Текст книги "Истинный барон (СИ)"

Автор книги: Боярин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Девочка застенчиво ковыряла босой ножкой песок.

Глава 11

Угу. Богом. Великолепно. Теперь-то я все понял.

Сарказм, если что.

Я снова перевел взгляд на ребенка, явно смущенного таким вниманием.

Так. Надо собрать все мысли в кучу. Просто, чтобы убедиться, что я ничего не напутал.

Итак. На изнанке именно в тех пещерах, куда я с девчонками попал, оказалась длиннющая стена. С рисунками. В частности, изображавшими всякие ритуальные поклонения. Очень старыми рисунками.

Ну да, было такое.

Потом мы нашли спуск вниз и, конечно же, пошли смотреть. А кто тогда на этом настоял? Я, кажется.

Спасибо тебе, я из прошлого!

Там нас поджидала здоровущая статуя кактуса. Которая потом ожила. Или не статуя, а просто огроменный кактус, тут я не до конца разобрался. Этот кактус… не, правильнее будет эта кактус оказалась тем, кого художники почитали как бога. Как богиню.

Хм.

Она нас сначала хотела того, но потом передумала. А почему? А потому, что я с ней смог поговорить. Так. Бабка настойчиво требовала, чтобы я ей кого-нибудь пожертвовал, но в итоге сошлись на моей крови. Кровь она попробовала, чему-то обрадовалась и предложила сделку.

Вроде все как было. Дальше.

Дальше нужно было поклясться, что-то там про хранить и учить. Потом моя кровь впиталась в нее, мне вручили росток кактуса, и старуха откисла.

Росток я вместе с землей таскал в старом пиджаке, пока не пересадил в горшок. И сейчас он должен так и стоять в номере.

А теперь в этом божественном… эээ… как вообще это место назвать-то? Тут, короче. Появился тут кусок пустыни с зеленокожей девочкой, чьи волосы напоминают иголки… как у кактуса.

И которая вроде как тоже мой бог.

Я потер лоб. Нда, ситуация, конечно. Впрочем, а чего такого-то?

Я опустился на корточки и улыбнулся. Протянул вперед ладонь.

– Ну, привет, еще раз. Меня Кирилл зовут. Будем дружить?

Она, не поднимая головы, быстро взглянула на мою руку, потом на меня. А потом вдруг широко улыбнулась и кинулась мне на шею.

Воу! Я неловко обнял ее за плечи. Потрепал по макушке. Странные волосы какие.

– Дружить? Дружить⁈ – осьминог аж щупальцами взмахнул от негодования. – Да что ты несешь? Ты ведь даже не понимаешь…

– Так, – я поднялся, а девчушка тут же юркнула мне за спину, вцепившись в штанину. – Хватит орать. А ну уймись.

– Ты не будешь мне указывать!

– А ты не будешь кричать на ребенка! Вот посмотри, ты ее напугал. Доволен? Суровый осьминог, гроза детей! Этому тебя мама учила?

– Не трожь маму.

Согласен, только на мамкослэнг перейти и не хватало.

– Ладно, но ты ее не обижай.

Мы какое-то время молча смотрели друг на друга. А потом осьминог нехотя кивнул.

– Вот и договорились, иди пока к себе, я сейчас с… с ней поговорю и подойду. Обсудим. Спокойно.

Я дождался пока осьминог отойдет и повернулся к девочке. Она все еще держалась за штанину и снизу вверх посмотрела на меня.

– Давай-ка сюда, – я подхватил ее и посадил на камень. Сам сел рядом.

– Тебя как звать?

Она вопросительно наклонила голову и приложила палец к губам. А потом пожала плечами.

– Ясно. Никак не зовут? Ну, это неправильно. Каждому нужно имя. Я Кирилл. Вот тот, – я кивнул в спину удалившемуся богу. – Осьминог. Ну да, он не очень оригинальный парень. Но вообще не злой. Просто удивился вот и все. Не обижайся на него.

Девочка взглянула на бога и серьезно кивнула.

– Вот и умничка, – я снова взъерошил ее волосы. – Но с именем надо что-то решать. Давай подумаем. Кактус – звучит так себе. Ну что за имя для девочки, согласна? Кактус… Кактя? Тоже ерунда. Какое-то «эй ты, кактя там, сюда подошел» получилось. Не наш вариант. А может тогда просто – Катя? А что? Хорошее имя. Катерина. Красивое. Тебе как?

Она задумалась. Потом взглянула на меня и указала на себя пальцем.

Эм… с этим тоже надо будет что-то делать. Хоть жестовому ее научить. Только сначала самому научиться. Несколько вариаций я знал, но это все были несколько узкоспециализированные, скажем так, диалекты. Не то, в общем.

– Да, ты. Будешь Катей? Катя, Катенька, Катюша. Нравится?

Девочка радостно кивнула и снова обняла меня.

Эти проявления приязни как-то даже смущали. Я не совсем понимал, как реагировать. Ну, приятное чувство, чего там. Она вся такая искренняя и порывистая была. Простая. Какими бывают дети.

На лицо сама собой наползала улыбка. Какие там клятвы? Зачем они были? Я и без того эту девочку никому в обиду не дам.

– Катюш, мне надо с дядей Осьминогом немного поговорить. Поиграешь пока тут сама? Хорошо?

Они кивнула.

Я поднялся, и из кармана пиджака выпал гаечный ключ. Звякнул по камню.

– Упс, – я поднял его и хотел положить на место, но тут девочка – Катя, то есть – Катя протянула ладошку. Дай, типа.

– Эм, слушай, это опасная штука, можно пораниться. Это не игрушка. Извини.

Но она снова требовательно подставила руку. И смотрит так еще.

– Ну правда, не могу. Вот, смотри. Сейчас покажу, отойди немного, – я дождался, пока она отступит от булыжника и легонько стукнул по нему ключом.

Ничего не произошло. Катя с интересом наблюдала со стороны.

Я хмыкнул и показал ей рукой – ща, все будет. С замком тоже не сразу сработало. Ударил сильнее. Ничего. Еще сильнее. Камню хоть бы хны.

Недовольно посмотрел на ключ в руке. Блин, так весь педагогический момент будет упущен. Я размахнулся и вломил со всей дури. Но никаких разрушений. Даже отколоть кусочек не вышло

Мда. Кажется, тут он просто не работал.

– Ну, ладно, держи, – я протянул ей ключ, который она тут же радостно схватила. – Только будь осторожна, хорошо?

Она серьезно кивнула. Я же вздохнул и отправился к Осьминогу. За спиной раздались звуки ударов по камню. Я обернулся, чтобы посмотреть, как Катя увлеченно избивает ни в чем не виновный валун и вздохнул.

Придется учиться общаться с детьми.

Осьминог недовольно поморщился при моем приближении. Взглянул мне за спину.

– Что она там делает?

– Бьет по камню.

– Зачем?

Да что он заладил-то?

– Я ей сказал, что если научится хорошо бить, то ты пустишь ее поиграть в мастерской.

– Что?

– Да успокойся. Играет ребенок. Как умеет. Ты чего такой нервный?

– Потому что это мое место. Мое. Как ты думаешь, зачем я вообще сделал свой собственный мирок посреди нигде? А? Потому что хотел быть здесь один, вот почему!

– Она не будет тебе мешать. Я с ней поговорю.

– Это не решает проблему. Она не может тут остаться.

– Ну, уйти она тоже не может.

– Почему это?

– Потому что я за нее отвечаю. И у меня нет другого места, где я мог бы оставить малолетнюю богиню. Если ты вообще хочешь, чтобы у тебя когда-то был сильный род и все прочее, придется смириться. Либо я ищу место, где она будет в безопасности, либо занимаюсь прочими делами. Ну, что выберешь?

Осьминог задумчиво потер подбородок. Опять этот жест. Изобразил, как потер подбородок. Так ближе.

– Ну?

– Я думаю.

– Серьезно?

– Ладно, – сдался он, наконец. – Пусть остается. Но только пока ты не найдешь ей что-то другое.

– Идет. И не вздумай даже ее обижать, пока меня нет. Это же совсем ребенок. Относись к ней попроще.

Он раздраженно дернул щупальцем, а потом вдруг изменился в лице.

– О, нет.

– Что?

– Нет, нет, нет, нет! – он обогнул меня и устремился к Кате.

Я чертыхнулся и бросился следом.

– Ты только посмотри, что она натворила!

– Да прекрати ты кричать. Мы о чем только что говорили?

Девочка оббежала по дуге Осьминога и опять спряталась за мной.

– Она его изменила! Ключ! – возмущенно выдохнул бог.

В очередной уже раз я вздохнул. Честное слово, чем старше бог, тем больше проблем он доставляет.

– Кать, дай посмотрю, что там такое. Из-за чего дядя Осьминог опять вредничает.

Она с заминкой протянула мне гаечный ключ раздора.

Ну, и что тут? Я покрутил его в руках, вроде все на месте. А. Вот. На рукоятке ближе к концу теперь был не то вплавлен, не то выгравирован рисунок цветочка. Неровные очертания, простые линии. Как дети рисуют. А еще он был розовый.

– Ого! Это ты сама сделала? Очень красиво! – Катя радостно заулыбалась и запрыгала на месте. Я погладил ее по голове. – А ты талантливая. Художница прямо.

– Художница? Ну это уже ни в какие ворота не лез…

– В последний раз говорю, тон сбавь. Существенно. Что случилось опять? Чего тебе сейчас-то не так? Красивый цветочек, ну, – я показал ключ Осьминогу. Тот взглянул на него, потом на меня. Причем на меня, как на идиота.

– Она изменила его. Артефакт. Мой артефакт. Так яснее? – ну хоть не кричал больше. Вот сразу так нельзя было?

– Начнем с того, что это не твой артефакт. Тебе он больше не нужен был, помнишь? Это теперь мой артефакт. И мне цветочек очень-очень нравится, – последние слова я Кате адресовал. Она снова заулыбалась. А потом показала Осьминогу язык и снова спряталась за меня.

– Ты не понимаешь. Это мой дар. Мой. Он не может быть слабее, чем дар другого бога. Это вопрос статуса. Да что я вообще пытаюсь объяснить смертному? Дай ключ сюда.

– Так, даже не думай трогать цветок. Он останется на месте.

Осьминог поморщился.

– Не буду. Давай.

Я протянул ему ключ. Тот перехватил его щупальцем поднес к лицу. Скривился, разглядывая цветок.

Тоже мне, Пикассо, нашелся. Сам-то лучше сможет?

Внезапно ключ засветился. Ровным золотистым светом. Но почти сразу потух.

– Все, забирай, – он перекинул инструмент мне. Нагнулся, разглядывая девочку позади меня. – А ты…

Я многозначительно прокашлялся. Осьминог перевел взгляд на меня, и несколько секунд мы мерялись взглядами. Потом он вздохнул.

– Очень… красивый… рисунок… – слова явно давались ему с трудом. – Но больше не надо так делать, на чужих вещах. Хорошо?

Катя посмотрела на меня, потом хмуро кивнула. Я хлопнул в ладоши – вспомнил, что воспитательница у меня в детском саду тоже так делала, когда детей между собой мирила. Если у нее как-то работало, то чем я хуже.

– Вот и молодцы. Катя так больше делать не будет. А дядя Осьминог не будет, – я выделил эти слова голосом. – Бурчать и ворчать. Верно?

– Верно-верно, – он замолчал, посмотрел в сторону, будто прислушался. – Тебе пора.

– Почему?

– Потому.

– Хм. Ладно. Кать, будь хорошей девочкой, я скоро тебя проведаю. Слушайся дядю Осьминога. Он очень умный. Хоть иногда и чуть-чуть злюка.

– Все, пора.

– Погоди. Я совсем спросить заб…

– А, проснулся, наконец. Ну ты и здоров дрыхнуть.

Мира сидела на подоконнике у раскрытого окна и махала ногами. Хороший подоконник. Широкий. Основательный. Я любил такие, на них классно сидеть по вечерам, рассматривать город.

Но откуда тут подоконник? И где это тут вообще находится?

Я осмотрелся. Ага. Выглядит, как больница. Светло-бежевые стены. Кровать, на которой я лежу. Капельница рядом. Я проследил взглядом, как из подвешенной банки капает жидкость и по трубке доходит до иглы в моей руке.

Определенно. Больница.

– Что случилось? – спросил хрипло.

– Да, ничего особенного. Тебе по голове прилетело. Кому-то из группы захвата не понравилось, что ты дергаться начал. Потом тебя привезли в камеру. Но там ты не долго был, когда обыскали и нашли чековую книжку, бумаги и, главное, кольцо на пальце, у них там такая паника началась! Ты б видел. А потом еще твой друг приехал, этот который, интендант.

– Суперинтендант, – автоматически поправил я.

– Да пофиг, хоть генералисимус. В общем, он от себя добавил. Мол, вы чего английского лорда повязали и в кутузку? Тогда вообще бардак начался. Начальство понаехало. Ругались, выясняли, кто виноват.

– О, как, – я поднял подушку выше и поерзал, устраиваясь. – И как? Кто виноват?

– А, как обычно, – отмахнулась Мирена. – Никто не виноват. Все молодцы. Решили тебя срочно перевезти сюда.

Понятно. Эти интересно. А раз интересно, то наверняка как-то можно использовать. Надо только подумать, чего именно я хочу. И стоит ли это возни.

Дверь палаты раскрылась, пропуская медсестру.

– О, вы пришли в себя. Замечательно. Ну-ка, дайте проверю, – отличный английский, европейская внешность. Явно и больница не самая простая. Не для местных. Приятно.

Медсестра осмотрела капельницу, потом проверила повязки у меня на боку.

– У вас тут швы немного воспалились, но ничего серьезного. Доктор обработал – сказал скоро заживет, – вот и еще одна проблема решилась сама собой.

Очень я это дело люблю и уважаю. А то обычно пока сам не займешься, ничего с мертвой точки не сдвинется.

– Когда я смогу уйти?

– Вы торопитесь?

– Не без того.

– Ну… если честно, я бы порекомендовала остаться еще на денек. Но в остальном… давайте так, я попрошу доктора к вам заглянуть, обсудите с ним. Идет?

– Отлично. И если можно, я бы что-нибудь перекусил. Тут есть столовая или что-то вроде того?

– О, конечно. Я принесу вам завтрак. Только померим температуру.

Температура оказалась в пределах нормы, так что вскоре я остался один. Ожидать завтрак.

Ну как один.

– Мир, а откуда ты оружие постоянно берешь?

– Что? Ты об этом? – она как-то эдак повела кистью и – ррраз! – в ладони был зажат кинжал.

– А? А ну еще раз сделай!

Снова тот жест. Кинжал пропал. Еще раз. Вот он, солнечные блики играют на стали.

У меня аж глаза заслезились от попыток уследить. Вроде смотришь, а потом будто на мгновение размывается все, а когда снова видишь четко, уже все закончилось.

– Не напрягайся. Это часть нашей врожденной магии. Вам, людям она всегда сложно давалась, – с плохо скрываемой гордостью сказала девушка.

Ну, это мы еще посмотрим.

Она снова развеяла или убрала оружие и продолжила.

– Я вообще еще много чего умею. Но тут магический фон такой слабый, что показать не получится. Для меня этот мир как мираж, что ли, выглядит. Ненастоящий.

– А твой настоящий, что ли?

– Конечно, как же иначе? – удивилась она. – Там столько магии – ты бы видел. Ух, просто!

– Ух, так ух. Посмотрим как-нибудь.

– Ха, скажешь тоже. Не, туда смертным вход закрыт. Вы просто не выживаете – слишком магия сильная везде. Когда-то давно некоторые из нас любили ваших сородичей приглашать. Кто влюблялся в человека, кто просто шутил. Ну, шутки такие себе. Я их не оправдываю. Мы так больше не делаем, в любом случае.

Вот оно как. Любопытно.

– А, слушай…

Дверь снова открылась, и в палату вошла целая делегация. Первым был обещанный доктор. По нему сразу видно было, что именно доктор – сухопарый, пожилой, в белом халате. И взгляд такой. Оценочно-циничный. За ним трое в полицейской форме. В местных знаках отличия не разбирался, но выглядели все эти черточки и значки внушительно.

Так-так.

– Как вы себя чувствуете? – начал, конечно, врач.

– Превосходно. Благодарю, что позаботились обо мне.

– О, не стоит. Это моя работа. Так, давайте посмотрим, – и мне пришлось еще раз перенести почти те же проверки, что делала медсестра. Даже температуру по второму кругу посмотрели.

– Не тошнит? Голова не кружится?

– Нет, все в порядке.

– Очень хорошо. Мне сказали, что вы хотели бы поскорее уйти?

– Так и есть.

– Что же, не вижу причин удерживать вас. Но если начнутся сильные головные боли или будет мутить, вам стоит обратиться к врачу. Такое иногда бывает при ранениях головы.

– Кхм-гхм, – это один из троицы дал о себе знать.

Врач недовольно покосился на него, мотнул головой.

– Тут господа очень хотели с вами побеседовать. Я пойду, нужно завершить обход.

Я с интересом изучал оставшихся.

Взрослые дядечки лет по пятьдесят. Но простолюдины, даже гербов слуг рода не видно. Явно чувствовали себя не совсем в своей тарелке. С одной стороны, перед ними мальчишка. С другой, он – аристократ. И по-хорошему, нападение на аристократа – это далеко не самый мудрый поступок.

– Эм, – взял слово самый представительный. – Барон Октопус, позвольте представиться. Меня зовут Аластир Вентворт, командующий гарнизоном Кайт-Бей. Именно мои люди участвовали во вчерашнем… эээ… задержании. Да, какого черта, – он шагнул вперед и поклонился. – Я приношу свои извинения за их действия. Они были слишком агрессивны и, конечно же, им не следовало применять излишнюю силу. Их смутил ваш внешний вид. Прошу, не настаивайте на их наказании. Я беру всю вину на себя. Если вам угодно, я сейчас же подам в отставку.

Он выпрямился и посмотрел мне в лицо.

О, как. Выкрутились, значит. Нашли ответственного. Вроде даже нормальный дядька. Не, оно, конечно, по-всякому бывает. Но не топить же его? Да и не собирался я особо поиском виноватых заниматься.

Темно там было. Мужик в рясе с маской в кармане. Рядом куча похищенных женщин. Я бы тоже сначала бил, а разбирался потом. Я так, собственно, и сделал.

Но и совсем спускать на тормозах не дело.

– Я вас услышал. Как моя спутница?

– Дарья Стриживицкая? – это мужчина слева от командующего. Он произнес фамилию по слогам. Без понятия, насколько верно. Сам-то я так и не удосужился что-то кроме имени у нее узнать. А оно вон как.

Интересно, это основной род или слуги?

– Да, она самая. Как она?

– С ней все в порядке. После обследования ее доставили в отель, за ней присматривает охрана.

Ну, не самый плохой вариант. Остается открытым вопрос, что она успела рассказать. Черт, инструктаж-то я и не проводил. Что можно, а что не стоит. А всякого, что «не стоит» она рядом со мной понавидалась. Может получиться не очень. Ладно, разберусь.

– Очень хорошо, – я кивнул. – Но, я сильно недоволен работой местной полиции. К вам, Аластир, у меня нет претензий. Как и к вашим людям. Это именно тот подход, с которым нужно подходить ко всяким культистам. Я бы даже сказал больше, им бы следовало стрелять на поражение в таких случаях. Среди тех, внизу, был по крайней мере один маг. Второго шанса он мог бы и не дать.

Довольный командующий кивнул мне и отшагнул обратно.

– Теперь, что касается вас. Представьтесь, пожалуйста.

Спутники Вентворта оказались городским начальником полиции и заместителем мэра города. А вот с этим уже можно работать.

– Я задержался в этом городе куда дольше, чем собирался. Мне нужно попасть в Лондон. Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше сотрудничество в этом вопросе.

Они заметно воспряли духом от моих слов. Похоже, я все-таки продешевил, и они не надеялись отделаться так легко.

– И еще одно. В катакомбах Шель-уль… в тех самых катакомбах осталась моя трость. Где-то внизу. Она дорога мне как память. Я бы хотел, чтобы ее нашли и принесли ко мне в отель.

Надо срочно найти способ больше узнать о местных реалиях. Подобные недосмотры могут дороговато обойтись мне в будущем. И речь не только о деньгах.

Меня уверили, что организуют все в лучшем виде. После троица торопливо попрощалась, видимо опасаясь, что я могу и передумать.

Я же, наконец-то, смог позавтракать. Медсестра с обещанной едой, оказалось, все это время ожидала рядом с палатой.

Странно, могли бы и подождать, пока я поем. На полный желудок переговоры всегда как-то плавнее проходят. Чего это они?

После завтрака я оделся и проверил вещи. Все на месте. Даже гаечный ключ. Хм.

Последний немного изменился. Теперь с одной стороны на нем была гравировка в виде легкомысленного розового цветочка. А с другой – тщательное и детальное изображение грозного осьминога. Мда, не удержался бог.

Надо будет еще разобраться, что они тут понаделали.

На выходе из больницы меня уже ожидал экипаж. И пока повозка бодро катила по улицам, я невольно снова вернулся мыслями к ситуации с Катей.

А так-то кто она мне вообще?

Ну, не дочь же. Точно нет. Это уже совсем прям перебор. Ладно еще просто родителем, куда ни шло. Но вот отцом богини я точно не был готов стать. Совершенно. Это как-то за гранью.

Да и… кхм… жидкость там не совсем та была.

Тогда что получается? Сестра?

Я покатал это слово на языке. Сестра. Кровная.

Ну, не так уж и плохо. Мне нравится, чего уж там. Пусть будет сестренка. Катя.

До отеля мы добрались быстро. Все-таки это не мегаполис. Да и время не то. Пока еще пробки на дорогах в любое время суток не стали печальной действительностью.

Я вышел из повозки и поспешил к дверям отеля. Надо поскорее проведать Дашу, убедиться, что с ней все хорошо.

– Господин! Господин! Это вы! – кто-то кинулся из переулка с громкими криками. Мужчина радостно размахивал руками и бежал в мою сторону.

Я даже оглянулся по сторонам, захотелось посмотреть, что там за господин такой.

Он подбежал ко мне, рухнул на колени и принялся целовать мои ботинки.

– Какая радость! Вы наконец-то пришли! Я ждал всю ночь и все утро! Охрана гнала меня от входа, но разве мог я оставить вас? Моя душа и кровь принадлежат отныне вам и только вам! Повелевайте! Я жажду служить!

Глава 12

Естественно, первым моим порывом было отшагнуть. Что я и сделал. Вот только мужика это нисколько не смутило. Не уверен, что он вообще обратил внимание. Просто подполз вслед за мной.

Не прекращая восхвалений и поцелуев.

– Господин! Теперь, когда вы, наконец-то, пришли, этот недостойный сможет исполнить волю богов и прислуживать вам до конца его жалкой жизни! Что, несомненно, станет чуть менее жалкой, озаренная вашим великолепным сиянием! О, какой славный день! Он просил богов помочь, и они помогли! Прислали вас! Это чудо, как есть чудо!

На нас оглядывались прохожие. Кто-то выглянул из окна на третьем этаже неподалеку, немного послушал и с треском захлопнул ставни.

Как я его понимал. Я бы тоже не отказался избавиться от этого… этого.

– Стоп. Стоп, я сказал! Остановись! Встань! – кажется, я что-то не то говорил, потому что странный тип никак не унимался. И что делать? Не избивать же его только потому, что он с придурью? Я покосился на Мирену, с интересом наблюдавшую со стороны. – Ты позоришь своего господина! Что ты себе позволяешь?

Это возымело магический эффект.

Незнакомец застыл в странной скрюченной позе посреди очередной попытки подползти и облобызать носки моей обуви.

Я даже успел немного расслабиться.

– О, господин! – вдруг возопил он с новой силой. Мужик схватил себя за волосы и стукнул о землю лбом. Да он буйный по ходу. – Прости! Прости этого жалкого недостойного червя! Как мог! Как только посмел бросить хоть мельчайшую тень на такого великого человека, как вы? Героя! Сравнимого с героями древности! Будто сам Аладин, или Синдбад, или Харун, или Ходжа…

Он так и продолжил перечислять имена, большую часть которых я и не слышал никогда. За самыми очевидными исключениями. Видимо, местные Ильи Муромцы.

Зато этот последний монолог позволил мне убедиться в том, что передо мной не псих. А человек вполне себе в разуме, просто пытающийся казаться придурковатым. Зачем? Очевидно, чтобы что-то с меня поиметь.

Тут и это перескакивание с «вы» на «ты», и неплохая начитанность. Да и вообще, было в его движениях больше артистичности, что ли.

Это, а еще то, что он прекрасно говорил по-английски, почти без акцента.

Ну, ладно, давай поговорим.

– Если ты прямо сейчас не прекратишь этот балаган, я попрошу охрану оттащить тебя на задний двор и избить палками, – понизив голос, пообещал я. Но по-арабски.

Мужик умолк. Он как раз перешел в своем перечислении от чисто арабских героев к персонажам среднеземноморского фольклора. Он чуть повернул голову и взглянул на меня снизу вверх.

Никакой фанатичности. Вполне себе взгляд разумного человека с эдакой ехидцей.

Он пожал плечами и плавно поднялся на ноги. Отряхнул колени. И широко ухмыльнулся.

– Я только-только разогреваться начал. Не очень вежливо вот так прерывать человека.

– Предложение о заднем дворе и палках все еще в силе.

– Ну-ну, – он с шутливой опаской выставил перед собой раскрытые ладони. – Благородный барон, не нужно меня бить палками. Я вам еще пригожусь.

Где-то я такое уже слышал. Кажется, в русских народных. Не помню, чем там дело заканчивалось после этих слов, но почти уверен, что ничем хорошим.

Я оглядел своего собеседника. Араб, кто бы сомневался. Все та же свободная одежда. Надо бы уже узнать, как это правильно называется. Шапочка на голове. Он был старше меня. Лет двадцать-двадцать пять. Загорелый, улыбчивый. С живыми зелеными глазами.

– Что тебе нужно? К чему этот балаган?

– Просто было интересно, как вы себя поведете, – он чуть пожал плечами и развел руки. – Вдруг у вас совсем нет чувства юмора? Мы бы тогда точно не сработались.

– Только ради этого ты лизал мои ботинки?

– О, лишь чмокнул пару раз. Да и чистые они, я ж убедился. А потом, разве джентльмен позволит себе изгваздать обувь в верблюжьем дерьме? Никогда!

– Ты все еще не ответил на мой первый вопрос.

– Ну кто же говорит о делах посреди улицы, господин? Это совсем-совсем некультурно. Да и глупо. Кто знает, вдруг услышит кто-нибудь что-то не то. Скажет потом кому-то не тому. И что делать? Вот именно. Я знаю замечательное место, совсем недалеко, буквально вооон там, за домами, – он указал направление. – Хозяин – мой старый приятель. Подает вкуснейший чай. Прошу, господин, позвольте угостить вас чаем. Это не займет много времени.

Я посмотрел в сторону отеля. Двое охранников вопросительно взглянули в ответ – «нужна помощь?». Я чуть качнул головой отрицательно. Нет, тут я и сам разберусь.

Вопрос только, надо ли оно мне?

Но ведь любопытно. Надо признать, он сумел привлечь внимание и заинтересовать. Не думаю, что мне прямо сейчас что-то угрожает. Можно и послушать.

– У тебя десять минут.

– О, господин, вы не пожалеете! Верно вам говорю. Пройдемте, вот сюда.

Кафешка и правда оказалась совсем близко. Не на главной улице, а чуть в отдалении. Занимала первый этаж.

Внутри ничего особенного. Но чистенько. Столики, стулья. Мой новый знакомый радушно поздоровался с хозяином и попросил приготовить для нас фирменного чаю. Ну-ну.

– Осталось пять минут.

– Ладно-ладно.

Мы расположились за столиком с видом на сушащееся на натянутых веревках белье. Спящий на подоконнике кот лениво взглянул и, не найдя в нас ничего интересного, отвернулся.

– Меня зовут Хамид аль-Хаиди, но вряд ли вам что-то скажет мое имя, – тут он был прав. – Но это и не важно. Главное, что я знаю вас.

– Вот как.

– Ну, насчет «знаю» я, может, и погорячился, – поспешил исправиться он. – Но наслышан. Главным образом, потому что вы спасли мою сестру. Этой ночью. Она была в числе тех несчастных, кого похитили эти презренные дети шакала!

– Допустим, – я кивнул. – Но это не объясняет примерно ничего.

– Сейчас, я к этому иду.

Приблизился хозяин с подносом. Выставил на стол металлический чайничек с каким-то узорами, небольшие пиалы-чашки. Несколько тарелочек с чем-то сладким. На мармелад похоже было. Но какое-то чуть другое. Он пожелал нам приятного чаепития и удалился.

Хамид открыл крышку на чайничке понюхал и удовлетворенно кивнул.

– Личный рецепт хозяина, – доверительно сообщил он мне, разливая напиток по чашкам. – Для своих. Никому рецепт не говорит. А уж я пробовал узнать, можете мне поверить.

– Время, – я нетерпеливо постучал пальцем по столешнице.

– Ага, так вот. Я был изрядно удивлен, хоть и обрадован, видят боги, ее возвращению. Не знаю, в курсе ли вы, но британцы не очень охотно расследуют преступления, если дело не касается их соотечественников. Вы уж извините, но так и есть. Я был уже готов оплакивать мою дорогую сестренку. Но вот оно как вышло. Я кинулся узнать, что и как. И выяснил, что в дело вмешался некий молодой лорд.

Я покрутил рукой в воздухе, призывая ускориться. Хамид сделал глоток, аж зажмурился от удовольствия.

– Очень рекомендую, попробуйте. Так вот. Представляете мое удивление, когда я узнал, что тот лорд не только вмешался, но и лично пошел и разобрался с проблемой? В одиночку! С тем, с чем полиция всего города никак не могла справиться! И тогда я сказал себе: Хамид, этот джентльмен именно тот, кто тебе нужен. Иди к нему. И я пошел. Правда, к вам меня не пустили. Но я умею быть настойчивым. Да и знаю, как и кого спрашивать. Потому выяснить, где остановился барон Октопус, для меня не составило труда. И вот мы здесь.

– И вот время вышло. Всего хорошего, – я начал подниматься, но Хамид перегнулся через стол и зашептал.

– Прошу, я только обрисовал предысторию. Сейчас начнется самое интересное. Господин, еще пять минут. Клянусь жизнью перед всеми богами как живыми, так и мертвыми.

Я нехотя уселся обратно.

– У тебя две минуты.

– Спасибо! Спасибо, господин! Так вот. Все дело в деньгах. И только в них. Именно за этим я к вам и пришел. Господин, как вы смотрите на то, чтобы дать мне заработать вам денег?

А, вот оно что. Меня просто хотят развести на бабло.

– Нет. Денег не дам.

– И не надо. Я не за этим пришел. Если все получится, а оно получится, то деньги дам вам я. Выслушайте меня, господин.

Ну я и выслушал. Раз уж пришел.

– Все дело в аукционе. Закрытом аукционе, где распродают имущество осужденных на смертную казнь. Туда нам не попасть, но это и не требуется. Потому что многоуважаемый мэр города вместе с не менее уважаемым и славным начальником полиции развернули вокруг этого аукциона небольшую серую схемку. Проще говоря, банально скупают за бесценок и перепродают.

Я скептически поглядел на него. Пока что ничего интересного так и не прозвучало.

– Прямо сейчас в Кайт-Бей сидит обвиненный за убийство торговец. Его повесят, но он и правда перебрал с выпивкой и зарезал делового партнера. Бывает, чего там, – он легкомысленно махнул рукой. – Но у него во владении пять кораблей и три склада в разных городах вдоль побережья. И все они могут стать вашими!

– Мне не нужны корабли.

– Что, совсем? Прямо вот ни капельки не нужны? – он удивленно и подозрительно посмотрел на меня.

Да нахрена мне сдались какие-то корабли и склады? Мало что ли проблем?

– Абсолютно.

– Ну так это же прекрасно! – он расплылся в улыбке. – Потому что корабли нужны мне. Я знаю людей от Эль-Джадида до Ханфа! И что еще важнее, люди знают меня, Хамида. И будут вести со мной дела.

А, вот оно как.

– Допустим. Но возникает два вопроса. Первый – откуда ты все это вообще знаешь? И второй – как ты собираешься эти корабли получить?

– И это самое интересное. Я знаю вдову. Вдову торговца. Того самого, господин. Ну, довольно близко знаю. И довольно давно уже. Весьма достойная во всех отношениях женщина. Более того, она согласна выйти за меня. Всего-то и нужно, чтобы ее муж успел подписать завещание, чтобы после смерти все дело досталось ей. Мы оформляем на вас, господин, новую компанию, передаем ей все завещаемое. А меня вы ставите управляющим. И все довольны! Как вам? Что скажете?

– Постой. Она же еще не вдова. И с чего ты решил, что она согласится на все это? Что ей помешает послать тебя ко всем чертям, как только она получит имущество.

– О, вдовой она станет, господин. Это так же непременно, как и то, что солнце встает по утрам и совершает свой путь по небосводу. Из Кайт-Бея живыми не выходят. Что же касается второго вопроса, то ответ тот же, что и на вопрос, что помешает мне предать вас. Ни мэр, ни начальник полиции просто так свое не отдадут. Уж эти экскременты верблюда найдут способ отомстить. Если только за нами не будет стоять кто-то значимый. Например, британский лорд.