Текст книги "Девушка и Рой (СИ)"

Автор книги: Азантуль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Это – Инкубатор. Здесь рождаются мои субъединицы. Здесь я… размножаю сам себя, – телепатически просветил гостью Рой и в иной ситуации та, непременно бы посмеялась над столь сомнительной формулировкой, но сейчас было не до этого. Заинтригованная девушка подошла ближе, рассматривая одну из стен Родильной Палаты, залепленную содрогавшимися наростами овальной формы.

При ближайшем рассмотрении это оказались не яйца, а затвердевшие коконы, стенки которых состояли из полупрозрачного, увитого венами материала. Приклеенные к поверхностям с помощью похожего на белый ворс материала, они напоминали напоминали причудливые грибы на подобии тех, что росли у вентиляционных шахт на Эдем-4. Заинтересовавшись, Элеонора заглянула внутрь одного из коконов, обнаружив внутри ещё не до конца сформировавшееся существо. Свернувшееся внутри подобием эмбриона оно пульсировало окружённое розовыми волнами околоплодных вод, а почувствовав приближение Элеоноры, повернуло к ней мордочку.

Био-материя подается к яйцам по системе капиллярных трубок, пронизывающих…подложку, к которой они прикреплены, – продолжал объяснять её муж. – Затем из яиц вылупляются субъединицы, как это указано… моей волей. Все они – частицы меня.

Элеонора и так знала это, но не стала ничего говорить, чувствуя, что Мульфэтор упомянул это не просто так. Он медленно подводил её к чему-то – как в пространственном так и в концептуальном плане. Следуя его указаниям девушка двинулась вглубь пещеры, проходя мимо влажных, истекающих сукровицей коконов. Многие из них пульсировали, как будто вот-вот готовы были родить. Другие уже треснули, став источником питания для вылупившихся существ, с аппетитом поедавших собственные оболочки.

Инкубатор производит много тел. Только в этом биоме у меня пятнадцать миллионов семнадцать тысяч шестьсот две различные биоформы. Многие из них очень похожи друг на друга, некоторые отличаются,но все они адаптированы к определённым ситуациям. Я хочу создать субъединицу,полностью адаптированную для удовлетворения твоих потребностей. Потому что… я хочу быть хорошим… мужем, – продолжил объяснять Мульфэтор и от его слов Элеонора почувствовала покалывание возле сердца и жжение в глазах.

– Почему..? – только и вымолвила она, забыв свой первоначальный вопрос, да и вообще потеряв нить разговора. Разум, управляющий Роем поражал её то своей жестокостью, то добротой. С одной стороны он переделывал её тело по своему усмотрению и считал, что может делать с ним всё, что ему заблагорассудится, но при этом заботился о её разуме и чувствах. Пытался понравится и завоевать доверие. Подобное отношение со стороны человека можно было рассматривать только как издёвку. Ну или как признак психического расстройства. Но её супруг был другим. Чуждым и непонятным, со своей моралью, принципами и видением их будущего.

Когда он заявил, что хочет, чтобы по одной её копии на каждую свою она испугалась. Но после услышанного только что признания страх ушёл. Испарился, так как девушка поняла – может быть её плоть и была лишена неприкосновенности, разум и душа остались нетронутыми. Мульфэтор мог бы переделать её не только физически, но и ментально. Заставить принять себя любым, но вместо этого он искал способы создать тело, которое понравится ей. Он готов был измениться ради неё. Это о многом говорило.

– Потому что если я буду хорошим мужем,ты останешься, – почти человеческим голосом заявил выползший из-за массированной кладки яиц чёрный жук. Тот самый, что пытался вскочить на неё в их так и несостоявшуюся брачную ночь. А может быть просто похожий. Элеонора пока что так и не научилась отличать похожие субъединицы друг от друга. Для неё они все были одинаковыми.

– Для того, чтобы у созданного тобой тела был хотя бы шанс понравится мне, оно должно быть похоже на человеческое, – прикусила губу Элеонора, стараясь заставить свой голос не дрожать. Не хватало ещё объяснять Рою, что слёзы могут быть вызваны не только отрицательными эмоциями, но просто сильными чувствами. Это только запутало бы его. Нет, с таким прямолинейным разумом следовало чётко придерживаться выбранной линии поведения. Поэтому Джадд, кое-как совладав с чувствами, продолжила:

– Двуногим, вертикально-симметричным, с головой, брюшком, руками, ногами и всем подобным. Понимаешь? – Мульфэтор кивнул её телом жука, но уверенности у Элеоноры ничуть не прибавилось, так как в контексте описанного всё равно можно было создать полнейший кошмар. А в том, что так, по итогу, и получится, она не сомневалась. И тем не менее пошла дальше – вслед за мужем.

Они продвинулись вглубь пещеры,приблизившись к дальнему её концу. Воздух здесь был влажным и спёртым, а биолюминесцентные пузыри на стенах светили так тускло, что девушка видела только блестящие очертания жука впереди себя.А вот слышимость оставалась отличной, из-за чего девичьих ушей то и дело достигали звуки рвущихся оболочек и падающих на пол тел, разбрызгивавших амниотические жидкости. Нарастающая нервозность волной колючих мурашек пробежала вдоль её позвоночника.

Когда провожатый свернул в одну родильных палат, представлявшую заросший мясом сумрачный грот, девушка замерла на пороге. Биолюминесценция здесь была так слаба, что она различала лишь некую тёмную и ужасающую форму, скрытую в темноте.

– Можно м-мне б-больше света… пожалуйста? – запинаясь спросила Элеонора. Темноты она никогда не боялась, а вот неизвестность пугала – как и любого нормального человека. С тем, что скрывалось за пологом густой темноты ей предстояло… хм, скажем так вступить в контакт. Ни одна нормальная девушка не смогла бы не нервничать, окажись она в столь непростой ситуации.

– Конечно. Почему я должен ответить «нет»? – жук явно удивился её вопросу, но яркость биолюминесценции увеличил не дожидаясь ответа. Правда пузырчатые образования налились светом не повсеместно, а лишь вокруг кокона, расположенного в центре небольшой залы. Чем-то это напоминало представление колониального театра, когда вокруг гасли все лампы, и лишь сцена оставалась окутана светом. В том, что Мульфэтор потрудился воспроизвести этот эффект чувствовался намёк на… театральность.

Впрочем,эта мысль вылетела из головы девушки едва она увидела плававшее в коконе существо. Оно полностью созрело и сформировалось, а потому внешние кожистые стенки,призванные защитить эмбрион от неблагоприятных внешних воздействий истончились, став почти прозрачными. Ничто не мешало Элеоноре рассмотреть созданное мужем тело и даже… полюбоваться им.

– Это… – она застыла как вкопанная не в силах подобрать слов. Фигура, стоявшая перед ней была почти человеческой, и очевидно мужской. Тело, как у всех субъединиц, было покрыто коричневыми пластинками хитина, но при этом панцирь не казался громоздким. И, к тому же, не был сплошным. Пластины защищали лишь наиболее уязвимые участки тела, оставляя неприкрытой значительную часть тела. Чем-то вся эта конструкция напомнила ей броню средневековых рыцарей или недостаточно натуралистично воспроизведённый скафандр. В довершении всего хитиновая поверхность практически идеально повторяла рельеф мужского тела.

– …потрясающе… – с большой задержкой закончила мысль Элеонора, подойдя практически вплотную к кокону. Существо внутри заворожило её и следующие несколько минут она потратила, чтобы как следует рассмотреть его. Девушку интересовало всё – начиная от длинных и изящных пальцев с неопасными хотя и слегка заострёнными когтями, и заканчивая густым чёрным мехом на голове. За мутной стенкой кокона и толщей околоплодных вод трудно было сказать наверняка, но судя по всему это был именно мех, а не волосы. Или довольно грубая имитация оных. Так же Джадд сумела рассмотреть рельефное лицо, соответствовавшее всем её представлениям о красоте. За исключением, пожалуй, только чёрных фасеточных глаз, казавшихся жутко и неестественно-большими.

Помимо всего прочего у субъединицы был… плащ? Нет, набор крыльев сложенных на манер плаща. Полупрозрачные, они были иссечены жилками и мерцали даже в тусклом биолюминесцентном свете. Болезненно хрупкие на вид они ни за что не смогли бы поднять в воздух тело такого размера. По крайней мере не в условиях, приближенных земным. Однако же Элеонора не сомневалась в том, что они способны поднять обладателя в воздух. В генно-инженерном мастерстве Мульфэтора она нисколечко не сомневалась.

– Тебе почему-то нравится это тело, – воспроизводимый жучиными жвалами голос вернул рыжую мечтательницу в реальность.

– Да, – сглотнула она. – Оно… эстетично. На него приятно смотреть. Его вид… я не знаю делает меня счастливой… немного.

– Оно приемлемо для полового акта? – с привычной ему прямотой осведомился Мульфэтор, вогнав девушку в краску. Она предпочла бы не отвечать ему, но взгляд сам скользнул по запретной области между ног, обнаружив там только гладкий хитин.

– Интересующий тебя орган скрыт под защитной пластиной, – объяснил Разум Роя, без труда считав мысли супруги. – Размеры в точности соответствуют пороговым значениям твоих запросов. Меньше десяти дюймов маловато, больше двенадцати не комфортно.

– Пошляк, – надулась Джадд покраснев. Да ей нравилась измерять «приборы» своих партнёров линейкой. Она же была учёной и считала, что обязана знать точные характеристики тех, с кем взаимодействовала. Мульфэтору не стоило заострять на этом внимание.

– Данная биоформа приемлема для полового акта, или ты бы хотела изменить что-нибудь в ней? – повторил свой вопрос жук.

– А ты не обидишься? Я не хочу заставлять тебя чувствовать себя не комфортно, – это последнее, что ей было нужно сейчас.

– Почему мне должно быть неудобно? – Рой, искренне удивился. – Я создал её для тебя и хочу, чтобы она тебе понравилась.

– Иметь ротовой аппарат, как у человека было бы не плохо, – решилась девушка не желавшая пораниться во время поцелуя о какие-нибудь скрытые внутри челюсти. – Да, и пожалуйста, сделай ему нормальные, человеческие глаза, без кошмарных фасеток.

Мульфэтор кивнул, управляя телом жука, как марионеткой и сразу же принялся вносить изменения. Элеонора же внутренне возликовала, чётко понимая, что субъединице понадобится время, чтобы вылупиться. А значит и секс с ним откладывался. Пока что.

========== Рождение и фокусировка. ==========

К сожалению хитрость Элеоноры не проканала и ей так и не удалось выиграть себе хоть какую-то отсрочку перед неизбежным.

– Эта субъединица будет готова в течении нескольких минут, – заявил жук потирая лапкия. Явно готовился к предстоящему гад.

– И-и-и… Ты просто… загрузишь себя в это тело? – протянула девушка, из-за нервозности даже не сумев подобрать более подходящего сравнения. Однако же, Мульфэтор понял её и не стал уточнять, что он не компьютер и не может загрузить информацию.

Скорость, с которой обучался этот повелитель жуков была просто фантастической. Может на начальном этапе он слегка и «буксовал», но усвоив концепцию подобия быстро научился распознавать сходные по звучанию слова. Именно многозначность человеческой речи часто и ставила его в тупик. Для него каждому понятию, характеристике или явлению соответствовало только одно звуковое сочетание. Несколько последовательностей заставляли его путаться и выбирать между ними наобум. Методом ненаучного тыка. Поэтому составляя фразы он всё ещё иногда оговаривался. А вот понимал её уже без труда и не переспрашивал.

Правда его ответ, к удивлению Элеоноры оказался отрицательным.

– Нет, – покачал массивной башкой жук. – Я хочу сфокусировать свой разум в этом теле, приблизив своё восприятие к твоему.

Элеонора промолчала, обдумывая сказанное. Несмотря на то, что ей представилась возможность увидеть мир глазами Роя и ощутить себя единой во множестве распылённых по Галактике тел, она всё ещё не до конца уложила это понимание в своей голове. Особенно когда фокусировалась на одной из субъединиц, посланных специально для взаимодействия с ней. Как человеку Элеоноре было очень легко купиться на эту иллюзию и поверить, что её муж – конкретная биоформа передней, и что он просто меняет тела, как человек одежду. Но это не соответствовало истине. Он был всеми, когда она видела перед собой и всеми кого не видела. Одновременно. Всю и везде, и нигде конкретно. Вездесущий, со множеством тел, но всё же без оного. Потому что тела для него были лишь субъединицами, вершащими его волю. Продолжением его разума и временным вместилищем. У него не было той же связи со своими телами, как у человека. Он не сожалел об их потере, и просто заменял повреждённые и испорченные по необходимости.

Вступая в половой акт с таким существом следовало понимать – что трахая её оно одновременно будет направлять свои легионы на строительство очередного био-города, растить новые поколения, подсчитывать запасы питательных веществ для очередного перелёта и может быть даже болтать с другими людьми по телепатическому видео-проектору, как это происходило всё чаще в последнее время. Ну какая девушка на такое бы согласилась? Это было бы всё равно, что заниматься сексом с парнем, пока он чатится с кем-нибудь по сети, проверяет почту и составляет список дел на завтра. Элеонора Джадд точно не могла такого допустить! Те, кого она подпускала к своему телу, должны были быть сосредоточены на ней. И только на ней. Эта идея с фокусировкой оказалась как никогда уместной… хотя было и несколько странно, что её предложил Мульфэтор, а она сама. Она бы потом тоже додумалась, но он опередил её. И вот это уже вызывало диссонанс. Решив сразу расставить все точки над «i», рыжая спросила:

– Зачем тебе это? То есть… я конечно, благодарна за твоё серьёзное отношение ко мне, но просто… я не понимаю – зачем?

– Я подумал, что не смогу полностью понимать тебя, если не… взгляну на мир с твоего ракурса, как ты взглянула с моего. Понимание между супругами – основа любого долговременного союза, и раз ты уже пережила подобный опыт теперь моя очередь.

– Подожди разве это не опасно? – забеспокоилась Элеонора. – Если ты сфокусируешь разум в одной точке, разве твои субъединицы не выйдут из-под контроля? Оказаться в окружении никому не подконтрольных жуков ей совершенно не улыбалось. В этом городе находилось миллионов пятнадцать миллионов семнадцать тысяч шестьсот две субъединицы. Что они могли сделать с ней?

– Они не могут выйти из-под контроля. Они не более чем биоформы и просто застынут без управляющей силы моего разума.

– Ты не думаешь, что тебе следует начать с чего-то попроще… спаривания? – лукаво спросила Элеонора. – Ты ничего подобного, наверное, никогда в жизни не чувствовал. Несмотря на то, что её супругом была сущность с многомиллионным опытом прожитых лет Элеонора не сомневалась, что сможет показать ему кое-что новенькое. Она конечно не была супер-опытной в сексе, но чисто по женски могла заставить парня забыть обо всём. А уж с этим девственником проблем точно бы не возникло. Джадд не сомневалась в своих силах и была почти уверена, что сможет выебать ему мозги и без всякой телепатии. Открытым оставалась только один вопрос – как это отразится на Коллективном Разуме? Не станет ли столь непривычное удовольствие непосильным для него и не распадётся ли его сознание на отдельные частицы во время первого в жизни оргазма. Ей совершенно не хотелось так рисковать.

– Конечно я начну с чего-то по проще – после фокусировки попробую сначала ходить, бегать и летать. Думаю, это будет интересный опыт – сконцентрироваться на ощущениях, исходящих только от одного тела в конкретный момент времени. Возможно, полученная таким образом сенсорная информация окажется более яркой и вызовет превосходящий по силе эмоциональный отклик.

«Ты что, вообще никогда так не делал?» – хотела спросить рыжая, но прикусила язык, понимая, что ответ и так очевиден. Не пробовал. Он вообще никогда не делал ничего подобного. И угораздило же именно её ассистировать ему во время этой авантюры.

Идея нравилась Элеоноре всё меньше и меньше. Чем больше она думала об этом, тем яснее ощущала количество подводных камней, которые могли попасться им на пути, и тем чётче понимала, что чувствовал Мульфэтор, когда она потребовала показать ей Вселенную его глазами. В тот момент она совершенно не поддавалась на уговоры и здесь было то же самое. Обратная ситуация.

– Ладно, а это не опасно? – понимая, что не сможет переубедить Разум Роя, девушка начала сдавать позиции. Но постепенно.

– Постижение нового всегда сопряжено с риском. Кому, как не тебе это знать, – словно посмеялся над ней Мульфэтор, видимо прочтя её мысли. Элеонора не заглотила наживку и продолжила расспрашивать о деталях эксперимента по суживанию сознания.

– Ты когда-нибудь уже делал что-то подобное? – она очень хотела услышать в ответ «да». Первый опыт редко бывал удачным.

– Делал нечто похожее, но в обратном смысле, – отвернувшись от неё жук подполз к кокону, видимо проверяя что-то. Его чёрная, поблёскивающая лапа легла на прозрачную кожистую поверхности и в тот же миг почти человеческая ладонь не рождённой ещё субъединицы прикоснулась к разделяющей их преграде с другой стороны. В том же самом месте. Они будто касались друг друга.

Элеонора не понимала, свидетельницей чему становится, но чувствовала, что сейчас прямо на её глазах, происходит нечто важное. Глубоко-интимное даже. Связь, установившаяся между большим чёрным жуком и его человеческим подобием, была сродни связи акушерки и ребёнка. Жук был здесь не только для того, чтобы сопровождать её, но и чтобы помочь новому телу родиться. А может быть и «подключить» его к Коллективному Сознанию. Сделать нечто такое, что повлияет на дальнейшую жизнь рождённого.

Тем не менее разговор надо было продолжать. Чем больше она знала, тем к большему количеству проблем могла подготовиться.

– В смысле нечто похожее? – не выбирая слов, воскликнула рыжая, привлекая внимание жука обратно к себе. Расфокусировку?

Столкнувшись с таким физиологическим процессом, как сон я решил испытать его на собственном опыте и попробовал расфокусировать сознание, – чёрное насекомое полностью проигнорировала её, оставшись у кокона и даже не повернув в её сторону головы, продолжая заниматься своим непонятным делом. – Позволить своему разуму блуждать, свободно распространяясь по всему коллективу. Рассеяв себя между субъединицами. Получилось не сразу, но в конце концов мне удалось достичь состояния сна.

– И как? – вопрос Элеонора задавала с искренним интересом. Ей действительно было любопытно узнать, каково это – никогда не спать, а затем вдруг открыть (а точнее развить в себе такую возможность)? Наверное, сновидения стали для Мульфэтора откровением.

Я видел… образы… звуки, запахи, ощущения… набор воспоминаний, перемешанный в хаотичном порядке… – как и всегда абстрактное описание сна не удалось ему. – Я нашёл это… расслабляющим, однако я не понимаю, как можно столько времени спать?

– Чего-то подобного я и ожидала, – пробормотала Эленора, стараясь не демонстрировать чувство зависти слишком уж явно. Будучи ученой, она частенько страдала от необходимости прерывать свою деятельность ради нескольких часов беспокойного сна и не отказалась бы от способности не делать этого и погружаться в данное состояние лишь изредка и по своему желанию. Для забавы.

Между тем с коконом начало что-то происходить. Его поверхность, прежде пульсировавшая в ритме сердца, начала набухать. Она вздувалась и опадала, образуя на поверхности вздутия и желваки. Некоторые из них трескались, брызгая околоплодными водами, другие опадали, чтобы вздуться вновь. Элеонора во все глаза смотрела на квази-гуманоидную фигуру внутри, начавшую проявляться первые признаки активности. Субъединица, которую её супруг растил и вынашивал, чтобы служить ей (она не была уверен, как это назвать) пробуждалась. Но могла ли она стать тем, чем задумано? Мульфэтор был Разумом Роя, разбросанным по десяткам солнечных систем. Могло ли одно существо и правда стать его фокусом? Мог ли он приблизиться к человеческому мышлению и восприятию?

Девушка не была уверена в успехе. Она просто смотрела, как рождается жизнь. Как её муж, фактически, рождается заново в новом теле. И он тоже смотрел на это. Смотрел глазами чёрного жука, выполнявшего роль повитухи. И фактически, в этот сам для себя он был и отцом и сыном. Как бы странно с человеческой точки зрения это ни звучало. За миллионы лет существования он рождался и умирал бессчётное количество раз. А ещё больше видел – как рождается и умирает. От этого можно было сойти с ума.

Постаравшись больше не думать об этом, Элеонора сосредоточилась на фигуре внутри яйца, наблюдая, как та прорывается на поверхность. Это был нелёгкий процесс. Стенки кокона были достаточно прочными эластичными, чтобы выдерживать напор рвущегося изнутри тела. Коричневые когти царапали внутреннюю поверхность плёнки, не в силах разорвать её. Она была слишком толстой.

Человеческая форма Мульфэтора билась внутри в течение нескольких минут и всё это время его насекомая форма бесстрастно наблюдала за процессом, поначалу никак не помогая новорождённому. Затем, словно получив некую команду, бронированная махина вскрыла скорлупу, освободив собрата. Первой на свет появилась голова, покрытая густым коричневым мехом. Он торчал вокруг красивого, мужского лица с тонким носом и узкими губами, на котором за всё время борьбы не отразилось ни одной эмоции.

Её просьба об улучшениях была выполнена. Глаза больше не казались глазами жука, прилепленными на человеческую физиономию. Но они всё равно не были человеческими Простые по строению они оставались инопланетно-чёрными, словно кусочки вулканической породы. Что же, по крайней мере, он старался. К тому же это не выглядело жутко. Мрачно – да, но не отталкивающе.

Следом за головой появилось покрытые хитином плечи, руки, мускулистый торс, длинные и, прямо скажем, тонковатые для человеческого существа ноги, с монолитными ступнями. На них, конечно имелся рельефный рисунок пальцев, но по сути это были пластинки хитина. Покрытое похожей на яичный белок слизью тело было полностью обнажено, и Элеонора даже как-то смутилась от этого поначалу. Лишь через секунду до неё дошло, что это – вообще-то, её муж и для неё абсолютно-нормально видеть его голым.

Меж тем чёрный жук помог Мульфэтору подняться на ноги, поддерживая его и помогая совершить первые, неуверенные шаги. А пока тот привыкал к новому телу и осваивался в нём, осмотрел со всех сторон, видимо проверяя на дефекты и несовершенства.

Затем насекомое отползло в сторону, утащив за собой и Элонору. Поначалу девушка испугалась, ощутив как удлинённая, многосуставчатая лапа смыкается на её запястье, девушка запаниковала. В прошлый раз её после этого повалили на кровать и попытались овладеть силой. Но в этот жук просто оттащил её в сторону, давая новорождённому возможность отряхнуться. Тот наклонился, расправил крылья, и передёрнул всем телом, как животное. Человек не смог бы так в виду отсутствия нужных мышц. Но эта оболочка напоминала человека только внешне. Внутреннее устройство сильно отличалось, и Джадд в этом только что убедилась.

Впрочем. зрелище всё равно вышло красивое. Все пластинки на его плечах и мускулистой спине вдруг разом завибрировали, издавая щёлкающий шелест, а крылья превратились в радужную дымку невероятной красоты. Полупрозрачная кисея брызг на мгновение окутала Мульфэтора. Окутала и исчезла, а он остался стоять посреди инкубаторной камеры. Сухой. Даже его волосы (нет, это точно был мех) высохли. Видимо поверхности нового тела обладали свойством несмачиваемости. Обычное дело для насекомых.

– Ты уже сфокусировался? – спросила Элеонора, разглядывая будущего любовника. – А то я пока что не чувствую разницы?

Даже в этом теле Мульфэтор без сомнения был самым экзотичным созданием, на секс с которым она когда-либо соглашалась.

– Нет… только… собираюсь, – каждое слово сопровождалось кашлем. Лёгкие существа (если, конечно, у него вообще были лёгкие, а не трахеи, как у насекомых) ещё не полностью очистились, и при каждом спазме, вместе со словами изо рта вылетали капельки жидкости. Но даже, несмотря на это голос у него был красивый. Завораживающий. По-прежнему нечеловеческий, он больше не напоминал монотонное жужжание и изобиловал и переливчатыми модуляциями, менявшимися произвольным образом.

Элеонора поймала себя на мысли, что с удовольствием слушала бы этот голос и дальше, но Мульфэтору, похоже, не терпелось приступить к своему маленькому эксперименту с фокусированием сознания в одной точке. Расставив ноги пошире для устойчивости и разведя крылья на максимальную ширину для балансировки он прижал ладони к вискам, концентрируясь и… упал без движения!

Просто осел на пол, глухо чавкнув о расползавшуюся под ногами плоть. Элеонора сразу кинулась к нему, решив, что благоверный просто перенапрягся с непривычки, потратив слишком мало времени на адаптацию, но быстро поняла, что ошиблась. С ним было что-то ещё. Что-то другое – гораздо более тревожное. Существо не просто потеряло равновесие. Оно как будто лишилось направляющей воли. Как робот, потерявший сигнал от оператора. Как марионетка, у которой чья-то жестокая рука оборвала нити.

Второе сравнение, пожалуй, было даже вернее первого, учитывая неестественную, изломанную позу, в которой замерло тело. Не в силах смотреть на это, Элеонора опустилась коленом на заросший органикой полу и приподняла его. Данное воплощение Мульфэтора оказалось на удивлением лёгким как пёрышко. Даже слабая девушка без труда оторвать его плечи и голову от пола.

– Ты в порядке? Дорого-ой? – не придумав ничего лучше, позвала Элеонора, но тело на её руках никак не отреагировало. Оно оставалось таким неподвижным, что затруднительно было даже сказать – живо его обладатель или нет? Из-за отсутствия дыхания.

И так было не только с этой субъединицей. Они замерли все. По всему городу. Может быть, даже по всей планете… если не хуже. Потрясённо оглядевшись, Элеонора поняла, что слышит то, чего в био-городе казалось и быть не могло – тишину. Девушка навострила уши, пытаясь услышать любое движение, любой намёк на то, что здесь есть жизнь. Но когда её супруг… остановился, вместе с ним остановились и все остальные его воплощения. Даже мелкие суборганизмы, которых она не считала частью его коллективного разума, затихли. Крошечные, полупрозрачные паучки, бегавшие по покрывающему стены био-материалу, не двигались, как не двигались и жучки, копошившиеся в костях и хрящах опорных конструкций пещеры. Да что там говорить, даже далёкие звуки дыхания, которые девушка считала естественным побочным продуктом жизнедеятельности биоструктур, замолкли.

Окружающее безмолвие было навязчивым и вызывало у Элеоноры не просто страх, а самую настоящую панику. Она не хотела остаться на вымершей планете в полном одиночестве, окружённая навечно остановившимися субъединицами почившего супруга.

– Мульфэтор, – в отчаянии позвала девушка, кладя его голову к себе на колени и скользя рукой по гладким пластинам лица. В первую, мучительно-долгую секунду ответа не было, а затем… она услышала шелест. Крылья зашевелились, едва заметно трепеща.

– …тишина… – прошептал Мульфэтор, глядя в потолок отсутствующим взглядом. – Я ощущаю невыносимую тишину Вселенной.

Услышав это признание, Элеоноре пришлось прикусить губу, чтобы сдержаться и не ляпнуть: «Я же говорила!» Она с самого начала знала, что для Коллективного Разума сосредотачиваться на чём-то одно, когда привык быть сразу в миллионе мест и заниматься миллионами разных дел так же опасно, как для неё пытаться объять необъятное. Но они с Мульфэтором были, что называется, два сапога – пара. Или как там говорилось в старинной пословице? Муж и жена – одна Сатана. Это точно было про них.

– …тишина вот здесь… – продолжил причитать Мульфэтор. Когтистым палец ткнулся в налобную пластину, подчеркивая, что он имеет ввиду именно череп. – …в голове… в разуме … в мыслях… нет образов… я один во Вселенной. Как вы люди… так… живёте?

– Знаешь, я тоже не могу понять, как ты живешь с этим хаосом в голове. Ощущения, образы, сенсорная информация, всё время, постоянно. Когда я была тобой мне показалось, что меня подключили к одному из дата-серверов и прогнали всю информацию через мозг. Как ты с ума то не сходишь? – отозвалась Элеонора, отвлекая и втягивая его в диалог. Поощряя к дальнейшему разговору.

Мульфэтор не ответил. Он, кажется, вообще не услышал её вопроса, всецело поглощённый собственными переживаниями.

– Я чувствую себя таким уязвимым, – взмахнув крыльями, он неуклюже поднялся на ноги и подошёл к свисавшему со стены кокону. – Я всё ещё чувствую их как часть себя, но больше не слышу и не вижу ими. Не ощущая того, что ощущают они. Не знаю, чем они занимаются. Связь не разорвана полностью, как мы и планировали. Она осталась, но при этом её как бы и нет. Она есть, но…

– …не активна? – предположила Элеонора, по пятам следуя за супругом и пытаясь успокоить его. Помочь разобраться в непривычной ситуации. – Это вполне нормально. Люди вообще не чувствуют связи друг с другом. Не так, как ты, во всяком случае.

– Не чувствовать связи… быть одним… одинокий разум подвешенный в пустое посреди Небытия и кричащий от ужаса в бесконечности своего одиночества… это человек? Это и значит быть человеком? – не в силах справиться со своим новым состоянием Мульфэтор издал, ужасный страдающий звук, которого Элеонора уж точно никогда больше не хотела слышать. Это было ужасно.

– Ты преувеличиваешь, – она попыталась остановить начинающуюся истерику прикосновением к плечу, однако всё было тщетно.

– Это ужасно… ужасно… – Мульфэтор закрыл голову руками, беспорядочно размахивая крыльями и дрожа всем телом. В такт ему задрожали и все остальные субъединицы. Это было похоже на судорогу, распространившаяся по клеткам единого организма.

«Я его сломала!» – с ужасом подумала Элеонора, осознав, что может потерять мужа. Это странное, сбивающее с толку существо, к которому она не была уверена, что чувствовала. В те моменты, когда он что-то менял в её теле или занимался самоуправством, она почти ненавидел его. В другие, почти любила, преисполненная благодарности за внимание и заботу, которые Рой её окружал.

– Эй! Всё в порядке, – она обхватила его за щёки, не давая ни вырваться, ни оттолкнуть себя. Затем привстала на цыпочки, прижавшись лбом к его лбу и скользя ладонью от щеки к шее, оказавшейся невероятно гладкой на ощупь. Пальцы второй зарылись в мягкий пушок на затылке, перебирая его и продвигаясь вниз. К тому месту, откуда начиналась верхняя пара дёргавшихся крыльев.