Текст книги "Трудно быть замполитом (СИ)"

Автор книги: Бебель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Трудно быть замполитом

Глава 1
Самострел

Портовый рынок пестрил красными шеями крестьян. Копошась в лабиринте лотков и обозов, они почти не обращали внимания на глашатая, читающего вести с глиняной таблички:

– Знамена Молочного Холма отступили от стен Живанплаца, раздор завершен! – в театральном жесте «человек-радио» воздел руки к небу, неохотно изображая ликование. – В честь примирения великих домов, «Кипящая кузня» отпускает гвозди в вполцены и дает честную плату за любые металлы! «Кипящая кузня»! Дважды не горят, трижды не тонут!

Проорав рекламу и шумно выдохнув, глашатай уселся на ступени своего помоста, утирая пот со лба.

Весть о конце войны мало занимала местных, слышавших все это не первый раз. Чего не скажешь о нашем караване. Стоящий возле меня стюард, чьего барона я с таким трудом убедил инвестировать половину казны в закупку стрел и арбалетов, скрипнул челюстью:

– «Штурмующим продаем таран против стен, осажденным камни для ремонта стен, смываем, повторяем». – процитировал он одного умного, но очень невезучего человека. – Где же теперь штурм, где осада?

Четверка гвардейцев, приданных к каравану, обступили меня по бокам. Из последних сил скрывая слабость в коленках, я состроил рожу кирпичом:

– Можно подумать, арбалеты только лорды покупают… Все по плану! Так и должно быть! Не ссы в компот, там повар ноги моет!

Малопонятное для аборигенов выражение про компот и уверенный взгляд заставили стюарда повременить с немедленным арестом. Ровно настолько, чтобы позволить мне дать деру сквозь лабиринт лотков и толпу крестьян.

– Ах тыж… Вор!!! Держи вора!!! Кошель, кто поймает!!! – гремел позади властный голос. – А вы пошто встали⁈ Шкуру спущу, коли уйдет!!! Хрен трески мне в ухо, да нас самих вздернут, коли уйдет!!!

Спринтер из меня такой себе, но и широкие плечи гвардейцев мало подходили для забега сквозь лес крестьянских лиц. Едва выскользнув из рук незнакомого рыболова, который был не прочь получить денег за мою поимку, я вмазался в высокую тумбу глашатая.

Под испуганное «ой» деревянная конструкция угрожающе зашаталась и «человек-радио» грохнулся прямиком на подскочившего гвардейца. Поймав жирный зад вместо моей шеи, дуболом завалился на щебенку, сплетаясь в жарких объятьях с вопящим глашатаем.

Пользуясь заминкой и оставляя в чьей-то хватке рукав дорогого дублета, я протолкнулся дальше и, прокатившись по прилавку с рыбьими тушками, сумел выскочить с торговой площади.

Отплевывая жабры и кое-как преодолевая несколько кварталов, я заскочил в первый же переулок.

– Быстрые ноги люлей не боятся, блин… Черт, да за что мне все это?

Прислоняясь к стене пропахшего мочой закутка, я осторожно выглянул на дорогу. Черные плащи гвардейцев метались на другой стороне сельской улицы, тщетно выискивая мой след. Что же, это радует.

Очень радует.

Особенно нравятся пустые карманы и пять лет, угробленные в местном, трижды траханном средневековье! Нет, я все понимаю, но твою-то бога-душу-мать, столько трудов, а все в сортир!

Почти год ушел, чтобы перестать гнуть спину среди вшивых поденщиков, еще два стаптывал сапоги в чужом караване, пока, наконец, не обзавелся собственным. Столько времени подбирался ко двору барона и… И все. Карета превратилась в тыкву, арбалеты в металлолом, а вместо теплого местечка в замке, зассанный переулок портового городка.

А самое обидное – убей не пойму, как так вышло! Как война могла так резко кончиться? Так не бывает! Чтобы вчерашний сюзерен так легко сдался собственному, блин, вассалу! Так нельзя, это против правил, эти идиоты должны были лет пять друг другу глотки грызть, воюя за каждый город, позволяя умному человеку богатеть, обзаводиться титулами, связями…

Ладно, чего теперь ныть? Если продолжу стонать, то дыра вырастет не только в казне барона, но и в моей башке. Местных князьков хлебом не корми, дай кому-нибудь отомстить.

Отлипнув от стены и убедившись, что гвардейцы скрылись на другом конце улицы, я начал думать, как бы выскользнуть из города.

– Дожил, блин. Умудрился перехитрить сам себя.

– И даже меня?

Насмешливый голосок заставил подпрыгнуть и едва не обосраться. К счастью, вместо гвардейца, стюарда, или драконьей жопы, в переулке скалилась длинноволосая девчонка.

– Ты че тут делаешь⁈

– Тебя разыскиваю. – хихикнула брюнетка, разглядывая мой жалкий внешний вид. – Или это кто-то другой обещал развлекать меня в путешествии?

Заметив, что мне не до шуток, ряженная в дорожное, но очень недешевое платье девчонка приблизилась и заботливо смахнула с моего плеча кусок рыбьих потрохов:

– Не бледней так. Я соврала, будто приметила тебя возле портовых складов. Они полдня там рыскать станут.

От ее самодовольной, но все же добродушной улыбки, на сердце сразу потеплело.

Именно эта миловидная девица стала для меня билетом в мир мелкой аристократии. Пришлось очень раскошелиться, чтобы мои бывшие караванщики таки согласились изобразить попытку похищения двоюродной племянницы барона, которую сопровождали на смотрины к старому поместному рыцарю.

Не все прошло гладко, но мне удалось разыграть героя-спасителя и получить аудиенцию с наградой. Толстый кошель не покрыл и десятой доли убытков, но вхождение в круг пусть и бедного, но феодала, того стоила.

Если бы только не эта катастрофа с арбалетами…

– О, господин, вы так смотрите, будто леди пристало думать о таких пустяках… Арбалеты, политика, война… Это вообще что? Оно съедобно? Нет? Тогда леди не интересно.

– А разрешите «господину» уточнить, с каких пор «леди» стала такой ветреной?

– М-м-м… – она заговорщицки подмигнула. – Господин же поманил леди приключением? А как он исполнит обещанное, ежели глава династии подвесит его на стене?

Виной тому мое обаяние или обстоятельства нашего подстроенного знакомства, но юная и благородная Коллет не слишком-то скрывала симпатий к такому «низкорожденному» пришельцу, как я.

Даже как-то стыдно. Ведь вся ее поездка в Молочный Холм к родному дядьке всего лишь подстраховка, чтобы тамошняя герцогиня не сильно обижалась, что мы продаем оружие ее противникам. Ну и, конечно, лишний шанс пробраться по феодальной лестнице повыше. Если бы не конец войны, после плавания на корабле, мы со стюардом разделились – он в Живанплац арбалеты продавать, я в Холмы девицу «сопровождать».

Понятное дело о таком уговора не было, но Коллет бы настояла. Уж я бы постарался…

– Приключений, значит, ищите? – я кивнул, прикидывая, что еще не все потеряно. – Так давайте найдем!

Счастливая улыбка Коллет заставила просиять даже зассанный переулок.

Бегать с племянницей барона по городу было так же глупо, как и оставлять в переулке. Потому я отправил ее обратно к стюарду, договорившись тайно встретиться на закате у северной стоянки караванов. Подальше от порта, арбалетов и людей барона.

Самому же пришлось изображать диверсанта-лазутчика, осторожно передвигаясь меж улиц и доков, разживаясь «незасвеченной» одеждой и то и дело прячась от плащей с гербом золоченой десницы. С базара доносился мстительный голос глашатая, описывая мою внешность и добавляя немалое вознаграждение за поимку. К счастью, в портовых городках всегда много пришлых, а, не считая симпатичного лица, моя внешность не сильно выбивалась из образа вездесущих караванщиков.

Угробив несколько часов и поглядев как солнце клонится к горизонту, я плюнул на идею проскочить крабом на галеру и начал пробираться к северной стоянке.

На корабле не уйти, стюард каждого капитана предупредил, обещая увесистый кошель, в случае если меня сдадут. Караваном та же фигня, а вариант переждать в городе даже не обсуждается. Вдвоем уходить? Угу, далеко уйдем. До первой волчьей пасти или иной нечисти, которая на этой планете существует не только в сказках.

Добравшись до «парковки» телег, огромных быков и россыпи костров, вокруг которых коротали время работники торгового фронта, я стал выискивать дорогое платье и бледную аристократическую моську.

Тащить Коллет с собой я уже передумал, ибо чересчур опасно с такой красивой девицей и без охраны, но и уйти по-английски не получится – денег-то нет. Пусть хоть «одолжит».

Над одним из вечерних костров сигнальной ракетой взмыла тонкая рука – переодетая в простой плащ и кожаные штаны, Коллет махала мне у самой дальней телеги. Приближаясь, я обнаружил «принцессу» за переговорами с четверкой караванщиков.

– Это он-то «жених»? – изуродованный мужик вздернул бровь, когда вся компания уставилась на меня. – Больно на невесту похож…

Добродушный тон контрастировал со шрамами и рубцами на месте давно отрезанных ушей. Количество каши в его миске указывало, – именно он главный в обозе. Другой же, мрачнее, крупнее и с рябым лицом, изо всех сил строивший глазки Коллет, ревниво затараторил:

– Он жеж вор, егож по городу ищут! Тьму-тьмущую монет сулят!

– Без жениха не поеду!!! – как отрезала переодетая «принцесса».

Рябой с надеждой стрельнул глазами в начальника, но нашел только безразличие:

– У меня он ничего не крал.

Остальные весело переглянулись. Один рябой обиженно засопел, когда Коллет поднялась с его бревна и отошла вместе со мной в сторону.

Причина, по которой меня не сунули в мешок и не понесли к стюарду, переливалась пламенем на пальце хозяина каравана, являясь ну о-о-очень недешевым перстнем со здоровенным рубином. Кажется, я видел такое же у стюарда…

– Сей торгаш… – благородная воровка стрельнула в безухого. – Стал единственным, к кому управитель не подослал вестового с обещанием награды. А знаешь, отчего?

– Каторжник… Бывший. Контрабандист или пират. Может бандит.

Но чаще просто беженец, стянувший булку хлеба не в том месте, не в то время.

Как раз с таких вот «уголовников», барон Клебер получал большую часть доходов. Уж не знаю, взятками или над ним, «нищим», просто сжалились, но каторжников со всей округи ссылали именно к нему, лес рубить и готовить его для гребных галер. Работа и без того не сахар, так еще и барон славился чем угодно, но не милосердием.

Закономерно, что бывший «зэк» теперь имеет аллергию на гербы с перекрещенными десницами и лучше бычий зад расцелует, чем окажет услугу бывшему пленителю. И все же… Какой торговец откажется от дармовых монет за поимку?

Заметив мою задумчивость, Коллет восприняла ее по своему, тут же заискрясь от гордости:

– То-то! Здорово выдумала, а? Ну здорово? Ну⁈ Скажи-скажи что здорово…

Поглядев, с какой злобой и завистью смотрит на меня рябой, я пожал плечами:

– Ты просто чудо, спору нет, но…

– Какое «но»⁈ Что за тон, господин? Неужто у вас есть предложения лучше? Нет? А у меня есть! Сии мужи, чьи манеры столь же незатейливы, как и ваша похвала, таки дались моим чарам и готовы взять нас в повозку до самого Хребта!

– До Хребта говоришь?

Заглянув в телегу, возле которой едва слышно храпел огромный тягловый вол, я обнаружил рыбу, часть из которой была сушеной, а часть являлась бочонками с мерзким кулинарным извращением, по недоразумению названным «квашеной сельдью». Консервы для самых бедных, безносых, и безвкусных. Идеально для контрабанды жемчуга.

Сам пару раз такое проворачивал – ни один, даже самый жадный стражник на воротах эти бочки потрошить не станет, так, только палкой пошерудит. А ювелирам все равно, лишь бы материал подешевке и без пошлин. Но воняет эта дрянь хуже портянки.

Ладно, раз уж контрабандисты, то пусть. Не самая безопасная компания, но всяко лучше петли на шее.

– Знаешь… – пуская в ход обаяние, я подошел к Коллет поближе, давая ей то, чего она хотела услышать. – До сих пор не могу поверить, как же мне с тобой повезло. Есть ли в мире хоть что-то, к чему у тебя не сыщется таланта?

Зардевшиеся щечки указывали о попадании в точку:

– Да что ты, я навсего… Ты ведь так рисковал, когда спасал меня из лап тех прохиндеев! А леди всегда платят долги…

Пара зеленых глаз блестела во всполохах костров, пока губы смущенно подрагивали. Бедная девочка, лишиться родителей, братьев, сестер, попасть под опеку такого скупого на ласку старпера… Удивительно, чего от нее можно добиться, просто признавая заслуги и сыпя комплиментами.

Хотя, врать не буду, это не только бизнес.

Ее губы так и манили к себе, но завистливый взгляд рябого караванщика все портил. Эх… Ладно, все равно нужно выгадать момент получше. Романтические лобзания посреди бычьего навоза – совсем не то воспоминание, что побудит «принцессу» оказывать мне поддержку даже спустя годы.

– Я тоже, Коллет, я тоже всегда воздаю по заслугам. – нагло соврал я не поведя и бровью, после чего повел покрасневшую брюнетку обратно к костру.

Хозяин удивился:

– Вернулись? Пф… Ну коли вернулись, то как тебя по имени-то, голубя красивого?

Прежде чем я успел что-то сказать, Коллет подмигнула и вместо настоящего, назвала то, которым я представился при первой встрече:

– Замполит. Это редкое, северное имя.

Брезгливо плюнув, хозяин молча вернулся к каше, даже не утруждаясь сделать вид, будто поверил. На северянина я был похоже еще меньше, чем на жениха.

* * *

Огромный бык безразлично тянул скрипучую телегу по дороге через залитый солнцем летний луг. Пейзаж казался настолько мирным, что даже «лепешки», то и дело сыпавшиеся из животного, не могли омрачить настроения моей спутницы:

– Мое собственное приключение… – вздохнула Коллет, невзначай беря меня под руку. – Зависть разлетится саранчой и пожрет сердца всех зловредных кузин! Дразнились, бесприданницей да простолюдинкой обзывали… И где теперь они, а где я, а?

Уворачиваясь от заложенной рогачем «мины» и ловя очередной завистливый взгляд рябого, я залил еще немного меда в девичьи уши:

– Очевидно, ты на пути к светлому будущему, тогда как они навсегда останутся в ветхом особняке, под присмотром старомодного отца.

Коллет по-детски захихикала, еще сильнее стискивая мою руку и вжимаясь в плечо мягкой грудью.

Ко второму дню путешествия она почти позабыла о разнице в нашем происхождении, стараясь каждую минуту проводить в моей компании. Но как бы мне не хотелось возгордиться, возможно, дело не столько в моем обаянии, сколько в непривлекательности наших спутников. Пусть, вопреки опасениям, они оказались относительно безобидны, но буквально каждый из четверки обладал каким-то уродством. Кто без ушей, как хозяин, кто без глаза и носа, а кто просто с рытвинами по всему лицу.

Странная компашка…

Будто заметив мой взгляд, идущий впереди рябой оглянулся, сжимая в руках новенький арбалет, который Коллет притащила в дополнение к перстню – бедолага не оставлял надежд подобраться к красавице, стараясь впечатлить ее своей меткостью и вкусом подстреленных кроликов.

Как же у несчастного скрипели зубы, когда брюнетка поделилась со мной похлебкой, над которой он так корпел…

– Как же сир-дядя, должно быть, удивится… – несмотря на расстояние, Коллет уже предвкушала встречу с благородным родственником. – Он ведь ближе всех по крови, так же, как и я строен, красив, умен… И «Ловким» нарекли его не зря! Чистоплюй наикрепчайший, но с добрым сердцем. Когда сир-дядя отбыл на север, жизнь будто…

Она замедлила шаг и, подождав, когда замыкающий караванщик пройдет мимо, развернулась ко мне:

– Если бы не ты, я бы так и осталась прозябать в черствости и одиночестве. Вышла бы замуж за мужчину, втрое старше моего и… Я… В тот день ты не просто спас меня от похитителей. Ты будто меня воскресил. Поверить не могу, что все кончилось и этот проклятый особняк остался позади…

В нежных, волнительных словах открылась не только укрепившаяся симпатия Коллет, но и моя собственная слепота.

Вот дурак, а? А ведь почти поверил, что она просто влюбленная дурочка. Но нет, она поняла, что раз война окончена и сделка с арбалетами сорвалась, никто ее на севера не повезет. И одну тоже ни за что не отпустят. Просто выдадут за первого попавшегося старпера с гербом и вся история. И тут либо смириться, либо когти рвать.

Оттого она мне и помогает – одной-то не сбежать. Либо изнасилуют и убьют, либо за награду домой вернут. А вдвоем хоть какие-то шансы. Благо, девчонка искренне убеждена, будто я дофига умный и смекалистый.

Странно, но вместо обиды, я почувствовал уважение. На миг даже показалось, что она стала чем-то большим, нежели лестницей к высоким замкам. Все-таки, сложно устоять перед такой милой и доброй, но все-таки неглупой девчонкой.

Не выдержав моего взгляда, Коллет прильнула еще ближе:

– Знаешь, раз уж я невольно использую тебя… Ты мог бы…

– Воспользоваться тобой взамен?

Коллет вспыхнула, но взамен пощечины одарила меня кроткой улыбкой:

– Леди всегда платят свои дол…

Глаза обожгло чем-то горячим, а милый голосок оборвался нечеловеческим хрипом. Проморгавшись, я уставился на бронзовый наконечник арбалетного болта, торчащего из тонкой шейки Коллет.

Хватаясь за меня, девушка отчаянно пучила глаза, пытаясь сохранить равновесие и вобрать хоть каплю воздуха в разорванную трахею. Тщетно.

– Ах тыж, промазал!!! – донесся вопль рябого, опускающего разряженный арбалет. – Ну и кого мне теперь трахать⁈ Опять покойницу пороть⁈ Тьфу!

Губы Коллет судорожно дрожали, будто она пыталась что-то произнести. Стекая по щекам, ее слезы смешивались с кровью.

Сквозь шум в ушах, донесся голос хозяина, перекрывающий веселье остальных:

– Хорош ржать!!! А ты… Сколько говорить, дотерпи, пока дойдем!

– Так он ее уж распечатал бы! Чтож мне, после такого заморыша, вторым идти⁈ Ониж почти зацеловались… У-у-у, бабы, им лишь бы рожу покрасивше! Лучше уж покойницу, чем после такого…

С каждым его словом, «караванщикам» становилось все сложнее сдерживать гогот.

– Чтож за бестолочь… Ай, чего теперь жалеть? Все одно, вторая девка ни к чему, только из-за дырки передеремся. Клеберкой меньше, Клеберкой больше. А этот… А этого себе заберешь?

Глядя, как закатываются глаза Коллет, как ослабевает поток крови из ее шеи, чувствуя, как холодеют ее ладони, я просто стоял, не в силах ничего предпринять. Бежать? Куда? Зачем?

От себя не убежишь, лейтенант. Как не старайся.

– И то верно, рожей он, кажись, вышел…

Подойдя ближе и бесцеремонно отпихнув от меня захлебывающуюся кровью девушку, рябой вдарил арбалетом по моему черепу.

Чтож так не прет-то…

Глава 2
Мгновенная карма

Во дворе давно брошенной крепости наступило время обеда. Поросшие мхом обломки каменной башни служили столами и лавками для усталых пленников, сменивших молотки на миски.

– До последней ложки жрать!!! – грозил безухий, проходя мимо нашего «столика». – Хоть крошка в чане уцелеет, каждому ноздри вырву!

Мои соседи с удвоенной силой застучали ложками, хлебая мерзкое варево из пшена и квашеной сельди.

– Людоеды они, вот кто… – заговорил молодой, едва безухий прошел мимо. – Как индюшку на убой откармливают.

Остальные скривились:

– Зараз видать, городской. Гдеж то видано, чтоб с убойной скотины семь потов сгоняли? От трудов мясо жестит, зубы поломаешь.

– Во-во! Бандиты они, каких тысячи, а никакие не людожоры! А мы им надобны, чтоб крепость починять! Вот выстроим и отпустят!

Молодой только фыркнул и стрельнул глазами в останки башни, под которой сидела одинокая женская фигура:

– Тогда она на кой-сдалась? Работать не работает, стирать не стирает, ноги и те не раздвигает. Десерт она! – заметив непонимание, он добавил. – Ну, лакомство. Как соня в меду или ребро баранье…

Мужики захлопали ртами, подбирая оправдания:

– Та онаж страхолюдна, чего там насильничать⁈ Впотьмах с мужиком спутаешь!

– Во-во! Шишка, поди, больше твоей! И с благородных, сразу видать! Выкупа ради держат!

Троица продолжала спорить вполголоса, изредка поглядывая на меня, ожидая, чью сторону примет «свежачок», но, как и вчера, болтовня интересовала меня еще меньше той гадости, что давали на обед изо дня в день. Со смерти Коллет прошло два дня. Два дня я гну спину и сношу плевки бандитов вместе с остальными пленниками. Два дня, как я стал послушной скотиной, которая боится даже думать о побеге.

Дело не в моих страхах или слабости, а в Коллет, которую не оставили в покое даже после смерти. В момент, когда они начали друг за другом «пользовать» остывающую плоть, побег стал невозможным.

Ни для меня, ни для бандитов.

Ковыряясь ложкой в вонючем вареве и отгоняя от себя воспоминания о позеленевшем лице и обагренных кровью бедрах, я вернулся к настоящему. К той жопе, в которой оказался на этот раз.

Не считая женщины возле стены, лагерь бандитов вмещал восемь пленников, ровно по одному на каждого пленителя. Выкупы бандитов не волнуют, иначе Коллет была бы жива. Крепость им тоже неинтересна, ибо здесь нет ни одного каменщика. Только караванщики с крестьянами, которых угнали на дороге и уже с пару недель заставляют катать камни и колотить строительные леса.

Долгая служба в армии научила отличать работу от ее имитации. Вся эта починка крепости не более чем кантик на сугробе или покраска травы. С чем бы не пленники не трахались, лишь бы затрахались и не задавали правильных вопросов.

А вопрос простой: Зачем? Зачем бандитам все это, зачем им работяги? «На мясо», как заявляет этот парнишка? Сомнительно. По словам мужиков, за полмесяца «отпустили» ровно одного. Тому кипятком с чана досталось, когда клей с сосны вываривали. Кожу обожгло и его по ранению «освободили», снарядив в дорогу и позволив попрощаться с остальными.

Понятное дело, просто прирезали по тихому, но все же… Маловато «мяса», за полмесяца-то.

Перестав таращиться на остывшую миску, я поднял взгляд на стену. Рябой нес караул, баюкая на коленях новенький арбалет. На меня смотрит? Кажется, да.

Ладно, гадать можно сколько угодно, но разведка боем куда быстрее. Чего мне терять-то…

Когда надзиратель опять оказался у нашего валуна, я впервые за два дня взялся за еду, но вовсе не из-за голода.

– Ах тыж… – хватаясь за глаз, безухий только сильнее размазал комок из гнилой рыбы и пшена.

Мужики мигом побелели, даже соседние «столики» перестали чавкать, с ужасом глядя, как я снова заряжаю ложку и стреляю едой в «самого страшного надзирателя». Годы практики в детдоме не прошли даром, и новый комок угодил аккурат в сыпящий проклятиями рот, заставляя безухого рассвирепеть еще больше.

Провокация сработала, «пахан» ринулся ко мне, сходу хватая и макая лицом в миску:

– Смелый да, смелый⁈

Отвратительное варево забиралось в ноздри и насиловало вкусовые рецепторы, однако я не сопротивлялся. Только сучил руками да жалобно хрипел, демонстрируя как же мне больно. Как вот-вот захлебнусь, как…

В камень ударило нечто железное и с истеричным звоном отскочило, погружая двор в могильную тишину. Безухий отпустил мои волосы, позволяя выплюнуть шмат потрохов.

– Ты чего затеял, высерок⁈ В кого метишь⁈

– Своего мордуй, а моего не тронь! – орал со стены рябой, заряжая арбалет. – Самого видного себе прибрал, еще и чужих поганишь⁈

– Закрой пасть!!!

Поставленный голос «пахана» выдавал его гвардейское прошлое. Эхом катясь по двору, команда заставляла пленных утыкаться в миски, караул у башни вытягиваться по струнке, а рябого стрелка обиженно дуть щеки. Бормоча под нос проклятия, он отвернулся, понуро укладывая арбалет на колени, будто ребенок любимую игрушку.

– А вы… В дерьме утоплю, коли одна мразь рожу с миски поднимет! Жрать, шлюшье семя, жрать и за работу!!!

Командир окинул взглядом двор и уже почти убедил себя, что никто ничего не понял, но наткнулся на меня. Мимолетная игра в гляделки и я почти слышу, как в его голове скрежещет перо, подписывая приговор излишне башковитому лейтенанту. Он понял, что это была провокация, понял, что я догадался, зачем они нас держат.

Чтож, разведка проведена успешно, осталась самая малость, постараться не сдохнуть.

Остаток дня безухий не отходил от меня. Со стороны могло показаться, будто он мстил, гоняя дерзкого пленника по самым грязным поручениям, но все обстояло куда веселее. Строительные леса проваливались, тягловый вол норовил лягнуть, а подход к колодцу превратился в ледовый каток, из-за лампового жира, политого на щебень.

Я даже почти удивлен, что из-за угла не вырулил Камаз, а на голову не упал кирпич. «Пункт назначения», блин! Даже на войнушке, в том, «нормальном» мире, было как-то безопаснее.

Серия несчастных случаев прервалась, только когда я сумел привлечь внимание рябого. В сотый раз услышав грохот и мои вопли, идиот таки сложил два плюс два и сообразил, что командир пытается избавиться от «его» пленника. Ублюдок был невероятно туп, а потому списал все на элементарную месть за унижение во время обеда.

Благодаря «крыше» арбалетчика, я сумел дотянуть до заката.

На ночь пленников спускали в подвал башни, что когда-то служил кладовой для гарнизона крепости. Я брел к лестнице вслед за остальными задолбанными за день мужиками, когда сильная рука рванула мое плечо.

– Здесь твое место! Чтоб под присмотром! – рябой вытащил меня из очереди, и поволок, будто мешок картошки, в сторону огороженного закутка.

По понятным и довольно мерзким причинам, единственную в лагере женщину содержали отдельно как от мужиков, так и от бандитов, сколотив для нее деревянную клеть в углу первого этажа, рядом с печью караула. Запихнув меня к девице, арбалетчик взялся за деревянный молоток и несколько раз ударил по чопику, запирая дверцу клетки. Замков и цепей в брошенной крепости не водилось, бандиты крутились как могли.

Загнав пленников в подвал и подняв лестницу, уголовники рассосались кто куда. Кто отдыхать верхние этажи, кто в дозор на останки стены. У импровизированной камеры остался один рябой, да и тот ближе к полуночи заклевал носом.

– Я знаю, что ты задумал.

Зеленые глаза брюнетки враждебно блестели из-под давно не стриженной челки. Я затряс головой, стараясь сбросить наваждение – на какой-то миг эта девица показалась очень похожей на Коллет.

– Ты задумал побег.

Мда, настолько мимо, насколько возможно.

– Охренеть наблюдательность… К твоему сведенью, из такой помойной ямы каждый захочет сбежать. Даже охранники. Ты вон, вообще уже полмесяца подкоп роешь.

Она аж поперхнулась:

– Как… Ты… Что⁈

Смотрела, будто я кролика из шляпы достал. Так, как при первой встрече смотрела Коллет… А, черт! Соберись лейтенант, давай, нечего сопли пускать!

Совладав с дрожью в груди, я нехотя пояснил:

– Работать не работаешь, стирать не стираешь, ноги и те не… Тьфу! То есть, не работаешь, а мозоли на руках свежие. Еще и во дворе выбираешь одно и то же место. Два плюс два… Короче, только идиот не поймет, что ты камни из стены вынимаешь.

Задумавшись, девица поджала колени к груди, невольно демонстрируя из-под порванной рубахи развитые бицепсы. Нет, только крестьянин, проведший всю жизнь в поле, мог принять ее за благородную. Не те манеры, взгляд, черты…

– Чтож, раз ты знаешь, а меня не выдаешь, то дозволь вернуть должок. Слушай же: этому отребью плевать на крепость. Они хотят продать нас за море, как рабов.

– Такая меткая, что даже мимо унитаза промахиваешься… То есть… Отсюда до моря три дня чесать. Одно дело прятать заложников в руинах, а другое, тащить по полям и весям, прячась от взглядов любопытных крестьян, что так и норовят доложить о увиденном местной гвардии или страже. Короче, давай без тупых догадок, я не в настроении.

Накачанная деваха долго буравила взглядом, словно раздумывая, обидеться или проглотить дерзкий тон.

Рассказать или промолчать? Если сказать, то может панику поднять. С другой стороны, за два дня что я здесь торчу, девчонка держалась хорошо. Мужики болтали, будто даже от рябого отбиться смогла, когда тот ее приголубить пытался. Или, во всяком случае, сумела поднять шум, на который прибежал командир и остановил непотребство.

К тому же, уж больно глаза у нее похожи… Ладно, хрен с ним, расскажу, чего уж таиться.

– Им нужны наши тела, а вся эта стройка организована только чтобы занять руки и отвести глаза от факта, что все пленники сплошь молоды и здоровы, а все бандиты изувечены и изуродованы. Нашли себе какого-нибудь ряженного колдуна или сумасшедшего аптекаря, который пообещал уродства «излечить», но уши и носы на деревьях не растут, вот мы и понадобились. Как доноры. Ну, запчасти. Тьфу, то есть… Вот обломки ворот для починки башни разобрали, да? Вот нас так же разберут.

Чертов языковой барьер…

– Только сначала дерьмом откормят, ибо раз маринованная сельдь долго хранится, то и откормленный ею материал столько же прослужит. Магическое мышление, стандартное для идиотов. Потому они за селедкой в порт и ездили, козлы…

Для любого образованного человека это все полный бред, но эти бандиты кто угодно, только не образованные.

Именно на это и указала выходка кашей и публичное унижение безухого. Любой уважающий себя уголовник забил бы меня как сутулую псину, но этот лишь рожей в кашу макнул, да и то вмешался рябой. А почему он вмешался? Явно не из доброты душевной, а оттого, что уже считает мою рожу своей.

Видать, сильно его задело то, как смотрела на меня Коллет. Хочет, чтобы и на его уродливую физиономию так же смотрели. Тупой ублюдок…

От моих бредовых откровений у девчонки отвисла челюсть. Я думал, начнет ржать, но нет сразу поверила.

Точно дура.

– Ты… Ты… Как⁈ Да как⁈ Как ты все это вызнал⁈ За два дня⁈

– Заткнулись нахрен!!!

Грозный рык рябого неумело подражал командирскому тону безухого. Он нисколько не походил на колыбельную, но лечь баиньки все же пришлось. Нужны мы бандитам или нет, но конкретно этот дурак может и пальнуть, если сильно разозлить. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Вся моя задумка зависит от этого идиота.

Когда арбалет снова оказался у печи, а усеянное рытвинами лицо уставилось на танцующее пламя, девица едва слышно повторила:

– Я знаю, что ты задумал.

Судя по неодобрению в голосе, не врала. В этот раз действительно знала.

* * *

Во дворе крепости визжали пилы и стучали молотки. Третий день мало отличался от второго – мужики пахали, бандиты шланговали, безухий лютовал, а рябой все так же торчал на стене, наглаживая арбалет.

– Пошто мух ловишь⁈ Столб ровнее держи!

– Во-во! Ишь зевать удумал…

Мотнув головой и отогнав сонливость, я вновь начал помогать суетящимся мужикам, вбивающим столб для новой секции бесполезных лесов.

Так ладно, на чем я там остановился? А, да… Если мою рожу застолбил рябой, то чьи уши пойдут главарю?

У этого ладони большие, он, поди, для беспалого, тот носатый для безносого… А кто здесь самый ушастый-то? Ну, или хотя бы самый красивый? А вот хрен его знает! Они ведь мужики все, а я по бабам!

– Обед, раззявы!!! – раскатился по двору рев главаря. – И чтоб рож с плошек не поднимали!!!

Да еперный театр, неужели опоздал⁈ Не-не-не, этот день уже не переживу, прошлый-то едва продержался. Главарь сиськи мять не станет, замочит от греха подальше и всего делов. Баланду отравит или еще чего выдумает, но точно замочит. Второго шанса не будет.