Текст книги "На грани (СИ)"

Автор книги: Balrosme

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Двери лифта открылись с неприятным скрежетом, Рей сделала пару шагов по плитке, покрывающей пол, и пожалела, что надела каблуки: слишком уж громко стучали набойки в тишине пустого здания. Ее будет слышно издалека. Впрочем, человек, что ее ждет, думает, что Палпатин ни о чем не догадывается. Ведь Рей сейчас спешит на встречу с бывшим мужем, которую тот назначил, прислав безликое смс. Рей зло усмехнулась: на этот ржавый крючок она должна была попасться? Впрочем, может быть, и попалась бы, если бы не узнала заранее всей правды. Расчет был неплох. И кто знает, какие козыри в рукаве припасены у тех, кто играет против нее. Забавно, что именно этого человека Палпатин ни разу не включила в уравнение той интриги, что плелась вокруг нее.

Свет из окон падал на пол, расчерчивая сменивший плитку ковролин правильными прямоугольниками, Рей зачем-то считала их. Наверное, чтобы успокоиться.

Выйдя из больницы, Палпатин первым делом забрала из дома деда пистолет. Его вернули вместе с остальными вещами. Коробка демонстративно была аккуратно поставлена на столе, тогда, как остальные вещи были грубо свалены прямо в коридоре. Но пистолет вместе с разрешением не затерялся в общей куче. Взяв его в руки, женщина впервые ощутила уверенность и силу, ту самую, о которой ей рассказывали другие. Словно бы у Рей вдруг из ниоткуда появилось моральное право отобрать чью-то жизнь. Можно было посмеяться и сказать, что тюрьма меняет людей. Вот только Рей было, отнюдь, не до смеха. Тем более сейчас, когда женщина была без оружия, направляясь в пасть к врагу.

Рей замерла возле двери кабинета, долго разглядывала створку из дорогого дерева. О, она могла бы насчитать десятки воспоминаний, когда степенно входила в этот кабинет с докладом, когда врывалась в возбуждении с хорошими и не очень новостями, когда робко заглядывала, когда приходила с требованиями, когда улыбалась, злилась, утешала, сгорала от желания. Да они даже трахались однажды за этой дверью. Рей хмыкнула. Забавно, что вспомнилось именно это. Но дрожала ли она от страха за жизнь Кайло, стоя тут? Нет, такого не было точно. И ей бы радоваться, ведь сама хотела уничтожить бывшего мужа. Могла бы пустить сейчас все на самотек, но понимала, что нет, так она не может. Кайло, не раздумывая, помчался, как он считал, ей на помощь, а значит, Рей должна отдать долг. О черт! Да кого она обманывает? Саму себя? Дело совсем не в долге. Далеко не в долге. И никогда не будет! И никогда Рей не сможет бороться с Кайло по-настоящему. Можно убеждать себя, лгать себе, бороться с собой, но правда все равно выползет наружу во всей своей неприглядности: она любит Кайло Рена, никогда не перестанет любить, даже если сбежит на край света. Банально: от себя ей не сбежать никогда. А поэтому…

Рей нервно заправила за ухо прядь волос, лицо ее приняло растерянное выражение. От того, как она сыграет сейчас, зависит дальнейшее.

Итак, дамы и господа, занавес поднят. Спектакль начался!

Рей толкнула дверь, вошла в кабинет, растеряно оглядела темное пространство.

– Кайло? – позвала.

Сделала еще пару шагов внутрь, закрывая за собой дверь.

– Боюсь, Кайло тут нет, – раздался холодный голос.

Рей подпрыгнула от неожиданности. И это даже не было игрой.

– Привет, Рей, проходи, располагайся.

Хакс, весь в черном, сидел за столом Кайло, свет, падающий из окна, располагавшегося за спиной мужчины, не давал разглядеть выражение лица Армитажа, зато отчетливо играл бликами на металле пистолета, что Хакс держал в руке, направляя в сторону Рей.

– Что происходит? – стараясь говорить спокойно, произнесла Рей, – где Кайло?

В ответ послышался тяжелый вздох, пистолет в руке Хакса дрогнул, черный провал дула смотрел на Рей, заставляя женщину нервно сглатывать.

– Где Кайло? – передразнил Хакс, – где Рей? Право слово, вы так утомительны, ты и он, в этой своей похожести!

Хакс снова тяжело вздохнул.

– И как же вы мне оба надоели! Надо сказать, что от тебя одни проблемы. Я не говорю о том, что ты украла у Первого Ордена кучу денег. За одно это следовало бы тебя убить, но Рен запретил. Знал все практически с самого начала, но предпочел с интересом наблюдать и не мешать тебе, – Хакс презрительно скривился, – ты, кстати, весьма умно все провернула. Я почти восхищен. Отследить твои махинации было непросто, но возможно. Ты не самая умная, Рей, что бы ты там ни думала, хотя, безусловно, очень талантлива.

– Спасибо, – процедила женщина, – я польщена. Но это не ответ на мой вопрос.

– Тихо! – свободной рукой Армитаж стукнул по столу, – я говорю, а ты слушаешь, – пистолет в его руке едва заметно дрогнул.

И Рей вздрогнула синхронно с ним. Если она не хочет умереть прямо сейчас, ей нужно держать себя в руках, а не нарываться.

– Так вот, – продолжил Хакс пару раз глубоко вздохнув, успокаиваясь, – одни проблемы. Ты всегда мешала! Когда вы развелись, я, честно говоря, был в восторге. Наконец-то! – подумал я, – никаких больше приступов ярости Рена после очередного вашего скандала, никакого нытья после ваших ссор. Наконец-то, холодный разум, расчет! И никаких больше потерянных денег. И я ошибся. Я, блядь, ошибся! – Армитаж снова стукнул кулаком по столу, – теперь Рен стал одержим мыслью вернуть тебя себе. Допустим, я мог бы с этим мириться, допустим, в какой-то момент я даже решил, что пусть возвращает, потому что ваши ссоры стали почти благом по сравнению с тем, что он творил, когда ты получила развод. Но ты вдруг приняла наследие деда, а значит, стала почти недосягаема. О, ты можешь с легкостью представить, как летали предметы по дому, когда Кайло узнал, что ты теперь наследница Императора. А я вынужден был все это терпеть! Честное слово, мне тогда показалось, что ты сделала это специально, назло Рену. Но вряд ли, ты не настолько умна. Потом эта чертова махинация со «Старкиллером», даже заводом пришлось пожертвовать. И опять под ногами крутилась ты. Я всегда знал, что Корусант – большая деревня, но право слово, он был непозволительно тесен. И становился все теснее для тебя и для меня. Сговориться с Таркиным, отправить Императора на тот свет, а тебя в тюрьму, было просто. И тут я вспомнил о Дуку. Знаешь, это ведь я договорился со старым ублюдком, чтобы он уговорил Йоду, чтобы вернул Дэмерону адвокатское звание. Мне нужно было, чтобы ты победила в бракоразводном процессе. Так что за свою свободу можешь благодарить меня! Я думал, что как только ты исчезнешь из жизни Рена, станет проще. Но просчитался. Стало только хуже. Так вот, – Хакс побарабанил пальцами по столу, – ты оказалась в тюрьме. И меня бы устроило, если бы ты сгнила там по обвинению в убийстве Императора, но ты стала упрямиться. И тогда я решил напомнить тебе об услуге, которую ты была должна. На что ты надеялась, Рей? – Армитаж посмотрел в глаза женщине, – когда не стала выполнять требование?

Рей снова нервно сглотнула, сухое горло неприятно саднило. Страх стучал в каждой клеточке вместе с лихорадочными ударами сердца. Неприятно было думать, что год назад Хакс просто манипулировал ей, да и потом отчасти тоже. Армитаж, который никогда не скрывал своей неприязни. И поэтому Рей никогда по-настоящему его не опасалась, ведь Арми был честен в своей ненависти. А опасаться стоило! И следить в оба глаза!

– Отвечай, Рей! – пистолет снова дрогнул в руке Хакса.

– Я опоздала, – едва слышно произнесла женщина, – я так отчаянно искала выход, что опоздала со сроками ответа.

Хакс посмотрел на нее, как на умалишенную, а потом, откинув голову назад, расхохотался.

– Это потрясающе! – отсмеявшись, произнес мужчина, – серьезно? Ты ведь сейчас не врешь? – он послал женщине внимательный взгляд, – черт возьми, ты действительно не врешь! Цепь случайностей, верно? И тебе в который раз повезло! Ты очень везучая сука, Рей Палпатин! Но везение всегда заканчивается! И ты умрешь! Но сначала ты кое-что сделаешь.

Хакс толкнул к ней какие-то бумаги.

Пистолет смотрел прямо в лицо Рей, женщина невольно попятилась, чувствуя дрожь, пробегающую по спине, взгляд растеряно метался от белых листов на столе к черному провалу дула пистолета, что сливался с окружающей темнотой. Смерть снова дышала ей в спину. Слишком часто за последнее время. Но умирать Рей не планировала, не сегодня и не так. Она упрямо сжала губы, стиснула руки в кулаки.

– Что это, Арми? – процедила Рей.

– Это дарственная, – небрежно ответил Хакс, снисходительно посмотрел на Рей и продолжил через небольшую паузу, – ты же знаешь, что половина бизнеса Рена сейчас легальна. И легальной становится все большая часть, как и часть бизнеса Императора. И вот это мне никак не получить без твоей подписи. А я хочу эту долю. Потому подписывай! И Кайло останется жив.

Рей зажмурилась. Глубоко вздохнула, подавляя порыв страшно оскалиться, истерично рассмеяться от неприкрытой правды, что вываливал на нее Армитаж. Похоже, он действительно считал, что через пару минут глупая Рей Палпатин умрет, раз был так откровенен.

– Хорошо, – едва слышно произнесла женщина, – но для этого мне нужно сделать один звонок.

Хакс посмотрел пристально, настороженно, но, не прочитав на лице женщины ничего, кроме отчаянного волнения, смешанного с животным страхом, кивнул.

– Валяй.

Дрожащими руками Рей вытащила из кармана телефон, набрала номер.

Гореть ей в аду! И Рен ее никогда не простит. Но иного выхода не было.

– Натаси, – произнесла Рей в трубку.

– Донна, – отозвалась Даала.

А потом Рей включила громкую связь. Послышался какой-то шорох, потом звук пощечины, вскрик и рыдания.

– Арми! – тонкий голос Кайдел прокатился по кабинету, – Арми! Пожалуйста! Сделай все, как они хотят! Арми, прошу.

На Хакса было приятно смотреть.

– Ах ты! – он начал подниматься из-за стола, пистолет ходил ходуном в его руке.

– Сядь, – грубо приказала Рей, – пистолет на стол, – и выключила телефон.

Трясущимися руками Хакс положил пистолет, откинулся в кресле. И даже в тусклом ночном свете было видно, как мужчина бледен.

– Думал: самый умный, да, Арми? – почти ласково произнесла Рей, прошла к столу, взяла пистолет, покрутила в руке, прицелилась в лицо Хаксу,– и вот, как мы поступим, Армитаж. Жизнь Кайдел и твоего ребенка в обмен на жизнь Кайло. Устроит тебя такой вариант?

И пока Хакс хватал ртом воздух в попытке ответить, Рей быстро спрятала пистолет в карман.

– А впрочем, меня не волнует: устроит или нет. Один звонок, и Кай умрет.

– Рен никогда тебе этого не простит, – прошептал Хакс, казалось, все силы покинули его, на лице был написан настоящий ужас.

– Плевать! – жестко бросила Рей, – я бы уже мчалась спасать Кайло, а не болтать тут с тобой, но эта сука Джейна не знала, куда ее брат заманил Рена! Для этого, к сожалению, нужен был ты!

– А, – тихо произнес Армитаж, – а я говорил Джейсену, что его сестра – слабое место в нашем плане.

– По дороге мне расскажешь увлекательную историю вашего сотрудничества, – Рей повернулась к двери, спиной чувствуя полный ненависти взгляд Хакса, – идем.

***

Сев на пассажирское сидение, Рей наставила пистолет на Хакса.

– Едем быстро и без глупостей, – процедила женщина, – если я не вернусь утром, Кайдел умрет.

– Как тебе удалось? – с интересом спросил Арми, заводя машину и плавно трогаясь с места, постепенно разгоняясь.

– Удалось похитить Кайдел, несмотря на кучу охраны, что ты к ней приставил? – усмехнулась Рей, – а я и не похищала. Я просто пришла в гости к подруге, мы отправились на прогулку, – женщина многозначительно замолчала, – ну примерно, как Фаз поступила с Реном.

Армитаж хмыкнул.

– Что вы ему сказали?

– Ничего особенного, – пожал плечами Армитаж, оставляя позади центр города, машина неслась на восток, – то, что тебя чуть не убили в тюрьме Рен и так знал, не знал лишь того, что ты находишься в больнице Татуина, а не в тюремном лазарете. Поразительно, как глупеет человек, когда его близкие находятся в опасности. Напрочь теряет способность рационально мыслить. Впрочем, в отношении тебя Рен никогда не мыслил рационально. Стоило только сказать, что на тебя готовится очередная попытка покушения, что тебя вывезли за пределы города, и он ринулся спасать тебя, обеспечить тебе надежную защиту. И сам попался в ловушку.

Рей стиснула зубы, подышала какое-то время глубоко. Желание пристрелить Армитажа прямо сейчас крепло с каждой минутой.

– Почему не убить его сразу?

– Ларсы вместе с Фазмой этого и хотели, но Рен нужен был мне, чтобы шантажировать тебя. Мне нужна была твоя подпись под дарственной, – произнес Хакс, помолчал и продолжил, – о, Рей, – рыжий бросил на женщину быстрый взгляд, – знала бы ты, как разочаровала Фаз. Она-то хотела, чтобы ты уничтожила Кайло, в идеале, желала его смерти, а ты все медлила. Это, конечно, ее не устраивало. И вот на горизонте показался Джейсен с очень заманчивым предложением, – Хакс хмыкнул. – Знаешь, я почти восхищен хваткой семейства Скайуокер. Близнецы выросли вдали от Корусанта, вдали от всего, – мужчина неопределенно повел рукой в воздухе, – этого. Бог знает, почему Лея не забрала детей брата. Быть может, потому что сам Люк если и наведывался к их матери в Сокорро, то жить с ней явно не собирался, делать ее или детей частью своей жизни – тоже. Но Джейсен и Джейна отца, видимо, любили. А еще надеялись когда-то стать его наследниками, ведь бизнесом в Сокорро Люк владел почти единолично. Но не сложилось. Появился Кайло. Любимый кузен устроил исчезновение дяди, а потом подмял под себя то, чего так отчаянно желали близнецы. Знаешь, Джейсен и Кайло очень похожи. Оба яростные, безжалостные, порой безрассудные. Честное слово, я слабо представлял себе, как буду работать с Джейсеном. Это почти что менять шило на мыло. Вообще они могли бы сработаться или же стали бы смертельными врагами.

– Кайло не знал о кузенах? – спросила Рей, искренне заинтересовавшись.

– Знал, – кивнул Армитаж, – и я его предупреждал. Я говорил, что их надо найти, и если не предложить долю семейного бизнеса, потому что Кайло не хотел делиться, то хотя бы держать под контролем. Рен ломался долго, а когда, наконец, созрел, близнецов и след простыл, – Хакс тихонько засмеялся, – это был прекрасный ход: спрятаться под самым носом Рена, на его территории, в Татуине. И еще более прекрасный ход: использовать тебя, чтобы добраться до Кайло. А ты только и делала, что подставлялась сама. Помчалась спасать девчонку Блисс, позволила Таркину плести вокруг тебя интригу, пустила в свой офис, в свой дом Джейну. И вот уже ты служишь целям Ларсов. Они хотели уничтожить Кайло, отобрать его бизнес, используя тебя и твои ресурсы. Они хотели не столько отомстить за отца, сколько взять то, что принадлежало им по праву. Они были в курсе всего, ведь ты сама доверила Джейне выяснять, что за интрига вокруг тебя плетется, отдала Джейсену Сокорро, о котором он так мечтал. Но этого было мало. Потом умер Император, ты попала в тюрьму, и план оказался под угрозой. Таркин бы не стал церемониться с Ларсами, они были ему не нужны. И в отличие от тебя, он проверил их, узнал, кто они такие. Таркин должен был умереть. Но убить его просто так, без твоего разрешения они не могли, им бы этого не спустили. Но с твоего разрешения, под твоим прикрытием – запросто. Они были почти в ужасе, когда узнали, что ты чуть не погибла.

– Скажешь, что они не убили бы меня потом сами? – вскинула брови Рей.

Хакс насмешливо фыркнул.

– Может быть, и нет. Джейсен вовсе не против был бы стать новым Императором при тебе.

Рей вопросительно вскинула брови.

– Даже не знаю, что в тебе такого, – презрительно процедил Хакс, – но Джейсен отказался убивать тебя. Возможно, он сделает это со временем. Но сейчас почему-то решил, что может влиять на тебя.

Рей не ответила. Руки, держащие пистолет, устали и затекли, затекло все тело, настолько неудобна была поза, но женщина боялась отвести взгляд от Хакса. Рыжий сосредоточенно следил за дорогой, губы его были поджаты. Теперь, когда они ехали в полной тишине, Рей могла подумать о том, что будет дальше. Если Кайло избежит смерти, если Рей удастся покончить с заговором, что сплели вокруг нее, то что дальше? Когда Рей шла на встречу с Хаксом, ею двигала лишь мысль: узнать, где Кайло. О том, что будет потом, женщина не думала. Наверное, ей не стоит думать об этом и сейчас.

Тем временем за окном мелькали знакомые очертания Джакку, они долго петляли среди обшарпанных зданий, пока, наконец, не выехали к заводу. Армитаж заглушил мотор, Рей невесело хмыкнула.

– Вы не могли найти другого места?

– Ничем не хуже любого другого, – пожал плечами Хакс, – завод сейчас пустует.

В машине повисла тишина. Рей слушала вой ветра на улице, воздух в машине вдруг стал плотным и вязким. Женщина тяжело сглотнула, грудь сжало, Рей никак не могла отдышаться. По губам мужчины скользнула легкая улыбка. Армитаж всем телом развернулся к Рей, посмотрел спокойно прямо в глаза, заставив женщину вздрогнуть.

– И что теперь, Рей? Убьешь меня?

Рей стиснула зубы, Армитаж был поразительно спокоен. Но – вдруг каким-то шестым чувством поняла Палпатин, – не потому, что считал Рей неспособной на убийство, а потому что был уверен в дальнейшем развитии событий. Это было жутко.

– Ты и сама знаешь, что другого выхода нет, – кивнул ей Арми, – знаешь, что меня нельзя оставлять в живых.

«Предавшего единожды нельзя оставлять за спиной».

Рей хотела бы зажмуриться, по-детски затрясти головой, заставить исчезнуть ночные кошмары. Пистолет дрожал в руке.

– Пожалуйста, только не причини вреда Кайдел, – серьезно произнес Хакс и вдруг судорожно вздохнул, – поверишь ли, но я действительно ее люблю.

– Я верю, – прошептала Рей.

И выстрелила.

Палпатин выскочила из машины, едва тело безжизненно повисло в путах ремня безопасности. Рей задыхалась, прижав руку к груди, делала судорожные вдохи, пока не заболела грудная клетка. Боже! Во что она превратилась! Осознание того, что это не конец, заставило дыхание сбиться, с губ сорвалось сипение, пистолет в руке ходил ходуном. Неужели это не закончится никогда? На холодном воздухе было жарко, и в то же время по телу пробегала неконтролируемая дрожь. Рей призывала себя успокоиться, но разум в панике метался, останавливаясь на незначительных деталях, вроде ирреальной тишины, редких огоньках в окнах далеких домов, вое ветра, холодного металла машины под ладонью. Рей должна пойти до конца. Но как же это тяжело! Несколько минут женщина напоминала себе, зачем она здесь. Спасти Кайло. В конце концов, он не раздумывая, помчался ей на помощь. Спасти Кайло. Это было заклинанием, мантрой. Два слова, что сдерживали рвущееся наружу безумие. Казалось, что руки в крови, черной, вязкой, густой. И этот невыносимый металлический запах с острым привкусом пороха.

Наконец, до боли закусив губу, Рей выпрямилась, повела плечами. Ей надо идти. Времени все меньше. Времени почти нет.

Завод восстановили частично: заменили разбитые окна, убрали почти весь мусор, но кое-где еще оставалась бетонная крошка, на которой скользили туфли Рей, ноги в сапогах на высоких каблуках, оглушительно стучавших в пустом помещении, то и дело подворачивались. Тусклые лампы под потолком не давали достаточно света, заставляя тени прятаться по углам, Рей нервно оглядывалась, ей казалось, что в каждом темном углу прячется враг. Кайло она увидела не сразу, а когда поняла, что окровавленная фигура, застывшая в неудобной позе на стуле, Рен, едва не закричала от ужаса. Рей видела бывшего мужа избитым и раненым, но никогда настолько. И в этом виновата она.

Рей ускорила шаг, сжимая пистолет в руке крепче, почти перешла на бег и резко остановилась, едва не упав, когда одна из теней зашевелилась. И в ней Рей узнала Джейсена.

Во все глаза женщина смотрела на Ларса, который не спеша шел к ней. Куда только делся парень из Татуина, ее решительный спаситель в Сокорро. Теперь перед Рей был хищник, плавные движения которого несли смерть, от него веяло опасностью настолько осязаемой, что Палпатин ощущала ее, как волну горячего воздуха, обвевавшего ее тело. И снова невыносимое сходство с Кайло ударило, вышибая воздух из легких. Кузены были так гипнотически похожи, что Рей не могла оторвать взгляда от приближавшегося мужчины. Он остановился рядом, а потом улыбнулся.

– Привет, донна, – его взгляд лучился неожиданной лаской, – у тебя кровь. Вот тут, – он показал на свою скулу, – но это ничего. Дай-ка я помогу.

Он поднял руку и большим пальцем стер каплю крови с лица Рей. И в этом жесте было что-то настолько личное, почти интимное, более откровенное, чем поцелуй, что на щеках женщины вспыхнул слабый румянец неожиданного смущения. За спиной Джейсена Рей увидела, как дернулся Кайло, услышала стон сквозь стиснутые зубы. Женщина перевела взгляд на Ларса, его голубые глаза улыбались, глядели на Рей с лаской.

– Ты пришла спасать его, но, – тихо произнес Джейсен, – но зачем, донна?

Рей молчала.

– Он лишь мешает тебе, отвлекает тебя, не дает жить полной жизнью. Сначала он сковывал тебя в браке, а теперь не дает свободы даже после развода.

Джейсен медленно двинулся вокруг Рей, застыл за ее спиной.

– Посмотри на него, донна: он жалок. Он проиграл. Зачем тебе кто-то проигравший?

Горячая рука легла Рей на живот, притягивая к мужчине, спиной женщина уперлась в крепкую грудь. Джейсен обхватил руку Рей с пистолетом и поднял, зашептал на ухо, посылая мурашки по телу:

– Подумай, донна, каких высот мы могли бы достичь вместе: ты и я. Только ты и я. Рен – помеха, он не нужен тебе. Сделай это, и мы будем вместе владеть целым Корусантом, ты ведь достойна этого, моя императрица. И нам никто не нужен. Мы будем сильнее всех в этом гнилом городе. Только мы с тобой.

Рей застыла, тело горело в огне, ядовитые речи плавили ее волю, обращались к самым темным сторонам ее натуры, взывали к ее честолюбию, к жажде власти. О, Рей солгала бы, что не желает этого: управления всем нелегальным бизнесом Корусанта. Джейсен был прав: кроме Кайло, никто не посмел бы бросить вызов Рей Палпатин, она была бы единоличной Императрицей, добилась бы того, чего не смог ее дед. Нужно устранить лишь досадную помеху.

– Это просто, – шептал Джейсен, все крепче прижимая Рей к себе, – ты ведь уже убивала. И я восхищен твоей смелостью, решимостью, твердостью. Ты сможешь сделать это снова. Это просто. Только лишь нажать на спусковой крючок. И больше никто не посмеет тебе указывать, милая.

Рей вздрогнула от этого обращения. На губах Кайло играла кривоватая усмешка, в темных глазах полыхало столько боли и разочарования, что Рей невольно закусила губу, чтобы только справиться с его болью, что ощущалась, как собственная. Голова кружилась от жара рук Джейсена, от его льстивых речей. Это ведь действительно так просто. Рей крепко сжала пистолет.

– Никто не смеет указывать тебе, донна, – шептал Ларс, – никто.

– Да, – хрипло отозвалась Рей, – ты совершенно прав, Джейсен. Никто не смеет мне указывать.

Звук выстрела гулким эхом отразился от стен.

========== Эпилог ==========

Разноцветные рождественские огни придавали облику Корусанта сказочный вид. Если бы Рей не знала, насколько это прогнивший насквозь город, то даже умилилась бы. Впрочем, как ни странно, общая предпраздничная лихорадка захватила и ее: на душе было радостно и волнительно. Палпатин не была уверена, что вернуться сюда через год за неделю до Рождества было хорошей идеей. Но ее непреодолимо тянуло в Корусант. Это чувство напоминало зависимость, и Рей зачем-то поддалась ей. Такси встало в вечернюю пробку, что почти не злило женщину, она наслаждалась видами города.

Как только отгремел выстрел, Рей отбросила ненавистный пистолет и кинулась к Кайло, упала на колени перед бывшим мужем, ссаживая кожу в кровь о бетонную крошку.

– Идиот! – зашептала, чувствуя, как по щекам текут слезы, – идиот! Идиот! – пыталась развязать веревки, но руки лишь скользили, – кто тебя просил?! Ну кто?!

Она наверняка причиняла ему боль, надсадное дыхание Рена смешивалось с ее собственными всхлипами, создавая причудливую мелодию отчаяния.

– Да черт возьми! – заорала Рей, обламывая ногти.

– Тихо! – хрипло произнес Кайло.

Рей замерла, заворожено глядя на Рена.

– У него, – Кайло мотнул головой в сторону трупа Джейсена, – наверняка есть какой-нибудь нож. Обыщи тело.

Рей в ужасе уставилась в лицо мужа, на жесткую складку у его рта, на внезапно нежное выражение глаз.

– Рей, – уже мягче произнес Кайло, – это нужно сделать.

В такси было душно, и Рей приоткрыла окно. В салон ворвался морозный воздух, до Рей донесся слабый запах выпечки с корицей из ближайшей пекарни, где-то играли незамысловатую рождественскую мелодию, и улыбался мигающий всеми огнями Санта-Клаус из ближайшей витрины торгового центра. Женщина невольно улыбнулась в ответ, было что-то в этом правильное, теплое, будто бы Рей вновь вернулась в детство, и тетка вручит ей подарок на Рождество, и даже окна высоток в Джакку будут переливаться разноцветными огоньками гирлянд.

– Тебе не обязательно уезжать.

В аэропорту Корусанта устанавливали рождественскую елку, хоть до праздника было еще три недели. Рей задумчиво смотрела на рабочих, что бесстрашно зависли под потолком, укрепляя каркас искусственной зеленой красавицы, потом перевела взгляд на Кайло. Его сосредоточенное лицо было бледнее обычного, под глазом еще желтел синяк, уголок губ припух. Рей невольно задалась вопросом: старые ли это раны или новые.

– Фазму так и не нашли? – спросила Рей.

Кайло помрачнел. Джиамарези сбежала, Рей знала, что люди Кайло ищут ее по всей стране, но кто сказал, что Фазма не уехала за границу, не сменила имя и даже внешность? Она испарилась так быстро и так бесследно, словно ее никогда не существовало, словно она давно это готовила. Рей было жаль, что Фаз ушла от возмездия.

– Ясно, – коротко ответила Рей.

Телефон молчал. Да и кто будет ждать Рей здесь? У нее было множество знакомых в Корусанте и ни одного друга, что стал бы беспокоиться о ней, стал бы ждать ее возвращения. Но Рей вернулась, а теперь в который раз задавала себе единственный вопрос: зачем? Что она хочет найти здесь? Какие ответы? Или ей стало настолько скучно? Рей невесело усмехнулась. Она не жалела об этом годе, проведенном в праздности и путешествиях. Было необходимо успокоить мысли и чувства, понять, кто она сама и чего хочет от жизни, понять, в какую сторону двигаться дальше. Год назад она запуталась так сильно, что чуть было не убила единственного дорогого для нее человека. Того, кто было самой ее жизнью. И всегда таковым останется. И за это Рей до сих пор не могла себя простить.

– А что Кайдел?

– Ну, – усмехнулся Рен, – по-прежнему требует твою голову.

– Ты сердишься? – напряженно спросила Рей.

– О, конечно, – хмыкнул в ответ Кайло и обнял женщину, – безумно, – в глазах его прыгали смешинки.

– Ты несерьезен, – упрекнула Рей.

– Может быть, – пожал плечами мужчина, – но все сложилось неплохо, да, милая?

– Для тебя – безусловно, – Рей прижалась щекой к груди мужчины, закрыла глаза, глубоко вдохнула его запах, – ты получил почти весь Корусант.

– Ты уверена? – Рей чувствовала ухом вибрацию в груди Кайло, – я сейчас же могу вернуть тебе весь бизнес Императора.

– Император теперь ты, – глухо ответила Рей, – а мне ничего не нужно.

Сама мысль о том, чтобы вернуться и взять бразды правления в свои руки вызывала у Рей приступ паники. Ей все еще снился завод в Джакку, полыхающий в зареве пожара, ей снился мертвый Хакс, она чувствовала тяжесть тела Джейсена, и на руках ее была кровь, много крови, что затапливала все ее сны. И женщина просыпалась с бешено колотящимся сердцем, а металлический запах пропитывал все вокруг.

Набережная была расцвечена огнями и, несмотря на холодную погоду, полна гуляющих людей. Рей невольно улыбнулась. На мгновение ей захотелось туда, пройтись рядом с замерзшей рекой под разноцветными огнями, подышать морозным воздухом. Но сначала – домой.

Затхлый запах в квартире заставил поморщиться, аккуратно звякнули ключи, когда Рей положила их на тумбочку. Женщина задумчиво провела пальцем по столешнице, стирая пыль, оставляя оскорбительно яркий след в этом доме. Может быть, еще не поздно уехать. Но уезжать совсем не хотелось.

Палпатин прошла в комнату и открыла окно, ворвавшийся ветер взметнул волосы, принес с собой запах снега и детский смех. На губах расползлась счастливая улыбка. Нет, никуда она не поедет.

– Я хочу, чтобы ты осталась, – тихо произнес Кайло, отстраняя женщину от себя, заглядывая в глаза.

Рей грустно улыбнулась, протянула руку и ласково погладила Рена по щеке.

– Не надо, милый. Это пора прекратить.

– Нет! – зло мотнул головой Кайло, – я не хочу прекращать.

Рей только вздохнула. Что ему сказать? Что она должна уехать? Что остаться будет немыслимым? Что она примчалась спасать его, но это вовсе не значит, что все будет так, как до развода? Кайло и сам знал все это. В словах не было смысла. Хотелось молчать, слушать шум аэропорта, смотреть в темные глаза. Долгие проводы – лишние слезы, – говорила ее тетка. В глазах все расплывалось от предательской влаги.

– Объявляется посадка на рейс десять ночь четыре сообщением Корусант-Итор, выход два, пассажиров просьба приготовить посадочные талоны.

Рей чуть повернула голову в сторону, вслушиваясь в безликое сообщение.

– Мне пора, – прошептала.

– Рей, – Кайло уткнулся лбом в ее лоб, – Рей, пожалуйста, – прошептал в ответ.

– Мне пора, – повторила Рей, выскальзывая из его объятий.

Развернулась и поспешила прочь, не оглядываясь.

Тренькнул телефон, заставив Рей насторожиться. Какое-то время женщина гипнотизировала взглядом оживший аппарат, подозрительно щурясь на яркий экран. Ее никто не ждал, и некому было ей написать. Она вообще жила почти в изоляции этот год. Но стоило ей оказаться в Корусанте, и вот уже кто-то пишет ей. Палпатин задумчиво повертела телефон в руках, раздумывая, не удалить ли вообще сообщение с незнакомого номера. И все же решила открыть. Сердце бешено заколотилось, на щеках расплылся румянец, когда Рей прочитала всего несколько слов:

Поужинаешь со мной?