Текст книги "Час Волка (СИ)"

Автор книги: Атенаис Мерсье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Над Омутом медленно, как завивающийся в спирали дым, поднялась полутемная картинка. С фонарем у служебного входа определенно нужно было что-то делать.

– Примерно два-сорок, – сказал Фабиан и ткнул пальцем куда-то в темноту. – Вот здесь дверь.

– Проклятье! – запоздало вспомнил Фрэнк. Грюм немедленно повернул к нему голову, и Фабиану пришлось поспешно взмахнуть волшебной палочкой, заставив изображение застыть на одном моменте. На взгляд Лонгботтома ничем не отличавшемся от предыдущих. – Когда я там проходил, стажер на вахте сказал мне, что его сменщик ушел с поста раньше времени.

– Вот черт, – выругался Фабиан. – А я его даже не спросил ни о чем, когда мимо проходил. Во сколько смена меняется?

– В шесть, как и у нас, – ответила Алиса.

– Тогда успеем его допросить, – отмахнулся Пруэтт. – Сменщик от нас всё равно никуда не денется, он мертв. Да, – кивнул он в ответ на безмолвный вопрос, – у нас уже три трупа. Смотрите.

Первые несколько секунд Фрэнку упорно казалось, что в полумраке грязного дворика ничего не происходит. А потом с правой стороны неторопливо появилась высокая смазанная тень. Доркас резко выпрямила спину, словно приготовившись к броску. От Фабиана это не укрылось.

– Узнала?

Медоуз кивнула.

– Во всяком случае, очень похоже. Телосложение такое же, и двигается он так же плавно, как и тот.

Джанет смотрела с непроницаемым лицом, но Фрэнк почувствовал, как на мгновение дернулась тонкая рука у него на плече. Почему? Она испугалась?

– Это всё равно не объясняет того, как он вошел, – покачал головой Лонгботтом.

– Его впустили, – мрачно ответил Фабиан и снова ткнул пальцем в полутемную картинку. Смутно видневшаяся в стене дверь медленно приоткрылась, и из нее показалась вторая фигура. В спину ей бил неяркий свет. – Вот он, наш пропавший стажер с вахты.

– Какого дьявола? – только и смог сказать на это Фрэнк. – Он что, Устав не читал?

– Не в этом дело, – заговорила Джанет, напомнив всем остальным, что она тоже здесь. – Посмотри, он же двигается, как марионетка.

И Алиса закивала почти одновременно с ней, соглашаясь с непрошенной гостьей.

– Фрэнки, он под Империусом.

– Предлагаешь проверять палочки всех, кто был ночью в здании? – спросил Фрэнк. А на картинке резко сверкнуло что-то белое, и стажер рухнул, как подкошенный. Из левого глаза у него торчало длинное лезвие ножа.

– Вот ты видел, когда он бросил?! – спросил Фабиан, возбужденно сверкнув синими глазами. – И я – нет.

– Я видел, – ответил ему Грюм, но это никого не удивило. Аластор проработал в Аврорате уже тридцать лет, и опыта у него было больше, чем у всех его подчиненных вместе взятых. – А ну-ка стой! Верни назад.

Фабиан послушно взмахнул волшебной палочкой, изобразив в воздухе сложную фигуру.

– Рукоять видите? – спросил Грюм, внимательно вглядываясь в полутемное изображение. – Вещь дорогая и явно сделана на заказ. Если узнаем, кто делал, то сможем выйти и на заказчика. Возможно.

– Мои займутся, – кивнула Селвин. – А палочки проверять бессмысленно. Взял контрабандную, наколдовал Империус, а потом сломал и уничтожил обломки. Вон Ричардсон наверняка всё об этом знает.

Джанет молча кивнула. Фрэнк тоже. Проверку палочек он предложил больше для очистки совести, даже не рассчитывая, что этот противник может допустить такую очевидную глупость. Хотя свой нож мерзавец засветил. Значит, и он не смог предусмотреть всего.

– Фаб, а где тогда третий труп? – спросил Гидеон. – Почему Фрэнк его не заметил?

– Сам посмотри, – ответил Фабиан. – Я так понимаю, это дезиллюминационное. Или что-то близкое к нему.

– То есть, – медленно начала Джанет, – этот парень и сейчас лежит снаружи?

– Да, – согласился Фабиан. – Полагаю, если мы сопоставим это с тем моментом, когда приходит Фрэнк, то обнаружится, что наш бравый майор прошел всего в футе от трупа. В лучшем случае. Впрочем, думаю, если бы ты на него наступил, то сразу это бы заметил.

Фрэнку было совершенно не до шуток, но он всё же кивнул. Фабиан понял и прекратил ёрничать.

– Значит, он всё-таки колдовал, – пробормотал Лонгботтом, когда убийца скрылся за приоткрытой дверью. На мгновение упавший на него свет позволил увидеть низко надвинутый капюшон. Лицо, скорее всего, тоже закрыто. Хотя было бы подозрительно, если бы он в таком виде столкнулся с кем-то внутри.

– Аластор, а у нас внутри никаких «следилок» нет? – высказал Гидеон мысль, пришедшую на ум им всем.

– Нет, – покачал головой Грюм, – только в кабинете Министра. А к нему эта сволочь, судя по всему, даже близко не подходила. Не будь они такими затратными, я бы их на каждом углу повесил. Хотя, – добавил он с сомнением, – тогда бы журналисты подняли крик, что мы хуже Пожирателей, потому что устроили тотальную слежку за гражданами.

– Подождите, это еще не всё, – сказал Фабиан, поднимая руку с волшебной палочкой. – Сейчас я вам покажу, как он будет выходить.

– Только не говори мне, что он еще кого-то убил, – мрачно попросил Гидеон.

– Нет, этот ублюдок над нами посмеялся, – точно таким же тоном бросил Фабиан. – Смотрите, вот он, сукин сын.

Из приоткрывшейся двери вновь показалась высокая черная тень. Остановилась рядом с невидимым трупом и достала что-то из кармана короткой темной куртки. Потом еще что-то. В полумраке было поначалу не понять, что именно. Фрэнк внимательно следил за этими махинациями, а потом закрыл лицо руками и сказал:

– Нет.

– Да, – ответил Фабиан. – Вот ублюдок, да?

Лонгботтом снова поднял голову. В темноте вспыхнул маленький огонек зажженной спички. А потом еще один, тлеющий красный. Тень подняла голову в капюшоне, посмотрела прямо на них, словно хотела сказать «Я знаю, что вы меня видите», и лениво выдохнула клуб дыма, заметный даже в полумраке. После чего невозмутимо повернулась и пошла прочь неторопливым размашистым шагом.

– Господа, – резюмировал Фабиан. – Нам только что показали средний палец.

– Я его живьем закопаю, – мрачно пообещал Фрэнк.

– Я тебе помогу, – точно таким же тоном поддержала его Селвин.

– Не надо, – попросила Алиса и потерлась щекой о плечо мужа, прежде чем поднять на него грустные дымчато-голубые глаза.

– Почему не надо? – спросил Фрэнк. Приближалась уже третья годовщина свадьбы, а он так и не научился противостоять этому совершенно обезоруживающему взгляду.

– Потому что мне ты нужен живым, – честно ответила ему жена и опустила уголки губ. Судя по всему, специально.

– Алис, ты меня сейчас без ножа режешь, – также честно ответил ей Лонгботтом.

– Господа, – вмешался Грюм, задумчиво сощурив глаза и не то невольно, не то намеренно скопировав интонации Фабиана, – нам нужен Дамблдор. Этот парень слишком хорош, чтобы ни разу нигде не засветиться. Я уверен, что даже если он никогда не появлялся в окружении Темного Лорда, у Альбуса всё равно найдется пара соображений на тему того, кто это может быть.

– И нам нужна Джульс, – согласился с ним Фабиан.

– Ты думаешь? – спросил Фрэнк. Джульс, конечно, тоже аврор, но стоит ли втягивать в это дело женщину, которой через месяц рожать?

– Конечно, – ответил друг. – Фрэнки, ты же сам знаешь, одна голова – хорошо, две – лучше, а три – вообще идеально.

– О да, – согласился Лонгботтом. – Тем более, что про наши с тобой головы Джульс обычно говорит не «две – лучше», а просто «два дебила».

– Это сила, – невозмутимо согласился Фабиан и начал хохотать. Смеяться над собственными шутками он всегда начинал первым. – И потом, – добавило рыжее чудовище, всё еще посмеиваясь, – ты же понимаешь, что она съест нас живьем, если узнает, что мы что-то от нее скрываем?

Фрэнк посмотрел на него снизу вверх, потом откинулся на спинку дивана и кивнул, соглашаясь. Он бы тоже придушил друзей на месте, если бы они вздумали утаивать от него нечто подобное. Джанет поймала его взгляд и улыбнулась. Словно соглашалась. И хотела подбодрить.

И было в этой улыбке еще что-то, чего Фрэнк поначалу не понял.

========== Алиса ==========

Комментарий к Алиса

Nickelback – Feed the Machine.

Западное побережье острова Мэн, 26 ноября, 21:07.

Замковые стены были видны издалека, высокие, черные, нависавшие над обрывистыми скалистыми берегами острова Сент-Патрик. Тот соединялся с островом Мэн через Вест Куэй – длинную асфальтированную дорогу, пересекавшую море по верху построенной магглами дамбы, а затем огибавшую замок с северной стороны и уходящую к длинной узкой пристани, о которую бились темные, пенящиеся на гребнях волны.

– Я б здесь жил, – заявил Фабиан, когда увидел новую штаб-квартиру Ордена Феникса в первый раз.

– Здесь каждый год толпы маггловских туристов, – ответил на это Грюм. – С апреля по ноябрь. И ни одного целого здания внутри.

– Зато Волдеморт сюда точно не сунется, – не растерялся Фабиан, мгновенно найдя плюсы в регулярном нашествии магглов. – А здания можно и восстановить.

Не смутили его и слухи о якобы обитающем в развалинах призраке черного пса, о существовании которого Фабиан теперь упорно спорил с Фрэнком, пока они неторопливо переходили узенький пролив – его, если подумать, и проливом-то назвать было стыдно – по соединяющей островá дамбе.

– Фрэнсис, ты зануда, – драматично вздохнул рыжий легиллимент в ответ на очередной довод и оглушительно захрустел вытащенным из кармана джинсов яблоком.

– Я не зануда, – парировал Фрэнк. – Я просто предпочитаю верить проверенным фактам, а не маггловским сказкам.

– Нет в тебе духа авантюризма, – продолжал вздыхать Фабиан.

– Зато в тебе его завались, на троих хватит и еще останется!

Алиса негромко рассмеялась. Пруэтт в шутку скорчил ей недовольную физиономию, смешно наморщив длинный нос.

– А уж про воображение я вообще молчу, – продолжил Фрэнк. – Вечно у тебя то черные псы по замкам бродят, то дочери Гриффиндора в озерах топятся.

– Между прочим, это чистейшая правда! – оскорбился Фабиан и, воровато оглядевшись, выкинул сгрызенное до одной только палочки яблоко в море. Только чтобы вытащить из кармана еще одно.

– Какая правда?! – возмутился Фрэнк, даже остановившись от неожиданности. Алису, державшую мужа за руку, по инерции дернуло назад. – Не было у Гриффиндора никаких дочерей. Во всяком случае, задокументированных. А даже если были, то уж в Черном Озере они точно не топились!

– Ничего подобного, Фрэнсис! – не сдавался Фабиан. – Ты сам ее видел, вспомни!

– Ничего я не видел! И ты не видел, а просто вид сделал, что не просто так в одну точку таращишься.

Алиса вновь начала негромко посмеиваться. Байку про встреченный на третьем курсе призрак утопленницы она слышала далеко не в первый раз, причем еще когда училась в Хогвартсе и проходила мимо будущего мужа, не поднимая глаз от очередного конспекта. История же постоянно всплывала в его с Фабианом разговорах с периодичностью в два-три месяца на протяжении последних десяти лет, поэтому о ней знал сначала весь Гриффиндор, а потом и весь Аврорат. Причем Фабиан каждый раз напирал на то, что он действительно что-то видел, а Фрэнк принимался ссылаться на англосаксонские хроники девятого века, доказывая, что ничьи дочери в Хогвартсе не топились. Сама Алиса никаких утопленниц в ночных коридорах Хогвартса не встречала, да и без этого подозревала, что муж всё-таки прав, но с другой стороны Фабиану с его легиллименцией и в самом деле могло привидеться что угодно. И не факт, что это что-то было лишь плодом его воображения. У Фрэнка при всех его талантах была, как выражался всё тот же Пруэтт, полная ментальная слепота. Блок от чужого вторжения в разум он ставил без труда, но сам увидеть или хотя бы почувствовать что-то постороннее не сумел бы, даже будь это вопросом жизни и смерти. И если на стенах Хогвартса и в самом деле оставались следы чьей-то смерти, Фрэнк бы не засек их даже сейчас, после четырех лет работы в Аврорате.

– А я говорю, что видел! – возмутился Фабиан, даже перестав хрустеть своим яблоком. На дамбе, далеко за спиной у него, появилась еще одна фигура, принадлежащая, судя по волнистым медно-рыжим волосам, Доркас. Алиса помахала ей рукой. Фигура махнула в ответ, подтвердив, что это действительно Медоуз, и ускорила шаг.

– Нет, не видел! Ты это придумал, чтобы пугать первокурсников. Я вообще удивляюсь, почему у тебя сам Годрик заодно из могилы не вставал. Для большего колорита.

– Тю, Фрэнки, – ответил Фабиан, склонив рыжую голову набок. – Ты что, у Годрика не было могилы. Его хоронили по обычаям Селвинов.

Древние Селвины, потомки ирландских Туата де Дáнанн, верили, что после смерти их души уходят в туман, отделяющий мир людей от мира ши. А потому сжигали тела на погребальных кострах, чтобы поднимающийся над холмами дым указал мертвым дорогу на остров Эмайн Аблах, в Страну Вечной Юности. Годрик Гриффиндор был одним из немногих магов не из числа Селвинов, кого тоже провожали под шум волн сродни тем, что плескались сейчас у подножия дамбы, и древнюю погребальную песню.

Для тех, чей пламень отныне потушен,

Я открываю путь между морем и сушей.

– Ну хоть с этим ты согласен, – фыркнул Фрэнк, невольно согнав с Алисы оцепенение.

– Привет, ребят, – поздоровалась Доркас, появляясь из-за спины Фабиана. Тот мгновенно развернулся к ней, разом забыв про Гриффиндора, хотя наверняка «засек» предмет своих воздыханий задолго до того, как услышал ее шаги, и предложил:

– Хочешь яблоко?

– Хочу, – с сомнением ответила Доркас после секундного раздумья, чуть нахмурив лоб. Фабиан растянул губы в широкой улыбке и жестом фокусника вытащил из кармана целую пригоршню яблок разнокалиберного размера. Медоуз удивленно подняла брови и спросила:

– Куда тебе столько?

– Молли заходила, – ответил Фабиан, пока Доркас выбирала себе яблочко поаппетитнее из предложенных. – Начала рассказывать мне что-то про детей и нехватку витаминов. Я даже не стал объяснять, что я к «детям» давно уже не отношусь, всё равно бесполезно. Возьми еще одно. А лучше два. Серьезно, я уже не знаю, куда их девать.

– А… – начала было Доркас, указывая глазами на Лонгботтомов.

– Мы съели семь штук, – торопливо замотал вихрастой головой Фрэнк. – Причем я из этих семи – только два. Хотя в меня, казалось бы, должно влезать больше.

Алиса шутливо пихнула мужа кулачком в живот. Тот послушно охнул и со стоном согнулся пополам, сделав вид, что смертельно ранен.

– А вы чего остановились-то? – спросила Доркас, надкусывая яблоко.

– Спорят, утопилась дочь Гриффиндора в Черном Озере или нет, – ответила ей Алиса и кротко вздохнула, прекрасно понимая, что после этих слов спор возобновится с новой силой.

– А разве она не в Албании умерла? – удивилась Медоуз. Фрэнк сделал глубокий вдох, со страдальческим видом поднял глаза к темному небу – Фабиан поперхнулся очередным яблоком – и ответил:

– В Албании убили Хелену Рэйвенкло.

Доркас невозмутимо кивнула.

– Так и я о том же.

– В смысле? – не понял Фрэнк. – Причем тут Гриффиндор в таком случае?

– А разве она не его дочь? – недоуменно нахмурила брови Доркас. Фабиан давился яблоком, низко опустив голову.

– Чего?! – возмутился Фрэнк таким несчастным голосом, что Алиса невольно прыснула и немедленно уткнулась лицом куда-то ему в плечо, пока не заметил и не обиделся еще больше. – Да где вы берете все эти средневековые байки? Алис, пошли отсюда, пока они меня не доконали своей альтернативной историей!

Доркас бессердечно засмеялась, перестав звонко похрустывать яблоком. Ей эти истории всегда виделись лишь одним из способов приятно провести вечер в факультетской гостиной, травя одну жуткую байку за другой, поэтому причин так кипеть из-за пары искаженных фактов Медоуз не видела.

– Нет, подожди, – с трудом выдавил Фабиан, проглотив кусок яблока. – Давай сначала покурим.

– Ой, нет, вот это без меня, – замотала головой Алиса и отпустила руку мужа. – Дор, пойдем, а они пусть дымят, сколько вздумается.

– Алиса, не бросай меня! – с надрывом воскликнул Фрэнк, состроив страдальческое лицо, но она только засмеялась и махнула рукой.

– Милый, я в тебя верю.

Муж в ответ состроил еще одну страдальческую гримасу, в сочетании с растрепанными вихрами пепельных волос делавшую его лицо совсем мальчишеским, но уже тянулся рукой к лежащей в кармане куртки пачке сигарет. Фабиан заговорил вновь, бурно жестикулируя и забавно встряхивая головой, и спор возобновился с новой силой. Даже удивительно, что ни одному из спорщиков до сих пор не пришла в голову мысль нырнуть в Черное Озеро в поисках тысячелетней утопленницы. Алиса прикусила нижнюю губу, пряча улыбку, и решила, что эту мысль тоже лучше спрятать как можно дальше. Иначе намечающийся выходной – единственный за последние полторы недели – пойдет насмарку. Активный отдых – это, без сомнения, хорошо, но не в конце ноября и ледяной воде. И не тогда, когда Алиса только и ждала хотя бы пары свободных минут наедине, чтобы поделиться с ним неожиданной для нее самой новостью.

– А они не подерутся? – с притворным сомнением спросила Доркас, обернувшись на спорщиков через плечо, но взгляд ее выдал. Медоуз смотрела на кольца рыжих волос, в художественном беспорядке обрамлявшие бледное удлиненное лицо. Лицо улыбалось, отчего в уголках синих глаз появлялись смешливые морщинки, но взгляд у них на секунду сделался настороженным. Алиса вновь спрятала улыбку. Привыкнув штурмовать неприступную крепость, рыжее чудовище растерялось, когда ему наконец приоткрыли ворота, и теперь сомневалось, как себя лучше повести, чтобы эти ворота не захлопнулись обратно. Да и крепость, судя по ее собственному взгляду, никак не могла определиться, какие эмоции обуревают ее сильнее.

– Дор, – осторожно позвала Алиса, когда спорящие мужчины остались далеко за спиной, а впереди выросли закрытые на зиму – для магглов, разумеется, – ворота в осыпающейся каменной стене. – Можно вопрос?

– Какой? – насторожилась Доркас, вертя в пальцах полусгрызанное яблочко.

– А что у вас происходит? – не стала томить ее Алиса, постаравшись принять не слишком заинтересованный вид. Мол, не хочешь, не говори. За личную жизнь Фабиана уже не первый месяц переживала вся группа с Аластором во главе, но совсем уж нагло совать в нее носы не спешила.

Доркас пожала плечами, старательно изображая из себя равнодушного к любовным метаниям аврора, но потом поняла, что никого этим не обманет.

– Не знаю, Алис. Я, кажется, запуталась.

Будем распутывать, решила Алиса и осторожно продолжила допрос. Грюм за подобные методы ее всегда хвалил, одновременно с этим ругаясь на Фрэнка, что аврор должен уметь не только грохать кулаком по столу, пугая и обвиняемого, и половину Визенгамота, но и втираться в доверие даже к самым отъявленным мерзавцам. Фрэнк в ответ на поучения кивал, но с его коронным ястребиным взглядом, отработанным еще в хогвартские годы, и косой саженью в плечах доверия у бандитов из Лютного как-то не вызывал. Что, впрочем, не мешало ему успешно допрашивать большинство задержанных. Хладнокровного мракоборца, способного отправить к дементорам без суда и следствия, Фрэнк умел изображать лучше, чем любой другой работник Департамента. Алиса и сама бы поверила, если бы не знала, какой он на самом деле. И каким ранимым мог быть вечно строивший из себя сердцееда Фабиан.

Доркас поначалу отнекивалась, но потом вздохнула и выдала:

– Не доверяю я ему. То есть, – Медоуз вздохнула еще раз, – не то, чтобы совсем, но он… Не надо мне было… Сама не знаю, что мне теперь со всем этим делать.

Алиса невольно вскинула брови. Дело было даже не в том, что она сама считала всю эту ситуацию проблемой на пустом месте, но Фабиану с его легиллименцией… Ощущать подобное отношение ему было как минимум неприятно. Если в Аврорате Доркас еще могла подавлять ненужные эмоции, с головой уходя в работу, то вне министерских стен вновь начинала думать и сомневаться.

Медоуз остановилась, разглядывая теряющиеся в полумраке замковые развалины, а потом и вовсе уставилась в землю, начав ковырять носком ботинка пожухлую траву некрасивого ржавого цвета. У Фрэнка был свитер такого же оттенка: «будет не жалко, если испорчу», аргументировал муж, а Алиса в тайне мечтала выкинуть этот рыже-коричневый кошмар, но вместо него упорно страдали другие, куда более приличные вещи.

– Не выйдет из этого ничего путного, – наконец собралась с мыслями Доркас, но вздохнула так, что любой бы понял: сама Медоуз предпочла бы иное развитие событий. – В конце концов, мы вместе работаем и…

– Мы тоже, – парировала Алиса, убежденная, что это совершенно не повод отшивать хорошего парня. Другое дело, что Доркас, похоже, никогда не понимала Фабиана до конца и не считала его таким уж хорошим.

– Вы – это вы, – путано отозвалась Медоуз, подтвердив подозрения. – Тем более, что Фрэнк не волочится за каждой юбкой.

Алиса прыснула и мысленно попросила у мужа прощения, прежде чем ответила:

– Конечно, Дор. Как сейчас помню, выходим мы на шестом курсе из Трех Метел и кто-нибудь немедленно начинает кричать «Смотрите-ка, это же Фрэнк Лонгботтом и его новая девушка!». Третья за месяц. Уж поверь мне, он прекрасно себя чувствовал.

Медоуз тоже поперхнулась смешком, представив картину в красках, и спросила с искренним интересом:

– И как тебя при таком раскладе угораздило выйти за него замуж? Я бы… не рискнула.

– Я ему доверяю, – просто ответила Алиса. – И знаешь, Дор, это, конечно, совсем не мое дело, но я не думаю, что ты права насчет Фабиана.

Доркас смерила ее многозначительным взглядом, хмыкнула, оценив тонкость формулировки, и невольно согласилась с извечной позицией Аластора:

– Парням бы стоило поучиться у тебя вести допросы. Они бы уже заявили мне в лоб, что я дура, которая сама не знает, чего хочет, и зря треплет человеку нервы.

– Не заявили бы, – заступилась за отсутствующих мужчин Алиса.

– Но подумали бы точно, – парировала Доркас и отвела взгляд, начав разглядывать темнеющий в нескольких ярдах впереди вход в полуразвалившееся каменное здание, бывшее прежде замковой церковью. – Потому что так и есть. Я сама не знаю, что мне нужно.

– Я тоже боялась, – ответила Алиса. В какой-то момент она испугалась настолько, что была готова всё отменить, выбросить все счета и списки приглашенных и бежать из страны. Неважно куда, только бы подальше от всего этого. Она даже успела разорвать пополам какой-то лист, в отчаянном порыве швырнуть обрывки прямо на пол, а потом в заднюю дверь постучали и на пороге кухни появился Фрэнк. Без куртки, в мокром от непогоды свитере и с хлопьями снега в вихрастых волосах.

Что ты здесь делаешь? – только и смогла спросить Алиса, растерянно уставившись на него снизу вверх.

Я хотел увидеть тебя, – пожал плечами будущий муж, словно в том, что он сорвался с дежурства в Аврорате, не было ровным счетом ничего необычного. И вынул у нее из пальцев очередной пергамент. – Брось ты эту ерунду.

– А теперь не боишься? – спросила Доркас обманчиво-беспечным тоном, продолжая разглядывать тяжелую стальную дверь, грубо врезанную в осыпающуюся каменную кладку. Сама дверь вряд ли бы кого-то остановила, а вот едва уловимо мигающий в темноте голубоватый контур вполне был способен сдержать массированную атаку. В течение пяти-шести минут, но этого хватит, чтобы уйти.

Алиса спрятала начавшие зябнуть руки в карманы и пожала плечами.

– Трудно сказать. Всегда есть что-то, что может если не поссорить вас, то как минимум испортить настроение. И всегда есть кто-то, кто будет, прости за прямоту, совать свой нос, куда не следует.

Она часто это слышала. Что рядом с ним должна была быть сногсшибательная длинноногая красавица с безупречными манерами и родословной – прямо не женщина, а породистая кошка, – а не «маленькая мисс всезнайка» с короткой стрижкой и в мужской куртке на несколько размеров больше положенного. Алиса и сама уже сбилась со счету, сколько раз она прятала веселую усмешку, когда ловила на себе взгляды обделенных чистокровных девиц и слышала за спиной недоуменное фырканье.

И что он нашел в этой… замухрышке?

Фрэнка это почему-то злило куда больше, чем ее саму. Дуры, ворчал муж, заметив очередной косой взгляд, и порывисто целовал ее в висок.

– Да все только и делают, что суют нос, куда их не просят, – буркнула Доркас, думая о чем-то своем.

– Намек поняла, – ответила Алиса, пряча очередную улыбку.

– Что? – опомнилась Медоуз. – Нет, я вовсе не хотела…

– Я знаю, Дор, – кивнула Алиса и протянула руку – нехотя вытащив ее из кармана, – чтобы легко, почти невесомо похлопать подругу по плечу. – И я не хочу навязывать тебе свое мнение, но всё же я не думаю, что случится что-то плохое, если ты дашь Фабиану шанс. Он хороший парень.

– Когда не ведет себя, как идиот, – пробурчала Доркас больше для очистки совести, устало вздохнула и предложила. – Пойдем, что ли?

– Пойдем, – согласилась Алиса.

Массивная дверь открывалась на удивление просто, распахивалась от легчайшего прикосновения, словно сама была невесомой. Узкие ступеньки уходили вниз, закручиваясь по спирали, и при каждом новом шаге приходилось цепляться рукой за вбитые в стену стальные перила, чтобы не поскользнуться на отполированном тысячами шагов камне. Доркас привычно шла первой, словно на очередном боевом вызове – Алиса давно уже смирилась с тем, что коллеги постоянно пытаются прикрывать ее от опасности, даже если никакой опасности и не было, – пока не спрыгнула с последней ступеньки с гулким ударом об пол и не толкнула еще одну дверь.

– Добрый вечер, дамы, – встретил их кривой улыбкой вальяжно развалившийся в одном из кресел Сириус Блэк и картинно прижал руку к груди. Остальные члены Ордена Феникса, сидящие в точно таких же креслах и на одном из диванов вокруг низкого широкого столика, вразнобой присоединились к приветствию. Впрочем, «остальные» – это сильно сказано, решила Алиса, окинув сидящих быстрым взглядом. В лучшем случае половина Ордена. Ни профессора Дамблдора, ни Аластора в комнате не было. А Гестия Джонс, последнее время ходившая в пассиях у Гидеона и порой удивительно напоминавшая Алисе другую женщину, отказавшуюся в свое время вступать в Орден и называвшую его собранием дилетантов, теперь сидела рядом с Карадоком Дирборном. Не везет Пруэттам в личной жизни, подумала Алиса с легкой грустью. А ведь хорошие ребята. Особенно Гидеон.

– Вау, МакАлистер, у тебя новый цвет волос? – продолжил тем временем Блэк, недовольный, что вошедшие женщины не уделили ему должного внимания. – Отлично выглядишь. Прямо конфетка. Так бы тебя и съел.

Доркас молча подняла брови, явно представляя себе реакцию Фрэнка на подобное заявление, а Алиса ответила вежливой улыбкой, куда больше заинтересованная процессом расстегивания молнии на куртке, чем сомнительными комплиментами Сириуса.

– Спасибо.

Блэк растянул губы в еще одной улыбке, демонстративно перебросил длинные волосы на одно плечо – по гладким смоляным прядям побежали отсветы от горящих по стенам светильников, не впервые заставив Алису задуматься, что Сириус порой уж слишком грешит позерством, – и многозначительно поиграл бровями.

– Фу, – рассмеялась уютно, с ногами в забавных разноцветных носочках, устроившаяся в другом кресле Лили Эванс. То есть, Лили Поттер. Алиса никак не могла привыкнуть к тому, что Джеймс всё же ухитрился добиться своего и покорить едва ли не единственную девчонку, воротившую от него нос на протяжении почти шести лет. – Сириус, прекрати сейчас же! Привет, Алис, – улыбнулась Лили, но с Доркас поздоровалась куда более церемонно. – Добрый вечер.

Медоуз так же церемонно кивнула и села на самый край свободного дивана.

– Как у вас дела? – продолжила расспрашивать Лили, постукивая пальчиками по подлокотникам кресла.

– А то ты не знаешь, Лилс? – хмыкнул устроившийся рядом Джеймс, ехидно посверкивая глазами из-под очков. – Теракт на юбилее Лафкин да по слухам пара трупов в Министерстве.

Алиса похолодела. Уже и здесь знают. А главное, кто.

Доркас, судя по застывшему в равнодушном выражении лицу, подумала о том же. Эти так называемые Мародеры – особенно в лице Джеймса и Сириуса – были последними людьми, с которыми она стала бы обсуждать внутренние дела Аврората. Впрочем, большинство присутствующих не обратило на выпад Джеймса никакого внимания. То ли были уверены, что им ничего не скажут, то ли считали, что делать выводы на основании каких-то слухов – это удел едва окончивших Хогвартс мальчишек, а не взрослых людей.

– Ужас, – всё же закачала головой Гестия, невольно отвлекая внимание Мародеров на себя. – Я после таких известий полночи заснуть не могла. Это же Министерство Магии, более безопасного места не найти во всей Британии!

Алиса вспомнила Атриум, через который в Министерство мог попасть любой желающий, но не стала портить Гестии настроение еще сильнее.

– Не представляю, как теперь ходить на работу, – продолжила та, нервно сцепляя пальцы в замóк. – Ладно еще Аврорат…

– Да брось, Гес, – хмыкнул Карадок Дирборн, дружеским жестом приобнимая ее за плечи. Во всяком случае, Алиса надеялась, что жест был дружеский. За Гидеона было обидно, да и сам Дирборн совсем недавно проявлял недюжинный интерес к Джанет Ричардсон из Отдела по Борьбе с контрабандой. – Это же Министерство, мы в нем и не такое видели. Приходи как-нибудь к нам в Департамент, парни тебе такие истории расскажут!

– Нет уж, – фыркнула Гестия, забавно наморщив носик. – У нас в отделе своих баек хватает! А вы уже нашли того, кто это сделал? – вновь повернулась она к Алисе и Доркас. Медоуз приоткрыла губы, явно собираясь высказать всё, что она думает по поводу разглашения секретной информации, но от выволочки пару любопытных орденцев спасли громкие голоса за дверью.

– Фаб, скажи честно, тебе лавры Александра Дюма покоя не дают?

– Может, и не дают! Вот возьму и напишу роман о жизни Основателей.

– Ты уж извини, но я его читать не буду.

– Будешь-будешь! – запальчиво пообещал Фабиан, открывая дверь бодрым пинком. – Я тебя историческим консультантом возьму! Вдруг понадобится вносить какие-то правки?

Алиса откинула голову на диванную спинку как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Фрэнк смерил друга скептичным взглядом. Поздороваться с остальными мужчины позабыли, слишком увлеченные перепалкой.

– С твоей любовью к сочинительству там придется править весь сюжет, чтобы в нем хоть какая-то достоверность была. Ты уверен, что наша дружба это переживет?

– Не смеши меня, – фыркнул Фабиан, протопав к дивану и плюхнувшись возле самого подлокотника. – Наша дружба пережила даже твои страдания по поводу одной неточной формулировки на СОВ по Прорицаниям. Ах да, всем добрый вечер.

– Судя по тому, с каким треском я их провалил, дело было не только в той формулировке, – мрачно отозвался Фрэнк, кивая в знак того, что присоединяется к приветствию, и садясь на единственное оставшееся свободное место. Алиса привычно поднырнула ему под руку, устраиваясь поуютнее.