355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Beleidigte_Engel » Душевный архитектор (СИ) » Текст книги (страница 3)
Душевный архитектор (СИ)
  • Текст добавлен: 3 декабря 2019, 16:00

Текст книги "Душевный архитектор (СИ)"


Автор книги: Beleidigte_Engel



сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Сабаку но затолкал разъяренного тануки обратно туда, откуда он вылез, и, совершенно обессилев, рухнул лицом в песок рядом с плечом Вару. Бывшая шиноби не сразу осознала, что не дышит.

========== Глава V – Ненавистный ==========

Вару закрыла веки мертвому шиноби, чье лицо ей было хорошо знакомо. Она никогда не считала его другом или просто товарищем, но неприятный осадок все равно засел внутри, не позволяя оторвать взгляд от навеки сомкнутых глаз. Кейджи не раз доводилось видеть кровавую смерть, и открывающаяся картина алого побоища не вызывала в ней отвращения, лишь серую печаль. Только на мгновение она подумала, насколько было бы ужасно увидеть среди погибших Отто или Котобу, но смогла вовремя отогнать эту паршивую мысль. Канкуро ходил от одного трупа к другому, замирая на месте и сжимая руки в кулаки, если кто-то из них оказывался знакомым ему. Его раздирали сразу два источника сильных чувств, и он не знал, на чью сторону будет правильнее встать. Он уже выбрал и теперь страдал от неизбежных последствий.

– От Гаары уже не в первый раз пытаются избавиться, но неужели за столько лет не стало ясно, что из этого ничего хорошего не выйдет? – спросил сын Расы тихо, почти с отчаянием, и Вару подняла на него уставший взгляд. Подобное отрицание ей было знакомо. Почему? Почему все так ужасно именно у них?

– Они вынашивали этот план с того самого дня, как стало известно о смерти Казекаге. Ты, наверное, заметил выражения их лиц. Они были убеждены, что своей местью уберегут деревню от старой напасти, – ответила она спокойно, с усилием поднимаясь на ноги и еще раз оглядывая поле боя. Кейджи не могла обманывать себя и отрицать, что все закончилось благополучно для них. Как раз ведь наоборот: они остались живы в эту ночь, как и планировали. Детали при необходимости всегда можно опустить, чтобы зря не тратить силы.

– Что теперь будет чувствовать Гаара… Он ведь изменился, чтобы защищать их, а в итоге… – продолжал говорить шепотом Канкуро, и Вару очень сильно захотелось сказать ему: «Ты совсем не знаешь своего брата». Но она, конечно же, сказала другое, зная, что иначе за раз обесценит все труды.

– Прошло слишком мало времени для этого. К тому же, мнение тех, чьи близкие погибли от его рук, никогда не изменится. Гаару не только боятся, но и искренне ненавидят.

– В таком случае ты тоже должна его ненавидеть, – бросил шиноби как-то слишком резко, но сразу стушевался, вспоминая, что Кейджи рисковала даже больше, чем кто-либо еще. И у нее получилось обеспечить им шанс выжить. Она не почувствовала укола гордости и не стала обижаться на этот никчемный всполох недоверия, давно подозревая в нем и Канкуро, и Темари.

– Да, должна, но месть – это не мой путь, – сказала Вару устало и, немного помедлив, едва слышно добавила. – Больше нет.

Пятнадцать трупов шиноби, большую часть которых придется собирать по кусочкам, начнут стремительно гнить в лучах жаркого солнца. До рассвета оставалась еще пара часов, а до Суны – день пути через пустыню. В Хофу все еще погибали от отравления люди, расходуя запасы чистой воды, и ждали своих спасителей, которые не могли позволить себе задерживаться еще дольше. На раздумья времени не оставалось, и, не найдя ничего лучше, Кейджи уверенно сказала: – Мы должны сообщить об этом инциденте.

Канкуро согласно кивнул, тоже думая об этом. Фактически эта группа предала свою деревню, напав на них, и никакие улики не указывали на Гаару. Может, излишняя жестокость и подтвердит пару пунктов в списке подозрений Совета, но принимать что-то против Сабаку но они не станут. Замнут это дело так же, как и раньше, и, возможно, надолго забудут об идее избавиться от Гаары лично.

– Надеюсь, из этого не станут раздувать еще большую проблему, – вздохнул Канкуро, и, не видя больше причин смотреть на этот кошмар, Вару медленно пошла в сторону их ненадежного укрытия, собираясь предоставить своим изувеченным ногам еще немного отдыха. Однако шиноби терзало что-то еще.

– Я хотел тебя кое о чем спросить.

– М? – Кейджи остановилась, вопросительно посмотрев на Канкуро, и по его напряженному взгляду стало заранее ясно, какой именно вопрос он задаст.

– Та техника, которую ты использовала. Она сработает еще раз?

– Маловероятно. На самом деле я сделала немногое. Мы остались живы благодаря Гааре. Если бы он не сопротивлялся все это время, то Шукаку бы мои попытки вообще не почувствовал, – ответила она со слабой улыбкой, на самом деле все еще не отойдя окончательно от тех эмоций. Успела подумать, что это конец, но жизнь перед глазами почему-то не промелькнула. Может, потому что она трусливо закрыла их в последний миг?

– Толку-то от тебя? – наигранно скривился Кукольник, и Вару недовольно скрестила руки на груди, подыгрывая ему.

– Себя хоть вспомни.

Ее тоже терзало кое-что еще. Привычка прокручивать один и тот же эпизод десятки раз в голове позволяла ей полностью проанализировать ситуацию, выявляя детали, но все, что удалось добыть сегодня – беспричинные подозрения. Вару не могла сформулировать свою мысль, но ее это так сильно взволновало, что она позволила себе продолжить разговор.

– Они ведут непрерывную борьбу друг с другом, и я не совсем понимаю, почему. Может, Гааре просто не повезло быть сосудом именно для Однохвостого. А может, причина кроется в чем-то другом.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Канкуро, не зная точно, стоит ли волноваться ему. Кейджи пожала плечами и отрицательно замотала головой, ругая себя за несдержанность. Так бывает, когда пытаешься сказать что-то, в чем еще не успел разобраться. Нескладно и бессмысленно.

В пещере Темари не отходила от младшего брата, с тревогой наблюдая за его беспокойным сном. Вопреки страху она думала только о нем – не о демоне внутри. Когда вошла Вару, куноичи не повернулась, продолжая заботливо держать Гаару за руку и ждать, когда эта проклятая ночь закончится. Бывшая шиноби села неподалеку, какое-то время всматриваясь в бледное напряженное лицо. Слух, казалось, все еще улавливал голос Шукаку, и Кейджи чувствовала, как страх возвращался к ней, и тело вновь начинала бить дрожь.

***

Утром никто не пытался заговорить о мертвых телах. Все очень качественно сделали вид, что произошедшее вчера их ничуть не трогает на данный момент. И Гаара тоже не выказывал и намеков на какие-либо чувства, оглядев почерневшую кровь на песке без интереса, и его пустой взгляд не отражал бликов уже взошедшего на белое небо солнца. Темари и Канкуро еще ночью убрали здесь все, что смогли, изрядно испачкавшись, но выполнив свой долг перед павшими шиноби родной деревни. Можно было бы в пустой надежде предположить, что их младший брат стал бледнее, чем раньше, и его молчание – более грустным. Что под этой тишиной он укрыл свои истинные переживания, но если семья и могла верить в него, Вару чувствовала – в джинчурики ничего не изменилось.

Команда решила истратить все силы на то, чтобы добраться до Хофу как можно быстрее. Пусть угроза еще и не миновала до конца, Гаара не пожелал снова прятаться, а перечить ему так никто и не решился. Устроившись на спине старшего сына Расы, потеснив марионетку, Вару преодолела вторую половину пути так же, как и первую – не передвигающимся самостоятельно инструментом, в полезности которого на этот раз никто не сомневался. В отличие от Гаары, Канкуро предпочитал не держать жалобы при себе и заполнял ими содержание частых диалогов со своей «живой» ношей. Это отвлекало от мыслей, но спустя какое-то время Кейджи почувствовала, что ей стало намного легче. Однако чем ближе их команда подходила к деревне, тем очевидней становилась серьезность их задания.

Солнце уже садилось, и листья финиковых пальм казались сухими и тусклыми. В домах зажигали свет, но редкие фигуры людей и животных мелькали вдоль улиц. Нечто невидимое и зловещее засело здесь, издали предупреждая, что счастье покинуло это место, уступив невосполнимой утрате. Болело все: вода, земля, воздух. Война еще не была знакома молодым шиноби, но они знали, что она выглядит именно так.

Большая часть людей сидела по домам, и лишь немногие заканчивали дела на сегодня. Мать, усталая и хворая, вела маленького сына вдоль глиняных зданий, добро и слабо улыбаясь до тех пор, пока он не ткнул пальцем в сторону четырех незнакомых людей.

– Смотри, мам, там шиноби, – сказал он громко, потянув маму навстречу к ним, но женщина не позволила сделать ни шага, сильнее перехватывая его запястье и настойчиво уводя прочь. Жители старались не смотреть на пришедших, боясь притянуть к себе еще одну беду.

***

По интересному стечению обстоятельств заказчиком оказался Арэта Хофу – мужчина преклонных лет, совершенно обычен во внешности, но индивидуален в мелодичном для старика голосе. Он принял команду лично в своем кабинете, предложив им для начала отдохнуть раза четыре, но на каждую попытку получив уверенный отказ. Впрочем, эта настойчивость со стороны шиноби явно принесла ему облегчение: черты разгладились, пальцы замерли в одном положении, а из мутных глаз исчезла потерянность. Для Хофу помощь Суны была последней надеждой.

– Мы очень рады, что вы откликнулись на нашу просьбу. Без воды эта деревня быстро опустеет, – сказал он с грустью, мельком глянув на стопку разногодичных бумаг на столе. Вероятно, пытался самостоятельно разобраться в том, что происходит с его деревней.

– Вы уже пытались выяснить причину?

– Да, конечно. Результаты исследований лишь подтвердили, что такое в естественных условиях произойти никак не может. Мы не хороним животных близко к деревне и уж тем более к водоему. Последняя эпидемия была шесть лет назад, тогда весь скот полег, но произошло это при мне. Мы увезли их всех подальше и сожгли.

Канкуро приложил согнутый палец к губам, задумавшись, и Вару мысленно согласилась с ним. О подобных старых техниках было известно всем, но далеко не каждый в них разбирался. Их эффективность оправдывается в убийстве обычных беззащитных людей, так что из-за жестокости последствий никто более к ним не прибегает. Такой вариант стоило рассматривать как самый худший.

– Нет ли здесь какого-нибудь пути к источнику? – спросил Кукольник, на что Арэта понимающе кивнул.

– Есть пещера в двух милях от деревни. Она тянется прямо к подземной реке. Я отправлял туда людей. Дважды. Делать это снова не стал.

Старик нахмурился, давая понять, что именно это и послужило причиной его мольбы о помощи. Бессмысленно рисковать и без того пострадавшими людьми он не хотел. Канкуро молчал минуту, после все же уловив нить своих суждений.

– Когда вы заметили, что с водой что-то не так?

– Ровно шесть дней назад.

– А когда отправили в пещеру людей?

– Сначала на второй день, затем на третий.

– Понятно. Готовили технику определенно там, но виновников на месте мы уже не найдем, – заключил шиноби, недовольно поморщившись от других мыслей, озвучивать которые при заказчике не стал.

– Тогда вам определенно стоит отложить все до завтра. В темноте бессмысленно искать следы. Мы обеспечим вас крышей и едой, только, прошу, решите нашу проблему.

– Конечно. Все сделаем.

***

Из-за невыносимой усталости Вару казалось, что умственные способности подводят ее. Она умела держать себя в руках, знала, как правильно переключаться и сосредотачиваться на текущей цели, но возможность отдохнуть дала ей повод вспомнить, сколько на самом деле сил она потратила в этом пути. Умывшись, Кейджи долго смотрела на нездорово дрожащие пальцы, и приступы тошноты принуждали склоняться над раковиной и вдыхать воздух настолько глубоко, насколько это было возможно.

Теперь уж точно бессмысленно обманывать себя. Ненависть и отвращение гибли под натиском страха. Обманчивая наивность породила пустую надежду, и все оказалось еще хуже, еще невыносимее, чем она могла себе представить. И на фоне этих острых ощущений, заставляющих балансировать на грани срыва, маячил один никем не озвученный, но слишком явный факт, что пути назад нет и никогда не было. Кости ныли, мысли сплелись в тугой клубок, а обстоятельства не нуждались в слабине и терпеливо ждали за дверью.

Вару взглянула на себя в зеркало и, снова сделав глубокие вдох и выдох, заплела влажные волосы в хвост. Она спустилась к остальным, когда убедилась в том, что все еще может держать себя в руках. Их команду разместили в скромной гостинице, в которой, как ни странно, никого из посетителей больше не оказалось. Столовая пустовала: молчаливая девушка обслуживала единственных гостей, терпеливо дожидаясь у стойки и протирая полотенцем стаканы, вероятно, уже давно до блеска вычищенные.

Кейджи села за стол рядом с Темари и опустила взгляд на еще горячую еду. Есть ей совершенно не хотелось, но было явно необходимо наполнить свой желудок хоть чем-то. Гаара решил не делить трапезу с командой, так что воевать с пищей не пришлось. Какое-то время трое шиноби ели молча, не тревожа нависшую в гостинице тишину. Вообще между ними за эти два дня не возникло никаких дружеских отношений, и скованность не позволяла вести отвлеченные беседы. Нечего вспомнить, нечем поделиться: сейчас их связывало только задание. Полностью высушив кружку чая, Темари все же начала разговор.

– Нам не нужно идти в пещеру вчетвером. Узнать, что это за техника – дело одно, а кто и зачем это сделал – совсем другое, – сказала она тихо, и голос ее коснулся дна кружки.

– Странно, что этот Арэта ничего не рассказал про проклятье.

– Вероятнее всего, письмо отсылал не он.

Вару недовольно поджала губы, на самом деле не симпатизируя таким заданиям. Иронично, ведь только на них ее способности и могли пригодиться, но желания контролю и здравому смыслу не принадлежат. В их команде в отравлениях лучше всего разбирался Канкуро, в грубой силе – Гаара, а в людях – Кейджи и Темари. Было логично оставить девушек в деревне для расследования, пока остальные ищут следы.

– Отравление источников воды – это запретная техника, направленная на уничтожение целых поселений. Хофу имеет хороший промысел, но занимает далеко не самую ведущую роль в экономике страны. На объявление войны не похоже, ибо смысла мало. Убивать людей из-за фиников? – озвучил свои мысли Кукольник, задумчиво постукивая пальцами по столу, и его сестра пожала плечами.

– Чтобы узнать ответы, придется спрашивать. Но это точно не объявление войны.

– Мы еще не все знаем об обстановке в деревне. Осмотримся, зададим вопросы кому нужно, а там должно что-то проясниться, – сказала Вару, и Темари согласно кивнула ей.

========== Глава VI – Несуществующая ложь ==========

Сжимая в руках протектор Сунагакурэ, Вару вспоминала два года командных миссий, частых нелепых ситуаций и больших для начинающих генинов свершений. Два года крепкой дружбы, начавшейся, казалось бы, на пустом месте, но создавшей для себя и закон, и общую цель. И в один день все это просто закончилось, просочилось в невидимую щель и безвозвратно исчезло. Оглядываясь сейчас по сторонам, Кейджи мысленно усмехалась тому, насколько абсурдна бывает череда обстоятельств. Куда делась ее жизнь? Что стало с ней самой? Почему она так пострадала от последствий, к которым не имеет никакого отношения? Но вместо того, чтобы дальше задавать бессмысленные вопросы, Вару улыбается. Ведь счастливые воспоминания куда более трогательны под призмой трагических потерь, и ей не нужно отрицать это, дабы чтить мораль.

Мысль о том, что на сегодня предстоит много дел, подбадривала бывшую шиноби. Кейджи завязала протектор на шее, прекрасно зная, что это просто пропуск, но сам факт того, что она участвует в серьезной миссии, оспорить было нельзя даже самым сильным внушением. Впрочем, настроение в этот день с самого утра подверглось резким колебаниям, подпрыгнув до высоты нездорового восторга и резко приземлившись на поверхность скептицизма. Взлет во время сборов и падение после встречи с Темари. Куноичи ждала ее на пороге гостиницы и встретила взглядом, видеть который Вару никогда бы больше не хотела.

– Доброе утро, – сказала она так, будто это имело какое-то значение, и дружелюбно улыбнулась. Сестра Гаары не восприняла этот жест сразу, вероятно, ожидая увидеть Кейджи немного в другом расположении духа, и ответила с некоторым опозданием.

– Доброе.

Ее отношение к случайной сокоманднице заметно изменилось после того случая, но, к счастью для себя, в нем Вару не находила ни нотки благодарности. Скорее еще больше недопонимания, чем раньше, и объяснить это было почти так же просто. Теперь ни Темари, ни Канкуро не знали, что именно должны видеть в том, что происходит. Эта неопределенность обернется новыми суждениями – может, верными, а может, и нет. Но в конце концов все займут свои места и вряд ли их когда-нибудь сменят. Однако перед этим им нужно было пережить момент, который поставил бы точку.

– Я поговорю с местной полицией, – сказала Вару после недолгого молчания, и девушки пошли вдоль пустой, пусть и щедро залитой светом улице, продолжая разговор уже по пути.

– А я узнаю подробности у медиков. Вечером нужно будет отправить отчет и образцы нашим ирьенинам. Зацепок все равно больше никаких нет, – пожала плечами Темари, не сводя взгляда с идущей рядом Кейджи. Она наблюдала за ее походкой, уверенность в которой давалась с большими усилиями. Еще было рано до той стадии, когда сковывает мышцы и теряется какая-либо возможность передвигаться, но Вару не скрывала, что ей больно, хоть и не показывала это наглядно. – Как твои ноги?

– Лучше не спрашивай, – усмехнулась бывшая шиноби, почему-то вспомнив, какой обузой была на самых ее первых миссиях. Как и полагается, команде не сразу удалось собраться и распределить роли, и пусть со временем до всех дошло, что из себя каждый представляет, компенсировать почти полное отсутствие физической подготовки у Вару все равно приходилось кому-то другому. – Для битв я никогда особо не годилась, а сейчас и подавно. Но сил на то, чтобы провести расследование, у меня хватит.

– Нет необходимости перенапрягаться, – сказала Темари с незнакомой легкостью, показав ту самую заботливую ее сторону, видеть которую, как казалось Вару, бывшая шиноби не имеет никакого права. Может, благодарность была слишком ценным подарком, но куноичи все же решила сделать то немногое, что могла себе позволить.

– Ты переживаешь за меня? – спросила Кейджи, чувствуя себя польщенной тем, что даже такую, как она, все же приняли в команду. Сестра Гаары улыбнулась своей фирменной дерзкой улыбкой, предупреждая Вару, чтобы та не зазнавалась раньше времени. Их ждали более важные дела.

Те, кто не подвергся отравлению, работали за всех. Однако этих стараний не хватало для того, чтобы в достаточной мере оживить деревню, так что большая часть заведений оставалась закрытой: функционировало лишь самое необходимое. Больница казалась заполненной суетой до отказа уже снаружи, но вот у полиции было довольно тихо и нелюдимо. Расставшись с Темари, Вару преодолела пару улиц, оказавшись на пустом пороге участка. Она уверенно вошла, подмечая непривычную тишину, и растерянно огляделась по сторонам, не видя ни одной живой души. Коридоры встретили ее безмолвием и затхлостью: болезненно-желтые, старые, словно слепленные из сгустков бумажной пыли. Можно было предположить, что после случившегося здесь творится настоящий бардак, но Кейджи не думала, что все окажется настолько плохо.

Однако здание не совсем пустовало: через мгновение в одном из коридоров послышалась возня, на втором этаже пару раз хлопнула дверь, заскрипели половицы под весом немногочисленных присутствующих здесь существ. Вару пошла в самом удобном ей направлении, заглядывая в первые попавшиеся помещения, двери которых оказывались открытыми. Когда она постучалась в одну из них, откликнулся ей, похоже, единственный человек в этом коридоре, что трудился над бумагами в кабинете в самом конце. Найдя этот момент забавным, Кейджи подавила смешок и, вежливо приоткрыв дверь, не стала входить сразу, пока не убедилась, что никому этим не помешает.

– Здравствуйте. Мне нужно к комиссару.

Молодой мужчина, явно не горящий желанием вести беседы с кем-нибудь, кроме навалившейся на него работы, задавал вопросы быстро и безразлично, не выпуская ручку и не сводя взгляда с заполняемых им бумаг.

– По какому делу? У вас запись?

– Нет. Я шиноби Сунагакурэ. Мне нужно получить информацию, – ответила Кейджи, и мужчина недовольно нахмурился, с неохотой откладывая свое дело и поднимаясь со стула.

– По поводу отравленной воды? Хорошо. Подождите минутку, – он вышел из кабинета, явно намереваясь поскорее с этим покончить, и постучался в дверь напротив. Заметив металлическую табличку с нужным ей званием, Вару скривила губы. Мужчина тем временем сообщил о прибытии шиноби и, по всей видимости, получив немое согласие, повернулся к девушке. – Комиссар готов вас принять.

Кейджи тихо поблагодарила его и вошла, сразу же ловя на себе пусть и привычный, но уже надоевший недоверчивый взгляд взрослого человека. Увидев на пороге своего кабинета ребенка, комиссар определенно усомнился в том, что им вообще удастся разобраться с текущим делом. Однако перечить ему было ни в коем случае нельзя, поэтому Вару стойко выдерживала все его замечания, собственно, уже давно привыкнув к ним.

– Среди шиноби остались только дети? – спросил комиссар таким тоном, будто собирался ее выгнать, однако все равно указал на стул.

– Образ жизни вынуждает нас взрослеть пораньше, – ответила Кейджи, слабо улыбнувшись и садясь напротив стола. Зайди она в кабинет без протектора, то ее бы наверняка не приняли вот так просто.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать.

На такой ответ комиссар только хмыкнул, но, похоже, не хотел особо вникать. Несмотря на все предубеждения, чужую работу он уважал. Вару не знала, что конкретно он стал думать о делах в Суне, но точно провел параллели между возрастом пришедшей к нему шиноби и собственным разоренным участком. В этих поддетых проседью волосах, в мутных глазах и паутинных морщинах под глазами читался серьезный, но совершенно обычный человек, застигнутый врасплох неожиданными обстоятельствами. Кейджи готова была простить ему недоверие, прекрасно понимая, как становится паршиво, когда ситуация нагло выскальзывает из рук.

– Как твое имя?

– Вару Кейджи.

– И что вы планируете делать с этой водой, Вару?

– В Суне изготовят более эффективное лекарство, а затем пришлют информацию о нейтрализации техники. Она строго запрещена, поэтому ею никто из нас не владеет. Мы вылечим больных и очистим водоем в течение нескольких дней, но нужно еще найти виновников, – ответила бывшая шиноби спокойно, и комиссар как-то резко изменился в лице, словно потеряв к девушке всякий интерес.

– Думаешь, у нас есть подозреваемые?

– Должны быть хоть какие-то мысли.

Он тяжело вздохнул и устало потер переносицу. В коридоре вновь стала слышна суета; кто-то скрипнул дверью главного входа. Вару терпеливо ожидала ответа, уже догадываясь, что вряд ли услышит в этих стенах что-то действительно существенное.

– Среди всего известного мне сброда никто бы не решился на такое. Да и зачем? Травить людей ради забавы?

– Такое нельзя исключать. Человеческие желания бывают самыми разными, – пожала плечами бывшая шиноби, и комиссар выпрямился, смотря на нее с еще большей серьезностью и говоря нагнетающим полушепотом.

– Вот скажи мне, сколько бы стоили услуги шиноби, которые бы согласились на такую работу?

– Прилично.

– Именно, что прилично. У меня есть пара имен. Они сильно пострадали из-за жителей деревни в свое время, так что уже давно озлоблены на все, что движется на этой территории. Стали бы они тратить на месть деньги? Вряд ли. Я вообще сомневаюсь, что эти люди способны сделать хотя бы шажочек, чтобы что-то изменить в своей жизни. Если захочешь тратить на них время, то я могу выдать тебе надлежащее разрешение для допроса, – сказав это, комиссар особенно акцентировал внимание на последних словах, обезоруживая шиноби и давая ей понять, что говорить больше не о чем. Не испытывая удовлетворенности от того, что так и не узнала ничего толком, Кейджи настояла, но уперлась в стену.

– Вы в самом деле не знаете, кто мог бы это сделать? Любой конфликт может оказаться важен.

– Разве не поэтому вас наняли? Мы в тупике и понятия не имеем, что нам делать. Слабые здоровьем погибли сразу, и почти половина жителей прикована к постели. Кто может желать простым людям столько зла?

***

Вновь оказавшись на пороге, Вару тяжело вздохнула. Неопределенность действовала на нервы, но первой попытки оказалось недостаточно для того, чтобы найти выступ, от которого можно было бы оттолкнуться. Выгода? Месть? Зло? Ничто из этого не имело лиц, и, читая предоставленные адреса, Кейджи очень сильно сомневалась, что в этом будет какой-то прок. Однако вести дальнейший опрос необходимо в любом случае, а разрешение в руках хотя бы лишало бывшую шиноби необходимости приставать к первым попавшимся прохожим и не знать, с чего начать.

Она решила не торопиться, медленно расхаживая по улицам и приглядываясь к обстановке в деревне с еще большей внимательностью. Это не рассказало ей ни о чем новом: до щуплой девушки с протектором никому не было никакого дела, и все просто выполняли свою работу. Кафе и закусочные еще не открылись или вообще не собирались, так что дать отдых своим ногам, попивая вкусный чай, Вару не смогла. А конечности неумолимо давали о себе знать, напоминая, что еще не оправились ни для долгих прогулок, ни тем более геройств. Ненависть к своей ущербности разлилась по горлу жгучим напряжением, и Кейджи готова была громко выругаться, но сдержалась, так как проходила мимо детской площадки.

Она остановилась, замечая на качелях мальчика лет семи. Повесив голову, он скучающе колупал ногами песок. Не наблюдая более детей, Вару перешла через низкую ограду и нарочно упустила из виду скамью, усевшись на качели рядом с ребенком. Мальчик посмотрел на нее сначала немного удивленно, а после с подозрением, наблюдая, как бывшая шиноби выпрямляет ноги и потирает их, при этом охая, как старуха.

– Что с твоими ногами? – спросил он с пренебрежением, и Кейджи улыбнулась, осознавая, насколько неавторитетна ее жалкая внешность даже для маленького ребенка.

– Получила травму в бою, – попыталась сказать она с гордостью, но мальчик лишь сморщил нос. Такое объяснение явно разнилось с его представлением о настоящих шиноби, хотя в некоторых своих мыслях он все же оказался прав.

– И как ты тогда сражаешься?

– Только этим, – Кейджи легонько постучала себя по виску, делая совершенно невозмутимый вид. – Разрушительная мощь маленькая, зато в определенных ситуациях эффективность абсолютна.

Мальчик забавно вскинул бровь, чей изгиб далеко не всем давался с таким успехом, и серьезно заявил: – Тебя рано или поздно просто забьют.

Хохотнув, пожалуй, слишком открыто, Вару признала свое поражение. Обычный деревенский мальчишка, покрытый песчаной пылью с головы до ног, не видел в ней ничего выдающегося и даже не хотел прибегать к столь очевидной вежливости к старшим. Кейджи любила детей, но порой их попытки унизить ее доводили то до спертого дыхания, то до приступов некрасивого для девушки смеха.

– Добрый ты мальчик. Почему ты сидишь здесь один? – спросила бывшая шиноби, не имея возможности сдержать широкую улыбку, на что мальчик насупился, вновь уткнувшись взглядом в свои ноги.

– А что я еще должен делать? – пробурчал он недовольно, зарывшись носками своей потрепанной обуви в песок.

– Играть с друзьями, делать уроки… Помогать родителям, – начала перечислять Вару, осознав свою ошибку слишком поздно. Ребенок притих, как и внезапный приступ веселья. – В твоей семье тоже кто-то заболел?

– Мама. А папа еще не вернулся. Я просто не понимаю, почему из-за чужих грехов должны страдать все, – ответил он с детским негодованием, не пуская слезы, но явно не желая мириться со сложившимися обстоятельствами. В его словах Кейджи нащупала необходимую ей нить и стала спрашивать осторожно.

– Грехов?

– Семья Хофу совершила большой грех. Все это знают.

– Что именно они сделали?

– Убили своего ребенка, – ответил мальчик, тяжело вздохнув, и Вару едва не присвистнула. Стало вдруг ясно, почему ни сам Хофу, ни полиция не дали никаких определенных сведений. Скрывать подобное бесполезно, раз вся деревня об этом знает, но и рассказывать каким-то шиноби такие щепетильные подробности тоже непросто.

– Вот как. В таком по доброй воле мало кто признается.

Слухи о проклятье были связаны с главной в этой деревне семьей. Кто тогда писал письмо? О своем окружении Арэта не распространялся, да и не спрашивал его об этом никто. Теперь есть смысл перебросить все силы на допрос его родни и уточнить, что в слухах правда, а что надуманно. Пару данных комиссаром адресов Вару проверит на всякий случай. В голове тут же стали мелькать различные схемы, но от мыслей бывшую шиноби отвлек протяжный скрип. Не цепи от качелей, а старого кота.

– Фу, противный, – мальчик слегка оттолкнул его ногой, на что животное еще раз заскрипело, совсем разучившись мяукать. Его серая, некогда пушистая шерсть сбилась в колтуны; единственный глаз смотрел на людей с неистовой мольбой. Кейджи несильно хлопнула ребенка по плечу, и он непонимающе уставился на нее.

– Эй, он просто старый.

– От него воняет, – бросил он, поморщившись, и кот настойчиво потерся о его ногу. Несмотря на отвращение, мальчик сдержался, и Вару улыбнулась ему.

– Однажды ты тоже постареешь, сморщишься и будешь вонять. Не надо быть таким злобным, мальчик. Лучше помоги ему и напои, а не прогоняй.

Он посмотрел на бывшую шинобу так, будто хотел запротестовать, но ничего не сказал. Конечно, он не желал старому коту зла. Брать на себя ответственность тоже надо научиться. Мальчик отвернулся и пробурчал под нос: – Ладно.

Он бы еще долго колебался, если бы не заметил на площадке кого-то еще. Схватив кота так резко, что тот удивленно крякнул, ребенок поспешил как можно скорее убежать отсюда. Непонимающе проводив его взглядом, Вару повернулась к причине такой спешки и обреченно вздохнула. Гаара, кажется, совсем не чувствовал своей вины, явно рассчитывая на то, что мальчик не задержится здесь надолго.

– Уже вернулись? – спросила Кейджи, на что получила красноречивый ответ без слов. – И что там, в пещере?

– Ничего существенного. Трупы тех, кого отправил туда Хофу.

Сабаку но повернулся к песочнице, приглядываясь к брошенным куличикам. Обсуждать дело шиноби в таком месте было странно, но это можно счесть за хорошее прикрытие. Дети на детской площадке. Кто-то из старших сказал бы, что здесь им самое место.

– Все погибли? И больше никаких подсказок, кто это мог сделать?


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю