Текст книги "Системщик (СИ)"

Автор книги: Black Jackal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Прежде чем отправиться в Северный Лес, Магрейн решил заглянуть к Стиффи.

Время приближалось к шести вечера, а значит вполне подпадало под установленное Горци определение того, когда следовало вернуться за подарком. Номинально повод, а вместе с ним и шанс застать «Крыс», имелся. Хоть парень и достаточно слабо представлял себе, что именно ему следует делать дальше. Спросить о коробочке? О буквах? О казни? Молчать и не выдавать себя? Взять новый квест?

В любом случае, на этот момент именно Стиффи казался самой жирной и самой доступной из ниток, ведущих к возможной разгадке странной ситуации, в которую Шестьсот семнадцатому довелось попасть.

На этот раз в тупике его уже ждали. Только это был Горци. Лысый и здоровенный, он просто стоял, подпирая плечом стену, и совершенно не казался скрывающимся или настороженным. Артефакта при нем определенно не имелось, поскольку и нпс, и редкие игроки, проходившие мимо, совершенно точно его видели. И старались обходить стороной.

– А вот и ты, – мрачно произнес здоровяк, едва лишь Магрейн оказался достаточно близко. А затем сгреб парня в охапку и затащил в темное нутро подворотни. Сумерки только начинали опускаться на землю, однако в этом месте словно что-то скрадывало свет. Да и температура разом упала градусов на десять, изменившись весьма ощутимо. Магрейн привычно проморгался, пока не сообразил, что дело не совсем в адаптации глаз к свету.

– Держи, это твое. Неплохо справился как для новичка, – уже чуть более приветливо сообщил Горци и в грудь парня ткнулся твердый предмет, завернутый в несколько слоев темной ткани. Он едва успел перехватить его рукой, продолжая прижимать к себе. – Плащ считай авансом за следующее задание.

– Следующее задание?

– Я бы не советовал тебе соваться в Северный лес пока, но раз уж тебя туда так тянет, то эта штука, – лысый кивнул на сверток, – определенно пригодится.

– С чего ты взял, что я туда иду? – спокойно поинтересовался Магрейн. Похоже, он не ошибся в своих предположениях относительно Стиффи и его сотоварищей. Учитывая, что сообщение от Дрейка мог прочитать только он сам, оставался лишь один вариант – эти ребята с Дрейком заодно. Не мог же, в конце концов, Алайрик его слить? Больше нигде и никому эта цель не озвучивалась.

– Одна крыса на хвосте принесла, – ухмыльнулся Горци и оглянулся, будто проверяя, что их не подслушивают.

«Получен скрытый квест «Услуга». – Вдруг сообщила система. – «Награда: 50 очков опыта, Подарок и Информация».

– Я вроде бы не мог отказаться от заданий только до пятого уровня, – с раздражением отреагировал Магрейн. – Так какого хрена?

– Поверь, малыш, это для твоего же блага. – Горци хмыкнул. – Обещаю, в следующий раз сможешь и отказаться. Если захочешь…

Шестьсот семнадцатый с раздражением сцепил зубы. Ладно, с квестом он разберется позже. Его собеседник снова огляделся и едва заметно перенес вес с одной ноги на другую. Движения стали дерганными. Совершенно очевидно, что он спешил. А упускать такой шанс категорически неправильно.

– Казнь жителя Небесного Замка.

– Что? – Горци развернулся к нему так резко, что Магрейн напрягся, ожидая возможного нападения.

– Расскажи мне о казни жителя Небесного Замка.

– Не понимаю, о чем ты, – здоровяк вроде бы начал отводить взгляд, но затем будто через силу повернулся к Магрейну и заглянул ему прямо в глаза. Взгляд вышел одновременно тяжелым и насмешливым.

Неприятное ощущение.

– Стиффи сказал…

– Стиффи сказал, – жестко перебил Горци. – Значит с него и спрос.

Здоровяк развернулся на каблуках, совершенно определенно собираясь покинуть подворотню. Магрейн рефлекторно схватил его за плечо. Тот развернулся и мощным ударом кулака заехал парню в челюсть. В глазах потемнело, и под Магрейном подкосились ноги.

«Получен дебаф с усилением. Вы парализованы на 10 секунд».

Рухнув на землю, основательно приложившись лицом и левым локтем о каменную мостовую, Магрейн успел кинуть на размытую фигуру Горци последний взгляд. Тот уходил, не оглядываясь, и ник над черным силуэтом переливался зловещим красным цветом.

***

И вновь ни Стиффи, ни тайного убежища Крыс ему найти не удалось. Как и обнаружить Горци, когда через десять секунд тело вновь стало его слушаться. Повезло, что упал он на левый бок, а не на полученный сверток, поскольку под тканью плаща оказался самый настоящий клинок.

Коротковат для меча, пожалуй, слишком широкий, он слегка изгибался к концу и сужался к рукояти. Вероятно, такая вещь лучше всего подходила для рубки, чем для фехтования.

«Для получения детальной информации об объекте, предмете, прищурьте глаза. Стандартный жест может быть заменен на другой, по выбору пользователя» – порекомендовала система.

Парень послушно прищурил глаза. Не сильно, даже очертания предметов не смазались, но этого оказалось достаточно. Клинок вдруг запульсировал слабым синим светом, и появилось уведомление:

«Боевой клинок фальшион, класс – оружие. Тип – синяя, редкая вещь, масштабирующаяся*. Параметры: +5 к атаке, + 10 к повреждениям. Возможно наложение дополнительных свойств, дебафов».

Раз система определила эту вещь как существующую, высок шанс того, что противозаконной в этом мире она не являлась. Но на всякий случай Магрейн, все еще оставаясь в темноте подворотни, заглянул в гид для новичков. Все верно, оружие игрокам полагалось, правда на чуть более высоком уровне. И применение его в черте городов и поселков чревато пренеприятнейшими последствиями. Это, скорее, инструмент для данжей и походов во внешний мир.

Масштабирующимися назывались игровые объекты, которые не имели привязки к уровню игрока и увеличивали свои параметры в соответствии с прогрессом хозяина. Или улучшениями самого орудия.

Магрейн еще раз оглядел свое новое приобретение. Он бы предпочел нечто более классическое, может даже восточное, но клинок в его руках все же производил внушительное впечатление. Тем более – какая разница, какой именно меч ему достался, если он никаким орудовать не умеет. По крайней мере, в бою. А вот испугать кого-то или, к примеру, дровишек нарубить, вроде бы самое оно.

Хотя стоп, курс владения клинками у Мастера Ши вроде бы имелся. Черт уже его вспомнит точно, так это или нет.

Плащ оказался самым обычным, темным и плотным. Точно его цвет в таком освещении определить было совершенно невозможно, однако никакими дополнительными параметрами, классами и типами он точно не обладал. Просто теплая вещь.

Магрейн кое-как приладил клинок к поясу, благо там обнаружилась незамеченная ранее простенькая петелька на крючке, фиксировавшая рукоять на бедре владельца. Накинул плащ на плечи, только со второго раза сообразив, как его застегнуть. И только потом до него дошло, что было бы неплохо заранее ознакомиться с заданием, полученным от Горци.

Скрытый квест «Услуга». Награда: 50 очков опыта, Подарок и Информация.

И отметка на карте, где-то на окраине Северного леса, сейчас отображавшегося смутным темным размытым пятном в отдалении от города, где парень сейчас находился. Больше никаких подробностей, никаких уточнений, деталей. Магрейн не смог обнаружить лазейку, чтобы отказаться, обнулить или провалить квест, хотя гид и утверждал, что это теоретически невозможно. Само задание тоже нигде не упоминалось, даже вскользь. Ни в официальном гиде, ни в многочисленных игровых сообществах и форумах в сети.

Отлично. Ему как раз не хватало только непонятного задания и подобного использования втемную. В голову тут же стали лезть крайне неприятные идеи. Например, о том, что это вполне может оказаться квест для суицидников – террористов. Или еще чего похуже, если это вообще возможно.

Между тем время шло. Дрейк вполне явно указал на то, что чем раньше он появится, тем лучше. Кто знает, может фальшивое видео записано на светлом, дневном фоне. Или у самого ожидающего на хвосте погоня. Не зря же Стиффи залег на дно сразу после своего туманного предсказания и загадочного квеста.

Стоило ли вообще идти? Это вполне могла оказаться подстава. Загадочный квест, сомнительное место, собеседник, чье существование едва ли возможно доказать. Может, ему фальшивые улики подкинули. Как-то ведь от предыдущих Системщиков избавились же.

Магрейн с раздражением потер голову, сразу двумя руками. Глубоко вздохнул. Еще раз вылез в сеть, чтобы проверить новости по делу Танжиона. Пусто.

Ладно, подстава это тоже зацепка. «Глаз» вроде работал исправно. На секунду возникло желание надиктовать самому себе вслух сообщение, чтоб начальство оставалось в курсе, но инстинкт подсказал, что лучше не стоит. Тем, кто наблюдает за ним, уже удалось подменить отправляемый инфопоток. И не единожды. Вполне может быть, что таким поступком он только выдаст себя. Да и вручать неведомым соглядатаям подобного рода улику против себя, как Системщика, тоже казалось не особенно удачным решением.

***

Северные Врата выглядели как весьма внушительное и массивное сооружение. Метров пять в высоту, с огромными массивными двойными створками, оббитыми кованым железом, сторожевыми вышками, на которых виднелись мелькавшие туда-сюда смутные тени часовых. Частокол, окружавший город, и тянущийся по обе стороны от ворот, немногим уступал в высоте, но явно превосходил мощностью и неприступностью. На какой-то краткий миг Магрейну даже показалось, что от забора вверх вздымается изгибающий полупрозрачный купол.

Что-то вроде магического щита. Или, что более вероятно, реального ограждения, поддерживающего в городе нужный микроклимат и газовый атмосферный состав.  Все же среди андроидов-нпс здесь, по идее, проживали и вполне реальные люди. Те же победители Турниров и ежегодных Лотерей на Переселение.

Стиффи и Горци, кстати, вполне могли быть из таких. Хотя и не производили подобного впечатления.

«Вы приблизились к Северным Вратам» – сообщила система, едва Магрейн подошел ближе. – «С наступлением темноты территорию защищенных городов покидать не рекомендовано».

Комендантский час? Интересно, «не рекомендовано» равно или не равно «запрещено»?

Магрейн несколько сбавил темп, но все равно продолжал двигаться в нужном направлении, попутно оглядываясь в поисках стражей или знаков, которые могли бы подсказать ему ответ на поставленный вопрос.

Вроде бы он краем глаза читал о данжах, совершаемых в ночное время. Да и глупо было бы ограничивать игроков подобными рамками. Не все в состоянии уходить в виртуал посреди дня. Некоторым еще и на жизнь приходится зарабатывать, и семью содержать.

«Вход в города и поселения закрывается с наступлением полуночи и открывается лишь в шесть утра. Пожалуйста, не рискуйте лишний раз. Ваш аватар может быть поврежден. Пожалуйста, соблюдайте осторожность».

На этот раз надпись появилась и текстом перед глазами, и была несколько раз озвучена строгим женским голосом.

Небезопасная для андроида среда? Что вообще там может быть такого, что могло бы представлять угрозу для столь высокоуровневого робота? О кислотных дождях, бурях и прочих чудесах природы на Тарките ему вроде прежде слышать не приходилось, однако, откровенно говоря, он вообще мало что знал о планете. Да и логика подсказывала – за полсотни лет люди наверняка уже успели избавиться от большинства опасностей, тем более в разведанных локациях и поблизости от человеческих поселений.

Иначе зачем все это светопреставление с Игрой и тераформированием?

Собственной флоры и фауны на Тарките отродясь не водилось. Иначе планету и вовсе было бы запрещено осваивать.

Тогда что? Другие игроки?

Разве что так.

Магрейн припомнил слова Дрейка о том, что игровой скарб можно припрятать так, что другие игроки не найдут. А это значит – с аватаром до следующего выхода в игру вполне можно поступить так же.

Скорее всего.

Он настолько задумался, что обратил внимание на окрик уже тогда, когда звавший подошел ближе. Силуэт, завернутый в похожий черный плащ, с накинутым на голову капюшоном, выглядел несколько зловеще, но голос… голос звучал знакомо.

– Магрейн!

Парень замер на месте, готовясь отреагировать немедленно. Что бы его ни ждало. Но раньше, чем он успел сообразить, кому же этот самый голос принадлежит, незнакомец откинул капюшон. В свете факелов, почти разогнавших вечерний сумрак, блеснули светлые волосы.

Сайи.

Вот уж кого он меньше всего ожидал здесь увидеть, так это этого парня.

Даже Инис казался более вероятным вариантом. Все же между ними установился тот самый «интерес», о котором даже система уведомила. А этот? Что ему нужно? Отомстить? Наверняка ведь недоволен тем, что его схема провалилась, и место старшего занял Инис.

– Из-за тебя, говнюк, меня из служек выперли, – подтвердил его подозрения Сайи. Но выглядел он при этом не агрессивно. Скорее разочаровано и утомленно.

Магрейн спокойно моргнул, ожидая продолжения. Даже драки. Хотя язык тела бывшего служки не выдавал, по крайней мере пока, намерения атаковать.

– Че молчишь?

– Мне тебя поздравить? – отозвался Магрейн. Они оба прекрасно понимали, кто именно стал первопричиной проблемы, и из-за кого одного служку турнули со своего тепленького местечка в окружении подпевал.

– Возьми на себя ответственность! – Сайи сделал решительный шаг вперед. Магрейн, в свою очередь, отступил на шаг назад.

– Прости, к женитьбе я еще готов…

Совершенно не ожидав подобного ответа, бывший служка растерянно замер. А потом резко вскинул голову и расхохотался. Смех его звучал не очень приятно. Нервно, повизгивающе, раздражающе. Но заразительно.

– Какая же ты сволочь, – продолжая посмеиваться, произнес Сайи. Покачал головой, будто признавая свое поражение.

– Ну что ты, я же лапочка в чистом виде, – хмыкнул в ответ Магрейн. – А теперь, когда между нами все так очаровательно разрешилось, мне пора.

Он уже начал было обходить своего собеседника по широкой дуге, когда тот вдруг двинулся следом. В ответ на подозрительный взгляд парня, бывший служка с улыбкой ответил:

– Идем вместе.

– Куда это?

– Да хоть куда, – Сайи приноровился к его шагу. Пожал плечами, безразлично, но с едва заметной толикой облегчения. – Мне некуда податься. Теперь. Из-за тебя, сволочь.

– И?

– И я иду с тобой.

– Если ты не в курсе, – с самой серьезной рожей, на которую был способен, сообщил Магрейн. – Я направляюсь в лес. Ночью. Сам. А ты симпатичный, стройный и патлатый. Мне потом опять ответственность брать?

– Я же Жрец, – хитро прищурился Сайи. – С меня в лесу, тем более ночью, и другая польза может быть.

– Это звучит даже еще более пошло, чем у меня, – с одной стороны, переться черт знает куда в одиночку несколько… некомфортно. С другой, он все же направлялся на тайную встречу. Насколько резонно брать с собой спутника? Не являлся ли Сайи очередным засланным казачком? А если он обычный нпс – можно ли будет использовать его в качестве доказательства невиновности, когда Магрейна в очередной раз надумают подставить? Аргументов за и против такого решения было достаточно много, но решающим доводом, пожалуй, стало то, как, должно быть, отреагирует на появление третьего лишнего Дрейк. Пора и ему причинить… некоторый дискомфорт. Все же долг платежом красен.

Уже подходя к самим Вратам вплотную, Магрейн покосился на служку. В этот момент он почему-то чувствовал себя как малолетка, притащившая на первое свидание свою страшненькую подружку. Ладно, пусть не страшненькую, но определенно лишнюю.

– Эй, друг, слышал ли ты прежде о секретном задании «Услуга»? Имена Стиффи и Горци тебе о чем-то говорят?

Нет, все же подстраховаться и передать весточку начальству стоит. Одно дело модифицировать и изменять его собственный сигнал, но если неведомые «они» будут влезать в инфополе всех нпс, с которыми ему довелось контактировать, следы по любому останутся.

– Нет, – повернулся к нему Сайи. На его лице застыло похожее выражение – подозрительное, настороженное, напряженное. – Зато я слышал, что ты лично общался с Богиней. Правда или вранье?

Глава 16

Сайи оказался действительно настойчив. Даже подозрительно настойчив. Конечно, у него было весьма реалистичное оправдание. Вернее, логичная легенда, вполне вписывающаяся в рамки мира.

Человек, который видел свое предназначение в том, чтобы стать Жрецом и служить Богине, был изгнан из Храма с позором. Что еще ему оставалось делать? Вряд ли ему дали бы шанс попытать удачу в другом храме или святилище. А тут как раз и виновник вылета под рукой, да к тому же утверждающий, что с этой самой Богиней лично общался.

Магрейн задумчиво прищурился.

Хотя, если сделать поправку на характер Сайи, по крайней мере тот, который он до этого момента демонстрировал, это больше походило на желание прыгнуть выше головы, чтобы утереть нос тем, кто его изгнал.

Лично общаться с Богиней, как перспектива. А что. Вполне. Почему бы и нет.

Допускал парень и другой вариант. Сайи вполне мог оказаться подставным. Если прикинуть с позиции параноика, то именно его Магрейн, по идее, подозревал бы меньше всего. По условиям квеста в Храме он вполне мог бы выбрать именно Сайи вместо Лини или Иниса. И тогда подстава не выстрелила бы. Слишком высок элемент непредсказуемости для того, чтобы ставить на эту лошадку. Но опять же – не для того, кто хорошо знает принцип работы и мышления Системщиков. Магрейн был почти на сто процентов уверен, что его коллеги наверняка тоже сделали бы ставку на Иниса. Таким образом, выходило, что…

– Сейчас налево.

– Что? – Магрейн растерянно огляделся. Он настолько глубоко погрузился в размышления, что чуть было не пропустил небольшую развилку, сводящую с широкой грунтовой дороги, ведущей их в сторону от города. Впрочем, точка назначения на его карте указывала, что к Северному лесу нужно было продолжать двигаться по грунтовке, а затем, километра через два-три, свернуть направо.

– Ты же в Деревню Мастеров идешь, не так ли? – с некоторым пренебрежением сообщил ему Сайи. – Значит налево.

Магрейн скосил глаза на карту. Действительно, в указанном направлении располагалось поселение с таким названием.

В тот момент, когда они пересекали Врата, система подкинула ему сообщение о новом обязательном квесте, но тогда парень не стал его даже разворачивать, было не до того. Сейчас, раз уж они остановились на раздорожье, можно и взглянуть одним глазком.

«Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!» – появилась перед глазами слабо мерцающая надпись. Парень отмахнулся от нее, как от назойливой мошкары, и пробежался глазами по следующему тексту. – «Пришло время вам отправиться в Деревню Мастеров, чтобы освоить классовые и ремесленные навыки. Также, начиная с пятого уровня, вам будут доступны очки для прокачки характеристик и параметров».

На карте тот же час появилась еще одна отметка, указывающая на то самое поселение.

– Только не вздумай впадать в состояние лунатизма, – с раздражением произнес Сайи. – Терпеть не могу, когда вы это делаете.

– Вы?

– Странники. Странствующие дети Богини, – пояснил бывший служка. – Как ты. Замрете посреди дороги, взгляд в никуда и лицо идиотов. Аж мурашки по коже, фу.

Он демонстративно передернул плечами.

– Никогда не задумывался о том, что, возможно, именно так с Богиней и общаются? – хмыкнул Магрейн, скрестив руки на груди.

На улице стремительно темнело, однако вдоль грунтовой дороги были выставлены высокие шесты с факелами, освещавшими все пространство голых, без следа растительности, каменистых полей.  Расстояние между ними было даже меньшим, чем требовалось для обеспечения вполне сносного освещения. Тот, кто натыкал факела так часто, казалось, будто бы боялся, что что-то сможет проскользнуть на дорогу незамеченным. Да только кто тут мог проскользнуть? Разве что затерявшийся нпс или игрок, которому вдруг вздумалось ударится в геологи. А таких разве стоило бы бояться?

– Не. Общение с Богиней оно… должно быть иным, – уверенно отозвался Сайи, а затем резко помрачнел. – Только не говори, что я проделал весь этот путь только ради этого? Ты что, всерьез считал, что так с Богиней общаешься?!

Магрейн хмыкнул и с широкой ухмылкой, наконец-то, двинулся дальше. Вдоль основной дороги, по сконцентрированному свету факелов, неравномерно ложившихся под ноги.

– Так общался или нет? Эй, ты куда? Ты куда, сволочь, тебе ж в другую сторону! – жрец-недоучка кинулся следом, но остановить или как-то помешать не решился. – Общался или нет, а? Черт, я как чувствовал, что тебя стоит вывести на чистую воду! Пусть все знаю, какой ты на самом деле лживый мудак.

– Я скажу, если ты ответишь на пару моих вопросов.

– Ну?

– Откуда ты взял, что я с Богиней общался? – не замедляя хода, покосился парень на своего неожиданного спутника.

Тот пожал плечами.

– Алайрик сказал. Когда я начал… оспаривать, скажем так, твою рекомендацию назначить Иниса. Собственно, твоя богоизбранность и стала решающим аргументом. В жизни не подумал бы, что мой главный соперник – не тупой Лини…

– Что именно он сказал?

– Что ты общаешься с Богиней, Избранный, в общем, – в голосе Сайи слышалось одновременно недоверие, надежда и зависть. – Если ты соврал, а преподобный повелся – он дурак не хуже Лини, скажу я тебе… Но ничего, я здесь именно для этого…

– Это все, что он сказал?

– Да. А что? – жрец окинул его подозрительным взглядом прищуренных глаз.

– Почему ты ждал меня именно у Северных Врат? – продолжил Магрейн.

– А где еще ты мог быть? Все странники туда тащатся, когда приходит время покинуть город. Деревня ж в той стороне. – Юноша оглянулся на ходу и даже ткнул в нужную сторону указательным пальцем. – Вон в той. Туда нам нужно, слышь, ирод!

Пока все выглядело вполне логичным и естественным. Магрейн кивнул.

– Так что? Ты соврал или это правда? Про Богиню?

– А что, если соврал?

Сайи схватил его за плечо и резко развернул к себе. Он был немногим ниже ростом и казался чуть более хрупким, и на секунду Магрейн вообразил себя на месте Горци. Интересно, смог бы он вырубить мальчишку с одного удара? С дебафом и параличом или без них?

Видимо, что-то такое отразилось в его взгляде, потому что жрец разжал хватку и отступил на шаг назад. Но его нахмуренные брови, стиснутые челюсти и сжавшиеся кулаки свидетельствовали о том, что отступать бывший служка не намерен.

– Я притащу тебя обратно и заставлю признаться во всем Алайрику. Позиция Иниса определенно пошатнется и я, как истинный служитель Богини, разоблачивший лжеизбранного, займу по праву отведенное для меня место!

– Ну что ж, жаль. Потому что я правда с ней разговаривал.

Примерно в тот же момент, когда очередная кривая улыбка появилась на его лице, система сообщила о том, что его Навык Убеждения качнулся до второго уровня.

Так то.

Магрейну вдруг вспомнилось, что во время прохождения квеста в Храме он неплохо прокачал очки уважения среди служек. Учитывая, что параметры Иниса система выдавала отдельно, скорее всего, так же отдельно должны были выдаваться и любые другие отклонения из общего правила. А раз про Сайи ничего сказано не было, можно предположить, что это самое уважение коснулось и его.

Если это действительно так, то понятно, почему присоединиться к нему стало для юноши вполне разумным решением. И почему он так легко верил его словам, так быстро отвечал на вопросы. Навык убеждения, скорее всего, тоже сыграл роль, но лишь в тандеме с этим самым «уважением».

Магрейн окинул напряженного и настороженного жреца внимательным, тяжеловесным взглядом и шагнул в его сторону. Тот отступил на такое же расстояние. Каждый шаг Шестьсот семнадцатого сопровождался отступлением служки.

– Замри на месте.

– Что? – растерянно переспросил Сайи.

– Избранный велит тебе остановиться.

Жрец послушно замер. Выглядел он так, будто с минуты на минуту кинется бежать. Будто готов к избиению. Но все равно не двигался. Кулаки его то сжимались, то разжимались, дыхание участилось, вот только зрачки не расширились. Что, в принципе, могло значить как и имитацию испуга, так и частичную передачу реальных эмоциональных реакций посредством тела андроида. Интересно только, что именно имело место быть в данном случае.

– Ты действительно веришь в Богиню? – спросил Магрейн.

– Д…да.

– И если она велит тебе сделать что-то – выполнишь?

– Конечно!

– Ты верен ей?

– Да!

– А если я докажу, что правда избран и передаю ее волю, ты поможешь мне выполнить ее приказания?

– Да! – почти выкрикнул Сайи и Магрейн ухмыльнулся. Вот и попалась мышка.

– Что ж, славненько, – легко прокомментировал он и невозмутимо двинулся вперед по грунтовке. Как и ожидалось, жрец пошел за ним.

– У меня такое чувство, будто ты меня снова надул, – задумчиво произнес юноша и Магрейн снова хмыкнул.

Не без того.

Получено 10 очков доверия послушника Сайи.

Итак, прогресс. В сравнении с почти сотней заработанных очков уважения среди послушников Храма Богини, это, конечно, ерунда, но в целом лучше, чем ничего.

***

Чем темнее становилась ночь, тем сильнее обострялись чувства Магрейна. Он буквально впитывал все, что их окружало, хотя, признаться, этого всего оказалось не особенно много. Каменистый, сухой грунт выглядел болезненно серым и странно радужно переливался там, где на него падал свет факелов. Грунтовка казалась достаточно широкой, чтобы на ней смогли развернуться два лунохода, и еще осталось место для пешеходов. Пустошь тянулась так далеко, насколько хватало глаз. И только небо над головой простиралось, словно волшебное покрывало, покрытое чудесными звездными узорами.

Значок Северного леса на карте вроде бы становился ближе, но сами заросли на горизонте все еще не появились. И только когда они подошли почти вплотную, до Магрейна дошло – лес расположен на уровень ниже пустоши. И правда, едва они сошли с грунтовки и отошли шагов на полсотни перпендикулярно от нее, их глазам предстала широкая расселина, углубляющаяся подобно воронке. Склоны расселины были достаточно пологими для того, чтобы спокойно спуститься вниз, вот только свет факелов сюда совершенно не доставал.

Эдакий разлом в земле, ведущий прямиком в ад. Или, в их конкретном случае, к Северному лесу.

Магрейн, не имея иной альтернативы, просто начал неспешно спускаться вниз. Теперь тащить на бедре меч оказалось еще сложнее. Если раньше клинок просто путался под ногами и похлопывал неприятно по колену, когда парень не придерживал его за рукоять, то теперь пришлось и вовсе снять его с петли, чтоб не мешал спускаться. Сайи же стал заметно тормозить. То ли сам факт спуска в темную глубину его не радовал, то ли оружие, вдруг появившееся в руках спутника. В любом случае, он молча плелся где-то позади. Ровно до тех пор, пока Магрейн не замер на месте и не повернулся к нему:

– Пора приносить пользу, Жрец. Наколдуй что-нибудь для улучшения видимости.

Сайи вздохнул, плечи его поникли. Магрейн уже было приготовился к тому, что его ждет неприятная новость, однако вместо этого бывший послушник Храма вдруг взмахнул рукой, делая круговое движение перед собой, и пробормотал два невнятных слова.

«Вы находитесь под действием эффекта «Духовное зрение». Действие заклинания – 30 минут» – тут же сообщила система, и мир вокруг словно преобразился. Грунт мягко заискрился, будто залитый миллионом радуг, каждый камушек под ногами стал отчетливо виден, а темная громада непонятного массива впереди и внизу преобразовалась в нечто, что уже можно было бы назвать чем-то похожим на заросли.

Магрейн хмыкнул. Голосовая команда функционалу аватара? Отличная задумка. Если не особенно заморачиваться, вполне можно поверить, что это и вправду магия.

Как ни странно, преобразилось и небо. Оно стало напоминать какое-то подобие многослойного цветастого желе, светлого ближе к земле и черного вдалеке.

С этого момента они спускались уже чуть быстрее. Все же кто знает, что ждало их внизу, а время было ограничено. Да и откат у заклинания наверняка имелся.

Минут через десять они достигли, наконец, дна расселины. Но и само дно продолжало полого спускаться вниз, теперь в сторону, параллельную грунтовке. Им пришлось пройти еще шагов с десяток, прежде чем улучшенное зрение позволило рассмотреть, что представляет собой темнеющая громада, видимо, должная обозначать Северный лес.

Это были камни. Узкие и плоские, они напоминали надгробия на классических изображениях кладбищ, какими они были на старушке Земле. При этом это странное место каким-то образом все же напоминало классический лес. Роща из невысоких и редко растущих камней постепенно переходила в более внушительные «заросли». Чем дальше они углублялись, тем выше и массивнее выглядели менгиры. И тем ближе друг к другу они располагались. В какой-то момент на их поверхности стали появляться узоры. Именно тогда система и сообщила, что они вошли в черту Северного леса.

Узоры привлекли внимание Магрейна не сразу. Для начала он убедился в том, что здесь не водится ничего, что могло бы причинить ему вред, пока он озирает окрестности. Конечно, ничего видимого или заметного. Но оружие парень все же держал наготове.

Вопреки ожиданиям, рисунки не были вырезаны, выбиты или нанесены на поверхность. Они выступали наружу, как бугристые шрамы, закручиваясь в спирали, образовывая гибкие и цельные линии, и, казалось, были частью камней. Чем выше и массивнее был менгир, тем сложнее узор его покрывал.

Чем глубже заходили путники в лес, тем дальше расходились в стороны склоны расселины, пока окончательно не затерялись вдалеке. Вскоре Магрейн заметил нечто новое – у основания камней стали появляться сначала маленькие, а затем все большие шарики странных растений. Они не походили ни на что из виденного ранее на уроках ботаники или в фильмах. Тоненький темный стебель едва удерживал массивную, слегка овальную головку цветка, излучающего мягкий, приятный желтоватый свет. Когда Сайи почти случайно задел один из них носком сапога, головка лопнула и наружу вылетели споры, неожиданно яркого голубого цвета, почти неоново светящегося. Споры, подхваченные ветерком, тут же унесло в сторону, и они осели на изгибах спирали нескольких менгиров. На секунду Магрейну показалось, что узор будто бы шевельнулся, закручиваясь сильнее, пополз в сторону, образовывая новую завитушку, но он списал это на игру теней.

Ради собственного спокойствия.

Каждый метр, отделявший их от поверхности земли, там, где проходила грунтовая дорога, приносил, вопреки ожиданиям, все больше холода. Еще чуть-чуть, дыхание стало бы с облачками пара вырываться из их ртов. Если бы, конечно, они были людьми.

К моменту, когда они добрались до точки, обозначенной на карте, оба испытывали довольно жуткое и неприятное ощущение. Хотя нельзя не признать, что Северный лес оказывал совершенно особое, мистическое впечатление. Было бы интересно побывать здесь при свете дня.

Дрейк появился будто бы ниоткуда, возник из темного воздуха, когда до конца заклинания жреца оставалось чуть меньше десяти минут. Его облик почти не претерпел изменений, разве что одежда несколько отличалась. Он казался несколько потрепанным, словно сутки шел сюда пешком, подол темного, как у них с Сайи, плаща запылился и теперь выглядел более светлым. Те же изменения претерпели темные высокие сапоги. Ворот кожаной куртки, расстегнутый чуть больше, чем это могло бы считаться красивым, обнажал нечто смутно напоминавшее металлическую чешую, поддетую под низ. Видимо, какая-то защита. Кольчуга или что-то вроде того. При себе у мужчины оружия не имелось, или, как минимум, оно было хорошо скрыто от глаз даже внимательного наблюдателя.