Текст книги "Здесь гуляет смерть (СИ)"

Автор книги: Astery

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

====== Происшествие ======

Поезд привёз меня в маленький городок на окраине штата. На станции меня подобрал дедушка, на машине которого мы ещё два часа добирались до поселения в богом забытом лесу. По приезду я счастливо вдохнул свежий воздух, пропахший соснами, влагой и клёнами. В этом городке N*** я провёл часть детства. Мама и папа часто отправляли меня к бабушке с дедом сюда на летние каникулы. А я и не возражал. У них была своя небольшая ферма, где содержались лошади, коровы, козы и кролики. Про толпу кур и гусей я умолчу. Я обожал возиться с живностью, и всякий раз, возвращаясь в Сан-Франциско канючил, чтобы мне разрешили забрать хотя бы одного крольчонка или козлика. В этой глуши не очень хорошие дороги, из-за чего часто можно увидеть людей, рассекающих на лошадях, ибо машины часто застревают или из-за сильной тряски плохо становится не только пассажирам, но и водителю. Несмотря на плохие дороги, связь здесь вполне себе приемлемая. Этим я и воспользовался, дабы позвонить матери и доложить, что прибыл. Казалось бы, год назад закончил универ, а она до сих пор просит звонить ей, дабы не волновать. Пока я говорил с мамой, попутно вытаскивая с дедушкой вещи из багажника, взгляд мой выцепил коня, на котором скакала девушка в двадцати метрах от нас. В лучах закатного солнца волосы девушки отливали медно-рыжим, как и грива лошади. Дед хотел было что-то сказать, как заметил, на кого я смотрю, улыбнулся и, приложив ладонь рупором ко рту, крикнул:

– Софа! София! Флейм!

Флейм. Ей подходит. Рыжая обернулась и притормозила.

– Куда так мчишься? Стопчешь когда-нибудь, того и гляди.

– До вас мне далеко, – усмехнулась она. Затем заметила меня.

– Сэм, это наша соседка, София. – представил её мне дед. – София, это мой внук, Сэм. Я тебе о нём рассказывал, помнишь?

– Конечно. Привет, – вежливо улыбнулась девушка.

– Привет, – промямлил я.

– Так куда ты? Ещё и так резво.

– Эту жужелицу объездить надо, – Флейм погладила коня между ушек. – Хотела кружок сделать и пересчитать их.

Я не очень понял, кого она пересчитывать собралась, но судя по выражению лица дедушки, он понял, о чём речь, и продолжать диалог желание пропало.

– Извини, что задержал.

– Ничего. До завтра!

Она хлестнула коня уздечкой и скрылась за поворотом. Я и спросить не успел, как дед впихнул мне в руки ми вещи и повёл меня в их с бабушкой дом. Там пахло печеньем, молоком, пахло детством. Бабушка расцеловала меня в обе щёки и потянула к столу. Ужинали мы втроём, я рассказывал им обо всём, что случилось за те года, что мы не виделись, старики с упоением слушали меня, ласково улыбаясь, а за окном из-за горизонта приходили чёрные тучи. Время пролетело быстро, и где-то в одиннадцать часов я поплёлся спать. Толком вещи я разобрать не успел, решил оставить это на завтра, а потому только переоделся и рухнул на кровать, слушая шум грозы и дождя. Сквозь сон мне слышался чей-то вой и крик.

Утром всё так же лил дождь. Мне аж досадно стало, что я только-только приехал, и погода нагло испортилась. Дед уехал по делам, оставив нас с бабулей вдвоём.

– Ба, я вчера спросить забыл, что у вас с фермой? – сказал я, садясь за стол.

– А что с ней? Стоит, – улыбнулась она, накрывая. – Только животных у нас поменьше стало. Тяжко за всеми ухаживать, у нас там кроме кроликов, кур, поросят и двух коней с коровой больше никого и нет.

– Тебе помочь их накормить?

– Дедушка сам справится, нас с тобой он на хозяйстве оставил. Я тебя попросить хотела на чердак пару коробок отнести, поможешь?

– Конечно!

Тут раздался стук в дверь. Я пошёл открывать, пока бабушка переворачивала блинчик на сковородке. Когда я открыл дверь, на пороге передо мной предстал высокий мужчина в полицейской форме и с солидным пузом. Мы уставились друг на друга. Голубые глаза мужчины были слегка распахнуты от удивления. Видимо, с моими родственниками он знаком, и недоумевал, почему открыли не они. Толстый коп, похоже, не обращал внимания на дождь, что хлестал по его чёрным волосам и широким плечам.

– Здрасьте, – сказал я наконец.

– Здрасьте. – не церемонясь передразнил меня страж порядка. – Ричарда и Марион Тарли дома нет?

– Рафи! – раздался ласковый голос бабушки. – Боже, какими судьбами? Что ж ты стоишь и мокнешь, проходи, – она втянула его за руку в дом и закрыла дверь. – Ты как раз к завтраку, угостишься? Голодный, наверное.

Даже если да, то от голода он бы умер месяца через четыре. Полицейский явно смутился столь радушным приёмом.

– Миссис Тарли, я к вам по работе.

– Что-то случилось?

– Да. Найдено два трупа недалеко от вашей фермы.

Бабушка ахнула и опустилась в кресло в гостиной.

– Господи… опять...

Так, в смысле «опять»? Какие трупы? Откуда? В дверь раздался новый стук. Едва я открыл, как ворвалась вчерашняя рыжая всадница.

– Миссис Тарли, там… – она осеклась, заметив полицейского и шокированную бабушку. – Ох…

– Софочка, вы-то не пострадали? Сэм, милый, принеси водички, пожалуйста.

Я метнулся на кухню. Пока бабушка приходила в себя, полицейский, коего она назвала уменьшительно-ласкательно Рафи, стоял и разговаривал с Флейм. Интонации менялись от раздражённых до обеспокоенных.

– Ты слышала что-нибудь этой ночью?

– Кроме грозы и воя собак – нет. Я по ночам сплю, а не во всякие шумы выслушиваюсь.

– У вас никто не пострадал?

– Если бы пострадали, я бы сказала.

– Ты можешь хоть раз в жизни отвечать нормально?!

– Я всё могу. Но не буду. И уж точно не тебе.

Она мне нравится, у неё определённо есть связи, иначе я не понимаю, почему она с таким наглым видом разговаривает с полицейским. Брюнет поджал край губ.

– София, пожалуйста…

– Я ничего не слышала, никто не пострадал, о трупах узнала от Линды, когда она вызвала копов. – перебила рыжая, отворачиваясь от него и опустившись к бабушке. – Вы как? Получше?

– Рафаил, Софочка, не ругайтесь с утра пораньше, – попросила она, держась за голову. – Чьи трупы?

Как я узнал, убитыми были двое парней, что напились и пошли искать приключения. Я стал вызванивать деда, пока бабушка с полицейским говорили о случившемся. Они говорили тихо, не позволяя мне толком разобрать смысл.

– Что делать теперь? – шептала бабушка. – Рафаил, никто ведь не знает, кто станет следующим.

– Постарайтесь не выходить из дома после восьми, – отвечал ей коп. Одну руку он держал на объёмном животе, поджимая ладонь в кулак. Видимо, волновался. – Я постараюсь что-нибудь сделать.

– Собаки часто чуют его, – вставила София. – Мне кажется, их стоило бы держать рядом.

– Да, да, – кивала бабушка. – Сэм, дорогой, нужно будет помочь мне наших ретриверов завести домой.

– Погодите, что тут происходит? Зачем? – упёрся я. – Кого чуют собаки? Вы о чём говорите?

Коп и рыжая переглянулись. Затем вперили глаза на бабушку, которая вздохнула и взяла меня за руку.

– Я… ох, я расскажу, но только вечером, хорошо?

– Пошли, – Флейм легонько пихнула Рафаила в крутой бок и подтолкнула бёдрами к выходу. – Идём.

Они вышли на улицу. Дождь лишь усиливался. На улице послышалось ржание коня. За окном я увидел удалявшихся Софию и Рафаила.

День прошёл быстро. Вечером, сидя у камина в компании двух золотистых ретриверов и бабушки с дедом, я выжидающе смотрел на них и ждал объяснений. Было девять часов. За окном прогремело.

– Ну и? – нетерпеливо сказал я.

– Что? – посмотрел на меня дед.

– О чём сегодня говорил полицейский?

– Какой?

– Обычный толстый полицейский!

– А, Рафаил? Ну видишь ли, он местный шериф, у него много работы. Устал, видимо хотел в гости зайти, и…

– Дедушка. Ты очень плохо врёшь.

Бабушка приобняла его руку и тяжело посмотрела на меня.

– Сэм, видишь ли… я знаю, ты уже взрослый мальчик, и многие подобные вещи тебе покажутся страшной сказкой стариков, но всё, что здесь происходит – правда. Жуткая правда. Несколько лет назад здесь… впрочем, мне кажется, лучше просто позволить тебе всё увидеть самому.

– Что увидеть? О чём ты? – взволнованно спросил я.

– Тсс. Просто жди. Ещё немного осталось.

====== Помощь в расследовании ======

Я вопросительно смотрел на неё и деда. Через несколько минут собаки подскочили к двери и стали лаять и рычать, щетиня шерсть. Я звал их, шебуршал упаковкой корма, а те не унимались. Через какое-то время они начали скулить и жались к дивану стариков. Я пялился на собак, а затем на бледные лица родственников. Раздался сильный раскат грома, а затем очень громкий вой. Я вздрогнул от неожиданности и ощутил, как из глубины души поднимается липкий страх. Голос не слушался, и спросить, что это, я не мог. Я сидел, замерев, и не зная, что делать. Бабушка бесшумно приставила палец к губам, давая понять, чтобы я молчал. Раздался грохот и ор. Насколько я мог судить перепуганным мозгом, так обычно кричат бараны или козы. Потом к этому примешался и скулёж. А затем начался град выстрелов. Вой повторился, только теперь он как бы утихал, удалялся.

– Застрелили? – с надеждой обратилась бабушка к деду.

– Скорее ранили, – он встал с кресла и тихонько подошёл к окну. Чуть-чуть отодвинул штору. Вздохнул. – убежал.

– Что это такое было? – сказал я наконец.

Дедушка достал с полки бутылку вина, налил нам всем в бокалы и один протянул мне. Отпил.

– Несколько лет назад у нас стала умирать живность. Её грыз, как мы с друзьями полагали, какой-то волк или небольшой медведь. Тогда мы решили подкараулить зверя и застрелить его. Ночью мы вывели овцу на пастбище и привязали к колу, чтобы дождаться хищника. Но когда свет луны залил луг, а бедная овечка истошно вопила, из леса выскочил… я не знаю, как его назвать… огромное существо, ростом метра два с половиной, лохматое, клыкастое, и хуже всего – разумное. Оно в секунду загрызло овцу, а потом стало принюхиваться. Оно учуяло нас и кинулось в нашу сторону. Пули его не брали, нож тварь просто вырвала из рук моего друга, а самого его порвала пополам. Господи, я ещё помню его крики и просьбу избавить от страданий… эта тварь убила ещё четверых, а затем взвыла и рысью помчалась от нас. Как я потом узнал, один из умирающих сжимал в руке серебряный крестик, которого коснулось существо. Домой под утро вернулись я, тогдашний шериф и отец Софии, Джеффри. Шериф уехал, на его место прислали Рафаила, а мы с Джеффри рассказали об увиденном людям. Через неделю всё прекратилось, но месяц назад всё началось снова. Это существо… я не знаю, что это. Оно было человекоподобным, но имело звериные черты. Оборотень, мутант или какой-то гибрид… не знаю.

Я медленно обработал его слова. Я не верил… не хотел верить. Но этот шум, вой, выстрелы и грохот… я не стал комментировать рассказ деда и решил, что надо попробовать разобраться самому. Не зря же приехал. Мне было страшно, часть мозга охотно поверила в повесть про оборотня, задравшего пять взрослых мужчин, но вторая часть, отвечавшая за скептицизм, упрямо твердила про суеверия испуганных людей. От вина мне захотелось спать, и перед тем, как провалиться в страну сновидений, я пообещал себе завтра сходить к шерифу, коего бабушка почему-то ласково называла Рафи.

Утром дождь остановился, но было очень пасмурно. Я шустро стянул со стола оладушек, а потом пошёл седлать коня. Дедушка посмеивался над тем, как я шарахнулся от вредного жеребца, норовившего меня укусить. Он всунул в зубы коня небольшое яблоко, захваченное с кухни, и тот унялся. Я запрыгнул на него и отправился по размытой дождём дороге в центр города, по пути пообещав деду заехать в магазин за парой вещей. Я ехал медленно, осматриваясь и выявляя, что тут изменилось с моего последнего приезда. Полицейский участок я нашёл довольно быстро. Привязав коня к фонарному столбу, я вошёл и попросил пропустить меня к шерифу. Секретарь, или кем там был этот худой уставший мужчина, откинулся на спинку кресла и громко сказал:

– Раф! Тут к тебе!

Ответа не было. Мне молчаливым кивком показали на дверь кабинета. Я вошёл и застал Рафаила сидевшим в кресле, а над ним стояла рыжая Флейм, упираясь руками в подлокотники и о чём-то с ним споря. Округлый живот копа упирался ей в бёдра. Мне даже интересно стало, если в него выстрелят, насколько далеко от внутренних органов пуля застрянет в жире? Сколько он весит? Как он гоняется за преступниками?

– Я говорила, и скажу снова, мою ферму не трожь, – процедила София сквозь зубы.

– Я как лучше хочу, – хмурился брюнет.

– Один раз уже хотел, напомнить, что потом было?

– По-твоему, я это нарочно?!

Рафаил совершил попытку подняться, как София усадила копа обратно, держа руками его объёмный живот. Стояла она над ним в короткой синей юбке, чёрных сапогах на каблуках и в белой рубашке с синим галстуком.

– Может и не нарочно. Но я тебя тогда просила оставить нас. Что ты сделал?

– Я извинялся…

– Ну да, от этого всем легче стало.

– Значит так, – он пересилил её руки, вдавливавшие его за животик в кресло, и поднялся. – Я делаю то, что должен. А должен я защищать людей. В том числе тебя и твою семью. Злись и обижайся на меня, я не отрицаю, что это заслуженно. Но если придётся, я силой выволоку тебя из дома, чтобы сохранить твою жизнь.

София помолчала, сверля его рассуждающим взглядом. Она была среднего роста, и чтобы посмотреть в лицо брюнета ей нужно было запрокинуть голову. Раф накрыл её ладони на своём солидном пузе своими. Ему будто были приятны подобные жесты. Мне показалось, он хотел ей ещё что-то сказать, но заметил меня. Флейм тоже повернула голову, продолжая держать большой живот шерифа. Парню будто было тяжело самостоятельно справляться с наеденным брюхом, и рыжая решила благородно ему помочь, поддерживая пузо, смещавшее центр тяжести.

– Здрасьте. Пардон, что подслушал, я не специально, – сказал я.

– Бывает, – пожала плечами София, отпуская Рафаила. Мне наверное послышалось, но кажется, тот аж тихонько охнул от тяжести своего живота. – Я сейчас уйду, разговаривайте.

Она подошла к шкафу с папками и стала вынимать некоторые, а Рафаил устремил всё внимание ко мне.

– Что случилось? – спросил он, садясь в кресло. Интересно, если он простоит слишком долго, у него отдышка начнётся?

– Помните, вчера вы к нам приходили?

– Да вроде склероза у меня нет, – фыркнул он. – Помню.

– Вот, и этой ночью я слышал вой, выстрелы и какие-то вопли.

Он поджал край губ.

– Насчёт этого не беспокойтесь, это отстреливали волков.

– Я знаю, что это нечто серьёзнее волков.

Коп странно на меня посмотрел. В следующий миг София, шедшая к выходу с четырьмя толстыми папками, вскрикнула и начала падать. Я было подорвался её ловить, как она очень шустро схватилась за стол и устояла, второй рукой держа свою ношу.

– На кой чёрт ты с подвёрнутой ногой на каблуках притащилась? – заворчал Рафаил.

– Чтоб ты спросил, – шикнула рыжая, выпрямляясь и сжимая губы. – Ргх, фак…

– Может, сядешь? – предложил я, уступая ей стул, на котором сидел.

Она покорно опустилась, потирая ногу. Я увидел, как из-под сапога выглядывал кусочек белой ткани. Бинт. Она поранилась? Но Раф сказал, что она ногу подвернула, как можно голень подвернуть? Ладно, фиг с ним, не моё дело.

– Говорите при ней, – сказал мне шериф, роясь в ящике. – Это детектив, мне всё равно потом придётся ей пересказывать ваши слова.

– Я думал, ты на ферме работаешь, – изумился я, смотря на Софию.

– Я – два в одном, – усмехнулась она.

– На, – Рафаил поставил перед ней стакан воды и обезболивающее. Затем перевёл взгляд на меня. – Продолжайте.

Я рассказал ему историю деда. Затем спросил, было ли известно что-нибудь ещё, что выяснил прежний шериф, и изъявил желание помочь. Шериф с детективом переглянулись. В глазах Флейм я видел какое-то напряжение и тревогу. Боится, что если она в порыве злости прибьёт пухлого начальника, придётся избавляться от свидетеля?

– Слушай, а с чего вдруг такое рвение? – спросила она. – Если не секрет.

– Не секрет. Хочу узнать, что происходит, чтобы не быть суеверным паникёром.

– Я конечно благодарен за ваш доблестный порыв, – заговорил Раф, – но не уверен, что могу его принять. Если так случится, что вы умрёте, что станет с вашими родственниками?

– Я не прошу брать меня с собой, когда приходит убийца. Я прошу позволить мне помочь разобраться.

– И что ты хочешь делать? – рыжая внимательно на меня смотрела.

– Если можно, я хочу ознакомиться с архивными записями и…

– Ладно, можно без сложных формулировок, – остановил меня шериф. – Раз так, то хорошо, читайте.

Он вынул из нижнего ящика два толстые бумажные папки и положил передо мной. Он разрешил мне взять материалы домой. Насколько же тут отчаянное положение, что следствию разрешают помогать гражданским вот так просто, да ещё и архивные записи уносить домой? Хотя, возможно, за мной просто будут следить до того момента, пока я не верну их. Рафаил с Софией попросили мой номер телефона, дали свои, после чего мы распрощались. Я же шёл и рассуждал. Шериф Гранде – я наконец узнал его фамилию – был прислан сюда три года назад. Интересно, он уже тогда был полным? Или он только за три года успел отрастить себе такое брюхо? На взяточника он не особо похож, да и кто в такой глуши будет совать ему деньги? И нет, я не ненавижу толстых людей. Просто раньше я никогда не видел такого разъевшегося шерифа относительно молодого в маленьких городах. Рафаил старше меня от силы лет на пять, ему явно не больше тридцати. И ещё, что за конфликт у них с Софией? Он что-то натворил, что именно?

Дома от бабушки я дознался, что наш разлюбезный шериф и разлюбезная соседка живут тут с детства. Не встречал я их от того, что когда приезжал летом, их семьи уезжали. Рафаилу 30, Софе 25, как и мне. И когда я спросил, почему они друг друга так не любят, бабуля вздохнула, задумчиво смотря на серое небо за окном.

– Когда прежний шериф уехал, все проблемы свалились на Рафи, а тот едва-едва вернулся из полицейской академии. Разумеется, он должен был допросить всех, кто остался жив. В том числе и семью Софы. Джеффри был тогда и без того на взводе, и во время разговора с новым шерифом, пока он с пеной у рта доказывал, что всё, что они видели – правда, а Рафи не хотел верить, у него случился инфаркт. Он в больнице пролежал около года, София разрывалась между фермой и работой детектива. Рафаил после этого очень долго извинялся и предлагал помочь деньгами или с животными, но Софа его либо выгоняла, либо материла. Сейчас Джеффри здоров, Софочка, я думаю, простила Рафи, но из опасений не пустит его к ним домой. Боится, что отец воспримет шерифа как отрицательный фактор и снова что-то с ним станет.

– Ох ты… тогда понятно, чего она так с ним.

– Ты не думай, Рафаил не хотел тогда его доводить. Представь себя на его месте, куча дел, проблемы, так ещё и рассказы про оборотня. Он хороший парень, строгий только с виду. У нас тут даже сплетни ходили, что он за Софой ухаживает, так уж он за неё трясётся.

– Она наверное понимает, что не прокормит его, и поэтому отшивает, – усмехнулся я.

Бабушка недовольно посмотрела на меня и слегка пихнула в плечо. Я же налил себе чая со льдом, после чего ушёл в свою спальню и стал читать материалы расследования. Как оказалось, убийства домашних животных были куда чаще, чем людей. За три года умерли пятнадцать человек и около сотни поросят, овец, коров и лошадей. Все убийства были крайне жестокими, тела всегда находили либо разорванными, либо выпотрошенными, с часто отсутствующими кусками плоти и следами зубов. Челюсти хищника были столь сильными, что он легко перекусывал позвоночник крупного барана. Зубы были очень длинными, жевательных было не больше шести, все остальные были клыками. Самые длинные достигали 12 сантиметров. У него был хвост, длинный и лохматый. Так же были и когти. Те были поменьше зубов, где-то 7-9 см. Рост 2,5 метра. Мощное сильное тело, большие золотые глаза, зрачки вертикальные. Он очень кровожадный. И однажды, когда обнаружили растерзанную корову, нашли и несколько волосков убийцы. У него была тёмно-рыжая шерсть, густая и не очень длинная. Полиция было обрадовалась и хотела начать искать с помощью собак, но частички шерсти, хранившие запах хищника, пропали. Их выкрали прямо из машины. Офигеть просто. Как можно было взять и стащить улику прямо из-под носа копов? Неужто это сделал сам убийца? Как он остался незамеченным? Или у него есть пособник? Продолжив читать я выяснил, что существо скрывалось в лесу, его нору нашли и разрыли. Там обнаружили кости свиней, лошадей и овец. Самого хищника не было. Дальше я нашёл, что пули на него не влияют. Обычные. При ранах серебром он визжит, скулит и начинает убегать. Бегает он, кстати, с завидной скоростью. Приблизительно 90 км/ч. Я закрыл папки и откинулся на кровать. Что всё это значит? Ну не может же это быть в самом деле оборотнем. Может это… ну… чёрт. Я не знаю. А впрочем, если это оборотень, то откуда он тут появился? И если его ранят серебром, то разве при превращении в человека он не должен иметь травмы?

====== Сближение ======

Шли дли и недели. Я часто приходил в участок к своим новым знакомым. В один из дней, когда была найдена разорванная пополам лошадь с вырванными органами, я ввалился в кабинет Софии. Она сидела за столом и сосредоточенно изучала какой-то документ.

– Ты занята? – спросил я.

– И тебе привет, – рыжая отвела от бумаг взгляд. – Я уже в курсе про коня.

– Класс, но я не только за этим. Раф далеко? Его кабинет закрыт.

– Он поехал собирать сведения и осматривать место убийства. Скоро должен вернуться. А что ты хотел?

– Утром я обходил нашу территорию и кое-что нашел.

– Что именно?

– Там смотреть надо.

Флейм изогнула бровь. Я же довольно улыбнулся.

– Интрига бешенная, знаю.

– Сэм Локвуд, – она встала, опираясь руками в стол и смотря на меня поверх надетых очков. – Сию секунду выкладывай, что ты там нашёл.

– Дождёмся Рафа, а потом поедем.

– Сволочь ты такая, – в сердцах вздохнула София. Затем пошла к электрочайнику.

– Я забочусь о вашем здоровье. Работа в душном офисе плохо сказывается на…

– Да-да, – перебила меня детектив. – На всём. Кофе будешь?

– Буду.

Она ухмыльнулась и стала доставать кружки. Следя за её движениями я заметил, что левая рука у неё была перевязана.

– А что с рукой, если не секрет?

Рыжая посмотрела на перевязанную кисть.

– Порезалась случайно.

– Может, я сам тогда кофе себе сделаю?

– Да нормально, я не инвалид.

Она сделала нам кофе, и едва я сделал первый глоток, как за дверью раздались шаги, а затем ворвался Раф. За ним семенила девушка в форме.

– Сэр, ну я же сказала, мисс Флейм занята!

– Привет, – улыбнулся я, завидев шерифа.

– Блоссум, оставь нас, спасибо, – быстро сказал брюнет, закрывая дверь кабинета.

Несчастная офицер осталась в коридоре. Рафаил же опёрся на стену спиной и протяжно вздохнул, расстёгивая верхнюю пуговичку рубашки. Он был запыхавшийся. Ну, бежать он не мог, следовательно наш шериф подустал от быстрой ходьбы по зданию или при подъёме на второй этаж. За время нашего общения я заметил, что выносливости у него не особо, как и силы воли, ввиду чего я и София частенько заставали его с пончиками или булочками. Пуговицы еле-еле держались на растущем животе Рафа, ремень впивался в его мягкий жир, держась на последней выемке. Впрочем, если он перейдёт на подтяжки, дискомфорта при поедании пончиков станет меньше, и можно будет продолжать откармливаться. Как ни странно, Софит ни разу не опускала его за лишний центнер, хоть и недолюбливала его. Впрочем, в последнее время она смягчалась. Сама по себе она не то, чтобы стройная… скорее статная, лёгкая полнота делает её более женственной, но на фоне шерифа Флейм выглядела тростинкой. Если честно, я поначалу даже удивлялся, почему она Рафаила ни капли не боится, потому что если бы он взбесился и рявкнул на неё, велика вероятность, что если бы её не сдуло, то оглушило бы.

Отдышавшись, Раф положил ладонь на большой живот и поглаживая себя пошёл к нам. Принюхался.

– Кофе пахнет.

– Завари, если хочешь, – Софит опустилась в кресло и оттолкнулась ногой от стены. Подъехала к столу, за которым сидел я, отпила и вперила на меня глаза. – Теперь ты. Вот мы и здесь, говори, что ты там нашёл.

– О чём речь? – шериф вовсю хозяйничал на столике. Видимо, он уже не в первый раз тут себе кофе делает.

– Шериф Гранде и детектив Флейм, вам нужно проследовать со мной, дабы заполучить новые улики и напасть на след убийцы.

Оба уставились на меня, а Раф чуть не поперхнулся. Софит вскочила на ноги.

– Какие улики?

– Я там кое-что увидел… короче, идём.

– Ну я только-только пришёл, – устало простонал Рафи.

– Давай, пошли, всем нам нужен свежий воздух, – я потянул его к двери.

– Я поведу, сядешь сзади и отдохнёшь, – Софит потянулась к куртке.

Шериф заметил бинт на её руке и поинтересовался, что случилось. По итогу он сам сидел за рулём, не давая детективу напрягать больную кисть. Так как дорога ужасная и машину часто потряхивало, я чуть не влетел лицом в лобовое стекло, Софа свалилась на пол с заднего сиденья, а Рафаил, чей живот и без того упирался в нижнюю часть руля, случайным образом во время тряски несколько раз ударялся солнечным сплетением и нажимал пузом на клаксон, распугивая гулявших собак и людей. Я еле держался, чтобы не поддеть его. Меня останавливало красное от смущения и стыда лицо Рафи, который пытался втянуть круглый живот, но это ему не особо удавалось, потому как чрево было слишком уж большим.

Мы приехали к нашей ферме. Софа и я счастливо вышли из машины, а шериф раздражённо хлопнул дверью, бурча ругательства и проклиная дорогу. Затем я повёл их к сараю, где дедушка хранил вилы, лопаты и тому подобные вещи. Мы обошли его кругом и остановились с задней стороны, где на стене оставался кровавый отпечаток и следы когтей. Копы рванули его осматривать, фоткать и вызванивать пару других людей.

– Это не всё, – сказал я. – Я ещё кое-что нашёл.

– Что? – на меня посмотрела Флейм, пока Гранде изучал отпечаток и вызывал криминалистов.

Я подвёл их к розовым кустам, которые были посажены по инициативе бабушки. Они были притоптаны, на листьях и лепестках белых роз была кровь, на влажной земле были следы массивных лап. Позже мы с Рафом нашли пучки тёмно-рыжей шерсти, Софа в это время осматривала отпечаток.

– Его подстрелили? – спросил я.

– Да. Хозяева лошади сказали, что стреляли в огромный силуэт, он заслонялся левой рукой. Судя по всему, пули были серебряными, или содержали серебро, убийцу ранили, он начал убегать, и он забрёл на вашу территорию. Он потоптался здесь, дошёл до сарая, а потом… а потом скрылся где-то там, – Рафаил показал в сторону леса, который был за другими тремя амбарами.

– Может, нам стоило бы обойти лес?

– А может, и не может. Сейчас привезут собак, они возьмут след и пойдём.

Через двадцать минут вокруг сарая носились три овчарки и семеро вызванных Рафом полицейских. Едва собакам велели искать, как все стали скулить и жаться к хозяевам, а одна и вовсе убежала назад к машине. Пока их пытались заставить перестать дрожать, шериф протяжно вздохнул и, поместив клочки шерсти в небольшую пробирку и запихнул себе в карман брюк. Плюнув на собак, мы решили обойти лес без них, надеясь, что найдём ещё какие-нибудь следы раненного хищника. В лесу пахло влагой и деревом. Не удивительно, собственно. Дабы охватить бОльший радиус, мы разделились на 3 группы, Гранде, Флейм, я и один офицер шли вместе. Рафаил явно был бы рад вернуться в офис, а ещё лучше – домой, и сидеть в тепле и уюте, а не шастать по лесу в поисках следов оборотня, судя по его тяжёлому дыханию, пыхтению и отдышке. Мне в какой-то момент даже стало его жалко. Он же и без меня устал, а я взял и в лес его потащил. С другой стороны, растрясти жирок ему никогда не помешает. Раф уже плёлся в самом конце, держась за тяжёлый животик и глотая воздух, запыхавшись.

– Давайте помедленней? – попросила вдруг Софит и остановилась. Шериф уже напрягся, ожидая слов о том, что их общий разъевшийся начальник подустал, однако рыжая опёрлась на дерево, подогнув ногу. – Я устала за вами на каблуках носиться.

– Зачем ты их надела? – фыркнул офицер. Джон, кажется.

– Я не рассчитывала, что придётся идти в лес. Давай ты с Сэмом пойдёте вперёд, шериф и я вас догоним?

– Почему именно так? Я может…

– Делай, что сказали, – перебил его Раф.

Джон побеждённо вздохнул.

– Есть, сэр.

И мы двинулись вперёд, оставив передохнуть двоих уставших, и мысленно я готовился к тому, что возможно вскоре придётся идти обратно на звук ругани и матов.

От лица Софии

Сэм с Джоном отошли достаточно далеко, их уже не было видно за деревьями, и, опершись на ствол сосны спиной, я посмотрела на шерифа. Он держался за животик и старался отдышаться, щёчки слегка покраснели, на лбу поблёскивали капли пота.

– Отдыхай, – сказала я, застёгивая кожанку.

– Ты соврала? – спросил он утвердительно.

– Ну да.

– Ради меня?

– Я бы не выдержала, если бы твою отдышку услышали все и тебе пришлось бы оправдываться. Ты ведь, вроде как, всё же наш начальник.

Он изучающе на меня посмотрел. Не говорить же мне тебе, что я не хочу, чтобы ты мучился и что я тебя пожалела. Я видела, что в машине ты чуть со стыда не сгорел, когда твой толстый животик нажимал на клаксон. Не хочу, чтобы ты окончательно уходил в комплексы.

– И ты на меня уже не злишься? – спросил шеф. – За то что я… что я чуть не убил твоего отца?

– Не уверена. Я не злюсь, я, скорее, обижаюсь. Сраться с тобой мне как-то лень, да и к тому же у тебя и без меня полно проблем. Я понимаю, что ты не нарочно, и… мф, фак, давай сменим тему?

– Да, конечно. – он посмотрел в мои глаза и на несколько секунд задумался. – Слушай, я хотел… ты не занята завтра вечером?

Я пожала плечами.

– Вечером нет.

– Может… – он кашлянул в кулак и одёрнул рубашку на пузечке. Ты определённо поправился с прошлой недели, почему ты не попросишь новую? Она тебе явно жмёт в плечах, боках, в животике и шее. Брюки тоже врезаются в низ пузика, бёдра и попу, про ремень я вообще молчу, ты явно не видишь, на какую выемку застёгиваешь его, и на ощупь ищешь крайнюю. Галстук порой напоминает мне удавку, которая полукругом, повторяя форму большого живота, лежит на тебе и закрывает пуговки, что еле держатся и грозятся разлететься в стороны. В этой форме твои формы страдают. Бедняжка. – Может, сходим прогуляться?

Мне казалось, ты не очень любишь гулять с кем-то. Я помню, что лет пять назад тебе больше нравилось шататься по улицам одному, вставив в уши наушники. Впрочем, это было давно. Я слегка улыбнулась краем губ.

– Может и сходим, если мой шеф не попросит меня задержаться.

Раф ухмыльнулся.

– Не попросит, я всё улажу.

– Значит, определённо сходим. Ты отдышался?

– Почти, – он откинулся на клён и вздохнул, держа рукой большое тяжёлое пузцо, а второй оттягивая от пухлой шеи воротник. – Хух…