Текст книги "Кости в океане (ЛП)"

Автор книги: Bunflower и WolfyTheWitch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Глава 1 ==========

Комментарий к Глава 1

– А ведь твоя репутация опережает тебя.

– Даже сейчас?

Филза искоса наблюдает за ним со своего места, прислонившись спиной к стене, скрестив руки в цепях и прикрыв глаза. Его губы скривились в надменной кошачьей ухмылке.

– Ангел Смерти, лодочник Стикса, ужас западных морей. Один из самых страшных капитанов, когда-либо выходивших под парусом… и все же, я задаюсь вопросом – как такой человек, как ты, оказался в одиночестве? Мы обыскали место, где тебя нашли – ни одной души не было видно. Итак, – он пристально смотрит на него долгим взглядом, позволяя тишине витать, как темное облако. Слова слетают с его языка со всей ядовитостью и самодовольством, которое он может найти – скажи мне, Филза. Где находится твоя команда?

Глава 1

На бриге капитана Блэйда находится пленник.

В этом нет ничего необычного, но так вышло, что он ответственен за этого заключенного. В конце концов, не каждый день встретишь известнейшего пирата, привязанного к стене в порту с припасами. Как бы то ни было, капитан не привык смотреть подаренному коню в зубы.

Даже если конь кусается. Больно.

Рука Техноблэйда все еще болит из-за того, что во время ареста он подошел к пирату слишком близко.

Теперь, благодаря приобретению указанного заключенного, он был вынужден изменить свой маршрут. У ВМФ есть цена за голову каждого пирата, который плавает в этих водах и человек, который сейчас смотрит на него с ненавистью, не исключение. Дюжины кораблей военного флота были потоплены им, бесчисленные богатства украдены, у случайно проплывавших мимо торговых кораблей. Пират, Капитан Филза, Ангел Смерти, превратился в живую легенду. Или, скорее, в проклятие.

Ему давно пора вернуться на материк за казнью.

Техноблэйд не гордится тем, что сопровождает людей на смерть. Нет никакой славы мучить того, кто уже потерпел поражение, но он хорошо знает о разрушениях, наносимых во имя пиратства. Если слухов, которые он уловил в детстве, от проезжающих мимо торговцев, было недостаточно, чтобы внушить страх перед черепом и скрещенными костями, то его службы на флоте точно хватило. Он видел, как в этих водах, от пиратства погибло больше людей, чем от любой другой опасности. Он определенно не собирается испытывать нечто, похожее на жалость, к одному из самых грозных пиратских капитанов в море.

Как бы ни было трудно примирить Ангела Смерти с человеком, которого он видит перед собой.

Человек в камере – маленький и худой, совсем не то, что представлял Техноблэйд.

На его коже синяки от борьбы с командой Анемоя*, его волосы растрепаны и спутаны. Он больше похож на зверя, чем на человека и звучит также, шипя и закидывая оскорблениями, когда его тащили через городскую площадь к докам. В некотором роде, почти грустно видеть человека, доведенного до такого состояния. Он ожидал, что этот человек будет соответствовать легенде, хотя, возможно, это не совсем справедливо по отношению к нему – требовать чего-то. Тем не менее, он не может не быть разочарован тем, как легко Филза сдался, учитывая его репутацию. И его затруднительное положение ничуть не облегчило задачу.

– Бросили, да?

– Отвали.

Голос пленника резок. Он намеренно избегает взгляда военно-морского капитана, которому почти скучно смотреть на ограничения, даже если его ребята стоят за пределами камеры. Достаточно простого неуважения, чтобы вызвать у Техноблэйда ярость, хотя, чего еще он мог ожидать от пирата?

– Что ты такого сделал, что так разозлил свою команду?

Филза усмехается, показывая острые зубы.

– Ты точно хочешь знать?

И Техноблэйд смеется.

Давненько он не встречал достаточно храбрых, чтобы так с ним заговорить. Хотя, не стоит ожидать меньшего от пирата, острого на язык.

– Тогда можешь не говорить. – Говорит он, махнув рукой. – У тебя будет много времени подумать тут, внизу. Хотя, ты здесь один. На самом деле это не тюрьма, просто одна камера.

– Ну же, приятель, не собираешься навещать меня?

Улыбка губах Филзы устрашающе хищная, но искра в глазах выражает любопытство. Видно, как его взгляд загорается надеждой. Одиночество вредно для любого человека, даже для пирата. И юнга не должен подвергаться насмешкам пирата дольше, чем следует. И Техноблэйду любопытен этот человек, как бы сильно он не пытался это скрыть. Поэтому он делает глубокий вдох, вздыхает и смотрит, как ухмылка Филзы расширяется от восторга.

– Тебе не все равно! – ехидно замечает он, хлопая в ладоши. Техноблэйд лишь приподнимает бровь.

– Я навещу тебя, если… – он пристально смотрит на мужчину и Филза успокаивающе поднимает руки, – и только если ты будешь вести себя наилучшим образом.

Филза смеется и, на всякий случай, кладет руку на сердце.

– Даю слово.

Слово пирата, конечно, ничего не значит.

– Питание раз в день, вечером. Плохое поведение приведет к тому, что ты не будешь есть. Нам просто нужно доставить тебя живым до берега, будь я на твоем месте, не делал бы глупостей. Ясно?

– Яснее ясного, приятель.

– Хорошо.

– …

– …

–Итак… мы закончили? Могу я вздремнуть, или ты будешь сторожить меня весь день?

Техноблэйд фыркает.

– Да, я оставлю тебя одного. – Невозмутимо говорит он. – Есть вопросы, прежде чем я уйду?

Мягкий вздох, такой слабый, что он едва улавливает его. Он видит ладонь, медленно сжимающуюся в кулак, когда взгляд заключенного перебегает от Техноблэйда к лестнице, ведущей на палубу. Филза тихо мычит и постукивает пальцами, обдумывая вопрос гораздо дольше, чем необходимо, прежде чем, наконец, заговорить.

– …. Тебе удалось поймать кого-нибудь еще?

Тон человека легкий, но Техноблэйд не дурак. Он ловит блеск в этих проницательных голубых глазах, видит малейший наклон головы, как кошка, готовая к прыжку. И о, разве это не приятный сюрприз. Кажется, у него все-таки есть рычаги, на которые можно давить. Может, это заставит его держать язык за зубами, ради спокойствия Техноблэйда в течение следующих нескольких недель.

Поэтому он не отвечает и смотрит, как лицо пирата слегка морщиться в ответ. Ничего особенного – легкое подергивание бровей, исчезнувшая ухмылка – но все же реакция, демонстрация лица, отличного от самодовольного высокомерия, которое он излучал с тех пор, как был схвачен.

Интересно.

Разобраться с этим можно будет позже, а пока…

– Это двухнедельное путешествие, если ветер будет попутным. Выкинь какую-нибудь глупость, и мы перенесем твою могилу на дно моря, вместо виселицы.

Он увидел, как мужчина скривил губы и поднял определенный палец в его сторону, прежде чем взлетел по лестнице, оставив пирата валяться в одиночестве на бриге. Лишь тусклый свет свечи и его собственные мысли составляют пирату компанию.

***

Дни проходят медленно.

Капитан Блэйд проводит время, слоняясь по палубе, бормоча мягкие инструкции своей команде и уединяясь в своей каюте. Он снова и снова изучает карту и намечает курс. И все же, есть нечто, что не вылезает у него из головы. Из-за этого он не может сосредоточиться на работе.

Он снова хочет навестить Филзу.

Он привык приносить ему ужин под предлогом «проверки заключенного», но правда в том, что пират, как ни странно, заинтриговал его. Упрямая стойкость заключенного раздражает, но, тем не менее, впечатляет, а его острый язык с каждым днем становится все менее язвительным. Между ними есть своего рода взаимопонимание – они враги, но каждый из них питает намек на уважение друг к другу. Поэтому, пока Филза ест, их беседы сохраняют своего рода вежливость.

Хотя… «Вежливость» это еще с натяжкой. Пираты известны не за свои манеры и в волосы Техноблэйда уже швырялась еда, которая была сочтена не вкусной. Он в ярости выскочил из камеры, оставив Филзу жалобно ныть по поводу пустого желудка, как будто это не его вина. Он провел час, вымывая и распутывая свою растрепанную косу, бормоча проклятия в адрес неблагодарных заключенных.

Оглядываясь назад, возможно, это было немного смешно.

Как бы то ни было, он не может отрицать, что что-то побуждает его навещать Филзу каждый вечер. Он понимает, что его действия выглядят ужасно – прошлому Техноблэйду было бы отвратительно видеть, как он общается с преступником – но ему надоело однообразие его руководства над плоскими водами. Разговор с их пленником – самое близкое занятие, которое у него было за последнее время.

Это становиться рутиной.

Сегодняшний день не исключение. Снова Техноблэйд понимает, что спускается на нижние уровни корабля, в самый дальний угол, куда проникает слабый свет, если не считать мерцания свечи и слабого потока света через трещины в половицах наверху. Он не любит трюм – ненавидит то, какой он закрытый, боится его узких стен и углов, – но тюрьма не предназначена для удобства.

Когда он приходит, Филза ждет его. Сегодня он выглядит иначе – сидит у прутьев, одной рукой сжимая холодное железо. Его плечи согнуты, спина напряжена, глаза остекленели и смотрят в никуда. Он вздрагивает и приходит в себя, когда слышит скрипение лестницы под ботинками Техноблэйда.

– Филза?

Капитан не может скрыть нотку беспокойства в голосе, замечая темные тени под глазами мужчины и неопрятное состояние его волос, которые закрывают лицо. Пират резко поворачивает голову.

– Капитан Филза.

Кратко. В голосе пирата отсутствует обычное веселье, вместо этого он низкий, пустой и почти угрожающий. Этого достаточно, чтобы застать Техноблэйда врасплох. Ему внезапно напомнили, что этот человек закован в цепи неспроста. Он тут не для того, чтобы навестить друга, он здесь, чтобы проверить заключенного. Техноблэйд выпрямляется, расправляет плечи, глядя на человека, который смотрит прямо на него, свернувшись клубком, как змея, готовая к прыжку. Это разительно контрастирует с его отношением к нему в последние несколько дней – он часто бездельничает, ходя по камере, валяется на спине или поднимает ноги. Сейчас он выглядит защищающимся – почти диким – как загнанное в угол животное.

– Что с тобой не так?

И, о, он не хотел произнести это так, но он никогда не умел смягчать свой тон. Поэтому резкие слова слетают с губ прежде, чем он успевает обдумать их. Реакция Филзы мгновенна – яростное выражение лица, когда он отпрыгивает от прутьев клетки, ускользает от Техноблэйда и вжимается в угол.

– А ты попробуй провести неделю в клетке без солнечного света и расскажи, как ты себя почувствуешь, приятель.

Последнее слово почти выплевывается в его сторону.

Техноблэйд усмехается.

– Может, стоило подумать об этом, прежде чем переходить к пиратской жизни. Ты никогда не думал о смене карьеры?

Филза смеется над этим. Он жестокий и пустой, ему не хватает тепла, которое было в прошлом и это заставляет волосы на затылке встать дыбом под пристальным взглядом пирата. Сам взгляд пронзительный, ровный и холодный, как лед. Человеку, кажется, нужно время, чтобы заглянуть в самую душу. В его глазах, что-то мелькает, и Техноблэйд не уверен, что ему понравилось то, что он там увидел.

– А ты? Работа быть собачкой военно-морского флота не подходит парню, вроде тебя.

– Лучше, чем убивать и грабить невинных людей за жизнь.

Резко отвечает он и душит дрожь в голосе, когда улавливает раздражение в ответ. Он провоцирует разъяренного быка, но, о боги, это прекрасно, после дней оскорблений и насмешек, которые он получил.

– Невинных? – Филза шипит, оскалив зубы. – Ты думаешь, королевский флот невиновен? Ты думаешь, что делаешь что-то хорошее?

Он смеется, звуча горько и снисходительно, что у Техноблэйда кровь закипает.

– Приятель, у меня для тебя новости. Я не святой – никогда не утверждал обратное, – но твой босс? Сама корона? Он абсолютный кусок дерьма, если я его когда-либо видел. Ты не лучше меня.

Вот и все.

Техноблэйд отбрасывает еду в руках, не обращая внимания на детское, раздраженное нытье пленника, при виде его еды, отлетающей в сторону. Он подходит к прутьям, прикасаясь к ним одной рукой, выпрямляясь во весь рост, делая свой голос спокойнее, чем он себя чувствует, заставляя себя улыбнуться.

– Капитан Филза.

– Да, это мое имя, приятель, и что?

– А ведь твоя репутация опережает тебя.

– Даже сейчас?

Филза искоса наблюдает за ним со своего места, прислонившись спиной к стене, скрестив руки в цепях и прикрыв глаза. Его губы скривились в надменной кошачьей ухмылке.

– Ангел Смерти, лодочник Стикса, ужас западных морей. Один из самых страшных капитанов, когда-либо выходивших под парусом… и все же, я задаюсь вопросом – как такой человек, как ты, оказался в одиночестве? Мы обыскали место, где тебя нашли – ни одной души не было видно. Итак, – он пристально смотрит на него долгим взглядом, позволяя тишине витать, как темное облако. Слова слетают с его языка со всей ядовитостью и самодовольством, которое он может найти – скажи мне, Филза. Где находится твоя команда?

Филза внезапно замолкает, его улыбка исчезает.

Техноблэйд знает, что это удар ниже пояса, но, видят боги, с него хватит коварной лжи и провокаций этого пирата. Только… Филза внезапно отводит взгляд, но прежде чем он это делает, Техноблэйд улавливает слабое мерцание чего-то темного посреди его синих глаз – вспышку чего-то, что похоже на печаль. Пират моргает, и оно исчезает, заменяясь, чем-то похожим на ярость. Улыбка Филзы не возвращается. В комнате темно, тихо и грустно.

Может, Техноблэйд все же чучуть сожалеет.

Тишина затягивается, после чего Техноблэйд откашливается.

– Ладно. С этого момента юнга будет приносить тебе еду. – Филза, похоже, почти готов возразить, но он так и не произносит ничего, закрыв рот. Техноблэйд продолжает – Осталось несколько дней. Увидимся, когда доберемся до берега.

Он не упоминает, что прибытие в порт станет их последней встречей. Он не думает, что сможет выдержать казнь. Не после того, как он начал видеть человека перед собой как Филзу, а не как «Капитана Филзу», или «Ангела Смерти», или даже просто пирата.

Нет. Он не сможет смотреть. И он не может больше терпеть этого злобного взгляда. И поэтому он поворачивается и уходит, стараясь не вспоминать, слишком человеческий взгляд и горе в глазах пленника.

Трюм за его спиной устрашающе тих.

***

Надвигается шторм.

Техноблэйд чует его в воздухе, может почувствовать его костями. Любой достойный капитан знает, как распознать шторм еще задолго до его прибытия. Небо чистое, синее и яркое, но он давно научился доверять своей интуиции. Поэтому он короткими, обрезанными фразами приказывает своей команде занять свои позиции, готовя корабль к тому, что должно произойти. Паруса закреплены, страховочные тросы привязаны, люки задраены, но Техноблэйд все равно проверяет их работу.

В море никогда нельзя быть слишком осторожным.

Они находятся в нескольких милях от берега, в дне от места назначения, если ветер будет попутным. Им просто нужно осторожно выдержать шторм. К счастью для команды, капитан Блэйд всегда был воплощением чрезмерной подготовки. Команда Анемоя полностью доверяет своему капитану, который сможет безопасно провести их через шторм и добраться до берега.

Их пленник менее уверен в капитане.

Техноблэйд последний раз приносит ему ужин. Как и было обещано, юнга взял на себя эту обязанность, но капитан получил известие, что заключенный отказывается от еды. Не желая терять пленника, не дойдя до берега, он решил взять на себя ответственность, уговорить человека поесть. Он заставит его, если будет нужно – пленнику нужно быть здоровым для повешенья. Он ожидал, что на него будут ругаться, кричать, насмехаться, или даже просто молчать, как в конце их последнего разговора. Но происходит то, чего он никак не ожидал.

Пленник бросает на него один взгляд, запрокидывает голову и смеется.

– Хех?

Это заставляет Филзу рассмеяться еще сильнее, его голова бьется о стену, цепи звенят, пока он хихикает, как ребенок. Он останавливается, когда на его глазах выступили слезы со смеху, и протирает лицо рукавом. Техноблэйд просто тупо смотрит, без всякого удовольствия.

– Ты проебался. – хрипит он, сгибаясь, насколько позволяют цепи. У его ног лежат клочки еды. – Тебе стоило остаться в порту на этот раз, приятель.

Губы Техноблэйда скривились в уродливую ухмылку от этого черствого тона.

– Надеюсь, ты не слишком привязан к этому куску хлама, он не выйдет из этой бури целым. – Филза снисходительно похлопывает по деревянным половицам, на которых отдыхает, все время глядя на Техноблэйда с тем же холодным высокомерием, которое он стал ненавидеть последние две недели.

– Это просто шторм. Мы проходили и через худшее.

Восторг Филзы только растет.

– Продолжай убеждать себя, приятель. На твоем месте, я бы сейчас помолился.

И корабль кренится.

Техноблэйд упирается в стену, смех Филзы становиться громче и громче, корабль начинает неуклонно покачиваться, а ближайшая свеча задыхается от сильного порыва ветра, который проникает в узкое пространство. Сбитый с толку, он смотрит вверх, в сторону палубы, когда над головой начинают грохотать шаги.

Он никак не мог добраться до них так скоро – на горизонте не было даже облака, когда он спускался на бриг. Пока не…

Это не просто шторм.

– Думаю, это сигнал вам, капитан. – Усмехается пират и кивает головой в сторону лестницы. – Давай, давай. Удачи! – А потом он снова смеется. Смеется, когда Техноблэйд взмывает вверх по лестнице, громыхая ботинками по деревянным доскам, смеясь даже тогда, когда дверь захлопывается и оставляет его в полной темноте.

Техноблэйд распахивает дверь и выходит на улицу. Вода брызгает ему в лицо, соленая, холодная и неожиданная, когда он возвращается на палубу. Корабль еще раз сильно кренится и именно тогда Техноблэйд замечает линию облаков, которые начинают собираться на горизонте: тяжелые, темные и закрученные, заставляя волны вокруг них пениться, раскачивая корабль вперед и назад, прежде чем шторм даже подходит к ним. Но он приближается, гремит к ним с таким же громким звуком, как и сами небеса, которые начинают рушиться, и не замедляется.

Они не могут от него убежать.

Техноблэйд проклинает все на свете, перепрыгивая квартердеку, чтобы встать у руля, где его рулевой пытается держать курс.

– Уберите пушки! – кричит он, хватаясь за перекладину белыми костяшками пальцев, а его рулевой исполняет приказ – все остальные заняты закреплением парусов. Если нельзя убежать от шторма, они не могут рисковать, открыв их. Штормы в этих водах могут порвать как паруса, так и мачты, а сломанная мачта обернется гибелью для всей команды. Это дело занимает половину его команды, а остальные мечутся, чтобы погасить лампы и другие опасности на палубе. Все это происходит за несколько минут до того, как шторм окружит их корабль во тьме.

Среди шума топающих ног и панических криков он все еще слышит слабый смех Филзы. По какой-то причине, его охватывает страх.

Буря обрушивается на них с жестокостью, которой обладает только само море. Экипаж Анемоя эрудирован и быстро действует даже в таких условиях, но сильный ветер и высокие волны приводят к тому, что их судно быстро сбивается с курса. Они ведут тяжелую битву против гнева океана, это сродни тому, как один глупый человек сражается с целой армией. Корабль мечется, поворачивается, ветер воет вокруг, как сердитый хор. Внезапно гремит гром, по небу пробегают вспышки молнии, небеса открываются, чтобы залить их проливным ливнем, настолько сильным, что они едва могут видеть.

А потом грянула беда.

Молния рассекает небо, и центральная мачта исчезла в столбе огня и пламени. Команда пошатнулась, когда она упала. Под ее весом дерево раскалывается, создавая дыру в корпусе, и палуба быстро растворяется в хаосе, когда вода начинает заливать нижние уровни корабля.

Дальше каждый сам за себя.

Порядок был разрушен, когда команда осознала свою судьбу и начинала искать хоть какое-то подобие безопасности.

Корабль идет ко дну из-за разрыва корпуса и набегающих волн. Так или иначе, в этом мире для них остались лишь мгновенья.

Техноблэйд не религиозный человек, но, стоя в одиночестве, среди криков своей команды он внезапно следует совету Филзы и молится любому богу, который может его услышать, о спасении от этого.

Филза.

С сожалением он бросает взгляд на затопленную теперь лестницу. Их пленник был забыт в панике, и он жалеет его, потому что смерть от утопления – неприятный и позорный путь. Даже если бы он не был скован цепями и решетками, маловероятно, что он все еще жив. Даже если ему и удалось каким-то чудом найти воздушный карман на затопленном, нижнем уровне корабля, у Техноблэйда нет времени, чтобы спасти его. Нет смысла спасать человека, приговоренного к смертной казни. Не тогда, когда судьба остальной части его команды все еще на кону.

Он выкрикивает приказы, но они теряются в порыве ветра, дождя и шума, оставляя его команду на произвол судьбы. Техноблэйд пытается направить всех к одинокой шлюпке у правого борта корабля, но ее уже нет – хотя не факт, что те, кто пришел первыми, еще выживут в жестокой хватке моря. Это уже не имеет значения, потому что в следующий момент волна захлестывает палубу и выбивает его людей за борт. Он слышит крики и видит, как их головы лишь один, два раза покачиваются в воде, прежде чем их затянут в темные глубины, ниже. Он ничего не может сделать, кроме как наблюдать, как их души теряются в море, потому что сил едва хватает, чтобы его самого не унесло прочь.

А потом он видит это.

Самая большая волна из всех, возвышаясь над кораблем, настолько огромна, что затмевает одно из самых больших кораблей флота своей тенью. Техноблэйд застывает на месте – крики людей вокруг приглушены ревом крови в ушах. Он смотрит в глаза своей смерти и обнаруживает, что не хочет умирать.

При всей своей силе, при всей своей смекалке, при всей своей хитрости, у капитана Блэйда всего одна ахиллесова пята:

Он никогда не был сильнейшим пловцом.

Поэтому когда его отбрасывает за борт, вместе с остатками команды, огромной волной, он тонет. Ему удается пробиться на поверхность только за счет чистой силы, но сделать он смог только пол вдоха, после чего новая волна отбрасывает его дальше. Морская вода заливает нос и горло и он рефлекторно кашляет, что только усугубляет ситуацию. Мир вокруг кружится, он не имеет ни малейшего представления, где верх, где низ. Его швыряет, как тряпичную куклу, в бурлящих потоках шторма. Он отчаянно цепляется за любую точку опоры в холодных водах, но безрезультатно, поскольку морские глубины утягивают его все глубже и глубже на дно. Чем дольше он под водой, тем труднее бороться. Холод вырывает дыхание из легких, онемение конечностей замедляет сердце до глухих, медленных ударов. Приятная пустота начинает наполнять его, жжение в легких уменьшается до щекотки, когда он смотрит на руины своего корабля, не чувствуя конечностей. Как любой хорошей капитан, он готов утонуть рядом с ним, сдаться тьме.

А затем руки хватают его и тянут вверх.

Он оказывается на поверхности и делает судорожный вдох. Легкие горят, он давиться жидкостью в них, не в силах отдышаться. Что-то ударяет его между лопаток, сильно ударяет, и при следующем кашле вода выходит из легких, обжигая нос и рот, после чего он, наконец-то, может свободно дышать. Только тогда он слышит панические крики сквозь рев бури и чувствует, как руки на нем начали соскальзывать. Он отчаянно цепляется за своего спасителя, ненамеренно толкая его под волны на мгновение, после чего тот всплывает с кашлем и сердитым рычанием.

– Бля.. черт-плыви, идиот! Иначе ты утопишь нас обоих!

Сначала он не узнает хриплый голос. Не раньше, чем вода сходит с глаз, и он мельком видит светлые волосы среди темных, неспокойных вод вокруг них. Это Филза. Его собственный пленник спасает его от смерти, чудом выбравшись из камеры, хотя запястьях еще видны цепи. Его противник оскалил зубы в отчаянном рычании, а затем сапог ударяет его по голени, напоминая, чтобы он работал ногами. Техноблэйд барахтается в воде так, будто от этого зависит его жизнь, при этом цепляясь за пирата, как за спасательный торс, пока тот пытается добраться до ближайшего куска камня, виднеющегося среди высоких волн.

Только это не совсем камень.

Это одинокая корабельная лодка.

Ошеломленный, сбитый с толку, он мало что соображает, когда мужчина тащит их обоих на борт. Голова кружится, конечности тяжелые и безвольные, дыхание влажное и булькающее, взгляд полуприкрыт. Он падает на пол маленькой лодки, которая уже покрыта слоем воды, прибывающей с каждой волной. Техноблэйд доволен тем, что просто лежит, пытаясь отдышаться, но ботинок не слишком мягко толкает его по ребрам, заставляя перевернуться и уставиться на своего спасителя. Капитан Филза моргает, ветер треплет мокрые, светлые пряди. Видны красные пятна на щеке и порез надо лбом, дикая ухмылка растягивается на его лице.

В ту же секунду Техноблэйд вскакивает на ноги, лодка сильно раскачивается под ногами, угрожая сбросить обратно в океан. Он слышит удивленный вскрик пирата, который чуть не теряет равновесие, схватившись за борт их маленького судна белыми костяшками пальцев. Пират смотрит на него пронзительным взглядом, о который можно порезаться, но Техноблэйд не обращает на это внимание, с рычанием вытаскивая оружие.

Не успевает он этого сделать, как Филза опрокидывает его. Техноблэйд с грохотом приземляется в лужу на дне лодки.

– Какого черта, приятель?

–Я не нуждаюсь в том, чтобы пират меня спасал…

Язык во рту тяжелый и будто незнакомый, мир вокруг расплывается и кружиться – и это вовсе не из-за волн. Колени дрожат и в любой момент грозят подкоситься. Тем не менее, он предпочел бы умереть вместе со своим кораблем и командой, чем изображать даму в беде для преступника.

Филза фыркает.

– Если хочешь еще раз искупаться, милости прошу.

Техноблэйд открывает рот для резкого ответа, но сильная волна отбрасывает его в сторону, за борт. Он хватается руками за край лодки, находясь туловищем в воде, чувствуя себя тонущей крысой, чем капитаном флота. Затем ему снова помогают подняться.

– Ты планировал это, – он чертыхается, когда его силой заставляют встать – Ты собирался бежать во время шторма…

– Ага – Филза резким хлопком хлопает Техноблэйда по плечу – А теперь начинай грести. Нам предстоит долгий путь до берега.

***

Он не совсем уверен, как они возвращаются к берегу на крошечной лодке, укомплектованной командой из двух человек, но каким-то образом они это делают, за каких-то два дня в море. Шторм, к счастью, подтолкнул их в правильном направлении. Половину всего времени Техноблэйд проводит без сознания, к большому огорчению своего спасителя, который проводит часы бодрствования, выплевывая ехидные комментарии и отпуская ужасные шутки. Техноблэйд смеется, чтобы заткнуть его – вовсе не потому, что он находит их смешными, ясно? Так или иначе, количество шуток увеличивается. Излишне говорить, что его мучительная головная боль, вызванная почти утоплением и обезвоживанием, значительно усилилась из-за постоянной болтовни его спутника. Филза – это бесконечный поток шума, говорящий сам с собой, – когда Техноблэйд не хочет, или, скорее, не может ответить – заваливающий рассказами о своих авантюрах, которые Техноблэйд не хочет слышать.

Во время рассказа очередной истории, он наклоняется вперед только потому, что Филза говорит слишком тихо, понятно?

Он ненавидит каждую минуту. Хотя почему-то это не худшие два дня его жизни.

Он не уверен, его мысли сбивает благодарность, или он действительно очарован эксцентричной личностью Филзы. Возможно, и то, и другое, потому что он не может смотреть на человека, которого он считал врагом, и не вспоминать как его вытащили из воды.

Действительно, ангел.

Но ангел смерти? Теперь он не уверен.

Несмотря на слухи, Техноблэйд не может соотнести этого самонадеянного человека с одним из мифов. В сказках говорилось о человеке, безжалостном, как само море, о верной смерти для любого корабля, которому не повезло встать у него на пути. Филза, которого он видит, беззаботный и теплый, хотя и немного осторожный. Истории, которые он рассказывает, не о жестокости и смерти, а о триумфе, остроумии и приключениях. Он слушает, как пират сплетает истории о великих битвах и опасных скрытных миссиях, о славе, завоеваниях и товариществе. Что его поражает, так это то, что его гордость за себя исчезает, когда он говорит о своей команде – черствые слова, оскорбления, каким-то образом излучают только непоколебимую верность и признательность. Нетрудно увидеть любовь этого человека к своему кораблю и людям на его стороне, особенно когда он приписывает им свой успех. Это заставляет Техноблэйда задаться вопросом, что такого могло случиться, чтобы настроить их против него.

Он не спрашивает из-за опасения, что его выбросят за борт.

Однако Филза сам затрагивает этот вопрос. Он часто настолько увлекается воспоминаниями, что забывает, что привело его в эту ситуацию. Когда он вспоминает, настроение меняется от яркого и веселого, к мрачному.

– Мой первый помощник, – говорит Филза, гребя поздно ночью. – Он хороший парень. Нашел его, когда он был еще мальчиком, спрятанным в наших бочках с зерном.

На его лице улыбка, яркая, как солнце, тени под глазами на минуту кажутся тусклыми, пока он теряется в воспоминаниях.

– Малыш хитрый и умный. Клянусь, он уже запомнил звезды. И голос, как у певчей птицы – стыдит меня каждый раз, когда заставляет всю команду петь. – Он вздыхает, бросая греблю, чтобы посмотреть на звезды, которые идеально видны в зеркале воды вокруг. – Я думал о нем, как о сыне, но…

Он замолкает, его голос превращается в нервный хохот с придыханием. Тени под глазами возвращаются.

– Полагаю, он не чувствовал того же, да?

Техноблэйд, в полубессознательном состоянии и в мире боли, просто кряхтит.

После этого Филза снова замолкает. Его рассказы превращаются в короткие истории, в которых отсутствует его обычный огонь. Поэтому остаток путешествия, Техноблэйд балансирует на грани сознания, так и не пробившись полностью в реальность.

Затем, их лодка милосердно натыкается на старый лес в доках порта небольшого приморского городка. Он едва замечает, как руки поднимают его. Под плечами и коленями ощущается теплое давление, странное ощущение невесомости, мир из-за полуприкрытых ресниц наклоняется. Слишком сильно истощение тела, сухость языка и губ, бульканье в легких, которое говорит о том, что не вся вода вышла. Вокруг него шум, множество криков. Он смутно помнит голос Филзы, странно спокойный среди паники, а затем новые руки поднимают его, оттаскивая в сторону.

Мягкий звон монет.

– Этого должно хватит, чтобы покрыть ваши расходы на него.

Он открывает глаза и видит, что Филза смотрит на него сверху вниз с непостижимым выражением лица. Лицо мужчины искривляется в ухмылке, когда он ловит взгляд Техноблэйда, а затем подмигивает и подносит палец к губам, наклонив голову.