Текст книги "Правильный «Червь». Том 4 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– И что конкретно ты предлагаешь? – Мрачно спросил Мрак.

– Для начала нам надо избавиться от тех, кто поддерживает Кризиса. Надо или перетянуть их на нашу сторону, или… – Чумной Рой немного помялась. – …убить их.

– Убить… – Ещё более мрачно повторил Мрак её слова.

– Да, убить! Кризис – это истинное зло, и каждый, кто его поддерживает, достоин смерти. – Начала распаляться моя подопечная. – Мы лишим его поддержки, а потом выгоним из города.

Да тут целая революция назревает, потёр я руки. Удачненько. Этого мне и не хватало. Теперь остаётся только раздуть угли назревающего конфликта и вовремя подкладывать дрова в топку. Из искры возгорится пламя!

Я оставил заговорщиков строить свои коварные замыслы, а сам решил начать подготовку к реализации уже моих коварных замыслов, которые постепенно оформлялись в конкретный план действий.

Следующим утром я собрал всех подчинённых на базе Выверта и начал свою предвыборную речь.

– Возрадуйтесь, братья и сёстры! Зло в нашем городе было окончательно повержено, и осталось только добро, то есть мы. Ну ещё Протекторат где-то там сбоку затесался, но они вроде как тоже позиционируют себя в качестве сил добра. Кроме того, буквально через пару недель в Броктон-Бее пройдут выборы мэра города, что позволит нам полностью подчинить себе всю городскую администрацию, заручившись безоговорочной поддержкой населения.

Народ начал удивлённо пересматриваться, потому что никто кроме, может, Выверта, не знал о приближающихся выборах. Назначены они были уже давно, но за всеми теми бедами и несчастьями, что обрушились на Броктон-Бей, о них как-то позабыли. А вот сейчас эта повестка неожиданно всплыла, и официальная власть начала лихорадочно готовиться к предстоящему волеизъявлению народа.

– У меня сложились хорошие рабочие отношения с нынешним мэром города Роем Кристнером, который заодно является дядей нашей Дины.

Каждый из присутствующих посмотрел на девочку, и та невольно сжалась под этими взглядами.

– Поэтому, вы будете поддерживать на выборах мэра Кристнера, пропагандируя необходимость его переизбрания среди жителей ваших территорий. Кроме того, поскольку силы зла были повержены, а порядок восстановлен, то я решил, что хватит с меня этой возни, и дальше Броктон-Бей будет пытаться выжить без моей помощи.

Народ опять принялся взбудоражено переглядываться, шокированный этими новостями.

– Дальше вам надлежит самостоятельно следить за порядком в городе. Посмотрим, что из этого получится. А поскольку стадо не может обходиться без вожака, то на роль вашего руководителя я назначаю Выверта. Он меньше всех косячил за прошедшие месяцы, а потому ему я доверяю больше, чем остальным. Ну и, думаю, ему не привыкать руководить другими масками и управлять городом из тени.

– С другой стороны, не надо думать, что структура власти в городе не сможет измениться. Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, так что вам стоит научиться договариваться друг с другом и совместно находить способы решения проблем. Что ж, на этом всё. Передаю слово Выверту. За сим, прощаюсь.

С этими словами я вышел из зала, оставив ошарашенную публику осознавать произошедшее.

Немного потерянно выглядящий Выверт вышел на сцену и осмотрел доставшееся ему «наследство». Он переглянулся с Ноэль и уже чуть более уверенно посмотрел на публику, которая сейчас увлечённо обсуждала мою речь друг с другом, напрочь игнорируя новое «начальство».

За прошедшее время Выверт лишился большей части своего авторитета, и никто не воспринял его назначение всерьёз. А мои слова о том, что «структура власти может измениться», упали на благодатную почву грядущего бунта. Ведь половина присутствующих думала, что место правителя города куда лучше подойдёт им самим. Даже вечно аполитичный Регент шутил о том, что он готов взять на себя обязанности регента и править Броктон-Беем от моего имени.

– Попрошу тишины. – Важно заявил Выверт.

Вот только на его слова внимания никто не обратил. Люди продолжали трындеть друг с другом, обсуждая произошедшее.

– А ну всем нахер заткнуться, мать вашу! – Не выдержал новый глава города.

Это помогло, и на него уставились взгляды, не предвещающие ничего доброго. Но Выверту было на это наплевать. Видимо, он уже «разделил» реальность на два варианта событий. В одном он вёл себя кротко и вежливо, а в другом быковал, строя из себя крутого. И прогноз событий показал, что мягкость не была оценена по достоинству его новыми-старыми подчинёнными.

– С этого момента вы все подчиняетесь мне и выполняете мои приказы. – Взял он быка за рога. – Ибо так завещал Кризис. Неужели вы думаете, что он не вернётся и не спросит вас о том, каких результатов в управлении городом вы добились? И сейчас у вас есть выбор, что сказать ему в будущем. Или вы скажете, что это были ваши решения, или скинете с себя ответственность, заявив, что лишь исполняли мои приказы. Какой из этих вариантов вам больше нравится?

Это был, что называется, удар ниже пояса. Каждый из присутствующих боялся моего гнева. Одна лишь мысль о том, что я обвиню их в неудаче, вгоняла стадо в безотчётный страх и вызывала фантомные боли в шее от будущего обезглавливания. На этом фоне идея спихнуть всю вину на Выверта выглядела не такой уж плохой.

Выверту было достаточно бросить на собравшихся один взгляд, чтобы понять, что он победил. Не потому, что он был сильнее. А потому, что он не побоялся взять на себя ответственность. Ведь для него это был единственный шанс доказать мне свою полезность.

Но этим решением он сделал себя врагом Чумного Роя, которая до сих пор не могла простить Выверту похищение Дины Алкотт. А один тот факт, что теперь он олицетворял собой мою власть, делал его ещё более ненавистным. В то же время, в отличие от меня, Выверт был вполне себе смертным. Что делало из него отличную живую мишень. Собственно, именно на такой исход я и рассчитывал, объявляя Выверта своим преемником.

Естественно, главный злодей Броктон-Бея понимал, что просто громких слов недостаточно. За этими словами должна была стоять сила. И если прямых сил для противостояния другим кэйпам у него не хватало, то их можно было заменить манипуляциями, обманом и шантажом. Он отлично видел, что Чумной Рой является бунтарём, и именно от неё исходит основная угроза того, что Неформалы выйдут из-под его контроля. И тут так кстати пришёлся компромат, который я любезно подкинул ему перед сегодняшней встречей.

Речь шла о «дневнике», который Тейлор вела первое время после присоединения к Неформалам. В нём она подробно описывала все свои злоключения, попутно мечтая о том, как она освободится от гнёта поработивших её злодеев и станет частью «сил добра». В своё время она так и не набралась смелости, чтобы отдать этот дневник Выверту в образе Томаса Кальверта. Долгое время он лежал у неё дома в шкафу, пока я не перепрятал его в надёжное место с целью использовать в будущем.

И вот, сейчас это будущее настало, и вместе с моим «напутствием» Выверт получил рычаг для управления строптивой подчинённой в виде дневника. Раскрытие этой информации могло изрядно подорвать доверие к ней со стороны друзей. Конечно, с того времени прошла куча времени. Но некоторые вещи не имеют срока давности. Особенно в головах мнительных подростков. С этой позиции угроза использовать компромат была куда эффективнее его раскрытия. Но глупая школьница вряд ли смогла бы осознать всю глубину предстоящей попытки манипуляции.

Тем временем Выверт решил прибегнуть к давно известной методике «разделяй и властвуй»:

– Прошло довольно много времени с тех пор, как я проверял ваши успехи в контроле территории города. Появление Бойни вмешалось в наши планы. Но сейчас самое время заново оценить вашу эффективность и обсудить список порученных вам задач. Поэтому вы по очереди будете проходить собеседование со мной в моём кабинете. Сейчас я назову порядок, в котором вам следует заходить ко мне. Прошу не уходить из этого зала до тех пор, пока не дадите мне отчёт. Итак, порядок будет следующий: Дина, Трикстер, Баллистик, Генезис, Солнышко, Ноэль, Оливер, Сплетница, Мрак, Регент, Сука, Чертёнок, Чумной Рой. Я буду вызывать вас на собеседование через наёмников. Дина, следуй за мной.

Народ немного растерялся от такого напора, и Выверт смог реквизировать свой самый главный актив – Дину Алкотт. С ней разговор у него был короткий. Или она ведёт себя хорошо и отвечает на определённое количество вопросов каждый день, или её «прикуют наручниками к батарее» и начнут пичкать наркотой, чтобы она была сговорчивее.

Вот только в дурости своей перед началом разговора с Диной Выверт не вытравил всех насекомых из своего кабинета, так что его слова услышала Чумной Рой. Но после того, как Дину под контролем наёмников отправили в её комнату, Выверт вспомнил-таки о новой функции в своём кабинете и потратил пять минут на то, чтобы вытравить всю членистоногую мерзость и лишить Чумной Рой возможности подслушивать свои разговоры.

Результат последующей серии собеседований можно было считать удовлетворительным. Трикстер, Генезис, Солнышко и Оливер в целом согласились терпеть Выверта в качестве начальника, хотя и не горели энтузиазмом. А вот Баллистик и Ноэль стали его доверенными лицами, которым были обещаны власть, деньги, слава и любовь. Хотя последний пункт касался в основном Ноэль.

Из Неформалов, как ни странно, лояльными остались Сука и Регент. Первой достаточно было лишь пообещать, что ситуация с её территорией останется той же, что и раньше. А вот Регент был падок на деньги и власть. Возможность управлять Птицей-Хрусталь окончательно развратила его разум. Речи о каком-то «предательстве» команды Неформалов не шло. Просто Регента всё устраивало, и он не собирался бунтовать ради каких-то непонятных целей.

А вот Сплетница, Мрак и Чертёнок смотрели на Выверта с опаской, пытаясь понять, чего можно ожидать от него дальше? Ну и конечно же Чумной Рой волком смотрела на новое начальство, не скрывая своего отношения.

Когда очередь дошла до моей подопечной, она уже вся измаялась от бесконечного ожидания. Её товарищи ушли один за другим, и никто не вернулся, чтобы развлечь её разговором. Конечно, Чумной Рой могла отвлечься, наблюдая за окрестностями через насекомых, но хорошего настроения всё это ожидание ей явно не добавило.

Зайдя в кабинет, она с удивлением обнаружила в нём не только Выверта, но и Баллистика, который стоял у него за плечом, изображая телохранителя и поигрывая стальным шариком. Полагаю, его присутствие снизило степень дерзости посетительницы. Чумной Рой ещё не полностью осознала тот факт, что теперь она почти бессмертна, так что подобные угрозы всё ещё влияли на её поведение.

– Итак, Чумной Рой, присаживайся. – Сказал Выверт холодным голосом.

Тейлор помялась, но уселась на краешек стула, после чего вспомнила, что является неукротимой повелительницей мух, вздёрнула голову и с вызовом уставилась на злодея.

– Как твои успехи в контроле территории?

– Я… Думаю, у меня всё получается.

– А вот Кризис так не думал. – Сказал, как отрезал Выверт. – Он оставил мне свои заметки. В них сказано, что ты так и не начала переселять людей в отремонтированные общежития. На твоей территории люди до сих пор ютятся в нечеловеческих условиях. Даже у тараканов на твоей базе жизнь более комфортная, чем у них.

– Меня отвлекла Бойня, и…

– Понятно. – Прервал это блеяние Выверт. – Я займусь этим вопросом сам. Думаю, Кризис совершенно напрасно передал тебе административные функции. Предел твоих способностей – это гонять бомжей по подвалам своими ядовитыми пауками. Офис я тебе, конечно, оставлю, но по всем вопросам люди будут обращаться в новую общественную приёмную с квалифицированным персоналом.

– Что? Но это моя территория! – Возмутилась Чумной Рой, чувствуя, как кто-то покушается на то, что она уже давно считала своей собственностью.

– Ты всё ещё будешь следить за порядком в выделенном тебе районе, но я не могу доверить судьбу людей вчерашней школьнице, да ещё и… предательнице.

– Что? – Обмерла Чумной Рой.

– Недавно я получил довольно интересный дневник, в котором одна молодая, но глупая маска описывала свои планы по предательству новых друзей и передаче всей информации о них в СКП. Как ты думаешь, что скажут твои друзья после того, как ознакомятся с этим документом?

Чумной Рой замерла, не в силах вымолвить ни слова. Под маской глаза у неё бегали из стороны в сторону, пока она пыталась придумать хоть какое-то оправдание.

– А ещё у меня есть копия документов из архива СКП, где некий Томас Кальверт получил от тебя письменное признание твоих намерений предать команду Неформалов и… Кризиса.

Последнее слово лязгнуло подобно сработавшей гильотине. Чумной Рой дёрнулась и задрожала от охватившего её страха.

– Поэтому, рекомендую десять раз подумать, прежде чем пытаться идти против меня. – Продолжил давить Выверт, загоняя испуганного таракана в ловушку. – Иначе, последствия могут тебе не понравиться. Что ж, думаю, с этим вопросом мы разобрались. Ведь разобрались?

Чумной Рой опять дёрнулась и испуганно уставилась на Выверта.

– Да. – Промямлила она.

– Отлично. Тогда перейдём к следующему вопросу. Поскольку тебе не надо тратить много времени на присмотр за своей территорией, то ты будешь помогать своим товарищам. Естественно, только по моему приказу. Сегодня тебе нужно будет помочь Баллистику разобраться с Куклой.

– Разобраться? – Затряслась Чумной Рой.

– Да. Во время беспорядков, устроенных Бойней, Кукла сбежала из общежития, где её поселил Кризис. Она, её родственники и знакомые поселились в заброшенной столовой, где их накрыла Бойня. Кукле удалось сбежать, а вот все её люди превратились в куски окровавленного мяса.

В этот момент Тейлор будто опять оказалась в том самом промышленном холодильнике, где её пытала Ампутация. По пути туда она смогла понять, что оказалась в столовой и услышала голоса испуганных людей. Легко можно было понять, что именно тогда произошло. Но вот Выверт не был в курсе этих подробностей жизни моей подопечной. Он даже не знал, что Чумной Рой получила способности Краулера. Впрочем, всё это являлось частью моего плана, так что ничего удивительного в этом не было.

Тем временем, Выверт продолжил инструктаж.

– Сейчас Кукла обосновалась на территории Баллистика, поселившись в здании, предназначенном под снос. Она уже создаёт проблемы рабочим, которые собирались начать подготовку к демонтажу строения. Сейчас ты и Баллистик отправитесь к ней и убедите её подчиниться мне и стать частью нашей организации. Если же она не согласится… Что ж, такие кэйпы нам в этом городе не нужны. Убейте её и принесите мне её голову. Думаю, она будет отличным дополнением для Аллеи Отрубленных Голов. Это начинание Кризиса не стоит забрасывать. А не то люди подумают, что они могут вернуться к преступной деятельности, и ничего им за это не будет.

– Но… зачем её убивать? Она ведь… – Попыталась изложить свою позицию Чумной Рой.

– Она нарушает установленный Кризисом порядок. – Опять прервал её Выверт. – Это демонстративное неподчинение, за которым должно следовать настолько же демонстративное наказание. Но ты можешь спасти её, убедив стать частью нашей организации. Или она приносит пользу городу, работая на меня, или идёт на удобрения. Никаких других вариантов не предусмотрено. Баллистик проследит за тобой и в случае необходимости расправится с мятежным кэйпом. – Выверт повернул голову и посмотрел на Баллистика. – Главное, постарайся, чтобы её голова осталась одним куском.

– Хорошо. – Кивнул тот, явно ничуть не смущённый необходимостью кого-то убить.

– Что ж, на этом всё. Отправляйтесь. Жду от вас отчёта о проделанной работе к трём часам дня. Не задерживайтесь.

– Идём. – Баллистик направился к выходу, и Чумной Рой была вынуждена последовать за ним.

По пути наружу она так и не смогла встретиться ни с одним из своих товарищей, а потому шансов даже просто возмутиться у неё не было. Не после того, как ей пригрозили раскрытием компромата. А спустя полчаса пара кэйпов вылезла из фургона и направилась в сторону частично обрушившегося здания, зияющего выбитыми окнами.

Острог 15.02

– Как мы будем действовать? – Подала голос Чумной Рой, следуя в шаге за Баллистиком, который размеренно пёр вперёд подобно терминатору.

– Заходим, я сношу ей голову, выходим. – Объяснил он свой план.

– Но Выверт говорил не об этом! – Возмутилась любительница высокоморальных решений.

– Ах, да! Извини, чуть не забыл. Заходим, я пробиваю ей грудь, ты отрезаешь голову, после чего мы уходим. Так пойдёт?

– Нет!

В голосе Баллистика не было слышно усмешки или издёвки, так что даже я затруднялся сказать, шутит он, или говорит серьёзно.

– Что тебе не нравится?

– Нам нужно уговорить Куклу присоединиться к Выверту.

– Я уже говорил с этой дурой. И не один раз. Она не согласится. Не вижу смысла терять время и давать ей шанс сбежать.

– И всё-таки, я хочу поговорить с ней. Будет лучше, если она станет частью нашей команды.

– Наивные мечты. – Отмахнулся Баллистик. – Я дам тебе пять минут. Если к этому времени она не выйдет из здания вместе с тобой, я прикончу её.

– Десять минут! – Попыталась торговаться Чумной Рой.

– У меня других дел полно. Пять минут моего времени стоят больше, чем жизнь этой психованной дуры. Ты ведь не общалась с ней. Она просто безумна.

– И всё-таки я попытаюсь договориться с ней.

– Как хочешь. Десять минут. Время пошло. – Махнул рукой Баллистик, сворачивая в сторону, чтобы обойти здание.

Чумной Рой вдохновилась одержанной «победой» и забежала в подъезд, не замечая, как лицо Баллистика кривится в жестокой усмешке. Похоже, он не собирался давать жертве столько времени.

Кукла пряталась в комнате на втором этаже. Как и Чумной Рой она обладала способностью отслеживать передвижение людей в округе с помощью своих нитей, так что стоило посланнице Выверта подняться по лестнице, как в дальнем конце коридора показалась фигура Куклы, сопровождаемая одним из её творений.

– Чего тебе надо? – Спросила Кукла с немного истерическими нотками в голосе.

– Поговорить. – Коротко ответила Чумной Рой.

– Нам не о чем говорить! Ты – злодейка. Приспешница Кризиса. Я не хочу иметь с вами ничего общего!

Разговор явно не клеился, и жужжание насекомых в округе начало приобретать раздражённые нотки.

– Я хочу помочь тебе. Ты должна присоединиться к нашей команде, или тебя убьют. Кризис решил передать все свои дела в городе Выверту, а тот приказал убить тебя, если ты не присоединишься к нам.

– Это так ты убеждаешь себя в своей невиновности? – Зло спросила Кукла. – Что это не ты маньячка, пришедшая убить меня, а просто Выверт плохой? Так, да?

Описание ситуации оказалось довольно точным, что не могло не нанести Чумному Рою «морального урона». Она уже не была настолько уверена в своих словах.

– Убирайся отсюда! – Сорвалась на визг Кукла.

Пока шёл этот конструктивный диалог, за спину Чумному Рою заходила Флешетта, которая прямо сейчас решила навестить свою любовницу. Повелительница мух знала о её приближении, но не обращала внимания, видимо, считая обычным человеком или куклой. И эта беспечность грозила обернуться для неё серьёзными неприятностями.

– Выслушай меня. Я пытаюсь помочь тебе. И будет лучше, если твой помощник у меня за спиной прекратит красться. Я чувствую его.

Увы, самоуверенность малолетней дуры оказалась фатальной. Флешетта бросилась вперёд, сбила Чумной Рой с ног и воткнула метательный нож ей в плечо, пробивая кость и пригвождая её к полу. Её сила позволяла «заряжать» предметы, делая их частично нематериальными. Стальной клинок проигнорировал неуязвимость Краулера, а как бы слился с плотью, костью и бетонной плитой пола, сделав их единым целым.

– Леди сказала: «нет». – Самодовольно заявила Флешетта на ухо своей «добыче».

Чумной Рой дёрнулась, но не смогла освободиться. Рой насекомых опасно загудел, собираясь в плотные скопления.

– Убери насекомых. – Потребовала Флешетта жёстким голосом. – Замечу хоть одну букашку и перережу тебе глотку. – Прижала она ещё один нож к горлу противницы.

Увы, это было в корне неверное решение. Стоило моей подопечной услышать о том, что сейчас её начнут убивать, как… всякое благоразумие покинуло её. Ведь, можно сказать, что это был её последний шанс сдохнуть.

Сила Флешетты была одним из немногих видов воздействий, способных повредить Чумному Рою. Повредить, но не убить её. Чтобы убить «ученицу Краулера», требовалось пронзить корону Поллентия Алебастра в её голове, и сделать это в тот краткий миг, когда срабатывала его способность восстановления. Окно для атаки составляло всего двадцать миллисекунд. Разумеется, подобное было за пределами возможностей представительницы Стражей. Даже знай она о подобной уязвимости, это никак не помогло бы ей. А она не знала.

Взбесившийся рой насекомых набросился на Флешетту, атакуя изо всех сил. На острие атаки были сотни ос, свившие гнездо на чердаке соседнего здания. Костюм героини не был предназначен для противодействия «биологической угрозе». Те костюмы, что создавал Оружейник для Стражей, были персональными, и у новичка в Броктон-Бее не было возможности получить подобную экипировку.

Флешетта закричала, и сразу поперхнулась, когда мухи и осы ринулись ей в рот. В панике она не стала сдерживаться и практически обезглавила Чумной Рой ударом ножа. Вот только это не прекратило атаку насекомых. Флешетта в ужасе продолжила наносить один удар за другим, и очередная её атака разрушила лезвие ножа, которое удерживало тело Чумного Роя пришпиленным к полу.

Словно зомби из фильма ужасов Чумной Рой дёрнулась и начала подниматься на ноги. Раны на её теле сходились и заживали прямо на глазах, чего нельзя было сказать о её костюме. Потерянно осмотревшись, она провела рукой по горлу и нащупала разрез в шёлковой броне, за которым… была лишь безупречно чистая кожа. Каждая капля её крови вернулась обратно в тело, не оставляя следов на одежде и полу.

– Прекрати! – Завизжала Кукла и бросилась спасать свою подружку.

Удар тканевой куклы сбил Чумной Рой с ног, и та кубарем покатилась по коридору. Осознав, что угрозы её жизни больше нет, она немедленно отдала приказ насекомым прекратить атаковать, хотя, по большому счёту, было уже поздно. Флешетта валялась на полу с выпученными глазами и широко раскрытым ртом, в котором копошились тысячи, если не десятки тысяч насекомых.

– Не убивай её! – Залилась слезами Кукла, падая на колени перед своей любовницей.

А секунду спустя она с визгом отскочила назад, когда из горла Флешетты нескончаемым потоком полезли насекомые. Выглядело это так, будто её превратили в какой-то безумный улей, в котором насекомых теперь было больше, чем плоти. Конечно, это было всего лишь впечатление, но подобные кадры были слишком отвратительными даже для фильма ужасов.

– Не-е-ет! – Возопила Кукла, протягивая руку к бездыханному телу.

Насекомые начали вытаскивать изо рта жертвы трупы своих задохнувшихся в слюне товарищей, но это уже никак не могло помочь Флешетте, чьи горло и трахея были искусаны множеством ос и ядовитых пауков. Прошло всего несколько секунд, а гортань уже начала опухать, перекрывая движение воздуха.

– Она первая начала. – Заявила Чумной Рой, с лёгкостью поднимаясь с пола. – Если бы вы прислушались ко мне, ничего этого не случилось бы.

– Ты убила её. Убила! – Не слушала её Кукла, рыдая над бесчувственным телом.

В этот момент я решил незаметно вмешаться и исцелить Флешетту, так как у меня были планы на использование её силы в будущем. Труп содрогнулся в спазме и закашлялся, выплёвывая насекомых, смешанных со слизью, слюной и кровью. Девушка перевернулась на бок, чтобы извергнуть из себя всю ту дрянь, что заполнила её носоглотку и лёгкие. И в этот момент на месте событий появилась Батарея.

– Чумной Рой, ты перешла границы. – Заявила героиня, окружая себя светящимся ореолом с проблесками молний.

– Она первая начала. – Повторила свой аргумент злодейка, стягивая новые рои насекомых с окрестностей, но пока не атакуя.

– Клетка ждёт тебя. – Зло заявила Батарея, после чего рванула вперёд, испуская потоки молний.

Стоило насекомым попасть в радиус действия её «молниеносной ауры», как они сразу умирали, не в силах даже приблизиться. Батарея не обратила внимания на разрезы в броне Чумного Роя, говорящие о неуязвимости её тела. Она рывком приблизилась к противнице и пнула ту в живот, откидывая на добрый десяток метров. Чумной Рой пролетела по воздуху и ударилась о полуразрушенную внешнюю стену здания. Угол дома в этом месте обвалился, выставляя помещения на всеобщее обозрение.

Батарея не удовлетворилась одним ударом. Она нагнала противницу чуть ли не раньше, чем та успела удариться о стену. Десятки ударов обрушились на Чумной Рой, вбивая её в пол и стену. Насекомые бросились на помощь своей повелительнице, но лишь бессильно осыпались пеплом.

Батарея, наконец-то осознала, что её атаки почти не наносят урона, и начала вкладывать больше силы в удары, расходуя заряд своей суперсилы. Внезапно окружающая её аура молний моргнула и погасла. Но не успели насекомые воспользоваться этой уязвимостью, как раздался резкий свистящий звук, и голова Батареи взорвалась кровавыми ошмётками.

Чумной Рой ошарашенно уставилась на обезглавленное тело, которое свалилось на пол мешком с дерьмом. Злодейка повернула голову и увидела Баллистика, выглядывающего из окна здания на противоположной стороне улицы. Тот злобно ухмылялся, явно не сожалея о своих действиях.

– У тебя осталось пять минут. – Выкрикнул он. – После чего я сделаю то же самое с Куклой.

– А-а-а-а-а! – Раздался истеричный выкрик Куклы, которая только сейчас осознала произошедшее.

– Зачем ты убил её? – Истерично выкрикнула Чумной Рой.

– Она напала на тебя. Что ещё я должен был сделать? Каждый, кто пойдёт против нас, умрёт. Протекторату стоит уже уяснить это.

Кукла попыталась броситься прочь, но путь ей перекрыл плотный рой насекомых.

– Нет! Не подходи. – Взвизгнула она, глядя на приближающуюся Чумной Рой.

– Это ты во всём виновата. – Заявила та, решив, что время для роли хорошего полицейского уже прошло. Теперь это были плохой полицейский и кровавый чумной полицейский-потрошитель, способный скормить вас тараканам. – Если бы ты сразу согласилась пойти служить Выверту, то Батарея осталась бы жива. – Чумной Рой поставила ногу на голову Флешетте, и та завозилась, не имея сил сопротивляться и всё ещё содрогаясь в кашле. – Или ты подчинишься мне, или она умрёт здесь вместе с тобой. Выбирай. У тебя три минуты на раздумья.

– Я… я согласна. – Прошептала Кукла и рухнула на пол.

Ноги больше не держали её, а на полу под ней растекалась лужа мочи.

– Тогда вставай и иди за мной. Я вызову ей скорую. И даже не думай пререкаться. Время для переговоров прошло.

С этими словами Чумной Рой развернулась и деревянной походкой начала спускаться по ступеням лестницы, внизу которой её уже ждал «товарищ».

– Что ж, готов признать, у тебя есть свой стиль. – Баллистик одобрительно похлопал Чумной Рой по плечу, наблюдая за плетущейся за ней Куклой. – Моя сила разрушительна, но её нельзя назвать ужасающей. Но когда на твоих глазах человека буквально фарширует мухами и пчёлами, заставляя умирать в муках, это ломает людей. Кукла, советую тебе не забывать этот урок. Наши приказы абсолютны. И если ты попробуешь предать нас, то твою подружку заживо сожрут тараканы.

– Нет! Я всё сделаю. – Запричитала Кукла, но на её стенания никто внимания не обратил.

– Отличная работа. – Продолжил Баллистик. – Я позвоню Выверту и узнаю, куда надо отвезти Куклу. Думаю, он изначально не предполагал возможности положительного ответа, раз не прояснил этот момент сразу.

После этих слов Чумной Рой сгорбилась и опустила голову, изображая из себя ту самую Тейлор, которая пряталась по туалетам от Сучьего Трио. Вот только сейчас ей приходилось прятаться от себя самой. Приступ шизофрении и желание умереть прошли, оставляя после себя лишь сожаления о содеянном и чувство вины. Впрочем, как я уже не раз убеждался, всё это было лишь бутафорией, за которой скрывался пребывающий в растерянности шард, неспособный понять законы работы женской логики.

Убедиться в этом мне удалось всего через час.

Сопроводив Куклу к месту её новой «прописки», Чумной Рой отправила Баллистика отчитываться Выверту, а сама рванула… к себе домой. Видимо, она решила убедиться, что «надёжно спрятанный» компромат действительно был украден. Вот только прежде, чем она смогла добраться до шкафа в своей комнате, ей пришлось столкнуться с «охранником» территории. С Дэнни Хебертом.

Подойдя ко входной двери дома, Тейлор на пару секунд замерла перед лестницей с подгнившими ступенями, после чего поднялась к двери и достала ключ. Открыв замок, она открыла дверь и нос к носу столкнулась со своим отцом. Тот не ожидал появления своей дочери в костюме Чумного Роя и сделал пару шагов назад, беспомощно шаря руками по сторонам.

– Папа. – Выдавила из себя Тейлор, проходя внутрь дома и прикрывая дверь. – Папочка…

– Не называй меня так! – Вспылил «счастливый отец». – Ты – чудовище.

– Что? Нет, папа… – Попыталась оправдаться Тейлор.

Она замолчала и принялась снимать с себя маску, видимо, пытаясь продемонстрировать, что под шёлковыми жвалами и хелицерами всё ещё прячется лицо любимой дочери.

– Ты подчинила меня своей силой, лишив свободы воли и возможности вернуть себе человеческий облик. Но и этого тебе показалось мало, и ради удовлетворения своих амбиций ты воткнула нож в живот собственному отцу. Зачем ты пришла сюда? Хочешь ещё раз заставить меня истекать кровью, выбирая между смертью и судьбой хуже смерти?

Былая любовь Дэнни Хеберта к своей дочурке угасла без следа. Ведь теперь это был шард под его личиной, у которого были свои надежды и чаяния, а раздувание конфликтов стало его любимым способом решения проблем.

– Нет, папа, я люблю тебя! – Попыталась объясниться Тейлор, срывая с себя маску. – Просто… просто… я хотела убедиться в твоей безопасности. – Лицемерно солгала она.

А потом на лице Тейлор Хеберт проступили эмоции, которые я до этого часто видел на морде Краулера. Видимо, помимо способности к регенерации Ампутация смогла передать ей и склонность Краулера поддаваться любому искушению использовать свою силу на максимум. Несколько секунд Тейлор пыталась удержать лицо, а потом… её харю разорвала кривая улыбка поехавшего психопата.

– Нет. Не подходи! – Заверещал Дэнни Хеберт. – Прекрати! Я… не… не хочу…

Он зашатался, схватился руками за голову, а потом… издал безумный крик и начал медленно, но неотвратимо превращаться в гигантского паука.