Текст книги "Гори, гори, моя Звезда (СИ)"

Автор книги: Calime

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Все здесь производило впечатление крайнего запустения, заброшенности, которое те, чей век конечен, именуют древностью.

– Смотри, там источник! – указывая куда-то вглубь, воскликнул Ороднор.

Вместе подошли к бьющему из горы ключу. Голдо подставил обжигающей струе тонкие пальцы. Рядом лежал большой серебряный кувшин с высоким, узким горлышком. Дочка его кузины неосмотрительно оставляла свои магические артефакты без присмотра, видимо, зная, что без нее они бесполезны.

– Тебе не страшно? – спросил Ороднор. – Это место вызывает трепет… – он поежился, поведя широкими плечами и оглянувшись вокруг.

Орофер покосился на него с недоверием. Решительно ничего необычного там, где они сейчас находились, не было.

«Ночью посреди леса один не боится, а в сердце Лотлориена его дрожь пробирает…» – подумалось ему.

– Я голоден, – вслух сказал синда, вспомнив, что в его покои уже, должно быть, принесли все необходимое для одинокой вечерней трапезы, которую он выторговал у Галадриэли.

– И я, – подтвердил Ороднор и заглянул ему в глаза.

– Пойду к своим, – натянуто улыбнулся Орофер, кивая на ступени.

– Да, вернемся обратно, – согласился голдо.

И они, сделав еще один круг вокруг постамента с волшебной чашей, молча поднялись по ступеням.

– До встречи, любезный Ферен, – улыбнулся на прощание Артанаро.

– Увидимся, – ухмыльнулся в ответ Орофер.

С легким сердцем он, довольный собой, поднимался по стволу к своим покоям. Ловко получилось одурачить этого доверчивого и недалекого голдо с его всегдашней нелепой улыбкой.

«Увидимся на переговорах! Ах-ах!» – веселился Орофер, представляя, каково же будет удивление Ороднора, когда уже завтра утром он увидит своего знакомца во главе стола и в королевском венце.

========== Часть 3 – Адан-Эдель ==========

Комментарий к Часть 3 – Адан-Эдель

Mellonnin (синд.) – Друг мой

Meldir (синд.) – Друг, приятель

язык эльдар – синдарин

язык изгнанников – квенья

Ernilnin (синд.) – Мой Лорд, Милорд

Ранним утром к нему пришел Ферен, принеся с собой один из лучших его кафтанов, расшитый золотыми нитями и богато украшенный у ворота, на плечах и по кромке манжет переливавшимися в солнечном свете самоцветами.

Одеваясь и смотрясь в напольное зеркало, отражавшее его в полный рост, Орофер тщательно оглядывал мельчайшие детали одежды, придирчиво следя за тем, чтобы все в его внешнем облике было безупречно. Он вспомнил почему-то об Ородноре. Вчерашним вечером тот показался почти беззащитным, обнаженным, в своей бесхитростности и простоте, с какой он говорил с ним. Стало даже жаль этого незадачливого глупыша, не знающего жизни. Но может быть, он просто дразнил его, этот коварный голдо? Хотел понравиться и что-то вызнать у него… Ведь все они – мастера хитрости и лжи… Как бы ни было, а он, Орофер, ничего ему не сказал и не скажет уже. Ведь совсем скоро Ороднору откроется величие его настоящего имени.

Орофер еще раз расправил плечи перед зеркалом. Все было на своих местах. Пряжки на сапогах блестели, кафтан сидел как влитой на статной рослой фигуре, водруженный Ференом, королевский венец, как и подобает, украшал белое чело, волосы аккуратно лежали на плечах и серебряным водопадом падали вдоль ровной спины. Только таким – идеально совершенным, он мог показаться на общем завтраке.

За ним, как и обещал Келеборн, пришел вчерашний слуга. В сопровождении Ферена и нескольких воинов охраны, Владыка Эрин-Гален вошел в обеденную залу, где уже был накрыт белоснежной скатертью и ломился от сладостей длинный стол.

Сидевшие во главе стола супруги-хозяева поднялись со своих мест. Все присутствующие кивали и кланялись ему. Многие желали доброго утра и приятного аппетита. Атмосфера в зале царила самая дружественная.

Торопливо пройдя к указанному месту ближе к центру застолья, Владыка Эрин-Гален попутно пожал несколько протянутых рук, небрежно кивнул кому-то в ответ, пробормотав заученные вежливые формулы, и, наконец, опустился в мягкое кресло.

Усадили его на почетное место по левую руку от Галадриэли. Прямо напротив Орофера и его свиты почему-то разместились сразу узнанные им эдайн из Гондора, с гербами Белого Древа на верхних темно-синих туниках, чуть поодаль, ближе к правому краю, сидели, чинно глядя в собственные тарелки, несколько незнакомых эльдар.

Рядом с Келеборном, по правую руку, восседала очаровательная Леди Келебриан. Орофер наклонился вперед, чтобы поймать ее взгляд, и она почтительно кивнула ему, прикрыв глаза и слегка улыбнувшись. И тут же ее почтительный, но не лишенный кокетства, взгляд был перехвачен молнией, на краткий миг сверкнувшей во взгляде сидевшего прямо напротив нее молодого эльда.

Это был странного вида юноша. Вглядевшись в него, Орофер даже подумал, что некогда острое зрение начинает подводить. Молодой мужчина, пожиравший горящим взором темно-синих глаз пунцовевшую под этим взглядом Келебриан, не мог быть с уверенностью отнесен ни к эльдар, ни к эдайн.

«Адан?» – спросил себя Орофер, оглядывая его не без любопытства.

Темно-каштановые длинные ровные волосы, высокий, украшенный простым мифриловым венцом, лоб, тонкие, отчаянно изогнутые темные брови, вздернутый нос, мужественный, массивный подбородок. На его лице причудливо сочетались черты, присущие как эдайн, так и аманьяр. При этом оно было лишено отпечатка первозданного совершенства, какой носили лица всех эльдар.

В этот момент Орофера осенило – «Полу эльда…» Ну, конечно! Это и был Лорд Имладриса – Элронд Пэрэдель! И как только он с его проницательностью не догадался сразу?!

Стараясь не глядеть более в сторону обменивающегося с Келеборном замечаниями о прекрасной погоде главы посланников Линдона, Орофер стал искать взглядом Ороднора, внимательно всматриваясь в лица сопровождавших Элронда. Нет, его не было среди них. На всякий случай Орофер оглядел еще раз остальных присутствующих, включая подносивших все новые подносы, уставленные кружками с горячим, дымящимся квенилас, чашами со сладким печением, вареньем и свежими фруктами, прислужников.

Сидевший рядом с ним Ферен забеспокоился, видя, что взор его господина заметался по просторной, залитой солнечным светом, обеденной зале.

– Араннин, – он слегка тронул Орофера за плечо, – Араннин, могу ли я…

– Не можешь! – раздраженно и громко ответил Орофер, дернув плечом и нахмурившись.

Ферен широко раскрыл карие нандорские глаза и отпрянул от своего господина, не решившись продолжить начатую фразу.

Опустив взор в содержимое тарелки, Орофер решил, что, должно быть, Ороднора задержали этим утром дела службы, или же он не настолько приближен к Элронду, как заставил поверить вчера, потому и отсутствует на общем завтраке. В любом случае, как один из делегации посланников Гил-Галада, он должен будет присутствовать на переговорах…

В этот миг двери распахнулись, громко хлопнув, и на порог залы энергичной, подпрыгивающей походкой ступил его дорогой друг. Орофер поднялся с места и двинулся, не раздумывая, навстречу.

– Меллоннин*! – счастливо смеясь, раскрыл ему объятия Владыка Лориена. – Как ты добрался? Без приключений, надеюсь?

Орофер тоже засмеялся, крепко стискивая нандо в объятиях и заметив показавшегося в дверях Амрота.

– Мелдир*! Ты и сына привез!

– Да, – кивнул, улыбаясь, Малгалад, – Ему полезно будет присутствовать здесь в эти дни.

– Владыка Орофер, – склонился в поклоне Амрот.

Тот покровительственно потрепал молодого нандо по плечу, снова взглянув на друга.

– Вижу, вижу… – Амдир, хитро щурясь, всматривался своими янтарными глазами в его лицо, – Блеск в твоих глазах говорит мне, что ты весело проводишь здесь время в компании наших друзей! – он, улыбаясь, оглядел залу и присутствующих.

Поприветствовав хозяев и их дочь, Амдир приблизился к делегациям. Начался поток вежливых слов, рукопожатий, кивков и поклонов. Гондорцы и арнорцы обступили Амдира и Амрота плотным кольцом. К ним вскоре присоединились и голодрим во главе с Элрондом.

Воспользовавшись моментом всеобщего воодушевления от появления Владыки этих лесов, Галадриэль пригласила всех в залу для переговоров.

Для диалога между потенциальными союзниками в доме Галариэли и Келеборна была подготовлена просторная полукруглая крытая терраса, находившаяся на большой высоте. С нее открывался дивный вид на город. Прислужники бесшумно сновали вокруг овального стола, расставляя кувшины с охлажденной сладкой водой, чаши с ягодами, фруктами и прочей снедью. Столешница из полированного меллорна блестела словно зеркало, обитые темно-бардовым бархатом кресла своим видом, казалось, приглашали участников предстоящей беседы усесться в них.

Как только все, кто должен был сидеть за столом, разместились за ним, а все, кто по рангу должен был оставаться стоять позади, заняли свои места, Леди Галадриэль, взяв слово, поблагодарила его и Амдира за оказанную ей и Келеборну честь и пожелала сторонам прийти в скорейшем времени к согласию.

Все остававшиеся на веранде провожали взорами ее грациозную фигуру, когда, после окончания вступительной речи, Леди Золотого Леса и ее супруг покинули их, предоставив самим себе и попечению расторопной прислуги.

Оглядев присутствующих, Орофер снова устремил взор на делегацию посланников Линдона. Элронд сидел точно напротив него. По левую руку от Пэрэделя размещались его приближенные и советники. За их креслами стояли, одетые в легкие доспехи воины охраны. Его знакомца голдо среди них не было. Выждав, пока на веранду придут запоздавшие по каким-то причинам участники делегаций, и окончательно убедившись в том, что Ороднора среди присутствующих не будет, Владыка Зеленолесья опустил взор. Хмуря широкие темные брови, он размышлял о том, куда же мог запропаститься этот улыбчивый дурень?

Тем временем, начали. Первым говорил представитель Гондора, имени которого Орофер, рассеянно прослушавший это начало, не запомнил. На ломаном языке эльдар* он рассказывал о подробностях вероломного нападения на Минас Итиль, закончившегося взятием крепости силами Мордора.

– Гондор не может в одиночку сдерживать натиск Темной Страны! В стенах Мордора копится великая сила. И она будет направлена не только против Гондора. Если сейчас все мы не объединимся и первыми не нанесем удар, он уничтожит всех нас, одного за другим… – окончил он прочувствованную речь.

В ответ послышались приветственные голоса арнорцев. Будучи союзны Гондору, словно родные братья, они поддерживали идею объединения сил и превентивной войны.

Прикрывший веки Элронд поднял вверх ладонь, призывая к тишине, и как только она установилась, заговорил, глядя прямо в глаза Ороферу, сверля его двумя темно-синими безднами.

– Разведчики донесли о по меньшей мере трехсоттысячной армии орков и троллей, что скоро соберется за воротами в Мордор, – голос был чуть хриплым, – К этой армии примкнут воины страны Харад, пиратствующие мореходы Умбара и гномы далеких гор, которых он призовет для того, чтобы обрушить мировой порядок, – Элронд чеканил каждое слово, – Линдон и Имладрис, от имени которых я говорю с вами, заключили с Арнором и Гондором военный союз против Черной Страны. И я призываю вас присоединиться к нему, чтобы вместе противостоять злу и окончательно уничтожить его в его же логове!

На этих словах его глаза расширились, лицо побледнело, а рот искривился в гримасе непримиримой, горячей ненависти.

«Вот это переговорщик…» – мелькнуло в голове. Орофер вспомнил, что говорил об Элронде Ороднор и снова обвел взглядом делегацию голодрим.

– Друг мой, – взял слово Амдир, – мы понимаем обеспокоенность Гондора, но…

– Любезный Амдир, – перебил его на полуслове Элронд, – Гондор в состоянии войны с Мордором! Можно ли в данном случае говорить об обеспокоенности?!

Орофер не выдержал. Этот полу эльда проявлял неслыханную дерзость.

– Войны Гондора – дело его Владыки и доблестных мужей! – обратился он к Элронду, который сразу повернулся к нему, меча из глаз молнии. – Лориен и Эрин-Гален не могут вмешиваться в эти конфликты!

– Гондор просит вашей помощи! – закричал в ответ один из эдайн-гондорцев.

– У Линдона, весьма возможно, найдутся причины, чтобы помогать Гондору, но у моего королевства их не имеется, – ответил ему Орофер, привставая со своего места.

– Речь не идет лишь о военной помощи Гондору! – Элронд вскинулся и вскочил на ноги, – Речь о великой войне против Темных Сил, войне, в которой на поле битвы выйдут солдаты всех свободных от их власти королевств! И мы здесь для того, чтобы призвать вас, – он метнул взгляд в сторону Амдира, – Сразитесь бок о бок с нами в этой войне и вместе мы уничтожим этот рассадник черной заразы!

Повисла гнетущая тишина. Мелодично звякнула чья-то пряжка, кто-то, задержавший дыхание во время пламенной речи Элронда, теперь жадно вдохнул ставший густым воздух.

– Итак, мой друг, – воспользовался паузой Амдир, – ты говоришь, что ваш союз первым атакует силы Мордора?

– Мы не можем ждать, пока этих сил соберется достаточно, чтобы нанести очередной удар, – уже спокойнее отвечал ему Элронд, – Владыка Линдона, Эрейнион, видит избавление от засевшего в Мордоре зла в том, чтобы, собрав объединенную армию, пойти войной против него.

– Я понял тебя, – кивнул Амдир, – Скажи мне теперь, сколько воинов предоставляет для этой войны каждый из участников союза?

Взглянув на серьезное, сосредоточенное лицо друга, Орофер подумал, что тот, как всегда, говорит по делу, не теряя присутствия духа и головы.

– Столько, сколько сможет собрать, – твердым голосом ответил Элронд.

– Всех, кого сможет найти, – сказал глава арнорцев.

– Всех, кто дерзнет бросить вызов злу! – выкрикнул глава гондорцев.

– То есть, всех имеющихся воинов? – уточнил Амдир, взглянув на Пэрэделя.

– И всех здоровых, взрослых мужчин, способных держать в руках оружие, которые захотят присоединиться к регулярному войску в качестве ополчения, – мрачно произнес Элронд.

Брови Амдира при этих словах изогнулись и слегка приподнялись. На лице Орофера заиграла циничная полуулыбка.

– Твой Владыка, должно быть, запамятовал, если решился просить нас о такой помощи. Такая война дорого обойдется всем, кто захочет в ней участвовать, – Орофер смерил стоящего перед ним Элронда надменным взглядом.

– Отказ от нее обойдется вам много дороже, – презрительно прошипел тот и повернулся к Амдиру. – Решай Малгалад, с нами ты или…

Владыка Лориена поднялся на ноги. За ним встали со своих мест Амрот и советники.

– Твой призыв был услышан. Ответ на него будет дан завтра, когда мы соберемся снова в это же время, – с этими словами он вышел из-за стола, и бросив укоряющий взгляд на Орофера, направился к выходу.

– Мелдир! Постой! – попытался остановить друга Орофер, тоже вскакивая со своего кресла.

Но Амдир, следом за которым прытко поспевал Амрот, уже успел скрыться за отворенными перед ним дверями. Вслед за Владыкой Лориена к выходу потянулась и его свита. На сегодня переговоры были окончены.

Выйдя с веранды, Орофер, сопровождаемый Ференом, отправился к себе. Подходило время обеда, но есть совсем не хотелось. Начало переговоров отбило у него аппетит.

Необходимо было переговорить с Амдиром, но это позже. Орофер отпустил Ферена, попросив передать Галадриэли, что он будет обедать у себя.

– И спроси у голодрим, где тот голдо, которого я встретил давеча в лесу. Его имя – Артанаро. А если тебя спросят, кто интересуется им, то скажи, что о нем спрашивал ты сам – Ферен. Все понятно?

– Понятно, Араннин, – вежливо кивнул Ферен и удалился.

Полежав немного на застеленной кровати, Орофер решил пройтись по окрестностям и спустился наземь со своего дерева. Один, без охраны, он долго и бесцельно бродил по городу, переходя с мостика на мостик, с дерева на дерево, с ветви на ветвь. Во время этих скитаний мысли Владыки Эрин-Гален были не столько об оказавшимся провальным, во многом из-за свирепого натиска, с которым убеждал их Элронд, начале переговоров, сколько о том, почему на них не было его знакомого из свиты Пэрэделя.

Сумерки незаметно для Владыки синдар и лаиквенди спустились на вечнозеленый Лотлориен. Орофер почувствовал голод. Возвращаясь к себе, он заметил укромную витую беседку изумительной красоты, расположившуюся на одном из ответвлений меллорна-дворца Келеборна. Приблизившись к ней, чтобы лучше рассмотреть, синда неожиданно обнаружил, что его беседка уже была занята.

–… Казалось, трон его стоит в центре неистовой бури, – вещал хрипловатый вкрадчивый голос на языке изгнанников*, – а вокруг сшибаются яростные темные волны…

– Ох, как это… возвышенно! – нежно прошептала дева. – Прошу вас, Эрнилнин*, продолжайте! Это так захватывает!

В ответ раздалось смущенное «Хм-хм» – кто-то прочищал горло перед тем, как вновь приняться за чтение.

Во власти любопытства, Орофер осторожно приблизился на расстояние, позволявшее его острому взору даже в темноте разглядеть сидевших в беседке мужчину и женщину.

«Барлог меня укуси!» – мысленно воскликнул Орофер, определив, что чтецом оказался не кто иной как Элронд, а его благодарной слушательницей – очаровательная Леди Келебриан. Уже во время общего завтрака ему стало понятно, что князек из Имладриса имеет виды на самую прекрасную и родовитую невесту Средиземья. Теперь эти домыслы получили лишнее подтверждение.

Сразу снова вспомнились слова Ороднора о том, что Лорд Элронд был выбран главой их делегации, поскольку обладает даром убеждения. «Ну, что ж, с прекрасными десси у него лучше получается, чем утром со мной и Амдиром…» – хохотнул про себя Орофер. И тут же ему пришла в голову идея о том, где мог быть сейчас Артанаро…

========== Часть 4 – Настоящие друзья ==========

Комментарий к Часть 4 – Настоящие друзья

Nissi (кв.) – девы, девушки

Ataressё (кв.) – имя, данное эльфу (нолдо) его отцом

Забыв даже о своем желании обсудить с Амдиром, которого можно было найти этим вечером в трапезной господ Лотлориена, дальнейшую совместную стратегию, Орофер со всех ног помчался к себе. Его подстегивало какое-то шестое чувство, быстро переросшее в его душе в непоколебимую уверенность.

Прибежав в свои покои, он стащил с себя дорогой атласный кафтан, снял королевский венец и прочие украшения, облачившись в простую рубаху, охотничий укороченный камзол и обув невысокие сапожки из мягкой кожи.

«Он угостил меня своей добычей, теперь мой черед возвратить долг!» – думал синда, сгребая весь накрытый для него в маленькой столовой ужин в оставленную Ференом походную сумку.

Не сразу Орофер заметил его, спускаясь по ступеням к площадке, в центре которой высился, освещенный, как и прошлым вечером, мягким, голубоватым лунным светом, постамент с чашей-зеркалом.

Пройдя вглубь, откуда доносилось звонкое журчание источника, он нашел Артанаро склоненным над ним, заворожено глядящим на текшую по черневшим камням кристально-прозрачную воду.

– Ферен… – он рассеянно обернулся, будто возвращаясь к реальности из какого-то забытья, – Как ты нашел меня?

– Почувствовал, – честно признался Орофер.

Ороднор смущенно улыбнулся.

– Я рад… – произнес он, склоняя темноволосую голову.

– Где же ты был сегодня утром? Почему не присутствовал на переговорах? – накинулся на него синда.

– Уходил в лес, охотиться. От меня там все равно никакого проку… – виновато отвечал голдо, – Ты ведь был там? Как прошло? Как показал себя Элронд?

– Твой друг был на высоте! – рассмеялся Орофер, – Спокоен и учтив в обращении, говоришь, ах-ха-ха…

На него вдруг нахлынуло необъяснимое веселье, заставлявшее все внутри трепетать от беспричинной радости. Хотелось смеяться, и Аран Зеленолесья хохотал от души.

– Он бывает резок, – кротко сказал Ороднор и тоже рассмеялся, видя искренний смех собеседника, – А что он говорил?

– Этот полу эдель был как разъяренная пантера! Ты бы видел его глаза, когда он кидался на нас! – тут Орофер во время прикусил язык, опасаясь, как бы не выдать себя очередной опрометчиво отпущенной шуткой. Теперь почему-то не хотелось открывать наивному голдо свое истинное лицо. Может, ему и не суждено никогда узнать, с кем на самом деле он встретился в лесу, потом в купальне и теперь здесь, у чаши судьбы.

– Ох, – опечалился Артанаро.

На миг на лице голдо промелькнуло выражение тревоги.

– А что говорил Орофер? – тут же последовал его вопрос.

Услышав это, синда замер и вытаращил свои светло-голубые глазищи на собеседника.

– Почему он так тебя интересует, позволь спросить?

– Я думаю, он умен, опытен в деле войны и благороден. И к тому же, обладает самой большой по численности обученной армией. Заполучить его своим союзником – мечта любого владыки, – бесхитростно ответил Ороднор.

Эти слова благодатным бальзамом пролились на душу, зажигая в ней огонек пламени. Голдо не льстил, а говорил то, что думал – умевший читать в сердцах и помыслах Орофер чувствовал это.

– Ты неплохо осведомлен для лесного охотника, – окинув его простой охотничий наряд и качая головой, сказал Владыка синдар, – Если ты еще не отужинал, то у меня тут кое-что есть. Надо возвращать мой долг за съеденного зайца, – и он снял с плеча дорожную сумку, под завязку набитую едой.

– Я с удовольствием разделю с тобой ужин, благодарю тебя, друг Ферен, – снова смутился голдо, пряча улыбку, – Но я совсем не считаю, что ты в долгу передо мной.

– Садись же, – почти приказал Орофер, стягивая плащ и стеля его поверх лежавшего позади них большого камня.

Уселись рядом и принялись с аппетитом опустошать содержимое сумки. Стряпали на кухне Галадриэли отменно. Закуски, мясо и овощи были приготовлены так, как любил Орофер – сочные, слегка недожаренные внутри, но покрытые хрустящей корочкой кляра, они таяли во рту.

– Ты пьешь вино? – спросил синда.

– Конечно! – кивнул Ороднор, – Не часто, но случается… – и снова улыбка.

«Знает, что она ему идет, и постоянно пользуется этим. Не так он прост, как хочет заставить поверить, морготов засранец» – подумал Орофер, улыбаясь в ответ. Он пошарил рукой в сумке Ферена. На дне отыскалась фляжка, полная… нет, не вина. В ней была крепкая ягодная настойка.

– Вот, что у меня есть! – с гордостью продемонстрировал фляжку Орофер. – Лучше любого вина! Готов спорить, ты такой никогда не пробовал! Ее только у нас, в Эрин-Гален делают!

– Я попробую, можно? – Артанаро потянулся рукой к фляге.

Владыка Эрин-Гален протянул ему вожделенное питье. Видя, как голдо, запрокинув голову, большими глотками вбирает в себя настойку, Орофер засмеялся:

– Мне-то останется? Эй!

– Ух, крепкая штука! – отрываясь от горлышка, смеялся Артанаро, утирая рот и подбородок рукавом охотничьей куртки.

Заполучивший флягу обратно Орофер не хотел отставать от голдо и тоже в единый миг опрокинул в себя оставшуюся в ней настойку. Она оказалась, действительно, крепленой, оставляя приятно щекотавшее горло послевкусие. По телу сразу потекло будоражащее кровь в жилах тепло.

Дальше их беседа потекла и вовсе непринужденно. Снова заговорили о политике.

– И что ты думаешь, Орофер и Амдир присоединятся к союзу? – спрашивал Ороднор.

– Вряд ли, – хохотнул Орофер, – Гил-Галад переоценивает опасность Мордора. Это чистое безумие – отправлять на смерть всех наших воинов и всех здоровых мужчин. Кто же согласиться умирать во имя чуждых ему целей, отдавая жизнь ради спокойствия Гондора и Линдона?

– Ради всеобщего мира, – сказал, заглядывая ему в глаза, Артанаро, – Я бы отдал жизнь… – он запнулся, – Я бы отдал ее ради будущего наших народов.

Усмехнувшись, Орофер покачал головой.

– Ты – хороший парень, Ороднор, – произнес он, – Но еще такой наивный…

– Ты бы сражался бок о бок со мной, если бы я позвал тебя на битву? – с надеждой в тихо прозвучавшем голосе спросил его собеседник.

– Пожалуй, – кивнул, посерьезнев, Орофер. – Но не все так просто. Есть служба, есть долг перед… перед многими. Я не могу распоряжаться собой, в отличие от тебя.

– Я тоже служу, – опустил голову Ороднор, – Но я бы пошел за тобой, позови ты меня, сражаться за свободу и Свет… И в бою я бы знал, что бьюсь за всех, кто на меня надеется, за беззащитных и слабых, а еще за Элронда, за Гондор, за Линдон и за тебя, то есть…

– За меня? – переспросил, ухмыляясь, Аран Зеленолесья.

– Да, за тебя, – ответил Артанаро, и лицо его побледнело, а глаза расширились, – Если бы ты позвал, я бы бился за тебя. Ведь ты такой…

– Какой? – уточнил Орофер, готовый в любой момент прыснуть от смеха, до того наивным и несмышленым казался ему этот странный голдо.

– Ты очень хороший, Ферен. Ты добрый, благородный… Ты – надежный друг, я почему-то уверен! – с горячностью говорил Ороднор, – И ты такой красивый… – уже совсем тихо вымолвил он, пряча лицо.

Орофер сглотнул. За всю жизнь никто не говорил о нем так просто и искренне. Он не был падок на лесть, потому что всегда знал себе цену и слишком хорошо знал цену придворной лести.

– Друг… – почему-то произнес он вслух.

– Ты мой друг, Ферен, – улыбнулся Артанаро.

«Ферен» вздохнул. «Знал бы ты, кто я…» – подумалось ему. Наверняка, узнай сейчас Ороднор, кто в действительности сейчас пил с ним ягодную настойку и угощал жареными крыльями куропатки, он бы не поверил. И почему все так случилось между ними? Он настоящий, если рядом нет Амдира, обречен видеть вокруг лишь придворных льстецов и раболепствующих прислужников, а тут судьба дала ему возможность почувствовать, что значит – друг. Рядовой воин голодрим называет его, Владыку Эрин-Гален, своим другом, говорит, что отдал бы за него жизнь…

– Ты тоже, Ороднор, – кивнул Орофер, видя как обаятельная, открытая улыбка расцветает на раскрасневшемся лице голдо, а его светло-серые глаза блестят от плещущейся в них радости.

Артанаро раскрыл ему объятия и синда, чья рука уже легла на грудь, а голова чуть склонилась в полупоклоне в знак дружбы и уважения, неуклюже принял этот жест, тоже приобняв гибкую, теплую спину голдо, который крепко сжимал его.

Находиться в кольце этих объятий было приятно, и Орофер, как и его друг, не спешил размыкать их. Ороднор шумно вдыхал, стараясь глубже почувствовать запах волос и одежды новоприобретенного друга. Тот, в свою очередь, скользил пальцами по бархату куртки на спине голдо.

Уже за полночь они преодолели многочисленные ступени подъема на площадку, договорившись встретиться следующим вечером на том же месте и обсудить ход переговоров. Орофер чувствовал легкость во всем теле, словно бы Артанаро каким-то чудом смог облегчить тот груз ответственности за народ и все, происходившие в Средиземье события, что так или иначе могли затронуть его королевство.

Владыка Зеленолесья погрузился в безмятежный сон, как только его голова коснулась мягкой подушки, и крепко проспал до утра.

– Мелдир… Друг мой…

Послышалось над ухом, и рот Орофера сам растянулся в довольной улыбке. Он медленно открыл глаза. Над ним склонялся Амдир.

– Меллоннин, – начал Малгалад, – прости, друг мой, что бужу тебя в столь ранний час…

– Амдир, в чем дело? – встревожился Орофер, поднимаясь с кровати.

Стоявший у входа в спальню Ферен тут же подал ему парчовое верхнее одеяние.

– Я пришел, чтобы спросить твое мнение. Сегодня утром я обещал Элронду дать ответ, – лицо Амдира напряглось, на лбу обозначилась вертикальная складка.

– И что ты ему ответишь? – спросил Орофер.

– Ты знаешь, мелдир, что я привык доверять твоим суждениям, – отвечал аваро, – Скажи мне сперва, что бы ответил ты?

Речь шла об огромных затратах и огромных усилиях для обоих народов, которые, оба правителя отдавали себе в этом отчет, могли привести к трагедии и не менее огромным потерям. Никто не мог гарантировать союзу победу в войне с Черной Страной.

– Друг мой, – начал Орофер, – за твой народ решение принимать тебе, но я решил… – он сделал паузу, выдохнул, закусил губу, – Я решил, что мы с ними… – и он взглянул в глаза Амдира.

– Мелдир, – голос Владыки нандор и авари растроганно дрогнул, – вчера мне показалось… Но теперь я вижу, что ошибся – ты, как всегда, прочитал мои мысли и мое сердце! Я согласен с тобой и счастлив, что наши мнения совпали. Теперь мне намного легче будет объявить Элронду эту новость. Спасибо тебе, друг мой, – и Амдир, облегченно прикрыв глаза, обнял Орофера.

«Друг…» – подумал тот, тоже стиснув в объятиях уступавшего ему комплекцией Амдира.

Казалось, мир вокруг прояснился вместе с его мыслями. Все становилось на свои места. Уверенность в правильности принятого решения пришла к нему вместе со словами Амдира, который принял то же решение, не сговариваясь с ним.

На общем завтраке в обеденной зале царила напряженная тишина. Орофер буквально ощущал исходившее от посланников Линдона и Имладриса напряженное ожидание, но сам был спокоен – решение уже было принято, пусть и те, кто ожидал услышать его, еще томились этим ожиданием.

Ороднора он уже не искал. Уверенность в том, что они увидятся вечером, чтобы обсудить новости переговоров, наполняла его сердце спокойной радостью. И как этот наивный голдо после трех раз, что они виделись, смог сделаться в его глазах равным дорогому другу Амдиру? И все же, это было так, сомневаться в этом не приходилось.

Хоть Орофер и знал, что Артанаро не появится на веранде, где проходили переговоры, но в момент, когда Элронд услышал от Амдира принятое владыками Лориена и Эрин-Гален решение, он дорого бы заплатил за то, чтобы новый друг мог видеть выражение лица своего господина. Произнесенное им прочувствованное «Благодарю…», тут же заблестевшие глаза, его рука, потянувшаяся к руке только что обретенного союзника – все это Ороднор должен был слышать и видеть.

После обмена рукопожатиями и взаимными заверениями в верности долгу и только что заключенному союзу, перешли к обсуждению организации военной кампании, примерного числа обученных воинов, которыми располагал каждый из союзников и общих затрат. Элронд рассказал, что уже близки к завершению переговоры с нугрим Мории, которые склоняются к тому, чтобы тоже примкнуть к альянсу против Мордора. Уже сейчас трудолюбивые и жадные до работы кхазар снабжали Линдон и Имладрис необходимой амуницией для воинов и сырьем, чтобы изготавливать ее самостоятельно.

В дело вступили советники обеих сторон. Они совещались между собой, оговаривая примерное количество золота, серебра, мифрила и самоцветных камней, которые будут затрачены на подготовку, длительность которой установили в три года с момента заключения союза.

Военные стратеги от каждой из сторон склонились над подробной картой, обдумывая план продвижения союзных войск, устанавливая пункты их соединения, называя цифры и даты.

Они запустили механизм войны, исход которой не был известен никому из присутствующих.

По окончании раунда переговоров, которые завершились с наступлением сумерек, Амдир подошел к Ороферу:

– Хотел еще раз поблагодарить тебя, мелдир, – устало улыбаясь, сказал он, – Сегодня ты проявил себя как истинный великий вождь своего народа. Видно, климат и красота этого места повлияли на тебя. Ты светишься изнутри…