Текст книги "Ракшасье счастье (СИ)"

Автор книги: AnyaSolo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Глупая девчонка, – прошипел он ей в лицо, – Немедленно марш в компост!

Комментарий к Таллис

*Этлы и ракшасы измеряют время кругами силы. Каждый круг силы – 12 человеческих кругов. Значит, на человеческий счёт Виелину 864 года.

========== Дэлия ==========

За время пути к компостной куче Виелин успел успокоиться и в зарешеченный коридорчик вошёл таким же непроницаемо спокойным, как всегда. На развилке Джу покорно свернула было в сторону гнилушника, но Виелин остановил её и жестом пригласил зайти в смоловарню. Там помимо всяких странных колдовских приспособлений обнаружился и уютный жилой уголок: отделённый от основного помещения ширмой низкий столик с подушками для сидения вокруг, пара здоровенных сундуков, переносная жаровня с чайником, полочка с чайной посудой. Виелин плеснул воды в чайник, затем сложил пальцы в знак огня, и в жаровне вспыхнуло весёлое пламя.

– Садись, Джу, не маячь, – устало сказал он, – Ты уж прости, что я на тебя рявкнул, но то, что вы с Таллисом сделали, было опасно и очень глупо. Я, конечно, сам виноват: не проследил, понадеялся, что ты окажешься умнее и осторожнее…

– Я думала, Таллис знает, что делает.

– Не всегда это так. Знания и способности стража имеют довольно узкую направленность.

Чайник вскипел, и Виелин некоторое время молча возился с заваркой. Из маленького чайничка он наполнил две пиалы, первую протянул Джу, а со второй уселся на подушку напротив неё.

– Ну вот, так уже лучше. Пей, Джу, составь старику компанию. Ты хоть понимаешь, что именно произошло у Колодца силы?

Джу отрицательно помотала головой.

– Почему я не удивлён? – вздохнул Виелин. – Как можно, скажи мне, сперва беспечно звать потоки, затем лить их куда попало, не думая о последствиях? В Колодце заключена вся сила нашего удела, и она, как ты, наверное, уже почувствовала, живая и рвётся на волю. Не справившись с таким мощным потоком, ты вполне могла убить Таллиса или погибнуть сама. Однако, дуракам – счастье. Источник настолько благосклонен к тебе, что сила не причинила никому из вас вреда и даже сделала тебе подарок.

– Правда? Это здорово, я люблю подарки, – воскликнула Джу, – А где же он?

– Глупое дитя… Подарки силы нельзя потрогать руками. Пока мне трудно сказать наверняка, что принесёт этот подарок в твою жизнь, вижу лишь, что в твоей судьбе открылись новые вероятности.

– А… И что же мне теперь делать?

– Пока – радоваться, что всё обошлось, и помалкивать о произошедшем. Полагаю, бесполезно просить тебя прекратить отношения с Таллисом? Именно поэтому я, как твой учитель, принял решение на время поселить тебя в смоловарне. Аша принесёт из дома твои вещи.

У Джу глаза полезли на лоб.

– Ты – мой учитель?

Она давно с нетерпением и трепетом ожидала указаний силы на свой счёт, но такого не могла себе представить даже в страшном сне. Метла, кухня и грязное бельё – пожизненно?

– Разочарована? – с ехидной улыбкой поинтересовался Виелин, – Недовольна? А ведь знаки силы уже давно очевидны для всех, кто не слеп.

– А кто ещё знает?

– Весь дом, кроме одной девчонки, влюблённой в безмозглого стража. Так что пока ты останешься здесь. Можешь не волноваться, работать в гнилушнике не придётся. У тебя будут другие задачи. Начнёшь с того, что изучишь процесс производства смолки. Мрак покажет тебе установку и расскажет всё, что знает, остальное найдёшь в книгах из сундуков.

– Я не умею читать, – в ужасе пробормотала Джу.

– Придётся научиться. С этим – тоже к Мраку. Аша будет приносить тебе еду и стирать твою одежду. И да, не рассчитывай, что они помогут тебе сбежать.

Джу вздохнула и робко поинтересовалась:

– А как долго мне придётся сидеть взаперти?

– До тех пор, пока твои знания о смолке не покажутся мне удовлетворительными. Так что срок твоего заточения зависит исключительно от тебя самой. Я буду заходить по вечерам и проверять, как движется твоё обучение.

Так для Джу началась новая жизнь в подполье.

Со своими невольными соседями, Мраком и Ашей, она познакомилась в первый же вечер. Она теперь делила с ними мизерную спальню. Аша была молода, но ужасающе некрасива: кривонога, сутула и вислозада. С её плоского, как блин, лица злобно смотрели маленькие косые глазки, а из вздёрнутого носа вечно стекала сопля. Мрак внешне выглядел куда приятнее: обычный ракшас среднего возраста, тихий, смуглый, худощавый до угловатости, но в общем вполне милый. Джу начала было строить ему глазки в надежде обзавестись союзником, однако Мрак оказался на редкость флегматичным созданием и никак не реагировал на знаки внимания с её стороны. Впоследствии Джу узнала от Аши, что он кастрирован. Видимо, эту операцию с ним проделали уже давно, так что к женским чарам он был совершенно равнодушен. Его страстью была маковая роса. Когда он успевал надираться, откуда брал зелье и где хранил свои неисчерпаемые запасы, для Джу долго оставалось тайной, застать Мрака с поличным ей не удавалось никогда. Но если по утрам он бывал мутноват и печален с похмелья, то к завтраку явно успевал подлечиться, в районе обеда его глаза приобретали подозрительный блеск, а движения – особую плавность, к ночи же он переходил в растительное состояние и “пускал корни” где-нибудь в уголке смоловарни. Аша находила его там и утаскивала в постель, сопровождая переноску руганью и тумаками.

Если задачей Мрака в основном было наблюдение за работой смологонного аппарата, то Аша занималась подготовкой сырья. Именно ей доставалось самое неаппетитное: измельчение тел и закладка их в гнилушник. Затем они вместе ворошили компост, а стекающую с него жидкость заливали в аппарат. Готовую смолку, прошедшую ферментацию и очистку, закрывали в бочки и скатывали в хранилище. Всё это было в сущности скучной, унылой и монотонной работой, и Джу вполне понимала, почему Мрак так стремится сбежать от неё в мир маковых грёз.

Аша развлекалась иначе. У неё было зеркало. Каждый день, покончив с делами, она усаживалась за стол, ставила перед собой большую полированную металлическую пластину и, смочив поверхность зеркала водой, принималась в него смотреть. В волшебном зеркале можно было увидеть земли этлов и людей, другие ракшасьи города, но чаще всего Аша просила его показать дом ракши Ровены. И кипящие в нём интриги, и страсти, и даже самая обычная повседневная жизнь – всё надолго приковывало Ашу к поверхности зеркала, заставляя забыть о унылой действительности её собственного существования. Потаращившись немного через Ашино плечо на то, как Марисса пытается разнюхать тайны Шандора, а тот выслеживает её, Джу поняла, что сейчас умрёт со скуки, и убрела в ночлежку – маленькую комнатку с тремя спальными мешками на полу. Забравшись в тот мешок, рядом с которым были свалены её вещи, она тут же заснула, как убитая. Ей снился шум ночного леса, мокрая трава и Элхис, ласково гладящий её по спине.

Четыре дня прошли в унылом однообразии: занятия с Мраком, зеркало Аши, спальный мешок. На пятую ночь Джу проснулась от того, что кто-то осторожно, но настойчиво подёргивал её за кончик уха. Она подскочила – и едва не столкнулась лбом с Таллисом.

– Ты? – удивлёно прошептала она, ощупывая его руки. Вместо ответа он быстро приложил ей палец к губам и потянул за собой в коридор. Там, в слабом свечении стен, Джу кинулась к нему на шею и радостно спросила:

– Как ты сюда попал? Здесь же решётка, всё заперто!

– Подумаешь, решётка, мелочи какие, – ответил он и впился в губы Джу поцелуем.

– Постой, ты что, её выломал?

– Глупенькая, – шепнул Таллис, подхватывая Джу на руки.

Решётка была гостеприимно распахнута. Возле неё стоял весьма довольный Мрак. Таллис кивнул ему, проходя мимо, и унёс Джу в темноту. Опустил её на пол он только перед выходом из Пещеры.

– Куда пойдём? – спросила она, – В доме мне лучше не появляться.

– Давай в караулку. Там обычно в такое время никого нет.

Караулка оказалась довольно просторным домом, расположенным неподалёку от пристани. Она выделялась тем, что снаружи, вдоль высоко расположенных окон у неё тянулся не еле заметный карнизик, а самый настоящий поверх, и на него даже вела узкая лесенка. Сидя на этом поверхе, можно было смотреть в окна, не заходя в помещение, и Джу сперва это показалось очень странным. Изнутри караулка тоже ничем не напоминала жилой дом. В ней не было ни сада, ни поверхов с комнатами, ни ручья, только стойка с оружием у двери и ровная песчаная площадка посередине. В прямоугольники окон ярко светила луна.

– Как-то тут неуютно, – тихонько сказала Джу, прижимаясь к боку Таллиса.

– А мне везде уютно, где ты, – отозвался он, увлекая Джу в темноту под стеной.

Проснулись они незадолго до рассвета. Джу разбудило то, что Таллис, в объятиях которого ей было так тепло и удобно спать, вдруг, вздрогнув всем телом, резко откатился в сторону. Джу открыла глаза – и испуганно ахнула: Таллис лежал на спине, а над ним стояла Дэлия с мечом в руке. И остриё этого самого меча упиралось Таллису под ключицу. Выражение лица стражницы не предвещало ничего хорошего. Оно вообще ничего не предвещало: спокойная, равнодушная маска, украшенная хитрым переплетением цветов и листьев. И холодные, внимательные глаза.

– Так. Очень интересно, – наконец, сказала она.

Потом, подождав немного, отвела меч в сторону и добавила:

– Ну что же… Раз пришёл, вставай. Будешь тренироваться.

Со вздохом облегчения Таллис вскочил на ноги и направился к стойке с оружием. Ни слова не сказав Джу, Дэлия жестом приказала ей подняться на поверх.

Когда Джу устроилась на нём, то вполне оценила, насколько это удобно: можно было наблюдать за происходящим внизу, не глотая пыль и не боясь попасть под случайный удар. Оба стража сейчас были ей хорошо видны. Оружие у них было тренировочное, не боевое: деревянные сабли. Джу ничего не понимала в фехтовании, зато обожала драки, и потому с удовольствием приникла к окну. Рядом с Таллисом Дэлия казалась мелкой и щуплой, зато каждое её движение было пугающе точным и быстрым. А Таллис несмотря на высокий рост и приличный вес двигался удивительно легко. Было интересно наблюдать, как эти двое “охотятся” друг за другом, выискивая подходящий момент для атаки. Потом – стремительное сближение, короткий обмен ударами и снова разрыв дистанции. Сперва Джу казалось, что возможности соперников примерно равны, но позже она догадалась, что Дэлия просто придерживает силу и скорость ударов, позволяя Таллису окончательно проснуться и разогреться.

Мгновения утекали. Дэлия по-прежнему сражалась чётко и экономно, зато Таллис понемногу запыхался, взмок и начал одну за другой совершать ошибки. И зарабатывать синяки. Представив себя на его месте, там, на песочке, нос к носу с Дэлией и её палкой, Джу невольно поёжилась.

– Любопытно, да? – вдруг произнёс у неё над ухом знакомый голос.

Джу осторожно скосила глаза на звук. Рядом с ней спокойно, словно всё так и было задумано, сидел Виелин. Джу закашлялась, подавившись воздухом.

Тем временем внизу Таллис, кинувшись сгоряча в какую-то непродуманную атаку и получив жёсткий отпор, неудачно шарахнулся, споткнулся и грохнулся Дэлии под ноги. “Подъём!” – заорала та, отвешивая ему пинка под зад. Он вскочил и даже успел закрыться от следующего удара, и Дэлия продолжила гонять его самым немилосердным образом.

– В чём смысл? – воскликнула Джу, – Зубатке понятно, что он уже устал и ничего не соображает.

– Он и не должен, – отозвался Виелин, – Задача стража – не соображать, а рубиться. В любой ситуации. Не важно, устал ли он. Даже если страж ранен, потерял оружие, и дела совсем плохи и никакой надежды нет…

– Я бы так не смогла, – серьёзно заметила Джу.

– Я тоже. У меня для этого слишком богатое воображение, – едва заметно улыбнулся ей Виелин, – А теперь позволь поинтересоваться, душа моя: откуда ты здесь взялась? Кто тебя выпустил?

Джу широко растопырила глаза, стараясь придать физиономии невинное выражение.

– На меня это не действует, можешь не кривляться.

– Виелин, а ты не мог бы поверить, что я справилась сама?

– Увы, нет. Опыт не позволяет. Хорошо, раз у нас тут коллективный заговор, то и наказаны вы будете все втроём. Надеюсь, Мрак и Аша отблагодарят тебя за сохранение тайны.

– Ой, нет. Не надо. Меня выпустил Таллис, – быстро исправилась Джу, решив про себя, что ракшиному мужу вряд ли попадёт от какого-то Виелина, а вот ей от Аши с Мраком вполне может прилететь горячих тумаков.

– А… Ну, это уже вносит некоторую ясность в дело. Едва ли Аша стала бы помогать нашему Принцу. Значит, решётку открыл Мрак. В таком случае, ближайшие две седьмицы вы с Мраком на пару будете выполнять все обязанности Аши по смоловарне. Но срок твоего наказания может быть сокращён, если ты найдёшь и передашь мне заначку Мрака. Ты знаешь о чём я, не надо строить из себя наивного воробушка.

Изображая раскаяние, Джу вздохнула и смиренно опустила голову, а про себя подумала: “Дулю тебе с маком, а не маковую росу.”

Пока Джу так содержательно беседовала с Виелином, Дэлия успела закончить тренировку. Джу посмотрела вниз, и увидела, что оба стража уже стоят возле выхода, завернувшись в плащи.

– За последнюю луну ты заметно обленился и растолстел, – строго выговаривала Дэлия своему ученику, – Если и дальше продолжишь в таком духе, дождёшься, что кто-нибудь из лесной братвы свернёт тебе шею. Страж должен посвящать свободное от службы время тренировкам, а не женщинам и жратве.

Таллис стоял перед нею, смирно слушал, кивал, а сам, вероятно, так же, как Джу, размышлял о дулях с маком. Однако ему достался более суровый наставник: заметив неверное направление мыслей ученика, Дэлия вдруг резко ткнула его кулаком под дых. Таллис запоздало отпрянул, хватая воздух ртом.

– Невнимателен и медленно реагируешь, – холодно сказала Дэлия, – В бою тоже не предупредят, только будет гораздо больней.

И она быстрым шагом вышла из дверей караулки. А Таллис поморщился, прижал ладонь к животу и сел на песок.

Когда Джу и Виелин спустились со смотрового поверха, Дэлия уже ждала их возле лесенки. Джу снова невольно удивилась тому, какая стражница маленькая, сухая и жёсткая. Даже вежливо кланяясь, она выглядела резкой и очень опасной.

– Дэл, я надеюсь, ты не убежишь сейчас же на пустошь? – мягко, почти ласково спросил её Виелин. – У меня есть к тебе просьба: отведи Джулекку в смоловарню. И, если тебе не сложно, по пути побеседуй с ней об устройстве дома и правилах поведения в нём.

Дэлия коротко кивнула и сразу спросила:

– Что именно ей следует знать?

– Рассказывай всё, как есть, но постарайся не пугать сверх меры: Джу не так толстокожа, как твой ученик.

– Почему не хочешь заняться этим сам?

– Дело в том, что если я сам возьмусь водить за руку и наставлять Джу, весь дом рискует остаться сегодня без обеда и ужина.

Дэлия изобразила на лице что-то вроде улыбки, хотя глаза её при этом остались холодными и серьёзными.

– О, не нужно таких жертв. Я готова взять Джу на себя. Ступай в свой гадюшник, кормилец, да не забудь положить в котёл побольше мяса.

Виелин засмеялся, и только по его реакции Джу догадалась, что это, оказывается, была шутка. А ещё она поняла, что Виелин, действительно, сейчас уйдёт и оставит её наедине с вот этой жуткой тёткой, которая не умеет улыбаться, носит за поясом дагу* без ножен и только что одним ударом сложила пополам здоровенного Таллиса.

– Виелин… – жалобно мяукнула Джу.

– До завтра, душа моя. Надеюсь, у Дэлии не будет причин жаловаться на тебя, – и, попрощавшись с ней вежливым поклоном, пожилой ракшас неторопливо пошёл по улочке прочь. А Дэлия осталась и уставилась прямо в лицо Джу своим цепким соколиным взглядом. Джу подобралась, готовясь в случае чего дорого продать свою жизнь, и нахально спросила:

– Зачем у тебя на лице и руках нарисованы эти цветы?

– Это обереги. Подобные татуировки делают всем, кто вынужден сменить источник силы.

– Так ты нездешняя?

– Я родилась в Эллагре. Старый ракш купил меня вскоре после второго осмотра.

– Второй осмотр?

– Всех детей первый раз осматривают в сорок дней после рождения, а второй – в четыре круга силы. После ракш города решает их судьбу.

– А тебя продали чужаку… Ты, наверное, скучаешь по родному городу?

– Нет, – коротко и жёстко ответила Дэлия, продолжая следить за Джу взглядом охотящейся хищной птицы. Джу сглотнула и отвела глаза.

– Так, – тут же произнесла Дэлия, – Приступим. У меня мало времени. Что тебе уже известно о городе?

– Ну… Марисса рассказывала мне, что городом должен управлять зовущий потоки…

– Марисса – набитая дура. Городом владеет тот, у кого достаточно силы и твёрдости духа, чтобы держать в повиновении остальных. Не важно, каким именно даром обладает ракш. Ракша Ровена может любого из нас продать, убить, выгнать из города вон. Не потому, что она – зовущая потоки, а потому, что здесь нет никого, кто посмел бы бросить ей вызов.

– А Таллис?

– Самоуверенный влюбчивый болван. Ракшу позабавила его наглость, только поэтому он остался жив. Но его положение теперь хуже, чем у кого-либо в доме: он любимая игрушка Ровены, её личный раб. Пока ракша его балует, но однажды он разозлит её или просто ей надоест.

– Неужели ракша сильнее Таллиса?

– Да. В этом городе нет никого, кто мог бы ей противостоять. Любой, кто посмеет перечить ракше, будет убит.

– Ну а если в случае чего просто сбежать?

– Путь открыт. Ты просто сдохнешь на пустоши, растеряв силу. В Рискайской долине почти не осталось источников, а те, что есть, имеют владельцев и тщательно охраняются. Чтобы тебя приняли в чужом городе, нужно, во-первых, представлять из себя нечто ценное, и во-вторых, просто дойти. Шандор ещё мог бы себе такое позволить, если бы захотел. Другие города рады купить его у ракши или переманить к себе. Но Шан умеет делать фляги для силы, а его собственный плащ намного лучше тех, что носят прочие ракшасы. Твой же – даже не принадлежит тебе. Задумаешь уйти – оставишь его в Ровеньоне.

– А если податься в Торм?

– И прозябать там остаток дней, подворовывая крохи у этлов? Это тебя не спасёт, а только сделает умирание долгим.

– Когда я ходила с лынелями, мне всегда было в Торме хорошо.

– Тебя спасала смолка. Она не даёт потерять силу, едва её зачерпнув. Если при втором осмотре ракшасье дитя признают здоровым и годным для обработки, оно получает порцию снадобья, достаточную, чтобы в течение круга воды** не умереть и вернуться домой. Каждую сушь дети возвращаются, принося нам силу и получая новую порцию смолки, а так же проходя церемонию очищения от продуктов её распада. Но чем старше они становятся и чем дольше принимают смолку, тем большая доза снадобья им требуется. Как ты думаешь, куда исчезают ракшасьи дети, повзрослев?

– Добиваются права жить в городе. А кто не смог – гибнут в поединках.

– Думай как следует, Джу: так ли часто ты видела, чтобы кто-то бросал вызов старшему во время церемоний очищения?

– Н-нет…

– Вот именно. Из всех лынелей твоего возраста только двое оказались способны на это: ты да тот мальчишка, которого убил Виелин. Как думаешь, что станет с остальными? Думай, Джу, думай. Ты сама в последний круг таскала с собой флягу со смолкой. Зачем?

– Мне перестало хватать, – прошептала Джу. Призрак мучительного голода силы вздыбил волосы на её затылке и прогнал мурашки по спине.

– Вот оно. Все остальные обречены. Вскоре наступит момент, когда смолка, потраченная на поддержание их жизней, будет стоить дороже, чем вся сила, которую они смогут принести. Тогда береговой страж пресечёт их жизни, а их тела будут использованы для производства новой смолки.

Джу поёжилась под своим плащом и подумала, что всё же чутьё её не обмануло, правильно она поступила, решив больше не возвращаться в Торм. Дэлия между тем продолжала рассказ:

– Не подумай, что, заняв место Керы у источника силы, ты решила все свои проблемы. Источник, как ты, надеюсь, уже поняла, не только принадлежит ракше, но и обладает собственной волей. Ты ему понравилась, он тебя принял.

– А если бы нет?

– Тогда сила не пришла бы посмотреть на тебя в Колодце. Иногда так случается.

– И что происходит с теми, к кому сила не пришла?

– В обязанности берегового стража входит пресечение бесполезных жизней. Но для тех, кого источник принял, тоже есть правила. Каждый, живущий в городе, должен приносить городу силу. Вдумайся: копить её, а не рассеивать, поливая пустошь. Именно для этого служит одежда: плащ не позволяет силе утекать, а обувь не даёт бесконтрольно черпать её из земли. Но мало просто не брать лишнего и удерживать то, что получаешь из городского источника. Надо ещё и вносить вклад в его поддержание. Как думаешь, что для этого следует делать?

– Мастера делают артефакты, которые можно продать…

– А где покупатель берёт силу, чтобы оплатить работу мастера?

– Из источника в своём городе?

– Глупость. Наш источник – один из самых щедрых на пустоши, но и его едва хватает на поддержание жизни города. Ещё идеи есть?

– Лынели приносят силу из Торма.

– Молодец. И откуда же берутся все эти милые дети?

– Виелин мне уже говорил…

– Значит, ты понимаешь. Каждая из живущих в городе ракшиц должна вносить вклад в процветание дома. Каждый круг. А между тем далеко не все ракшасы способны иметь детей. Как думаешь, что происходит с теми, кто на это не способен?

– Я догадываюсь, – тихо промолвила Джу, – Бесполезные жизни пресекает береговой страж. Почему же тогда живы Аша с Мраком?

– Они – низшие существа, исполняющие самую грязную и вредную работу. Такие долго не живут, их убьёт смолка, которой они дышат каждый день.

– А Шандор?

– Он потому и лезет из шкуры вон в мастерской, что жизнь его стоит ровно столько, сколько силы выручит город за созданные им артефакты. Пока он весьма выгоден. Но будет ли так продолжаться вечно?

– Значит, у тебя тоже есть дети? – запоздало удивилась Джу.

– Есть. Но я – страж. Мне позволено не рожать детей каждый круг. Взамен я должна быть готова в любой миг встретить свою смерть: в бою, на охоте, во время турнира или даже просто по приказанию ракши. Такова плата.

– Благодарю тебя, Дэлия, – хмуро сказала Джу, глядя себе под ноги, – Ты на многое открыла мне глаза. Можно, мы теперь пойдём в смоловарню? Я бы хотела поскорее оказаться там.

Дэлия коротко кивнула и, наконец, перестала сверлить Джу хищным взглядом своих светло-серых глаз. Шагая следом за ней, Джу думала: “И зачем я только потащилась с Таллисом в караулку? Стоило послушаться Виелина, остаться в смоловарне – и я не узнала бы от этой ужасной Дэлии все эти отвратительные вещи… Нет, всё равно рано или поздно узнала бы. Не от Дэлии, так от кого-нибудь другого. Она хотя бы рассказала всё честно и быстро. Интересно, если очень попросить, Мрак поделится со мною своей маковой росой?”

Комментарий к Дэлия

*Дага – здесь колюще-режущее оружие, имеющее короткий (около 50см) и узкий прямой клинок с двухсторонней заточкой, имеющий усиленную гарду.

**Круг воды – обычный год, цикл смены сезонов, включающий сушь, хлябь и травостав.

========== Виелин ==========

В покоях ракши гулял лёгкий ветерок, луч Ока золотил веточку тамарикса в высокой вазе. Таллис лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку, и крепко спал, а ракша сидела рядом. В глубокой задумчивости она рассеянно улыбалась и поглаживала своего мужа по спине.

– Я не вовремя? – тихо спросил с порога Виелин, кивая на спящего.

Глаза ракши широко распахнулись, обратившись к нему.

– Нет, почему же… Заходи. Он не проснётся. Что у тебя? Опять в кухне топливо закончилось? Или вода в колодце прибывает недостаточно хорошо?

– О, я бы не посмел беспокоить госпожу по таким пустякам.

Ровена едва заметно нахмурилась.

– Ну хватит. У тебя действительно есть что сказать или ты пришёл нарочно позлить меня?

– Увы, госпожа, ты оба раза права. Я хотел поговорить с тобой о Таллисе.

– О, Виелин… Набор жалоб будет обычный или на этот раз я услышу что-нибудь новенькое?

– Ничего, кроме того, о чём и так говорят все жители дома.

– И о чём же они таком говорят, чего не знаю я?

– О том, что наш Принц вконец обленился и спускается с небес лишь для Гадёныша.

– Ты тоже так думаешь?

– Мои мысли в данном случае не имеют значения. Дэлия находит, что Таллис недостаточно усерден в тренировках, а Нарья и Марисса жалуются, что за последнюю седьмицу он не посетил ни одну из них. Если же тебе интересно моё мнение, то да, я тоже им недоволен.

– Почему? Говори, не заставляй каждое слово из тебя тянуть.

– Ничего нового я не скажу: Таллис по-прежнему спаивает Мрака и продолжает регулярно насиловать Ашу. Ты можешь это как-нибудь прекратить? Просто если я приму меры сам…

Глаза Ровены опасно вспыхнули.

– О низших мы с тобой уже говорили не раз. Мне, в общем-то, безразлично, чем развлекается Мрак в свободное от работы время. Что касается Аши – пусть накинет личину поуродливее, и всё.

– Бедная девочка и так позабыла, когда в последний раз принимала истинный облик. Дело не в ней. На мой взгляд, Таллиса следует отослать на пустошь. Пусть проветрится, сбросит пар, а чёрный плащ пока наденет Дэлия.

– В отличие от Таллиса, сидя здесь, Дэлия не наделает нам детей.

– Таллис над этим тоже пока не слишком усердствует. Его увлечение Джулеккой…

– Пройдёт через пару лун, как это уже было с Мариссой, и позже – с Керой.

– Прости, госпожа, но довольна ли ты Таллисом сама? Так ли он пылок и неутомим в постели, как был до появления в доме Джу?

Ровена отвернулась и резким жестом указала Виелину на дверь. Тот молча поклонился и вышел. А ракша снова повернулась к спящему Таллису, но взгляд её на сей раз был подозрителен и строг.

Покинув покои ракши, Виелин торопливо спустился на первый поверх и выглянул за дверь. Его ждали: Мрак неподвижно стоял у входа, подпирая раскалённую Оком стену.

– Чего тебе? – спросил Виелин.

Увидев его, Мрак тут же кинулся на колени и принялся посыпать голову пылью и песком с мостовой.

– Прекрати на меня пылить! – пятясь и подбирая полы плаща, прикрикнул на него Виелин, – Говори толком, что случилось!

– Ах, господин! Джулекка! Она умирает!

– Что ещё за выдумки? Это она сама тебе так сказала?

– Нет, нет , господин… Выслушай, умоляю! Джу не проснулась сегодня! Я пытался её разбудить, но она ни на что не реагировала и дышала совсем редко. Тогда я решил, что стоит дать ей ещё немного маковой росы, но от этого сделалось только хуже.

Виелин подхватил Мрака за шкирку, поднял на ноги и хорошенько встряхнул.

– Ещё?! Вот мерзавец… И как давно ты поишь её своей отравой?

– Видишь ли, господин, девочка вчера вернулась такая несчастная…

– Скорее в смоловарню! Да пошевеливай же ногами, мерин бестолковый!

– Я думал, не будет большой беды…

– Думал он! Сколько она выпила?

– Ну, точно не знаю… Сперва пиалку. Потом мы вместе с Ашей хлебнули чаю и добавили ещё по одной. Потом сидели, болтали. Джу тогда согрелась, румяненькая стала. Сказала, что теперь-то точно всё поняла про ракшасье счастье. Мы выпили ещё по одной, за счастье, а дальше… Не помню. Вроде, ещё за что-то пили…

Виелин махнул на него рукой и помчался со всех ног в сторону Пещеры один.

Джу спала в тёплых и добрых руках силы, мягко покачивалась на её волнах. Наверное, впервые со дня рождения ей было по-настоящему спокойно, надёжно и очень легко. Не нужно больше было ни о чём заботиться и волноваться, некого было бояться и некуда спешить. И ей можно было пользоваться всей этой благодатью бесконечно: сила любила её и берегла просто так, ничего не требуя взамен. Так продолжалось долго, очень долго…

А потом сила вдруг окликнула её тихим голосом, похожим на шелест увядшей листвы:

– Джу, девочка! Ты меня слышишь?

– Да, – благодарно улыбаясь, ответила она.

– Открой глаза!

Джу послушалась – и увидела над собой сквозь колышущуюся толщу воды чьи-то лица. Вроде, они были ей смутно знакомы. Вглядевшись, она поняла, что когда-то давно где-то уже встречала их, и этого седого этла, и худенькую девушку с красивыми яркими глазами… А потом наваждение вдруг рассыпалось на тысячу осколков. Джу всё вспомнила – и из глаз покатились слёзы.

– Слава силе, – сказал Виелин, на руках вытаскивая Джу из Колодца. Аша заботливо приняла её в махровую простыню, а Виелин сверху укутал плащом и, словно маленькую, посадил к себе на колени.

– Аша, теперь оставь нас, – сказал он, – Ступай к себе.

Девушка послушно кивнула. Поглядев немного, как она удаляется, на ходу облекаясь в уродливую личину, Джу вздохнула и зажмурилась. Даже неяркий свет пещеры мешал ей и резал глаза.

Виелин ещё долго сидел неподвижно, прижав Джу к себе и осторожно поглаживая её по спине. Наконец, она, дрожа и жалко клацая зубами, выдавила из себя:

– Благодарю. Мне уже лучше.

Он кивнул, затем сказал тихо и ласково:

– Больше так не делай, – и тут же добавил, – Имей виду: я потратил на тебя почти весь свой запас силы, так что до следующего очищения будешь сидеть без сладкого.

Джу подняла на него испуганный взгляд и увидела тень озорной улыбки в его глазах.

– Шутишь, – вздохнула она с облегчением.

– Не совсем. Придётся временно прижать хвосты нашим мастерам. Полностью прекратить работу они, конечно, не смогут, но Марисса пока обойдётся без пиратских вылазок к Колодцу силы, а Шан поэкономит заряд своих амулетов. К тому же придётся кое-что изменить в саду.

– Мне жаль. У тебя и так столько хлопот, а тут ещё…

– Ах, Джу… неужели ты решила, что я в самом деле каждый день шаркаю по дому метлой и таскаю воду? Всё это решается с помощью силы, достаточно приказать.

– А зачем ты тогда гонял меня мыть лестницы и таскать воду в купальню ракши?

– Это в некотором роде традиция – давать подобные поручения новичкам. Вчерашние лынели обычно настолько теряют голову от самого факта попадания в дом, что поневоле приходится выдумывать задания, помогающие им вернуться в разум.

– То есть воду можно было и не таскать?

– Конечно. Пока в Колодце есть сила, ракше достаточно просто позвать, и вода придёт.

– А другие тоже так могут?

– Не все. Я могу. Со временем сможешь ты. Дэлия тоже может, но она никогда не сделает подобного без приказа ракши.

Джу печально вздохнула:

– Да, Дэлия… Знаешь, когда про ракшасий дом, жизнь в нём и наши обязанности рассказываешь ты, всё выглядит как-то просто и разумно, что ли. Но стоит послушать Дэлию, и выходит, что жизнь – сплошная строевая служба. А после… Я вечером сидела с Мраком и Ашей, мы болтали, веселились и пили всякое… Они хорошие, с ними мне было легко, словно с прежней ватагой в лесу.

– Неудивительно. Они и есть те же самые лынели, только без лесных личин.

– Ага. И так же наивно верят, что жить в доме – большое счастье и высшее достижение для ракшаса. И в право поединка.

– А ты?

– Уже не могу. Я внимательно слушала Дэлию. Её вообще довольно трудно не слушать.