Текст книги "Кости в океане (ЛП)"

Автор книги: Bunflower и WolfyTheWitch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– …Точно. Проклятый остров.

– Верно! – Скелет поворачивается к нему с кудахтающим смехом. Его челюсть чуть не отваливается. – Здесь нет правил, дружище. Кому вообще нужен мозг или сердце?

– Погоди секунду. – Говорит Фил, делая шаг вперед, чтобы рассмотреть скелет. Они мгновение смотрят друг на друга. Взгляд пирата задерживается на оборванной одежде незнакомца и топоре у его бедренной кости. А затем Фил задыхается. Его глаза расширяются, он делает шаг назад, а Вилбур за его спиной выглядит так, будто увидел привидение. – Чарльз? Чарльз, приятель, это ты?

Скелет смеется.

– Приятно знать, что вы все еще узнаете меня, капитан. Мне было интересно, поймете вы или нет.

– О, Боги. – Говорит Фил, на его лице играет изумление и ужас. – Что за черт? Приятель, ты скелет, и ты… ты жив?

– Нет. – Твердо отвечает скелет. – Мертвее всех мертвых. – Он хлопает рукой по тому месту, где должно быть сердце. – Ушел вместе с кораблем, как и другие.

– …Ох.

– Эй, это не так уж и плохо! Я не голодаю, не болею, но иногда у меня в груди все ужасно хрустит. – Чарльз рассмеялся, и в подтверждение его слов его ребра захрустели.

Фил выглядит слабым, хотя скелет растворяется в хриплом смехе.

– Фил, ты знаешь этот… скелет?

– Ага. – Слабо отвечает его друг. – Он был частью моей команды. Раньше… ну…

– Прежде чем мы затонули, как камень! – Хохочет мертвый.

Фил бледнеет еще больше. Он выглядит немного белее, чем кости под их ногами, и Техноблэйд быстро решает, что пора вмешаться.

– Послушай, Чарльз.

– Пудвоттл, пожалуйста. Только моя мама зовет меня Чарльзом. Или… звала, пока, понимаешь… – Скелет шевелит костяными пальцами.

– …Верно… – Техноблэйд неловко затихает.

– Итак, чем я могу помочь вам, капитан? – Глаза Пудвоттла – или, скорее, то, что от них осталось – смотрят на Фила. – Или… – Его взгляд переходит к Вилбуру. – Полагаю, теперь ты капитан, не так ли?

Вилбур вздрагивает.

– Это не…

– Сорян за это, кстати. – Продолжает мертвец, поворачиваясь к Филу, игнорируя протест Вилбура. – За всю эту штуку с проклятием и тому подобное. Думали это просто ты, но ты же знаешь, как оно бывает. В конце концов мы все стали просто костями в океане, так что… без обид?

Рот Фила открывается и закрывается, руки сжаты в кулаки.

– …Ага. – Голос пирата звучит слабо. – Конечно, приятель. Без обид.

Пудвоттл усмехается – по крайней мере, Техноблэйд так думает. Трудно сказать, когда его голова в буквальном смысле представляет собой череп. Но скелет слегка салютует, так что это похоже на поддразнивание. Техноблэйд замечает, как его друг хмурится и отводит взгляд в сторону, нервничая.

– Пудвоттл. – Вмешивается Вилбур, и Техно на мгновение удивляется устойчивому, уверенному тону этого человека, а затем вспоминает, что Вилбур тоже раньше был капитаном. К тому же, капитаном этого самого скелета. – Мы здесь, чтобы снять проклятие.

– Ну, разумеется. – Щебечет Пудвоттл. – По какой еще причине вы бы здесь были?

Вилбур моргает.

– Но ты…?

– И как вы собираетесь снять это проклятие? – Продолжает Пудвоттл, будто Вилбур вообще ничего не говорил. Его голос звучит забавно, почти самодовольно, будто он знает то, чего не знают они, и эта мысль сбивает Техноблэйда с толку. Эрет никогда не поддразнивал, а скорее направлял, будучи таинственным в некотором утешительном смысле. В этот раз все иначе.

– Нам нужно положить медальон обратно. – Уверенно отвечает Вилбур.

– Ах, и это все? – Глаза скелета, кажется, светятся ярче. Он пристально смотрит на Вилбура, будто изучая его душу, что заставляет того нервничать.

– Нам нужно вернуть то, что мы взяли. – Вмешивается Фил, шагая вперед, вставая бок о бок рядом с Вилбуром. Силы возвращаются в его голос. – …Верно?

Пудвоттл не отвечает Филу – даже не смотрит на него. Он просто внимательно наблюдает за Вилбуром.

– И это все? – Повторяет мертвец.

Вилбур сглатывает.

– Вил? – Фил долго смотрит на сына, а потом его, кажется, осенило. В его глазах понимание смешалось с печалью. – …Он все еще у тебя.

Вилбур кивает. Его рука лежит на поясе, где в кобуре удобно находится пистолет.

– Я не хотел, чтобы вы это видели – не после того, что произошло. – Тихо объясняет он.

Техноблэйд хорошо помнит случившееся – то, как Фил отреагировал, увидев Вилбура с оружием в руках. – Я пытался избавится от него, пытался выбросить его в море, но он обрушился на нас. Военный корабль, как у Дрима, против маленького судна. У нас не было и шанса против них.

Фил кладет руку на плечо сына, мягко бормоча утешение.

– Все в порядке, приятель. Я понимаю. Я знаю, что от него не избавишься, как ни старайся. Я тоже пытался избавиться от медальона, и… ну, ты видел, к чему это привело.

В глазах Вилбура вспыхивает понимание, но он по-прежнему выглядит противоречиво.

– Это моя вина, что Стикс затонул.

Фил хмурится.

– Мы все воровали с острова, Вил. Мы все были прокляты с того момента, как сошли с этих берегов. Остальные заплатили жизнью… но нам не обязательно следовать за ними. У нас есть шанс исправить ситуацию.

– Нет, если будете продолжать в том же духе! – Перебивает Пудвоттл. – Не думаю, что вы хотите знать, что с вами произойдет, если вы тут задержитесь.

– …Что произойдет? – Неуверенно спрашивает Ранбу.

Пудвоттл не отвечает – просто поднимает костлявые пальцы и шевелит ими. Ранбу вздрагивает.

– Лучше вам поторопиться. – Говорит скелет, кивая Вилбуру. – Что скажете, капитан?

– Я не капитан.

– Нет? – Любопытный взгляд Пудвоттла скользит по остальной команде, пробегаясь по ним с головы до пят. Он тихо смеется, глядя на сбившихся в кучу детей, а затем поворачивается к Эрету. Ведьмак приподнимает подбородок, словно чувствует его взгляд.

– Очаровательно. – Говорит скелет. – …Ты пожертвовал зрением.

– Да. – Твердо отвечает Эрет.

– Стоило оно того?

– …Надеюсь, что да.

Пудвоттл удовлетворенно кивает. Затем его светящиеся глаза поворачиваются к Техноблэйду. Нельзя прочесть эмоции скелета, но создается ощущение, что сам скелет знает, что ты чувствуешь. Как будто этот мертвец может видеть эмоции, как Эрет – знает твои слабые и сильные стороны на перед.

– Капитан.

Техноблэйд медленно кивает.

– Капитан военно-морского флота превратился в пирата? – Голос Пудвоттла полон любопытства, голова наклонена, пока он изучает Техноблэйда. – И что побудило вас это сделать…?

Капитан бросает взгляд на свою команду. Все они стоят, затаив дыхание, явно нервничая. Он ловит взгляд Фила и его сердце согревается от того, что среди бури разных эмоций в глазах друга четко видно веселье. Это вопрос, который они задают друг другу снова и снова, и ответ на который они так и не нашли. Тем не менее, скелет, кажется, нашел себе ответ, потому что он запрокинул голову и рассмеялся. Его хохот эхом пробежался по полю из костей.

– Что тут смешного? – Спрашивает Техноблэйд, хмуро приподнимая бровь.

– Вы. – Говорит Пудвоттл, все еще слегка посмеиваясь. – Вы очаровательны, капитан. Не могу дождаться, чтобы увидеть конец всей этой истории. – А потом его смех стихает, хихиканье сменяется тихим хрипом. На этот раз он говорит чуть серьезнее. – Но хватит всего этого. Вам нужно разрушить проклятие, и нельзя терять время зря. Если хотите хоть каких-нибудь шансов на успех, лучше двигайтесь дальше.

– …Мы точно не знаем, куда идти. – Осторожно признает Техноблэйд.

– Так вам нужен гид…? – Скелет наклоняется вперед, глядя на команду. – …Нужен кто-то, кто доставит вас в сердце острова?

Техноблэйд неохотно кивает.

– Так чего вы сразу не сказали! – Пудвоттл выпрямляется, хлопнув скелетными руками. Его голос звучит ярче. – Скоро начнется небольшой тур по Костной Зоне!

***

Путешествие длится недолго.

Кажется, будто они ходили кругами десятки раз. Пудвоттл перемещается, будто это его дом, все время развлекая команду плохими шутками и ужасающими рассказами о своей смерти. Экипаж молчит, без желания ответить или остановить речь скелета. С каждым шагом растет чувство нервного предвкушения, растет понимание, насколько они близки к своей цели и насколько опасными могут быть испытания впереди. На острове, где не действуют законы природы, нельзя предсказать, что будет ждать с команду в случае неудачи.

Вечность пустоты, судьба вести других к их цели, как это делает Пудвоттл?

Или хуже.

Техноблэйд старается не думать слишком много об этом.

– Мы пришли.

Техноблэйд останавливается так внезапно, что Фил чуть ли не врезается в него сзади, издавая тихий беспокойный звук.

– Сердце находится прямо за этими вратами. – Говорит Пудвоттл, и на этот раз в его голосе нет юмора. Он оглядывает команду долгим, пытливым взглядом. – Не знаю, что вы там найдете, но надеюсь, что вы сможете выбраться на свободу живыми. – В том, как он это говорит, есть что-то печальное, но у Техно нет времени думать об этом. Мертвец поворачивается к Вилбуру, затем Филу и, наконец, к Техноблэйду.

– …Удачи, капитан.

Скелет дарит им последнюю грубую имитацию салюта, прежде чем рассыпаться. Его кости разлетаются по земле, как если бы душа, скрепляющая все вместе, внезапно исчезла. Останки Пудвоттла гремят и скатываются, а затем теряются среди остальной кучи костей на земле.

Фил позади Техноблэйда издает тихий, сдавленный звук.

– О, боги.

Вилбур рядом с ним молчит. Его испуганное лицо говорит красноречивее любых слов.

Взгляд Фила устремлен на землю – на кости под его ногами. Он зажал рот одной рукой, его лицо побледнело. Не моргая, он смотрит на рваный лоскут ткани среди осколков слоновой кости. А затем на изношенный сапог, наполовину закопанный под останками сломанной берцовой кости.

И постепенно Техноблэйд начинает понимать их панику. Он тоже видит объекты, которые узнает – знакомые обрывки одежды, спрятанные среди развалин. Он может сопоставить одежду и вещи с лицами – именами.

Его команда.

Эти скелеты – их павшие экипажи.

Техноблэйд отшатывается, сердце замирает от отвращения и ужаса. Колени не держат, а затем он и остальная команда падают назад, ломая кости на земле.

– Что за хрень? – Кричит Вилбур наполовину пытающийся взбодрить Фила, и наполовину пытающийся удержаться на ногах.

– Черт, черт, черт. – Бормочет Томми, его лицо бледно, поскольку каждый шаг назад вызывает лишь больше отвратительного хруста костей. – Это люди, боже, что за черт?

Как будто раньше это не было очевидным, но они все отчаянно цеплялись за глупую надежду. Однако сейчас не животные, людские черепа смотрят на них и находятся так близко, что все кошмары всплывают наружу. Сердце Техноблэйда пропускает удар, тошнота нарастает с каждой секундой, но он бросает один взгляд на свою запаниковавшую команду и поднимается на ноги. Колени дрожат и каждое действие требует больше энергии, чем у него есть. Все инстинкты кричат, чтобы он посмотрел вниз. Техноблэйд их игнорирует, глотая страх, чувство вины и страдания, заменив все это спокойной, холодной маской лидера. На этот раз он благодарен за уроки, преподанные ему военно-морским флотом – за то, как его снова и снова учили тому, как подавлять даже самые сильные и дикие эмоции. Его команда нуждается в нем – не в его шоке, или горе, а в его светлой голове и твердой уверенности.

– Глаза на меня. – Приказывает он, прерывая панические крики и вздохи. Мир замолкает, все головы поворачиваются к нему. Даже Фил – его голубые глаза, остекленевшие и ошеломленные, смотрят на Техноблэйда. – Никто не смотрит вниз. Все смотрим на меня и продолжаем идти. Проклятие хочет заставить нас запаниковать, а мы не можем этого допустить. Не когда мы так близко.

Он получает несколько неуверенных кивков, какой-то тихий ропот доносится из разрозненной группы. Техноблэйд быстро приближается к Филу, кладя руку на изгиб плеча друга.

– Ты в порядке? – Спрашивает он и, боги, ему надоело задавать Филу этот вопрос. Пират неуверенно кивает и шатко улыбается, так крепко сжимая руку Техно, что становится больно. – Ладно, это не очень убедительно, но… похоже, у меня нет других вариантов. Сможешь продержаться, пока все не закончится?

Фил, стиснув зубы, снова кивает.

– …Ага. – Его голос хриплый, полный непролитых слез. Сердце Техноблэйда болит. Ему хочется оплакивать умерших так же сильно, потому что даже если эти люди предали его, они когда-то были его командой – его семьей. Но некогда горевать по погибшим. Не сейчас. Не здесь. – Да, приятель, просто… ты веди. Я буду прямо за тобой.

Техноблэйд слабо улыбается ему, кивает и поворачивается лицом к арке. Ужасное зрелище – ребра кита, протянувшиеся вокруг пещеры, создавали небольшой ужасный туннель. Внутри него – клочок тумана, настолько плотный, что за ним ничего не видно, как бы близко к нему не походил Техноблэйд.

– Хорошо. Все, держитесь друг за друга. Никто никого не отпускает. Сформируйте цепочку. – Его приказ быстро исполняется. Пальцы Фила переплетаются с его пальцами, Вилбур стоит по другую сторону от Фила, за ним Томми и остальные. Хватка капитана на руке пирата сжимается, когда он начинает двигаться вперед, а другая рука поднята над глазами, будто она поможет всмотреться в туман.

– Что бы не было в этом туннеле, не отпускайте руки. Держитесь вместе и не сбивайтесь с пути. – Приказывает он, бросая последний взгляд на свою команду. – Вместе мы сможем это пережить.

А затем они идут по туннелю, и Техноблэйд ведет свой экипаж в неизвестность.

Сначала ничего нет. Просто стена тумана – такая густая, что Техно теряет понимание, где лево, а где право. Он едва видит ноги и руку перед своим лицом. Все, что он может сделать – надеяться, что он не ведет команду в пропасть. Он слышит позади себя неглубокое нервное дыхание, приглушенное туманом. Никто не осмеливается заговорить.

А потом он исчезает.

Нет ничего необычного – просто внезапная способность видеть. Пещера, вырезанная посреди тумана, будто с помощью топора. Техноблэйд быстро подталкивает свою команду вперед, вырывая их из тумана, следя, чтобы каждый из них присутствовал. Дети потрясены, но в порядке. Джек и Ники бок о бок оглядывают туман, готовые к любой опасности. Эрет стоит рядом с детьми, положив руку на плечо Ранбу, прикрыв глаза и задумчиво нахмурив брови. Он выглядит обеспокоенно, и этого достаточно, чтобы адреналин хлынул в кровь, заставляя осматривать окружающий мир в поисках угрозы.

Ничего нет.

Просто пустая поляна посреди густого дыма, земля все также призрачно бледная. Вокруг лишь пустота – костяной остров посреди океана тумана – лишь кости, и ничего другого…

Кроме одного.

Единственный сундук на костях. Старое дерево, наполовину сгнившее от времени, с ржавыми и изношенными петлями. На уже открытом сундуке никаких замков, а внутри лежит груда золота и драгоценностей. Экипаж молчит, а затем тоже его замечает. Когда-то они могли радоваться виду таких немногочисленных, но, несомненно, дорогих богатств. Однако воздух вокруг тяжелый и неправильный. Чем дольше Техноблэйд смотрит на это сокровище, тем дольше растет его настороженность. Что-то в этом всем вызывает беспокойство, хотя он не может с точностью сказать что, он точно знает – к этому нельзя прикасаться.

– Не подходите. – Говорит он, вырывая команду из нерешительного молчания. – Никто не приближается. Не трогайте это.

– Это… – Сдавленно звучит Вилбур. – Это все те сокровища, которые были на нашем корабле. На Стиксе, прежде чем он затонул.

Фил сквозь стиснутые зубы шипит в знак признательности. Медальон лежит в его руке – золотые цепи обвивают пальцы, механизм раскрылся, открывая внутреннюю часть. В нем все еще находится старый потрет Вилбура. Пират какое-то время изучает, находясь в противоречии. Его руки слегка дрожат, выдавая нервы, когда он и Вилбур идут бок о бок к открытому сундуку, с сомнением оглядывая содержимое. Рука Вилбура медленно движется к бедру – к кобуре на поясе, хотя он еще не достает пистолет.

Некоторое время они стоят молча, а потом…

– Думаю, мы должны все вернуть. – Голос Фила на удивление ровный. Техноблэйд видит, как плечи его друга распрямляются, когда он смотрит вниз на свою судьбу.

– Думаю, да. – Соглашается Вилбур.

И ни шагу. Между ними проскальзывает безмолвный вопрос.

– …Ага. Ты первый, Вил. – Выдыхает Фил. – Я начал это – думаю, мне надо быть тем, кто все закончит. – Голос пирата дрожит, но взгляд полон решительности.

Вилбур торжественно кивает. Удивительно твердой рукой он вытаскивает пистолет из кобуры, и Техноблэйд впервые может хорошо его рассмотреть. Это поистине произведение мастерства – тонко отполированное дерево, обвитое замысловатыми золотыми деталями. Теперь ясно, почему Вилбур взял его – почему так долго держался за него, даже без проклятия, но сейчас на лице Вилбура только презрение. Без малейшего колебания, он одним быстрым движением бросает его на стопку монет.

Фил следующий. Он готовится, прерывисто вздыхая, держа медальон над сундуком и наблюдая, как он покачивается из стороны в сторону. Его глаза остекленели, дрожь вернулась в руки. Но рука Вилбура на его плече тверда. Он наклоняется вперед, шепча что-то на ухо своему отцу, что Техноблэйд не улавливает.

Это заставляет Фила улыбнуться.

Его хватка начинает ускользать, пальцы расслабляются.Медальон спускается все ниже и ниже, а затем в последнюю секунду останавливается.

– Кое-что забыл. – Говорит Фил и открывает медальон. Осторожно, медленно он вытаскивает крошечный портрет, держа его в ладони. Он изучает его мгновение, выглядя мягко и задумчиво. Затем он снова улыбается и аккуратно засовывает его в карман у сердца.

– Еще не готов отказаться от этого. – Бормочет он, и рядом с ним Вилбур выглядит на грани слез, с шаткой и облегченной улыбкой. А затем Фил напрягается и, в последний раз успокаиваясь, смотрит вниз на медальон, который забрал у него все – его корабль, его команду, его уверенность и почти его сына.

– Катись в ад.

Медальон со звоном падает в сундук.

На мгновение наступает тишина – будто сама вселенная задержала дыхание. Фил стоит неподвижно, крепко зажмурившись, губы шепчут безмолвную мольбу.

А затем начинается ад.

Раздается рев, похожий на гром в центре бури. Звук, будто сам мир разрывается по швам. Основание острова дрожит, заставляя груды костей скатываться по холмам. Туннель позади трещит и падает, раскалываясь на дюжину осколков. Туман клубится, угрожая окутать команду. Экипаж сбивается в кучу. Фил и Вилбур подбегают к остальным. Команда Арго образует плотный круг, готовясь к любой угрозе.

Эрет позади внезапно задыхается.

– Что-то не так. – Выдыхает он, его глаза широко раскрыты, а лицо бледнеет. – Что-то точно не так, я не… я больше их не чувствую, я не вижу…!

У Техноблэйда стынет кровь.

Слышен еще один вопль – пронзительный вой, перекрывающий все остальные звуки. Фил рядом сгибается пополам, зажимая уши руками. Техноблэйд и остальная часть команды следует его примеру, слышится мучительное шипение. Звук, кажется, начинает резонировать в самих костях, ноющих по мере повышения тона. Даже руки не могут блокировать ужасный, преследующий вой, давящий, не дающий нормально мыслить, пока…

Все останавливается.

Остается только тишина. Когда Техноблэйд поднимает голову он видит, что туман рассеялся. Все, что осталось-это тонкий туман у ног, колышущийся, как водная гладь, скрывая землю от глаз. Это… и небо теперь приглушенно-серое, того же оттенка, что и туман. Оно простирается так далеко, как возможно, без каких-либо признаков океана. Внезапно создается впечатление, что они вообще не на острове, а, скорее, в совершенно другом мире. Ни звука – ни громового грохота, ни воплей – ничего, кроме их прерывистого дыхания и приглушенного шепота.

Все спокойно, а затем…

– Здравствуйте, капитан. – Зовет молодой голос.

Сердце Техноблэйда замирает.

Он поднимает взгляд и видит лицо своего бывшего юнги.

Комментарий к Глава 16

О, да. Осталось всего лишь 2 главы, и впереди ждет крутая кульминация! Следующая глава через неделю :3

========== Глава 17 ==========

Комментарий к Глава 17

Он всегда задавался вопросом, обвиняют ли они его в крушении. Теперь – глядя, как они обвиняюще указывают на него пальцами и непрерывно плачут, позволяя воде стекать с одежды – он думает, что ему лучше было бы не знать.

– Хороший капитан уходит на дно вместе со своим кораблем. – Яростно шепчет юнга. – Но ты оставил нас, Техноблэйд.

(Пользуйтесь пб, наслаждайтесь главой и респект всем, кто ждет перевода и не читает оригинал! (Хотя если читаете оригинал, в этом ничего страшного нет :3)

Впервые после шторма Техноблэйд смотрит на призраков своей команды, и они смотрят в ответ.

Его юнга стоит перед ним, но на самом деле его нет – кожа прозрачная и бледная, ноги парят над землей, в некоторых местах кости видны под кожей, вместо тепла он излучает сковывающий холод. Ребенок смотрит на него грустно и печально, а Техноблэйд не может заставить себя говорить – даже произнести хоть слово.

Это какая-то уловка. Это нереально. И все же, юнга Анемоя стоит перед ним, такой же реальный, как и любой член его нынешнего экипажа. Техноблэйд слышал его голос – видел, как его губы двигались – хотя не совсем понимал смысл из-за шума крови в ушах. За спиной слышится приглушенный шепот. Краем глаза капитан видит, как призрачные фигуры окружают группу со всех сторон.

Очевидно, он не единственный, у кого есть призраки прошлого.

Время движется медленно. Техноблэйд наблюдает, как остальная часть команды сталкивается с собственными испытаниями. Он может видеть, как Ранбу съеживается от двух высоких фигур, одетых по последней моде, с уродливыми насмешками на лицах, когда они загоняют его в угол. Он может видеть Томми и Туббо, отводящих взгляды от группы оборванных подростков с грязными лицами. Фанди корчится, как собака зажавшая хвост между ног, отчаянно оглядываясь вокруг, ища хоть кого-нибудь, будто он не видит и не слышит никого из команды. Экипаж борется, но всех постепенно поражает парализующая беспомощность, от которой перехватывает дыхание.

А Фил…

Фил.

Фил стоит на коленях. Фил стоит на коленях, его спина сгорблена, плечи дрожат, голова склонена, волосы частично закрывают лицо. Руки пирата запутались в светлых волосах, все его тело дрожит, содрогаясь от беззвучных рыданий. Над ним стоит пара призрачных фигур – мужчина и женщина, с ожерельями веревок на шеях.

Его родители.

– Фил… – Выдыхает Техно, на мгновение вырываясь из агонии собственного горя, потому что Фил сломлен. Духи шепчут ему на уши жестокие слова, резкие обвинения, каждое из которых больно режет сердце – его друг заметно вздрагивает каждый раз, когда призраки открывают рот. Техноблэйд не слышит произносимых ими слов, но видит выражения их лиц – неестественно искаженные гневом, печалью и болью, и все это направлено на Фила.

– Мне очень жаль. – безмолвно шепчет Фил, качая головой, пытаясь отразить то, что говорит его мать. Затем пират замирает, когда чья-то рука касается его щеки. Техноблэйд теряет его из виду, потому что Вилбур, стоящий спереди, отступил назад, невольно вставая между ними. Он сталкивается с чем-то, похожим на самого Фила. Он выглядит иначе, но Техноблэйд… все равно его узнает. Грязные светлые волосы и скованные запястья, остекленевшие глаза и пустая улыбка – человек, смотрящий на мир, будто потерял все.

– Пожалуйста. – Говорит призрачный Фил, и его голос звучит прерывисто, хрипло и отчаянно. – Вилбур, не делай этого. Тебе не нужно этого делать.

– Стой. – Судорожно выдыхает Вилбур. – Я… я не хотел, я должен был это сделать, я… – Он делает еще один неуверенный шаг назад, а другой дрожащей рукой тянется к пистолету, которого больше нет. – Ты не он… ты не можешь им быть, он сказал, что простил меня! Он не…? – Вилбур замолкает, его глаза засветились чем-то испуганным.

Он прямо там, хочет закричать Техноблэйд, потому что отец Вилбура находится там, стоит на коленях прямо за ним, страдающий чем-то подобным. Но глаза Вилбура пусты и остекленели, сосредоточены на его собственном сражении, и вряд ли простые слова помогут ему в таком состоянии. Техноблэйд делает шаг, чтобы помочь, сделать что-нибудь – что угодно, чтобы помочь им – но его останавливает голос, зовущий еще раз.

– Капитан. – Говорит его юнга и он тут же вспоминает о своем затруднительном положении. Техно медленно поворачивается – его сердце, кажется, останавливается, колени дрожат. Юнга смотрит на него, и на детских губах расползается леденящая кровь улыбка. Только на этот раз он не один – он стоит в окружении десятков других людей. Мужчины и женщины, молодые и старые, с до боли знакомыми лицами – у каждого есть имя, которое Техноблэйд знает, как свои пять пальцев. Имена, которые он пишет снова и снова, произнося, как молитву, каждую ночь, отказываясь забыть ушедших. И вот они, их призрачные лица выглядят всего лишь слегка грустнее, чем он их помнит. Более изможденные, бледные, с темными кругами и почти стеклянными на вид глазами. А их одежда…

При каждом шаге с них капает вода.

Техноблэйд подавляет крик, отступая под ужасающий хруст под ботинками. Его команда идет следом, их ноги даже не касаются пола, на лицах только печаль – горечь преждевременной смерти. Раскаленный добела стыд, разрывающий его каждую ночь, проведенную без сна, сейчас кажется каплей в море – ничто, по сравнению с тем, что он чувствует сейчас. Ощущение, будто его раздавили – тяжесть морской воды, которая заставляет, дрожа, упасть на колени. Техноблэйд снова тонет, отчаянно хватаясь за пустой воздух в попытке вернуть свою команду, которая погружается все ниже и ниже, в темные глубины, куда он не может уйти.

Куда он не захотел уйти.

Он всегда задавался вопросом, обвиняют ли они его в крушении. Теперь – глядя, как они обвиняюще указывают на него пальцами и непрерывно плачут, позволяя воде стекать с одежды – он думает, что ему лучше было бы не знать.

– Хороший капитан уходит на дно вместе со своим кораблем. – Яростно шепчет юнга. – Но ты оставил нас, Техноблэйд.

– …Да. – Выдыхает он, его голос ломается, становясь болезненным. Он чувствует себя ребенком, которого ругают. Чувство такое же, как когда он впервые вошел в кабинет начальства, чтобы сообщить о своем провале. То же самое унижение, душераздирающая вина, раскаленный добела гнев, направленный на самого себя – все это возвращается назад. Его щеки горят, он вздрагивает и не может даже поднять взгляд. Не имеет права. Он не может больше видеть ни их разочарование, ни их наполненные болью взгляды. Техноблэйд пытается выговорить извинения, но ни одного из них недостаточно – ни одно извинение не сможет искупить то, что он сделал. То, что они потеряли из-за его ошибки.

А потом до его ушей доходит вопрос.

– Почему?

Это такой простой вопрос, но он несет на себе всю тяжесть мира. Почему он оставил их? Почему он не погиб вместе со своим кораблем, как любой благородный капитан? Почему он так упорно боролся, чтобы выжить? Почему он принял руку совершенно незнакомого человека… врага?

У него нет ответа, как бы он ни пытался его найти. Ничто не будет уважительной причиной для их смерти – нет ни одного достойного оправдания.

– Вы оставили нас, капитан. – Продолжает мальчик, и теперь он зол, в его взгляде мерцает то же презрение и отвращение, которые чувствует Техноблэйд. – Ради пирата.

И, боги, это больно, потому что это правда – потому что те же слова он говорил себе. Раньше, они с Филом были не более чем незнакомцами – в лучшем случае знакомыми, в худшем врагами. Он тоже спрашивал себя, почему он принял руку помощи пирата, даже не один раз, а дважды, отказавшись от прежних нравов. Почему он взял за руку того, кто, хоть и непреднамеренно, стал причиной их смерти.

– Я… я не мог… я не… – Слов не хватает, потому что он разрывается на полпути между протестом и извинениями. В сердце Техноблэйда идет война между желанием искать прощения и ошибочностью всего этого. Он оставил свою команду ради новой, и они знают это – они все это видели, и даже сейчас могут созерцать все его грехи. Техноблэйд оставил их позади, не более чем воспоминанием – лишь пара имен в книге – и отправился в новое путешествие с Филом, Томми, Туббо, Ранбу, Ники и…

Техноблэйд вздрагивает, отчаянно ища хоть какое-то укрытие или шанс для побега. Его команда все еще сражается – некоторые буквально с оружием и мечами наготове, другие все еще ведут эмоциональную битву. Некому ему помочь, и чем дольше он ждет, тем ближе приближается его команда, окружая его, словно загнанное в угол животное. Кости хрустят под ним, и идти некуда, бежать некуда, и…

– Они не настоящие, Техноблэйд! – Слышится зов Эрета сквозь шум, как луч света среди бури. Техноблэйд видит руку, протянутую, будто ведьмак мог дотянуться до него через хаос. Он стоит там, высокий и гордый, не тронутый ни одним духом, его подбородок поднят, а выражение лица спокойное. Его глаза широкие и невидящие, но все же в них так много всего – безмолвное обещание, тихая мольба и побуждение вспомнить.

Вспомнить – это то, что он делает.

Техноблэйд вспоминает слова Эрета – первые, которые он услышал от него. Те, которые ведьмак сказал ему месяцы назад, при их первой встрече.

«Не бойся оплакивать, Техноблэйд. Они бы не хотели этого»

Они бы не хотели этого.

И вдруг все обретает смысл.

– Вы не они. – Выдыхает он, и призраки замирают.

– Что?

– Вы не они. – Повторяет он, поднимаясь на ноги, когда к нему возвращается уверенность. – …Моя команда – они бы не хотели, чтобы я винил себя. Они бы не… они не винят меня в том, что случилось. – Пока он это говорит, в его сердце вспыхивает и разгорается что-то совершенно чуждое, но такое же успокаивающее, как знакомые объятия.

Принятие.

Появляется кое-что еще. Безмолвное заверение, что-то устойчивое, чему Техноблэйд не может дать название. Ощущение, будто теплая рука постоянно лежит на его плече, удерживая и подталкивая вперед.

Он их не видит, но все равно знает, что они там.

Его команда. Его настоящая команда.

– Это не моя вина. – Его слова эхом разносятся сквозь туман, в целом тихие и мягкие, как шепот, но удивительно громкие. – Я не мог ничего поделать. – И впервые, он действительно верит в это, поднимая взгляд, чтобы встретиться с глазами обвинителя со всей уверенностью, которая у него есть.

Через поле костей он видит, как Эрет улыбается.

А потом все меняется.

В мгновение ока его команда исчезает, не оставляя ничего, кроме тумана. Тихо. Холодно. Пусто. Секунду Техноблэйд разрывается между облегчением и сожалением. Сердце болит, зияющая дыра осталась там, где когда-то стоял его бывший экипаж.

А потом он видит себя.

Это как смотреть в зеркало – идеальное отражение самого себя, смотрящего прямо и ровно.

Только что-то отличается.

Что-то не так.

Вместо красного пальто он одет в синий – тот же глубокий королевский оттенок военно-морского флота. Знакомый герб с сияющими золотыми пуговицами. Его волосы короче, аккуратно заплетены назад, одежда аккуратно отглажена. Он выглядит достойно. Богато. Могущественно. Бледная кожа красуется там, где должно быть холодное железо – все следы протеза исчезли, будто травмы вообще не было. Он выглядит моложе, чего Техноблэйд не чувствовал уже несколько месяцев, будто напряжение проблем спало с его плеч, оставив лишь гордость и свободу.