Текст книги "Гори, гори, моя Звезда (СИ)"

Автор книги: Calime

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Часть 1 – Добыть зайца ==========

Комментарий к Часть 1 – Добыть зайца

golodhrim (синд.) – нолдор. в ед. ч. нолдо – goldo

Artanissё Nervendё – Галадриэль (отцовское и материнское имена)

gosanna (синд.) – осанве

Лис – прозвище Трандуила, данное ему отцом.

Arannin (синд.) – Мой король

Artanaro (кв.) – Высокое Пламя.

Orodnor (синд.) – синдаризированное имя Артанаро.

В 3429 году Второй Эпохи угроза завоевания нависла над землями Средиземья. После нападения войск Саурона на крепость Минас Итиль в Гондоре и уничтожения росшего там Белого Древа, Владыка дунэдайн, Элендил, заключил военный союз с королевством нолдор-изгнанников Гил-Галада. В начале 3430 года присоединиться к союзу Линдона, вассального ему Имладриса, Арнора и Гондора были приглашены королевства Лориена и Зеленолесья…

Много ли найдется среди мужчин эльдар тех, кому не были бы по душе путешествия и приключения, что могут выпасть на их долю в дороге? Владыка огромного густого леса, простиравшегося на северо-востоке Средиземья и названного пришедшими туда синдар Зеленой Пущей, как раз относился к тем редким эльдар. Орофер путешествовать не любил.

Была ли причиной этой нелюбви к поездкам врожденная обособленность синдар, или же то было стремление к постоянству, или вовсе тяжкий груз ответственности за народ Зеленолесья, понуждавший мысли его Владыки постоянно пребывать в заботах о нем, Орофер и сам не мог точно сказать.

Собираясь в поездку в соседний Лориэн, он особенно отчетливо ощутил свою нелюбовь к путешествиям. Верный Ферен склонен был приписывать охватившую его господина с момента объявления о предстоящей поездке во владения Амдира тоску силе привычки. Последние несколько столетий Орофер безвыездно жил в Зеленолесье, сделав его, как когда-то родной Дориат, зачарованным лесом, не пропускавшим в свои чащи того, чье присутствие там не было дозволено его Владыкой.

Сейчас верный оруженосец и слуга дориатского принца крови, а ныне повелителя Эрин-Ласгален, Лорда Орофера ехал по знакомой и безопасной дороге рядом с господином, держа своего коня чуть позади его лошади и внимательно наблюдая как за окружавшими их густыми зарослями, так и за выражением задумчивости на красивом совершенной синдарской красотой лице Арана.

Орофер ехал во главе процессии. Конь его шел неспешным шагом. До Лориэна всего два дня пути. Это если ехать не спеша, а Орофер как раз никуда не спешил.

Вызванный чуть не в приказной форме всегда умевшей настоять на своем дочкой кузины Эарвен в их с мужем лориенскую резиденцию, Владыка Эрин-Гален ехал, глубоко погруженный в свои размышления. А подумать было над чем.

Родичи приглашали его к себе в дом, чтобы там, в обстановке царящих вокруг гармонии и красоты, он мог лично выслушать бывших свидетелями нападения на Минас Итиль, а также говорить с герольдом и правой рукой Владыки голодрим* о предстоящей вскорости жестокой войне. Конечной целью этих переговоров, и Галадриэль не скрывала этого, было присоединение Зеленолесья к военному союзу против Мордора, заключенному между Линдоном и двумя королевствами эдайн.

Леди Галадриэль вызвалась организовать встречу и переговоры, пригласив также и Амдира. Видимо, даже его сравнительно небольшое, десятитысячное войско могло сыграть роль в предстоящей грандиозной войне.

Мысли Орофера перескакивали от персоны Леди Золотого Леса к предстоящим встречам и переговорам. Какой же сильной и волевой эльдиэ была эта «заморская принцесса», Галадриэль! Владыка Зеленолесья всегда втайне восхищался живостью ума, силой воли, бесстрашием и железным характером этой такой необыкновенно женственной и нежной на вид девы. «Такую можно и полюбить…» – думал он. Однако как для всякого, не лишенного мудрости и рассудительности, эльда, для Орофера было ясно, что связывать свою жизнь с подобной женщиной было равносильно тому, как если бы он вздумал похоронить себя заживо, сделавшись лишь бледной тенью сияющей золотом волос супруги. Для амбициозного и всегда претендовавшего на дориатский престол племянника Элу Тингола такой выбор был просто немыслим. В свое время он дальновидно предпочел взять в жены сестру Владыки зеленых эльдар, Денетора, подарившую ему единственного сына и наследника.

Его кузен, Лорд Келеборн, не был одарен проницательностью и умом в той же степени, что и сам Орофер, поэтому, не задумываясь, взял в жены Артаниссэ Нэрвендэ*, как только Торил Мелиан указала ему на нее, представив деву голодрим в качестве «утешительного трофея» после категорического отказа дяди Элу выдавать за него кузину Лютиэн.

Выросший без матери, Орофер с младенческого возраста воспитывался Торил и многочисленными няньками, состоявшими при кузине, которую привык считать сестрой. С раннего детства он был окружен женскими красотой и обаянием, а оттого не испытывал перед девами того благоговения, которое ощущалось в восхищенных взглядах провожавших их с кузиной, когда они шествовали по залам подземного дворца.

Заменившая ему мать Мелиан научила Орофера всем магическим трюкам, которые он знал, взрастив и развив его немалые способности к исцелению ран, предвидению, чтению и внушению мыслей с помощью госанна*, различного рода чарам и заговорам, наведению мороков и многого другого.

Ведущим полудикий образ жизни коренным обитателям Зеленого Бора их будущий Владыка показался сошедшим с небес божеством – волшебным и прекрасным, как Анар, и они без колебаний признали его власть над собой. И Орофер всегда ценил этот выбор. Желая во всем ощущать себя Владыкой, каким когда-то был венценосный дядюшка, Лорд Орофер даже в мелочах стремился демонстрировать окружающим, кем бы они ни были, свою знатность и величие, а потому отправился на переговоры с жалким князьком Пэрэделем во главе большой свиты.

Сына Орофер предпочел оставить в их замке. Необходимо было, чтобы кто-то мог взять на себя заботы о подданных в его отсутствие, и Лис был единственным, кому по рангу было позволено садиться на королевский трон и отдавать повеления.

Одетые в позолоченные, начищенные до блеска доспехи, вооруженные лучшим в Средиземье оружием, среброволосые, рослые и могучие, его воины должны были произвести впечатление на главу делегации Арана изгнанников. Орофер представлял, как войдет в залу для переговоров, высоко держа гордую голову и лишь вскользь взглянув на униженно глядящих на него во все глаза голодрим и эдайн. Именно он будет ставить им условия, которые их владыки будут вынуждены принять, если хотят, чтобы его сорокатысячная обученная армия примкнула к их полкам на поле боя.

Уверенный в себе, гордый своим высоким происхождением и занимаемым положением среди эльдар Средиземья, Владыка Орофер ехал неспешной рысью во владения своего лучшего друга, союзника и советчика Амдира.

– Араннин*, – обратился к нему Ферен, вырывая венценосного синда из плена его собственных рассуждений, – Уже стемнело, Араннин. Желаете остановиться и отужинать?

Только в тот момент Орофер ощутил приступ голода. Желудок сжимался от спазмов. Недовольно глянув на Ферена, будто в пробудившемся так некстати аппетите была его вина, Владыка Зеленолесья остановил коня.

Объявили привал. Воины начали спешиваться, раскладывать пожитки и расстилать на траве покрывала. Кто-то отправился собирать упавшие ветки для костра. Другие доставали из приседельных сумок взятую в дорогу провизию.

Разлегшийся было на постеленном для него шерстяном покрывале у разгоравшегося костра, Орофер подумал, жуя спелое, сочное, лишь разжигавшее аппетит, яблоко, что сейчас ему очень хотелось бы отведать зажаренного на костре и приправленного специями мяса олененка.

Вспомнились их с Амдиром и многочисленными приятелями из свиты Тингола вылазки в леса Южного Оссирианда. Днем они охотились, соревнуясь в меткости и ловкости, а вечера проводили у ярко и весело полыхавшего костра, с аппетитом поедая свежеприготовленных куропаток, зайцев и оленят, запивая все отменным красным вином.

При мысли о том, что теперь Южный Оссирианд принадлежал изгнанникам и звался Линдоном, на переговоры с представителями Владыки которого он и направлялся, настроение резко ухудшилось. Орофер проворно поднялся с места, сбросил с себя верхнюю парадную тунику, схватил свои лук и колчан со стрелами и резво зашагал вглубь лесной чащи.

«Добуду себе зайца или куропатку…» – была его мысль. Просить Ферена и других об одолжении не хотелось. Аран Эрин-Гален вообще не любил кого-то о чем-либо просить, а кроме того, хотел доказать самому себе, что еще не забыл, как надо охотиться. А потому уверенным шагом удалялся от стоянки, надеясь, что его отсутствия хватятся нескоро.

Он шел, прислушиваясь к звукам ночного леса. Кукушка безнадежными криками звала своих птенцов. Где-то далеко шелестели крылья иволги. Внезапно совсем близко раздалась трель соловья.

В детстве он любил слушать птиц. Сейчас же, побуждаемый голодом и редко посещавшей его в последние столетия жаждой действия, Орофер почти бежал, бесшумно ступая среди влажной травы на слой нападавших с сосен иголок.

Заяц был рядом и уже тоже почуял его, тревожившего ночной покой леса. Орофер вытащил из колчана стрелу и приготовился выстрелить. Он чувствовал добычу, знал, где он затаился, и ждал, когда же пугливый зверь, наконец, выпрыгнет из дальних зарослей кустарника, чтобы одним метким выстрелом положить конец заячьим страхам и сомнениям.

Мгновение. Еще мгновение. Орофер выжидал, боясь пошевелиться, в любой миг готовый спустить тетиву. Вдруг откуда-то послышался странный шорох, слева что-то легонько хрустнуло, словно тоненькая сухая веточка под чьим-то сапогом. В тот же миг заяц сорвался с места и сразу зарядил в направлении противоположном тому, откуда они оба услышали шум.

Орофер выстрелил. Стрела прошила воздух и мокрую траву совсем рядом с улепетывавшим со всех быстрых ног зайцем, не задев его.

– Барлога тебе в задницу! – громко выругался, отбрасывая в сторону лук и топая ногой, раздосадованной неожиданным поражением Орофер, обращаясь не то к упущенному зайцу, не то к тому из его слуг, по чьей вине этот заяц был им столь позорно упущен.

Послышался свист очередной стрелы. На этот раз она летела точно в цель, поразив беглеца и прошивая его насквозь. Изумленный Орофер замер, ожидая, кто же из его любезных слуг продемонстрировал чудеса меткости.

Видя, что никто не спешит показываться оттуда, откуда была выпущена стрела, Орофер направился к чужой добыче.

– Вы заметили его первым, поэтому он по праву принадлежит вам! – раздалось громко из темноты позади него, когда он склонился над тушкой.

Резко выпрямившись, Орофер увидел в нескольких шагах от себя неизвестно как оказавшегося так близко незнакомого эльда.

– Я промахнулся, – недовольно ответил он, – Это ваша добыча, – и он протянул зайца незнакомцу.

– Тогда я прошу вас разделить его со мной, – открыто улыбнувшись, ответил тот.

Снова ощутив приступ голода, Орофер, мгновение поколебавшись, кивнул головой в знак согласия.

Скоро собрали веток и развели костер. Сели. Незнакомец разделывал заячью тушку, нанизывая на ветки очищенные от шкуры и костей части и совершенно не заботясь о том, чтобы сохранить чистоту простого охотничьего камзола, какой был в ходу у эльдар Амдира.

Шевеля длинной палкой горящие ветки, Орофер украдкой рассматривал своего случайного знакомого. Он совсем не собирался открывать чужаку свои имя и титул. Особенно после столь неудачного выстрела. Не хватало только, чтобы потом по Лориену расползлись сплетни о том, что Владыка Эрин-Гален – никудышный стрелок. Незнакомец показался Ороферу странным. Во всяком случае, он не был похож ни лицом, ни сложением на авари и нандор Амдира.

– Что привело вас в ночной лес? – поинтересовался синда, наблюдая за тем, как сноровисто его новый знакомец нанизывает приправленный нашедшимися у него при себе специями кусок на ветку.

– Люблю побыть один, – мечтательно улыбнулся эльда. – И охоту люблю… Здесь такие леса! – он восторженно огляделся, убирая с плеча прядь ровных темно-каштановых волос.

– Лориен всегда славился богатством дичи, – заметил Орофер, – Но его не сравнить с Зеленолесьем. Там ее намного больше…

– Правда? – оживился его собеседник, поворачиваясь к нему и блестя светло-серыми глазами в черных пушистых ресницах. – Так вы из Эрин-Гален?

– Да, – пришлось признаться Ороферу. – Я направлялся в Лориэн к друзьям.

Только тогда он внимательнее вгляделся в черты и фигуру сидящего рядом с ним эльда.

– Какое совпадение! – белозубо просиял его собеседник, – Я тоже приехал к друзьям, что живут здесь, и гощу у них в доме! – его голос звенел почти счастливо.

Орофер выдавил подобие улыбки и кивнул.

– Я из Линдона, – добавил незнакомец, протягивая ему первый готовый кусок зайчатины.

«Вот так – тебя перестрелял изгнанник из голодрим…» – пробормотав «Благодарю», подумал Орофер.

– Мне доводилось бывать в тех краях… – произнес он вслух.

– Вы видели, значит, наши прекрасные Синие Горы, наши леса, простирающиеся у их подножья, наше песчаное побережье, наше море… – мечтательно прикрыв глаза, говорил голдо.

Несколько раз повторенное им слово «наши», «наше», вызвало у Орофера ярость. Казалось, этот голдо-изгнанник специально дразнит бывшего дориатского лорда, лишний раз желая подчеркнуть, чего тот лишился, перейдя в свое время Эред-Луин.

– Хм-хм, – прочистил горло Орофер, – Да, я видел Оссирианд, – с досадой проговорил он.

– Как ваше имя? – вдруг спросил голдо. – Я – Артанаро*, – и он заглянул своими светло-серыми, прозрачными глазами в такие же прозрачные светло-голубые глаза собеседника.

– Ферен… – ляпнул первое пришедшее на ум имя Владыка синдар и лаиквенди.

– Я рад нашему знакомству, любезный Ферен, – снова улыбнулся Артанаро.

– Взаимно, Ороднор*, – пожимая протянутую ему руку, молвил Орофер.

Так они продолжили говорить каждый о своем крае. Артанаро говорил о Линдоне, рассказал о том, что родился на севере, у берегов Митрима, но после Войны Гнева решил остаться в Средиземье и перебрался в земли Оссирианда.

Орофер рассказывал о Дориате, о своем обожаемом Нан-Эльмоте, о том, как, спасаясь от войны, синдар перешли через Синие Горы, оказавшись в Эриадоре, а затем отправились искать лес, который бы их принял.

– Представляю, как это было нелегко. Мне ведь самому довелось вдоволь поскитаться, – мягко улыбаясь, Ороднор склонил темноволосую голову.

– Мы все ощущали себя, словно… – погруженный в воспоминания, Орофер чуть было не сказал «изгнанники», но вовремя опомнился, – мы ощущали себя обездоленными, лишившись дома.

– Понимаю тебя, – с искренним участием говорил в ответ голдо, – Я знаю, каково это – потерять дом… и всех родичей.

Незаметно для обоих они перешли на «ты». Взглянув на него тогда, Орофер готов был поклясться, что у Артанаро в глазах блеснули слезы, но сделал вид, что не заметил. Какое ему дело до печальных воспоминаний этого изгнанника? Стало сразу неуютно, захотелось к своим. Его наверняка уже давно хватились и разыскивают.

Если поначалу разыгрывание из себя странника забавляло, то сейчас, когда Орофер видел, что Артанаро искренне сопереживает ему и сам расчувствовался от горьких воспоминаний, Владыка Эрин-Гален решил прервать их знакомство.

– Рад был знакомству, Ороднор, – решительно поднимаясь на ноги, заговорил Орофер, – Я отправляюсь своей дорогой. Мои друзья наверняка уже ищут меня.

– И я рад, – сказал голдо.

Он вздохнул и встал рядом с Орофером.

– Доброго пути…

– Прощай! – выкрикнул синда, отдаляясь быстрым шагом от их стоянки.

Если стрелять он стал из рук вон плохо, то с ориентированием с лесу все обстояло намного лучше. И уже скоро Орофер заметил перед собой вдалеке огни костров расположившихся на ночлег воинов собственной свиты.

Его встретил обеспокоенный Ферен.

– Я знал, что вы ушли один и не решился следовать за вами… – он склонил голову.

– Но выследил, – закончил за него Орофер, прищурясь и оглядывая фигуру верного оруженосца из лесных эльдар.

Он знал Ферена также хорошо, как и тот своего Владыку.

– Вы знаете – я не люблю рисковать понапрасну, – теряясь под насмешливым взглядом, пролепетал слуга.

– Видел голдо? – ухмыльнувшись чему-то, спросил его господин.

Ферен лишь кивнул в ответ. Не став продолжать допрос оруженосца, Орофер отправился спать. Наутро предстояло продолжить путь по направлению к жилищу Келеборна и Галадриэли, где, как он знал, его уже дожидался герольд Владыки Эрейниона, Лорд Элронд Пэрэдель.

========== Часть 2 – Очистительная влага ==========

Комментарий к Часть 2 – Очистительная влага

Malgalad (синд.) – Золотое сияние. Прозвище Амдира.

Dessi (синд.) – молодые девушки, девы.

Toril (синд.) – Владычица Мелиан.

Mellorn (синд.) – разновидность деревьев, росших в Лотлориене.

Caras Galadon (синд.) – высокий, покрытый меллорнами, холм. Столица Лотлориена.

Собираясь поутру в путь, Орофер и думать забыл о ночном происшествии и необычной встрече с голдо из Линдона. Ум его занимали совсем другие мысли и соображения. Владыка синдар думал о том, как было бы хорошо, если по своем приезде он смог застать в резиденции пригласивших его супругов заблаговременно прибывшего туда Амдира. Так у него изначально была бы мощная поддержка в лице лучшего друга, как во время переговоров с голодрим и эдайн, так и во время менее формальных, но неизбежных встреч за общей трапезой.

Малгалад* безгранично предан ему и во всем доверяет его суждениям – Орофер знал это уже много столетий и по-своему уважал и ценил рассудительного и спокойного аваро. Они дружили с тех времен, когда оба были лишь юными доростками, мало что знавшими о мире за пределами Дориата и Оссирианда.

Теперь же оба они сделались единоличными владыками своих народов, а не просто владетельными лордами, как это было в Первую Эпоху. Амдир, прозванный «Золотое Сияние», называемый также «надеждой нандор и авари», сполна оправдывал оба прозвища. Это был среднего роста стройный эдель с чуть раскосыми глубокими, насыщенного янтарного цвета, глазами и золотисто-русыми блестящими волосами до пояса, заплетенными на висках и макушке в ряды мелких кос. В отличие от Орофера, любившего блиставшие самоцветами и переливами атласа роскошные одежды, Амдир предпочитал бархатный, скроенный по его подтянутой фигуре, укороченный кафтан, отлично подходящий для верховой езды. Из украшений Малгалад носил лишь тонкий золотой обруч с изумрудом, венчавший голову, да пару перстней с самоцветами, подаренных Орофером.

Предвкушая теплую встречу с давним другом, Владыка Эрин-Гален одновременно старался четче продумать свою стратегию поведения на переговорах со ставленником Линдона. Внезапно ему пришло в голову, что вчера ночью он здорово сглупил, не спросив Ороднора об Элронде. Наверняка он слышал о нем, или даже знаком с ним лично, и мог бы поведать важные подробности, касаемо персоны этого выкормыша убийц-изгнанников. Однако сожалеть о неспрошенном было слишком поздно, и Орофер предпочел сосредоточиться на предстоящей встрече с проницательной, находчивой и величественной в своей красе дочкой кузины.

– Приветствую тебя, Владыка Зеленого Леса! – она слегка развела в стороны тонкие руки в рукавах из белого кружева, – Да будет осиян Анаром час нашей встречи… – голос звучал, словно сладкое журчание ручья, нежный и звонкий одновременно.

Такими словами приветствовала Орофера Леди Золотого Леса, встречавшая его делегацию у главных ворот в небольшой удел на юге Лориена, любезно выделенный ей и ее мужу в ответ на их просьбу Амдиром.

День клонился к своему завершению. Подходило время сумерек.

– Здравствуй, Галадриэль, – с безмятежной улыбкой молвил в ответ Орофер, не спеша слезать с лошади, – А где же твой супруг и мой дорогой кузен? – поинтересовался он, оглядев ее сопровождение из нескольких десси* и троих мужчин синдар.

– Лорд Келеборн, как и ты, предпочитает тепло домашних стен, – очаровательно улыбнулась Галадриэль, – Он с нетерпением ожидает нас в своих чертогах.

– Отлично! – бодро ответствовал Владыка синдар, слезая с коня, – Не будем же заставлять его долго ждать! – и он небрежным жестом кинул поводья в руки одного из сопровождавших Леди Золотого Леса мужчин.

Зачарованные ворота в Лориен, а точнее, в ту его малую часть, где обитала дочь его кузины с мужем, дочерью и их немногочисленным народом, отворились перед ними, приглашая войти в царство, пропитанное древней магией Торил*, где Орофер чувствовал себя как рыба в воде.

Ферен организовывал въезжавших в ворота на конях воинов отряда, которые, как заметил обернувшийся Орофер, таращились на бывших с Галадриэлью дев.

Ему доводилось уже бывать пару раз в новом доме Келеборна и его супруги, а потому окружавшая его красота сооружений, любовно возделанные фруктовые деревья в ленточках и сладкоголосое приветственное пение не произвели на него такого сильного впечатления, как на остальную делегацию из Эрин-Гален.

По дороге к расположившемуся среди ветвей высочайшего раскидистого меллорна* большому дому для высоких гостей Орофер спросил его хозяйку об Амдире. Тот еще не приезжал, но ожидался со свитой уже к завтрашнему утру. Спрашивать об Элронде не хотелось. Могло показаться, что он опасается будущих переговоров, или, чего доброго, самой персоны этого жалкого наглеца. А потому, чтобы избежать подобных мыслей у Галадриэли и подоспевшего к ним навстречу кузена Келеборна, их венценосный гость ни словом не обмолвился с хозяевами о прибывшей делегации голодрим, предпочтя перевести разговор на тему плодоношения привезенных из Дориата саженцев груши и сливы.

– Я вижу, ты утомился в дороге, – растягивая слова в своей обычной манере, пропела Галадриэль, когда они оказались у входа в дом, – Отдохни в отведенных тебе покоях, чтобы твой разум и воля сослужили тебе добрую службу завтра утром…

– Верно, – поддакнул Келеборн, – Мы решили, что переговоры начнутся ранним утром. За тобой и твоими эльдар придут, – и он кивнул с важным видом, прощаясь.

– Мы встретимся за утренней трапезой, – нежно улыбнулась Галадриэль.

Произнеся все слова, которым его обязывал дориатский этикет, и кивнув им на прощание, Орофер последовал за оказавшимся рядом расторопным слугой из местных внутрь дома. Ферен тоже увязался вслед за господином, чему тот поначалу даже обрадовался.

Едва войдя в приемную, Орофер упал в мягкое кожаное кресло и прикрыл глаза, запрокидывая голову. Он прошептал по госанна «Спасибо», адресованное Галадриэли. Девочка все поняла правильно – он устал и никого не хочет сейчас видеть, а меньше всего ему бы хотелось видеть этим прекрасным вечером заморских изгнанников и выпестованных ими смертных. Пусть дела подождут до завтрашнего утра. Как раз приедет Амдир. Сам Орофер выспится в постели, обдумает все еще раз и утром предстанет перед политическими оппонентами во всеоружии. На свежую голову он всегда найдет, что им сказать, да и выглядеть будет совсем не так, как сейчас, вынужденный уже третий день обходиться без омовений.

«Сейчас же в ванну!» – скомандовал сам себе Орофер.

После того, как приготовил все для принятия Владыкой водных процедур, Ферен был отпущен до завтрашнего утра и удалился, вместе с прислужником из местных, туда, где размещались остальные эльдар свиты.

Его господин, обойдя все отведенные ему комнаты, не обнаружил никаких признаков купальни и вышел на веранду перед домом, откуда мог обозреть ближайшие деревья с расположившимися в их ветвях домами, сам лес, казавшийся синевато-серым в сгущавшихся сумерках, подернутых легким туманом, а также подножие высокого, покрытого сплошным куполом из листвы, Карас-Галадон*, где ему доводилось бывать вместе с Амдиром и Келеборном, когда они только прибыли в эти новые земли и начинали обживать их.

Заметил он и строение, напоминавшее купальню-помывочную, вплотную примыкавшую к одному из берущих начало в недрах холма почти отвесных водопадов. Спустившись со своего дерева, Орофер направился туда и, войдя, понял, что не ошибся – со стен этого странного сооружения ленивыми, тягучими струями стекала теплая вода. Помещение было просторным. На полках при входе стояли склянки с маслами для тела и лежали куски пахнущего лесными ягодами мыла.

Оглядевшись, Орофер прикрыл за собой вход, сбросил одежду и, взяв небольшой кусок мыла, подошел к одной из освещенных через узкое окошко в потолке, казавшихся золотистыми, стен, по которым, лаская слух, неспешно стекала теплая вода. Поначалу она была почти прохладной и приятно холодила кожу, но постепенно сделалась горячей, заволакивая свободное пространство внутри исходившим от нее паром.

Намыливая длинные волосы и тело, Владыка синдар подумал о своих воинах. Они наверняка тоже сейчас весело плескались в другой общей помывочной, натирая друг другу спины и моя головы.

Подумав, что зря отпустил Ферена, который мог бы натереть его спину и позаботиться о волосах, Орофер вздрогнул, внезапно ощутив чье-то присутствие. Однако тут же взял себя в руки. Это была общая купальня и, разумеется, сюда мог прийти кто угодно из живущих в этой части леса. В относительной близости протекал могучий Андуин, но здешние эльдар предпочитали для омовений воду, что давал им холм, бывший для них всем – защитой, домом, источником воды и центром их маленького, закрытого для непосвященных, мира.

Чужое присутствие, которое он продолжал чувствовать, не было враждебным, а потому Орофер продолжил водные процедуры, сам управившись с волосами и смыв с себя скользкий мыльный раствор.

Закончив с омовением и оглядевшись по сторонам, Аран Эрин-Гален заметил, что помещение успело затянуть похожим на туман паром от горячей воды. Передвигаясь почти на ощупь, завернутый в полотенце, он продвигался к выходу, где оставил одежду.

Из-за клубов пара показался чей-то силуэт. У стены напротив стоял, зажмурившись и подставив лицо струям, темноволосый эльда. Его кожа была розовато-белой, блестящей от мыла и стекавшей по ней воды, волосы казались черными, спускаясь до поясницы. С их кончиков стекали тонкие серебряные струйки, убегая в проделанные в полу углубления. Высокий и тонкий, с изящными лодыжками и запястьями, точеной шеей, достаточно мускулистый, но при этом сухопарый, этот эльда, казалось, наслаждается текущей по его ладному телу влагой.

Поймав себя на том, что рассматривает его, Орофер раздраженно отвернулся и решительно направился к показавшемуся справа выходу. Он наклонился, чтобы поднять с выложенного полированным камнем пола свою одежду, когда услышал за спиной радостное «Ферен!». Поначалу даже не отреагировав при звуке имени своего слуги, Орофер сбросил полотенце.

– Ферен! – окликнули его из-за стены пара.

Обернувшись, Владыка Зеленолесья с удивлением увидел перед собой вчерашнего знакомого Ороднора. Он тоже был совершенно голым и спокойно стоял, выпрямившись, выжимая обеими руками длинные волосы. На лице голдо, как и в прошлую их встречу, играла улыбка.

– Так ты приехал с делегацией из Имладриса? – смерив его холодным взглядом и тут же досадливо отводя его, спросил Орофер.

– Да, – подтвердил Ороднор и засмеялся, – Уже двенадцать дней, как мы ждем вас здесь. Если бы не время, которое торопит нас, это ожидание было бы лучшим периодом моей жизни. Лотлориен – поистине волшебное место!

– Это точно, – натягивая штаны и стараясь сосредоточится на деталях собственной одежды, отвечал Орофер.

– А я сразу догадался, что ты – один из воинов Орофера, – хитро ухмыльнулся Артанаро.

«Да очнись же!» – приказал сам себе синда, услышав эти слова.

– Что ж, я не скрываю этого, – несколько высокомерно отвечал он, снова отворачиваясь от собеседника.

– Ох, я сейчас! – спохватился тот и нырнул в облако пара.

– Ты из свиты Пэрэделя? – уже полностью обретя контроль над собственными мыслями, спросил Орофер.

– Можно и так сказать, – Ороднор вышел к нему уже полностью одетым.

На нем были белая шелковая рубаха и простые черные штаны, подвязанные ярко-алым нолдорским поясом с золотым шитьем.

– И что ты думаешь о нем? – решился на следующий вопрос Орофер.

– Он очень рассудителен и осторожен, – серьезно заговорил голдо, – А также мудр и учтив в обращении. Такой, как он, любого сможет убедить в чем хочешь. Поэтому Эллерондэ и был выбран в качестве главы нашей делегации…

– Ты говоришь о нем, как о друге, – в свою очередь улыбнулся Орофер.

Не верилось, что Ороднор был искренен с ним. Так отзываться о своем господине он вынужден, поскольку вопрос задает коренной житель Средиземья, а не кто-то из ему подобных.

– Он и есть мой друг, – сиял улыбкой Артанаро. – А ты что можешь сказать об Орофере?

Этот вопрос заставил призадуматься.

– Ну, что сказать… – начал синда, с трудом подбирая слова, – Он – Владыка, а это значит, что тем, кто стоит ниже его, не пристало обсуждать его персону, – нашелся он, наконец.

– А мне любопытно было бы узнать, что он за эльда… – задумчиво протянул его собеседник.

«Чтобы потом использовать его в ваших интересах, коварная ты душа!» – пронеслось в мыслях Орофера. Он промолчал.

– Ты бывал здесь прежде? – спросил Ороднор, когда они вышли наружу.

– Да, приходилось.

– А ты не знаешь, где находится знаменитое зеркало?

– Ниже по склону. Это недалеко.

– А я, представь, за все время, что мы здесь, так и не нашел его! Я просил Галадриэль показать мне, дать взглянуть, но она…

– Просил Галадриэль?! – удивленно перебил его Орофер. – Даже я не решаюсь просить ее о таком!

Артанаро странно взглянул на него и побледнел, напряженно сглотнув.

– То есть, я бы не решился… – промямлил Орофер.

– Но ты ведь можешь отвести меня к нему сейчас? – тут же оживился голдо. – Я только взгляну. Все равно, без своей хозяйки зеркало ничего не покажет.

– Да, идем, – с готовностью согласился все еще смущенный Орофер.

Он чуть не выдал себя своим же высокомерием и чванством! Стараясь не глядеть на своего спутника, Владыка Эрин-Гален повел его к другому источнику, в котором Леди Галадриэль черпала воду для своих магических манипуляций с кувшином и «зеркалом», представлявшим собой широкую плоскую серебряную тарелку с высокими краями.

Самому Ороферу тоже никогда не доводилось подходить к установленной на вырезанном из камня постаменте тарелке, чтобы взглянуть на только что налитую в нее воду из кувшина Галадриэли. Он никогда не просил об этом. А его заморская родственница никогда не предлагала ему узнать свою судьбу с помощью зеркала.

Да ему это было и не нужно. Орофер был уверен в себе, в своей силе, в своем предназначении, в своей власти.

Судьбу хотят знать лишь те, кто пребывает в сомнениях или стоит перед тяжким выбором, а он – Владыка Эрин-Ласгален, сам хозяин своей судьбы.

Они спустились по ступеням к отделенному от прочих уголку у самого склона холма, напоминавшего в этом участке настоящую гору. Корни меллорнов переплетались с каменистой поверхностью склона. В центре небольшого открытого участка стоял постамент, на вершине которого тускло поблескивала в серебряном свете звезд магическая чаша.