Текст книги "Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Потому что если я возьму тебя с собой, ты либо проткнешь кого-нибудь мечом, либо нахамишь князю. А нам нужна дипломатия. Специфическая, но дипломатия.

Элис, поправляя безупречные перчатки из тончайшей кожи, фыркнула.

– К тому же, дорогая, твой наряд… как бы это помягче сказать… больше подходит для трактирной драки, чем для аудиенции у высшей аристократии.

Рейна одарила виконтессу взглядом, от которого скисло бы молоко.

– Мой наряд практичен. В отличие от твоего кружевного недоразумения, которое вспыхнет от первой же искры.

– Девочки, не ссорьтесь, – я поднял руку. – Рейна, твоя задача проста, но критична. Охранять дрон. Если кто-то сунется – хоть воры, хоть агенты корпорации, хоть сам Император – ты имеешь полное право использовать летальные методы. В рамках самообороны, разумеется. Спишем на несчастный случай на производстве.

Глаза наемницы хищно блеснули.

– Летальные?

– Абсолютно. Считай это карт-бланшем. Дрон должен остаться целым. Мастерская тоже, желательно.

– Ладно, – она ухмыльнулась. – Уговорил. Но если вы вернетесь без хороших новостей, я потребую надбавку за вредность. Скука убивает быстрее яда.

– Договорились.

У ворот уже ждал экипаж. Не кэб по вызову, а роскошная карета с гербом рода Вермонт. Элис постаралась.

– Прошу, – она жестом пригласила меня внутрь. – Мы не можем явиться к Астерия пешком, как простолюдины. Статус, Маркус. Статус решает половину проблем еще до того, как ты откроешь рот.

Арли, до этого кружившая над нами, пулей влетела в салон и плюхнулась на бархатное сиденье.

– Ого! Мягенько! – она подпрыгнула пару раз. – Хозяин, а тут есть мини-бар? Я видела в кино, в таких экипажах всегда есть шампанское и икра!

– Арли, ты марионетка. Тебе не нужно шампанское.

– Мне нужен антураж!

Врата-1 и Врата-2, топавшие за мной, забрались на козлы и крепко вцепились в поручни металлическими пальцами.

Мы тронулись. Колеса мягко зашуршали по брусчатке. Я откинулся на спинку сиденья, прокручивая в голове план. Он был простым, наглым и рискованным. Именно такие планы обычно срабатывают, когда логика пасует.

Поместье рода Астерия напоминало осажденную крепость. Если в прошлый раз охрана была просто усиленной, то теперь она стала параноидальной. Магические сканеры просвечивали пространство на сотню метров вокруг стен. В небе парили боевые горгульи.

Вплотную к поместью больше не подпускали. Дорогу карете преградил пост со шлагбаумом. Двойной кордон: гвардейцы в полном латном доспехе и боевые маги с жезлами наперевес. К нам тут же подошел офицер.

– Проезд закрыт. День Тишины. Князь не принимает.

Элис отдернула занавеску. На ее лице застыло выражение вежливого, но непреклонного высокомерия.

– Я виконтесса Элис Вермонт, консультант от Ордена Равновесия. Со мной эксперт Маркус Ван Клеф. У нас экстренное сообщение для князя Альвора, касающееся вопросов безопасности.

Офицер даже не моргнул.

– Приказ начальника службы безопасности. Никаких посетителей. Даже из Ордена. Оставьте письменное прошение в канцелярии, его рассмотрят в течение недели.

– Недели⁈ – возмутилась Элис. – Вы понимаете, что ситуация критическая?

– Понимаю, сударыня. Но приказ есть приказ. Разворачивайтесь.

Я перехватил инициативу. Высунулся в окно, демонстрируя свое марионеточное лицо, которое всегда производило неизгладимое впечатление на неподготовленную публику.

– Офицер, позовите Марту Стальную.

Тот опешил.

– Что-что?

– Скажите ей, что приехал тот самый «деревянный идиот», который сломал, а потом починил ее автоматонов. Она поймет.

Офицер колебался. Но моя уверенность (и, возможно, моя любезная механическая улыбка) сделали свое дело. Он буркнул что-то в переговорный амулет.

Через две минуты ворота приоткрылись, и к нам вышла сама Марта. Она выглядела так, будто не спала трое суток: под глазами тени, рука лежит на эфесе меча так привычно, словно приросла к нему.

Она смерила меня тяжелым взглядом.

– Ван Клеф. Я так и знала, что ты припрешься. У тебя талант появляться там, где не ждут.

– Это моя суперсила, Марта. Нам нужно к князю.

– Исключено. – Она покачала головой. – Господину Альвору не до посетителей. Он заперся в кабинете с советниками и никого не пускает. Даже брата. Особенно брата.

– Вот как? – я усмехнулся. – Значит, Карл тоже здесь?

– Он пытается пробиться к князю с самого утра. У них там… сложная семейная атмосфера.

– Марта, – я понизил голос. – У меня с собой не только отремонтированные болванчики, но и информация. Эти сведения могут спасти не только репутацию рода, но и, возможно, чьи-то жизни. Если ты нас развернешь, а завтра случится новая катастрофа… ты себе этого не простишь.

Она молчала, взвешивая риски. Я видел, как в ее глазах борется устав и интуиция. Интуиция победила.

– В Гостевое крыло, – отрывисто бросила она. – Дальше я вас не пущу. И если вы устроите хоть малейший переполох…

– Мы будем тише мышей, – пообещала Арли, высовываясь из-за моего плеча.

Марта дернулась.

– Эта летающая… штука тоже с вами?

– Это мой пресс-секретарь.

– Ужас какой… – Марта отстранилась. – Проезжайте. Но я слежу за вами.

Ворота открылись. Мы въехали во внутренний двор. Арли в последний момент обернулась и показала Марте язык, оттянув веко на глазу.

Глава 8
Я здесь суд

Мы благополучно сдали автоматонов с рук на руки и прошли в гостевое крыло дворца. Даже было немного грустно расставаться с Вратами-1 и Вратами-2. Оба те еще балбесы, но стали почти как родные.

Нас встретила роскошь, от которой сводило зубы. Мрамор, позолота, бархат, картины древних мастеров на стенах. Все это кричало о богатстве и власти, но сейчас здесь было на удивление безлюдно. Даже слуг не было видно.

Как только мы вышли из кареты, Арли встрепенулась.

– Хозяин! Тут сеть ловит! Та самая, гостевая! Пароль подошел!

Она взмыла в воздух, и развернула перед собой иллюзорный интерфейс стрима.

– Всем привет, мои дорогие! – заверещала она в невидимую камеру. – С вами Арли, и сегодня у нас эксклюзив! Рум-тур по дворцу самого закрытого клана в городе! Мы проникли в святая святых! Ставьте лайки, если хотите увидеть, какого цвета трусы у местной стражи!

– Арли! – шикнула Элис. – Прекрати этот балаган!

– Какой балаган? Это прямой репортаж! Чат уже летит! Смотри, пишут: «Покажи тронный зал!», «Укради что-нибудь!». Ой, нет, воровать мы не будем… пока что.

Арли подлетела к огромной вазе и постучала по ней кулачком.

– Звучит дорого! Хозяин, как думаешь, если я туда залезу, это будет считаться актом современного искусства?

– Это будет считаться актом вандализма, – я схватил ее за хвост и притянул к себе. – Арли, слушай задачу. Стрим не выключай, но веди себя прилично. Нам нужен шум, но контролируемый.

– Поняла! Контролируемый хаос – мое второе имя! – выдав эту фразу, Арли словно что-то вспомнила и вдруг стала более серьезной. – А может, я разведаю обстановку? Нырну в астрал? Тут стены толстые, но я могу просочиться.

Я остановился и прислушался к ощущениям. Дворец фонил магией, древней и тяжелой.

– Нет. Даже не думай.

– Почему?

– Чувствуешь эту вибрацию? Если ты выйдешь из тела, тебя просто размажет по астралу, как масло по бутерброду. Или, что еще хуже, затянет в охранный кристалл, и будешь ты работать батарейкой для ночного горшка следующие триста лет.

Арли побледнела (насколько это возможно для куклы).

– Ой. Ладно. Буду ногами ходить… то есть летать.

Мы двинулись по коридору. Наша цель была проста и недостижима одновременно: пробиться из гостевой зоны в административную, где находился кабинет князя.

Путь нам преградил первый рубеж обороны.

Это был не голем и не стражник с алебардой. Это было нечто куда более страшное.

Секретарь. Эльф неопределенного возраста, сидевший за массивным столом поперек коридора. Его осанка была безупречна, как классическая геометрия, а взгляд, устремленный на нас поверх очков, мог бы заморозить пустыню.

– Стоять, – произнес он тихо, не отрываясь от бумаг. – Гостевая зона заканчивается здесь. Дальше проход только по спецпропускам категории «А» или личному приглашению члена семьи.

– У нас срочное дело к князю, – начал я.

Эльф даже не поднял головы.

– У всех срочное дело. Ближайшее свободное окно в расписании Его Светлости будет четырнадцатого числа месяца Листопада. Через три месяца.

– Мы не можем ждать три месяца.

– Тогда заполните форму 12-Б о чрезвычайном прошении, приложите справку о благонадежности, заверенную тремя независимыми нотариусами, и ждите ответа в порядке живой очереди. Следующий!

Зачем он последнее слово произнес? За нами никого не было.

Я уже начал прикидывать, как бы поаккуратнее вырубить этого бюрократа (Нитью пережать сонную артерию?), но Элис выступила вперед.

Она расправила плечи, вздернула подбородок и мгновенно трансформировалась из моей ученицы в высокородную стерву.

– Любезный, – ее голос звенел холодом. – Вы хоть понимаете, кого задерживаете?

Эльф лениво поднял взгляд.

– Вижу виконтессу Вермонт. Вижу странного господина деревянной наружности. Вижу летающего… питомца.

– Я не питомец! – вякнула Арли.

– Я здесь не как частное лицо, – Элис положила руку на стол. – Я действую согласно Протоколу Экстренного Уведомления по линии Ордена Равновесия. Статья 4, параграф 12-бис.

Эльф моргнул.

– Я… не помню такого параграфа.

– Разумеется, не помните. Поправка была внесена третьего числа. Циркуляр 847-Р, гриф «для служебного пользования». – Элис чуть наклонила голову. – Вам ведь приходит рассылка из канцелярии Совета Магистров? Или вы до сих пор не подали форму 23-М о включении в реестр получателей?

Эльф пару секунд смотрел на нее с таким видом, словно Элис оказалась его бабушкой, потерянной тысячу лет назад…

– Послушайте, – он попытался вернуть контроль над ситуацией, – мне нужно свериться с реестром…

– Сверяйтесь, – Элис пожала плечами. – Код запроса «Красный Эфир», регистрационный номер РЭ-4471. Можете направить подтверждение в Орден. Ответ придёт через стандартные шесть-восемь рабочих дней. – Она помолчала. – Вы ведь понимаете, что диверсант, о котором мы несём сведения, за восемь дней успеет…

– Какой диверсант?

– Тот, о котором я не имею права говорить в помещении без допуска третьего уровня. – Элис выразительно посмотрела на потолок, где торчал явно декоративный кристалл. – Этот кабинет уже сертифицирован? Вы подавали заявку на ресертификацию? Она, если не ошибаюсь, истекла в прошлом квартале у всех постов внешнего периметра…

Эльф побледнел. Кончики его ушей задрожали.

– Впрочем, это не моя юрисдикция, – Элис подняла руки. – Мне нужно просто доставить информацию. А вы либо пропускаете меня, либо документируете отказ. Форма 19-К, в трёх экземплярах, с указанием причины, личной подписью и персональной ответственностью за последствия. У вас ведь есть бланки 19-К?

Эльф судорожно сглотнул. Кажется, никаких бланков 19-К у него не было. Возможно, их вообще не существовало. Но он об этом не знал.

– Так что? – Элис взглянула на песочные часы на столе. – Оформляем отказ? Я подожду. Мне даже интересно посмотреть, как вы будете объяснять дознавателям, почему информация о диверсии застряла на пропускном пункте из-за… – она прищурилась на табличку с его именем, – … Таэларина Весеннего Листа. Красивое имя. Очень запоминающееся. Уверена, в рапорте оно будет смотреться эффектно.

Она блефовала. Нагло, виртуозно, с вдохновением истинного художника. Уверен, никакого параграфа 12-бис на деле не существовало. Никакого циркуляра 847-Р не было. Код «Красный Эфир» она выдумала по дороге сюда.

Но эльф дрогнул. Бюрократ может усомниться в угрозе для города. Бюрократ может не поверить в конец света. Но бюрократ никогда, ни при каких обстоятельствах, не рискнет карьерой. Ведь где-то всегда существует форма, которую он должен был заполнить, но не заполнил.

– Проходите, – выдавил он, с ненавистью глядя на кнопку под столом. – Но я занесу ваш визит в журнал! Немедленно!

– Разумеется, занесите. Форма 7-А, если не ошибаюсь. Или уже 7-А-прим? После реформы всё так запутанно…

Эльф застыл, рука зависла над журналом. На его лице появилось откровенно жалкое выражение.

Магический барьер мигнул и погас. Элис прошла мимо, едва заметно улыбаясь. Мы с Арли поспешили следом.

– Ну ты даешь! – восхищенно шепнула Арли. – Красный Эфир? Серьезно?

– Училась у лучших, – Элис подмигнула мне. – Учитель говорил: главное – уверенность.

Мы миновали пост и оказались в длинной галерее, увешанной портретами предков Астерия. Все они смотрели на нас с одинаковым выражением легкого презрения в фиолетовых глазах.

– Полпути пройдено, – заметил я. – Осталось самое сложное.

И тут двери в конце галереи распахнулись. Навстречу нам вышла группа людей. В центре шел мужчина, которого я сразу узнал. Князь Карл собственной персоной.

Он выглядел безупречно: черный камзол, идеально уложенные волосы, на лице выражение вежливого участия. Он беседовал с каким-то пожилым дворянином, но, увидев нас, замер.

Его глаза сузились. Улыбка стала чуть более натянутой.

– Ба! – произнес он громко. – Какие гости. Маркус Ван Клеф. И виконтесса Вермонт. Что вы здесь делаете, любезные? Забыли, что парадный вход находится с другой стороны? Или это новое веяние столичной моды? Являться через служебные коридоры? Я так безнадёжно отстал от светской жизни, пока занимался делами герцогства…

Пожилой дворянин хихикнул.

– Ваша Светлость, – я поклонился, не сбавляя шага. – Мы к вашему брату. Срочное дело.

Карл шагнул нам наперерез, блокируя проход.

– Мой брат занят. Он решает государственные вопросы, ему не до бродячих артистов и их кукол.

– Мы сопровождаем… – начала Элис.

– Вы сопровождаете только собственную глупость, виконтесса, – оборвал ее Карл.

– Да как вы смеете? – вспыхнула она.

– Эта зона закрыта для посторонних, – Карл продолжал давить. – Как вы вообще прошли секретаря?

– Он был очень любезен, – сказал я.

Карл прищурился.

– Ясно. Очередной трюк. Маркус, ты начинаешь меня утомлять. Сначала твои дроны устраивают цирк в городе, ставя под сомнение репутацию князя Альвора, оказавшего тебе величайшее доверие на тендере. Теперь ты врываешься в мой дом…

– Это дом вашего брата, – поправил я. – И я пришел не с пустыми руками. У меня есть доказательства того, что атака дронов была спровоцирована извне. И я знаю, кто за этим стоит.

– Твои фантазии никому не интересны, – холодно произнес он. – Охрана!

Из боковых дверей появились стражники. Двое автоматонов (более продвинутые боевые модели, совсем не тупые Врата) и четверо живых гвардейцев.

– Выведите этих людей, – приказал Карл. – Активировать протокол внутренней безопасности. Нарушение этикета первой степени.

Стражники двинулись на нас, медленно, неумолимо. Автоматоны подняли руки-манипуляторы, в которых зажужжали шокеры.

Драться здесь было нельзя, сразу же расценят как нападение на власть. Нужно было что-то другое.

– Арли! – негромко произнес я.

– Есть, босс! – Арли, поняв с полуслова, взмыла под потолок.

Ее глаза-проекторы вспыхнули, и в воздухе перед нами развернулась гигантская иллюзия чата ее стрима.

– Народ! Вы это видите⁈ – заорала она. – Князь Карл выгоняет героя, который спас его племянницу! Что он скрывает⁈

Чат взорвался. Сообщения летели с такой скоростью, что сливались в поток.

«Карл – крыса!»

«Свободу Маркусу!»

«Покажи доказательства!»

«Донат 50 монет: Пни его под зад!»

Арли начала проецировать самые гневные комментарии прямо в воздух, создавая вокруг Карла облако из светящихся букв и смайликов.

– Что за… – Карл отмахнулся от пролетевшей перед носом надписи «ВОР И ЛЖЕЦ». – Уберите это! Немедленно!

Автоматоны на секунду зависли, пытаясь классифицировать летающие буквы как угрозу. Они были обучены сражаться с магами и воинами, но никто не учил их сражаться с хейтом в интернете. Один из стражников-магов начал складывать жесты очищения, чтобы развеять иллюзии.

Это был мой шанс, и я выпустил Нити Души.

Я видел структуру защиты поместья. Я видел ее ещё в первый визит и успел неплохо рассмотреть. И понять ее уязвимости. Она была построена на жесткой логике: свой-чужой, угроза-нейтрализация.

Но что, если угроза исходит не от врага, а от самой системы?

Мои пальцы сплели сложный узор. Я не ломал защиту. Я просто… менял контекст.

У одного из гвардейцев Нити расстегнули ремни, удерживающий кирасу. Тяжелый нагрудник с грохотом рухнул ему на ноги.

– Какого…! – взвыл он, прыгая на одной ноге.

Второму я развернул шлем задом наперед, полностью перекрыв обзор. Он начал слепо махать алебардой, чуть не задев Карла.

– Осторожнее, идиот! – рявкнул князь, отскакивая.

Автоматоны внезапно начали танцевать. В прямом смысле. Я перехватил Нитями их двигательные контуры и запустил цикл калибровки, который почему-то очень напоминал вальс. Бронзовые истуканы кружились, сталкиваясь друг с другом с металлическим звоном.

Система защиты, сбитая с толку, начала паниковать. Она фиксировала хаос, но не видела источника атаки. Магические ловушки на стенах вспыхнули и… сработали против стражи.

С пола выстрелили путы «Липкой паутины», спеленав гвардейцев. С потолка ударила «Пена смирения», накрыв Карла и его собеседника белым пушистым облаком.

– Что происходит⁈ – орал Карл, отплевываясь от пены. – Это нападение! Убить их!

Но убивать было некому. Охрана была либо связана, либо танцевала, либо пыталась снять шлемы.

Я стоял посреди этого безумия, совершенно спокойный.

– Видите, Ваша Светлость? – произнес я громко. – Ваша система безопасности имеет… некоторые уязвимости.

Карл, похожий на разъяренного снеговика, вытер пену с лица. Он зыркал на меня так, словно хотел вспороть мне живот и вытащить печень.

– Ты… Это ты сделал! Ты взломал защиту рода! Это измена! Капитан! Казнить его на месте!

– Ваша Светлость, но… они не атакуют, – капитан отплевывался от пены, повисшей на усах. – По протоколу их нужно задержать для допроса. Мы не можем казнить их без суда!

– Я здесь суд! – взревел Карл. – Я приказываю!

Капитан колебался.

И в этот момент под потолком, усиленный магическими динамиками, раздался Голос. Глубокий и властный.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?

Это был голос самого князя Альвора Астерия. Все замерли. Даже автоматоны перестали вальсировать и с грохотом попадали на пол.

В центре коридора сгустился свет, формируя проекцию человека. Это был он, сам Глава Рода, княз Астерия. Он смотрел на нас сверху вниз, сидя в своем кабинете.

– Брат! – Карл тут же принял позу оскорбленной невинности. – На нас напали! Этот безумец Ван Клеф ворвался во дворец, взломал защиту, унизил гвардию! Он покушался на мою жизнь!

Я хотел ответить, но Карл не давал вставить слово, выплевывая слова одно за другим.

– Он опасен, Альвор! Его нужно казнить немедленно! Я требую…

Я мягко шевельнул пальцем. Нить Души, тонкая и незаметная, скользнула к Карлу. Обвила его язык. И слегка потянула.

– … я тр-р-р-р… м-м-м-м… – Карл внезапно замолчал, выпучив глаза. Он открывал рот, но вместо слов выходило только мычание. Он схватился за горло, пытаясь понять, что случилось.

– Прошу прощения, князь, – я поклонился проекции Альвора. – Вашему брату, кажется, нездоровится. Эмоциональное перенапряжение.

Альвор перевел взгляд на меня.

– Маркус Ван Клеф. После того, что натворили твои дроны в городе, тебе хватило наглости прийти в мой дом и устроить погром? Объяснись.

– Не погром, Ваша Светлость. Демонстрацию.

– Демонстрацию чего? Запасов моего терпения?

– Уязвимости вашей системы безопасности. Я прошел через ваши кордоны, нейтрализовал охрану и взял под контроль автоматику, не нанеся ни одного удара и не пролив ни капли крови.

Я обвел рукой коридор, где в пене и паутине барахтались лучшие гвардейцы рода.

– Если бы я был врагом, они были бы уже мертвы. Но я друг. И я пришел предложить решение. Я знаю, как закрыть эти дыры. Я знаю, как сделать ваш дом неприступным. По-настоящему неприступным.

Альвор молчал. Он смотрел на барахтающегося Карла, который мычал и тыкал в меня пальцем. Смотрел на своих поверженных стражников. Смотрел на Арли, которая все еще стримила, показывая зрителям знак «V». Победа.

– Ты нагл, Маркус, – наконец произнес князь. – Невероятно нагл.

Нагл? Сочту за комплимент. Но вслух я сказал другое.

– Эффективен, – поправил я.

– Возможно.

Проекция повернулась к капитану стражи.

– Приведите себя в порядок. И автоматонов тоже. Хватит позорить наш род, капитан.

– Слу… слушаюсь, господин, – прохрипел тот.

Потом князь снова повернулся ко мне.

– А вы трое… и Карл… В мой кабинет. Живо.

С этими словами проекция исчезла. Отлично. Мне снова удалось сыграть на паранойе князя, обострившейся после похищения дочери. Я наглядно показал ему слабость системы безопасности. Осталось лишь грамотно подергать за крючки.

Я ослабил Нить на языке Карла. Тот закашлялся, жадно хватая воздух.

– Ты… ты за это заплатишь… – прохрипел он.

– Возможно, – я улыбнулся. – Но не сегодня.