Текст книги "Долгий путь домой (СИ)"

Автор книги: Ayris S.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– А ну успокойся! Он и без твоей «помощи» не в лучшей форме!

Спирит потянулся за своими сигаретами, достал одну из пачки, поспешно чиркнул зажигалкой и тут же нервно затянулся. Руки тряслись, лицо горело от гнева, все внутри выворачивало от мысли, что его маленькая Мака… Вот с этим… Только не Итер! Отчаяние навалилось на плечи и сдавило легкие.

– Здесь не курят, – как бы между делом заметил Штейн, хотя прекрасно понимал, что лучше уж позволить другу затянуться сигаретой, чем пинками выталкивать его из палаты. – И успокойся. Видимо, еще не переспали, раз резонанс на какое-то время получился. Могу лишь сказать, что их обоих влечет друг к другу.

– И мою Маку к нему?! – Спирит заглянул в приоткрытую дверь, чтоб посмотреть на свою обожаемую дочь. – Она влюбилась в Соула Итера?!

– Похоже на то, – развел руками Штейн.

– Только не это! – Коса Смерти в очередной раз судорожно затянулся. – Надо поговорить с Макой немедленно! Не знаю, что там у них случилось, но этому никогда не бывать! Папа против! Папа не допустит, чтоб его ангел встречалась с ним!

– Ты совсем чокнутый, Спирит! – зашипел профессор. – Мы не знаем, очухается Соул или нет, а ты решил выяснять отношения с дочерью! Да она тебя окончательно проклянет и возненавидит!

– И что же делать, Штейн?

– Надеяться, что Соул Итер придет в себя и ждать, когда кто-то из них решится на разговор насчет их дальнейшей работы в паре… или не в паре.

Вечером Коса Смерти Спирит Албарн напился. Не в баре, не в компании друзей или девушек, а дома в одиночестве перед телевизором – такого с ним давно уже не бывало. Наверное, со времен развода. Тогда казалось, что жизнь остановилась и впереди нет ничего светлого и радостного. Только осознание, что у него осталась малютка Мака, ради которой стоит просыпаться по утрам и тащиться на работу, спасла в те ужасные дни папу Спирита от беспросветного отчаянного запоя. Сейчас жизнь снова казалась большим куском дерьма. Эва мертва, и его доля вины в этом тоже была, как бы ни пытался Штейн по-дружески успокоить и убедить в случайном стечении обстоятельств. А главное, теперь у папы не было никого, кто мог бы стать стимулом продолжать жить и радоваться, потому что Соул Итер отобрал последнюю и самую главную радость Спирита – его дочь.

========== Глава 40. Корона, девушка и Святой Грааль ==========

Город Смерти, суббота, 5:30 p.m. (неделю спустя)

Пустота отступила два дня назад. И первым доказательством своего дальнейшего существования для Соула стала рука. Легкое, почти невесомое сжатие кисти, а потом тайные письмена узоров, которые выводил палец Маки на тыльной стороне ладони: ласково и осторожно. Он попытался сжать ее руку, но она тут же выскользнула, и вся его душа, его жизнь потянулась вперед за этой ускользающей ладонью. Главное, не потерять и не отпустить.

– Мака… – выдохнул Соул имя и открыл глаза.

В плохо сфокусированном взгляде расплылся овал лица в обрамлении пшеничного ореола волос и лучащаяся зелень глаз на бесцветном фоне потолка.

– Соул! Наконец-то! – нотки облегчения и радости со шлейфом усталого ожидания.

Мака все-таки ускользнула, уступив место сосредоточенному взгляду профессора Штейна. Потом были промежутки забытья и снова белый потолок, приглушенные разговоры, тихие шаги, какие-то лекарства и пара медсестер. Мака тоже была – неуловимо далекая, задумчивая и отводящая глаза. Мака, состоящая из дежурных разговоров, обезличенных фраз и фальшивой улыбки. Только ее ладонь оставалась теплой и искренне-заботливой, правда, она тут же исчезла, стоило Соулу дать обнаружить, что он уже не спит.

Эта почти физически ощутимая отстраненность пугала и бесила одновременно. Неужели она решила и дальше пытаться делать вид, что ничего не произошло? Даже после признания? Но ведь Соул, будучи косой, почувствовал, как ей было тогда приятно и волнующе, как она смутилась. Что, черт возьми, тогда происходит с его Макой?

Может, дело в Спирите, который снова успел что-то наплести дочери, и она опять повелась? То, что между ними что-то произошло, парень понял, когда вчера увидел, как Мака за приоткрытой дверью его палаты сказала папаше не сметь к ней подходить, наградив вдогонку презрительным: «Извращенец». Хотя следующая фраза: «Блэк Стар мне все рассказал», – не вписывалась в теорию с разговором. Похоже, папочка плохо себя вел в том мире, куда угодил. Надо потом будет расспросить друга. Но это потом. Сейчас важнее другое. Соул перевел взгляд на читающую Маку:

– У тебя такой вид, будто ты меня заживо похоронила. В чем дело?

Девушка закрыла книгу, нарочито неторопливо положила ее на колени и наконец посмотрела ему в глаза: недовольная и напряженная.

– Что это было, Соул? Ты боевиков пересмотрел?! Решил эпично отдать концы после слов на крыше?

Соул досадливо потер ноющее перебинтованное запястье, прежде чем ответить:

– Я что, похож на придурка, который кончает жизнь самоубийством, что ли? Там вообще-то были еще два повелителя с оружиями, которые бы смогли убить Камиллу и без нас.

– Тогда зачем? – повелительница хмурила брови и теребила обложку книги – опасный признак. Как бы этой самой книгой по голове не прилетело.

– Я думал, у меня получится! Это было не круто, признаю! – Сознаваться в своих досадных промахах было чертовски неприятно всегда, тем более перед Макой. – Довольна?

Голос Шинигами-младшего прервал назревающую перепалку напарников:

– Вы неисправимы. Даже тут умудряетесь ругаться… – Кид зашел в палату первым – как всегда собранный и серьезный, – и за ним шумной толпой тут же ввалились остальные.

Напряжение испарилось, Мака отвела взгляд и еле улыбнулась друзьям. Соул взглянул на них и на какое-то время забыл про проблемы. Все более-менее возвращалось в свое привычное русло и затягивало в будничную болтовню.

– Вот, принесла тебе кое-что послушать, должно понравиться, – Лиз положила на тумбочку плеер с наушниками, а потом перевела взгляд на Маку и улыбнулась: – Или тебя Мака чтением вслух развлекает?

– По ролям читаем, ага… – хмыкнул Соул. – Ты же знаешь, чем обычно заканчивается наличие у Маки книги и меня поблизости. Спасибо, Лиз.

– Мы рады, что ты снова с нами, – ответила девушка и тут же вынуждена была отступить, чтобы дать проход сестре.

Веселую беззаботную мордашку Патти почти не было видно из-за увесистого бумажного пакета:

– А еще жратвы принесли нормальной! Тебя тут, наверное, на кашах держат! – и она водрузила его на тумбу рядом с плеером и хихикнула: – Теперь голодным не останешься, уж мы с Блэк Старом постарались прикупить самое любимое.

– Все, что ты любишь, братан! – Блэк Стар плюхнулся на кровать и сверкнул лучезарной улыбкой. – Давай уже, сваливай из больницы. Жду не дождусь вас, лузеров, на тренировках великого Блэк Стара!

– Че еще за тренировки? – Соул приподнял бровь. – И че за лузеры?

– Да вы с Макой лузеры! Видел я ваш резонанс душ. Ха! – любитель удивлять богов хохотнул. – Хрен знает, где вас носило две недели, но это был самый отстойный резонанс в мире. Сначала чуть было нас своей мощью не снесли, а потом пщ-щ-щ…

Пальцы друга сложились в обидную фигу. Соул скользнул взглядом по Маке. Значит, никто не в курсе? Его повелительница молча стрельнула сердитым взглядом по Блэк Стару и сжала книгу в руках покрепче с явным намерением зарядить по голубой макушке, если тот не прекратит. Угроза была проигнорирована.

– Не боитесь, мы вас с Цубаки снова научим! У меня не может быть друзей-слабаков! – и все-таки эта чертова увесистая книга опустилась на его башку, чуть не опрокинув парня на Соула. – Ай! Че творишь, Мака!

– Ты, Блэк Стар, – идиот!

И девушка, подскочив со стула, пошла к выходу.

– Мака! – позвала Цубаки. – Постой, ты куда?

– В библиотеку, – процедила повелительница уже на пороге и хлопнула на прощанье дверью.

– Какая-то она нервная стала, – Кид, прислонившись к стене у тумбы, посмотрел ей вслед и снова вернулся в задумчиво-сосредоточенное состояние. Соул только сейчас обратил внимание, чем занят их друг. Этот маньяк неторопливо выкладывал симметричный узор из резинок и заколок. – И почти ничего не рассказывает. Мы думали, что Мака за тебя волнуется, но, видимо, дело не только в этом. Так что у вас с резонансом душ, Соул?

– Все с ним будет норм, – как можно более безразлично ответил парень. – Временные неприятности. Скоро все восстановится.

Еще бы самому в это верить…

– Но все же… Если мы чем-то можем помочь, то обращайтесь, – милая улыбка Цубаки располагала и даже вселяла оптимизм. Жаль, что помочь они все были бессильны. – И насчет тренировок Блэк Стар серьезно. Нам тоже будет полезно.

– А-а-а… – то ли застонал, то ли захныкал Кид. – Чертовы штуки, тут еще одной не хватает для симметрии!

– Завязывай с этим! – Соул не выдержал и выхватил из рук друга заколку-цветок, а потом ворчливо закончил: – Занялся бы лучше механикой или хакерством, цены б тебе не было…

Штейн выгнал всех точно в соответствии с регламентом, когда время для посещений закончилось. В наступившей после ухода друзей тишине и окружении полумрака невеселые думы снова тут же нависли тяжелой тучей. Соул неосознанно щелкал в руках заколкой и раз за разом вспоминал отчужденное поведение Маки и теплоту ее руки. И ему все больше и больше это не нравилось.

Он кинул заколку на тумбочку, а потом решительно смахнул все эти финтифлюшки на пол и выругался про себя. Хватит лежать тут амебой, пора что-то делать…

– Gets the crown, gets the girl, the Holy Grail* (Получает корону, получает девушку и Святой Грааль), – пробормотал парень строки из песни и, взъерошив волосы, поплелся в поисках профессора Штейна.

В тесном кабинете едва уловимо пахло сигаретным дымом, а на подоконнике у приоткрытой створки стояла чашка Петри – импровизированная пепельница. Видимо, Штейн не утруждал себя выходом на крыльцо для того, чтобы совершить очередную затяжку. Кроме кушетки для осмотра, ширмы, стола со стулом и шкафа в этой тесной комнатушке-клетушке больше ничего не было. Ну разве что календарь на стене со смазливой «медсестрой» да весы с ростомером. Сам профессор сидел, ссутулившись, за рабочим столом в окружении пары кружек из-под чая, тетрадей, справочников, канцелярских зажимов и прочей мелочевки. К Соулу, когда тот переступил порог и встал чуть поодаль – за спиной профессора, – он обратился, так и не оторвав взгляда от тетради:

– Чего тебе, Соул Итер? Если хочешь отпроситься домой, то – нет. Еще пару дней тут поторчи, пока состояние не стабилизируется.

Если разговор с Макой в парке дался ему с трудом, то теперь начинался сущий кошмар. Нужно было это пережить и не чувствовать себя размазней-идиотом, которому сложно подобрать слова. Соул уперся взглядом в надраенный почти до блеска пол, засунул руки в карманы и поспешно, пока еще оставалась смелость, спросил:

– Как сделать наш резонанс душ стабильным и работать дальше?

В наступившей тишине парень услышал шелест страниц, когда профессор медленно закрывал тетрадь. Он отложил ее в стопку к остальным, после чего поднялся, развернулся к Соулу и снова оседлал стул, уперев подбородок в его спинку. Поправил очки и спокойно ответил:

– Полагаю, легче всего вам будет подыскать себе новых напарников.

– Исключено, – тут же отрезал Соул.

Хрена с два он допустит такое. Доверить кому-то другому жизнь Маки, отдать ее в чьи-то руки по собственной воле? И что потом? Мучиться ревностью, бессилием и злостью на себя и нее, когда они врозь будут отправляться на задания? Зачем другой повелитель, когда ему нужна только одна Мака. Соул решительно посмотрел на Штейна:

– Я спрашиваю, как нам работать дальше вместе, а не как найти легкий способ, – намеренно избегая произносить имя, чтобы хоть немного обезличить и без того нелегкий для него разговор.

Профессор хмыкнул:

– Давай-ка начнем с другого. Соул, ты понимаешь, почему ваш резонанс выходит из-под контроля?

– В общих чертах. Повелитель и оружие не могут… – слово «встречаться» ему категорически не нравилось, – слишком сближаться.

Когда Штейн заговорил, тон его голоса точно соответствовал голосу лектора. Того и гляди спросит, почему Итер не конспектирует, и пригрозит, что в учебниках этого не найти, а на экзамене обязательно будет.

– Вы подростки, и ваше психоэмоциональное состояние из-за гормональных перепадов крайне нестабильно. Ты и сам знаешь, как влияют на взаимодействие повелителей и оружий эмоции. Но когда в такой паре эмоции направляются не в окружающий мир, а, скажем так, замыкаются друг на друге в совокупности с гормональной бурей, которая и является причиной влюбленности, то возникает явление идеальной синхронизации дыхания душ. И как следствие, многократное возрастание мощности резонанса. Однако повелитель не в состоянии долго контролировать процесс увеличения амплитуды колебаний волн. Усиление идет в геометрической прогрессии, и в итоге резонанс душ выходит из-под контроля. Я бы провел аналогию с цепной ядерной реакцией, которая заканчивается взрывом.

– Как будто огонь внутри, – вспомнил Соул ощущения.

– Лишь иллюзия, созданная мозгом, – утвердительно качнул головой Штейн. – И чем сильнее оружие, тем мощнее будет этот так называемый взрыв. Если бы ты уже был Косой Смерти, Мака, скорее всего, тебя не смогла бы использовать даже с учетом того, что вы пока вообще можете ненадолго входить в резонанс душ.

Вот они и подошли еще к одному вопросу, на который Соул хотел получить ответ. Но если до этого профессор Штейн за ширмой научных слов как-то умудрился почти скрыть щекотливую тему к облегчению парня, то теперь замолчал и ждал вопроса. Начинать объяснения без оного он был не намерен.

Соул нарочито небрежно подошел к окну, чтобы не смотреть в глаза.

– Есть граница, когда резонанс душ вообще перестанет получаться?

– А ты сам как думаешь? – спросил Штейн.

Теперь это прозвучало так, будто профессор принимал у него экзамен и пытался вытянуть на оценку получше. Еще бы спросил, со злостью подумал Соул, учил ли он. Щекам стало тепло, и он понял, что краснеет, будто малолетний пацан, которого застукали за чем-то неприличным. Совсем не круто.

– Откуда мне знать? – раздраженно передернул плечами, глядя на сумеречное небо за стеклом. – Мы… Мы просто поцеловались пару раз, и все.

А ведь это правда. Краснеть из-за признания, что несколько раз целовал девушку? Да ладно? С другими он заходил гораздо дальше и вряд ли хоть бы глазом моргнул, если бы пришлось об этом рассказывать вслух. Дело в том, что этой девушкой была его повелительница Мака Албарн? Или в том, что его даже с этих поцелуев уносило в буйные дебри непреодолимого желания? Их обоих уносило, тут же поправил он себя.

Скорее бы все выяснить и свалить подальше. Невыносимо дурацкий и тяжелый разговор. Раздавшийся голос Спирита за спиной вдруг накалил и без того напряженную атмосферу до предела:

– Просто поцеловались пару раз?! Итер, ты мелкий говнюк!..

Парень резко развернулся. Штейн тут же выкатился на стуле и преградил дорогу другу, который рвался вперед точно не для того, чтобы поздороваться за руку. Профессор оказался между двумя взбешенными людьми как раз вовремя:

– Никаких драк в больнице. Уборщица уже ушла, кто потом за вами кровавые полы вытирать будет? – Штейн меланхолично поправил очки, а потом указал Спириту на кушетку: – Сиди тут. Если встанешь, то остаток разговора будешь слушать через закрытую дверь. Соул, а ты оставайся у окна, иначе так и уйдешь без ответов.

Спирит сел и тут же зарычал яростным зверем:

– Не позволю соблазнить мою дочь! Даже пальцем ее не смей трогать, Итер!

– Да пошел ты, знаешь, куда?! – Соул даже сжал кулаки в карманах. От недавнего смущения не осталось и следа. – Трахай дальше всех подряд, а я сам решу, кого мне надо, понял?!

– Только не мою маленькую Маку!

– Только твою маленькую Маку! А еще она не твоя и уже не маленькая девочка! – Скопившаяся за все это время ярость вырвалась наружу: – Какая же ты сволочь, Спирит Албарн! Потому что она теперь из-за тебя в каждом видит похотливого козла. Потому что внушил ей, что я такой же, как ты. Да тебе вообще плевать на ее желания, только о себе и думаешь!

– А ты, Итер, точно уверен, что знаешь, чего она хочет, а?!

Усмешка в голосе Спирита чувствовалась слишком отчетливо. Будто папаша знал то, чего не знал Соул, но профессор Штейн прервал обмен любезностями:

– Достаточно! – твердым голосом оборвал он диалог на повышенных тонах. – Морду потом друг другу набьете, за пределами больничного корпуса и Академии. Голова от вас двоих раскалывается. Давайте ближе к делу. Соул, отвечаю на твой вопрос про границу: мы точно не знаем, так как за все время существования Шибусена было лишь несколько подобных случаев, и первый как раз у нашего уважаемого Косы Смерти. Видимо, все окончательно выходит из-под контроля после интимной близости.

Спирит был похож на разъяренного быка, и красной тряпкой для него сейчас являлся, без сомнения, Соул. Еще чуть-чуть – пар из ноздрей повалит и он начнет бить ногой по полу. Наверняка перед внутренним взором папаши в эту самую минуту мелькали картинки, как ненавистный Соул Итер лапает его ненаглядную Маку везде где только можно и нельзя. Соул нахально усмехнулся, чтобы еще больше позлить Косу Смерти. Пусть себе придумывает что угодно. То, как все обстоит на самом деле и что между ними было, а чего еще не было, папаше все равно не узнать.

– И как в этих нескольких случаях поступали повелитель и оружие? – спросил Соул, когда перевел взгляд снова на Штейна, однако, к его удивлению, на вопрос ответил Спирит:

– Находили себе новых партнеров, потому что без стабильного резонанса душ ни о каких заданиях и речи быть не может.

Наверняка папаша только об этом и мечтал. Чем меньше Соул Итер будет проводить времени с его ангелочком, тем меньше вероятность, что Соулу достанется дочурка. А уж Спирит в это время постарается и снова внушит ей очередную чушь про теперь уже бывшего напарника. Вот же скотина.

– Что нужно сделать, чтобы взять резонанс под контроль? – проигнорировал ответ Соул. – У меня же хоть на чуть-чуть, но получилось как-то повлиять на его продолжительность при схватке с Камиллой. Значит, чисто теоретически, его можно контролировать? Тренировки? Зелья? Еще что-то?

– Ты чуть не отбросил коньки, когда попытался повлиять на резонанс, – напомнил Штейн. – Нет никаких волшебных средств, Соул. Вам нужно либо подождать лет этак до двадцати, когда переходный возраст закончится, либо каким-то образом подавить в себе то, что у вас сейчас творится вот здесь и здесь.

Он указал пальцем сначала на голову, а потом на сердце.

– А главное, вот здесь, Итер, – встрял Спирит и ткнул пальцем ниже пояса.

– Сам себе свой совет и посоветуй, – огрызнулся Соул в ответ Косе Смерти.

Вот уж что-что, а обуздывать свои желания Соул умел получше папаши Спирита, иначе бы Мака уже давно перестала быть невинным ангелочком, потому что нереализованных шансов получить желаемое у него за все время скопилось предостаточно: от незакрывающейся на ночь двери в ее комнату до совместных приготовлений ужинов на тесной кухне.

– Сколько душ ты съел? – вдруг спросил профессор, и по его выражению лица стало ясно, что в голове Штейна бродит какая-то мысль-идея. Возможно, безумная.

– Восемьдесят две, – насторожился парень.

– Хм… Я не уверен на сто процентов в результате, но вы можете начать все сначала.

– В смысле? – нестройным хором спросили почти враги и тут же обменялись краткими неприязненными взглядами.

Теперь настороженным выглядел и Коса Смерти. Он подозрительно смотрел на приятеля, пытаясь понять к чему тот клонит.

– Если попросить аннулировать твои съеденные души у Шинигами-сама, то чисто теоретически ты в качестве оружия будешь слаб. Возможно, тогда Маке удастся справиться с мощным резонансом душ поначалу и постепенно наращивать обороты, когда вы снова начнете собирать души. Теоретически, Соул. Я не знаю наверняка. Никто не знает.

Звучало это все логично, но как окажется на самом деле? Да и опять начинать заново? Им тогда той истории с Блэр хватило. Но если другого способа не было…

– Значит, либо все, либо ничего? – спросил Соул.

– Выходит, что так, – Штейн задумчиво крутанул винт. – Занятная ситуация.

– Думаю, мы попробуем.

– Э, Итер, а ты уверен, что моя дочь согласится на такую авантюру ради тебя? – Спирит нарочито беззаботно посмотрел на потолок и вытянул сигарету из пачки, которая оказалась у него в руках. Уж больно спокойным он вдруг стал. Не к добру. – А я слышал, что она подумывает о новом напарнике…

– Спирит! – недовольно одернул друга профессор.

Если бы не восклицание, Соул бы ни за что не поверил в слова папаши, но серьезный укоризненный взгляд Штейна будто вставил последнюю деталь пазла на место, и картина в мозгу сложилась. Так вот откуда эта отчужденность Маки и самодовольство Спирита.

– Эй, Соул Итер, ты куда? – крикнул Штейн уже в спину парню.

– Поговорить с Макой!

– Я тебя не отпускал из больницы!

– Плевать! – уже самому себе, потому что кабинет с двумя мужчинами остался где-то далеко позади.

Комментарий к Глава 40. Корона, девушка и Святой Грааль

* “Holy Grail” The Rasmus

https://en.lyrsense.com/rasmus/holy_grailr

========== Глава 41. Слова ==========

Город Смерти, суббота, 7:33 p.m.

Что бы ни происходило в жизни Маки, она всегда находила спасение в книгах. Способ пережить плохую оценку, развод родителей, проваленную миссию и даже очередную ссору с напарником. Книги почти всегда успокаивали и отвлекали, книги отвечали на вопросы и дарили хоть временный, но покой. Только вот сейчас они в очередной раз подводили Маку, потому что молчали относительно интересующего ее вопроса. Зато не молчал Окс, который уже час терроризировал ее лекцией про мультивселенные и параллельные миры. В библиотечной тиши его голос звучал монотонно и даже слегка расслабляюще, поэтому Мака терпела монолог одноклассника и даже не пыталась его перебивать или поскорее от него избавиться.

– Вот например Дэвид Льюис* утверждает, что любой возможный мир реализуется, – бубнил Окс, – поскольку возможность и действительность – два дополнительных свойства одного…

Тень упала на раскрытые книги и тетрадь с рисунком-визуализацией теории струн**, которую ее одноклассник так усердно чертил пятнадцать минут назад, и недовольный голос с нотками нетерпения тихо, как и подобает в библиотеке, произнес:

– А ну чеши отсюда, Окс! У меня срочное дело!

Мака с удивлением уставилась на внезапно появившегося Соула. Окс тем временем оскорбленно поправил очки:

– Что за хамство, Соул Итер? Тут библиотека, а не подворотня в пригороде. Вот закончу…

– Закончишь в больнице, если не уберешься отсюда через три секунды!

– Тебя Штейн транквилизаторами, что ли, накачал?! – Окс пронзил парня убийственным взглядом, но, видимо, решил не связываться. Поэтому приосанился, закрыл решительным жестом тетрадь с рисунком, забрал ее со стола и кивнул Маке: – Завтра договорим. Приятного вечера.

Как только Окс Форд освободил стул и с важным видом пошел прочь, игнорируя одноклассника, Соул тут же занял его место и сердито уставился на Маку. Горящие ехидной злобой красные глаза прожигали дырку на ее лице. Само его появление в библиотеке не сулило ничего хорошего, а в таком настроении – тем более.

– Ты почему не в больнице? – Мака решила, что лучшая защита – это в данном случае нападение.

К тому же Окс не сделал ничего плохого, чтоб с ним так разговаривали, и это обстоятельство тоже вывело ее из себя. Стало жутко неудобно перед их с Соулом приятелем.

– А ты почему не дома? – в голосе парня отчетливо послышался сарказм: – Решила в библиотеке себе новое оружие присмотреть?

Повелительница вздрогнула от неожиданности и потупила взор, да и голову тоже опустила. Взгляд упал на раскрытую перед ней книгу с фотографией старинной гравюры – секира, изображенная на ней, выглядела устрашающе опасной.

– Кто тебе такое сказал, Соул?

– Может, это было секретом? – Мака из-под челки увидела, как Соул небрежно пролистал несколько страниц одной из подвернувшихся под руку книг. – Спирит не смог сдержать язык за зубами – видела бы ты его довольное лицо.

Откуда папа узнал? Штейн сказал или сам услышал? Он же стоял за дверью, когда Мака поделилась размышлениями с профессором. Может, она его и не видела, но тревожное дыхание души Спирита ощутила тогда отчетливо.

– С каких это пор ты на слово веришь моему папе? – она постаралась, чтобы голос звучал как можно более уверенно, и резко захлопнула книгу.

Соул сделал то же самое со своей и тут же ответил с усмешкой:

– Решил взять пример с тебя. Ты же ему безоговорочно веришь, особенно относительно меня…

– Соул! – громче, чем можно было позволить себе в библиотеке, воскликнула Мака, за что тут же получила несколько негодующих взглядов от сидящих поблизости за другими столами учеников, а кто-то даже приложил палец к губам – «тише!».

Девушка встала и начала складывать все набранные на сегодня книги в стопку – все равно пора закругляться, да и почитать уже точно не удастся. Книг оказалось больше, чем она предполагала, поэтому стопка вышла неустойчивой и высокой – точно развалится где-то на половине пути к стеллажам. Видимо, Соул тоже оценил возможные последствия от подобной рискованной затеи, поэтому молча заграбастал большую половину увесистой старины себе и кивнул, мол, иди вперед и показывай, куда их нужно отнести.

Сквозь лабиринт узких проходов между огромными стеллажами, сверху донизу забитыми книгами, они шли друг за другом почти в абсолютной тишине. Только мягкий перебор шагов и звук собственного дыхания. Только давящее напряжение и мысли, мысли, мысли… Наконец Мака остановилась, положила свою кипу на разложенную стремянку и, повернувшись к нужным ей полкам, начала неторопливо раскладывать книги по местам. Соул, как заметила она, метнув косой взгляд на напарника, переместил свою ношу под мышку и держал ее одной рукой, второй же оперся на подвернувшуюся полку и наблюдал за Макой.

– Скажи, неужели я настолько мудак в твоем представлении, что от меня нужно бежать сломя голову такой, как ты? – наконец серьезно спросил он.

И от его – теперь спокойного – голоса повеяло разочарованием и тоской.

Бежать от Соула хотелось в последнюю очередь, тем более после всего, что произошло за последнее время. Обнять бы просто и порадоваться, что все закончилось хорошо и он снова в норме. Про что-то большее Мака сейчас и думать не смела. Почему-то ей казалось, что этого между ними больше никогда не будет. Все осталось там, за гранью иного мира. Не из-за того, что кто-то был бы против, как раз наоборот – только вот невидимый барьер невозможности резонанса душ делал их похожими на магниты с одинаковыми зарядами, которые упрямо отталкивают друг друга.

– Ты сам знаешь, что я так не думаю, – не смотря в сторону Соула ответила Мака и втиснула очередную книгу в узкую брешь между двумя другими. Она уперлась лбом в корешок поставленного на место труда, вдохнула запах пыли и продолжила: – И прости, что думала о тебе хуже, чем есть на самом деле.

Извинение Соул проигнорировал, но и молчать не стал:

– Тогда чего ты боишься?

Кто-то невидимый успел приглушенно чихнуть в недрах книжного лабиринта, а другой незнакомец случайно ударился обо что-то и ойкнул прежде, чем Мака решилась выпустить мысли наружу:

– Не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня. Жизнь, Соул, важнее всего остального, разве нет? – ответила девушка, так и не оторвав лоб от книжного переплета. Так ей почему-то было легче.

Соул помолчал, обдумывая слова, а потом задал очередной вопрос:

– Так это единственная причина сожалений по поводу поцелуев со своим оружием?

– Нет, – честно призналась Мака. – Еще я не понимаю тебя. Не понимаю, чего ты хочешь…

Он хмыкнул:

– Знаешь, я был уверен, что нам с тобой слова будут не нужны.

Мака все-таки выпрямилась и, мимолетно взглянув на напарника, забрала у него книги:

– Я умею видеть души, но читать мысли не умею. Вот почему нужны слова. Даже нам с тобой. – Она водрузила стопку на стремянку и схватила первую книгу сверху, вцепившись в нее пальцами, словно это был спасательный круг. – Но ты, Соул, боишься слов. А когда говоришь, то я не знаю чему верить.

Парень молча проводил взглядом исчезнувший в очередной бреши старинный фолиант и продолжил, только когда в ее руках снова оказалась книга:

– Тогда выслушай и не перебивай, что бы я ни сказал, лады?

Мака кивнула и уставилась на черную обложку. Разве что-то может уже измениться? Все почти решено.

– Так ты не понимаешь, чего я хочу? Я хочу, чтобы ты была моей повелительницей, и хочу, чтобы ты сделала меня Косой Смерти. И если выбор стоит между чувствами и разумом, то я выберу разум, – повторил он то, что уже было сказано неделю назад в другом мире, на розовой в белый горошек кухне. – А теперь, чего я не хочу. Я не хочу выбирать альтернативу в виде идиотской мелодрамы с нами в главных ролях. Почему мелодрамы? Да потому что мы оба рано или поздно пожалеем, что отказались от своей мечты и будем винить в этом друг друга. А главное, Мака, то, что ты не дослушала в тот раз: я вообще не хочу выбирать и отказываться от чего-либо. Мне нужно все, чего мы можем достигнуть вместе. И я имею в виду не только наше партнерство, дружбу и соседство, ясно? Вот наш единственный верный путь и мой выбор. Я хочу все.

– Но такого варианта нет, Соул! – так и не поднимая взгляд.

– Ты научила меня не сомневаться и идти до конца, а теперь сама опускаешь руки на половине пути.

Соул был прав, как бы ни печально это было осознавать.

– Не знаю, правильный ли это путь… – выдохнула Мака.

Сомнения, усталость и отчаяние – вот, во что превратилась Мака Албарн. Будто почти потухший костер. И как самой от себя еще не противно? А вот Соул наоборот горел ярким пламенем борьбы. Даже в глазах она видела этот отблеск упорства.

Парень между тем схватился за книгу в ее руках и потянул на себя. Чуть склонился вперед:

– Все равно никому тебя не отдам. Поняла? – упрямо и решительно, даже несмотря на то, что произнесено это было почти беззвучным шепотом.

Такому внезапному заявлению нельзя было не поверить. Наверное, все дело было в нахмуренных бровях, серьезном выражении лица и сильно сдавивших обложку пальцах. Впрочем, хватку он почти тут же ослабил и выпустил книгу из рук, а взгляд перевел куда-то за спину Маки. Повелительница тоже обернулась и увидела, как два юных ученика Академии, первогодки наверное, переминаются с ноги на ногу, но не решаются зайти в проход, догадываясь, что находятся сейчас здесь не к месту, а возможно, помешали чему-то важному.

Соул засунул руки в карманы:

– Теперь твоя очередь сказать, чего ты хочешь на самом деле.