнему представлению ко двору. И всё это под тенью Кирсана, чьи гадкие слова с ужина всё ещё звенели в голове.

Дверь скрипнула, и в комнату влетела Адриана. Её голубое платье было чуть помято, светлые волосы собраны в небрежный пучок. Она сияла от восторга, но я заметила, как её руки слегка дрожат от нетерпения.

– Мам! – выпалила она, плюхнувшись на край кровати. – Сегодня дядя Кайонел начнёт меня учить! Я так долго ждала! Но… вдруг я не справлюсь с контролем? Ты видела, что было на дороге – вода просто рванула!

Я улыбнулась, взяв её за руку. Её пальцы были тёплыми, и я чувствовала, какая сила в ней бурлит – мощная, но пока непослушная.

– Адри, ты уже знаешь кучу всего, – мягко сказала я. – Ты же с Даниэлем тайком училась, да? Он помогал тебе оттачивать заклинания. Ты молодец, но контроль – это дело практики. Кайонел поможет тебе держать магию в узде.

Она просияла, но потом нахмурилась.

– Ну да, Даниэль помогал. Мы ночами в саду тренировались, пока ты и папа спали. Я умею вызывать волны, щиты, даже водяные стрелы! Но иногда… она как живая, не слушается. А дядя Кирсан… вдруг он опять что-то учудит?

Я сжала её руку, пряча свою тревогу. Адриана давно мечтала учиться магии открыто, и её энтузиазм был заразительным, но Кирсан пугал её, как и всех нас.

– Мы ему не дадим, – твёрдо сказала я. – Ты, Даниэль, я, папа, Кайонел, Ники – мы сильнее, чем он думает. А с твоей магией ты скоро будешь вообще непобедимой. Главное, слушай Кайонела и не торопись.

Адриана кивнула, её глаза загорелись.

– Я готова, мам! Хочу, чтобы магия была моим оружием, как у Даниэля. Он, кстати, сказал, что я уже почти его догнала, – хихикнула она.

Я погладила её по щеке, гордясь её задором.

– Вот и отлично. Беги к Кайонелу, покажи, на что способна. И не переживай, если что-то не сразу получится – ты всё равно звезда.

Она вскочила, обняла меня и умчалась, сияя, как солнышко. Я откинулась на подушки, чувствуя, как усталость накатывает. Но времени расслабляться не было – надо найти Даниэля.

* * *

Даниэль, как и говорил Лайонел, торчал в библиотеке. Я застала его за столом, заваленным книгами про магию и историю королевства. Его тёмные волосы падали на глаза, а пальцы шустро листали страницы. Рядом сидел Ники, лениво листая книгу про военные дела, но то и дело поглядывал на Даниэля с лёгкой завистью. Недалеко стояла окрана, друзья Кайонела.

– Даниэль, – позвала я, держась за дверной косяк.

Он поднял голову, улыбнулся, но я заметила тень тревоги в его глазах.

– Мам, тебе отдыхать надо, – сказал он, вставая. – Лекарь же говорил…

– Я в норме, – отмахнулась я, хотя голова слегка кружилась. – Надо поговорить. Завтра представление ко двору, и я хочу, чтобы ты был готов.

Ники отложил книгу и посмотрел на нас.

– Можно остаться? – спросил он.

– Конечно, Ники, – улыбнулась я. – Ты с нами, и тоже будешь на приеме.

Я плюхнулась за стол, Даниэль подвинул стул ближе. Он сидел прямо, как Лайонел, но в его лице я видела ту же искру, что и в себе.

– Завтра ты с Адри будете официально представлены как наследники, – начала я. – Это не просто прием, Даниэль. Это проверка. Кирсан будет там и попробует подловить тебя на любой мелочи. Ты должен быть на высоте – в словах, в поведении, в магии.

Даниэль нахмурился, сжав кулаки.

– Я знаю, мам. Но если он опять нападёт, как на дороге? Я не хочу, чтобы ты, Адри или малыш пострадали.

Сердце сжалось. Он такой юный, а уже тащит взрослые заботы.

– Поэтому мы готовимся, – сказала я. – Папа усиливает защиту, Кайонел роется в следах тёмной магии, чтобы прищучить Кирсана. А ты должен показать двору, что ты достойный наследник. Не только магией, но и умом. Помни: твоя сила – в выдержке.

Ники подался вперёд, серьёзно так:

– А если лордКирсан начнёт тебя цеплять? Он вчера за ужином был как змей.

Я кивнула, оценив, какой он внимательный.

– Точно, Ники. Кирсан обожает провоцировать. Даниэль, если он начнёт нести чушь или намекать на твою магию, не ведись. Отвечай вежливо, но жёстко. И держи магию в узде – никаких фейерверков, как на дороге.

Даниэль кивнул, но я видела, как он стиснул зубы.

– Постараюсь, мам. Но если он тронет Адри, тебя или малыша… я не промолчу. Адри, кстати, уже круто владеет водой, но я волнуюсь, что она опять потеряет контроль.

Я положила руку ему на плечо, чувствуя его тепло.

– Знаю. И я горжусь, что ты помогал ей учиться. Теперь Кайонел подтянет её контроль, а ты сосредоточься на завтра. Мы найдём способ победить Кирсана, обещаю.

* * *

К обеду я вернулась в покои, еле держась на ногах. Лекарь талдычил, что мне нельзя напрягаться из-за ребёнка, но я не могла просто валяться. Устроилась в кресле с травяным чаем, когда в комнату ввалился Кайонел, мрачный, как туча.

– Катрин, – сказал он, захлопнув дверь. – Надо поговорить. Прямо сейчас.

Я выпрямилась, сердце заколотилось.

– Что стряслось? Адриана? Она цела?

– Адри в порядке, – быстро ответил он, садясь напротив. – Мы начали урок, и она просто огонь! Её магия воды – как буря, мощная, но пока не всегда слушается. Она уже знает кучу заклинаний – говорит, Даниэль помогал ей тайком. Я показал ей пару приёмов контроля, и она схватывает на лету. Это даже пугает. Но дело не в ней.

Я нахмурилась, отставив чашку.

– А в чём?

Кайонел понизил голос, глаза сузились.

– Поболтал с одним дворцовым магом, старым другом. Он всю ночь копался в лесу, где на нас напали. И нашёл амулет, спрятанный в корнях. На нём руны, которые указывают на Кирсана.

Я аж дыхание затаила. Доказательства, наконец-то!

– Точно его? – спросила я.

Кайонел кивнул.

– Мой друг клянётся, что это его почерк – редкие руны, которые Кирсан в юности изучал. Но есть засада. Амулет под заклятием. Если сунем его королю без подготовки, Кирсан может его уничтожить или сказать, что мы подделали.

Я вцепилась в подлокотники, мозги зашуршали.

– Тогда надо быть осторожнее, – сказала я. – Нужно снять заклятие. И сделать это втихую, чтобы Кирсан не понял.

Кайонел кивнул, но вид у него был тяжёлый.

– Это ещё не всё, Катрин. Мой друг слышал сплетни. Кирсан подбивает молодых магов при дворе. Обещает им власть, если поддержат его на троне. Если это правда, завтрашняя церемония может стать ловушкой.

Холодок пробежал по спине. Ловушка. Ну конечно, Кирсан не будет просто смотреть, как Даниэль и Адри становятся наследниками.

– Надо предупредить Лайонела, – сказала я. – И усилить защиту детей. Кайонел, можешь разнюхать, кто из магов ещё не с Кирсаном?

– Уже занялся, – ответил он. – Но готовьтесь к худшему. Если Кирсан решит ударить на церемонии, нам надо прикрыть детей. И тебя.

Я положила руку на живот, чувствуя малыша. Ради него, ради Даниэля, Адри и Ники я не могла дать Кирсану выиграть.

– Мы будем наготове, – твёрдо сказала я. – А ты продолжай учить Адри. Ей надо держать магию в кулаке.

Кайонел кивнул и встал, но перед уходом посмотрел на меня с теплотой.

– Ты молодец, Катрин. Лайонелу повезло. И… она бы тоже так сказала.

Я улыбнулась, но внутри всё тряслось. Он говорил о настоящей матери двойняшек, о первой жене Лайонела, дочери короля, что умерла при родах. От слов Кайонела потеплело. Я… старалась. Старалась воспитать ее детей достойными, чтобы она могла этим гордится.

* * *

К вечеру вернулся Лайонел, злой, как чёрт. Выслушал новости от Кайонела, и я прям видела, как у него кулаки зачесались.

– Этот гад, – прорычал он. – Если амулет его, я ему глотку порву.

– Погоди, – сказала я, коснувшись его руки. – Надо быть умнее. Если кинемся на него без улик, он выкрутится. Нужно снять заклятие с амулета и найти союзников.

Лайонел кивнул, но глаза его пылали.

– Поговорю с капитаном стражи, – сказал он. – И удвою магические барьеры вокруг покоев. А ты, Катрин, отдыхай. Лекарь скоро придёт.

Я вздохнула – спорить с ним было бесполезно.

– Ладно. Но завтра я иду на церемонию, Лайонел. Ради Даниэля и Адри.

Он посмотрел на меня, взгляд смягчился.

– Знаю. Но ты не одна. Мы все будем там – я, Кайонел, дети. Кирсан вас не тронет.

Я кивнула, чувствуя, как его слова дают силы. Мы стояли молча, его рука на моём плече, и я знала, что, несмотря на страх, мы справимся. Ради семьи, ради будущего.

Потом, когда Лайонел ушёл проверять барьеры, я осталась одна. Подошла к окну, глядя на сады, где фонари светили уютно. Завтра нас ждала заварушка – не с мечами, а с магией, словами и хитростью. Я положила руку на живот и шепнула:

– Мы выстоим, малыш. Обещаю.

Глава 14

Утро следующего дня ворвалось в мою спальню солнечными лучами, пробивающимися через бархатные шторы. Впервые за последние дни я проснулась без привычной тяжести в теле. Тошнота отступила, и я чувствовала себя… хорошо. Лёгкой, полной сил, будто магия Лайонела, которую он каждое утро вливал в меня, наконец-то дала мне передышку. Я потянулась, положив руку на живот, и улыбнулась. «Мы справимся, малыш», – шепнула я, чувствуя тепло под пальцами.

Столица за окном гудела. Даже через толстые стены дворца доносились обрывки шума – звон колоколов, стук копыт, гомон толпы. Слухи о нашем приезде разлетелись быстрее ветра. Все уже знали, что герцог Хардшероун прибыл с наследниками и женой. Второй женой. Эта мысль кольнула. Я никогда не была Лейлой, первой женой Лайонела, дочерью короля, матерью Даниэля и Адрианы. Она умерла, оставив их совсем малышами, и её тень всё ещё витала где-то рядом. Лайонел редко говорил о ней, но я видела страх в его глазах – страх потерять меня так же, как он потерял её. Особенно теперь, когда я ношу нашего ребёнка. Эта мысль сжала сердце, но я отогнала её. Сегодня я должна быть сильной. Ради него, ради детей, ради нас всех.

Я встала, натянув лёгкий халат, и подошла к окну. Город кипел: торговцы раскладывали товары, кареты сновали по улицам, аристократы в ярких нарядах спешили на дворцовые приёмы. Сегодня вечером нас ждала церемония представления ко двору, и я чувствовала, как воздух дрожит от напряжения. Кирсан будет там, и его ядовитые планы, как тёмная туча, нависали над нами.

– Катрин, ты уже встала? – голос Лайонела вырвал меня из мыслей.

Он стоял в дверях, всё ещё в дорожном плаще, но его лицо смягчилось, когда он увидел меня у окна. Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди.

– Да, и, знаешь, я сегодня в порядке, – сказала я, подходя к нему. – Даже лучше, чем в порядке. Как дела у стражи? Барьеры готовы?

Лайонел кивнул, но его взгляд скользнул к моему животу, и я уловила тень тревоги.

– Всё под контролем. Барьеры усилены, стража на местах. Но, Катрин… ты уверена, что готова к сегодняшнему вечеру? Лекарь сказал…

– Лекарь всегда что-то говорит, – перебила я, положив руку ему на грудь. – Я чувствую себя отлично, Лайонел. И я должна быть там. Ради Даниэля, Адрианы и Ники.

Он вздохнул, но его рука накрыла мою, и я почувствовала, как он расслабился.

– Ты невыносима, – пробормотал он, но уголки его губ дрогнули в улыбке. – Но я… я не хочу тебя потерять. Не снова.

Я замерла, глядя в его глаза. Там была боль, старая и глубокая, и я поняла, о чём он. О Лейле. О том, как он остался один с двумя малышами после её смерти. О том, как теперь боится, что история повторится со мной.

– Лайонел, – тихо сказала я, прижавшись к нему. – Я здесь. И я не собираюсь никуда уходить. Мы справимся. Вместе.

Он обнял меня, его руки были тёплыми и крепкими, и на мгновение весь мир сузился до нас двоих. Я прижалась к его груди, слушая стук его сердца, и подумала, как сильно его люблю. Несмотря на всё – интриги, Кирсана, опасности. Он был моим якорем.

– Хорошо, – наконец сказал он, отстраняясь. – Но если почувствуешь себя плохо, сразу скажешь. Обещаешь?

– Обещаю, – кивнула я, хотя знала, что скорее проглочу собственный язык, чем пропущу церемонию.

Он поцеловал меня в лоб и ушёл готовить детей, а я осталась, чувствуя, как решимость растёт во мне. Сегодня будет наш день.

* * *

К полудню дворец гудел от суеты. Служанки сновали по коридорам, неся подносы с фруктами и вином, а стража проверяла каждый угол. Я зашла в покои детей, где Даниэль, Адриана и Ники уже готовились к вечеру. Даниэль стоял перед зеркалом, примеряя чёрный камзол с серебряной вышивкой, и выглядел старше своих лет. Ники, в тёмно-зелёном костюме, пытался завязать шейный платок, но тот упрямо топорщился.

– Это невозможно! – простонал он, бросая платок на стол.

Я рассмеялась, подойдя к нему.

– Давай помогу, – сказала я, ловко завязывая узел. – Ты сегодня должен блистать, Ники. Все будут смотреть на вас.

Он покраснел, но кивнул, явно польщённый.

Адриана сидела у окна, её голубое платье с жемчужной вышивкой уже было на ней, но она нервно теребила локон. Я знала, что она только что вернулась с урока магии с Кайонелом, и её глаза горели восторгом.

– Адри, как прошёл урок? – спросила я, садясь рядом.

Она тут же оживилась, её лицо засветилось.

– Мам, это было невероятно! – выпалила она. – Дядя Кайонел показал мне, как удерживать воду в форме шара, и я смогла! Ну, почти… один раз она всё-таки плюхнулась мне на голову, – хихикнула она. – Но он сказал, что я быстро учусь! Я даже попробовала юольшой щит, как Даниэль делает, только из воды. Это так круто!

Я улыбнулась, видя, как она сияет. Её энтузиазм был заразительным, и я вдруг заметила, как Ники смотрит на неё. Его глаза блестели, щёки слегка порозовели, и он быстро отвёл взгляд, когда Адриана повернулась к нему.

– Ники, ты бы видел! – продолжала она, не замечая его смущения. – Я чуть не залила весь двор, но Кайонел сказал, что это нормально для начала.

– Это невероятно, Адри, – тихо сказал Ники, теребя рукав. – Ты… ты вообще молодец.

Адриана замерла, её щёки вспыхнули, и она неловко улыбнулась.

– Ну… спасибо, – пробормотала она, отводя глаза.

Я еле сдержала улыбку. Первая любовь, такая милая и неуклюжая. Они ещё дети, но эти взгляды, эти робкие слова… Я вспомнила, как сама когда-то краснела от одного слова симпатичного парня в своём прошлом мире. Это было так давно, но чувство осталось тем же.

Даниэль, заметив эту сцену, хмыкнул, поправляя камзол.

– Ну всё, Адри, теперь ты точно звезда, – поддел он сестру. – Только не заливай Ники водой, ладно? Он и так мокрый от смущения.

– Даниэль! – возмутилась Адриана, швырнув в него подушку, но её смех выдал, что она не всерьёз.

Ники покраснел ещё сильнее, но тоже рассмеялся, и я почувствовала, как тепло разливается в груди. Мои дети. Моя семья. Они были готовы к сегодняшнему вечеру, несмотря на все страхи.

– Ладно, дети, – сказала я, вставая. – Готовьтесь, вечером всё должно быть идеально. А я пойду поговорю с Кайонелом.

* * *

Я нашла Кайонела в одном из дворцовых залов, где он проверял магические барьеры. Его лицо было сосредоточенным, но, увидев меня, он улыбнулся.

– Катрин, ты сегодня выглядишь лучше, – сказал он, отходя от стены, где мерцали руны.

– Чувствую себя лучше, – кивнула я, садясь на скамью. – Расскажи про Адриану. Она в восторге, но я хочу знать твоё мнение.

Кайонел присел рядом, его взгляд стал серьёзнее.

– Она невероятная, Катрин. Я не преувеличиваю. Адриана… она, возможно, такая же сильная, как Даниэль. А может, даже сильнее. Её магия воды – как река, мощная, живая. Она уже знает заклинания, которые я планировал показать через пару недель. Даниэль помогал ей, но её талант – это что-то своё. Она чувствует магию, живёт ею. У Даниэля подход другой – он больше про дисциплину, расчёт. А Адри… её магия как будто танцует.

Я слушала, чувствуя смесь гордости и тревоги. Адриана всегда была особенной, но такая сила в её возрасте – это и дар, и опасность.

– А контроль? – спросила я. – Она говорила, что вода иногда не слушается.

Кайонел кивнул.

– Да, это её слабое место. Она быстро учится, но магия у неё слишком эмоциональная. Если она злится или боится, вода может рвануть, как на дороге. Но сегодня она уже сделала прогресс – удержала водяной щит почти минуту. Это впечатляет.

Я задумалась, глядя на мерцающие руны.

– А Лайонел знает? – спросила я.

Кайонел покачал головой, его голос стал тише.

– Пока нет. И, честно, я не уверен, что ему это понравится. Он всегда боялся за Адри, не хотел, чтобы она погружалась в магию, как Даниэль. Думаю, он боится, что её сила привлечёт слишком много внимания. Особенно от Кирсана.

Я нахмурилась. Лайонел был прав, боясь за Адриану, но прятать её талант было нельзя. Она уже доказала, что готова учиться.

– Давай пока не будем ему говорить, – сказала я. – Пусть привыкнет к мысли, что она учится. А когда она покажет стабильный контроль, мы расскажем. Вместе.

Кайонел кивнул, его взгляд был тёплым.

– Договорились. Ты хорошая мать, Катрин. И Лейла… она бы тобой гордилась.

Я улыбнулась, чувствуя укол в сердце. Снова Лейла. Её тень была не тяжёлой, но напоминала, как много я взяла на себя. И как сильно хочу быть достойной.

– Спасибо, Кайонел, – тихо сказала я. – А теперь иди, проверь барьеры. И присмотри за детьми.

Он усмехнулся и ушёл, а я осталась, чувствуя, как решимость крепнет. Сегодня вечером мы должны быть на высоте.

* * *

К вечеру покои превратились в вихрь подготовки. Две служанки, молоденькие и шустрые, помогали мне собраться. Они принесли платье – тёмно-изумрудное, с золотой вышивкой, которое подчёркивало мой статус герцогини, но не давило на живот. Одна из них, рыжеволосая девушка по имени Лира, ловко закалывала мои волосы в высокую причёску, вплетая жемчужные нити.

– Вы будете королевой вечера, миледи, – сказала она, улыбаясь. – Все только и говорят о герцоге и его наследниках. И о вас, конечно.

Я хмыкнула, глядя на своё отражение.

– Надеюсь, говорят хорошее, – ответила я, поправляя платье.

Вторая служанка, постарше, подала мне пару золотых браслетов – супружеские, которые связывали меня с Лайонелом.

– О, миледи, вас любят, – сказала она. – Говорят, вы открыли школу для бедных детей. Это правда?

– Правда, – кивнула я, чувствуя тепло от их слов. – И я горжусь этим.

Лира закончила с причёской и отступила, любуясь.

– Готово, миледи. Вы выглядите, как из сказки.

Я посмотрела в зеркало. Платье сидело идеально, волосы блестели, а браслеты мягко светились магией. Я была готова. Не только к церемонии, но и к битве, которая нас ждала. Кирсан мог строить свои планы, но я знала: мы – семья Хардшероун – сильнее.

Я глубоко вдохнула, положив руку на живот.

– Пора, малыш, – шепнула я. – Сегодня мы покажем им всем.

И с этой мыслью я вышла из покоев, готовая встретить вечер, двор и все козни Кирсана.

Вечер окутал дворец мягким покрывалом, и главный зал сиял, будто звёзды решили спуститься на землю. Хрустальные люстры отбрасывали золотистые блики на мраморный пол, гобелены на стенах рассказывали о славе королевства, а воздух был пропитан ароматами вина и цветов. Аристократы в пышных нарядах перешёптывались, их взгляды то и дело устремлялись к нам – семье Хардшероун. Я чувствовала их любопытство, смешанное с завистью и настороженностью. Слухи о нашем приезде гудели по столице, и сегодня мы были в центре внимания.

Я стояла рядом с Лайонелом, его рука крепко сжимала мою, даря уверенность. Мой изумрудный наряд мягко мерцал в свете, и я старалась держать спину прямо, несмотря на лёгкое головокружение от толпы и запахов духов. Даниэль, Адриана и Ники стояли чуть впереди, их лица были серьёзными, но я видела, как они украдкой переглядываются, поддерживая друг друга. Даниэль в чёрном камзоле с серебряной вышивкой выглядел настоящим наследником, Адриана в голубом платье сияла, как водная гладь под солнцем, а Ники, хоть и без магии, держался с достоинством, будто родился для дворца.

Король ещё не вышел, но зал уже дрожал от напряжения. Я заметила Кирсана в дальнем углу, окружённого молодыми магами. Его тёмный плащ выделялся среди ярких одежд, а улыбка была холодной, как лезвие. Он смотрел на нас, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Лайонел, заметив мой взгляд, сжал мою руку сильнее.

– Не смотри на него, – тихо сказал он. – Сегодня наш вечер, Катрин. Он не посмеет ничего выкинуть при всех.

– Надеюсь, – шепнула я, но сердце билось быстрее. Кирсан был слишком хитёр, чтобы просто стоять и смотреть.

Трубы возвестили о прибытии короля, и зал мгновенно затих. Король вошёл, его золотая мантия струилась по полу, а за ним следовали советники. Он выглядел старше, чем я помнила, с глубокими морщинами на лице, но его взгляд был острым, как у орла. Мы поклонились, и я почувствовала, как Даниэль и Адриана напряглись рядом. Ники, стоявший чуть позади, тоже склонил голову, его зелёный камзол ярко выделялся.

Король поднялся на возвышение, его голос разнёсся по залу, мощный и властный.

– Лорды и леди, – начал он, обводя толпу взглядом. – Сегодня мы собрались, чтобы приветствовать семью, чья кровь связана с короной. Мой зять, герцог Лайонел Хардшероун, и его супруга, герцогиня Катрин, почтили нас своим присутствием. Но главное – их дети, мои внуки, Даниэль и Адриана, а также их воспитанник Ники, которых мы сегодня официально представляем ко двору.

Толпа зашепталась, и я уловила нотки удивления. Ники, хоть и не маг, получил признание короля, и это явно не всем пришлось по вкусу. Я бросила взгляд на Кирсана – его улыбка стала ещё холоднее, а глаза сузились.

Король поднял руку, призывая к тишине, и продолжил, его голос стал глубже, с ноткой гордости.

– Даниэль и Адриана – не просто мои внуки. Они – редкие маги, носители связанной магии, что встречается раз в поколение. Даниэль владеет огнём, а Адриана – водой, и их силы, как брат и сестра, дополняют друг друга. Это дар, унаследованный от их матери, моей любимой дочери Лейлы, чья память живёт в их сердцах и в этом дворце.

Зал ахнул. Аристократы переглядывались, их шёпот стал громче, а я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Лайонел сжал мою руку так сильно, что стало больно. Мы знали, что король объявит о магии детей, и договорились, что Даниэля представят как потенциального наследника. Но Адриана? Это было неожиданно. Связанная магия делала их обоих претендентами на трон – наравне с Кирсаном, сыном короля. Я посмотрела на Лайонела – его лицо было каменным, но в глазах мелькнула тревога.

Король продолжил, не замечая, как зал бурлит.

– Их магия – знак величия нашего дома. Они молоды, но их сила уже вызывает восхищение. Сегодня я объявляю, что Даниэль и Адриана приняты ко двору как законные наследники крови, с правом претендовать на трон, если такова будет воля судьбы. Пусть их путь будет славным, как был славен путь их матери, Лейлы.

Толпа взорвалась аплодисментами, но я видела, как некоторые лорды хмурятся, а маги в свите Кирсана перешёптываются. Кирсан сам стоял неподвижно, его лицо было маской спокойствия, но я знала, что внутри он кипит. Объявление короля ставило его в опасное положение – теперь Даниэль и Адриана были не просто угрозой, а официальными соперниками.

Я посмотрела на детей. Даниэль стоял прямо, его челюсть была сжата, но он кивнул королю, принимая слова. Адриана, напротив, выглядела ошеломлённой, её глаза были широко распахнуты, а пальцы теребили платье. Ники, стоявший рядом, бросил на неё ободряющий взгляд, и я заметила, как она слегка улыбнулась ему, будто ища поддержки.

– Лайонел, – шепнула я, наклоняясь к нему. – Почему он упомянул Адриану? Мы же договаривались только о Даниэле…

– Не знаю, – тихо ответил он, его голос был напряжённым. – Король решил усилить их позиции. Но это… это опасно. Кирсан теперь не остановится.

Я кивнула, чувствуя, как страх сжимает сердце. Король, возможно, хотел защитить внуков, но его слова сделали их мишенью. Связанная магия была редкостью, и её упоминание перед всем двором означало, что слухи разлетятся по королевству. Даниэль и Адриана теперь не просто наследники герцога – они потенциальные короли.

Король поднял кубок, и зал последовал его примеру.

– За Даниэля и Адриану, за их силу и будущее королевства! – провозгласил он.

Мы подняли кубки, но я едва могла дышать. Лайонел смотрел на короля, его взгляд был смесью благодарности и тревоги. Я знала, что он думает о Лейле – её магия тоже была легендарной, и теперь её дети несли это бремя.

– А теперь… начнём пир, – объявил король, и музыканты заиграли.

Зал ожил, но я чувствовала, как напряжение только растёт. Кирсан исчез в толпе, и я знала, что он уже плетёт новый план.

Пир был в самом разгаре, когда Кирсан всё-таки появился. Он пробирался через толпу, направляясь к нам, его глаза блестели, а улыбка обещала неприятности. Лайонел напрягся, но я положила руку ему на локоть.

– Спокойно, – шепнула я. – Не дай ему спровоцировать тебя.

Кирсан остановился перед нами, его голос был сладким, как яд.

– Герцог, герцогиня, – сказал он, слегка поклонившись. – Какая честь видеть вас в полном составе. А ваши наследники… такие талантливые. Связанная магия – это нечто. Право на трон, объявленное самим королём… впечатляет.

Я почувствовала, как Адриана замерла рядом. Она знала, что её магия теперь в центре внимания. Даниэль шагнул ближе к сестре, его взгляд был жёстким.

– Благодарим за комплимент, лорд Кирсан, – холодно ответил Лайонел. – Но наши дети ещё молоды. Их магия – дар, а не инструмент для интриг.

Кирсан хмыкнул, его глаза сузились.

– О, я уверен, они многого достигнут. Особенно с такой… заботливой матерью, – он посмотрел на меня, и я почувствовала, как его слова режут, словно нож. – Вторая жена герцога, верно? Как трогательно.

Я стиснула зубы, но улыбнулась, стараясь не показать гнева.

– Забота о семье – мой долг, лорд Кирсан, – спокойно сказала я. – И я горжусь каждым из наших детей.

Он открыл было рот, но король, заметив нас, подозвал Кирсана к своему столу. Тот поклонился и ушёл, но его взгляд обещал, что это не конец.

– Гад, – пробормотал Даниэль, когда Кирсан отошёл.

– Не ведись, – тихо сказал Лайонел. – Он хочет, чтобы мы сорвались.

Я кивнула, но внутри всё кипело. Кирсан играл с нами, как кот с мышью, и объявление короля только подлило масла в огонь.

Позже, когда пир перешёл в танцы, я нашла момент, чтобы отойти к балкону и вдохнуть свежего воздуха. Лайонел остался с детьми, следя за тем, чтобы они не попали в неприятности. Я смотрела на звёзды, чувствуя, как сердце колотится. Церемония прошла, но слова короля изменили всё. Даниэль и Адриана теперь были не просто наследниками – они были угрозой для Кирсана, и он не станет это терпеть.

– Мам? – голос Адрианы вырвал меня из мыслей.

Она стояла рядом, её платье слегка колыхалось на ветру. Рядом был Ники, держащий два бокала с соком, и Даниэль, который выглядел довольным, но настороженным.

– Всё в порядке? – спросила я, глядя на них.

Адриана кивнула, но её глаза были полны тревоги.

– Да, просто… я не ожидала, что король скажет про меня. Про трон. Я думала, это только про Даниэля. А теперь все смотрят, и Кирсан… он так пялился. Мне страшно, мам.

Ники нахмурился, его голос был твёрдым.

– Если он попробует что-то сделать, я… я что-нибудь придумаю, – сказал он, и я заметила, как Адриана покраснела, глядя на него.

– Спасибо, Ники, – тихо сказала она, и их взгляды встретились на секунду дольше, чем нужно. Даниэль хмыкнул, но его глаза были тёплыми.

– Адри, ты была молодцом сегодня, – сказал он. – И ты, Ники. Мы все молодцы. Но давай не расслабляться, ладно?

Я улыбнулась, чувствуя гордость за них, несмотря на страх.

– Вы мои звёзды, – сказала я. – Король хотел показать вашу силу, но мы справимся. А теперь идите, потанцуйте. Но держитесь вместе.

Они кивнули и ушли, а я осталась, чувствуя, как их тепло греет меня. Первая любовь Адрианы и Ники была такой невинной, но она напоминала мне, ради чего мы боремся.

Вернувшись в зал, я нашла Кайонела у стены, где он наблюдал за толпой. Его лицо было серьёзным, но он улыбнулся, увидев меня.

– Ну что, Катрин, как тебе пир? – спросил он.

– Напряжённо, – честно ответила я, становясь рядом. – Король нас удивил. Я хотела, чтобы мы рассказали о силе детей, чтобы их дар стал силой, а не слабостью. Но адриана и трон… Ладно. Что нового с амулетом?

Кайонел понизил голос.

– Мой друг-маг работает над заклятием. Он говорит, что оно сложное, но к завтрашнему утру мы, возможно, снимем защиту. Если всё получится, мы сможем предъявить амулет королю.

Я кивнула, чувствуя, как надежда растёт.

– Хорошо. А что с Адрианой? Ты говорил, она может быть сильнее Даниэля.

Кайонел вздохнул, его взгляд стал задумчивым.

– Она как огонь, Катрин. Только из воды. Её магия растёт быстрее, чем я ожидал. Она создала водяной вихрь – случайно, но это было мощно. Объявление короля её напугало, но она пытается держаться. Я боюсь, что её сила может напугать Лайонела. Он и так переживает за неё.

Я нахмурилась, вспоминая наш вчерашний разговор.

– Мы договорились не говорить ему пока, – напомнила я. – Но если она так сильна… это может быть нашим преимуществом против Кирсана.

Кайонел кивнул.

– Возможно. Но её контроль всё ещё слабый. Если Кирсан спровоцирует её, она может натворить дел. Я работаю с ней, но нужно время.

– Времени у нас мало, – тихо сказала я. – Но я верю в неё. И в тебя.

Он улыбнулся, но его глаза были серьёзными.

– Мы справимся, Катрин. А ты держись. Ты сегодня выглядишь как настоящая герцогиня.

Я хмыкнула, поправляя платье.

– Стараюсь. Но чувствую себя скорее как воин перед битвой.

– Так и есть, – ответил он, и мы оба рассмеялись, хоть и знали, что битва близко.

Пир продолжался, но я чувствовала, как напряжение нарастает. Кирсан всё ещё был в зале, его тень маячила где-то на краю зрения. Я вернулась к Лайонелу, который танцевал с Адрианой, и их смех на мгновение заглушил мои страхи. Даниэль и Ники стояли неподалёку, о чём-то споря, но их лица были счастливыми.

Я положила руку на живот, чувствуя тепло малыша. Сегодня мы выдержали первый удар. Но я знала, что Кирсан готовит что-то большее. И мы должны быть готовы.

– Катрин, – Лайонел подошёл ко мне, его рука обняла меня за талию. – Ты в порядке?

– Да, – ответила я, прижимаясь к нему. – Но держи глаза открытыми. Кирсан ещё не закончил.

Он кивнул, его взгляд стал стальным.

– Пусть попробует. Мы сильнее.

Я улыбнулась, чувствуя, как его слова дают мне сил. Сегодня мы показали двору, кто мы. Завтра мы покажем Кирсану, что с нами лучше не играть.