Текст книги "Властвуя кобальтовым пламенем (СИ)"

Автор книги: azumifl3r

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6 – Осада [I]

Четыре дня прошло с момента первой волны нападения демонов, и каждый день прибавлялось новых атак. В настоящее время наступила пятая волна, которая приближалась к своей кульминации.

– Ха-а… ха-а-а… – мое дыхание было тяжелым, я определенно устал.

Я чувствовал, как каждая новая волна нападений усиливала монстров в геометрической прогрессии. У меня не было времени на отдых.

Полчища монстров возникали из ниоткуда и моментально приближались к полю битвы, словно по команде.

Я вновь метнулся в сторону создания, напоминающего волка, с намерением расколоть его на части. Из раны, которую я нанес недавно, хлынула фиолетовая кровь и покрыла мое тело.

– Боже, сколько же ее… и она такая липкая, – вздохнул я, выражая свою явную досаду.

Нынешняя волна нападений отличалась от предыдущих в нескольких аспектах. Наиболее заметным изменением было поведение демонов. Они стали более осторожными и предельно сосредоточенными, действуя необдуманно лишь в крайней необходимости. Монстры собирались в небольшие группы, планируя совместный удар против врага, выполняя свои действия последовательно.

Я повернулся на звук шума и увидел, что один из нашей группы был окружен тремя монстрами. Не думая дважды, я бросился на помощь.

Я продолжал пронзать демонов своим мечом, который уже находился на грани разрушения, покрываясь мелкими зазубринами.

Прежде чем атаковать монстра, я выпустил короткий импульс молнии, затем прыгнул на него, проткнув его голову.

В воздухе извиваясь, я ловко переместился к другому монстру, который был занят бедолагой. Я быстро обезглавил его и уверенно приземлился на землю.

К счастью, третий из них уже был нейтрализован темноволосым парнем, которого мне пришлось спасти.

Окинув взглядом поле боя в поисках новых противников, мое внимание привлек молодой человек с белоснежным клинком. Цвет его волос казался созвучным с цветом его меча, создавая эффектную гармонию.

Уже довольно долгое время он беспощадно испепелял своих врагов, и я не уловил у него ни малейшего признака усталости. Когда я сказал «испепелял», то вполне серьезно.

Когда его клинок пронизывал демонов, ещё до того, как их отрубленные конечности успевали упасть, они полностью охватывались темно-синим пламенем, создавая устрашающий вид.

Сначала его стиль фехтования может показаться грубым и небрежным, но это только на первый взгляд. На самом деле он очень эффективен и отточен.

Его боевой стиль – результат собственного труда и упорства, начавшегося с базовых знаний, полученных от опытного рыцаря. Все остальное было выгравировано на его руках исключительно собственными усилиями.

Хотя стиль не идеален, он далек от того, чтобы быть скверным. Я бы скорее назвал его продвинутым уровнем.

Я искренне восхищался его поведением на поле боя. Я мог бы сравнить его с неприступной крепостью, которая быстро передвигается по всему полю боя и убивает своих врагов.

Однако, когда я был сосредоточен на Либерте, я внезапно услышал приглушенный звук чего-то, упавшего позади меня.

Без раздумий я обернулся, и мое лицо выразило ужас, когда я увидел, что произошло.

– Что с тобой не так, Крон? – сердито вскричал Броук, стоя вполоборота передо мной.

Но я не мог отвести взгляд от того, что лежало на земле у его ног.

– Броук… твоя рука…

Я недоумевал, каким образом он пострадал? Это было из-за меня?

– Идиот, сосредоточься уже и помоги мне. Где, по-твоему, ты находишься?

Нет, нет. Не сейчас. Почему я думаю об этом в такой важный момент? Я снова оказался в таком состоянии, но мне срочно нужно сосредоточиться на более важных делах. Например, на том, что враг находится всего в нескольких метрах от нас.

Я взял себя в руки и бросил пристальный взгляд на ухмыляющегося демона. Он был не такой, как все остальные: его внешность и давление, которое он излучал, разительно отличалось от привычного.

Сразу же после того, как я бросил взгляд на нашего врага, мне стало ясно, кто он такой. Это был высший демон – один из самых опасных противников в битве.

Высший демон.

Внешне он был очень похож на человека, за исключением некоторых отличительных особенностей: бледная кожа, изогнутые рога, которые тянулись от лба до ушей, тонкий черный хвост и длинные острые когти на руках.

В отличие от человеческого рода, высшие демоны склонны использовать демоническую энергию, которая зачастую затуманивает их разум. Тем не менее, это не означает, что они не могут использовать ману – напротив, они даже более чувствительны к ней, чем мы.

В то же время, каждый демон занимал определенную позицию в иерархии, соответствующую его силе, но не всегда. В ней было всего шесть чинов – с шестого к первому, от самого слабого до самого сильного.

По крайней мере, он был четвертым, что делало невозможным для меня одолеть его в одиночку в моем текущем ослабленном состоянии.

Стоит упомянуть, что разница между четвертым и пятым рангом была огромной – небо и земля, и только демон четвертого ранга считался Высшим.

– Приветствую вас, люди. Имя мне Вале…

Пренебрегая его дешевым представлением, я сделал мощный выпад в сторону демона, что привело к образованию небольшого кратера в земле.

Однако, как только я замахнулся мечом для атаки, демон цокнул языком и ловко шагнул в сторону, избегая моего удара, заставив меня разрезать воздух на две части.

– Тск. Как грубо, грязный человек, – пробормотал он, и мгновенно ударил правой рукой прямо в мою челюсть.

Этот удар отбросил меня на несколько метров от места, где находился демон. Я потерял равновесие и оказался прижатым к земле его ногой. Я был поражен его быстрой реакцией и понимал, что в таких ситуациях нельзя недооценивать своего врага.

Хотя он, вероятно, является только четвертым, его боевой опыт может быть настолько высоким, что он может легко компенсировать разрыв между ним и, возможно, даже третьим. Все еще ухмыляясь, демон возвысился надо мной.

– С вашего позволения, я продолжу. На чем я остановился? Ах, да. – демон вздохнул, прежде чем хлопнуть кулаком по своей ладони. – Итак, меня зовут Валерон. Четвертый чин в ранге демонов и потомок клана Гордости.

– Придурок, и зачем мне вся эта информация? – сплюнул я.

– Ха-а? – похоже, демону совсем не понравился мой ответ, ведь его лицо исказилось в гримасе отвращения. – Такое отношение…

И вновь не дав ему договорить, Валерон был отброшен назад атакой Броука, который к этому моменту уже более-менее пришёл в себя.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, спасибо, – поблагодарил я его, поднимаясь с холодной земли. – И за тот раз тоже.

– Не бери в голо…

– Ублюдки, ангел вас побери! Неужели все люди не в состояние научится хотя бы малейшим нормам приличия?! – на этот раз демон прервал Броука своим громким криком.

– Это не распространяется на таких демонических уродов, как ты, – отозвался мускулистый мужчина рядом со мной.

– Увы, но не все способны придерживаться норм общения… Тогда мне однозначно придётся перевоспитать таких жалких людишек, как вы, – парировал демон.

Как только эта небольшая сцена взаимных оскорблений подошла к концу, Валерон протянул руку.

После этого легкого жеста я ощутил, что мои ноги начали тяжелеть. Я чувствовал, будто меня приковали к земле. То же самое можно было сказать и о Броуке, видя напряженное выражение его лица.

– Гравитационная магия, – произнес я сквозь стиснутые зубы. – Это будет непросто.

Согнувшись в ногах, я старался использовать свой меч в качестве опоры, чтобы смягчить воздействие гравитационной силы.

– Ого! Я удивлён, что такое воплощение невежества, вроде тебя, разбирается в таких тонкостях магии? – произнес демон безо всякого видимого удивления.

Хотя эта магия не является универсальной, Валерона это, кажется, не беспокоило.

Магия гравитации позволяет манипулировать притяжением в заданном радиусе, зависящем от силы заклинателя.

Эта магия имеет множество применений, основанных на изменении силы притяжения живых и неодушевленных предметов. Маг, умеющий манипулировать гравитацией, может стать одним из самых неприятных противников.

– Ну что ж, постарайтесь развеселить меня, – заявил Валерон вызывающе.

Глава 7 – Осада [II]

– Ну что ж, постарайтесь развеселить меня.

Находясь в неудобном положении, я решил компенсировать притяжение, обернув ноги слоем электрической магии.

Это помогло увеличить скорость моего передвижения, но она все еще была недостаточной – максимум, который я смог достичь, был сопоставим с нормальной скоростью. Я решил попробовать вложить больше маны.

В то же время демон Валерон, напавший на нас ранее, приближался все ближе, его ухмылка становилась все шире. Несмотря на медленный и тихий шаг, он был уже всего в паре метров от нас.

Стоит отметить, что каждое его движение было гордым и торжественным, а он двигался с изяществом, невероятным для демона.

– Неужели все закончится так быстро? – спросил Валерон, явно выражая разочарование на своем лице. – Мне говорили, что здесь я найду достойного противника, что смогу повеселиться, как никогда раньше. Но неужели все это были пустые слова? – продолжал он вызывающим тоном.

Я продолжал накапливать жизненную энергию и направлять ее в нижние конечности, зная, что Броук тоже может двигаться – правда, медленнее, чем обычно. Я заметил, как его рука произвольно дернулась вверх.

Валерон, казалось, был не слишком заинтересован в том, чтобы сделать из нас пару трупов. Вместо этого он продолжал жаловаться на того, кто якобы обманул его и отправил в это место. Я не вдавался в подробности, так как был сосредоточен на потоках маны.

– …Самое обидное – даже если бы я захотел возразить ему, я бы не смог этого сделать, ангел его забери. Он выше меня по рангу, но это не значит, что я должен беспрекословно выполнять его приказы. Конечно, нет. Когда-нибудь я выбью все дерьмо из этого старика и покажу ему свое место.

Мои ноги окутались молниями, хлещущими в разные стороны, и я осознавал, что это был неразумный поступок, но я рисковал всем ради успеха в этой битве. Я не мог предугадать, какие последствия могут возникнуть: возможно, растяжение связок или даже более серьезная травма, но я был готов заплатить эту цену. Я почувствовал резкий укол боли, но я вынужден был игнорировать ее и продолжать движение. Сейчас моя скорость была настолько высока, что я мог мгновенно оказаться позади Валерона.

Теперь, когда я вышел из зоны подавления, не только скорость моих ног возросла, но и я почувствовал легкость и свободу в движениях рук.

С замахом клинка для косого удара из-за спины демона, крылатый уродец резко развернулся, его удивление моими успехами было явно заметно. В попытке увернуться от моей атаки, он отпрыгнул в сторону.

Однако, мне удалось отрубить один из его рогов, и это было лишь начало. Я продолжил наносить удары с невероятной скоростью, которые не давали демону времени на восстановление.

Окружающая меня среда внезапно искажалась, но я был уверен в каждом своем движении и знал, где точно ударю своим клинком, в отличие от моего врага, который был настороже.

Валерон больше не выглядел удивленным или расслабленным. Он, наконец, решил дать достойный отпор своим противникам, но все еще не выкладывался по полной.

* * *

Для демона, каким был Валерон, люди были не более чем животными, за которыми он наблюдал в течение многих лет. Он изучал их поведение и не мог понять, почему они собираются в группы, но при этом оставляют место лидера самому компетентному человеку. В его глазах, глупо было следовать за кем-то из-за слепого доверия. Лидер должен был быть сильным и вселять страх в своих же союзников, чтобы те даже не смели и подумать о восстании. Когда же человек становился достаточно сильным, чтобы бросить вызов своему лидеру и победить, его подчиненные должны были бояться и подчиняться ему. Но если ты проигрывал – ты не был достоин и на этом все. Еще одним фактором, влияющим на его отношение к людям, были доктрины клана Гордости, которые проповедовались всем без исключения родившимся там демонам.

Однако теперь он не мог поверить, что тот, кого он презирал все это время, был способен противостоять его магии и даже отрезать его рог. Любая мысль о том, чтобы ощутить прикосновение низших существ, вызывала у него неприятные ощущения.

Его плотина гордости пошатнулась, и из глубины сердца начала вырываться одна из знакомых и теплых эмоций, которой ему так не хватало в данный момент – гнев.

* * *

Глаза Валерона наливались кровью, и я мог увидеть, что он находился на грани истощения. Я продолжал быстро наносить удары, используя единственную руку Броука в качестве опоры, которую он добровольно укрепил маной, чтобы помочь мне.

Однако, чтобы победить демона, я должен был уничтожить его ядро, которое могло перемещаться по желанию его хозяина. Это было крайне сложной задачей, требующей неисчерпаемой концентрации и устойчивости разума, поэтому демоны не могли менять местонахождение своих ядер прямо во время боя.

Осталось только атаковать Валерона снова и снова, пока я не найду то, что ищу. Я решил, что обезглавлю его, чтобы выиграть немного времени, но удивительным образом его гнев не был просто для показа.

Валерон ловко увернулся от моего наступающего клинка и моментально ответил контратакой. Он взмахнул правой рукой, которая была полностью вооружена заостренными когтями, и полоснул меня по щеке.

В тот момент, когда казалось, что я успешно увернулся от удара, по моей щеке начало скатываться что-то теплое. Я был сбит с толку. Как это случилось? Я думал, что успел избежать удара.

Но потом до меня дошло. Поведение Валерона было искусно обманчивым. Он атаковал со своей обычной скоростью, но только начало взмаха было замедленным. После того, как его рука приблизилась к моему лицу, он активировал свою способность, которая увеличивала вес и силу его удара.

Но я не ощутил никаких изменений. Это значит, что Валерон способен воздействовать только на отдельные части тела? И, по-видимому, его способность действует только на его собственные.

– Я грубо ошибся, не воспринимая вас всерьез с самого начала, – признался демон, пытаясь сдержать свой гнев. – Но я не повторю эту ошибку еще раз.

С этими словами Валерон направился к Броуку, который все еще был ограничен в своих движениях и стоял беспомощно.

Однако мускулистый мужчина был не только воином, но и по меньшей мере магом.

Демон приближался, но его путь был заблокирован тонким слоем пламени, которое было настолько опасным, что даже отродье ада отступило. Тем не менее, он не собирался отказываться от своей цели.

Продолжая преследовать Броука, демон попытался обогнуть стену сбоку. Смело пробившись сквозь нее, Валерон кинулся на мужчину, намереваясь атаковать его в глаза. Но в последний момент я вмешался, помогая Броуку, и разрубил демону руку у основания кисти.

Крылатый демон был неподвижен, словно парализованный, от моего удара. Не успел он опомниться от происходящего, как был отправлен в полёт большим топором.

Я почувствовал прилив временной силы, но он быстро иссяк, измененный ощущением, будто тысячи иголок пронзают мои ноги. Несмотря на это, я понимал, что у меня осталось несколько секунд, которые я должен использовать как можно эффективнее.

Броук наконец-то освободился от давящей его силы и, окутав свой топор огненным пламенем, бросился на врага. Но его атака была отброшена, и я, воспользовавшись этим, набросился на демона, готовый нанести смертельный удар моим клинком.

Но когда я был уже на вытянутой руке от своей цели, демон вновь проявил свою силу, замедлив мое движение, и сильным ударом сбросил меня в кучу мертвых тел.

Мне необходимо немного больше времени, чтобы разработать стратегию победы над этим демоном. Я уверен, что придумаю что-нибудь. Но сначала…

Постепенно мой разум становился все туманнее, и мои веки начали тяжелеть. Я ощущал невыносимую боль, которая пронизывала каждую клетку моего тела, но забавно, что свои ноги я не чувствовал вовсе.

Стойко сопротивляясь желанию упасть и забыться в обманчивом сне, я вынужден был поднять голову и вновь взглянуть на нашего противника.

Однако увиденное заставило меня еще больше желать смерти. С самого начала было ясно, что мы не смогли бы победить такого демона, как Валерон. Он был не просто четвертого ранга, а куда сильнее третьего, возможно, даже на уровне пика третьего. Но, какая разница теперь?

Мой взгляд упал на Броука – его фигура возвышалась над землей, а глаза устремлены в небо. Его грудь была пробита демонической рукой…

…Он был мертв. Мы проиграли.

Медленное движение рукой Валерона – и Броук лежал мертвым на земле. Я глядел в его безжизненные глаза, всё ещё надеясь, что это всё сон. Но нет, это была жестокая реальность. Я подумал, что сейчас, прикосновение к плечу заставит меня открыть глаза и обнаружить себя у костра, как каждый вечер.

Но вместо этого я был прижат спиной к трупам зверей, ожидая неизбежного конца от демона, который медленно приближался ко мне.

– Вот и все, – насмешливо произнес Валерон. – Вы как рыба, только что пойманная, извивающаяся и изо всех сил на суше и пытающаяся вырваться, – продолжил он, но его слова до меня доходили обрывками.

Мне было трудно держать голову прямо и глаза открытыми. Однако я усилием воли поднял взгляд и увидел лезвие клинка, вырисовывающееся из левой части груди демона.

– Хм? – демон удивленно посмотрел вниз. – Что, анге… – и тут же был прерван охватившей его вспышкой темно-синего пламени, за которой последовал душераздирающий крик.

Этот крик принес мне удовлетворение в последние мгновения моей жизни. Затем нога человека раздробила развоплощенное ядро демона.

– Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… – хрипло пробормотал я, кашляя кровью.

Но я не смог закончить свою фразу, поскольку стало невыносимо холодно, и я больше не мог сопротивляться зовущему меня сну.

Глава 8 – Реквием

Действующее лицо – Либерт.

Я сражался со свирепыми демонами, мои руки не переставали кромсать их, а глаза следили за каждым их движением.

Действия повторялись снова и снова, звуки битвы отражались в моих ушах, а запах крови мешал дышать.

Все было монотонно, пока я не заметил, что сигнатуры маны начали исчезать со всех сторон поля боя, словно пыль, унесенная ветром.

Мы теряем людей, они умирают один за другим. Даже те, кто находился на стене, постепенно издают свой последний вздох и падают замертво, упокоившись в объятиях Алориана.

Как бы мне ни хотелось, но я не в состояние помочь им всем. Я просто не обладаю подобной силой. Но предотвратить хотя бы одну смерть – успех, который утешит мою опустошенную душу после того, как все это закончится.

С этими эгоистичными мыслями я направился к месту, где только что исчезла одна сигнатура маны, а другая была на грани исчезновения. Перемены происходили настолько стремительно, что казалось, что ведро, полное воды, внезапно перевернулось, и ничто не могло удержать воду, которая хаотично разливалась по земле.

Когда я наконец добрался до этого места, то увидел высокую темную фигуру, напоминавшую демона. В углу глаза я заметил труп одного из солдат, – но времени на опознание не было.

Убедившись, что передо мной настоящий демон, я мгновенно кинулся на него, стараясь не засветить свое присутствие, чтобы нанести внезапный удар.

Я нацелился на его левую грудь, хотя знал, что необходимо уничтожить ядро, чтобы окончательно убить демона. Но это была привычка.

Мой клинок поразил его, и он вспыхнул огнём, погрузившись в полное забвение. Я оставил только ядро, которое вскоре было уничтожено моей ногой.

До этого момента я не думал ни о чем, кроме спасения умирающей жизни. Но сейчас, когда мне удалось узнать знакомые черты этого человека…

– Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… – были последними словами Крона. Его голос был далёк от порицания и в то же время полон пустых надежд.

В тот момент, когда я увидел безжизненное тело юноши напротив меня, мир вокруг словно приостановился.

Мои мысли были затмены глубоким чувством потери, и я ощущал себя в своём собственном мире, отрезанном от всего остального.

Мне казалось, что мой разум был вытеснен в маленький вакуум, оставляя лишь боль и пустоту. Мой взгляд был застывшим на Кроне, на его безжизненном теле.

Моё сердце билось так интенсивно, что казалось, будто оно борется со сдерживающими его рёбрами, а моя свободная рука уже начала кровоточить.

Я осознавал, что происходящее реально и не мог отрицать этого факта. Но признать такую реальность и принять ее – совсем разные вещи.

В моем сердце началась жестокая битва разных чувств: от глубокого сожаления до… да, до гнева. Мое сердце бешено колотилось, когда я чувствовал ненависть к тем, кто стоял за всем этим – не только к демонам, но и к людям, которые сотрудничали с ними.

Я ощутил оцепенение, но это было лишь мгновение, пока я не решился проверить пульс юноши, приложив два пальца возле трахеи. Было ясно, что это бесполезно, но я все же надеялся на чудо.

Бесполезно… Я приложил кулак левой руки к груди Крона и закрыл глаза.

Новая волна сожалений и гнева снова нахлынула на меня, заставив меня понять, что те, кто стоял за этой трагедией, не заслуживают прощения – ни демоны, ни люди.

Почему я злился? Я осознал, что моя ярость превзошла все предыдущие потери. Мы знали, что эта миссия была опасной, но это не оправдывает того, что мы потеряли.

Ощущение потери было таким же острым, как и в первый раз, когда я столкнулся с этим. Раньше я уже проходил через потери близких, но каждый раз это чувство неизбежности и бессилия приносит только боль. Как сохранить нормальность, когда все вокруг рушится?..

Мы могли бы отказаться от приказа и сбежать, подумал я, и несколько мгновений размышлял о том, какой была бы альтернатива. Но я знал, что это не было бы лучшим решением. Если бы мы не выполнили свой долг, еще больше людей могли бы погибнуть. Мы были готовы к этому, но это не делало потерю менее болезненной.

Но сейчас не время для самобичевания. Некто изрядно пытается помешать мне.

Опустив руку и медленно встав, я повернулся, чтобы встретить взгляд демона, который стоял передо мной.

– Давно не виделись, Карагот, – произнес демон.

Карагот? Кто это?

– О ком ты говоришь? – спросил я, попытавшись скрыть свою незаинтересованность.

– Хм-м, ах. Ты не рассказал ему. Это потому что ты не хочешь? Или не можешь? – продолжал говорить он, словно меня и вовсе не существовало.

Я понял, что демон обращается не ко мне, и попытался проигнорировать его слова.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Да и мне совершенно не интересно трепаться с тобой, – ответил я, чувствуя, что моя терпимость к демону быстро иссякает.

– Вот как. Не желаешь отвечать старому другу, значит… А мальчишка, как я вижу, довольно нетерпелив, – после его слов в воздухе начало витать удушливое ощущение, вызванное чистой демонической энергией.

Я почувствовал, насколько я был слаб и что у меня не было никаких шансов на победу. Он был вторым чином, и хотя казался обычным старым демоном, я знал, что это было далеко не так.

Не просто второй, а – Астрин Дариум, глава одного из могущественных домов Ксандора, долины демонов. Он был известен не только среди демонов, но и среди людей благодаря своей необыкновенной силе и завоеваниям.

Я осознал это, присмотревшись к нему внимательнее: его рога имели странную форму, разделяясь на несколько пар, подобно ветвям дерева. Позолоченные рога у основания придавали ему еще большую раздражительность, отражая свет и ослепляя. Он имел грязно-серые волосы и рубиновые глаза, очень похожие на мои.

Я бы предпочел не иметь никаких дел с таким существом.

– О, я не думал, что здесь найду легенду из детских сказок, – иронически бросил я.

– Тогда ты должен знать, что человеческие сказки сильно занижают мою истинную мощь, – ответил спокойно Астрин.

– Это только еще больше меня расстраивает, – согласился я и начал формировать за спиной множество огненных шаров.

В течение секунд моя рука двигалась в знакомом ритме, формируя десятки, сотни, тысячи летающих пламенных сфер, которые плавно перетекали в розоподобную форму, готовые к нападению.

– Я ожидал от выбранного Караготом чего-то более изощренного, чем это примитивное действо, – заметил демон, не шевелясь с места.

– Но здесь нет никакого Карагота, только я, – добавил я, опуская кисть левой руки. В следующий миг огненные розы с невероятной скоростью устремились в сторону Астринa, который до сих пор стоял неподвижно.

Я неустанно создавал все новые и новые огненные розы и настойчиво атаковал напротив стоящего монстра.

Наконец, я решил приостановить атаку и взглянуть на результат. Окутанное пылью место, где находился Астрин, лишало меня возможности ясно видеть, однако я все еще чувствовал его присутствие.

В этот момент я осознал, что бессмысленно продолжать безрассудные атаки в одну точку, надеясь нанести хоть какой-то урон. Я понимал, что должен изменить тактику, чтобы победить его.

Как же я ошибался в своих надеждах, когда пыль наконец опустилась, а передо мной все еще стояло неуязвимое чудовище.

– Может быть, такая атака была бы достаточной, чтобы победить третий чин, – заметил Астрин, демонстративно стряхивая пыль с плеча, – но, чтобы одолеть меня, нужно нечто большее. Ты готов попробовать еще раз?

Я ощущал, что он играет со мной, и это вызывало во мне еще больше решимости победить.

Я решил сменить тактику и рискнуть лобовой атакой. Мой меч начал искриться, пока я окутывал его темно-синим пламенем и резко атаковал монстра сверху.

Но мой прямой разрез был заблокирован демонической рукой, и я отлетел назад от отбрасывающего движения Астринa.

– Хороший удар, но я ожидал большего, – прозвучал его насмешливый комментарий. – Еще разок попробуешь?

Я понимал, что мне нужно изменить свою стратегию, если я хочу победить его, и я был готов к следующему шагу.

Создав огненную спираль из-под ног демона, я моментально передвинулся за его спину, готовый нанести удар.

Однако, как только мои пламенные следы исчезли, он быстро развернулся и мастерски отбил мой клинок, одновременно нанося прямой удар в подбородок, открывая мне рассветное небо, а затем ударил меня в солнечное сплетение, и я отлетел на несколько метров.

Когда я остановился и поднялся на четвереньки, я обнаружил, что мой клинок был сломан. Рукоять и кусочек лезвия в тридцать сантиметров – все, что осталось от него.

– Вот незадача, – произнес демон с насмешкой, не упуская шанса надругаться надо мной.

Вскоре он бросился на меня с явно враждебными намерениями, и я не успел опомниться, как уже получил несколько ударов, которые отбросили меня еще дальше от исходной точки.

Но Астрин не остановился на этом – он беспощадно продолжал избивать меня, словно я был беззащитным ребенком.

* * *

Не знаю, сколько раз я потерял сознание, но сейчас я лежал, опершись спиной о большой, холодный камень.

Демон продолжал обращаться к некому Кагароту:

– Я не понимаю твоего выбора, Кагарот. Это совсем не похоже на тебя. И то, что ты игнорируешь меня, огорчает, как старого друга. Знаешь, я даже могу убить его.

Я не знал, кто был этот Кагарот, но знал о ком идет речь. У меня не оставалось выбора, кроме как…

Пытаясь собрать последние унции своей силы, я поднял руки вверх и указал ладонями на горы.

– Неужели ты совсем сошел с ума и начал молиться своему жалкому Богу, ха-ха? – посмеиваясь и подходя все ближе, сказал демон.

Медленно я начал собирать ману на обоих ладонях и формировать огромный шар из пламени. Он все больше и больше наливался моей магической энергией.

– А, я понял. Ты настолько отчаялся, что думаешь забрать меня с собой? Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь так просто умирать. Особенно в таком месте, как это. Кагарот, да он более безрассуден, чем ты…

Я перестал слушать Астрина, который нес непонятный мне бред, и сосредоточился на огненном шаре. Когда он достиг четырехметрового радиуса, жар, источаемый сферой, стал настолько сильным, что кожа на моих руках начала отслаиваться. Через несколько секунд я уже не мог продолжать усиливать ее.

Отпустив сферу, она ударилась о скалистую стену и… рассеялась.

– Пха-ха-ха, и это все? Что такое, мальчишка?.. Хм-м? – демон перестал смеяться и нахмурился, глядя в направлении, где только что была сфера.

Я понимал, что это не была ошибка.

Вскоре после того, как резкая вспышка темно-синего пламени озарила местность, раздался громкий взрыв, за которым последовало стремительное падение камней. Я не хотел использовать это, но не оставалось выбора.

Последние слова, которые я услышал, прежде чем угодить в землю заживо, прозвучали в моей голове: «Ещё не время».

Голос звучал, словно из глубин моего собственного разума. Холодный и безэмоциональный…

…Не похожий на голос Астринa.