Текст книги "Испытания Трепетной струны (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Annotation

О мире под Небесами, о трех воинах, сильнейших в своем роде, пути которых пересеклись и сошлись в единую цель – найти легендарный Лазурный Нефрит, дарующий все то, что пожелает его держатель: былую силу, статус, власть, даже возвращение навеки утраченного.

Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны.

Пролог

1 глава «Снежный Лотос»

2 глава «Узник»

3 глава «Легенда о Нефритовом артефакте»

4 глава «Пасть Бездны»

5 глава «Молния Черного Полумесяца»

6 глава «– Трон вернется законному владельцу, потеснив наместника!»

7 глава «Каким был упрямцем, таким и остался!»

8 глава «Падший»

9 глава «Цветущая вишня»

10 глава «В гостях Трепетной Струны»

11 глава «Испытания Трепетной Струны»

12 глава «Альянс»

13 глава «Судьбоносная встреча»

14 глава «Третий осколок»

15 глава «Путем пророчества»

16 глава «Громольд Небесный»

17 глава «Безграничная воля»

Эпилог

Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны.

Пролог

Шень Лун. Нефритовый дракон. Глава секты Черный Полумесяц

– Кровавый дождь, даже ты на моей стороне! – шепотом, с широкой улыбкой-оскалом произнес стоящий под падающими с неба красными каплями юноша, поднимая голову вверх, наслаждаясь влагой, несущей прохладу разгорячённому битвой лицу и телу.

Одежды были залиты кровью врагов, осмелившихся выступить против него, объединив силы. Он отдыхал после очередного нападения, мимолётного сражения и лёгкой победы над младшими учениками светлых сект, ожидая их старших учеников, учителей, мастеров и самого главу секты. И дождался.

– Шень Лун! Как ты посмел напасть на секту «Небесных облаков»! – это был не вопрос, а претензия, и не от абы кого, а от одного из старших наставников секты, знаменитого праведника Дзи Тая, мастера и призванного гением своего времени и поколения.

Рядом с ним, намереваясь атаковать юношу в залитой кровью одеждах, шли ещё трое мастеров, известных на все Троецарствие своими подвигами и отвагой. Май Рю, Нью Ли и Ли Шень, вместе этот квартет известен, как «Небесные Братья Безбрежного Неба».

– Точно так же, как Альянс светлых сект, совместно с кланом Нефритовых драконов посмела напасть на мою секту «Черного Полумесяца». Я лишь ответил на любезность! – сказано это было без претензий, но со злостью и выпущенной внутренней энергией, текущей по венам мастера раскатами грома. – Так что все честно! – усмешка и молниеносно-выставленный защитный блокирующий выпад, отражающий неуловимый простым взором удар небесного клинка Май Рю.

Мало кто с ним может сравниться в скорости, а так же предугадать действия и следующий ход. Шень Лун смог, и в мгновение ока отбил летящий в его грудь клинок, оставшись непоколебимым, как стена. Лишь скрежет металла о металл и яркие, бьющие по глазам искры столкновения двух клинков, озвучило короткую битву между послевоенными мастерами меча. И спустя мгновения, незваный гость снова стоял один против всех.

Но настала его очередь атаковать. По поверхности меча Шень Луна побежали черно-зеленые разряды трепещущих молний, накаляя воздух вокруг мастеров до предела. Небо, под призывом изначальной стихии, тут же заволокло черными облаками. Казалось, еще немного и тучи разверзнутся, отпуская на волю бушующую стихию, сжигая всех в пепел на ее пути.

Но вместо рева грома и серебряных вспышек молний, разверзлась провалом бездны земля. Твердь под ногами дракона пошатнулась, оскалившись каменными клыками на юношу с полумесяцем на лбу, желая проглотить его, отправив в глубины Преисподней. Соединив умения и учения в единый трактат и поток бушующий энергии, главы и старшие мастерат светлых сект, вопреки опасениями потерять совершенствование и жизнь, призвали единственный из возможных способов уничтожить главу ненавистной секты темного пути – Шень Луна. Обратившись к источнику сущего, теплящегося ядром души в груди, став точками опоры для смертоносного учения, мастера призвали её:

– Кара небесная! – усмехался Шень Лун, уходя от летящих на невероятной скорости цепей, пытающихся схватить его и приковать к каменным столбам. Но не одной из цепей так и не удалось даже приблизиться к своей цели. Шень Лун лишь неоформленной в умение волной энергии, разрушал стальные оковы, тянущие к нему свои кольца. Главы сект, видя, что так просто наглого мальчишку не поймать, перетянули нити управления столбов на себя, приказывая старшим мастерам:

– Взять его!

Мастера отпустили нити контроля столбов, передавая их управление главе секты. Сами же обнажали мечи, атакуя Шень Луна все разом. Но не зря юноша носит титул Нефритовая Молния. Он не только ушел от атак мастеров, предугадав каждый их шаг, но и лишил секту «Небесных облаков» старших наставников, перебив один единственным умением их каналы энергии, разорвав все меридианы и расколов ядро совершенствования.

Всего в четыре удара, за несколько секунд, столкнувшись с квартетем и уделив каждому из них не больше секунды, использовав при этом только первое умение «Покров Молний», Шень Лун нанес непоправимый вред. У секты больше не было квартета Небесных Братьев Безбрежного Неба. Лишь калеки, ни на что не способные.

– Шень Лун! – кричал глава секты, смотря на поверженный квартет. – Как ты посмел разрушить их совершенствование?! – на этот вопрос, как и на предыдущий, Шень ответил теми же словами:

– Точно так же, как и вы, Тай-сяньшень*! – с шутовским поклоном и улыбкой, приглашая его на бой, ответил Шень Лун. Но улыбка сошла с его губ, как только он почувствовал нестерпимый жар, раздирающий грудную клетку, а следом и пробирающий до костей и меридиан смерти подобный холод.

– Ли-меймей*! – с болью и тоской в голосе произнес имя той, кто вонзил в грудь клинок. Изо рта Шень Луна вырвался сгусток крови, перед глазами стелилась белесая пелена, а тело раздирало от небесных разрядов. Девушка, как только вонзила меч в грудь брата, пожертвовав собой, стала проводником Небесной Кары.

Никто из сект и кланов не сравнится в скорости с Нефритовыми Драконами, лишь сами драконы, посвятившие себя своей стихие-покровительнице. Драконий Нефритовый род – это мастера невероятной скорости и божественной ловкости, способные даже с закрытыми глазами за несколько секунд уничтожить сотню врагов.

– Меймей, ты… – разряды кары нещадно бьют тело Шень Луна, испепеляя его меридианы, ломая ядро, убивая его, как мастера и совершенствующегося. Сестра, меч которой так и торчит в груди, давно стала лишь горсткой пепла под ногами. – … так и не… простила меня… – слова давались Шень Луну тяжело, тело его больше не слушалось, ноги подгибались и несли к земле. – Я и сам… не могу себя простить… – из последних сил говорит праху сестры дракон, извлекая из груди остывший меч, превознемогая боль и жар кипящей крови от небесных молний. – Но ты отомстила… – говорит дракон, откидывая меч в сторону, падая без сил на землю, закрывая глаза, подставляя свое тело под начинающийся кровавый ливень. Еще несколько минут, и багровый дождь хлынет с небес стеной, заливая все вокруг…

Примечания:

*Меймей – младшая сестра

*Сайшень – старший

1 глава «Снежный Лотос»

Тен Гун. Демон-ворон. Второй глава секты Черный Полумесяц. Побратим Шень Луна.

Не успел! Я не успел!

Хотел остановить Шень Луна, но не успел! Этот дракон, бездонная бездна подери, решил в одиночку расправиться с Небесными облаками, отомстить им за то, что они с Альянсом напали на нашу секту «Черного полумесяца», но в итоге его настигла Кара Небесная. Я видел яркие вспышки молний, рассекающих небесную тьму туч, настигающих цель, но был слишком далеко, нас отделяли сотни метров и скорость небесной стихии.

Идя по трупам младших послушников, не обращая на них никакого внимания, как и на погибших мастеров квартета «Небесных братьев Безбрежного Неба», шел к лучшему другу, названому брату, с которым мы и основали секту «Черного Полумесяца», ворвавшись в мир боевых искусств, как одна из сильнейших сект, практикующих темный путь. Путь, который не нарушал циркуляцию энергии, не вредил ядру и меридианам, лишь исходил из противоположного – внешнего источника, используя энергию природы и окружающих нас миазмов, а не внутреннего, данного от рождения.

Именно за этот способ, который перечеркивал все труды и старания великих предков, нас и возжелали уничтожить, стереть с лица трех миров. Но не сразу светлые и могучие направили свои мечи и учения против нашей секты. Поселилось семя смятения и недовольства тогда, когда прошел очередной турнир Великих Сект и Учений. Мы с Луном, как старшие Мастера и Наставники выдвигали талантливых юношей и девушек на поединки, пожиная плоды за наши многолетние труды и старания.

Похвала от наставников других сект и школ за воспитание талантливой молодежи и слова благодарности за поединки, приправленные фальшивыми улыбками, скрывали необузданную, всепоглощающую ненависть и злость за то, что на глазах старейших и мудрейших рушатся заложенные столетиями и тысячелетиями основы основ, светлый дух и путь истинного меча. Тогда-то все и началось, с того самого злополучного Турнира. Секта Черного Полумесяца – это рассадник зла, а ее последователи – послушники Бездны.

– Лун-гэ*!

Найдя тело друга среди трупов Облачных послушников, залитых собственной кровью и багровым дождем, аккуратно поднял, взяв на руки. Состояние дракона отвратительное. Проникающая рана на груди от меча и поверхностные ожоги от молний – малое из зол. Рана затянется, ожоги сойдут и даже шрамов не оставят, а вот сожженные молниями меридианы и треснутое ядро совершенствования уже не восстановить, даже Великие Бессмертные, достигшие просветления и Святейшие Небожители не сотворят чуда, не вернут Луну его прежнее состояние.

– Лун-гэ! Бездна тебя проглоти! – ругался я, неся друга на руках. Путь мой лежал в секту целителей «Снежного Лотоса», известную в трех мирах, как лучших мастеров тела и души, способных мертвого на ноги поставить, с того света вернуть. И пусть они не восстановят сожженные меридианы и треснувшее ядро Луна, то хотя бы исцелят рану от меча на груди и ожоги по телу от молний.

До секты Лотоса несколько дней пути, но с помощью вороньих крыльев мы долетим за несколько часов, а артефакт стазиса, который я надел брату на шею, замедлит время, до помощи целителей. Секта Лотоса считается нейтральной и не участвует в столкновении двух сторон силы. Младшие ученики-дежурные огласили наш визит, а старшие ученики и мастера приняли раненого дракона, оказав ему полноценную поддержку и тут же сливая воедино целебные техники, окружая Луна куполом восстановления и исцеления, залечивая рану и ожоги.

Сам глава секты Лотоса, как только услышал о тяжёлом пациенте, отложил дела и лично проводил осмотр друга, погружаясь в его меридианы и ядро совершенствования. И как только завершил осмотр, покинул личное море сознания. Скрепя сердцем, хмурясь и печально выдыхая, он вынес и так понятный вердикт:

– Как мастер он – мертв, – отпустил руку и укрыл Луна одеялом, мне же сказал: – исцелить израненное столбами Кары Небесной тело будет не трудно, но понадобится много времени на восстановление и реабилитацию. Кара нанесла непоправимый вред позвоночнику, особенного поясничному отделу.

– Что это значит, глава? – я понимал, но не мог поверить. Мне нужно было услышать подтверждение моим мыслям из уст главного целителя. И я услышал:

– Это значит, что Шень-сяньшеню будет сложно передвигаться, ноги перестанут его слушаться, а в некоторые, особо тяжелые дни, он будет испытывать нестерпимую, всепоглощающую боль, от гуляющих в его нервных окончаниях молний кары. Их увы, уже не выведешь.

– Лун-гэ, ты… – смотрел я на дракона, грудь которого медленно поднималась.

– Тен-сяньшень, редкие растения и эликсиры, сваренные на их основе, помогут облегчить страдания Шень-сяньшеня и ускорить восстановление тела, – целитель хотел обмолвиться о цене, но я требовал список всех необходимых ингредиентов и эликсиров, которые помогут вернуть Луна в сознание и исцелить хотя бы телесные раны.

Получив список необходимых ингредиентов, оставив друга в секте под восстанавливающим коконом, расправив крылья – взлетел, направляясь в ближайшие крупные города, чтобы посетить лекарственные лавки. Ведь как назло в одном месте нужных трав и настоев не оказалось. Поэтому и пришлось оставить Шеня на более дорогое время, чем предполагал.

Визит по городам занял несколько дней. И в последней лавке, как всегда накрывшись капюшоном, чтобы не демонстрировать демонические заостренные уши и витые рога, забирал свой заказ. Это последний, написанный лекарем настой, которой поможет другу пойти на поправку быстрее. И расплатившись, покинул магазин, снова сливаясь с толпой идущих, подстраиваясь под поток, лавируя между людьми, направляясь вперёд, к центральным воротам города.

Но до чуткого слуха донеслось название нашей секты, которую яро обсуждали жители и гости города. Когда подошёл ближе, в глаза бросилась доска розыска пропавших и список наград за преступников. На листе, в самом центре, был нарисован точно и детально портрет друга, написаны его прегрешения перед миром смертных и награда, которую назначили за его голову.

Награду за поимку друга выдвинул клан Нефритовых Драконов. При этом живым Шень стоил дороже, чем мертвым. Как и все наши ученики, мастера и наставники. Я в том числе. Но за меня Нефритовый клан не предлагал пять сотен золотых монет в мертвом виде, и семь в живом. Лишь две за мертвого и три за живого.

-… слышал, слышал? – коснулся моего слуха разговор прохожих, – этот Шень, Каре Небесной подвергся…

– И что? Неужто мертвый?

– Пф, – отмахнулся от собеседника другой, – живучий гад! Дракон! Что ему станется?! Подлечится, меридианы и ядро поправит, а там… – но собеседник шепнул так, что слышно было, лишь им двоим и мне:

– Нефритовые высокую цену за его голову назначили, только объявление уже не нужно, Шень нашелся…

– Да, ладно! Где?

– У Лотосов!

Дальше я разговор не слушал, так как понимал, время идёт на минуты. Мне нельзя терять ни секунды. Ведь Нефритовые могут забрать Шеня у Лотосов в любой момент. Если уже не забрали. Меня слишком долго не было.

– Неделя! Мог бы догадаться!

Ругал самого себя на чем свет стоит, понимая, что меня обвели вокруг пальца, как ребенка. Сыграли на братских чувствах и отправили подальше, чтобы не возникало ненужных клану столкновений и противостояний.

– Бездна вас проглоти!

Рычал я в голос, желая тверди разверзнуться и поглотить тех, кому пришла в голову идея с наградой за раненого, не способного за себя постоять друга. На всей доступной мне скорости, не обращая внимание на толпу людей и мастеров, расправил крылья и взмыл вверх, моля предка о том, чтобы успеть и забрать Шеня до того, как это сделают его родственники.

Но я не успел перехватить дракона в процессе обмена, лишь поймать сбегающих лекарей, собирающих вещи, все самое ценное, переправляя младших последователей по тайным тропам. Увидев меня, глава Лотоса потерял цвет лица, став почти прозрачным, подобно неупокоенному призраку. Он рухнул на колени и хаотично стал искать оправдание своим действиям. Говорил:

– Тен-сяньшень, молю… – падая мне в ноги попросил лекарь, – я сделаю что угодно, лишь бы вы были милостивы…

– Милостив?! – злость клокотала в груди, желая вырваться наружу.

Сущность жгла кончики пальцев, предвкушая бойню и реки крови, шелестели перья. Демонический облик постепенно пробивался, крылья сменили пушистые и мягкие перья на лезвия, несущие смерть, хвост скинул кисточку, оставив ядовитое жало, а метаясь из стороны в сторону, распространял яд вокруг. Лекарь вдыхал отравленный воздух, ускоряя и приближая свою неминуемую смерть.

– Прошу вас, Тен-сяньшень… – плакал уже кровавыми слезами глава секты Лотоса, – мои ученики…кха-кха… мои мастера… кха-кха, они… ни при чем…– злость поглотила меня с головой.

Сущность была полностью выпущена, крылья, перьями-лезвиями касались земли, оставляя глубокие порезы, а каждый мой вдох и выдох нес с собой дополнительную порцию отравы в окружающий целителя кислород, сжигая его, заменяя на смертельный яд. Склонившись над целителем, приставив крыло к горлу, вдыхая запах крови, бегущей по коже, наблюдал за спускающейся по шее струйкой, ощущая смерть, стоящую за его спиной.

– Никогда, слыш-ш-ш-шишь, никогда, не моли милости у демона, которого предал и обманул!

По лицу целителя текли кровавые слезы, из носа, ушей и рта бежала концентрированная, ядовитая кровь, а в воздухе уже витал запах кровавого пепла. От радующих душу моментов мести и смерти, дрожала под ногами тень, шептали фамильяры, готовые вырваться по моему зову.

Но я сменил крылья с боевых, несущих смерть от сотен лезвий, на ядовитые перьевые, от соприкосновения с которыми, все живое распыляется в алый, цвета крови пепел. Отпуская перья, желая неописуемых мучений и гниения в Бездонной Бездне, я покинул секту «Снежный Лотос», оставляя после себя лишь окрашенные алым пеплом останки целителей и их обители.

Примечания:

*гэ/гэгэ – обращение к брату

2 глава «Узник»

Отступление

Клан Нефритовых Драконов. Раннее утро.

Тьма ночного неба только-только окрасилась нежно-розовыми, пурпурно-голубыми и бело-оранжевыми тонами и оттенками, сменяя непроглядную синеву ночного полотна небес, с мелькающими, словно серебро звездами, указывающими путь странникам и Луну, которой поклоняются и почитают наравне с Солнцем.

Тишина. Ни единого звука, лишь птицы, оглашающие конец ночи, кое-где, едва слышно распеваются, заливаясь трелью и переливами, зовущими утреннее светило. И сонную тишину, захватившую клановый город драконов, спящих мирным сном, нарушает громогласный голос стражей, стоящих на воротах:

– Вторжение! – возглас стражи сопровождается чередой взрывов и криков стражей, подвергшихся нападению. Периметр окрестных и прилегающих земель Нефритового клана, укрепленных заклинаниями – надежно заперт и защищен. Барьеры же не дают возможности проникнуть постороннему без специального артефакта – таблички с гравировкой. Помимо этого, приглашение должно нести отпечаток ауры приглашающего, так было всегда, но не сегодня.

Именно сегодня, в этот день, час и минуту, под личиной желанного гостя клана, главы секты «Небесных Облаков» с его личным пропуском и отпечатком ауры главы Нефритового клана, проник тот, кто искал узника на протяжении нескольких десятков лет, как и способа, проникнуть на земли драконов без боя и препятствий, вырвав друга из лап «радушных» родственничков. И он нашел. Как место пленения брата по оружию и секте, так и способ, которым незамедлительно воспользовался.

И как же удачно сложились обстоятельства. Ведь именно в этот день визита Тен Гуна в родовое поместье брата, в стенах клана будут гостить и те, кто лишил дракона пути совершенствования, покарав его руками младшей сестры, на чувствах которой сыграли и ими воспользовались. Девушка, чью жизнь отдали во имя справедливости, и Кары Небесной, была обманута и запутана старыми маразматиками, оговорившими Шень Луна, назвав того главным последователем Бездонной Бездны. И чтобы стереть позор семьи, искупить вину перед предками за брата, а заодно показать свое превосходство в мастерстве стиля «Нефритовый Шторм», она пожертвовала собой, став проводником Кары.

– Что прикажете, Мастер? – спросил старший ученик секты «Черного Полумесяца», слегка склоняя голову, складывая руки в жесте послушника, ладонью правой руки накрывая сжатую в кулак левую, символизирующее покорное слову мастера сердце, при этом, не смотря главе в глаза, лишь в район груди, туда, где бьётся его сердце.

– Вы – развлекайтесь, вспоминайте былое, пообщайтесь со старыми знакомыми, расскажите пару историй из прошлого, – отмахнулся демон, говоря монотонно, без особого энтузиазма, даже слегка зевая. Отпустив коня, демон направился к горному массиву, а точнее к витой, уходящей вверх, к облакам лестнице, с немыслимым количеством ступеней, добавляя так, чтобы послушники и наставники слышали: – поприветствуйте только ведущих мастеров и старших учеников клана Шень, – уточнил демон, – а я пока второго Мастера домой заберу.

– Да, Мастер! – поклон стал чуть ниже, но жест остался прежним.

– Лишь главу клана и старшего наставника не трогайте, – тут голос демона стал подобен стали, холоден и резок, – их оставьте мне! – очередной ответ мастеров, слившихся в один и поклон благодарности, а следом, через несколько секунд снова взрывы, крики и вызовы на бой до смерти, за прошлые обиды, раны и потери.

Демон, слыша все то, что происходит, лишь усмехнулся. В данный момент ему было наплевать на то, что происходит внизу. Во-первых: Тен Гун уверен в своих мастерах, ведь их желание свести старые счеты и смыть кровью прошлые потери, не позволит проиграть, повторив прошлые моменты. Во-вторых: Шень Лун, который томится в уединении, без возможности покинуть горный массив, спустившись по лестнице, по причине подорванного здоровья – важнее. К нему он и шел, матерясь и проклиная всех непроглядной тьмой Бездны.

Ступени!

Как же их много! Словно конца и края им нет. Дорога, уходящая вверх, была воистину и насмешкой, и испытанием для того, кто заключен наверху. Поверженный карой поясничный отдел, ограничивающий передвижение, лишал возможности Шень Луна хоть изредка покидать горную вершину. Самому спуститься по всем этим десяткам сотен ступеней невозможно, последствия небесной стихии через пару или тройку десятков пройденных ступеней напомнили бы ему о себе.

Также не было возможности использовать внутреннюю энергию для ускоренного спуска или подъёма, как и другие возможности, сокращающие дорогу наверх или вниз. На горном хребте, к которому прилегают клановые земли, стоит что-то вроде купола ограничения, или барьера, и с каждым шагом наверх он все концентрированнее и жёстче оказывает влияние на всех, без исключения, запечатывая меридианы и ядро, прекращая циркуляцию энергии.

Именно с этим и пришлось столкнуться демону Тен Гуну, чтобы добраться до пика и забрать из заточения находящегося там узника. Не ускориться, не телепортироваться, не взлететь. Ничего из этого не выходило. Крылья не призывались, телепортационный коридор не видел второй точки перехода, а способы ускорения не срабатывали. Даже светлым способом, на мече, добраться до Шень Луна не получалось.

Проклиная тьмой Бездны всех Нефритовых Драконов, их предков и тех, кто воздвиг этот ограничивающий внутреннюю энергию купол, параллельно с этим желая самых страшных мук главе секты Небесных Облаков за его пропитанный ядом и ложью язык, сыгравший злую шутку над Шень Ли, лишившейся жизни во имя кары над братом, Тен Гун поднимался дальше, уходя все выше.

– Наконец-то! – выдыхая сказал демон, видя крышу дома и маленькую, черную фигуру, встречающего, закутанного в теплое пальто с меховой отделкой. В руках слуги такое же пальто и для демона. И не просто так.

Тен Гун ступеней за двести до вершины почувствовал, как падает градус за градусом температура воздуха, как летнее марево и тепло жаркого солнца сменяется на осеннюю переменчивость и не постоянность.

С каждой новой ступенью наверх становилось холоднее, словно времена года слились в единую дорогу, разделенную всего лишь шагом. И к финальной ступени Тен Гуну и правда бы не помешал теплый плащ, отделанный мехом.

– Учитель вас ожидает!

Внешность слуги, эти черные, как тьма волосы, золотые глаза с вертикальным зрачком, кошачьи ушки, улавливающие каждый звук и движение, а также стелющийся по земле хвост, тронули воспоминания демона. Казалось, в далёком прошлом он видел кого-то похожего. Но кого? Забыл.

– Веди! – накидывая на плечи плащ, требует демон. Кот шел впереди, показывая дорогу, а также окрестности, которые мелькали перед глазами Луна на протяжении десятилетий.

Пейзаж живописен, с этим не поспоришь, но видеть один и тот же вид десятки лет подряд – то ещё удовольствие. А без возможности спуститься вниз и пройтись, любуясь видами и открывающимися перспективами с высот горных хребтов, а так же взлететь и почувствовать проникающий в каждую клеточку твоей сущности ветер, окутывающий своими потоками, этот пейзаж и виды не радость, а ещё один вид насмешки и наказания за непослушание.

– Гэгэ, я пришел! – говорит демон, переступая порог маленького, одноэтажного дома, являющегося и тюрьмой для заключенного, и архивом древних рукописей, собранных предками Шеня, и спальней, для слуги и его хозяина, и гостиной, для тех, кто решит его посетить, и кабинетом дракона, переписывающего рукописи, пришедшие в негодность от времени и условий хранения.

Но дракон не обратил и малейшего внимания на визитера, продолжая выводить тонкой кистью каллиграфические руны старинного трактата. На его плечах теплый плащ, а на ногах пуховое одеяло. Он ни грамма не изменился за эти сорок лет. Лишь длинные, непостижимой длинны волосы, перетянуты лентой, спускающиеся по его спине, да худоба и бледность кожи, вот и все изменения.

– Гэгэ! – уже более требовательно обращается демон, опускаясь напротив дракона. Но снова ни единого намека на внимание к его персоне. Кисть по-прежнему выводит руны, порхая над свитком. – Ты мне так ничего и не скажешь? – тишина, – не спросишь?

– Почему так долго, Тен-эр? – хвала Бездне! Дракон соизволил подать голос и нарушить молчание. – Сорок лет! Я сидел на этой горе сорок лет, без возможности спуститься и вернуться в секту! – голос Шень не поднимал, но утробный рык и кипящая внутри злость так и пробиралась наружу.

– Гэгэ строг ко мне! Сорок лет я высчитывал координаты и точку расположения Нефритового клана, как и способ обойти барьеры под куполом сокрытия, которые отторгали и возвращали обратно все поисковые заклинания. А также возможность пройти без боя и потерь. Все рассчитав и доведя до идеала, нанес визит в клан, – с улыбкой ответил другу демон.

– Хм… – вот и все, что сказал Шень на его слова. Он принял ответ и был готов сорваться с места и покинуть гору в любой момент. И этот момент настал. Ученик доложил, что вещи собраны и они могут выдвигаться в путь. Шень отложил в сторону кисть, свернул свиток и протянув его ученику, откинув назад теплый плащ, встал на ноги.

Уверенность, с которой дракон это сделал, шокировала демона. Он было обрадовался, что друга более не мучают боли в ногах. Но нет. Это временное явление, ровно до тех пор, пока последствия кары не дадут о себе знать. А произойдет это, как только Шень Лун ступит на ступени лестницы, ведущей вниз.

– А-Яо*, – ученик, без лишних слов понимая слова учителя, поклонился, следуя за ним, а демон предложил другу плечо, чтобы стать опорой в этом нелёгком пути к свободе.

Перед тем, как сделать первый шаг вниз, встав на ступень, Шень обернулся назад, глубоко вздохнул, набирая лёгкими, долгожданный воздух свободы, и с таким же чувством – выдохнул. Демон видел эти незримые цепи, сдерживающие дракона на горном пике, которые с тем самым вздохом и выдохом с него слетели и даже звякнули о землю.

– Пошли! – Звал демон дракона, начиная спуск вниз.

Шень уверенно ступил на первую ступень, пятую, десятую, двадцатую, спускаясь ниже и ниже, используя плечо друга, как путеводную нить из лабиринта. Но преодолев тридцатую, сороковую и пятидесятую ступени, Лун начал понимать, что долго на ногах он не продержится. Ноги уже начинало сводить, покалывать и бить пока ещё мелкими, но ощутимыми разрядами молний, гуляющих в его нервных окончаниях. И это ещё сотни ступеней не прошло. Впереди ещё не меньше трёх тысяч, которые он с такой же лёгкостью не преодолеет.

– Лун-гэ! – рыкнул на дракона демон, которому резко и неожиданно вошли сразу четыре загнутых, острых когтя, прямо в плечо.

– Гр-р-р! – рычал Лун, терпя боль, продолжая идти. Но ноги отказывались слушаться и подгибались, делая шаги вниз опасными.

– Гэгэ, давай на руки возьму, – предложил другу демон, останавливаясь, протягивая руки, но тот отказался.

Драконья гордость не позволит ему предстать перед глазами учеников и родни в таком положении, как на руках демона. Да будь он при смерти, или без сознания, на руки к демону не пойдет. По своей воле. Гун это понимал, поэтому ждал момента, когда Луна окончательно скрутит боль от бьющих разрядов. По-другому никак. Таков дракон и его характер. И дождался:

– Бездна!

Ругается демон, ловя падающего вниз дракона, чуть не катящегося со ступенек кувырком. На помощь бежит и ученик, готовый подставить свое плечо, но демон сделал то, что предлагал, но уже не спрашивая. Взял Луна на руки, смотря на недовольного, сердитого и скрестившего на груди руки дракона, выказывая претензии за свою порушенную гордость.

– Молчишь? Вот и молчи!

– Хм! – гордо вздернул голову Лун, не смотря демону в глаза. Ему не было стыдно за свое поведение, он и не помнил, когда испытывал стыд последний раз. Сейчас ему всего лишь неловко. Как перед демоном, так и перед учеником. Но этого он не покажет, будет делать вид, что оскорблен до последнего момента. В лучших традициях его характера.

На последних десяти ступенях, Гун отпустил Луна с рук. За это дракон был благодарен, как и за все то, что демон для него сделал. В том числе и за то, как именно он предстал перед глазами учеников. У самой земли, его встречала вернувшая свое учение секта и ее ученики и мастера, выжившие в те года охоты за темными мастерами. В традиционном поклоне ученики приветствовали Мастера. А поверженные, связанные нефритовые драконы ждали своей участи.

– Мастер! – голоса младших и старших учеников и учителей слились воедино, как и поклон, вызывающий в душе Луна прежний трепет и дрожь. А едва слышный шёпот Гуна:

– Не дело, Старшему Мастеру темной секты носить светлые одежды, – привел за собой шок и удивление дракона, особенно тогда, когда черно-фиолетовый туман, призванный Гуном, окутал Шеня с ног до головы, становясь его частью, окрашивая одежду в цвета секты Черного Полумесяца. Словно в сложной вязи, лопнула последняя нить, отпуская душу дракона в ментальный полет. И когда туман полностью впитался в ткань, а на плечах Луна были черно-фиолетовые одежды, на лбу же вновь переливалась тьмой метка клана – черный полумесяц, с высоты горного пика раздался…

Бах!

– Архив! Древние рукописи! – Стоя на коленях, причитая и плача, кричали нефритовые драконы, смотря на алую точку разгорающегося пламени, уносящего в бездну труды и старания предков семьи Шень. Луна же не волновали книги и рукописи, он уже смотреть на них не мог, только одно:

– А-Яо?

– Я тут ни при чем, Учитель! – уверял дракона кот, при этом имея невинный, полного непонимания взгляд, говорящий, что и он удивлен произошедшим взрывом в архиве. Только радость и восторг, плясавшие во взгляде, выдавали горящие золотом глаза и вертикальный зрачок, разрезающий золотое полотно. Дракон тоже сделал вид, что поверил Яо и пошел к коню, седлая его самостоятельно.