Текст книги "Son of prophecy (СИ)"

Автор книги: candied v

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Тейт разинул рот.

– Вдоль берега?! Да мы часов семь после этого топали по горам!

Все тихо засмеялись.

– Прости, но так весело было наблюдать за твоей потерянной мордашкой, – усмехаясь, облизнул губы Билл. Тейт хотел было ответить, но лишь глубоко вздохнул. Девушка принесла из соседнего помещения хлеб, сыр, яйца и ножи.

– Я Вайолет, – поставив утварь на стол, обернулась к юноше та. – Это Билл, мой отец, – кивнула та на мужчину с хитрейшим взглядом, какой Тейту доводилось видеть в своей жизни. И он лишь подивился. Уж кем-кем, а родственниками он их совсем не представлял – настолько уверенно и фамильярно держалась она со всеми. – Тот с бородой – Персиваль, – продолжала перекличку девушка, разливая молоко по другим стаканам. Персиваль приветственно поднял свой, и по темному цвету напитка там явно не молоко было налито. – Сэр Бедивер, – кивнула Вайолет на грузного темнокожего мужчину, укутанного в вязанный плед. – И Рубио, – закончила та. Коротковолосый рыжий паренек натянуто улыбнулся, развязывая узел веревки на руках юноши.

***

Все ели. Пахло мякотью хлеба и вином. Лишь Тейт не притронулся к еде. Он неспешно осматривался, пытаясь понять, не обманывает ли его собственное зрение и познания в истории. Все выглядело таким настоящим. Во всех смыслах слова.

– Иди к нам, поешь, – позвал Персиваль, в гостеприимном жесте двинувшись дальше от края скамьи. Тейт помотал головой.

– Знаешь, питаясь, как птенец, ты успехов не добьешься… – подхватил Билл.

– Да к черту вашу еду, – сорвался Тейт, – хочу знать, что происходит!

Билл, вздохнув, опустил желток на край деревянной посудины.

– Мы хотели дать тебе отдохнуть, понимаешь. Ну там, привыкнуть и все дела…

– Ближе к делу, – поторопил блондин. Билл переглянулся с Бедивером. Тот почти незаметно кивнул.

– Видишь ли, ты и сам уже понял, что попал в… не самую привычную тебе Британию.

– То есть, мы сейчас не на острове?

Билл набрал воздуха.

– Да как тебе сказать… мы все еще на родной тебе территории, просто не в твоем настоящем, а в нашем.

– Слишком путано…

– Мы в прошлом. Догоняешь? – встряла Вайолет, отпив из стакана. Трещало пламя свечей, отбрасывая тени на каменный потолок. Тейт облизнул пересохшие губы. Часть его отказывалась верить, а другая, видя перед собой столько доказательств, продолжала бороться с первой.

– Чушь собачья, магии не существует, – дрогнувшим голосом выпалил тот. Добрая половина присутствующих смачно фыркнула. Вайолет мелодично рассмеялась, отрывая кусок хлеба. Тейт медленно моргнул. – Хорошо, допустим, вы правы, и я каким-то таинственным, – показал пальцами кавычки тот, – образом переместился в прошлое. Валяйте, просвещайте меня, – и откинулся на спинку стула. – Какой сейчас по вашему год?

– Двести седьмой.

Тейт расширил глаза. Затем его осенило.

– Постойте, вы ведете летоисчисление от начала правления* Диоклетиана?

Бедивер прищурился.

– Естественно.

Тейт попытался быстро прикинуть в уме число, но от удара и усталости не смог вспомнить простой даты. Лишь помнил, что там было две сотни. Если сказать навскидку, приплюсовав это к названной Бедивером дате, то получается примерно между пятым и шестым веками. Тейт замер, вздрогнув, подался корпусом чуть вперед; стул слегка заскрипел. Легенды о короле Артуре…

– Кто нынешний правитель? – от собственного вопроса у него скрутило живот. Будучи британским подданным, он тем не менее чувствовал новизну своих слов, будто слишком быстро становился причастным к величайшей из тайн тысячелетий. Вопрос вызвал недвусмысленную реакцию: даже Вайолет враждебно поджала губы.

– Вортигерн.

Тейт пытался быстро соображать. Правители островов сменялись в его памяти словно кадры кинопленки.

– Но он был королем в первой половине пятого века, а вы, судя по всему, где-то ближе к концу, – его вновь передернуло от собственных слов. Неприятное желчное чувство, словно он отказывался от своих верований в бредовость ситуации и уже полностью доверился россказням всех этих людей.

Бедивер и Билл прыснули со смеху, остальные тихо захихикали, утирая губы от напитков.

– Вы там в будущем, кажется, совсем ничего не смыслите в истории.

То, что должно было звучать как незапланированное оскорбление, вовсе не тронуло Тейта. Он знал, что исторические сведения, которыми пичкают детей с малых лет, далеки от правды. Документы сжигались, переписывались, переделывались для собственной выгоды тех или иных людей, и достоверные факты можно было получить разве только будучи ясновидящим. Особенно если говорить о такой туманной вехе в истории Британии, как правление короля Артура.

– Я слушаю, – махнул рукой юноша. Воск быстро стекал по стенкам свечей, заливая уже застывшие слои; в воздухе извивался тонкий дым. За пределами комнаты мелькали чужие тени, но никто не мешал собравшимся в этом стилизованном под столовую помещении. В костре меж камней плясал огонь, подсвечивая мохнатые шкуры.

– Полагаю, ты наслышан о короле Артуре? – говорил Бедивер. Билл опирался локтями о колени, молча глядя на юношу с легкой полуулыбкой и неизменным хитрейшим взглядом. Тейт вздохнул, потирая ногу.

– У нас есть Артуровский цикл сюжетов, но большинство людей считают их простыми легендами. Реальных доказательств существования этого персонажа нет, – произносил Тейт, внимательно следя за реакцией всех присутствующих. Больше всех возмутилась Вайолет, вскинув брови так, словно блондин в открытую назвал ее сумасшедшей. Она не смотрела на него, методично собирая скорлупки от грецких орехов со стола. Билл усмехнулся.

– Говоришь, большинство? А сам-то себя куда относишь?

Тейт молчал. Он вдруг ярко вспомнил детство, свою первую поэму о жизни юного Артура до становления королем – подаренный дедушкой трехтомник «Королевы фей» английского поэта Эдмунда Спенсера, и то, как история любви взволновала светловолосого мальчика. Он вспомнил свое отрочество, когда школьные учителя обнаружили в нем дар к запоминанию дат и стремление к познанию истории. Вспомнил события четырехлетней давности, когда он открыто спорил с профессорами факультета. Наконец, он вспомнил свои бесчисленные пробежки, во время которых происходили странные и необъяснимые события: у Тауэра рождались мысли, похожие на воспоминания, он мог ощущать запахи свечей, слышал крики воронов, а остатки оборонительной стены казались пульсирующими на ощупь. Наконец, его постоянные ночные кошмары и нездоровая ненависть к современному Лондону. А, может, жизнь и правда не просто так столь тесно переплетала его судьбу с историями о молодом короле?

Юноша взъерошил кудри. Зашуршала ветровка.

– Я не знаю.

Билл вздохнул.

– Ну тогда послушай, что мы тебе расскажем. Артур – не вымышленный персонаж. Это реальный человек, которому суждено будет взойти на престол, свергнув дядю.

Тейт непонимающе скривился, размахивая ладонью.

– Притормозите, дядю?

– Вортигерн – брат Утера, отца Артура. Он незаконно занял престол, убив всех близких тво-, – Рубио слишком увлекся, чуть было не выболтав информацию, еще не предназначенную для ушей Тейта, за что получил пинок от Вайолет и осекся, – убил всех близких Артура.

Тейту казалось, что голова снова начинает гудеть.

– Но, вы сказали, будет суждено… То есть, он еще не король?

– Артур пока не знает о своей судьбе. Он думает, что был рожден проституткой в борделе Лондиниума, – поясняла Вайолет. Ее русые волосы сверкали, подсвечиваемые пламенем. – Мы присматриваем за ним, пока не придет время.

– Мы? – Тейт чувствовал себя тупым невеждой, ощущая такое впервые в жизни.

– Добро пожаловать в сопротивление, сынок, – приподнял Бедивер деревянный кубок. Вайолет улыбнулась.

– Но какова моя роль во всем этом?

Билл выставил указательный палец.

– Наконец-то верный вопрос, – и помедлил, поймав взгляд дочери. Вайолет спокойно, но быстро мотала головой, стараясь дать понять, что еще не время для чрезмерных подробностей. В согласие Билл моргнул.

– Что же там такого? – заметил тайные переглядывания юноша. Билл вздохнул, потирая ладони.

– Видишь ли, через восемь месяцев Артур должен будет вытащить Экскалибур из камня. Меч подчиняется только прямому наследнику по кровной линии, поэтому Вортигерн не имеет власти над Экскалибуром. Но он нашел лазейку в заклятии, привязывающем меч к кровной линии Пендрагона, – Билл спокойно жестикулировал рукой. – При должной силе магии кровную связь можно изменить, перенаправив ее на род другого человека.

– Иными словами, не зная, как выглядит Артур, Вортигерн хочет привязать Экскалибур к кровной линии другого юноши, а затем расправиться с ним, став единственным владельцем меча, – дополнила Вайолет.

Тейт уставился на Билла.

– А моя-то роль в чем?

Мужчина облизнулся.

– Ты поможешь нам не допустить этого, – и подхалимски улыбнулся. Тейт, склоняясь больше в первому, никак не мог понять, обычное ли это состояние хитреца для Билла, или же он так плохо скрывает свои эмоции?

– Но почему именно я?

На миг воцарилось молчание. Рубио убрал ногу с мешка.

– Да все просто, в те-

– -ты был избран, – громко прервала Рубио Вайолет. – Это твое предназначение. Помочь нам – твоя судьба, – тише добавила последнюю фразу та, кашлянув. Она обернулась на Рубио, но блондин не видел ее мимики. Лишь понял по взгляду паренька, что тот чуть было не сболтнул лишнего.

Тейт тихо выдохнул.

– Хорошо, допустим, я помогу вам, но потом вы отпустите меня? Я смогу вернуться домой и продолжать жизнь которую вел?

– Конечно, – выдержав нужную паузу, ответил Бедивер с широкой масляной улыбкой.

Тейт сжал руки в кулаках.

– Могу я выйти подышать?

Билл указал на выход. Затем шаги затихли. Все, выдохнув, словно бы расслабились, обмякнув на сидениях, будто бы последний час сидели на еловых ветках. Вайолет схватила со стола тряпку, швырнув ею в Рубио.

– Ну ты паршивец, чуть не проболтался!

Юноша засмеялся, хоть край ткани и больно прошелся по щеке.

– Я подумал, что знай он правду, охотнее бы согласился принести себя в жертву во имя великой цели.

Вайолет ухватилась за поверхность стола, откидываясь назад, и несколько раз смачно треснула Рубио по ноге ладонью. Тот зашикал, пытаясь схватить ее руку.

– Никогда даже думать не смей о том, чтобы рассказать ему! – она злилась. Очень злилась. Рубио сник, зная, что в гневе Вайолет была страшна. С ее силой можно было легко заработать опасную для жизни травму. – Он узнает правду тогда, когда придет время. Ты понял меня? – Рубио выдерживал суровый взгляд девушки. Ее янтарные глаза стали практически черными. Он закивал.

– Да, понял. Понял, – и принялся растирать ушибленное место. Вайолет заморгала.

– А он не того, – заволновался Персиваль, кивая на выход, – не уйдет никуда?

– Да куда ему идти, – опустошил свой кубок Бедивер. – Теперь мы -его семья.

– Пойду проверю его, – перебросила через лавку ногу Вайолет, приподнимая подол юбки.

***

Давно стемнело. В лунном свечении, проходившем сквозь кроны дубов и сосен, размеренно плавало марево, создаваемое воздушными потоками; Тейт сосредоточенно смотрел вдаль, сидя на большом холодном валуне поодаль от пещеры. Опустив за собой ветки входа, Вайолет тяжело вздохнула и откинула прядь волос, что падала на глаза. Под подошвами тихо шуршали камешки. Хмурясь, Тейт не заметил движения, а то и вовсе проигнорировал, продолжая изучать пространство перед собой. В кустах у букового дерева послышалось движение. Юноша вздрогнул.

– Это дикие коты, – успокоила Вайолет, совсем приблизившись к валуну.

– Я тебе не нравлюсь, – то ли спросил, то ли заключил блондин, впервые переведя взгляд на девушку. Она пнула камешек с пригорка.

– Разве это важно? У меня есть конкретная цель, и для ее достижения мне вовсе необязательно быть к тебе благосклонной.

Тейт поджал губы, впервые улыбнувшись.

– И что же это за планы такие на мой счет? – он развернулся всем корпусом. – Давай, поведай мне, как часто мы будем рядом?

Это был черед Вайолет фокусировать взгляд на отдаленной точке леса. Казалось, она высматривала что-то, прищурившись. Внезапно она чуть дернулась, переводя взгляд на юношу.

– Тренировать. Я буду тебя тренировать.

Комментарий к Rad

Rad (ride) – руна, означающая езду верхом

* – до 525 года н.э. летоисчисление велось от даты начала правления римского императора Диоклетиана – 284 год н.э.

========== Geofu ==========

Песня тренировок

Unkle – With You In My Head

*

Рассеянные лучи восходящего солнца вливались в помещение через прорубленное длинное окно. По ту сторону пещеры чирикали лесные птицы, мягко шелестела листва.

Ворон…

Меч…

Водная гладь…

Смех…

Свист полета вещей разрезал воздух. Тейт поймал, спросонья, криво хватаясь за брошенный кулек, выронив что-то на постель. В душе он был рад, что кошмар прервали, что он проснулся. Матрас примялся за ночь, дерево поскрипывало под весом тела.

– И для чего это? – потряс вещами юноша.

– Твоя одежда, – Вайолет опустила пару кожаных полусапог у ножки кровати. Подол платья из плотной коричневатой ткани слегка подрагивал при движении. Сверху – льняная рубашка на шнуровке, последний слой – укороченная жилетка из овечьей шерсти. Тейт косился на девушку. Нет, это не сон, он действительно в прошлом.

Юноша скептически оглядел вещи в руках, небрежно приподнимая слой за слоем, словно изучая.

– Но у меня есть одежда, – беззаботно прокомментировал тот, глядя на девушку с вымученной полуулыбкой. Вайолет выдохнула.

– Даже ребенку ясно, что тебе нельзя здесь выделяться, а твоя одежда бы тебя сразу выдала.

Тейт понимал это. Хорошо понимал, но ему почему-то действительно нравилось выводить эту юную особу из себя. Словно это не давало ему впадать здесь в отчаяние. Здесь, где все казались чужими, эта девушка скрашивала минуты, пускай даже Тейт и испытывал острую потребность в конфронтации. С того самого мгновения, как она бросила надменный взгляд, когда оставила на его лице уже почти совсем побледневший синяк, каждый раз, когда она передразнивала, раздражалась от глупых вопросов или от его упрямства – в каждый из этих моментов Тейту хотелось продолжать эту личную войну. Первое впечатление бывает обманчиво, но мысль о собственной руке, сжимающей ее шею, не давала юноше покоя.

Он усмехнулся.

– Вы этот костюмчик откуда-то стащили, да? – потешался юноша, выпутываясь из простыни. – А мою одежду куда дели?

Вайолет и бровью не повела, складывая руки на груди. Его практически полная нагота нисколько ее не смущала.

– Сожгли.

От взгляда юноши Вайолет не сдержала нервного смешка.

– Да вон она, – обернулась та к узкому дубовому столу у окна, где минутой ранее пристроила кувшин с водой. – Все твои штучки в целости, – там, на лодке, когда Тейт вытряхивал содержимое карманов на палубу, Вайолет не узнавала ни одной вещи, за исключением разве что монет, которые напоминали их собственные. Не стоит пока говорить ему, что остальное придется уничтожить.

– Штучки, – повторил блондин скорее про себя, тихо посмеиваясь. Натянув кожаные свободные брюки, он просовывал руки в рукава холщовой светлой рубашки. Вайолет безотчетно касалась края стола, искоса поглядывая на развитую мускулатуру юноши. На правом плече, от лопатки до начала шеи шла татуировка: тонкий ствол и расходящиеся, точно вены, ветки, а на одной из них – приземляющийся ворон. Вайолет углубилась в размышления, не заметила, когда блондин управился со шнуровкой.

– Каков вердикт? – выпрямился Тейт, разводя руки.

Уголки губ предательски потянулись вверх; Вайолет приоткрыла рот, желая поскорее скрыть одобрительную улыбку за ответом, но помешал Билл, протиснувшийся в узкий дверной проем.

– Ты не занята? Нам нужна твоя помощь, – тихо проговорил мужчина, слегка потянув дочь за локоть. Напоследок Билл по-дружески подмигнул юноше.

***

Тейт искал кухню, по пути размышляя, а называют ли они сами ее кухней. Как странно, что раньше, в учебное время, такие вопросы не приходили ему в голову. За столом, на дальней скамье незнакомый парень чистил вареные яйца, лишь бросив быстрый взгляд на гостя. В каменной печи пылал огонь. Лицо покалывало от жара пламени. Тейт неспешно рассматривал продукты и утварь; еды было много, и юноша никак не мог понять, кто были все эти люди. Явно не бедствующие, но раз жили в пещере, то и не благородных кровей, верно? Тогда откуда припасы? Чем зарабатывали? Ведь для ведения хозяйства требуются стойла, загоны, скот в конце концов. Может, «Отряд сопротивления» – это какое-то кодовое название банды убийц и воров? Тогда бы это многое объясняло.

– Развлекаешься? – появилась в проходе Вайолет, заметив, как Тейт крутил деревянную темную миску с неровным краем.

Тейт усмехнулся.

– У вас тут прямо-таки склад припасов.

Вайолет лишь улыбнулась, кивнув уже сидевшему за столом, и стала методично переносить посуду и кувшины.

– Ты ел? – опустилась на скамью девушка, глянув на Тейта. Юноша оторвал кусок хлеба.

– Эти штаны и должны быть такими узкими? – присев рядом, поерзал на сидении тот, будто игнорируя вопрос. – Кожаные брюки, подумать только! Знали бы вы, как называют парней в таких штанах в моем веке…

Второй парень, уронив яйцо, поднял испуганный взгляд. Тейт вскинул брови, продолжая вертеть оторванный кусок хлеба.

– Как?! Еще не все знают обо мне? – и протянул руку. – Тейт Лэнгдон, 13С по Гарлик-Хилл. Заскакивай в гости, если и тебя когда-нибудь отправят на миссию.

Не успел бедняжка отреагировать, как Вайолет шлепнула Тейта по руке. Ломоть упал на стол.

– Джошуа, доешь в зале, – попросила девушка. Парень быстро вскочил, забирая посуду с собой. Дождавшись, пока они останутся вдвоем, Вайолет продолжила: – Тебе обязательно продолжать ребячество? – от прежней ее не осталось и следа. Смягчившись ранее, казавшейся утром такой спокойной, сейчас же она вновь злилась, а глаза горели недобрым огнем. – То, что мы делаем, крайне серьезно и опасно, пойми это наконец.

Тейт лишь покачал головой. Как можно было просить понять, если все объяснения сводились к краткому пересказу мнимого для него пророчества. Он хотел ответить, хотел вновь отшутиться, как делал всегда – юмор помогал справиться с тревогой. Но не стал, сдержался, сам не зная почему. Она ела, так аккуратно, так воспитанно, что Тейт с иронией вспоминал рассказы преподавателей о средневековых жителях как о невежах и невоспитанных грязнулях. Самому ему не лезла еда. Казалось, мутило от собственной упертости: с принятием своего местонахождения он еще как-то пытался свыкнуться, но вот с правдивостью легенд об Артуре он все еще продолжал бороться. Остаток времени, отведенный на завтрак, они оба провели в угрюмом молчании.

***

Трава на опушке леса еще не успела высохнуть от предрассветной росы. С веток сосен спрыгивали луговые коньки и, заливаясь трелью, стремительно исчезали, оставляя после себя лишь едва различимый в природном гомоне шорох веток. В местах, пустых от лесного массива, горизонт скрывали горные цепи. Кучевые облака лениво передвигались по нежно-голубому небу.

– Теперь даже страшно что-либо спрашивать у тебя, – послушно следовал за Вайолет юноша, раздвигая длинные ветки.

– Почему? – длинный подол слегка похрустывал в ее плотно сжатом кулачке. Тейт сглотнул, поразмыслив над более щадящим ответом.

– Ты плохо реагируешь. Сразу нервничать начинаешь, – он развел уголки губ, не то в улыбке, не то в неодобрении, сам усмехаясь произнесенному. Вайолет притормозила, оборачиваясь. Словно бы слова застали врасплох – сведенные брови и приоткрытый ротик были тому подтверждением.

– Какая чушь! – в сердцах выпалила та, опираясь о ствол дерева.

– Вот видишь, – тихо смеялся юноша. – Вот об этом я и говорил.

Реплика осталась без ответа. Вайолет помотала головой, продолжив путь. Миновав заросли папоротника, они вышли на другую, меньшую по площади поляну. Со всех сторон окружал лес, будто территорию специально расчистили люди; трава здесь была совсем низкая и сухая, словно земля постепенно умирала. Однако форма деревьев доказывала ложность первого впечатления: ни один человек не мог подчинить себе природу таким образом. Тень создавалась засчет толстых и тонких стволов сосен, что извивались над поляной, изгибаясь в причудливых волнах. С некоторых свисали не то веревки, не то лианы – по цвету нельзя было определить. Пейзаж заставил Тейта оцепенеть. Вайолет расплылась в улыбке.

– Что, такого у вас не встретишь?

Тейт моргнул, будто ожидал, что все должно вот-вот исчезнуть.

– Как они… – слов не хватало, – как возможно, чтобы стволы так…

Вайолет все продолжала улыбаться. Еще мгновение – и она уже шагает до начала леса по другую сторону поляны.

– Все еще не веришь в магию? – крикнула та.

Юноша лишь фыркнул, пиная сухие травинки носком сапога. Хотелось по-привычке сунуть руки в карманы, но в брюках их не было вовсе. В листве громко пели стаи коноплянок. Скрывшись за одним из стволов, Вайолет появилась с двумя палками.

– Когда существо, наделенное магией, умирает близ деревьев, природа реагирует: стволы пригибаются к земле, – громко, размеренно поясняла девушка. – Много лет назад на этом самом месте произошло Кейлинское сражение, – и резко бросила одну палку. Тейт быстро среагировал, поймав. Вайолет удивленно кивнула. – Реакция похвальна.

Юноша мысленно поблагодарил за смену темы. Слишком уж был бы велик соблазн подразнить насчет всей этой волшебной нелепицы. Блондин искоса поглядел на оказавшийся в руках предмет.

– Палка?

– Шест. Мы используем это место для тренировок, и когда я говорила о твоих, то не шутила.

Тейт прищурился.

– А ты вообще никогда не шутишь, да?

Вайолет нахмурилась, отводя взгляд. Она сделала шаг, затем еще один – медленное движение по кругу. Тейт безотчетно следовал примеру. Будто два существа, что готовятся к схватке.

– Что мы делаем? – ему хотелось рассмеяться.

Вайолет повела бровью.

– Ты ведь дрался? Там, в своем мире?

Тейт облизнулся, скрывая улыбку.

– Бойцовский клуб. Не сдашь меня полиции?

Вайолет вздохнула, борясь с желанием уточнить, что такое полиция и было ли это уколом в ее адрес.

– Подпольные бои, – дал более точное пояснение юноша. – В моем мире драки без правил запрещены.

– Как хорошо, что мы не в твоем мире, – улыбнулась Вайолет. – Раз с рукопашной у тебя проблем нет, то этот пункт мы пока пропустим, – пояснила та наличие двух палок. Тейт все еще не понимал, как эти знания смогут ему пригодиться. Не понимал, но инстинктивно взялся правильно: обе руки на одинаковом расстоянии от концов.

Вайолет сделала первый выпад – глухой стук эхом разнесся по лесу. Казалось, даже птицы притихли в тени листвы. Еще один неспешный удар, затем другой – то снизу, то сверху, – она проверяла его. Тейт методично, сосредоточенно отражал каждый.

– Это и есть тренировка? Я думал, ты меня на мечах научишь сражаться и все такое, – не мог сдержать смешка юноша. Вайолет поджала губы.

– У тебя и с простым шестом проблемы, до меча еще далеко.

– Проблемы? Да мы же топчемся на месте! – рассмеялся тот. Вайолет усмехнулась. И стремительно доказала, как неправ был юноша: несколько таких же выпадов, лишь более быстрых, более мощных – Тейт едва сохранял равновесие. Еще один удар, и Вайолет отводит его шест, описав полукруг в воздухе, до самой земли. Два легких, но молниеносных удара по грудине и спине, еще мгновение – и шест сбил юношу с ног. Тейт приземлился на твердую землю, слой сухой травы смягчил падение. Он и понять ничего не успел.

Вайолет сладко улыбнулась, опираясь на конец шеста, чуть склоняя голову набок, будто порицая недавнюю самоуверенность юноши. Тейт хрипло выдохнул, уронив голову обратно на твердую землю.

***

С той минуты она тренировала его каждый день, и чем дальше, тем все более новыми становились приемы и навыки. Освоив бой на шестах, Тейт должен был научиться забираться по веревкам, карабкаться по стволам, должен был тренировать выносливость, скорость, длину прыжка, меткость. Порой Тейт беспрекословно выполнял все команды, лишь дивясь тому, как худенькая юная девушка может проделывать все то же самое не только с необычайной легкостью, но даже с шармом, с грациозностью – выполнял не потому, что хотел, а потому что это стало единственным его развлечением в этом месте. А порой он спорил и жаловался, но не на сложность и изнуренность, а на простое непонимание: для чего все это было нужно? Кроме слов о его роли в политических играх дяди и племянника, большего ему не сообщали.

Отжимания, подтягивания – все это не было в новинку юноше, он и раньше готовил себя к боям. Но настолько интенсивными, настолько выматывающими тренировки не были никогда. Палящее солнце или непроглядная стена из ливня – Вайолет не делала поблажек, словно от этих тренировок зависела его жизнь. Появлялись все новые и новые ссадины и царапины, которые заживали и затягивались благодаря чудесным мазям и компрессам девушки. Оставались лишь напоминания в виде шрамов: два на лбу справа, у самых корней волос, один небольшой, еще розовый, у мочки уха, и многочисленные мелкие на руках – местах, наиболее уязвимых при падениях. Поначалу, когда его тело еще начинало крепнуть, а мышцы нещадно ныли, и кости словно ломались, когда тело будто перестраивалось, он замечал, чувствовал синяки и отеки. Но потом организм словно выработал какую-то природную вакцину, и гематомы не так явно проступали на поверхности кожи. Как будто наросший мышечный слой предотвращал от явных ссадин.

Так прошло два месяца. Тейт еще больше окреп, тренировки на открытом воздухе подарили его коже легкий слой загара, несказанно ему шедший. Юноша свыкся с одеждой, прежде казавшейся ему неудобной и смешной, про свои вещи он давно перестал думать, забыв о телефоне и прочих прелестях своей прежней жизни. Казалось, настолько его поглотили тренировки. В душе Вайолет радовалась, страшась поначалу тому, как быстро он начнет скучать по дому. Но этого не происходило; ему, казалось, не к чему было возвращаться, нечего было терять и помнить. Вайолет давила в себе любопытство, снова и снова повторяя, что это не важно, что для ее миссии узнавать юношу вовсе необязательно.

И чем дольше она оставалась хладнокровной, тем больше это распаляло юношу. Он не понимал, почему она так закрывалась, почему упорно боролась с дружелюбием, проявляя если и не враждебность, то напускную холодность, безучастность.

– Почему никто другой не может тебя заменить, раз ты меня не выносишь? – голос был сбивчивый, дыхание рваное. Они отрабатывали простые удары.

Вайолет едва скривила губы в ироничной усмешке.

– Судьба такая.

– Да нет никакой судьбы, – на выдохе улыбался юноша.

Вайолет ничего не отвечала. Каждый раз он выводил на подобные разговоры, и каждый раз ей стоило больших усилий, чтобы сохранять контроль, не сорваться и не ударить его так сильно, как ей хотелось. Но ее собственные внутренние переживания становились незначительными, как только Вайолет замечала: Тейт совсем не старался. Возможно, не специально, но подсознательно он понимал, что не обладает вескими доводами, чтобы по-настоящему вкладывать душу в дело. Девушка знала, видела это, но не могла рассказать ему всей правды. Иначе бы реакция могла быть непредсказуемой.

– А зачем столько тренировок на укрепление мышц? – процеживал сквозь стиснутые челюсти слова тот, подтягиваясь в один из дней от тонкой, причудливо изогнутой ветки. Сидя на ней, Вайолет болтала ногами.

– В противном случае ты не поднимешь меч.

Меч. Единственная, как казалось юноше, связанная со всеми тренировками вещь, заставлявшая его руки трястись от экстаза. Ради того, чтобы хотя бы подержать заветный предмет, он вытерпит все, вынесет любые издевки.

Боль закаляла Тейта. С каждым днем он становился все выносливее, его реакции – быстрее. Ее прямой удар – его ладонь уже в воздухе, блокирует. Ее удар с замахом – моментальное движение корпусом в бок, голова отклоняется так стремительно и так легко, словно такая молниеносная реакция была в его крови с самого рождения. Вправо, влево – снова и снова. На его губах самоуверенная ухмылка. Вайолет в неодобрении трясет головой, пытаясь скрыть улыбку.

Удар по корпусу – резкий скачок, разворот туловища и боковой удар ногой – Тейт не мог не улыбаться. Удар снизу по ребрам – шаг назад и перехват. Майка липла от пота, птичий гомон был не слышим. Удар с разворота, выпад – и Тейт на земле, сбитый с ног – в нос ударял запах сухой травы. Вайолет усмехалась – волосы в беспорядке, широкие брюки-шаровары в пыли.

Выпад вперед и удар с низу – Тейт поймал ее кулак и легким движение руки прокрутил ее туловище как в танце, уронив в завершение на свой локоть у самой травы; кончики волос, убранных в низкий хвост, касаются земли. Вайолет смеялась.

– Ты дурак. Кошмарный дурак, – дивилась его ребячеству девушка. Тейт лишь пожимал плечами, переводя дыхание.

Но при всех плюсах появления юноши в ее жизни, Вайолет злилась, когда Тейт порой сдерживал себя, ссылаясь на то, что не мог по-настоящему драться с леди. Пускай ее сила и была теперь на равне с его собственной. Это поражало Тейта – как девушка, обладая такой хрупкой на вид внешностью, может с легкостью выполнять сложные силовые приемы.

– В борделе девок будешь так нежно трогать, – острила та, толкнув юношу в плечо.

– Имеешь что-то против борделей? – пошатнувшись, отшучивался тот, утирая лоб поднятой с камня грязной рубашкой.

– А ты всегда такой вялый в драке?

– Ты же знаешь, я не могу бить девушек.

Поджав губы, Вайолет одним движением вновь сбила юношу с ног. Тот со вздохом повалился на спину, закатывая глаза. Опять попался на том же приеме.

– Так постарайся смочь.

Вайолет услышала легкий смешок. Тейт тряхнул головой, смахивая кудри. И в прыжке вскочил, разворачивая корпус для удара.

…И вновь под подошвами поднималась пыль, и вновь шуршала трава и хрустел редкий песок. Вороны кричали, кружа над верхушками сосен, и в моменты, когда смолкало прерывистое сбитое дыхание и не сдерживаемые смешки юноши, можно было слышать, как пульсировала от адреналина кровь.

Отдыхали редко – да и Тейт сам не нуждался в частых передышках. Прерывались для питья, используя в качестве источника лесной ручей. Тейт все еще дивился тому, насколько вокруг него был чистый воздух. Мимо проносились перламутровые стрекозы, и вода казалась сладкой на вкус. Тренировки, начинаясь с полудня, обычно занимали большую часть дня. В остальное время Вайолет часто отсутствовала, и Тейт был предоставлен сам себе. Порой он пытался найти кого-то из уже ему знакомых – Рубио или Билла, – но в конце концов понял, что и они тоже куда-то пропадали. Тейт часто заставал того парня – Джошуа, – каждый раз пытаясь проявить дружелюбие и от скуки завести знакомство, но тот избегал его, сыпя нелепыми отговорками. Тейта словно боялись, будто намеренно избегали.