Текст книги "Девушка и Рой (СИ)"

Автор книги: Азантуль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Ведёшь запись, – как и прежде Мульфэтор реагировал зеркально. Стоило ей заговорить словами, как ожила пасть на стене.

– Да, но откуда ты это знаешь, само понятие запись? – продолжала настаивать Элеонор. – Наши технологии, язык, термины?

– От людей, изученных мной прежде, – признался Мульфэтор, повергнув собеседницу в состояние подозрений и опасений.

– Изученных? – это словно нашло свой отклик в душе девушки. Джадд и сама считала себя учёной, хотя формально ещё и не обладала таким статусом. Однако она и подумать не могла, что разум, стоящий за всеми этими существами вокруг, тоже стремился познать мир. Изучить его, как это делали люди. Постигнуть на основе проведённых экспериментов и сделанных на их основе умозаключений. В некотором роде это сближало их, но и отталкивало, так как объектом его изучения выступали люди вроде неё.

– Да. Пока вы изучали меня, вскрывая и препарируя мои субъединицы, я изучал вас, – он говорил об этом спокойно. Без обвинений и, тем более, сожалений. Вообще без каких бы то ни было чувств. Это была простая и холодная констатация факта. Так один учёный мог бы поделиться с другим, что обнаружил во время прогулки неизвестное существо и вскрыл его, чтобы изучить морфологическое строение тела. Однако речь здесь шла не об абстрактных животных, а о людях, умерших ради его любопытства.

Чувствуя, что снова начинает бояться, Элеонора попыталась абстрагироваться. Выставить на пути эмоций заслон из холодной логики и попытаться оправдать действия своего супруга если не с морально-этической, то хотя бы с научной точки зрения. Он ведь не знал, не мог знать,что столкнулся с разумными существами. Ему наверняка нужно было изучить людей (хотя бы нескольких), чтобы понять это. Её соплеменники вот, например, тоже не сразу поняли что имеют дело с разумным инопланетным видом, а не с какой-то там «космической саранчой». Подобные размышления помогали взять себя в руки и успокоиться, вернув мысли в деловое русло.

– Допустим, – осторожно продолжила Элеонора,тщательно подбирая слова. – Убив нескольких из нас, ты мог разобраться, как устроены наши тела, но что насчёт технологий? Откуда ты знаешь, как работает дверь, или, вот скажем, камера на моём лаптопе?

– Я получил эти знания от поглощённых мною особей твоего вида, – ответ поразил её не столько своим содержанием(о котором Джадд как учёная и сама догадывалась) а той простой, с которой это было сказано. Не было ни паузы перед ответом, ни намёка на сожаление в голосе. Вообще ничего. Мульфэтор говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющемся. Не будь она учёной, давно уже вышла бы из себя. Но девушка старалась мыслить здраво, делая скидку на непонимание. Ведь она имела дело с пришельцем.

– Каким образом?.. – начала, было, Элеонора, но сразу же добавила, противореча самой себе. – А впрочем не надо. Я видела.

Ей доводилось видеть тела несчастных, которым пришельцы буквально сделали лоботомию, проникнув в мозг своими отростками. Учёные выдвигали разные теории на этот счёт, но согласно наиболее популярной среди них, некоторые особи Роя обладали способностью поглощать воспоминания биохимическим образом. Считалось, что так они получают ценные данные о слабостях противника, но, похоже, дело было не только в этом. Рой стремился узнать как можно больше о людях. Он будто бы жаждал знаний.

– Когда ты понял, что мы разумны, почему ты не остановился и не прекратил убивать? – ей не следовало самой напрашиваться на конфликт, но повести себя иначе Элеонора не могла. Это значило бы пойти против человечности и отбросить все потерянные жизни. Она не могла так поступить, а потому всё же задала вопрос, хотя и чувствовала, что впоследствии может пожалеть об этом.

– Мне нужно было изучить вас как следует, чтобы установить Контакт, – ответил Мульфэтор, подтвердив её догадки. – Я счёл потерю нескольких особей твоего вида несущественной, в сравнении с потенциалом открывающихся перед нами возможностей. Вы – первый разумный вид, с которым я столкнулся, за пределами родной планеты. Ради Контакта я пожертвовал сотнями субъединиц.

Здесь Элеоноре нечего было возразить. Представители человечества веками грезили о контакте с братьями по разуму, и тоже считали, что ради достижения такой цели можно пойти на жертвы. Вот только люди предпочитали жертвовать собой а не другими.

– Ты тоже… первый разумный вид… состоящий из одного существа… – мысли сами облекались в слова помимо воли Элеонор.

Внезапно она поняла, что, возможно, неспособность Мульфэтора понять ценность загубленных жизней заключалась в разнице между их понятием об идентичности. Впервые увидев Рой, люди думали, что столкнулись с триллионами существ, объединённых общей волей. Но это было ошибкой. На самом деле это было одно существо, один разум разделённый на множество тел. Он вполне мог позволить себе потерять десяток субъединиц или даже сотню. При общем их количестве это не имело значения. О людях он, судя по всему, думал так же, а значит… мог воспринимать Человечество как целостный организм. Единый во множестве. А если так, то и убитых людей он мог воспринимать в качестве субъединиц, подконтрольных управляющему разуму, подобного его собственному.

Элеонор закусила губу, мучительно обдумывая следующие слова. Она должна была рассказать всё Мульфэтору. Объяснить, что он не прав. Ведь это наверняка предотвратило бы новые смерти. Однако девушка не могла не опасаться возможной реакции с его стороны. Рой только что признался, что люди были первыми разумными существами, с которыми он встретился, а значит, всё время до этого он провёл в одиночестве. Каково ему будет узнать, что столкнувшись с другими разумными существами, он чуть было не помножил их всех на ноль. У бедняги мог произойти нервный срыв. Элеонора не могла так рисковать и всё же… она должна была.

Говорить такое, не видя глаз собеседника и, фактически, обращаясь в пространство, было нелегко, но девушка чувствовала, что если заикнётся об этом, то в довесок ко рту на стене получит ещё и пару глаз. А это было бы уже реально крипово. Поэтому она заставила себя смириться с дискомфортом призрачного присутствия и, решив расставить все точки над «i», задала роковой вопрос:

– Скажи, ты хоть понимаешь, что у нас, людей, нет субъединиц? Что я – единственная особь, известная как Элеонора Джадд? Я – индивидуальность, как и ты. Каждое человеческое существо – индивидуально. Каждый из нас уникален. Вот почему мы говорим, используя слова. Мы не такие, как твои тела или субъединицы, – выговорившись, девушка замолчала, напряжённо прислушиваясь к окутавшей отсек тишине и ожидая реакции Роя. С одной стороны она боялась, как он отреагирует, узнав что стал причиной смерти стольких людей, а с другой, она хотела, чтобы он отреагировал. Почувствовал сожаление или вину, однако этого не произошло.

– Я понимаю, – спокойно и даже как-то инертно ответила сущность, сотканная мыслями триллионов инопланетных организмов.

– Не думаю, что это так, – покачала головой Элеонора, сдавшись и признав поражение. Она не могла понять своего мужа. Между ними лежала пропасть, шириною в миллионы световых лет. Он только что прямым текстом сказал, что не видит ничего плохого в истреблении других разумных существ. Если бы он считал убитых субъединицами, его действия ещё можно было бы как-то оправдать, но тот, кого она назвала Мульфэтором знал, что Человечество отличается от него, и каждая особь данного вида обладает собственным разумом и свободой воли. Однако для него данный факт не был достаточно веской причиной, чтобы воздержаться от убийства, что было демонстрацией полного отсутствия эмпатии. Начисто лишённый сострадания и сочувствия, инопланетный монстр.

– Я забочусь о тебе, – парировал Мульфэтор, и тут ей, по идее, стоило бы спросить – почему? Но Элеонора не решилась. Ей было слишком страшно узнать ответ. Тем более, что она только что поняла, со сколь чуждой и бесчеловечной сущностью вступила в контакт. Агрессия Роя была осознанной. Он знал, что делает, когда вскрывал черепа её коллег в желании завладеть их знаниями и заживо растворял военных на полях сражения. О да, все эти действия были совершены расчётливо, и не могли считаться результатом непонимания, вызванного разницей между их видами. Рою не было дела до тех, кому пришлось умереть ради его целей.

Он, похоже, привык бросать себя в пекло и позволять субъединицам гибнуть ради новых знаний, и не считал это чем-либо страшным, хотя, кажется, и сознавал, что люди несут потери. Существо, миллионы раз умиравшее в миллионах обличий, не боялось смерти, а следовательно не могло понять людей, ставивших выживание во главу угла. Их виды были слишком разными, и Джадд начала сомневаться в том, что контакт вообще возможен. Потому что Рой, похоже, не собирался менять своих привычек и никак не отреагировал на её возмущение тем пренебрежением, которое он демонстрировал по отношению к потерянным жизням. Возможно, Разум Роя вообще не понимал человеческих эмоций. Чего нельзя было сказать о мыслях, которые он, похоже, считывал с лёгкостью.

– Скажи, ты слышишь каждую мою мысль? – спросила Элеонора, напряжённо замерев в кресле. От его ответа зависело многое.

– Да, – пасть на стене двигалась, роняя слюну на мясной пол, и обнажая длинные, желтоватые зубы, похожие на костяные клинки. Один короткий звук, изменивший так многое. До того, как оказаться здесь, Джадд думала, что телепатический контакт между человеком и существами Роя вообще невозможен. Что любая попытка вторгнуться в сознание существа, принадлежащего к другому биологическому виду, заранее обречена на провал и ведёт только к смерти. И даже после того, Мульфэтор доказал ей обратное, девушка всё равно продолжала думать, что это очень сложно. Что чтение её мыслей требует от него некоего сознательного усилия.

Оказалось, что нет. Он слышал её всё время. С момента, как она попала на борт биокорабля. И даже не попытался утешить, когда проливала горькие слёзы, колотясь о створки шлюзовой камеры, или успокоить, когда вздрагивая от каждого шороха, пробиралась по похожему на кишку коридору. Нет, Рой заговорил с ней,только когда решил, что ей холодно. Он заботился о её физическом комфорте, но полностью игнорировал психологический. Часть импульсов её мозга, похоже, не считывалась или не распознавалась им.

– Ты не мог бы не читать меня? – осторожно попросила Джадд. – У людей это считается невежливым – лезть в чужие мысли.

– Я не понимаю, что значит «вежливо», – заметил Разум Роя. – Но если не хочешь, чтобы я читал твои мысли, перестань думать.

– В смысле? – округлив глаза, переспросила Элеонора,шокированная подобным заявлением. Мульфэтор требовал невозможного.

– Не думай, – повторил тот. – Я слышу каждую твою мысль так же чётко, как если бы ты говорила вслух. Поэтому – не думай.

– Люди так не умеют! – потеряв терпение, девушка всё-таки повысила голос. Её и так беспокоила собственная уязвимость как в физическом, так и в ментальном плане, а тут ещё и собеседник внезапно отупел и принялся долдонить одно и то же, как заведённый.

– Тогда не проси меня не слушать, – последовал закономерный ответ, поставивший точку в их разговоре. Элеоноре просто нечего было на это возразить. Если Мульфэтором её диалог с самой собой воспринимался как непрерывное говорение вслух, то просить его не слушать её было бессмысленно. Это ведь были мысли, а не звуковые сигналы, а значит он не мог даже уши заткнуть. Но и она не могла не думать. Тот, кто хоть раз пробовал не думать вообще ни о чём, знает, что это практически невозможно. Потому что даже сконцентрировавшись на желании не думать, ты всё равно продолжаешь думать о том, что не думаешь. И выхода не было.

Нет, Элеонора конечно слышала о древних восточных практиках по медитации и расширению сознания и даже читала об экспериментах, проведённых на эту тему, но всё это было слишком далеко от неё.Обладая пытливым умом настоящего учёного, Джадд не могла остановить свой мыслительный процесс. Она постоянно о чём-то думала, задавалась какими-то вопросами, анализировала то, что ей удалось узнать, и соотносила с уже имеющейся информацией. Временами переизбыток мыслей даже мешал ей заснуть, а потому девушка просто не представляла себе, каково это – полностью очистить от них свою голову. Для неё это было непостижимо.

В обычной жизни это не только не мешало, но ещё и помогало в работе, однако сейчас могло вылиться в проблему. Рой слышал каждую её мысль. А значит мог оскорбиться, некоторыми её замечаниями. Разум, управляющий полчищами межзвёздных хищников не казался ей особо эмоциональным, однако находившаяся в его полной власти Элеонора имела полное право опасаться его реакции. Что если бы ему пришло в голову переделать её? Изменить по собственному усмотрению как тех несчастных с Эдем-4.

Вопрос отозвался покалыванием мурашек на затылке, так как ей уже приходилось видеть людей, переделанных Роем с помощью некоего вируса. Учёные, обнаружившие фрагменты его РНК, пришли к выводу что это – самая страшная инфекция, с которой когда либо сталкивалось человечество. Она не просто разрушала тело, а видоизменяло и преобразовывало его, одновременно ставя под полный контроль Коллективного Разума. С помощью этого ужасного биологического оружия можно было выкашивать население целых миров, за считанные дни! Скорость распространения болезни вполне позволяла это и единственное, что спасло колонию на Эдем-4, это странное нежелание Роя пускать в ход самое сильное своё оружие. Мульфэтор действовал избирательно, подвергая воздействию вируса очень немногих. За всё время было трансформировано не более полудюжины учёных и солдат, с помощью которых ему, в конце концов, и удалось выйти на связь с генералом Мэйкписом, предложив всю эту сделку с принудительным браком.

Все сотрудники лаборатории видели шокирующие кадры, демонстрирующие течение болезни. По мере того, как их геном перестраивался, несчастные теряли большую часть своего интеллекта и здравомыслия, как будто их собственный разум поглощала коллективная воля Роя. При этом они становились быстрее, сильнее и выносливее за счёт потери человеческого облика. Каждый изменённый выглядел так, словно над его дизайном поработал сумасшедший,у которого было слишком много запасных частей от разных биологических видов. Покрытая коричневым панцирем кожа, наросты и щупальца, торчащие из самых неожиданных участков искажённого мутацией тела, исковерканные лица, с чёрными фасеточными глазами и извивающимися жвалами. Некоторые из них, конечно, сохраняли интеллект, но лишь в степени, необходимой для управления колониальной техникой или контактов с людьми.

Мысль о том, что её могут превратить в столь жалкое и, одновременно, отталкивающее создание, наполнила Элеонору ужасом. Который был тем сильнее, что она не понимала существа, во власти которого оказалась и не знала его планов касательно собственной персоны Чтобы избежать заражения вирусом и превращения в не пойми что, ей следовало успокоиться и перестать воспринимать существ вокруг себя как беспощадных чудовищ, коими те, по сути и являлись. И желательно – чем быстрее, тем лучше.

«Нужно подумать о чём-нибудь, что мне нравится в них. Об их механизме адаптации» – схватившись за лаптоп как за спасательный круг, Элеонора быстро начала надиктовывать не относящиеся к её истории заметки об изученных субъединицах.

========== Проблески понимания. ==========

– Никто из нас и близко не мог оценить степень приспосабливаемости этих существ. В ту пору, когда первые… хм, субъединицы Роя прибыли на Эдем-4, его поверхность представляла собой непригодную для жизни вулканическую пустыню. Отсутствие кислорода, критический уровень радиации, экстремальные температуры и зашкаливающее количество сернистых соединений в атмосфере практически гарантировали, что ни одно органическое существо не сможет оставаться живым в таких условиях сколь-нибудь долго.

Но пришельцы, каким-то образом, смогли изменить себя, выработав защитные механизмы, позволяющие комфортно себя чувствовать даже при высоких температурах. Покрыв свои тела бронёй из силикатных соединений, надёжно защищающей внутренние органы от перегрева и дегидратации, а переход на анаэробный способ дыхания позволил существовать в бескислородной среде. Даже губительную для всего живого радиацию они сумели использовать на благо себе, ускорив мутационный процесс за счёт бомбардировки клеток гамма-лучами. Вселенная не видела существ более совершенных, чем те, которые высадились на Эдем-4.

Все мои субъединицы созданы так, чтобы быть в состоянии противостоять самому суровому климату. Я развиваю адаптивные навыки, ассимилируя генетический материал других видов, проводя жёсткий селекционный отбор и проявляя избирательность. Ассимилируются только самые сильные виды, находящиеся на вершине своих пищевых цепей, в то время как слабые уничтожаются. Интегрировать целесообразно только перспективные гены, отсеивая всё лишнее, – телепатически прокомментировал Мульфэтор.

В этот раз ему удалось влить свою мысль в сознание Элеоноры так мягко, что она не только не ощутила физического дискомфорта, но и смогла сохранить концентрацию, не потеряв нить рассуждений. Разум Роя учился на ошибках, совершенствуя качество их общения. И, кажется, он совершенно не злился на то, что супруга назвала его беспощадным чудовищем в своих мыслях.

Запоздало поняв, что если у её мужа нет эмоций в привычном понимании, то и обидеться он не может, Элеонора почувствовала себя очень глупо. С чего она вообще взяла, что Мульфэтор возьмётся переделывать её с помощью имевшихся в его распоряжении вирусов? Только потому, что она дала моральную оценку его действиям? Но думать так было по меньшей мере глупо. Мульфэтор искал её понимания, а не подчинения и то, что они не были согласны по множеству ключевых вопросов не означало, что она должна бояться его… по крайней мере сверх необходимого. Если бы он хотел, то заразил бы вирусом, едва она взошла на биокорабль.

Прислушавшись к своим ощущением и не обнаружив никаких признаков перестраивающей тело болезни, Джадд выдохнула. Худшего можно было не опасаться. По крайней мере – пока. Она могла позволить себе немного расслабиться и закончить запись.

На Земле люди привыкли считать себя венцом Творения. А выйдя в космос и так и не встретив существ, которые были бы равны нам по интеллекту, окончательно уверились в том, что наш эволюционный путь единственно правильный из возможных. Мы свысока смотрели на существ Роя, так непохожих на нас самих, и не подозревали, что столкнулись с цивилизацией, обогнавшей Человечество в развитии на миллионы лет! Для нас они были «жуками». Этакими «межзвёздными тараканами», кочующими от одной солнечной системы к другой. Способность выживать в условиях открытого космоса это ведь ещё не признак разума, а просто пример впечатляющего механизма адаптации и наглядное доказательство того, что жизнь может приспособиться реально к любым условиям.

Мы были слепы, когда оценивали пришельцев на основе выработанных для себя критериев, и не понимали, что они могут отличаться от нас. Да, у этих существ не было технологий в привычном понимании этого слова, а потому всё необходимое они создавали из самих себя. Рою удалось вывести различные подвиды существ узконаправленного профиля, выполняющие функции разведывательных зондов, спускаемых капсул и даже звездолётов. Казалось бы, раз у Роя нет технологий, то значит и космических кораблей быть не должно, однако же они существуют. Рой приспособился, создав особей, способных передвигаться даже в вакууме.

Создания из плоти и крови, не только комфортно чувствующие себя в вакууме, но и способные эффективно осуществлять полеты и совершать манёвры с эффективностью, ни чуть не уступающей земным звездолётам. Подобное кажется дешёвой фантастикой. Я не поверила бы, если бы не находилась сейчас внутри одного из этих биокораблей. Не могу сказать, что полностью понимаю, по какому принципу он функционирует, но у меня складывается ощущение,что сверхгерметичный внешний покров позволяет этому существу полностью изолироваться от неблагоприятных условий внешней среды, поддерживая температуру тела. Внутреннее давление, судя по всему, поддерживается за счёт механизма аккомодации, но я ума не приложу, откуда корабль берёт клеточную энергию и кислород.

Частично запасаются, частично аккумулируются за счёт аналогичных фотосинтезу реакций,– снова вмешался Мульфэтор. Он слышал каждую её мысль, но позволял себе говорить что-то только в тех случаях, когда она непроизвольно задавала вопрос, или выдвигала какой-то ошибочный тезис. Элеонора пыталась игнорировать его, отстаивая границы своего разума и лелея надежду, что в конце концов Рой всё-таки сдастся и перестанет. Но в этот раз она не выдержала и вновь отключила запись, чтобы побеседовать.

– Подожди-подожди, ну а в космос-то ты вообще как вышел? – поинтересовалась девушка, закинув ногу на ногу. – Покинуть атмосферу родной планеты и остаться в живых – это не в магазин с ходить, знаешь ли. Людям потребовались тысячелетия для этого.

– Я не совсем точно определил понятия «улица» и «магазин», но приспособиться к условиям внешнего пространства проще, чем кажется, – парировал Мульфэтор. – Условия на полюсах моей планеты почти такие же, как и за пределами атмосферы – сверхнизкие температуры, разреженность воздуха. Разницу давлений быстро удалось компенсировать, источник кислорода – создать, а радиацию использовать как дополнительный источник энергии. Придумать способ передвигаться на большие расстояния оказалось сложнее.

На это Элеоноре даже нечего было ответить, поэтому она замолчала, глядя в иллюминатор. За бортом биокорабля происходило странное движение. Похожие на рыб существа, которых она про себя окрестила лоцманами, роились в пространстве, выписывая некие сложные многомерные фигуры. Общий рисунок ускользал от понимания в виду ограниченности угла обзора, но общий смысл был ясен. Подобное поведение наблюдалось у организованных насекомых вроде пчёл или муравьёв, которые точно так же протаптывали дорожки в пыли и чертили узоры в воздухе, передавая сородичам информацию о местонахождении источника питания.

Но если общий принцип действия был взят из мира насекомых, то движения существа за бортом явно позаимствовали у рыб. Выросшая на пустынной планете Элеонора видела подобное только на экране, но обтекаемая грация Лоцманов напомнила ей о косяках морских рыб, синхронно обтекавших опасного хищника или изящно маневрировавших, чтобы избежать препятствия. Или стаю птиц, весело чирикавших в воздухе. Рою как всегда удалось сочетать несочетаемое, порождая жуткую красоту и эффективность.

Почувствовав, как мысль о жестокостях, совершённых Коллективным Разумом, отступает на задний план, девушка грустно улыбнулась. Её супруг был абсолютно безжалостен, но при этом в его творениях присутствовала некая чуждая эстетика и нечто, неуловимо напоминавшее гордость. Воплощая в служащих его телами субъединицах своё видение Совершенства, он будто бросал вызов этой Вселенной, как бы говоря: «Попробуйте создать нечто, более совершенное», или: «Кто сможет сотворить лучше, чем я?»

Помедлив мгновение, Элеонора решила отразить данный факт в своём дневнике и снова включила портативный компьютер.

Я не устаю восхищаться биоформами Роя. Их структурным совершенством. Каждая из попавшихся мне на глаза разновидностей идеально приспособлена к условиям обитания и выполняемым задачам. Взять хотя бы биокорабль. Кажется, космос – родная стихия этого существа. Генетические модификации позволяют ему преодолевать гигантские расстояния и путешествовать между звёзд. Да-да, это кажется немыслимым – какие-то жуки освоили космические перелёты без технологий и преодолевают огромные расстояния между звёздными системами. И почему-то мне кажется, что их скорость мало чем уступает нашим самым современным звездолётам…

Намного быстрее, чем самые быстрые корабли людей, – мысленно поправил девушку Мульфэтор, заставив её прервать запись.

– Что значит, «намного быстрее»? – уточнила она, не скрывая недовольства постоянными репликами. – Ты говорил, что труднее всего тебе было придумать способ перемещаться по космосу, а сейчас утверждаешь, что способен обогнать любой звездолёт?

– Верно, – не стала спорить космическая сущность – Поначалу я использовал плазменную тягу, разлагая накопленную органику и выбрасывая в пространство раскалённые газы, придающие субъединицам ускорение. Система была сложна, но надёжна. Газы проходили через множество трубок, усиливающих давление и создающих необходимое для разгона выхлоп. Но осознав масштабы космоса, я убедился в неэффективности данного способа продвижения. И тогда мне пришлось научиться сворачивать пространство.

– Невозможно! – воскликнула Элеонора, подскочив с кресла. То, о чём говорил Рой, было давней мечтой Человечества и Святым Граалем современной космонавтики. Сотни учёных в разных мирах искали способ сделать космические путешествия быстрыми. Сжимая километры в метры, люди смогли бы наладить транспортное сообщение между колониями и перестали бы посылать людей в неизвестность, на долгие годы замораживая в ледяных гробах без гарантии того, что они потом смогут проснуться. Мысль о том, что конгломерат насекомоподобных инопланетян может обладать этим знанием, показалась девушке оскорбительной и унизительной.

Напротив – это единственно возможный в нашей Вселенной способ передвижения на сверхсветовых скоростях. Лететь быстрее света нельзя, но можно сжать пространство перед собой и расширять позади себя, – телепатировал Мульфетор, по-своему истолковав её возглас. Очевидно, он решил, что она не верит в возможность подобного, грубым образом принизив её умственные способности.

– Я знаю теорию, – бескомпромиссно заявила Элеонора, отказываясь верить сказанному. – Но если ты можешь сжимать пространство, почему мы до сих пор тащимся на плазменной тяге, вместо того, чтобы сразу отправиться туда… куда ты меня везёшь.

Потому что я могу использовать его только в дальнем космосе, где любые гравитационные воздействия минимальны. При приближении к звёздной системе из-за сильного влияния тяготения местной звезды и планет данный фокус перестает работать, и, чтобы долететь до самих планет от края системы, приходится использовать плазму. Сейчас мы приближаемся к точке перехода.

Элеонора обессиленно рухнула в кресло, не зная, что ей думать и чувствовать. Рой оказался даже ещё более развит, чем она думала. Причём не только в генетическом плане. Его познания о космосе и планетах находились за пределом человеческого понимания. Он мог быть старейшим существом во Вселенной и, безусловно, самым мудрым из всех,с которыми когда-либо сталкивалось Человечество. Он знал секреты, за обладание которыми люди были готовы убивать, а делился ими с ней. Своей женой.

Отметив, что супруг доверяет ей больше, чем того можно было ожидать в сложившейся ситуации, раз делиться столь ценной информацией, Элеонора даже как-то приободрилась. Осознание практически безграничных возможностей Мульфэтора всё ещё давило на неё, но уже чуть меньше, чем минуту назад. Поэтому она решилась задать ему вопрос, возникший у неё в процессе диалога.

– Допустим всё так, как ты говоришь. Но как тогда, в таком случае тебе удаётся, координировать все свои субъединицы?

Ты забываешь, что все они – я. Расстояние не имеет значения. Я координирую свои субъединицы на расстоянии миллионов световых лет и, в зависимости от условий среды, могу изменять их ДНК. Дистанционно манипулировать их генами, не вступая в непосредственный физический контакт. Генетическая информация это тоже информация,а значит, может быть передана ментально.

Элеонора помолчала, пытаясь переварить ещё и это. Нет, ей, конечно, уже объяснили, что все существа вокруг являются телами Мульфэтора, но она думала, что существуют какие-то координационные центры, вроде нервных узлов или чего-то подобного. Узкоспециализированные единицы, выполняющие роль синапсов и нервных волокон, передающих сигналы от… Центрального Мозга? Будучи учёной, Джадд склонна была полагать, что у Роя существует некий командный центр. Вместилище единого сознания. Но исходя из услышанного, эту теорию можно было считать ошибочной. Судя по всему, Разум Роя был равномерно распределён между всеми субъединицами, а значит… до тех пор, пока в живых оставалась хоть одна из них, оставался жив и он. Неубиваемый Рой.

Пальцы впились в виски, прогоняя вызванную напряжением пульсацию. Человечеству решительно нечего было противопоставить такому врагу. Мульфэтор был если не непобедим, то по-крайней мере неубиваем. Ему ничего не мешало хранить на какой-нибудь отдалённой планете несколько миллионов запасных субъединиц, погружённых в состояние глубокой спячки и, в случае если все остальные будут уничтожены, разбудить их, обеспечив своё сознание физическим вместилищем. И таких планет могло быть много. В разных системах. Людям ни за что на свете не удалось бы найти все. А значит, Рой выжил бы в любом случае. И отомстил за агрессию.

Рой присутствовал в Космосе в больших количествах. А учитывая его способность свёртывать пространство, за короткое время преодолевая световые годы, и общее число субъединиц, с уверенностью можно было сказать только одно – люди проиграют войну. Ресурсы любой колонии раньше или позже закончились бы. А вот субъединицы – нет. Рою ничего не стоило просто закидать своих врагов трупами. Потратить бесчисленные ресурсы, но уничтожить каждое человеческое существо в галактике. Если бы он захотел.

Нет, генерал Мейкпис, при всей его сволочности, оказался прав – мир был единственным выходом. Не только для Эдем-4, но и для всего Человечества. Теперь Элеонора чётко осознала это, а потому решила узнать побольше о мотивах супруга. Ей нужно было научиться понимать его, чтобы в будущем стать мостиком между Роем и Человечеством. И начать следовало с главного – его мотивов.

– Скажи, а зачем ты делаешь это? Зачем помещаешь себя в неблагоприятные условия? – спросила Джадд, постукивая кончиками пальцев по костяному подлокотнику кресла. – Обычно всё живое избегает контакта с тем, что может причинить ему вред или убить.

Данная стратегия выживания имеет смысл лишь для одиночных существ. Я – Рой. Неважно, сколько субъединиц погибнет, если хотя бы одна сумеет приспособиться, потому что эти знания будут разделены между остальными, обеспечив их устойчивость.

– Но ты ведь чувствуешь боль каждого из своих тел, – предположила Элеонора, получив в ответ утвердительное урчание. – В таком случае, зачем все эти страдания? Зачем растить тела, а после обрекать их на гибель? Только ради того, чтобы стать сильнее?