Текст книги "Правильный «Червь». Том 4 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Вкусный? – Поддержал разговор улыбающийся Регент.

– Тараканам понравилось. Ха-ха.

От обычно депрессивной Тейлор не осталось и следа. Она не переживала из-за смерти нескольких человек и похищения детей. Возможно, ей помогло снять напряжение воссоединение с отцом. Если это можно выразить такими словами. Пока дочка балагурила вместе с друзьями, Дэнни Хеберт ночевал «в хлеву». Ему выделили комнату рядом с выходом с базы, где он кое-как разместился и сейчас размеренно поедал «обед» в виде мешка с собачьим кормом. Большая бутыль с водой и «удобства» в виде ведра с крышкой прилагались.

Через полчаса Тейлор покинула друзей и отправилась в комнату Дины. Та не была заперта, но находилась под постоянным наблюдением наёмников.

– Привет. Как ты тут? – Поинтересовалась Тейлор, наблюдая за тем, как Дина играет с котёнком.

– Нормально. – Кинула та на неё короткий взгляд.

– Я пришла сообщить тебе… твоя тётя погибла. Она… – Замялась Тейлор, не зная, как подать Дине эту новость.

– Я знаю. Она мне никогда не нравилась. – Объяснила она, хватая котёнка и начиная гладить его. – Именно из-за её насмешек родители не поверили мне, когда я заявила, что вижу будущее. И она же растрепала о моих способностях знакомым, из-за чего обо мне узнал Выверт. Так что я не сержусь на тебя. Я знала, что она умрёт сегодня с вероятностью в девяносто три процента.

– …Хорошо. Будем считать, что я помогла тебе отомстить. – Заметно расслабилась Тейлор.

– А мои двоюродные сёстры вернутся домой на следующий день после выборов мэра. Это самый вероятный вариант. Девяносто шесть процентов. А вот жизнь Рори висит на волоске. Проценты постоянно скачут от пяти до восьмидесяти. Наверное, в это дело вмешается Кризис.

– Хорошо. Вижу, ты спокойна. Как ты вообще тут живёшь? Выверт не угрожал тебе? – Тейлор присела рядом с Диной и тоже принялась гладить котёнка.

– Нормально. Он знает мои пределы. В основном он допрашивает другую меня, так что это легче.

– Другую тебя? – Нахмурилась Тейлор, которая давно жаждала воткнуть нож в спину Выверта, но не знала, какая у того суперсила.

– Это как бы другая реальность, которую он может предвидеть. – Дина косо глянула на Тейлор, сосредоточенную на котёнке, и продолжила разговор. – Я вижу множество вариантов, а он только два. Но его предсказания куда стабильнее. Он может выбирать, какой из вариантов ему больше нравится. Так что он задаёт мне вопросы в том варианте будущего, который он отменяет. Я это поняла, ещё когда Кризис изучал мою силу.

– А ты можешь предсказать действия Кризиса? – Задала ещё один терзающий её вопрос Тейлор.

– Не всегда. Иногда его словно не существует. А иногда он не скрывается, и тогда все числа совпадают.

– Понятно. Если тебе что-то будет нужно, можешь сказать мне. Я попытаюсь помочь.

– Конечно, Тейлор. Я верю в тебя. Ты хорошая. – Тепло улыбнулась Дина.

– Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Тейлор вышла из комнаты Дины и не заметила, как тёплая улыбка девочки сменилась на холодный оскал ненависти.

– Я вас всех в могилу отправлю. – Прошипела она себе под нос. – Жаль Рой теперь не так просто убить. Но я подумаю, как сделать её жизнь хуже смерти. Они все заплатят за всё. Правда, Чешуйка?

Дина подняла котёнка перед собой и посмотрела на него серьёзным взглядом. Ответный взгляд животного был не менее серьёзным.

Тем временем, Чумной Рой ворвалась в комнату Сплетницы и прошипела безумно тараща глаза:

– Я знаю! Я всё знаю!!!

Сплетницу от такого перфоманса чуть инфаркт не хватил.

– Блин! Тейлор, не надо так делать. – Заявила хозяйка комнаты. – Я чуть не поседела.

– А? Да, прости. – Потупилась Тейлор. Но через секунду смущение исчезло, и она опять зашипела как разъярённая кобра – Я знаю, какая сила у Выверта.

– Что? Откуда? Дина? Его сила это… – Принялась угадывать Лиза.

– Не порть мне момент триумфа. – Прервала её Тейлор. – Дай сказать.

– Да я уже догадалась. – Отмахнулась предсказательница, испортив-таки момент триумфа своей подруги. – Значит, нам надо…

– Нам надо устроить ловушку. – Отомстила ей Тейлор, первой высказав очевидную истину.

Интерлюдия 15.05 (Рори Кристнер)

Он пришёл в себя под мерное пиканье кардиографа. Лицо и глаза болели, при этом он не мог ими пошевелить. Язык тоже еле ворочался, а во рту находились трубки аппарата искусственной вентиляции лёгких.

– Он уже пришёл в себя. – Услышал он тихий голос.

– Рори, вы слышите меня? Если да, то сожмите правую ладонь в кулак. – Послышался более громкий и настойчивый голос.

Он немного помедлил, так как почти не ощущал тела, но всё-таки смог сжать кулак.

– Хорошо. Вы серьёзно пострадали, потеряв ткани лица и оба глаза. Если лицо ещё можно попробовать восстановить с помощью трансплантации, то вот глаза уже нет. Панацея, как вы знаете, прокинула город, так что у нас нет никакой возможности помочь вам. Я даже не могу гарантировать ваше выживание, потому что насекомые занесли инфекцию в рану. Начался некроз, в общем прогноз неутешительный.

Рори внутренне напрягся, слушая о своём диагнозе. Он вспомнил столкновение с Чумным Роем. Её паук плюнул ему в лицо, и он почти задохнулся. А потом была вспышка ослепительной боли, и на этом всё. Что произошло с отцом? В порядке ли мать и сёстры? А что с Сэм? Если он пострадал, то как отреагировала на это она?

Поток панических мыслей был прерван голосом доктора.

– Рори, успокойтесь. Ещё есть шанс. Хотя и… не самый надёжный.

Шанс? О чём он? Насколько он знал, ранения подобного уровня может лечить только Панацея. Хотя были и другие кэйпы, способные лечить раны, мало кто из них посвящал этой деятельности больше часа в день. И уж точно никто из них не станет тратить время, добираясь до Броктон-Бея.

– Дело в том, что мы получили некий препарат, способный полностью исцелить вас. Вот только этот препарат ещё не был испытан. Если вы согласитесь, то станете первым подопытным. Ну и вам стоит знать, что создателем препарата является… Кризис.

Кризис? Он-то каким боком с этим связан?

Рори сжал кулак, пытаясь выразить обуревающие его вопросы. Сказать он ничего не мог, а доктор не спешил давать пояснения.

– Согласно требованиям, на которых Кризис предоставил нам этот препарат, он должен использоваться только после того, как пациент прочитает сопроводительную инструкцию и добровольно согласится использовать препарат, несмотря на все возможные побочные эффекты. Если вы согласны попробовать, то сожмите руку в кулак, после чего я зачитаю инструкцию. А дальше вам придётся принять окончательное решение. Готовы?

Рори распрямил ладонь, а потом опять сжал её в кулак. Как минимум стоит узнать, о чём вообще идёт речь.

– Хорошо. Итак… Инструкция по применению чудотворной сыворотки из спермы Краулера.

Чего?!! Сперма Краулера?

– Данная сыворотка создана на основе биоматериала, донором которого выступил Краулер. Она на тридцать секунд даёт пациенту силу регенерации Краулера, что позволяет исцелить почти любые физические повреждения. Сыворотку следует вводить внутрь сонной артерии. Лечебный эффект гарантируется только для паралюдей. Обычные люди после инъекции препарата с большой вероятностью умрут в диких мучениях.

– Во время и после действия силы регенерации Краулера, пациент не получает его иммунитета к урону. Вместе с тем, практически гарантировано возникновение мутаций при восстановлении тела от нанесённых травм. Характер мутаций предсказать невозможно. Они могут быть связаны с ранениями, а могут быть вызваны конфликтом силы Краулера и силы пациента. В связи с этим, Кризис снимает с себя всю ответственность за последствия применения чудотворной сыворотки из спермы Краулера. Использовать её можно только после явно выраженного согласия пациента и только в случае смертельной опасности для него.

– Сразу после введения сыворотки медицинский персонал должен покинуть помещение, которое должно быть оборудовано системой защиты от биологических угроз четвёртого класса. В случае возникновения значительных побочных эффектов рекомендуется кремировать пациента не ранее, чем через шестьдесят секунд после введения сыворотки. Конец инструкции.

Кремировать? Боже, что за дрянь ему хотят вколоть? Впрочем, чего ещё можно было ожидать от «Чудотворной сыворотки из спермы Краулера»? Да ещё и созданной Кризисом. Вот только… есть ли у него выбор? Даже если он справится с инфекцией, даже если ему помогут с восстановлением лица, он всё равно останется слепым.

Отец, конечно, попытается что-то придумать, но шансы невелики. Панацея не зря получила своё имя. Кроме неё никто не мог нормально исцелять подобные ранения. Даже если он попросит её помощи, то цена… Становиться её марионеткой у него желания не было. Но единственная альтернатива – заглотить сперму Краулера. Боже, о чём он только думает?

По сути, это выбор без выбора. Или он остаётся инвалидом до конца жизни, или использует предоставленный шанс. Надо полагать, Кризис не согласится исцелить его. Во-первых, он злодей. А во-вторых, его наверняка тоже интересует проведение эксперимента по использованию сыворотки. Вряд ли он передал её СКП просто по доброте душевной.

– Итак, Рори, пришло время принять решение. Если вы согласны получить инъекцию чудотворной сыворотки из спермы Краулера, то сожмите кулак. Если не согласны, то распрямите ладонь.

Он посомневался ещё несколько секунд, после чего решительно сжал кулак. Несмотря на всё безумие Кризиса, он не был замечен за явным обманом. Если он говорит, что сыворотка может исцелить его, то она действительно может это сделать. А что касается мутаций… остаётся только надеяться, что он останется человеком, а не превратится в копию Краулера.

– Что ж, согласие зафиксировано. Доктор, приступайте. Всех остальных прошу покинуть помещение. К сожалению, системы кремации у нас нет. Но есть распылитель пены Дракон. Будем надеяться, что этого хватит.

А дальше потянулись томительные минуты ожидания. И вот, он почувствовал, как прохладные руки коснулись его шеи и ощупали её.

– Сейчас будет укол. От себя могу посоветовать расслабиться и сосредоточиться на внутренних ощущениях. – Послышался слабый голос доктора. – Вы сейчас зафиксированы, так что лучше будет не двигаться. Если будет больно – кричите. Начинаю.

Сердце Рори бешено забилось. Он чуть дёрнулся от прикосновения холодного металла автоматического инъектора. Укола он почти не почувствовал, а вот растёкшийся по его венам огненный жар ощутил сполна. Впрочем, это нельзя было назвать болью. Максимум дискомфортом.

Первые секунд десять ничего не происходило. А потом, он почувствовал, как взбунтовалась его плоть. Тело словно начало жить само по себе, дёргаясь и изгибаясь. Лицо защекотало, а потом стало понятно, что новая плоть с огромной скоростью нарастает на костях. Глаза защипало, а потом он прозрел. А через миг зрение опять пропало, когда поверх глаз наросли веки.

Он судорожно задышал, ощущая, как всё его тело словно бурлит. Но через некоторое время это ощущение начало затихать. Жар в теле тоже исчез. Вскоре, всё прекратилось, и он ощутил себя здоровым и полным сил. Правда, лицо ощущалось каким-то странным. Он попытался потрогать его, но рука была остановлена фиксирующей лентой.

– Как вы себя чувствуете? – Раздался голос какого-то идиота.

Как он может ответить, если у него в горле до сих пор стоит трубка аппарата для искусственного дыхания?

Спустя пару десятков секунд сопения в микрофон динамики отключились, и он услышал звук открывающейся двери.

– Так, больной, не дёргайтесь. А то у нашей бравой службы безопасности тоже может что-нибудь дёрнуться. Например, палец на курке автомата.

Вскоре с его лица сняли повязку, и он смог увидеть обеспокоенное лицо доктора.

– Ну, в целом, не так уж плохо. Мутации, конечно, проявили себя, но для кэйпа это даже может быть плюсом – маска больше не понадобится.

После этих слов что-то сжалось у него в груди.

– Полагаю, искусственное дыхание больше не требуется. Предупреждаю, будет больно.

А дальше из него вынули дыхательную трубку. Отвратительный опыт. Но зато он смог самостоятельно вздохнуть и даже задать вопрос.

– Как я выгляжу?

– Хм… – На секунду задумался доктор, поглаживая подбородок. – Как гордый лев.

Что? Что это вообще значит? Рука опять дёрнулась ощупать лицо, и опять была задержана лентой. Впрочем, вскоре его освободили от креплений, а потом и от остатков медицинской пижамы.

– На теле никаких отклонений не заметно. Поднимайтесь, голубчик. Сможете, встать?

Рори поднялся на ноги и осмотрел себя, игнорируя направленный на него автомат стоящего рядом охранника. Тело ничуть не изменилось. Ощупав лицо, он обнаружил какие-то утолщения по всему лицу и изменение формы носа. Доктор сунул ему в руки зеркало, и Рори смог полюбоваться на свою новую морду лица.

Да, теперь у него была морда. Львиная морда, чем-то напоминающая изображение маски его костюма. В целом, ничего особо отталкивающего, хотя по улице с таким видом уже не походишь. Впрочем, можно считать, что теперь он всю жизнь будет ходить в маске кэйпа.

Через десять минут проведения различных исследований ему дали одеться в комплект больничной одежды СКП, которую он уже не раз примерял за время своей службы в Стражах.

– Триумф, как себя чувствуете? – Зашёл в палату глава госпиталя СКП.

– Нормально. Хотя лицо ощущается непривычным.

– Зрение в порядке?

– Да, всё отлично.

– Замечательно. Значит, мы вас выписываем. Увы, сейчас у героев нет времени разлёживаться на койке. И прежде чем вы уйдёте и окунётесь в мир проблем снаружи, я хотел бы попросить вас об одной услуге.

– Слушаю.

– Дело в том, что в соседней палате лежит Слава. Она же Виктория Даллон. Она тоже пострадала в схватке с Чумным Роем, когда пыталась спасти ваших сестёр.

– Моих сестёр? Что с ними? – Сразу всполошился он.

– Об этом вам расскажут позднее. Дело в том, что Виктория пострадала от множества укусов ядовитых пауков, антидота к яду которых просто не существует. Из-за этого у неё начался некроз более восьмидесяти процентов кожи. Без немедленной помощи она умрёт в течение суток. Мы уже предлагали ей использовать сыворотку Кризиса, но она отказалась. Я хотел бы, чтобы вы поговорили с ней. Скажите, что с вами всё хорошо, и после использования сыворотки вы полностью исцелились.

– Но моё лицо…

– Понимаю. Но тут или так, или сразу в морг. Поговорите с ней.

– Хорошо. – Вздохнул Рори.

Он волновался о семье, но очевидно было, что торопиться уже смысла нет. Пять минут он вполне может подождать. Да и стоит спасти жизнь Славы, пришедшей на помощь его семье в трудную минуту.

Они прошли в соседнюю палату, где он увидел тело, замотанное в бинты словно мумия. Даже глаза были прикрыты повязками, из-под которых сочился гной вперемешку со слезами.

– Слава? – Подал он голос, подходя поближе.

– Кто тут?

– Это Триумф. Я хотел сказать… – Он на секунду замялся. – Что сперма Краулера не так уж плоха на вкус.

После этих слов Слава расхохоталась и даже начала дёргаться всем телом.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ой не могу. Ой! – Наконец, она успокоилась, явно испытав боль от своего смеха. – Так ты всё-таки согласился вколоть себе эту дрянь?

– Да. Ещё десять минут назад я был при смерти, а теперь в полном порядке.

– И что, никаких побочных эффектов?

– Ну… есть небольшие изменения во внешности, но в целом я в порядке.

– Судя по тону твоего голоса, изменения совсем не небольшие. Ты никогда не умел врать.

– По крайней мере я жив. Тебе тоже стоит согласиться. Потому что если ты продолжишь тянуть время, то к концу дня окажешься в морге. И там уже будет без разницы, есть у тебя мутации или нет.

– Ты не понимаешь. Никто из вас не понимает!

– Чего я не понимаю? – Насупился Рори, теряя терпение.

– Это всё коварный план Кризиса.

– О боже! Не начинай.

– Но это правда! Кха-кха-кха. – Закашлялась Слава.

– Какая разница? Ты готова сдохнуть, лишь бы не быть обязанной ему? Что ж, это твой выбор. Доктор, тут я закончил. Не знаю, какого чуда вы ожидали от меня. Готовьте ей место в морге.

После недавнего приступа смеха на теле Славы появилось множество кровавых пятен, проступающих через бинты. Даже кровь донора, прямо сейчас вливающаяся в неё, уже не могла компенсировать подобного.

– Нет, подожди. – Остановили его слова Славы, сказанные хриплым голосом. – Так что за побочные эффекты?

– Моё лицо… изменилось. Ничего особенно уродливого. Можно даже сказать, что теперь у меня на лице маска льва. Не лучший результат. Но зато я не гнию заживо.

– Да, это аргумент… Хорошо, доктор, колите в меня эту мерзость. Даже если моё тело будет осквернено спермой Краулера, это лучше, чем просто сдохнуть. Эми так и не ответила?

– Она не в курсе. Директор Пиггот запретила все контакты с ней. – Ответил доктор.

– Ясно. Тогда сперма Кризиса – единственное, что мне осталось. Ха-ха-кха-кха! – Слава закашлялась, а кардиограф зашёлся в истеричном писке.

– Прошу всех выйти. Начинаем операцию.

Рори вышел из палаты и уже было собрался уйти, но его остановил голос главы госпиталя.

– Не хотите посмотреть, как это выглядит со стороны?

– А можно?

– Конечно. Будем считать, что это часть вашей ответственности за то, что уговорили Славу принять экспериментальное лекарство.

Они прошли в соседнюю палату, и там он увидел полупрозрачное зеркало, через которое было видно всё, происходящее в палате Славы. Доктор быстро вставил ампулу в пневмошприц, разрезал повязку на шее девушки, приставил устройство и нажал на спуск. Уже через пару секунд он буквально сбежал из палаты. Видимо, он очень серьёзно относился к предупреждениям Кризиса.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Слава забилась в припадке, разрывая сдерживающие её путы.

– А-а-а-а-а-а!!! – Закричала она в агонии.

Что происходит? Почему такая разница?

Тем временем тело девушки начало меняться. Бинты слезли с неё, разорванные нечеловеческой силой. Кожа начала пузыриться, и вскоре из неё прорвались окровавленные кости. А через секунду на этих костях начала нарастать плоть. Постоянные конвульсии не давали Славе подняться с кровати. А теперь ей и вовсе не удалось бы это сделать, имея столько дополнительных рук, ног и… голов.

Вскоре буйство плоти прекратилось, и на кровати застыло отвратительное чудовище весом не менее двух тонн. Сила Славы пыталась «убедить» его, что она прекрасна, но… против такой реальности это уже не работало. Она превратилась в монстра.

– Откуда такая реакция? – Раздался испуганный голос главы госпиталя.

– Может, дело в том, что она изначально отвергала силу Краулера? – Решил высказать своё мнение Рори, сдерживая тошноту. – Она называла сыворотку дрянью и боялась её. И вот результат. Или всё дело в конфликте сил.

– Ужасная потеря. – Опечаленно произнёс доктор. – Я надеялся, что это средство станет новым прорывом. У нас его два с половиной ведра. И куда всё это девать?

Из помещения госпиталя Рори вышел в состоянии полного смятения духа. Он уговорил Славу принять «чудодейственную сыворотку», и вот, что из этого вышло. Теперь она не умрёт, но до конца жизни будет монстром. Стоило оно того?

Прервало это самокопание появление перед ним Эмили Пиггот.

– Триумф, прошу вас следовать за мной. Нам нужно серьёзно поговорить.

– Да, директор.

Они прошли по коридору, поднялись на лифте и проследовали в кабинет директора филиала. Давно знакомый путь дал ему возможность немного прийти в себя.

– Садитесь. – Указала Пиггот на стул за дальним от её места концом стола.

Не успел он обдумать выбор места, как в кабинет зашли Мисс Милиция и Штурм. Они молча обошли недоумевающего Рори и остановились по обе стороны от директора, занявшей место за своим столом. Что происходит?

– Триумф, я вынуждена сообщить вам неприятные новости.

Да! Его сёстры.

– Что с ними? – Спросил он, усаживаясь в кресло.

– Ваши сёстры были похищены по приказу Выверта. По крайней мере, мы можем надеяться, что они живы.

– Живы? То есть…

– Ваша мать погибла. Так же, как и Призма.

– Что? – Вскочил он, роняя кресло на пол. – Они убили их?

– После того, как гигантский паук плюнул вам в лицо, и вы начали задыхаться, Призма использовала свою силу, чтобы сорвать паутину с вас силой. Именно из-за этого вы лишились глаз и тканей лица.

– Что? – Неверяще переспросил он.

Так это была Сэм?

– После этого испытавшая шок Призма напала на Чумной Рой, но… Трикстер заменил злодейку вашей матерью. В результате, ваша мать погибла на месте. А Призма… она умерла чуть позже, задохнувшись из-за того, что насекомые перекрыли ей доступ кислорода в лёгкие.

Услышав эти новости, он не удержался на ногах и рухнул на пол. Мама! И Сэм… убила её. А потом умерла сама.

– А отец? – Просил он, поднимая взгляд на Пиггот.

– Ваш отец не пострадал. Сейчас он в Вашингтоне, пытается выполнить требования похитителей.

– Так за похищением стоял Выверт? Не Кризис?

– Думаю, приказ о нападении отдал именно Выверт. Это в его стиле. Кризис пришёл бы к вам домой лично.

Да, наглости этому ублюдку было не занимать. Он вскормил этих тварей, а затем отдал им город, сделав вид, что больше это его не интересует. Но Рори знал, что Выверт – всего лишь ещё одна игрушка в руках безумного правителя Броктон-Бея. И вот, семья мэра и он сам тоже стали разменными монетами в его игре.

– Мы собираемся как-то отомстить им? – Пришёл он в себя и поднялся на ноги.

– Не забывайте, что у них в руках ваши сёстры. И все жители города, если уж на то пошло. Но мы, конечно же, не будем бездействовать. Через три часа состоится совещание, на котором будут обсуждаться шаги, которые предпримет СКП и Протекторат, чтобы остановить злодейский беспредел.

– Я в деле! – Сжал он кулаки. – Выверт, Кризис, я уничтожу их всех.

– Хорошо. А пока вам надо отдохнуть и надеть костюм.

– Да, конечно. – Провёл он ладонью по своему «обновлённому» лицу.

Теперь у него нет гражданской личности. Отныне и впредь он только Триумф.

Интерлюдия 15.06 (Крутыш)

Крутыш зашёл в зал для собраний, когда там уже кипели страсти. Две смерти героев Протектората за два дня не могли не вызвать естественного желания отомстить и покарать. Он сам переживал из-за смерти Батареи, с которой был хорошо знаком. А Призма была симпатичной девушкой из команды Легенды. И вот, их больше нет.

– Зачем мы вообще тут собрались? – Почти кричал Штурм. – Надо пойти и убить всех членов Неформалов и Скитальцев, которых мы сможем обнаружить.

– Мы должны следовать правилам и подчиняться приказам. – Принялась нудеть в ответ Мисс Милиция. – Мы как раз собрались здесь для того, чтобы разработать стратегию противостояния злодеям. У нас недостаточно сил для прямого столкновения с ними.

– Это всё отговорки. – Не согласился с ней Штурм. – У них тоже нет сил для прямого столкновения. Баллистик – единственный, кто представляет собой хоть какую-то угрозу.

– Не забывай про Папочку. Этот новый кэйп достаточно силён, чтобы с одного удара разрушить щит Славы. А эта его слюна?

– То есть вы так и будете прятаться здесь, рассуждая о том, насколько вы не готовы выйти в город и начать противостоять злодеям? Тогда я пойду один.

– Это будет нарушением приказа.

– Какого приказа? Я никаких приказов не слышал. Все только сопли жуют и хнычут о том, что у них недостаточно сил.

Прервал эту перепалку звук открывшейся двери, после чего в зал зашла узнаваемая фигура Триумфа. Правда, нижняя часть его лица обзавелась дополнительной маской, что превращало его в настоящего льва.

– Привет. Рад, что ты в порядке. – Подошёл Крутыш к Триумфу. – У тебя новая маска? Тебе идёт.

– Это не маска. – Ответил тот после секундной задержки.

– Что?

Но объяснять он ничего не стал, двинувшись вперёд. Похоже, Крутыш опять что-то сделал не так. Можно ли считать, что у него проявляется та же неспособность к социальным взаимодействиям, что была у Оружейника?

– Мы не должны спускать им этот удар. Выверт и его приспешники должны пожалеть, что вообще решили вылезти из своей норы. – Продолжил пропаганду насилия Штурм.

Его близкие отношения с Батареей не были ни для кого секретом. И вот, теперь он остался один, и метался из угла в угол словно раненый тигр в клетке.

– Ты хочешь отомстить? – Подал голос Триумф.

– Месть, правосудие, возмездие – называй как хочешь. Они начали убивать нас одного за другим. Если мы не ответим, то через неделю будем хоронить ещё семерых. Каждый из вас может стать следующим. И вы всё ещё хотите прятаться здесь и проводить эти бесконечные совещания?

– Именно для того, чтобы избежать лишних жертв, нам и нужно планировать свои действия. Слава вмешалась во вчерашний бой, и чем это для неё закончилось? Она ранена, и непонятно, выкарабкается она или нет.

– Славы больше нет. – Ответил на это Триумф.

– Что? Она тоже… Она умерла? – Спросила Мисс Милиция грустным голосом.

– Вы её больше не увидите. – Слова Триумфа были не совсем понятными, но от того не менее горькими.

– Я согласен с тем, что мы должны ударить в ответ. – Подал голос Крутыш.

Все в зале повернули головы и посмотрели на него.

– Присоединяюсь. – Высказалась Виста.

– Вот уж не думала, что вы такие бунтари. – Попыталась отчитать их Мисс Милиция, но никакого влияния на настроение собравшихся эти слова не оказали. Как глава отделения Протектората она должна была вести людей за собой, но с каждым сказанным словом её авторитет только падал. – Если мы нападём на них, то почти наверняка проиграем. – Озвучила она свои упаднические настроения.

– И что? Поэтому мы просто будем сидеть здесь и ждать непонятно чего? – Спросил Стояк.

Последние несколько дней он был странно хмурым и даже обозлённым.

– Я понимаю ваши чувства. Мы все испытываем одно и то же. – Продолжила свои увещевания Мисс Милиция. – Но достигнуть успеха мы можем, только если Протекторат будет действовать как одно целое. А для этого мы должны придерживаться правил и действовать вместе. Мы должны быть пчёлами, исполняющими приказы королевы улья.

– Хорошо сказано. – Раздался голос директора Пиггот. – Хотя некоторые после такого заявления могут посчитать вас поклонницей Чумного Роя.

Все повернулись и увидели, как директор отделения входит в помещение.

– Здравствуйте. – Поздоровался с ней Штурм.

Остальные обошлись кивками.

– Надеюсь, вы выслушаете меня, прежде чем броситесь нести закон и справедливость на улицы города? – Поинтересовалась Пиггот.

– Конечно. – Повинился главный бунтарь.

– Тогда позвольте мне представить наших гостей.

Пиггот отступила в сторону, и через дверь прошли две фигуры в тяжёлых доспехах. На них была одета силовая броня исключительного качества: мужская и женская. Мужчина был меньше ростом в тёмно-зелёных доспехах с золотыми полосками. В правой руке он держал длинное копьё с двумя наконечниками, напоминающее камертон. Костюм женщины был ярко-красным с чёрными вставками, стилизованными под чешую. Она была безоружна, но за её спиной располагались два массивных реактивных ранца, сейчас, разумеется, выключенные.

Мужчина прошёл вперёд и скрестил руки на груди, всё ещё не выпуская копьё из рук. Крутышу эта поза сразу показалась знакомой. Так себя вёл Оружейник. Но он же умер? Да и, вроде, он был выше ростом?

– Дракон и Отступник только что прибыли в город, чтобы помочь нам в борьбе со злодеями. – Продолжила свою речь директор Пиггот.

– Мы здесь, чтобы разобраться с Бойней. – Высказался Отступник.

Наступила секундная тишина, которая сменилась смешками и хмыками. Крутыш сам не удержался и хрюкнул в ладонь, тщетно скрывая улыбку.

– Отступник, вы разве не знаете последние новости? – Подал голос Штурм, которому было не до смеха. – Бойня уничтожена.

– Что? Как? – Опешил герой, всматриваясь в лица присутствующих, словно в поисках признаков лжи.

– Позвольте прояснить этот вопрос. – Тактично вмешалась Пиггот. – Кризис выложил на своём сайте видеозапись того, как он расправился с Душечкой, Манекеном и Джеком-Остряком. В смерти последнего мы уверены, потому что нашли его останки и однозначно идентифицировали их. Ожог была убита Стояком. Смерть Сибири мы не смогли подтвердить, но Кризис уверил нас, что расправился с ней и предоставил достаточно убедительные доказательства этого.

– Невозможно! – Почти выкрикнул Отступник.

Но Пиггот эти слова ничуть не смутили.

– Что касается Ампутации и Краулера, то они были порабощены Панацеей и сейчас вместе с ней находятся под нашим наблюдением. Мы ещё раздумываем над тем, какие шаги должны быть предприняты для надёжного контроля двух биотехнарей, способных подчинять себе других кэйпов. Но, уверяю вас, ситуация находится под полным нашим контролем. Последний член Бойни – Птица-Хрусталь сейчас находится под контролем Регента.

– То есть… мы опоздали. – Как-то сразу сдулся Отступник, который минуту назад изображал из себя неукротимого борца с Бойней.

– Но ваше появление отнюдь не бесполезно. – Обнадёжила его директор. – Кризис заявил, что больше не намерен поддерживать злодеев Броктон-Бея и как-то на них влиять. В результате, Выверт фактически объявил войну городу. За два дня мы потеряли трёх героев: Батарею, Призму и Славу из Новой Волны.

– Что? – Опешил герой.

– А что в это время делал Кризис? – Задала вопрос Дракон.

– Сегодня утром он сделал нам весьма неоднозначный подарок – некую сыворотку, способную на время даровать парачеловеку регенерацию Краулера вместе с его склонностью мутировать после получения повреждений. Результаты использования этой сыворотки неоднозначные, но в определённых условиях её ценность довольно велика.

– То есть он решил притвориться героем и посмотреть, как мы будем биться с его бывшими подчинёнными? – Уточнила Дракон.

– Думаю, всё обстоит именно так. Тем не менее, это отличный шанс для нас уничтожить большую часть злодеев, не рискуя получить мгновенный ответ от Кризиса.

– Что за чушь! – Отверг предложение Пиггот Отступник. – Кризис всё равно остаётся приоритетной целью. Как раз сейчас, когда у него нет поддержки других злодеев, стоит ударить по нему. Все его слова – ложь! Сегодня он отказался от своих подчинённых, а завтра примет их обратно с распростёртыми объятьями. Если мы ударим по злодеям Броктон-Бея, он обязательно появится. После чего мы с Дракон нанесём удар уже по нему, навсегда избавив мир от этого злодея.

– Я бы не была так уверена. – Остудила его энтузиазм Пиггот. – Он смог расправиться с Джеком-Остряком, которого мы сейчас оцениваем, как Властелина-двенадцать.

– Что? Джек был Властелином? – Не поверил Отступник.

Да и остальные присутствующие тоже по большей части были ошарашены.

– Его сила заставляла всех паралюдей в радиусе полусотни километров неосознанно противодействовать любой известной им попытке навредить ему. Именно поэтому Бойня Номер Девять двадцать пять лет колесила по всей стране, и никто не мог ей ничего противопоставить. А Кризис смог. Это говорит о том, что его сила находится на уроне Триумвирата или даже выше. Напомню, что Сибирь тоже убил он. Да и Краулера он обещал убить, пока того не захватила Панацея. Хватит ли у вас смелости утверждать, что вы способны повторить хоть один из этих подвигов?