Текст книги "Трудно быть замполитом (СИ)"

Автор книги: Бебель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9
Петушиные яйца

Широкий серпантин змеей тянулся над пропастью в тени горных шапок. Несмотря на труднодоступность и отдаленность от любых поселений, тропа оказалась вполне хоженая. Спасибо вечному льду на вершинах и ледорубам, которые его добывают, скатывают огромными кусками вниз, и тащат на продажу всяким богатым «буратинам». Кому вино со льдом пить, кому в ледник, мясо хранить.

– Никак в толк не возьму… – Серина скулила позади колонны. – Вы всерьез восприняли мои речи про «дураков» и «кривой путь»? Мы же на север собирались, подальше от Хребта и «рыбы».

Груженая сумками Пеги кивнула на меня:

– На северной дороге его наверняка поджидает управитель с виселицей наготове.

– А на востоке тот лысый, с рыбой на гербе! Мы прямиком в его земли метим, недоумки!

Пришлось разжевывать самому:

– Сейчас это самый безопасный маршрут. Дюфор еще пару дней у Хребта проторчит. Пока снимется, пока домой вернется, от нас и запаха не останется. У меня другой вопрос, ты-то нахрена идешь? Ты же вечно орала, что «не с нами», не?

– Как это по-мужски, напоминать даме о брошенном в сердцах…

– Рыцаря, что ли, боишься? Того Хьюго, если он еще жив? Он про тебя и вспомнит.

Как и Дюфор, в принципе. Это он так, в сердцах бастарда послал. Со злости. А потом прикинул хрен к носу и наверняка решил, месть каким-то бомжам – слишком низко для его титула. Кто я для него? Низкорожденный бродяга с изуродованным лицом? Пф, много чести возится…

Хотя, как говорят девчонки, серые плащи вдоль и поперек запасной лагерь облазили, у каждой шлюхи о моих приметах осведомились…

– И все же я предпочту повременить с прощанием. У меня аллергия на рыцарские мечи, я из-за них пополам разрубаюсь. И к слову, отчего наша леди-воительница стремится на севера, я поняла, но ты?

– Я тоже понял.

– Не кривляйся!

Я промолчал. Говорить, что все дело в брюнетке не хотелось.

Не то чтобы я порывался сдержать слово, которого даже не помню, но эта ее идея о мести… Это даже не безумие, это за гранью. Идти в одиночку против Холма это ссать не против ветра, а сразу в штаны.

Но доводы разума на нее не действуют. Напротив, она будто расцвела! Тренируется каждое утро, палкой машет, отжимается, жрет за троих и лыбится, как сумасшедшая. Радостно, что ей полегчало, да только если она не бросит свою идею о мести, то очень скоро окажется в могиле. А все из-за моей привычки ссать в уши всем подряд…

Ладно, успокоится и одумается. Нужно только проследить, чтобы она не вызывала на бой каждого встречного рыцаря, с красной полосой на гербе.

К исходу очередного дня горные подножья окончились широким плато и видом залива. Искрясь в лучах солнца, о скалы бились лазурные волны, гонимые морскими ветрами.

Изумительная картина Янтарного залива обострила паранойю Серины:

– Вот! Снова лошадь фыркала! Слышали, ведь слышали, верно?

Мы с брюнеткой пожали плечами в десятый раз за день. Сколько бы ей не мерещилось, я ничего не слышал.

– Да фыркала, говорю ведь! Нас преследуют, определенно преследуют!

Пегги не удержалась от шпильки:

– Жаба снова чего-то боится? Никогда не было и вот опять… Не трепещи, коли здесь сыщутся призраки, из-за бледности тебя за свою примут.

– Привидений не существует! Я не деревенская дурочка, что верит в байки про Янтарный залив!

Вопреки словам, Серина как бы невзначай встала поближе ко мне, стараясь не глядеть вниз. Начинаясь от горизонта, залив простирался до портовых районов громадного города. Паутина улиц и площадей искрилась не хуже лазурных волн, сходясь к теням сказочного замка. Мраморные стены, золоченые купола башен – замок будто с заставки «Диснея». Декорация. Новодел, призванный показать богатство и достаток, а не служить настоящим военным укреплением. Но все же красивый, со вкусом построили, тут не отнять.

Пряничные башенки и купола соседствовали с чем-то куда менее сказочным. Кривая, неприглядная конструкция, похожая на скелет морского чудища возвышалась над замком, бросая тень на белые стены.

– Так это все правда? – аптекарь нервно сжала мой локоть. – Я думала, выдумывают…

С такого расстояния не разобрать, но если слухи верны, эта громадная хрень у замка выстроена из черепов и костей. Языческий алтарь, служащий одновременно монументом и братской могилой для жителей давно разоренного города.

– Мне один пиявщик сказывал… – голос Серины дрожал. – Самих Эмберов насадили прямиком на шпили этой башни. Сочиняют, будто беременную леди разорвали надвое, а младенца повесили на материнской пупови…

– Ты можешь просто заткнуться⁈

К собственному стыду, мой голос звучал резче, чем надо.

Я человек современный, рациональный, образованный. Но даже мне чудится что-то зловещее, исходящее от этого места. Наверное, что-то похожее ощущали красноармейцы, когда находили еще теплые печи в освобожденных концлагерях. Первобытное зло, настоящее, реальное, а не сказочное.

Судя по количеству домов, в городе проживало порядка сотни тысяч человек – считай средневековый мегаполис. И теперь все они служат материалом для чужеземного памятника. Как тут не пробежать холодку по спине?

Пегги держалась бодрячком, выпячивая безразличие:

– Тристан сказывал, «Визжащий шторм» начался отсюда. Янтарный залив пал первым.

– Брехня. – я отмахнулся, стараясь не уступать. – Вторжение началось с запада.

Коллет говорила, что двадцать лет назад Клеберы владели куда большими землями, чем теперь. Пока в один из дней на горизонте Закатного моря не появились паруса огромных кораблей, по описанию, похожих на каравеллы.

Местные умеют строить только простенькие суда, в основном, галеры. Для них «мореходство» это ходить вдоль берегов от бухты к бухте, не решаясь углубиться в бескрайний горизонт. Как выяснилось, правильно делают, ибо за морями-океанами притаилось нечто гораздо худшее, чем шторм или гигантский кальмар.

Диковинные корабли принесли на себе неких птицеобразных уродцев, схожих на куриц. Крупных, сильных, злых и абсолютно не приспособленных к нормальной речи. Любителей пожрать человечинки и построить из останков какой-нибудь языческий алтарь.

Местная цивилизация отличается странным агностицизмом, кладя на религии большой и толстый, а потому жертвоприношений не одобрили. Мюраты объединились с другими «великими домами» и пафосным маршем прошлись по охреневшим захватчикам, навсегда выбив их с континента. Это официальная версия, которую преподносят десятки театральных постановок и сотни песен.

В реальности пафос тонул в крови и воплях. Западное побережье превратилось в россыпь могильников, где целым оставался только неприступный Живанплац. Города, замки, деревни – никого не щадили, всех резали.

Это не пиратский рейд и даже не война, это геноцид. Князьки к такому не готовились и «тонули» в этом «шторме» один за другим. Кто-то решался дать бой, кто-то бежал на восток, бросая свои земли, армию и даже собственные семьи.

Вторжение назвали «визжащим штормом» из-за воплей, что издавали птичьи орды. Перед боем они визжали так, что у некоторых перепонки лопались. Отставной гвардеец со шрамами от когтей и глухой на то или иное ухо – вполне обыденное дело в Западном пределе.

Птицы перли как на параде, громя все и вся, но не учли одного, – перед лицом общего врага люди объединяются очень быстро. Почти со всего континента собирались знамена, забывая прежние терки и обидки. Худо-бедно, шатко-валко, но куриц задавили числом и горами трупов, прижав к морю и окончательно разбив. Высадка новых захватчиков отчего-то не последовала, а потому объявили победу, назначили себя героями и принялись с новой силой интриговать и грызться меж собой.

Однако на отбитые у куриц пепелища даже спустя годы, никто не спешит. В места, что подальше от моря люди кое-как вернулись, даже некоторые города вновь заселили, но не на побережье. За редким исключением, все так и стоит брошенным и никому не нужным.

Вся эта история и есть причина, по которой я всегда молчу о своем «происхождении». Стоит мне открыть рот и сказать, кто я такой – тут же за жопу схватят, опасаясь засланного шпиона, готовящего вторжение для очередных мутантов из-за далеких морей. Был у меня прецедент, когда только языку учился, – едва выкрутился, под слабоумного закосил.

– Еще слышала, Эмберы с ними торговали. С птицами. Изменники…

Может быть. Перед вторжением всегда проводят разведку, а птицы были безумными, но отнюдь не тупыми. Вроде как, помидоры и картошку сюда именно они завезли. Во всяком случае, так объяснялся один из моих караванщиков, когда отказывался их жрать. С беженцев дядька был, из тех, кому посчастливилось сбежать и не поручаться с петухами.

Вдоволь насмотревшись на картину безмолвного города, мы начали спускаться. Благо, заросшая тропа держалась от стен так далеко, как только возможно. Пегги топала впереди, держась с виду бодрячком, но излишне часто поправляя котомку на плече, Серина хваталась за меня, как напуганный ребенок за медвежонка, а я не мог свести взгляда со стен.

Наверняка, если порыться, в руинах можно найти кучу драгоценностей, монет, или еще каких ништяков, но… Ну его нахрен. Не просто так туда никто не ходит. Даже мародеры, даже бандиты. Черт, да здесь даже гребанных комаров нет. Только шум волн.

Никогда не верил в привидений и прочую ерунду, но там будто притаилось что-то совсем нехорошее. Аж холодно становится, когда на эту «башню» смотрю.

Наверняка, когда ворота пали и на улицу хлынули визжащие твари, люди ломанулись к замку, надеясь на защиту декоративных башен. Мужики с оружием, женщины с детьми, гвардейцы с полными штанами дерьма. Не помогло. Ни храбрость, ни мольбы, ничего.

Уже у самого берега, где неподалеку гнили давно выдранные ворота, Серина вновь пожаловалась на фырканье мистической лошади. Но не успел я закатить глаза, как она указала на плато, с которого мы только что спустились.

По заросшей тропе быстро спускался всадник на коне. Боевом коне.

– Это Хьюго! – Серина принялась за ругань. – Болваны, скудоумные кретины, я же говорила, что лысый так просто не отстанет! Ну почему, почему я просто не ушла, почему за вами двинула…

– Ничего такого ты не говорила… – Пегги спешно поглядела по сторонам и уставилась на ворота.

Очень нехорошо уставилась.

– Че⁈ Не-не-не-не, даже слушать не буду!

– У нас нет выбора, Замналит! Скроемся за воротами, пройдем по улицам и выйдем через другие! Можешь обделаться если угодно, но не артачься!

– Да у меня уже тепленькая пошла… Я туда не пойду и точка! И сколько раз повторять, я зампо…

– Не трусь, привидений не бывает!

– Вот сходи за ворота и расскажи об этом!

Плевать на гордость и рационализм, я просто жопой чую, туда нельзя. Нельзя и все! Я ужастиков насмотрелся, меня так просто не заманишь.

Пегги попыталась хватить меня за шкирку и потащить силой, но в дело вмешалась Серина:

– Почему едва стоит ему сказать что-то дельное, как ты сразу машешь кулаками? Пусти его, он прав! При выборе меж мечом и ордой призраков, я тоже предпочту меч!

– Привидений не… Ай, ну что за трясогузки.

Пользуясь тем, что всадник еще далеко, спортсменка скинула с себя мешок и взялась за палку, намереваясь в случае чего, использовать ее как оружие. Против рыцаря и меча бесполезно, но сдаваться она не собиралась.

Прикинув хрен к носу, я решился:

– Идите вдоль берега. Я попробую его заболтать и… Ай! Больно же!

– Станешь изображать героя, сделаю еще больнее!

– Именно! – аптекарь вытащила скальпель из кошеля и сунула его в рукав. – Ведро мочи выглядит опасней, чем ты, у него хоть колени не дрожат.

– Эй! Я боевой офицер! Мне медаль дать хотели! Вообще офигели…

Но в бою был два раза. Первый и последний.

Слова прошли мимо, девчонки молча дожидались всадника, что уже перешел на галоп. И чего они со мной остаются? Еще и защищать удумали… Бред какой-то. Ладно Пегги, у нее шило в жопе, но эта-то? Аптекарь ведь всю дорогу «не с нами». Погоди-ка…

– Слышьте, а вы на меня не запали?

– Еще одна такая глупость и я тебя палкой отхожу.

– А я помогу!

Блин, точно запали!

Наконец, подкованные копыта остановились в паре метрах от нас. Вместо того, чтобы обнажить меч и атаковать в седле, всадник внезапно спешился и снял с лица платок, обмотанный против пыли.

– Не понял, а ты-то какого хрена здесь забыл⁈

Коллин подошел совсем близко и без разговоров вмазал мне кожаной перчаткой по лицу:

– Я, сир Коллин «Отважный», бросаю тебе вызов! Прими же его, коли не тру… Э-эм… – рыцарь смущенно стих, глядя как я пригибаюсь к земле и матерюсь от боли.

Рана на лице все еще не успела зажить и каждое прикосновение отзывалось жжением. Не говоря уж об ударе перчаткой.

– С головой не дружишь⁈ А если опять шов разойдется? Опять мне пыхтеть⁈

– Замсоврал, ты как?

– Как в Дании. Всех имеют, а я в ожидании… И «Замполит», сколько повторять⁈

Закончив страдать и унижаться, я, наконец, распрямился:

– Ты ради этого сюда скакал? Чтоб мне по роже дать?

Рыцарь явно испытывал чувство вины за кровь на моем лице, правда, от намерения убить меня это не останавливало.

– Я явился воздать по заслугам. За возведенную ложь и коварство, за вероломное убийство его сиятельства!

– А-а-а… Это тебе за мою голову денег посулили? Наследник Хребта подсуетился, да?

За папашку отомстить решил. Все-таки, не предавал он его. Неловко вышло… Но иначе никак. Покуда был жив Больжедор, о мирном решении нельзя было и мечтать. Он мне вообще спасибо должен сказать, я весь долбанный город спас.

– Нет, я не грязный наемник, а дом Филидор выше таких низостей! Однако, коли тебе так любопытно, милорд охотно благословил мой праведный порыв.

Филидор? Серьезно? Блин, если бы меня звали Больжедор Филидор, я бы тоже стены скинулся…

– Я сказал нечто забавное⁈

– Кхм, да не, я просто шутку вспомнил… Слышь, а благословил, это как? Кошельком и конем, да? А потом еще «благословить» обещал, как голову принесешь? Но при этом ты совсем не наемник.

Поджатые губы сигнализировали о попадании в точку.

– Довольно заговаривать зубы! Прими вызов и сразись здесь или же сдайся и проследуй на суд! Прекрати прятаться за женскими спинами, прими судьбу достойно!

– Да я бы и под юбкой спрятался, но они их не носят…

Шутки-шутками, а парень серьезен. Ведь правда зарубит или через седло перекинет, да в Хребет отвезет. Пытаться переубедить и объясниться не вариант. Он столько за нами ехал отнюдь не за разговорами, чего не соври, не поверит.

К счастью, рыцарь слишком уверен в своих силах и даже не удосужился надеть доспех, что сейчас приторочен к седлу. Особенно, шлем. Как же это заботливо с его стороны…

Решив, что настало время старого трюка, подсмотренного в ужастиках, я вытаращился за спину рыцаря, в ужасе округляя глаза. Благо, один вид костяного алтаря заставлял бледнеть безо всяких притворств.

– А? В чем дело? Ты что-то… – Коллин осекся, выкатил глаза, хватился за меч, мгновенно оборачиваясь.

Рванув палку у недоумевающей Пегги, я как следует вдарил по рыцарскому кумполу. Увы, силенок не хватило – рыцарь ойкнул, хватился за голову и обернулся, сыпя молниями из глаз:

– Ах мерзавец!!! Трус! Не мужчина вовсе!

Терять сознание парень наотрез отказался. Напротив, крутанув меч, он ломанулся ко мне, метя острием в грудь, но замер середине, разглядывая вставшую на пути спортсменку.

– Леди? Я не имею к вам никаких…

Загорелый кулак угодил в благородный нос. Ответ не заставил себя ждать и вот уже Пегги огребла по челюсти. Парень явно ударил чисто рефлекторно и от испуга за собственный поступок аж меч выронил:

– Прошу простить, я не намеренно! Это по наитию, реакция!

– Довольно блеять, сражайся!

В голосе брюнетки слышался азарт вперемешку с жаждой крови.

Минута шла минутой, а картина не менялась. Пегги колотила рыцаря, тот рефлекторно отвечал и тут же начинал сыпать извинениями, за что опять огребал. Раз за разом, раз за разом… То в пыли покатаются, то опять на кулачки…

Блин, может им номер снять? Я даже как-то ревную, что ли…

Серина уже предложила сделать ставку, кто победит, когда рыцарь снова приложил Пегги по челюсти, опрокидывая ее на землю:

– Леди, прекратите защищать сего труса! Как вы не поймете, я не имею к вам злых намерений! Отойдите же и дайте свершиться правосудию!

Пегги только сплюнула кровь с губы, с трудом поднимаясь. Ее разбитая физиономия так и сияла от счастья.

– Уже сдаешься⁈ Не будь таким трусом, не то в море утоплю! Ну же, ударь меня!!!

На всю башку контуженная…

Охреневая со спортсменки, Коллин не заметил, как со спины приблизилась Серина. Ее тонкая рука обвила толстую мужскую шею.

– Вот, кретины, артерия! Пользуйтесь! Мало мне одну физиономию каждый день мазать, ныне и у этой все в синяка-а-а-а!!!

Протяжно визжа, Серина отправилась в полет до ближайшего куста, когда рыцарь смахнул ее, будто комара. То ли у Коллина шея толстая, то ли Серая просто дура, третьего не дано.

Однако свое дело она сделала, выиграв мне время. Второй раз бить палкой по голове не вариант, а вот ударить по самой «палке»…

Заслышав меня, рыцарь развернулся, но прежде чем успел что-то предпринять, огреб ботинком между ног. Повторив вопль Серины, бедняга осел на колени, сжимая самое сокровенное.

– Вот, дуры, яйца! Пользуйтесь! Хотя, не, как-то двояко звучит… Ладно, че смотрите⁈ Вяжите его, блин!

Долбанный цирк… Ай, пофиг, главное скрутить его и… И… И хрен знает, что делать дальше.

Глава 10
Сир-терпила

Молчаливый город остался далеко позади и впереди уже различались крестьянские пашни, но как бы не хотелось заночевать под крышей какого-нибудь сельского дома, приходить в деревню с пленным рыцарем была такая себе идея.

С опушки редкого леса, выбранного для ночевки, открывался вид на золотистый пляж, омываемый голубыми волнами. Солнце замерло над самой водой, из-за чего лазурные глади переливались алыми цветами.

Сидя у костерка, связанный по рукам и ногам Коллин напоминал кусок ветчины на витрине. Веревок ни у кого не оказалось, а потому пришлось рвать на тряпки найденный в седельной сумке плащ с гербом вилки и вязать рыцаря чем попало.

– Эй ты, дамский угодник⁈ – Серина нависала над брюнеткой, зашивая рассеченную бровь. – Ты мог поколотить ее чуть нежнее⁈ У меня нити кончаются, довольно с нас и этого «красавца»!

Пока плэйбой отводил глаза, стараясь не глядеть на разбитое лицо Пегги, та вовсю крысилась и шипела:

– Чего возишься, платье шьешь⁈ Сперва в поединок вмешались, теперь кружева на мне выводят…

– Поединок? Между кем? Его кулаком и твоим лицом?

– Я почти его одолела!

– Кого, свое лицо? Или гордость? А ну, не дергайся, не то Самналита позову, чтобы держал. За что захочет.

Брюнетка смутилась, заявила, что не маленькая, и продолжила сидеть смирно.

Черт, неужели я так хреново выгляжу, что мной уже пугать можно?

Перестав мешать закипающее пшено в котелке, я поглядел на Коллина. Тот не предпринимал никаких попыток снять путы, а только стыдливо рассматривал то свои сапоги, то привязанного к дереву коня, хрустящего овсом в отдалении.

Что делать с рыцарем я так и не решил. Убивать точно не вариант. Во-первых, аморально, во-вторых, в Хребте знают, что он за нами пошел. Если рыцарь пропадет без вести, помимо стюарда за мной еще и Филидоры гонятся начнут. Впрочем, они уже гоняются…

Ладно, сначала разведка, потом думать.

Взяв лежащие рядом ножны с мечом, я подошел к рыцарю:

– Странный тут герб на гарде, не «вилка» нифига…

Коллин молчал. Ладно, попробуем обидеть…

– Вроде ящерица какая-то, жаба что ли? Или это змея?

– Дракон, бестолочь!

– О как? А почему на мече герб дракона, а на твоем гамбезе «вилка»? И почему ты этот герб от «молочников» прятал?

Коллин нервно облизал губы и ответил настолько грубо, насколько позволил дрогнувший голос:

– Я не отчитываюсь перед мерзавцами.

Не, на эту тему не расколется. Ладно, попробуем иначе.

Я начал издалека, о том, кто такой был этот Больжедор, кем он приходился Коллину, как познакомились и прочая туфта. Ничего интересного. Только односложные ответы.

На середине нас прервал крик Серины:

– Кретин, у тебя каша убежала! Вот сам сгоревшее жевать станешь!

Словно почуяв мое смущение, Коллин впервые поднял голову и с вызовом заглянул в глаза:

– Довольно красоваться. Я твой пленник, но ты не победил! Ты взял меня подлостью и бесчестьем, в честном бою у тебя нет и шанса!

– И именно поэтому сражаться честно вообще не вариант.

– Оправдания труса…

О-о-о, какие мы гордые… Ладно, попробуем через «рыцарскую честь» зайти.

Игнорируя недовольные взгляды аптекаря, что возилась с котелком, я присел возле рыцаря, принимаясь распутывать его руки. Ноги у него все равно связаны, напасть не решится, а жест доброй воли необходим.

– Ты прав, я трус. Низенький, хиленький, подленький. А знаешь почему? А из-за таких как ты. Сильных и смелых.

Наступила пауза, рыцарь удивленно растирал освобожденные запястья, а я ждал, когда он клюнет. Ну давай уже, начинай оправдываться, тебя же только что обвинили! Ну⁈

– Ты не низкий. Вполне обыденный.

– Ну, это здесь, у вас, карликов. А дома всегда в конце строя стоял.

Тьфу, лишнего сболтнул…

Но рыцарь все воспринял по-своему:

– Так ты северянин? Вот отчего ты столь чудаковато говоришь… Кхм. Слышал, будто вы, грязные варвары, за мостом немощных детей в лесах чудищам оставляете, это верно?

– Верно. – я тут же ухватился за ниточку. – Но мамка сильно любила, не позволила меня в снег бросить. Вот с тех пор за юбку и держусь, никак не отлипну.

Потихоньку разжигая в дуболоме сочувствие, я вывел его на финишную прямую:

– Не важно, это все не имеет значения! Ты убийца и наемник, бесчестный, алчный подонок! Сему нет и не может быть оправданий.

– А кого это я убил? И кто мне заплатил, к слову?

– Как «кого»⁈ Твоей жертвой пал Больжедор «Жемчужный»! Твои гнилые уста заставили благороднейшего из мужей пасть и духом и сверзнуться за стену. А всему виной твоя жадность и толстый кошель с гербом рыбы.

– Ну раз ты не отрицаешь, что подслушивал… Скажи, а отчего лорд пришел в наибольшую тоску?

Рыцарь помялся.

– От осознания, что его предал наследник…

– А от чьего имени ты явился за моей головой?

– Но это был обман! Наследник не предавал!

– Ага, а в чем тогда хитрый план состоял? Насколько понимаю, если наследник не предавал, то Дюфор нихрена не получил, верно?

Пробития не последовало – рыцарь хитро прищурился:

– Будто я не знаю, что тот бастард едва не зарубил тебя в запасном лагере… Ты оплошал, верно! Подвел графа Дюфора и за то был тайно приговорен к смерти! Оттого и сбежал, попутно подставив под удар этих несчастных женщин! Какая низость…

Вот черт, такого я не ожидал… Звучит-то логично, блин!

Ну и чего теперь делать? Убить что ли? Или всю ночь на уши приседать? Не, этот упертый. Слишком гордый, меня он и слушать не будет. Впрочем… Хм.

Меня не будет, а девчонок вполне может. До Хребта отсюда черти сколько ехать, за это время всякое может успеться. Ладно, рискнем.

Убивать я его точно не стану, Коллет бы ни за что не одобрила.

– Хрен с тобой, верь во что хочешь. – я вручил ему ножны с мечом.

Дуболом недоверчиво принял оружие и принялся срезать тряпки со связанных ног:

– В чем трюк? Какое коварство затеял на сей раз?

– Никаких трюков. Что мне еще с тобой делать, убить что ли?

– Мог бы связать и бросить здесь…

– Зачем? Тебя либо зверье сожрет, либо ты высвободишься и кинешься в погоню. Я не дурак и не убийца. Ты, надеюсь, тоже.

Рыцарь встал и зацепил ножны за пояс:

– Чтож, я приму это за добровольную сдачу. Ты обошелся со мной по чести, так же поступлю и я. С сего момента ты находишься под моим надзором. Твою вину или невиновность установит суд властителя Рыбьего Хребта. Всем будет лучше, если ты не попытаешься бежать.

– О, как это рыцарски, пленить своего освободителя…

Коллин скривился и подсел к костру, без спроса берясь за кастрюлю с кашей. Девчонки смотрели на меня, как на больного.

А чего делать? Он не срочник и не женщина, херню на уши двинуть не вышло.

Ну да ладно, что бы этот сир себе не думал, моя жопа ему не достанется. Сразу до Хребта он двинуть не может, припасы нужно пополнить. А потому мы все равно пойдем на восток, до владений Дюфора. Там уж разберемся. Может просто сбегу, может стражу на него натравлю. Есть куча вариантов отделаться. Обделаться, впрочем, тоже.

Когда я подсел к костру, аптекарь прошептала:

– Никак не возьму в толк, ты любо самый хитрый, либо самый глупый человек на свете.

– Вот тебе слово «непредсказуемый», пользуйся.

Серина усмехнулась и молча протянула мне плошку с кашей. Вопреки обещаниям, не подгоревшей.

Посреди ночи меня разбудили прикосновения нежных рук и запах женского тела. Разлепив глаза, я обнаружил над собой Серину и уже почти обрадовался, что она спьяну захотела меня изнасиловать, но облом. Даже в темноте было видно, что она бледнее обычного.

– Т-т-там п-п-п… – безбожно заикаясь, она в страхе прижималась ко мне и указывала куда-то в сторону моря.

Я мигом вскочил, бешено озираясь, но никого не увидел. Ни стюарда, ни арбалетов, ни драконьей жопы. Пегги и Коллин спокойно дрыхли возле костра.

– Ох елки… Ну че такое, кошмар приснился? Опять бухала? Ох, как вином-то разит…

Она быстро замотала головой и, прижавшись еще ближе, снова указала куда-то в побережье. Лунный свет едва пробивался сквозь облака, а потому в темноте было ничего не разобрать. Я уже хотел махнуть рукой и посоветовать аптекарше закодироваться, но осекся.

Нечто бледное медленно двигалось по волнам. Будто привидение…

– П-п-парус…

– Ну парус, ну и че?

– Янтарный залив…

– Господи, расслабься, это просто галера. Рыболовы какие-нибудь или торговцы мимо бухты промахнулись. А то и просто облако низкое или оптическая иллюзия. Ложись спать, никакие это не курицы.

Мой голос звучал спокойно и уверенно, в то время как нутро тряслось от холода. Одна мысль, что парус может принадлежать птицам заставляла сфинктер непроизвольно сжиматься.

– Ну все-все, успокойся… Купаться спьяну ходила, да? – Серина кивнула. – Мокрая вся… Ладно, иди сюда, забирайся. Под одним плащом поспим, если тебе страшно.

Я рассчитывал, что предложение пообжиматься заставит ее прийти в себя и, отпустив какую-нибудь колкость, лечь спать в сторонке, но снова облом. Нырнув под плащ, она молча уткнулась носом в мою грудь, мелко подрагивая. После нескольких минут сюсюканий и логических доводов, в пользу невозможности появления петушиных парусов, она наконец уснула.

Оставляя меня наедине с «колышком» и пониманием, что ближайший час заснуть не выйдет.

* * *

Вместо яркого солнца или женского голоса, на утро меня разбудил кавалерийский сапог. Потыкав в меня носком, Коллин велел пошевеливаться, заявляя, что мы продолжаем движение на восток. Овес для коня закупить и самим жратвы раздобыть.

– Повторюсь, рекомендую обойтись без глупостей, дабы мне не пришлось возвратить должок и связать тебя, как разбойника.

– Как это по рыцарски… – зевала Серина, скидывая с себя плащ и потягиваясь.

Поправляя платье, она вдруг помрачнела:

– Как это по замполитовски…

Серина указала на несколько пятен на своем платье. Маленьких таких пятнышек. Будто отпечатки пальцев. И все на уровне груди…

А, черт, заметила.

– Это привидения!

– Ка-а-ак дам тебе… Куда вскочил, я не закончила!

– Подмываться, раз давать собрались…

Не дожидаясь начала скандала, я вскочил и с крайне занятым видом кинулся собирать посуду у костра, оставляя аптекаря бухтеть в одиночестве. Не то чтобы я был каким-то озабоченным, но женщины уже несколько месяцев не случалось и неизвестно когда случится в следующий раз. И смогу ли я ее себе «позволить». С такой-то рожей на скидку в борделе рассчитывать больше не придется.

А ведь раньше иной раз и бесплатно «обслуживали»…

Неподалеку от костра рыцарь приторачивал седельные сумки к своему боевому коню, терпя насмешки Пегги:

– По твоему поведению, ты и впрямь считаешь себя победителем…

– Леди, я ни в коем случае с вами не сражался и…

– Я не о себе, сир. Я лишь хочу стереть самодовольство с твоего лица и сказать, Замполит сдался тебе, только потому, что ему это выгодно.

Из-за мускулистой туши лошади, они не видели, как я вовсю грею уши.

– Это он так сказал? Самонадеянный…

– Не усмехайся. Лучше задай себе вопрос, почему он не удивился, когда ты объявил, что держишь путь на восток? Не от того ли, что знал это еще раньше твоего?

– Прошу простить, но вы пали жертвой его лжи. Так же, как мой благородный господин. Ваш спутник всего-навсего тщедушный проходимец, а отнюдь не великий манипуля…

– Я видела как этот проходимец стравил меж собой пленивших его бандитов, перебив всех до последнего. Я видела, как парой слов он заставил стражу Хребта предать своего лорда, как довел Дюфора до исступления и ушел живым. Не тешь себя, ты не победил, ты взял волка за уши.

Рыцарь изображал безразличие, но я буквально чуял, как он внутренне напрягся из-за перечисления моих вымышленных «подвигов».

Нет, я конечно понимаю, что Пегги обидно за свою разбитую рожу и она просто мстит рыцарю, запугивая его, но твою-то мать, не могла выбрать другой способ⁈ Свяжет ведь! Или на месте зарубит, с перепугу-то…

Когда все собрались и двинулись вдоль побережья, я не переставал ощущать взгляда на своем затылке. Коллин ехал в седле, следя за каждым моим движением.

Отлично, теперь еще и хрен сбежишь. Чертова спортсменка, дура она и есть дура…

Проходя мимо укрытых лесами пашен и далеких сельских домиков, к полудню мы увидели деревянные стены города. Даже не стены, а так, высокий частокол. Дешево и сердито – вкопанные бревна, щедро обмазанные грязью и глиной, дабы поджечь было сложнее. По сравнению с настоящими каменными в Хребте – полная фигня. Но их задача не защищать город от врагов, а охранять кошелек Дюфора от контрабанды. Чтобы крестьяне и торговцы не дай бог не «заблудились», а обязательно протащили товары через ворота, уплатив пошлину. Хочешь торговать на рынке – плати. Нет монет, плати товаром. Само собой, по заниженной таксе, ибо не наколешь, не проживешь.

Такие вот они, благородные доны. Жулики почище моего.

Заприметив серые знамена рыбы, развешанные у ворот, Коллин повязал остатки плаща вокруг шеи, пряча под тканью герб «вилки». Почуяв на себе мой насмешливый взгляд, он сморщился и принялся трындеть о «трусости» Дюфора-старшего во время вторжения куриц. Мол, пока Янтарный залив дожигали, а из людей башни строили, он просто собрал манатки и вместе со всеми подданными сдристнул на север. Птиц никогда не интересовал простой грабеж, а потому они оставили город почти нетронутым. Засрали только…

– Пока остальные проливали кровь, он попросту дожидался победы. А как оллинов разбили, вернулся как ни в чем не бывало. Вот такому лорду ты служишь, Всемнаврал.

– Замполит, блин! И не служу я никому. К тому же, это вопрос подачи. Можно сказать, он не сбежал, а предпочел ратной славе жизни своих подданных. Что он заботливый и добросердный правитель. Подача, понимаешь?