Текст книги "Ракшасье счастье (СИ)"

Автор книги: AnyaSolo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Привет, – окликнула её Джу, усаживаясь на пороге, – Как дела?

– Как сажа бела, – хмуро буркнула Марисса, – Сама не видишь?

И она, приподняв подол платья, показала Джу гладкий стальной браслет на лодыжке. От этого сомнительного украшения через всю мастерскую по полу тянулась цепь, приклёпанная свободным концом к массивному кольцу в стене.

– Ого, – искренне удивилась Джу, – Это тебя Шан повоспитывать решил?

– Если бы… Красавчика я бы как-нибудь разжалобила. Это всё ракша.

– Ей-то ты чем сумела насолить?

– Она поймала меня в Колодце. И главное, если б я сама хоть капельку силы утянула! Нет же, просто у меня в руках был заряженный Шанов амулет! Теперь попробуй, докажи, что проклятая ящерка не моя… Думаю, Шан меня нарочно подставил.

Джу сочувственно кивнула:

– Вот гад! Знаешь, он за нами с Талом тоже следил и настучал ракше, когда мы однажды завалились спать у источника.

К Мариссе ненадолго вернулась обычная весёлость.

– Ну вы оба и придурки! – жизнерадостно захихикала она.

– Вот тебе хи-хи, а я потом седьмицу ходила к Аше в гости, компост ворошить…

– Подумаешь, компост. Тебя хоть никто не цепь не сажал. Кстати, а ты чего ко мне пришла? По делу или просто так, потрепаться?

– Да вот, подолом за что-то зацепилась.

– А… Клади на стол, я потом починю.

На столе среди разноцветных лоскутов, катушек и игольниц стояла ящерка, виновница заточения Мари. Она была всё так же хороша, только камень потускнел, потерял блеск и прозрачность. Джу взяла её в руки и поднесла к глазам. Амулет был мёртв.

– Ой. А что это с ней случилось?

– Вечерний изумруд служит только одному хозяину, – снисходительно пояснила Мари, – Ракша заставила меня слить силу, и амулет заблокировался. Теперь его остаётся только выбросить.

– Значит, Шану эта ящерка больше не нужна?

– У него завелась вещичка получше. Ловец потоков.

– Ловец? Это вообще что? – спросила Джу, незаметно пряча ящерку под плащ.

– О, это такая штука… – мечтательно проговорила Мари, – Шан делал ловца тайком, но от меня-то не спрячешься, я всё видела. Представляешь, этот придурок закалял сталь в собственной крови! Да и вообще, там столько сложных силовых узлов… С виду ловец куда проще ящерки, неказистенькое такое стальное колечко. А на самом деле с его помощью можно тянуть к себе силу сколько влезет, не ходя ни к источнику, ни к Колодцу. Главное – чтобы кто-нибудь другой позвал поток, а дальше ловец перехватывает его часть, и оттягивает к своему хозяину.

– Хорошо Шан устроился, – нахмурилась Джу, – А ракша разве не замечает, что её нагло общипывают?

– Замечает, конечно. Ты думаешь, чего она на меня так взъелась? Вот только вычислить точно, куда утекает сила, она не может, помехи от ловца сбивают. Шандор от безнаказанности совсем оборзел: всю работу свесил на меня, сюда заходит редко, больше у ракши ошивается. А с завтрашнего дня к нему вообще будет ни на какой козе не подъехать.

– Это почему?

– Слушай, Джу, ты действительно такая бестолочь или просто прикидываешься? Завтра ракша с Таллисом отчаливают в Кангарру! А пока они будут в отъезде, за старшего в доме останется Шан.

– Думаешь?

– Уверена. А кто ещё?

– Дэлия, например.

– Ой, не смеши меня, Джу. Дэлия – старшая? Она – страж, ей столько думать вредно, а то, чего доброго, рубить медленнее начнёт.

– Ну, есть же ещё Нарья…

– Которая не выходит из поросятника. Ага, скажи ещё: Виелин.

– Почему нет?

– Да потому. Кто ж его станет слушать? Остаётся только Красавчик.

– Я про все эти дела ничего не знаю…

– Зато я знаю всё и про всех.

– Тогда скажи: на что можно истратить пойманную ловцом силу? – задумчиво спросила Джу.

– Да на что угодно. К примеру, хоть на приворот. Думаешь, отчего ракша в последние дни носится с Красавчиком, как с писаной торбой, только что языком его не вылизывает? А бедненький Принц ночует, свернувшись калачиком на пороге, и даже пискнуть не смеет, когда Шан об него поутру спотыкается. Точно тебе говорю, это не с проста.

Покинув мастерятник, Джу взяла в кладовке у входа большой кувшин, наполнила его водой и поднялась в купальню ракши. Там она вылила воду в бочку и замерла неподвижно, прислушиваясь. Ракша была у себя.

– Положим, ты прав, – говорила она кому-то, находящемуся рядом с ней, – и Марисса тут ни при чём. Но тогда кто? Из тех, кто в принципе способен удерживать столь мощный поток, остаются Джулекка и Нарья. Расскажи мне, что ты думаешь о каждой из них.

Джу осторожно, словно тень, подкралась ко входу в спальню и заглянула внутрь. Ракша сидела к ней спиной возле низенького столика. Напротив устроился мастер Шан с пиалой в руке.

– Из этих двух Джулекка заметно сильнее. Но юна, глупа и пока ещё не осознаёт своих возможностей, – говорил он очень тихо, не поднимая глаз от пиалы, – Малышка сейчас забавляется игрой в запретную любовь, ей нет дела до чужих потоков. К сожалению, она безоговорочно слушается Виелина и вполне может оказаться слепым орудием в его руках.

– Виелин не станет мне вредить, – жёстко оборвала его ракша.

– Напрасно ты так думаешь. Он может втайне сожалеть о своём отказе от власти над домом, и ещё больше – о том, что утратил право называться твоим мужем. Тому, кто всю жизнь был был господином, нелегко в одночасье сделаться последним из слуг.

– А что ты скажешь о Нарье?

– Коварна и честолюбива. И вполне способна на предательство. К тому же у неё есть веские причины для недовольства. Лишившись ученицы, она оказалась заперта в Доме Младенцев и не может получать свою долю силы на церемониях очищения. А ведь сила ей очень нужна: взращивая детей, Нарья стареет, теряет здоровье и внешнюю привлекательность.

– Хорошо. На турнире у меня будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что я от тебя услышала. Возможно, когда я вернусь, со мною приедут гости. К их прибытию следует…

Не вслушиваясь дальше, Джу плавно и беззвучно отступила к выходу из покоев ракши.

Наполнив кувшин во второй раз, Джу снова двинулась в небеса. “Ну надо же, глупа я ему, – думала она, поднимаясь по узкой лесенке, – Я ему покажу глупую малышку…” Вдруг вода в кувшине всколыхнулась, и об дно глухо стукнуло что-то маленькое. Джу замерла, насторожившись, аккуратно спустила кувшин на ступеньку перед собой. В кувшине снова тихо плеснуло, по воде пошли круги. Джу, возмущённо фыркнув, вскинула голову – и столкнулась взглядом с мастером. Он лежал на краю поверха ракши, улыбался и крутил в тонких пальцах маленький камешек.

– Перестань, – строго сказала ему Джу. Однако мастер не собирался прекращать свою забаву. Новый камешек полетел в сторону кувшина. Подставив ладонь, Джу перехватила его, не позволяя упасть в воду. Шандор с довольным видом кивнул.

– Хорошо движешься, быстро и беззвучно. Но подслушивать так и не научилась. Слишком громко дышишь.

– Чего тебе от меня надо? Я просто наполняю бочку в купальне ракши.

– О, да, – ласково сказал Шан, поднимаясь со своего места, – Кто же обращает внимание на прислугу за работой?

Он спустился к Джу и присел на ступеньку рядом с кувшином. Джу невольно вздрогнула и напряглась. Всё-таки даже без своей ящерки Шан притягивал её гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Если к Таллису Джу просто влекло звериным зовом плоти, то с Шаном всё было намного сложнее. Он вызывал жгучий интерес. В каждом его движении чувствовалось нечто особенное, словно он один знал ответ на какую-то завораживающую загадку. Джу отвела взгляд, чтобы не смотреть в его странные голубые глаза. Шан тут же мягко провёл рукой по её волосам. “Ничего себе, – зло подумала Джу, – Вот, значит, как выглядит приворот… Только кого именно Шан морочит, ракшу или меня? Или обеих? В любом случае утрись, Красавчик, я не поймалась.” Но внешне следовало подыграть мастеру хотя бы для того, чтобы узнать, чего он от неё ждёт. Расслабившись и смущённо ахнув, Джу подалась к Шану всем телом, и ей не пришлось для этого слишком себя принуждать. Однако Шан вовсе не собирался с ней обниматься. Бережно, но твёрдо он упёрся ладонью ей в плечо, потом, поймав её руку, вложил в ладонь ещё один маленький камешек и, наклонившись к самому уху Джу, шепнул: “Просто не мешай. Награда тебе понравится.” А потом Шандор развернулся и ушёл обратно, в покои ракши.

Проводив его взглядом, Джу разжала руку и внимательно осмотрела камешек. Обычный кусочек кремня*, формой напоминающий наконечник маленького копья. Джу бездумно опустила его в карман, туда, где уже лежала ящерка. “Не очень-то ясно, в чём я могу ему помешать, – подумала она, – Но вот что понятно точно: ни одному его слову верить нельзя. Да кто в этом доме вообще говорит правду? Единственные правдивые слова я услышала в первый день от Мари: будь начеку, никому не верь и главное – не попадайся. А я сейчас сделала всё наоборот: засветилась, подслушивая; поверила Мари, которая выбалтывает ровно то, что ей выгодно выболтать; чуть не поверила Шану, да ещё и показала ему, как быстро на самом деле умею двигаться. Плохо, очень плохо. Но хуже всего то, что его слова о Виелине могут оказаться как обманом, так и правдой. Тут все играют в какие-то свои игры, а я для них – разменная монетка, юная дурочка, сырьё для смолки плюс пучок силовых потоков. Вот только мне почему-то не хочется, чтобы меня использовали и отправили в компост. Надо попробовать поговорить с кем-то не вовлечённым в жизнь дома. Для начала хоть с Нарьёй. Мы друг с другом почти не знакомы, а значит, и нет причин друг другу врать. Возможно, разговор с ней поможет мне лучше разобраться, кто здесь чем занят на самом деле.”

Принять такое решение оказалось гораздо проще, чем его осуществить. Джу не была уверена, что можно запросто заявиться в Дом Младенцев и пригласить воспреемницу на чашку чая. К тому же, пытаясь добраться до дверей в поросятник незамеченной, она обнаружила, что в доме ракши кроме неё есть ещё по крайней мере один любитель сидеть на подоконниках. Шандор удобно развалился в окошке третьего поверха, выходящем как раз к стене Дома Младенцев, и глазел на пустынную улицу, заодно украшая крышку шкатулки причудливой резьбой. Можно было подумать, что он полностью поглощён работой, но Джу не сомневалась, что улица занимает мастера гораздо больше. И наверняка он уже заметил торчащую в дверях Джу. Следовало срочно изобразить, что она куда-то идёт. Но куда? Что может быть интересного на улице в такую жару?

Неожиданно Джу повезло: нашёлся сумасшедший, покинувший прохладную свежесть дома ради сомнительного удовольствия любоваться выжженной пустошью. В жарком мареве между домами показалась стройная фигурка Дэлии. Стражница, надвинув пониже капюшон плаща, быстро шла от чёрного хода к пристани.

– Постой! – крикнула Джу, кидаясь следом за ней. Дэлия придержала шаг и позволила себя догнать.

– Дэлия, я… – начала было Джу.

– Капюшон, – резко бросила ей стражница.

– Ах, да, – воскликнула Джу, торопливо прикрывая лицо от палящего Ока. Пожалуй, так было даже лучше: гораздо легче разговаривать с Дэлией, не глядя в её холодные глаза. – Я хотела кое о чём тебя спросить.

– Слушаю.

– Мне очень нужно увидеться с воспреемницей.

– Вход в Дом Младенцев запрещён для всех, кроме воспреемников и берегового стража. До первой обработки смолкой дети очень чувствительны к заразным болезням.

– Да я не хочу идти внутрь, мне бы просто поговорить. Это возможно?

Впервые в голосе Дэлии послышалось лёгкое сомнение:

– Пожалуй, да. Обычно так никто не делает, но прямого запрета нет.

– Вот и славно. А как это сделать?

– Идём, – Дэлия цепко ухватила Джу за запястье и потащила за собой вдоль стены Дома Младенцев.

К великому удовольствию Джу, место, к которому привела её Дэлия, находилось, во-первых, в тени, а во-вторых, на стороне, которую не мог видеть из своего окна Шандор. Никогда прежде Джу не замечала эту маленькую дверцу. Рядом виднелся шнурок, уходивший в узкое отверстие в стене. Дэлия дёрнула за него, и где-то в доме раздался мелодичный звон колокольчика.

– Всё, теперь жди. Нарья скоро придёт. Надеюсь, у тебя достаточно веские причины её беспокоить.

Стражница, не прощаясь, отвернулась и резво зашагала прочь, а Джу осталась стоять у закрытой двери.

Вскоре послышались лёгкие шаги, дверь приоткрылась, и Джу оказалась лицом к лицу с воспреемницей.

– Ты? – негромко произнесла Нарья. Ещё мгновение она смотрела на Джу, удивлённо вскинув брови, а потом потянула дверь на себя. – У меня нет времени на глупые шутки.

– Погоди, – торопливо бросила Джу в быстро сужающуюся щель, – Это не шутка, и я принесла тебе лукум.

Дверь снова приоткрылась.

– Ну, тогда забегай, – позвала Нарья уже совсем другим тоном, дружелюбным и чуть озорным.

О том, что воспреемница обожает эти маленькие мармеладки из фруктового сока и кукурузной муки, Джу не раз слышала от Виелина. Он варил их специально для Нарьи и прятал в особую банку “с замком”, которую Джу никогда не сумела бы взломать. Но она столько раз наблюдала за Виелином в процессе готовки, что сумела сотворить порцию лакомства сама.

Дверь, которую распахнул перед Джу лукум, вела в уютную и светлую комнату, живо напоминавшую спальню ракши: чистые циновки на полу, большая, удобная кровать под пологом из тонкой поволоки, низкий столик с чайной посудой… Главное отличие заключалось том, что дальняя от входа стена была прозрачной. За ней начинался особый, скрытый от посторонних глаз детский мирок. Там в “лесу” шла охота на оленя: быстроногий мальчишка заткнул за уши пару веточек, изображающих рога, и двое его товарищей с громким визгом гонялись за ним вокруг кустов сирени. Каждому из охотников было не больше двух кругов от роду. Чуть дальше, у мелкого ручья, едва выучившийся ползать малыш ковырялся в песке, а две девчонки постарше, забравшись по колено в воду, запускали кораблик из сухого листа. У Джу сладко заныло в груди, а по губам сама собой расползлась улыбка. За прозрачной стеной лежала страна её собственного давно забытого детства. Она вспомнила и этот усыпанный золотыми одуванчиками лужок, и ручей, и кусты сирени, в играх исполнявшие роль дремучего леса, и корявую вишню, залезть на которую считалось подвигом и пределом мечтаний… Только почему всё сделалось таким маленьким и ненастоящим?

– Всё не так, да? – ласково спросила её Нарья, – В некоторые места нельзя приходить дважды, они от этого теряют своё волшебство.

Джу вздохнула и села на циновку спиной к прозрачной стене.

Пока Нарья грела воду, Джу достала из корзинки печенье и лукум. Вскоре тонкие пиалки наполнились ароматным чаем, а хозяйка, подцепив с блюда первый кусочек любимого лакомства, поскорее отправила его в рот. И тут же спросила:

– Сама готовила?

– Да, – с изрядным волнением призналась Джу. Её лукум был с секретом: в загустевший сок она добавила десять капель маковой росы. Не достаточно для заметного опьянения, но хватит, чтобы слегка развязать язык.

– Виелин делает немного иначе, – улыбнулась Нарья, – Но у тебя тоже вышло неплохо.

– И всё же у Виелина вкуснее?

– Не обижайся, но это так. Тут всё дело в практике… Ой, ой… Милая, я сейчас. Что-то мальчишки разбушевались, надо бы унять, – и Нарья, легко вскочив из-за стола, выбежала через прозрачную дверь в сад, туда, где отважные охотники, настигнув оленя, принялись уж слишком усердно его колотить.

Пока Нарья наводила порядок и утирала оленю слёзы, Джу достала из кармана флакончик с маковой росой и на всякий случай уронила в её чай ещё четыре капли. Нарья вернулась – и сразу же сделала из пиалы большой глоток.

– Ах, эти мальчишки… Сразу видно Таллисову породу. Уж скорее бы их отпустить на волю, в лес. Дерутся – спасу нет. И девчонки туда же. С детками Виелина было гораздо меньше хлопот, – и она отправила в рот несколько мармеладок. Джу терпеливо ждала. Маковая роса делала своё дело.

– Я когда ты позвонила, подумала, что это Таллиса не ко времени принесло, – сказала вдруг Нарья, игриво хихикнув, – Ночью его не дождёшься, а как среди дня, у малышни на глазах – это запросто. Ночи, небось, для молодых. Эх, убегает моё времечко, приходится брать, что дают, не капризничая… Была бы у меня ученица – ещё можно бы продержаться сколько-нибудь, а так – круг, другой, и в компост… Виелин, может, ещё пожалел бы, а от Ровены ждать нечего. Пришлёт Таллиса, да не для любви…

Пьянея, Нарья не замечала, как понемногу с неё сходят чары личины. У двери Джу встретила молодая, полная, белолицая женщина с густыми чёрными волосами до пят, а теперь за столом сидела худая и сморщенная старуха. Только глаза остались прежними, большими и яркими, словно у тигрицы, да голос звучал всё с той же мягкой лаской.

– Почему Виелин пожалел бы? – осторожно подкинула вопрос Джу.

– Деточка, Виелин ведь – и вправду этл, а они все немного сумасшедшие. Ну, он, конечно, даже для этла хватил через край. Это ж надо было: уж при седых волосах вздумать жениться на молоденькой, да ещё не из своих. Ради неё, вертихвостки, зажил ракшасьим обычаем, столько силы ей подарил – страсть… Но ты ему всё равно не верь. Он ракшасом только прикидывается, а сам свой удел топчет. Под землёй, в пещерах.

– Разве пещера не Ровенина?

– Не-а, – хитро подмигнула Нарья, делая из пиалы ещё один хороший глоток, – Колодец – это то, что Виелин ей выделяет от себя, свой-то удел эта дура давным-давно обглодала. Остался только сад вокруг источника, и тот ей Виелин топчет. А какой тут раньше лес стоял… Всё ушло на красоту, развлечения и сладкое житьё. Ну что тут скажешь? Балована… Старик Рискай хоть был нравом крут, сыновей хворостиной учил, а при доченьке размяк, всё только тешил её да воли давал, сколько не надо. После ещё и старый муженёк подбаловал. Теперь творит, что хочет, а ведь ума-то ровно как у котёнка… С этлами из Торма заигрывает, сынка своего им отдала… А сама-то нет чтобы о доме подумать. Взяла мужем стража-полукровку, да ещё гуляет с этим порченым мастером…

– А что не так с Шаном?

– Порченый. Вероятностей у него с гулин нос, а воли забрал, будто ракш. Всё тащит к себе силу, тащит, а куда девает? Хоть бы жил, как полагается, а то – сам, как не ракшасий сын, и девку, ученицу свою, портит.

– Чем же?

– Вбивает ей в голову, будто силой можно восполнить те вероятности, которых от роду не дано.

– А так нельзя?

– Нет, – глухо сказала Нарья, закрыв глаза и опустив голову на руки, – Все вероятности – только у ракша. Остальные в доме должны знать свой дар и держаться его. Если ты страж – рубись. Воспреемник – расти детей…

– А мастер?

Остатки личины растаяли без следа. Голос Нарьи изменился, став глухим и чуть хриплым.

– Дело мастера – шить плащи и паруса. Простые, как при Рискае шили, без всяких наворотов и прикрас. Вот если бы держались старых обычаев, жили, как Рискай велел, был бы в ракшасьих домах порядок и изобилие. А то всю силу по ветру пустили, наделали артефактов, наплодили хилоты, которая силы притаскивает чуть, и даже правом поединка воспользоваться не может…

И, зевнув напоследок, Нарья провалилась в глубокий сон.

“Ну и дела, – подумала Джу, – И это она Виелина считает сумасшедшим… “

Поняв, что больше она здесь ничего внятного не услышит, Джу осторожно перетащила спящую Нарью на кровать, задёрнула полог, а потом вернулась к столу и положила в рот пару кусочков макового лукума. И тяжело вздохнула. Всё-таки теперь она узнала свою воспреемницу. В то время, когда Джу было четыре круга, Нарья ещё не носила личины.

Комментарий к Нарья

*На самом деле Шандор действительно делает Джу хороший подарок. Кремень способен зарядить положительной энергией не только воду, но и живое существо. Это камень силы и уверенности в себе, даже апатичному и слабохарактерному существу талисман из кремня может помочь стать решительнее и обрести качества лидера.

========== Мрак ==========

Ранним утром, ещё до рассвета, Ровена с Таллисом подняли паруса своих сурфов и покинули город. Вскоре после их отъезда из-за виднокрая вылезло Око, и на пустошь обрушилась невыносимая жара. Дом притих. Все позакрывали окна. Шандор спал, развалившись на циновках в покоях ракши. Марисса клевала носом за ткацким станком. Вернувшаяся с обхода Дэлия чутко дремала в своей каморке. Виелин дрых на траве под маслиной, накрывшись с головой плащом. Одна только Джу, изнывая от безделья, слонялась по пустым поверхам.

Завершив очередной бесполезный круг, Джу внезапно вспомнила, что в городе имеется место, в которое точно никогда не заглядывает Око. В Пещере должно быть прохладно в любую жару! А ещё там есть Аша и Мрак. Уж они-то вряд ли спят и наверняка не откажутся пропустить в компании Джу пиалку-другую чайку. А если она будет достаточно убедительна, возможно, даже удастся уговорить Ашу к ночи достать волшебное зеркало и вместе поглазеть на открытие турнира. Но сперва, конечно, следует сгонять на кухню и приготовить для посиделки еды.

Набив корзинку свежими вафлями, печеньем, и ломтиками засахаренных апельсинов, Джу натянула плащ поверх платья и вышла из дома. Она не ошиблась: Пещера Церемоний встретила её приятным холодком. Уже хорошо знакомым путём Джу добралась до решётки, перекрывающей вход в смоловарню, достала из кармана подаренное Шаном кремневое копьецо и звонко постучала им по железным прутьям.

В коридор высунулся Мрак. Увидев Джу, он вздохнул с явным облегчением и шустро потопал ей открывать. Против обыкновения, он был абсолютно трезв и как-то непривычно суетлив.

– Ох, Джу, как хорошо, что это ты, – сказал он, захлопывая за ней решётку, – За что тебя опять наказали?

– Пока, вроде, не за что, – улыбнулась она в ответ, – Я так, в гости. А ты ждал кого-то другого?

– Да мало ли… Есть в доме красавцы, по которым гнилушник без остановки плачет. Но это не означает, что им тут рады.

– Это кто же, например?

Мрак только махнул рукой, подхватил со стола миску с водой и скрылся в ночлежке. В некотором недоумении Джу последовала за ним.

Возле спальника Аши тускло горел фонарь. Сама Аша лежала, свернувшись калачиком и натянув на голову простыню.

– Всё нормально, – тихо сказал ей Мрак, – Это Джу пришла.

Аша осторожно выглянула из-под простыни. Джу аж вздрогнула, увидев её лицо: вся левая сторона представляла собой один большой синяк, глаз заплыл, губы распухли. Мрак намочил в миске лоскут ткани, отжал его и подал Аше. Та осторожно прижала холодную ткань к больному месту.

– Что случилось?

Аша смахнула с правого глаза злую слезу, показав при этом жуткие багровые пятна на предплечье, и прошептала:

– Да так, Таллис попрощаться заходил. Желаю этой твари достойных соперников на турнире.

– Тал? – еле выдавила из себя Джу. – Вы что, подрались?

В ответ Аша то ли всхлипнула, то ли судорожно засмеялась. Затем она упала обратно на свой мешок и натянула простыню на голову. Мрак, подхватив Джу под локоть, резво потащил её на выход.

Позже они сидели вдвоём в смоловарне за ширмочкой, пили чай.

– Как такое вообще может быть? – шёпотом возмущалась Джу, – Нет, Тал рассказывал мне, что иногда заходит к Аше, но я думала, она не против! Он говорил, что если у Аши родится ребёнок, то ей будет лучше, её заберут жить в дом…

– Ты ничего не знаешь о Таллисе, – грустно отозвался Мрак, – И совсем его не боишься. А зря.

– Вообще-то, раньше я его боялась. Пока не познакомилась поближе. Тал, конечно, грубоват и не слишком умён, но говорит, что любит меня.

– Не думай, что ваши отношения для него хоть что-нибудь значат. Ты – одна из ракшиц дома, и потому обязана раздвигать перед ним ноги. Делаешь это добровольно и не без приятности – отлично. В противном случае он бы тебя заставил, хоть ты и дарительница. Тем более плевать он хотел на то, чего хочет или не хочет какая-то там Аша из смоловарни. Этому уроду просто нравится её мучить.

– Вы пытались его остановить? Жаловались Виелину? Ракше?

– Бесполезно. Проблемы подполья не волнуют небеса. Виелин, правда, поставил в тоннеле решётку, но ведь Аша не может вообще никогда никуда не выходить. Мы надеялись, что Таллис забудет про неё, если как следует увлечётся тобой, но даже это не помогло…

– А ты сам почему ничего не делаешь? Что же это получается: Ашу на твоих глазах бьют и насилуют, а ты на это спокойно смотришь, спрятавшись за решёткой?

– Ах, Джу… Если я вздумаю вмешаться, Таллис меня убьёт. Его это не затруднит, я ведь низший, и даже не страж.

– Зато Аша страж, но ей это нисколько не помогает.

– Поверь, помогает, хоть и не так, как ты думаешь. Стражи легче прочих переносят боль и вообще не умеют бояться. А мне – страшно. И совершенно не хочется умирать.

– А какой дар у тебя?

– Я мастер.

– И не можешь придумать, как справиться с одним-единственным стражем? Послушай, я недавно видела, как работают приворотные чары. Нельзя ли сделать то же самое, только наоборот? Ну, так, чтобы Аша стала Таллису противна?

На некоторое время Мрак задумался, а потом настороженно посмотрел на Джу. Глаза его сверкнули хищной зеленью.

– Отворот? Не так уж сложно. Привороты делать гораздо труднее. Понадобятся воск, вода, соль и волосы Таллиса.

– Я принесу. Ты можешь это сделать?

– Могу попытаться. Но мне ещё нужна сила. И потом, если ракша вдруг узнает, что я навёл порчу на её мужа…

– Да откуда она узнает? Мы же ей не расскажем, верно? А силу я тебе организую. Во, видал? – Джу вытащила из кармана Шанову ящерку, – Придумай, как её разблокировать, и получишь шикарный запас.

Мрак сдвинул к краю стола пиалы и огрызки печенья, поставил на освободившееся место ящерку, сел перед ней на пол, положив подбородок на край стола, и упёрся в амулет неподвижным взглядом. Джу успела соскучиться, задремать, проснуться, выпить чаю, снова соскучиться, а он всё сидел и смотрел. Наконец, Джу не выдержала.

– Эй, Мрачина, ты ещё жив? Посетили ли за это время твою голову какие-нибудь светлые мысли?

– Пожалуй, да. Не уверен, правда, что эти мысли – светлые. Если всё откроется, нам здорово нагорит.

– Излагай. В случае чего скажем, что это всё я придумала, – без малейшего сомнения заявила Джу.

Мрак потянулся, разминая спину, и сказал:

– Боюсь, что разблокировать амулет нельзя. Мы можем только попробовать подлечить его и после использовать не по назначению, а как временное хранилище для силы.

– Что нам и требуется. Ура, – устало выдохнула Джу.

– Но я не говорил, что это обязательно получится, – осторожно добавил Мрак. – Обещать ничего не могу. Для начала давай просто сделаем попытку.

Сперва они вернулись в Пещеру Церемоний. Мрак внимательно изучил тёмные ходы, и выбрал из них тот, в который Джу ни за что добровольно бы не полезла – самый сырой. Шагов через сто под ногами жизнерадостно захлюпало. Стены вокруг сочились влагой, по ним ползали огромные светящиеся в темноте улитки, и Джу казалось, что они провожают их с Мраком слишком уж осмысленными взглядами.

– Не обращай внимания, – поспешил успокоить её Мрак, – Сниллы хорошие. Если захочешь, позже я тебя с ними познакомлю.

– С улитками? – удивилась Джу, – Знаешь, в лесу мы их обычно ели. Но этих я бы не рискнула класть в рот, они какие-то подозрительные.

Мрак укоризненно покосился на свою спутницу, потом снял со стены двух особенно крупных улиток и тихо сказал:

– Не нужно их обижать. Это – разумные существа, к тому же весьма красивые.

Вскоре выяснилось, что прихватил с собой двух сниллов Мрак вовсе не ради красоты. Их колонии на стенах попадались всё реже, проход же понемногу спускался вглубь, и вокруг становилось всё темнее. Слабое свечение сниллов в руках Мрака толком не освещало путь, но позволяло хотя бы не врезаться носом в стену. Влага на полу превратилась в холодную стоячую воду, и уровень её понемногу повышался. Когда вода поднялась Джу до колен, Мрак остановился и протянул руку.

– Давай амулет.

Джу подала ему ящерку. Мрак ещё раз внимательно осмотрел её в слабом свете снилла, а потом просто разжал пальцы. Ящерка с едва слышным плеском канула в тёмную воду. Джу тихо ахнула. Мрак, нисколько не огорчённый произошедшим, прилепил своих сниллов к стене, привалился к ней спиной сам и замер в полной неподвижности.

– Ну и что нам теперь делать? – не скрывая досады, возмутилась Джу, – Как мы найдём ящерку?

– Искать не придётся. Если камень жив, амулет зарядится и мы его увидим.

– А если нет?

– Тогда не увидим.

– А долго ждать?

– Понятия не имею. Это же Виелинова лужа, а не моя. У него, как я погляжу, с силой сейчас не очень. Что он вообще там, наверху, поделывает?

– Дрыхнет в основном. Под маслиной. А муррайи тем временем засохли.

– Это он не дрыхнет, а переустанавливает экосистему. Так себе занятьице, силозатратное. Хорошо, что там хоть Дэлия есть, она его пару раз за день потормошит, напомнит, что пора поесть, попить, до ветру сбегать…

Некоторое время оба молчали. Мрак достал из кармана какие-то крошки и принялся кормить ими сниллов. Наблюдая за тем, как они медленно-медленно заглатывают угощение, Джу почувствовала, что потихоньку сходит с ума.

– Мрак, – наконец, жалобно позвала она, – У меня ноги замёрзли.

– У меня тоже. Хочешь – пошли домой.

– А как же ящерка? Надо её забрать.

– Тогда ждём дальше. Терпи.

– Мрак! Поговори со мной, а то я сейчас свихнусь.

– О чём?

– Да хоть о чём-нибудь. Расскажи мне, например, про турнир в Кангарре.

– А чего о нём особо рассказывать? Обычное мочилово для стражей. Рубятся и с оружием, и без. Судьбу побеждённого решают зрители: если дрался интересно, могут оставить жить. Но раненых обычно всё-таки добивают.

– А почему Ровеньон не участвовал в прошлом турнире?

– Некому оказалось драться. Это ж было как раз после того, как Таллис предложил себя в мужья ракше и вызвал её на поединок. Ты тогда ещё с лынелями ходила и должна была видеть, что из этого вышло.

– Да там было сложно что-нибудь разобрать. Как помнится, ракша швырнула Таллиса хребтом об пол и хорошенько попрыгала сверху, но ушёл-то он потом своими ногами.

– Это потому, что стражи все довольно толстошкурые и умеют терпеть боль. Но на турнире со сломанными рёбрами делать нечего.

– А Дэлия?

– Нельзя же бросать город совсем без охраны. Хотя бы один страж всегда должен оставаться дома… О, Джу, смотри! – Мрак радостно ткнул пальцем себе под ноги. В воде, оказавшейся на удивление прозрачной и чистой, яркой зеленью светилась их ящерка. Поток силы внутри неё пульсировал, словно маленькое живое сердечко.

Обратно бежали со всех ног, смеясь и клацая зубами от холода, но всё же Мрак не забыл вернуть на место двух своих склизких светящихся дружков. Прощаясь с Мраком у решётки, Джу пообещала сегодня же раздобыть всё необходимое для отворотного колдовства и быть на пристани незадолго до полуночи.

Ночь выдалась самая подходящая для задуманного ими дела: убывающая Луна щедро заливала пристань призрачным серебром. К приходу Джу у Мрака уже всё было готово. На застеленном чёрным бархатом камне стояла миска с водой, горели две свечи. Сам Мрак сидел неподвижно между ними. Без плаща, с распущенными волосами, он показался Джу каким-то фантастическим, потусторонним существом. До этого ей ещё никогда не случалось увидеть тёмного мага за работой, и теперь страх, восторг и любопытство распирали её изнутри, мешая дышать. “Принесла?” – шепнул он. Джу быстро выложила на мостовую перед ним мешочек с солью, большой кусок пчелиного воска и длинный волос, найденный в постели Таллиса. “Хорошо. Достань ящерку, пора начинать.”