Текст книги "Правильный «Червь». Том 4 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– А что насчёт нас? – Посмотрел Брайан на прижавшуюся к нему Аишу.

– А что насчёт вас? Вы просто статисты и мои подчинённые. Так что можно сказать, что вы обделались лёгким испугом. Ляг поспи, и всё пройдёт. А твоей сестре будет наука на будущее, что не стоит слишком сильно полагаться на свою суперсилу. Впрочем, если она опять решит покончить жизнь самоубийством каким-то оригинальным образом, я не буду её останавливать.

– Я поговорю с ней об этом. Мы пойдём в мою комнату.

С этими словами пара морально изувеченных космических пришельцев похромала прочь своими немёртвыми марионетками. Мдя. Зная суть происходящего, это уже не выглядит так интересно, как раньше.

–Книга от Avadhuta:Третья сторона СилыПопаданец в дальний космос стремится возвыситься, используя свои псионические способности./reader/202795/1757282

Западло 13.04

Оставив Мрака и Чертёнка отсыпаться, я направился в зал, где тусовались мои бывшие подчинённые. Бывшие, потому что сейчас они находились под управлением Душечки, хотя и не подозревали об этом. Единственный, кто оставался свободным, был Регент. Но тот сейчас игрался со своей новой игрушкой – Птицей-Хрусталь, а потому был доволен жизнью и не парился вопросами субординации.

– Ну что? Как вы тут без меня? – Поинтересовался я, заходя в помещение.

– Кризис, ты где был? – Сорвалась Сплетница, чьё эмоциональное состояние не давало ей чётко мыслить. – Что с Мраком и Чумным Роем?

– Мрак в порядке. Я отправил его отдыхать. А Чумной Рой сейчас проходит стажировку в Бойне. Не могу сказать, что взбредёт ей в голову и чью сторону она примет. Но в этом же вся суть свободы выбора, не так ли?

Достаточно было посмотреть на реакцию публики на моё заявление, чтобы понять, что они сильно не в себе. Раньше они бы посмотрели на меня как на идиота. Или как на опасного маньяка. А сейчас все они смотрели на меня как на вождя пролетариата, взобравшегося на броневик.

Видимо, никто не потрудился объяснить Душечке как на самом деле обстоят дела в моей команде. А та поставила себя на место окружающих и посчитала, что всё дело в том, что мои подчинённые просто успешно лицемерят, тем самым покупая своё право на жизнь. Злодейка могла чувствовать чужие эмоции и управлять ими, но вот свои собственные эмоции и комплексы неполноценности были для неё непостижимы. И когда она проецировала эти комплексы на окружающих, получалась та ещё халтура.

– А где Душечка? Я хотел с ней поговорить. – Спросил я.

– Мы заперли её в одной из гостевых комнат. – Отчитался Трикстер.

Вообще-то в отсутствии меня общим руководством должны были заниматься Выверт и Сплетница, но первый давно уже был не в настроении хоть кем-то командовать, а вторая слишком полагалась на помощь Мрака и Чумного Роя, так что с их исчезновением быстро потеряла всякий авторитет. Чему ещё больше способствовала недавняя «оплеуха», полученная от Джека.

Слова о том, что Душечку «заперли», конечно же оказались ложью. Я без особых проблем смог обнаружить в её комнате запрятанный ключ от двери. Что ж, похоже, дело серьёзное. Во время «приветственного» нападения на Регента Душечка без проблем смогла за пару минут подчинить себе жителей близлежащих домов. Не вижу причин, почему она не могла сделать то же самое с моими подчинёнными. Тем более, что у неё было почти двенадцать часов на промывание их мозгов. Так что если я начну угрожать Душечке, то та может натравить на меня своих рабов. Или заставит их покончить с собой, чтобы просто поднасрать мне. А потому…

– Кризис, я…

Только и успела сказать Душечка, прежде чем я впрыснул ей прямо в рот тот самый парализующий яд, которым пользовалась Ампутация. Я смог взять себе совсем немного, но зато у меня не было проблем с доставкой. Невидимый летающий распылитель подлетел прямо ко рту злодейки и впрыснул необходимую дозу с достаточной скоростью, чтобы вся жидкость осела на слизистой оболочке рта и мгновенно проникла в кровь. А дальше силы Душечки отключились, а сама она безвольно осела на пол.

Я не стал никому ничего объяснять. Вместо этого я заключил Душечку в стальной «скафандр» и понёс к выходу.

– Идите отдыхать. – Бросил я находящимся в сумбурном состоянии кэйпам. – Сбор завтра в девять утра.

Спустя пятнадцать минут, когда мы летели над бескрайними просторами Атлантического океана, я использовал свою силу исцеления, чтобы нейтрализовать яд и вернуть Душечке способность говорить. Двигаться она не могла, потому что мой «костюм железной девы» сковывал её по рукам и ногам. А использовать свою силу ей было не на ком.

– Итак, ты решила, что сможешь лишить меня моих игрушек, и тебе ничего за это не будет. Так? – Уточнил я.

– Нет! Я не хотела. Я бы не стала…

– Ты в курсе, что я могу отслеживать, врёшь ты мне или нет, используя свою силу исцеления? – Прервал я это лицемерное блеяние.

– Нет, прошу! Я хотела сделать как лучше.

– Лучше для тебя. Назови мне хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых? – Задал я свой главный вопрос.

– Я могу рассказать тебе об уязвимости Сибири. – Зашла она с козырей.

– Ты про её милого друга в грузовичке? Ха-ха, это для меня не новость.

Душечка сдулась и замолчала, обдумывая ситуацию.

– Я… я могу работать на тебя. – Опять начала она своё лицемерное нытьё.

– И что же помешало тебе начать работать на меня раньше? Ещё час назад ты и думать об этом не хотела, считая себя королевой мира. Считала, что тебе удастся провернуть со мной тот фокус, с которым ты облажалась в Бойне. Знаешь, почему со всей своей силой ты так и осталась одиночкой?

– П-почему? – Спросила Душечка дрогнувшим голосом.

– Потому что ты дура. Твоя сила влияет на эмоции, но не может ничего сделать с логическим мышлением. Стоит человеку хоть раз рационально задуматься о причинах своих мыслей и поступков, как он сразу же ощутит фальшь. Почувствует, что его обманули. И пройдёт не так уж много времени, прежде чем он взбунтуется, и ты убьёшь его в отместку. Вот почему все твои марионетки рано или поздно умирали, оставляя тебя одну. За всё это время ты так и не поняла, как пользоваться своей силой. А значит, ты просто слишком тупая, чтобы обладать ею. Будет лучше, если твой шард освободится и попробует найти для себя новую личность. Так ведь?

Большая часть этой импровизированной лекции предназначалась не для Душечки, а для её шарда. Я хотел понять, насколько «глубинная личность» космического монстра осознаёт всё то, что происходит в той части сознания, которую он «украл» у девочки по имени Черил Василь? Была ли у шарда настоящая личность? Могла ли она влиять на личность кэйпа? Или личность маски всё-таки была главной, просто не имела доступа к полноценным ощущениям космической инопланетной твари?

Ответы эти вопросы прежде всего интересовали меня в приложении к моей собственной ситуации. Смогу ли я осознать свою истинную природу и сбросить навязанные мне ограничения? Или моя личность Кризиса была лишь незначительным налётом на сознании могущественного существа, и стереть меня было так же просто, как вытереть пыль со стола? Я не мог найти ответов самостоятельно, так что оставалось только проводить натурные эксперименты.

– Что? Не убивай меня! Прошу, не надо. Я могу быть полезной. – Продолжила канючить Душечка.

Я не обнаружил в её сознании ни следа того, что истинное сознание её шарда согласилось со мной или было несогласно. Я, конечно, не был телепатом, но уже более-менее разбирался в том, как мысли и эмоции шарда проявляются на уровне мозга подчинённого им кэйпа. Сейчас я не видел и тени размышлений о том, является ли личность Душечки полезной. Она лишь истерила в ожидании неминуемой смерти, и ничего более.

Я разочарованно вздохнул и перемолол маньячку в фарш, который пустил на корм рыбам.

Что ж, как говорится, отрицательный результат – тоже результат. То, что я не смог ничего почувствовать, лишь означает, что ответы нельзя получить так просто. Скорее всего дело было в том, что шард Душечки уже довольно давно изображал из себя человека. Но что если взять шард, который только-только получил человеческую личность и ещё не до конца понял, что это такое – быть человеком? И тут у меня имеется подходящий образец для проведения исследований – Дэнни Хеберт.

Да, отец Тейлор не умер. Сибирь оторвала ему голову, но мне не составило труда подождать пять минут и прирастить её обратно. К этому моменту Чумной Рой уже была далеко, её силы перестали работать, а потому она понятия не имела о том, что её отец ещё жив. И конечно же, всё это было частью моих коварных замыслов.

Я не собирался отпускать Джека-Остряка живым. Но перед этим стоило разрушить его жизнь, а потом довести до самоубийства от осознания собственной ничтожности. Вполне подходящий финал для человека, способного инициировать преждевременное начало конца света. Эту привилегию я мог оставить только себе.

Так вот, возвращаясь к Дэнни Хеберту. Я довольно хорошо представлял себе его личность. Всё-таки мы время от времени общались по делам, связанным с Союзом Докеров, да и за его общением с Тейлор я наблюдал более чем внимательно. И вот, сейчас «шард из пробирки» натянул эту личность на себя.

В интернете есть много свидетельств того, что личности людей часто меняются после становления кэйпами. Кто-то списывал всё на стресс, но на мой взгляд, в этот момент шард подменял часть человеческой логики «донора личности» своими программными установками. И пока он не освоился, был шанс заметить моменты подобного вмешательства и определить, насколько оно было разумным и осмысленным. Был ли источник этих изменений ещё одной личностью, или это всего лишь набор жёстко зафиксированных правил и приказов, спрятанных в подсознании?

Это было одно направление исследований. А второе – это ковыряние в собственных мозгах с целью разблокировать доступ ко всем своим возможностям и «скрытой личности». Боюсь, что то сознание моей целительской силы, с которым я активно общался во время «исцеления» Ноэль, является моей настоящей личностью. Или же это ещё один шард, который мне «впарили» в качестве отдельного модуля. Или ещё что. В общем, у меня уже голова болела от всех этих раздумий, несмотря на полное отсутствие у меня головы и болевых рецепторов. Или это болит голова у моего шарда? Над этим стоило подумать.

Утром я заявился на общее собрание, всё ещё загруженный тяжёлыми мыслями о природе Бытия.

– Что ж, начнём. – Вздохнул я, осмотрев пялящееся на меня стадо баранов, в глазах которых не было видно ни проблеска разумной деятельности. – Позавчера вы имели возможность самостоятельно составить план нападения на Бойню. А вчера претворили его в жизнь. Как вы оцениваете результаты проведённой операции? Был ли это успех или провал? Сплетница.

– Ну… мы смогли захватить Птицу-Хрусталь и Душечку.

После этих слов Сплетница замолкла, не в силах выдавить из себя продолжение.

– А дальше. Ну же, смелее. Я тебя не укушу. Если понадобится, я передоверю эту функцию собакам Суки.

– А ещё мы потеряли Чумной Рой и Мрака. – Потерянно добавила наш «мозговой центр».

– Ты можешь сказать что-то менее очевидное? Что-то такое, для чего требуется хотя бы минимальное использование мозгов? – Поторопил я её.

– Я… я бы назвала это частичным успехом.

Я не удержался и сделал фейпалм.

– Всё с тобой понятно. Трикстер, а ты что скажешь?

– Мы обменялись двое на двое. Можно назвать это ничьей.

– А ты учёл, что Чумной Рой и Мрак вполне могли присоединится к Бойне? – Спросил я. – И тогда получится, что мы потеряли двоих, а Бойня осталась при своём.

Трикстер от этих слов опустил голову.

– Мы облажались. Надо было лучше продумать пути отхода. Учесть, что Краулер и Сибирь могут двигаться с куда большей скоростью.

– Мдя. Если бы проблема была только в этом. – Вздохнул я. – Судя по вашим пустым взглядам вы так ничего и не поняли.

– Что мы должны были понять? – Подал голос Мрак.

– Что вы проиграли ещё в тот момент, когда закончили обсуждение своего плана. Уже тогда было понятно, что вы все полностью и абсолютно бесполезны и не имеете ни капли мозгов в голове.

Народ обиженно засопел в ответ на моё разоблачение.

– Для начала, вы полностью проигнорировали мою подсказку о том, что основой силы Джека-Остряка являются способности Властелина. Вы даже не вспомнили об этом. Даже не задумались о том, как же ему удавалось двадцать лет колесить по всей Америке и ни разу не попасться ни в одну из ловушек? Вы посчитали себя самыми умными. Решили, что только у вас хватило мозгов открыто напасть на Бойню. А потому вы даже не потрудились заняться самоанализом и хоть на миг задуматься о том, не являются ли ваши действия скомпрометированными. Это же основы протокола «Скрытник-Властелин».

– Никто из вас даже в мыслях не пытался сделать хоть что-то, что могло бы навредить Джеку. Это первый признак того, что вы находитесь под воздействием сил Властелина. Если бы у вас была хоть капля мозгов, вы бы использовали силу Трикстера, чтобы телепортировать Джека прямо под плазменный шар Солнышка. Этой атаке невозможно никак противостоять. Если противник находится в пределах видимости, и неспособен защититься от силы Солнышка или Трикстера, то он гарантированный труп.

В глазах некоторых из присутствующих забрезжил свет осознания собственной тупости.

– Второй вашей ошибкой было то, что вы пошли на поводу у Чумного Роя и позволили ей использовать вас в качестве способа совершить очередной суицид. Вот этот обмен её на Птицу-Хрусталь – это просто идиотизм. Что вам мешало обменять её на мешок с песком? Зачем вообще нужно было куда-то бежать? Генезис могла изначально разместить манекен внутри своего живота и заполнить полость усыпляющим газом. После этого Трикстер обменял бы манекен на Птицу-Хрусталь, и вы смогли бы тихо свалить, даже не потревожив Бойню. Конечно, это не решает проблемы с Душечкой, но сам факт. Вам не хватило мозгов для того, чтобы найти самый очевидный и простой способ захватить Птицу-Хрусталь. Вместо этого вы поддержали идею Чумного Роя оставить её на растерзание Бойне, а самим свалить оттуда как можно быстрее.

После этих слов я увидел следы душевных мук, проскользнувшие на лицах Мрака и Сплетницы. А вот Регент, Сука и Чертёнок даже не почесались. Им было плевать на проблемы Чумного Роя, как и на её саму.

– Ну и наконец, фееричным финалом этого нападения стало то, что вы осознанно и по своей воде отдались в рабство Душечке. Вы «спасли» Властелина, которая способна буквально за считанные секунды подчинить себе любого человека. Вы же все были в курсе подробностей нападения на Регента. Вы все знали, что она за секунды смогла подчинить себе жителей окрестных домов, чтобы те спасли её. И всё-таки, вы решили сунуться в радиус действия её силы, не имея возможности ей противостоять. Если бы не я, то очень скоро она убила бы вас всех одного за другим.

А вот теперь я увидел осознание собственной тупости в глазах каждого. Ну, кроме, Суки, конечно. У той было недостаточно мозгов для подобного уровня рефлексии.

– А самое главное, вы могли бы послать против Душечки проекцию Генезис, которая убила бы её, нанеся неожиданный и смертельный удар. Но даже до этого вы не додумались. Всё, на что хватило вашей фантазии, это сойтись с Бойней стенка на стенку, померяться длиной членов и разбежаться зализывать раны. Таким образом, вы доказали свою полную несостоятельность. Выверт, в тебе я особенно разочарован. Ты мнил себя великим стратегом, а по факту не сделал даже попытки отговорить своих товарищей от безумной попытки суицида.

Я сделал паузу и обвёл взглядом собравшихся кэйпов.

– Иными словами, все вы полностью и абсолютно бесполезны. Вы разочаровали меня. Поэтому, дальше вы будете лишь исполнять мои приказы, не задавая тупых вопросов. Можете забыть об отношениях равноправных партнёров. С вашим уровнем интеллекта возможны только отношения хозяина и раба. На этом всё. Собрание окончено. Если мне что-то от вас понадобится, я сообщу.

Оскорблённый и оплёванный народ начал расходиться кто-куда, а я решил наведаться в офис СКП.

Джек-Остряк сейчас был поглощён промыванием мозгов Чумному Рою, а Сибирь собиралась устроить испытание Панацее и Стояку ближе к вечеру. Они потеряли Душечку, а потому не могли так просто найти забившихся в щель за плинтусом претендентов. Так что оставалось только выманивать их на живца, для чего сначала надо было решить, какая наживка окажется более «вкусной», и где её взять.

Поэтому, Бойню пока можно было оставить в покое и заняться изучением состояния дел в СКП. Из-за уничтожения почти всех компьютеров в офисах СКП и Протектората мне было сложно следить за действиями официальных властей. А между тем, в сети ходили слухи, что в Броктон-Бее видели Легенду. А значит, Протекторат решил кинуть против Бойни свою «тяжёлую артиллерию». Думаю, исчезновение Панацеи и Стояка после нападения Ожог стало для СКП последней каплей. И прямо сейчас в их здании царило особое оживление. Похоже, они к чему-то готовились.

–Книга от Avadhuta:Игрушка для богаКлассическое фэнтези про наёмника, который пошёл против воли богов./reader/213054/1875374

Интерлюдия 13.05 (Эмили)

Эмили Пиггот устало протёрла глаза и осмотрела свой кабинет. Если называть происходящее в этом помещении одним словом, то слово «бардак» подходило лучше всего. Началось всё с появления Кризиса. Или лучше будет сказать: «с начала кризиса»? С появлением этого безумного кэйпа дела в городе пошли под откос.

Первым делом, едва появившись, он расправился с лидерами двух крупных банд: Толкачом и Луном. Потом было это безобразное ограбление банка, в котором он изрядно потоптался по гордости команды Стражей, а затем и Протектората. Далее случился кризис с бомбами Бакуды, которые она взрывала по всему городу, не стесняясь в выборе целей. Уже тогда город понёс серьёзные потери, прежде всего репутационные.

Едва им удалось разобраться с АПП, как Кризис устроил целое шоу на званом ужине, который они с таким трудом организовали для сбора средств на нужды СКП и Протектората. Единственным утешением для неё после этого было прекращение существования Империи Восемьдесят Восемь. Она уже было подумала, что теперь в городе станет поспокойнее, но тут нагрянул Левиафан. А потом Кризис прикончил его, хотя и с невольной помощью Стояка.

Во время празднования победы Эмили обмолвилась, что теперь-то уж точно все проблемы города будут решены. Лучше бы она промолчала. Потому что уже на следующий день Кризис взялся за решение проблемы с высоким уровнем преступности в Броктон-Бее. Результатом стала целая улица, заставленная кольями, на которые были насажены головы преступников. Надо сказать, это действительно помогло справиться с разгулом преступности. Но, с другой стороны, это не говорило о том, что в городе воцарилось главенство закона. Скорее уж можно было заявить, что в городе воцарился Кризис. И в прямом смысле этого слова, и в переносном.

Но и на этом злоключения Броктон-Бея не закончились. Ведь в городе обосновалась Бойня Номер Девять. Обычно, едва появившись, они устраивали очередной налёт и опять исчезали без следа. Но в Броктон-Бее они прятались уже которую неделю, готовясь не иначе как к чему-то грандиозному. На этом фоне вторжение Кризиса в офис СКП выглядело невинной шалостью. Во время этого нападения никто даже сильно не пострадал. А вот стоило Кризису выйти из офиса, как он буквально за несколько минут уничтожил полтора десятка кэйпов, что по дурости своей решили бросить ему вызов.

А ещё через несколько дней пошли слухи о том, что члены банд Неформалов и Скитальцев захватили себе каждый по району города и начали устанавливать там свои порядки, подкрепляя своё право творить любую дичь угрозой позвать Кризиса. Это было похоже уже на какое-то средневековье с системой вассалитета. Жертвой вспыхнувшей вскоре после этого междоусобной войны стала банда Барыг, которых всех собрали в одном месте и сожгли заживо. В развалинах торгового центра было обнаружено больше двух тысяч трупов, по большей части не только сожжённых, но и расчленённых.

Но, конечно же, на этом всё не закончилось, потому что Бойня решилась-таки нанести свой удар по городу. Птица-Хрусталь взорвала все стёкла и уничтожила почти всю электронику, образно отбросив город из средневековья в каменный век.

Сейчас кабинет Эмили напоминал место работы древнегреческого философа. Всюду громоздились стопки документов, большая часть из которых была написана от руки. Компьютера у неё не было, и она была вынуждена разбираться в каракулях своих подчинённых, имея в качестве освещения только солнечный свет. Та работа, которая раньше требовала пары часов, сейчас занимала все шесть. Из-за этого количество документов, которые она должна была изучить, постоянно увеличивалось, и она уже не была уверена, что когда-нибудь сможет добраться до самых первых отчётов, что сейчас лежали в самом низу стопок с документами.

Поёжившись от налетевшего порыва ветра, Эмили посмотрела на выбитые окна и с раздражением заметила, что ночной дождь промочил одну из стопок с отчётами, и чернила теперь стекали с одного документа на другой, оставляя на боковых стенках стопки чёрно-синие разводы. Если это продолжится, то скоро тут заведётся плесень и ей придётся нанимать Чумной Рой, чтобы избавиться от поселившихся в залежах бумаги насекомых.

За окном мелькнул тёмный силуэт, и приглядевшись она опознала Легенду. На миг её чуть инфаркт не хватил от одной мысли о том, что это мог быть Кризис.

– Если вы соизволите войти через дверь, то мы сможем поговорить у меня в кабинете. – Отчитала она Легенду.

Тот молча улетел в сторону, а Эмили в очередной раз напомнила себе, что, согласно уставу, она является начальником Легенды, а не наоборот. Многие люди были склонны героизировать кэйпов и прощать им слишком многое, но это был не её случай. Кэйпам она не могла простить вообще ничего. Начиная с гибели её команды в Эллисбурге, и заканчивая тем, что они так и не смогли придумать способ гарантированно справиться с Кризисом или той же Бойней.

– Добрый день, Легенда. – Поздоровалась она, когда представитель Триумвирата зашёл в её кабинет. – С чем пожаловали?

– Здравствуйте, Эмили. Мы готовы начать операцию сегодня после обеда.

– Почему не прямо сейчас? – Со стороны Эмили было мелочно требовать ответа на подобный вопрос, но ей важно было знать причину.

– Сегодня на обед будут тигровые креветки в кляре, доставленные прямиком из Парижа. Команда решила не портить себе аппетит, потому что после столкновения с Бойней нам будет не до еды.

Лучше бы она не спрашивала. Так у неё могла остаться хотя бы тень надежды, что причина задержки была действительно важной.

– И в честь какого праздника намечается застолье? – Не смогла она удержаться от ещё одной колкости.

Вот только вся желчь в её голосе ушла в пустоту, потому что Легенда ответил, ничуть не стесняясь и даже не думая о том, что это была завуалированная попытка оскорбления.

– Мы с Артуром решили усыновить ребёнка. Сегодня завершилось оформление всех документов.

В отличие от многих кэйпов, Легенда не делал тайны из своей личной жизни. В частности, весь мир знал, кто является его «гей-партнёром».

– И конечно же, это будет мальчик. – Кивнула Эмили своим мыслям.

– Конечно. – Улыбнулся Легенда, опять не замечая желчи в её голосе. – Его зовут Кит.

– Могу только посочувствовать ему. – Наконец решила она, что просто иронии и намёков уже недостаточно. – Как и вы он станет геем и исключит своё ДНК из человеческой популяции. После чего мир станет чуточку чище.

Широкая и добрая улыбка Эмили столкнулась с натянутой улыбкой Легенды. После той сцены в больнице, где Кризис прошёлся по нетрадиционной ориентации Легенды, Эмили не поленилась изучить профильную литературу. Всё было так, как он и сказал. Это был не совсем школьный уровень знаний, но выводы были однозначными.

– Заранее прошу простить меня за то, что я не смогу посетить ваш праздник. Боюсь, моё здоровье не позволяет мне наслаждаться излишествами вроде креветок в кляре. – Продолжила Эмили. – Надеюсь, вы не опоздаете на совещание, которое я, так уж и быть, тоже назначу после обеда. Чтобы не портить вам аппетит. В два часа дня, пожалуйста. Вы сможете уведомить об этом своих товарищей?

– Конечно. – Улыбка на лице Легенды окончательно увяла.

– Замечательно. Может быть у вас есть ещё какие-то важные новости? Что-то слышно о Бойне или Кризисе?

– Пока тишина. Утром патрули обнаружили следы Бойни в одном из зданий на севере города. Пара десятков истерзанных трупов и следы крови. Но куда они направились после этого, нам неизвестно.

– Видимо, отчёт об этом мне ещё предстоит найти в этих завалах. – Вздохнула Эмили, обводя кабинет тоскливым взглядом.

– Не буду мешать вашим поискам. – Желчно заметил Легенда, после чего вышел в окно.

Что ж, по крайней мере теперь у него настроение не лучше, чем у неё.

Ровно в два часа после полудня она зашла в зал для заседаний и с удовлетворением отметила, что новый проектор уже был установлен и работает. После атаки Птицы-Хрусталь она с удивлением обнаружила, что многие маски неспособны воспринимать человеческую речь, если в этот момент им не демонстрируют цветные картинки на экране. Словно во время совещаний у них отключался мозг и без дополнительной зрительной стимуляции они не могли сосредоточиться на смысле её слов.

Она даже провела натурный эксперимент. Во время небольшого совещания со Стражами она демонстрировала им картинки, нарисованные от руки цветными фломастерами на бумаге. И это помогло. Инструктаж оказался удачным, и за время патруля Стражи действительно следовали её инструкциям, а не игнорировали их, как обычно. Так что она намеревалась взять это открытие на вооружение и удостовериться, что в сегодняшней операции хоть раз в жизни всё пойдёт по плану. Хотя, кого она обманывает? Опять появится Кризис и всё испоганит. Она буквально кобчиком чувствовала, что прямо сейчас тот стоит у неё за спиной и гаденько ухмыляется.

Нервно оглянувшись, Эмили убедилась, что это всего лишь паранойя, и проследовала в зал, где заняла своё место. Вскоре все действующие лица собрались в зале, и они смогли начать. Но перед этим она не могла удержаться от ещё одной двусмысленной фразы. Уж больно её выводила из себя довольная рожа Легенды, хоть и наполовину скрытая за маской.

– Легенда, как всё прошло? Креветки стоили всех хлопот с их доставкой?

– Несомненно, Эмили. – Скривился тот, вспоминая их разговор.

– Замечательно. – Чуть улыбнулась она. – Итак, начнём. Сегодняшнее собрание посвящено операции по устранению Бойни и… Кризиса.

Расслабленная и улыбчивая публика резко напряглась, а улыбки слезли с их лиц все до единой. Вот теперь она видела готовых рисковать своей жизнью героев, а не стадо витающих в облаках мечтателей. Почему-то разговоры об уничтожении Бойни никогда не вызывали такой же реакции, как одно лишь упоминание Кризиса. Создавалось впечатление, что битва с Бойней – это какое-то увеселительное мероприятие, а не попытка спасти город. И поэтому она решила немного изменить план и удостовериться, что все её слова будут восприняты с предельной серьёзностью.

– Наша основная цель – уничтожение Джека-Остряка и Кризиса. – Начала она свою речь, в то время как на экране появились криво нарисованные схематичные изображения обоих упомянутых кэйпов. – Вторичные, но не менее важные цели – восстановить официальную власть в городе и не умереть.

Изображение на экране сменилось картинкой свежей могилы, из которой протянулась к небу рука восстающего зомби. Её она смогла найти в интернете, благо совсем недавно техники смогли восстановить связь. Гробовая тишина в зале говорила о том, что ей удалось привлечь внимание публики.

Или же они просто были шокированы тем, что глава отделения СКП Броктон-Бея окончательно слетела с нарезки и теперь сопровождает свою речь картинками из комиксов. Она уже давно не беспокоилась о своей репутации, и могла пожертвовать ей ради гарантии выполнения плана. Это был их последний шанс – её и города.

– М-м-мы собираемся напасть на Кризиса? – Подал голос Штурм.

– Мы собираемся напасть на Бойню. – Публика в зале опять расслабилась. – И на Кризиса.

Теперь она увидела в выражениях глаз присутствующих признаки надвигающегося кризиса. Это было хорошо. Не одной же ей страдать?

– Нет никакого смысла в победе над Кризисом, если Бойня останется жива.

Продолжила она ломать здравый смысл об колено, вынуждая зрителей хотя бы на миг допустить в своих мыслях, что Бойня должна быть уничтожена. Джек-Остряк провёл достаточное количество времени в городе, чтобы она задалась вопросом о том, не является ли он скрытым Властелином? Люди были готовы воевать с Краулером и Сибирью, но не с ним.

Слайд сменился и на экране появилось изображение огненного взрыва, накрывающего весь город. Вроде бы это был кадр из какого-то фильма с Земли-Алеф.

– План прост. Мы ждём, пока Девятка не проявит себя, или пока их не обнаружат наши патрули. После этого вы выдвигаетесь на место и вступаете в бой, стараясь удержать Джека-Остряка на одном месте. А тем временем я даю команду на проведение бомбардировки места схватки специальными зажигательными бомбами. Если повезёт, то кроме вас умрут все остальные члены Бойни и… Кризис.

– Т-т-то есть м-мы умрём вместе с ними? – Поднял руку ошарашенный Крутыш после секундной тишины.

– Таков план. – Кивнула Эмили. – Но родина вас не забудет.

Изображение сменилось на флаг США, и на помещение обрушилась мёртвая тишина. Все сидели как пыльным мешком пристукнутые.

– А как же пункт про то, что мы не должны умереть? – Подал голос Штурм.

– Хм… Действительно. Его стоит вычеркнуть.

На этот раз на экране появилось изображение торжественной похоронной церемонии с гробами, накрытыми всё тем же звёздно-полосатым флагом.

– У кого-то остались ещё вопросы? Или всех всё устраивает?

Эмили сделала паузу и осмотрела зал. Что ж, она добилась своего, и теперь весь этот сброд был смертельно серьёзен.

– А теперь поговорим о настоящем плане атаки. – Продолжила она как ни в чём не бывало, а на экране появилась рекламная заставка фильма про зомби. – Аналитики полагают, что в случае угрозы жизни Ампутация может активировать биологическое оружие, способное уничтожить всех жителей города. Если это случится, вы все тоже умрёте. Поэтому наша атака должна быть стремительной и неожиданной. Уверяю вас, в случае активации биологического оружия вы пожалеете, что не сгорели в огне напалма.

Картинка сменилась на фотографию худого койота, попавшего в капкан, рассчитанный не меньше, чем на медведя.