Текст книги "Путь к звездам (СИ)"

Автор книги: Andy Ravn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Космонавт попятился, мотая головой, и, наткнувшись спиной на идущего следом Коржика, едва не заорал…

– Ты чего, Сев?

– Просто…

– Похоже на жилую квартиру, да?

– На квартиру… моих родителей…

В их с сестрой комнате стояли все те же диван и кровать, застеленные точно такими же пледами, правда эти были блеклыми, выцветшими, как и все вокруг. И фонило от мебели нещадно… Письменный стол, тумбочка… Сева осторожно прокрался, открыл ящик, и, выматерившись, закрыл.

Старый плеер mp-3. Его плеер, который, конечно, забрала себе сестра… И он готов был поклясться, что знает, какие песни на нем закачаны…

– Да пошло оно все, – Космонавт закрыл дверь и уверенно прошел к тому единственному месту, где мог спрятаться неизвестный сталкер.

– Это что, буфет?

– Чулан. Или гардеробная… не знаю, – буркнул Космонавт.

Сталкеры встали по бокам, Сева аккуратно толкнул дверь. Раздался сухой щелчок, будто кто-то пытался открыть огонь, но патроны у него закончились.

– Мы тебя не тронем, выходи! – сказал Сева.

В ответ раздался то ли всхлип, то ли смешок… Космонавт достал фонарик и посветил внутрь. Там, в полушаге от марева жарки стоял, прижав к груди руки, будто отчаянно стараясь что-то уберечь, его старый знакомый – Вечный Сталкер, Юра Семецкий. И он определенно Космонавта не узнал.

– Уходи! Это не тебе! – стараясь отвернуться от направленного на него луча, пробормотал Семецкий, – я стрелять буду!

И автомат в его руках вновь вхолостую щелкнул затвором.

– Юра. Везунчик… это же я, Космонавт, я тебе кофе приносил, помнишь? Мы еще переписывались иногда, помнишь? – осторожно подходя к сталкеру, тихо и умиротворяюще прожурчал Сева, – ты чего тут делаешь?

Лещ и Коржик непонимающе застыли, а потом Лещ тихо сказал:

– Это он забрал флешку, похоже, мужик совсем сумасшедший, давай просто заберем ее… И его, если пойдет… Ученым сдадим.

– Ученым… – протянул Семецкий, будто пробуя слово на языке, цокнул, и разразился истерическим хохотом:

– Она не ваша! Я должен ее сохранить для… я не помню, но я вернулся и ждал… Не вас! Они хотели себе забрать… Я успел первым! Рокот говорил – это поможет! Значит, и мне поможет… избавиться от Нее. Насовсем… А ученые не могут… Они ничего не могут! Лебедев – дурак! И все они… это они виноваты…

Семецкий продолжал нести какую-то несвязную ересь, иногда срываясь на всхлипы, и смешки… Космонавт уже вплотную приблизился к нему, протянул руку к сжатым в кулак у груди кистям… И тут Вечный Сталкер замолк и совершенно нормально сказал:

– Я ее сохранил, что мне за это будет?

Он слегка покачнулся, и Сева едва удержался от того, чтобы кинуться вперед – детская провокация…

– А что ты хочешь? – спросил Космонавт.

Семецкий сощурился, а потом счастливо и мечтательно улыбнулся…

– Твой костюм… он хороший. И кофе…

– Я дам тебе костюм, заберешь на Кордоне, когда я соберусь назад. Но я пойду назад, только если у меня будет флешка… отдай, ладно?

Сева протянул раскрытую вверх ладонью руку. Семецкий нахмурился, потом все-таки неуверенно оторвал кулак от груди, почти вложил в руку, висящую на цепочке флешку. Космонавт уже сжал ее в кулак, и Юра вдруг улыбнулся. Как-то не по-человечески, жутко, и произнес:

– А кофе ты мне принесешь, когда обратно соберешься, пора мне… до встречи, – и, разжав руку, Вечный Сталкер резко толкнул Космонавта в грудь, качнувшись назад.

Сева растерялся, зато Лещ с Коржиком успели сообразить, чем чревато срабатывание жарки в закрытом помещении… Ухватив его за комбинезон, они рванули парня назад.

В лицо дохнуло жаром, Космонавт зашипел, чувствуя, как загар приобретается помимо его воли… Сталкеры повалились на пол, а в чуланчике бесновалась жарка. И пламя уже перекинулось на скатавшиеся, полуотвалившиеся обои…

– Уходим! – рявкнул Лещ.

И они побежали вниз, подальше от горящей квартиры…

– Космонавт, это вообще кто был? – спросил Коржик, когда они, отдышавшись, шли по улице, стремясь как можно скорее покинуть «гостеприимный» город.

– Семецкий Юра. Посмотри на КПК.

Товарищи синхронно опустили взгляды на мониторы, там, в рассылке, красовалось лаконичное сообщение: «погиб Семецкий, сгорел».

– Чертовщина какая-то… а кто приходил за флешкой?

– Думаю, монолитовцы… или Стрелок, – ответил Сева.

– А как же они его не нашли… Вряд ли они обыскивали только одну квартиру…

– Он же сказал, что вернулся, чтобы отдать ее. Наверное, как раз меня он и ждал, только…

– Забыл по дороге, – буркнул Лещ.

– Он слишком часто умирал за эти недели… может… Она не хотела, чтобы он смог отдать мне эту информацию? – рассеянно сказал Сева, осторожно трогая покрасневшее, будто обгоревшее на солнце, лицо.

– Главное, что флешка у нас, а ему к смерти не привыкать… – резюмировал Коржик.

Все трое тяжело вздохнули и оставили тему Вечного Сталкера. Поход измотал их до предела, а ведь впереди еще ждал обратный путь…

***

Наверное, Зона решила добавить в бочку дегтя еще пару ложек, а может быть, им просто не повезло: неподалеку от больничного комплекса сталкеры угодили в засаду.

– Не советую вам делать резких движений, – произнес знакомый уже по прошлой встрече с отрядом Стрелка голос.

Космонавт и следующие за ним Лещ с Коржиком остановились, не решаясь шелохнуться под прицелом трех автоматов.

– А если мы будем просто стоять, вы сделаете вид, что нас не заметили? – иронично усмехнулся Олег.

Призрак покачал головой, даже не взглянув на него – он гипнотизировал взглядом Космонавта:

– Ты ведь нашел флешку? Отдай ее, и разойдемся миром.

– Правда? – чуть приподнял бровь Сева, – может, вы еще нас и до Кордона проводите?

– Не играй в героя, парень, – вступил в разговор стоящий сбоку молодой мужчина, – отдай флешку и катись.

Высокий, худой, с узким скуластым лицом, орлиным профилем и жесткими – вовсе не по возрасту – серыми глазами. Всеволод повернул к нему голову:

– Вот так просто?

– У тебя нет выбора, – покачал головой Стрелок.

Сева это знал, но так просто и нелепо, по собственной глупости, расстаться со своим билетом в счастливое будущее был не готов. Внезапно, стоящий поодаль Клык повернул голову, насторожившись…

– Окно! – он прыгнул, сбив с ног своего лидера, а пули с противным стуком ударили в то место, где еще недавно стоял Стрелок.

– Чистое Небо! Уходим! – скомандовал тот.

И сталкеры, огрызнувшись очередью в направлении противника, рванули к ближайшему укрытию, сопровождаемые смертельным, на удивление мелодичным, стрекотом винтовок.

Коротко вскрикнул Лещ, повалившись на землю. Космонавт развернулся, но ударившие в землю прямо у ног пули не дали подобраться к товарищу. А вот у случившегося рядом с раненным Призрака получилось затащить парня за ближайший брошенный ПАЗик с выцветшим красным крестом на боку. Остальные успели добежать до расположившегося на другой стороне улицы вытянутого двухэтажного здания, укрывшись за его стенами. Оценив происходящее, Стрелок обернулся к Космонавту:

– Твари засели в корпусе напротив, они не дадут им добежать. В одиночку Призрак выберется, а вот раненный не сможет… без помощи.

– Сука, – только и ответил Космонавт, глядя в горящие холодным расчетом глаза.

– Ты можешь попробовать уйти со своим другом, или рискнуть и вытащить товарища… Они ведь тоже пришли за тобой. Решай.

Коржик высунулся из укрытия, едва не схлопотав очередью в лицо, выстрелил в ответ и нырнул обратно в укрытие, посмотрел на Всеволода и помотал головой, подтвердив:

– Нам самим его не вытащить.

Сева тоже коротко высунулся. Призрак, похоже, ждал отмашки своего командира, а, может, просто не собирался оставлять раненного, и Стрелок лишь блефовал… Мужчина споро перевязывал рану бледному как смерть Лещу, а к ним уже подбирались вооруженные бойцы. Космонавт сжал зубы и вытащил флешку, протянув ее Стрелку:

– Я успею прострелить твоему другу голову, если обманешь.

– Я знаю, – кивнул тот в ответ, – на счет два… Два!

И они открыли шквальный огонь, заставив чистонебовцев прижаться к земле. Призрак, практически взвалив на себя Леща, бросился под прикрытие стен медсанчасти. С другой стороны улицы раздались выстрелы, но направлены они, похоже, были вовсе не на сталкеров… Чистонебовцам пришлось отвлечься на нового противника.

– Монолит! Уходим! – бросил Стрелок, и все отступили вглубь больничного комплекса.

Коржик подскочил к Призраку, приняв часть веса товарища на себя. А позади разгорался ожесточенный бой двух противоположных по своим взглядом группировок…

Сталкеры укрылись в главном здании, впрочем, понимая, что передышка им выпала весьма условная: разобравшись с отрядом Чистого Неба, монолитовцы определенно двинутся дальше. А найти шестерых сталкеров, один из которых, к тому же, был серьезно ранен, на подконтрольной Монолиту территории для сектантов было лишь вопросом времени. И, подтверждая это, Стрелок сказал:

– Дальше сами, Клык, Призрак, уходим.

Коржик в это время пытался наложить новый бинт на простреленное бедро товарища, взамен насквозь пропитавшегося кровью старого. Космонавт крутился рядом, вовсе не зная, чем помочь… Лещ был бледен, дыша часто-часто и едва цепляясь за ускользающее сознание.

– Держись, Слава, пожалуйста… – бормотал Олег.

Призрак, направившийся было за товарищами, остановился, бросив:

– Я догоню.

– Призрак…

– Уходите, встретимся позже…

И Клык со Стрелком, кивнув, скрылись в недрах комплекса. Призрак вернулся к парням, сел у бледного как полотно Леща и, ощупав раненную конечность, достал нож, ловко взрезав штанину, плеснул на рану извлеченный из аптечки антисептик. Слава взвыл, мгновенно придя в себя. А мужчина уже ловко закрыл рану, кровоостанавливающей салфеткой, и туго перевязал. Повернулся к Космонавту:

– Долго он так не протянет, если у вас есть артефакты, самое время делиться. Кровь камня или душа подойдут.

– Мамины бусы?

Призрак посмотрел на Севу, чуть приподняв бровь:

– Если не жалко…

Космонавт достал артефакт и протянул мужчине. Коржик не выдержал:

– Они помогут?

– Да. Они дадут ему примерно сутки продержаться, даже учитывая кровопотерю и перелом…

– А потом?

– А потом ему нужен покой, вода, еда и, если возможно, профессиональная медицинская помощь. Если, конечно, вы не хотите, чтобы ваш друг остаток жизни провел инвалидом. Мамины бусы усиливают регенерацию тканей, но это происходит за счет ресурсов организма. Если их не хватит, он рискует и вовсе погибнуть от банального истощения, – отрезал Призрак.

– Где найти эту помощь?

– Самая лучшая – у Доктора на Болотах. Если поторопитесь, а Зона будет к вам благосклонна то доберетесь до него к утру.

Пока говорил, Призрак успел распаковать шприц с обезболивающим и ловко вколол…

– Советую и вам ознакомится с порядком медпомощи, выживете – пригодится еще. Давай КПК.

Сева протянул мужчине компьютер, и тот вбил координаты…

– Я не знаю, кто сейчас контролирует мост, но через него ближе к болотам.

– А где пойдете вы?

– С раненным вам там делать нечего, – покачал сталкер головой.

– Я же говорил, что чертов тоннель где-то был! – вздохнул Коржик.

Призрак посмотрел на парней и хмыкнул:

– Что ж… удачи вам…

Олег пробормотал что-то не очень лицеприятное, а Сева просто кивнул. Мужчина качнул головой:

– Нам нужна эта информация, Космонавт. Мы должны понять, что тут произошло… Возможно, это сможет спасти человечество… А у вас… у вас не было шансов. Монолит или Чистое Небо… вы не выйдете из города живыми, здесь Стрелок прав.

– Но отвлечем внимание, верно?

– Да.

– Спасибо… хотя бы за такую помощь, – качнул головой Космонавт.

Призрак развел руками и ушел. Коржик и Сева, подхватив Леща, направились к выходу, стремясь уйти как можно дальше. Уже в сумерках они достигли окраины, остановившись у дома, в котором провели предыдущую ночь.

– Космонавт, привал, – жалобно прошептал Лещ, и парень кивнул.

Не мудрствуя лукаво, они расположились в той же комнате. Лещ с тоской смотрел на ополовиненную уже последнюю полулитровую бутылку воды. Сева протянул ему остатки своей:

– Постарайся растянуть, хорошо?

Парень кивнул и, сделав глоток, вовсе отключился – Олег едва успел выхватить из ослабших пальцев бутыль. Коржик с Космонавтом хмуро переглянулись:

– А если он не дойдет? – обеспокоенно пробормотал Олег.

– Дотащим. Будем идти всю ночь.

– По болоту?

Космонавт кивнул.

– Да ты вообще знаешь, что там? Верная смерть! Мутанты, аномалии… да там вообще своя экосистема! Это тебе даже не эту гребаную речку перейти! Именно там я и потерял весь отряд тогда… всех своих друзей, понимаешь? И ты предлагаешь пережить мне это снова?!

– Тогда что предлагаешь ты?! – взорвался Сева. – Что?! У тебя есть другие идеи?! Может, ты знаешь здесь хорошую больницу неподалеку или, может, частно-практикующих, мать их, врачей?! Посмотри на него! Мы не дойдем, да… а он тем более! Но что мы можем сделать? Бросить его и даже не попытаться спасти?!

– Это ты потащил нас сюда! Мы тебе поверили, думали, ты знаешь, что делаешь! – заорал в ответ Коржик.

– Я сказал вам ровно столько, сколько знал сам! И я никого не тащил за собой. Вы сами решили идти! Не смей винить меня в Его решении, и твоем тоже! Не смей! – Уже вовсе наплевав на скрытность заорал Космонавт, и, развернувшись, направился к выходу…

Коржик резко вскочил, хватаясь за автомат…

Сева обернулся, также взяв Олега на прицел. Несколько мгновений они растерянно смотрели друг на друга, а потом Коржик опустил оружие, тихо и немного тоскливо спросив:

– Ты куда?

– В туалет, покурить и подумать, – отчеканил Сева.

Олег поморгал, а потом пробормотал:

– А… я просто… я подумал…

– Я знаю, Олег, мы просто устали, перенервничали… ничего… я скоро вернусь… мне просто надо несколько минут. Только несколько минут…

Коржик кивнул, и Сева поспешил выйти, а, оказавшись на улице, подставил пылающее лицо холодному ветру, не преминувшему вцепиться в обожженные щеки ледяными иголочками… Впереди расстилалось пустое пространство и, реши кто-нибудь пристрелить их на этом отрезке, они даже спрятаться не смогут как следует.

– Любуешься видами? – раздался до дрожи знакомый голос.

Сева резко обернулся, хватаясь за автомат: неподалеку от него стоял знакомый по странным снам-видениям командир отряда монолитовцев – Харон. Космонавт начал было поднимать оружие, но мужчина качнул головой:

– Не стоит делать глупостей, это не полезно.

Сева опустил руки и сказал:

– Если ты пришел за флешкой, то у меня ее нет.

– Правда? – без тени эмоций в голосе уточнил мужчина, а Всеволод не мог отвести взгляда от его странных, будто подернутых серой пеленой глаз, – но вы ее нашли.

Это не было вопросом – Харон точно знал, что из того дома сталкеры вышли не с пустыми руками.

– Да, – не смог соврать под этим тяжелым взглядом Космонавт и потянулся за пачкой сигарет, по инерции предложив монолитовцу, но тот не шелохнулся.

Сева пожал плечами и закурил, а Харон приблизился, остановившись в шаге от него:

– Куда вы ее дели?

– Отдали.

– То есть, у вас ее забрали. Кто? – не меняясь в лице и без особого интереса в голосе спросил Харон.

Космонавт задумчиво затянулся и выпустил дым в воздух. Мужчина же, облокотившись спиной о стену, достал из-за пазухи флягу и, задумчиво поболтав ею, протянул парню:

– Всего лишь вода с витаминами.

Космонавт отвернулся…

– Ну как хочешь, – мужчина отпил сам и посмотрел вперед:

– Вряд ли сталкеров берут в космос… Их и в авиацию в целом неохотно… разве что военным летчиком, над Зоной летать. Как твой отец, да?

Сева вздрогнул, и выпалил:

– Откуда ты знаешь?

– Работа такая.

– Значит то, что я потерял флешку, ничего не значит?

– У тебя не было шансов изначально, – отрезал монолитовец, и в упор посмотрел на парня:

– Давай так – ты говоришь мне, кому ее отдал, а я помогаю тебе и твоим друзьям выбраться отсюда…

– Может, ты еще поможешь нам до Доктора на Болотах дойти?

Харон несколько мгновений молчал, а потом уточнил:

– Вам нужно к нему принципиально, или просто необходима медпомощь?

– Медпомощь.

– Тогда вам лучше дойти до Янтаря, к ученым. Они обычно не отказывают свободным сталкерам в такой мелочи, как лечение царапин. А продадите им артефактов даром – даже вопросов не зададут.

Космонавт посмотрел в небо – где-то там, за тучами, сияли недосягаемые для него отныне звезды… усмехнулся:

– Знаешь, ты напомнил мне одного человека с Большой Земли… который пообещал мне помочь, зная, что мне вряд ли суждено вернуться. И, если верить тебе, даже в случае удачного исхода, меня бы просто развернули, сказав, что я не подхожу…

Харон повернул голову, разглядывая Севу внимательно, и – Космонавт готов был поклясться – с интересом, впервые за весь их разговор проявив хоть какие-то эмоции.

– В отличие от него, я тебе не вру, и на смерть не посылаю.

– Вы с ним похожи, как я могу быть уверен, что ты говоришь правду?

Харон вздохнул и поднял глаза к небу:

– Я поставлю вопрос иначе, а ты ответишь, зная, что именно от тебя сейчас зависит, выживут ли твои друзья или нет. У нас нет дефицита патронов. Двумя пожертвовать можно легко.

Космонавт дернулся было к двери, но Харон железной хваткой вцепился ему в предплечье, и под тяжелым, практически безжизненным взглядом монолитовца, Космонавт остановился, сжав кулаки, но не решаясь больше совершать резких движений. Лишь прожигал мужчину яростным взглядом. И Харон ослабил хватку:

– Итак, мой вопрос: зачем им эта информация?

– Чтобы узнать правду, – с горькой насмешкой выплюнул Сева.

– А ты ее знать не хочешь?

– Нет. Подозреваю, для этого придется вступить в Монолит… а мне что-то не хочется становиться похожим на тебя.

Показалось, что во взгляде мужчины мелькнуло понимание и… одобрение, он отпустил Севу, и тот встряхнул рукой, ощущая, как наливаются на коже синяки…

– До болот вы не доберетесь. Ступайте к ученым, до Янтаря дойти проще, берегитесь снорков, их там много. А потом, Космонавт, выбирайся из Зоны, требуй плату за свой труд. Если Рокот еще не растерял остатки своей совести, тебе удастся неплохо заработать. И не советую в меня стрелять, ты на прицеле у снайпера.

– Я и не собирался…

Мужчина развернулся, собираясь уйти, и тут Космонавт вспомнил, что еще хотел узнать…

– Харон!

Монолитовец развернулся, удивленно вскинув бровь, а Сева, помявшись, все-таки спросил:

– А Пивасик… какое он имеет отношение к Монолиту?

– Ему было интересно. Вот и все. И лучше забудь это имя.

– Оно ему не по душе?

– Оно не по душе мне. Ему наплевать… – и вдруг голос Харона изменился, став вовсе механическим, безжизненным:

– Ты забавный парень, Космонавт, не попадайся нам больше.

Мужчина сморгнул и, больше не произнеся ни слова, растворился в сумерках. А в руках у парня осталась фляга – он и не отследил тот момент, когда взял ее из рук Харона. Сева осторожно отпил, прокатив на языке кисловатую жидкость – и правда, какой-то витаминный коктейль. Быстрым шагом он вернулся в комнату, где его встретил бледный как полотно Коржик…

– Космонавт… я хотел… хотел пойти за тобой, но они… они мне не дали. Просто стояли, я пытался выяснить, что с тобой, но они молчали…

– Монолитовцы?

– Да, – Коржик перевел дух и отпил воды из бутылки – полной, литровой…

– Они приходили за флешкой? – едва слышно прошептал пришедший в себя Лещ.

– Да.

– И… что?

– Ну, у меня же ее нет, поэтому мне просто посоветовали другого, более доступного в нашем случае, доктора, – пожал плечами Сева.

Кажется, парни не могли поверить, что это не шутка, однако, Космонавт выглядел устало, но все-таки гораздо более собранным.

– И они просто нас отпустили? – все-таки уточни Коржик.

Всеволод развел руками, а потом, найдя на карте нужное обозначение и прикинув путь, едва не рассмеялся – мало того, что путь туда было гораздо короче, так еще и не надо было пересекать весь Рыжий Лес… Все это он и рассказал товарищам:

– То есть, Призрак обманул нас? – прошептал Лещ, делая глоток из протянутой Космонавтом фляги и морщась:

– Как ты можешь пить эту кислятину? Аж зубы сводит.

– А мне нравится, и жажду утоляет…

Коржик же, подумав, ответил:

– Полагаю, что Призрак просто предложил самый очевидный для него вариант. В конце концов, мы скорее враги, нежели друзья… а, может, он просто не любит ученых, кто знает?

– Понятия не имею, давайте просто выберемся из этого милого городка, пока я ноги не лишился!

Сева кивнул, закинул рюкзак за плечи и вдруг остановился: оставленный на подоконнике заяц все так же глядел на улицу, только пуговки-глаза оказались заботливо пришиты чьей-то невидимой рукой. Космонавт усмехнулся и, повинуясь странному порыву, прихватил игрушку с собой.

***

Путь до Янтаря по ночной Зоне, несмотря на всю свою опасность, запомнился сталкерам смутно. Идущий впереди Космонавт то и дело спотыкался о невидимые в ночи кочки, ветки, тем не менее подмечая притаившиеся на пути аномалии.

Правда, уже неподалеку от убежища ученых, Сева сумел все-таки получить пощечину от жгута ржавых волос, за что обложил аномальное растение самым отборным матом. Ржавые волосы шипели что-то на своем, растительном, но переплюнуть полет мысли уставшего сталкера с опухающей на глазах щекой не смогли.

Пару раз пришлось отстреливаться от стай псевдопсов и слепышей – Коржик потом утверждал, что это была одна стая, добросовестно проводившая их от самых Диких Территорий до Янтаря.

А на подходе к пункту назначения, у огороженного бетонным забором огромного заводского комплекса, начали попадаться зомбированные сталкеры, в большом количестве разгуливающие по территории.

Впрочем, с комплексом этим определенно было не все в порядке: стоило подойти к нему ближе, и в ушах у всех троих товарищей начинало звенеть, а мир принимался менять цвета, будто кто-то попеременно зажигал перед ними разноцветные фонари. Космонавт и вовсе порадовал округу хлынувшей из носа кровью… Пришлось долго и нудно обходить, а потом и оббегать, соревнуясь в скорости с тремя уныло бредущими за ними, и попадающими куда угодно, только не в цель, зомбированными сталкерами.

Научный комплекс был надежно обнесен стеной, по бокам стояли вышки с дежурившими на них военными… или долговцами? Космонавт не разглядел, а направленный на них прожектор и вовсе ослепил отвыкших от яркого света путников. Сталкеры подняли руки вверх. Из-за ворот послышался неприветливый голос:

– Кто такие, зачем пришли?

– Сталкеры мы, пришли порадовать научных сотрудников артефактами разными в обмен на помощь медицинскую! – гаркнул Коржик, а потом добавил:

– Хмурый, ты что ли? Открывай давай, у нас раненный!

– Коржик! Епт, я думал, ты давно сдох! – раздалось в ответ и в воротах открылась небольшая дверца.

– Аналогично, – устало засмеялся Олег, обнимая коренастого сталкера.

Тот похлопал его по спине в ответ:

– А ты все-таки решился в свободное плавание идти?

– Так и ты, я погляжу, тоже.

– Ага, а кто с тобой?

Коржик повернулся и представил товарищей:

– Это Космонавт и Лещ, а это Хмурый, мы с ним вместе начинали «отмычками». У разных сталкеров, правда…

Сева кивнул, поудобнее перехватив руку повисшего на нем Леща. Хмурый – и правда, глядя на его лицо, могло показаться, что он чем-то постоянно недоволен… впрочем, это скорее было свойством внешности, нежели внутренним содержанием – быстро оценил плачевное состояние трех друзей и, более не теряя времени на светские разговоры, договорился с учеными, нашел врача, в чьи руки заботливо передал Леща, даже организовал для валящихся с ног парней отдельную каморку и – великое чудо для Зоны – душ.

Когда Сева закончил нежиться под струями теплой воды, Коржик уже спал. Парень упал на жесткую койку, которая, по сравнению со стылой землей, показалась мягкой периной, и тут же провалился в глубокий, практически лишенный сновидений, сон, проспав даже Выброс. Лишь в самый разгар аномальной активности, мелькнуло видение: Харон в очках, сидящий за столом, и глядящий в ноутбук, а рядом с ним тот, кого-нельзя-называть-Пивасиком. Парень курил, чуть щурясь при каждой затяжке…

– Значит, он отдал информацию группе, цель которой – проникнуть в наши тайны? Что ж… это будет даже интересно, – пробормотал он.

– Я бы не рассчитывал, что это никак на нас не скажется, Мор, – Харон поднял очки на лоб и потер глаза, – Рокот не мог не понимать, что парень флешку не донесет, но входило ли в его планы отдать ее в руки такой темной лошадки…

– Тебе лучше известен его образ мышления, Миша, он ведь твой друг, вот и ответь, – склонил голову на бок парень, облизнув сухие губы, и резко оскалился, подавшись вперед:

– Надо было привести его ко мне, хороший урок был бы… А ты отпустил… непохоже на тебя. И если бы я не знал… расценил бы это как отступничество от нашей веры, а?

Харон поморщился, стирая пошедшую носом кровь, а потом, захрипев, вовсе сполз на пол, держась за голову… Мор стоял над ним, скалясь и едва ли не рыча…

– Остановись! – крикнул Космонавт, и его услышали.

Жуткий, лишенный всякого намека на человечность взгляд синих глаз обратился к тому углу, из которого невольно партизанил Сева. Мор склонил голову на бок и – в первый раз за все время их с Космонавтом знакомства улыбнулся – жутко и неестественно – будто подсмотрел этот жест у кого-то.

– И правда, – протянул этот странный человек, – передавай привет от меня Рокоту. А тебе достаточно.

И хлынувшая из его глаз синева накрыла Космонавта, в голове будто лопнул натянутый трос, с легким ощущением боли… Сева вскочил, обливаясь потом, оглядел небольшую комнатушку шальным взглядом, а потом вновь провалился в сон, проспав без сновидений до полудня.

После завтрака, по времени подходящего под определение обеда, Сева осознал, что вокруг что-то изменилось… будто исчезло нечто, сдерживающее его доселе, ведущее… тот самый, существовавший исключительно в его сознании «трос», что соединял его с монолитовцами. И, стоя под моросящим дождем за дверью научного комплекса, куря сигарету, Космонавт вдруг понял, что именно это стало концом его приключения. Его странной миссии здесь, в Зоне, его странных видений. Что бы ни было дальше, оно будет уже по-другому… И Сева счастливо улыбнулся хмурому небу Зоны.

– Ты и правда решил уйти за Кордон? – вышедший на улицу Коржик тоже достал сигарету, прикурив и выпустив дым в направлении ворот.

– Да.

– Не вернешься?

– Думаю… не знаю. Как Лещ?

– Лучше, гораздо. Врач тут хороший, сказал, что, если бы не «мамины бусы», Славка бы без ноги остался, а так… через неделю будет бегать не хуже снорка. А я договорился, что пока здесь останусь. Круглов обещал мне найти работу.

– А потом куда? – поинтересовался Космонавт.

– Не знаю, жизнь покажет… ну а ты, если все-таки надумаешь вернуться… Наши контакты знаешь, так что пиши.

– Спасибо, – улыбнулся Сева.

Перед тем, как отправится к Кордону, Космонавт заглянул к Лещу, попрощаться. Тот понимающе кивнул:

– Да сразу видно было, что Зона тебе вовсе не нужна. Так что… считай, ты меня не удивил.

Сева кивнул, и все-таки спросил:

– Слушай, я знаю, что здесь такие вопросы не приняты, если не хочешь, то не отвечай, но…

– Хочешь узнать, что я делал на Большой Земле? – понятливо усмехнулся парень, и Космонавт кивнул.

Лещ прикрыл глаза:

– Вообще-то, по образованию я дизайнер. Но случилось так, что мне кушать захотелось, а работы найти не получилось… Подписал контракт, прошел подготовку, потом отправился в горящую точку, снайпером. А когда вернулся домой понял, что жить как прежде уже не могу, а обратно в армию что-то неохота. Вот и нашел выход.

– Понятно, – удивленно протянул Сева, а Слава посмотрел на него, хмыкнув:

– Не похож я на наемника?

– Не очень, а вот на дизайнера – вполне, – честно признался Всеволод.

– Внешность обманчива, – хохотнул тот в ответ, – ладно, Космонавт, мы всегда будем рады, если ты решишь вернуться… Но мой тебе совет – попробуй все-таки приспособиться к жизни на Большой Земле.

– Да? А почему с этим должны быть проблемы? Я ведь все тот же, – хмыкнул Космонавт.

Лещ покачал головой:

– Даже по сравнению с тем чудаком, которого я встретил в деревне новичков ты изменился. Ты заметишь это тоже… Ладно, я устал с тобой тут болтать. Пока.

– Ну давай… Удачи вам с Коржиком.

– И тебе.

========== Ближе к звездам ==========

Половину своего снаряжения Сева оставил неподалеку от деревни новичков, устроив себе тайник, и возвращался налегке – лишь с пистолетом-пулеметом, который выменял у Хмурого на подобранную еще в Рыжем Лесу «снежинку», да с обычным пистолетом, с которым когда-то в Зону и пришел, бережно пронеся через невзгоды. Сталкерский комбинезон, оставленный неподалеку от места их первой с Семецким встречи, координаты которого Космонавт Вечному Сталкеру скинул, получив в ответ короткое «ага», так же сменился курткой-энцефалиткой и плотными штанами цвета хаки.

А выбраться из Зоны, как это ни странно, удалось довольно легко – Сева просто отправил сообщение по указанному адресу, и, следуя инструкциям, «вошел» в направляющуюся из Зоны экспедицию иностранных ученых, следовавших в сопровождении военных сталкеров, восстановив численность покидавшего Приграничье отряда.

В квартире Приграничья, его ждал Арсений. Сева молча сбросил с плеч рюкзак, прошел в комнату, потом и вовсе ушел в душ, с наслаждением смывая с себя радиоактивную пыль Зоны. И, уже посвежевший, в чистой рубашке и джинсах, сел напротив своего «нанимателя», взял приготовленную для него кружку с чаем и отпил.

– Где флешка? – острый взгляд пронзил насквозь, но с лица Рокота не сходила доброжелательная улыбка, сбивая с толку.

– У того, кому она нужнее, – пожал плечами Сева.

– Это не тебе решать.

– Но и повлиять на это я не мог никак, верно? – Космонавт поднял взгляд на Арсения, и тот лишь вздохнул:

– Может быть… – Рокот прикрыл глаза и Космонавт вздохнул свободнее, и уже твердо спросил:

– Что мне надо делать?

– Тебе? Ничего. Я уверен, ты сделал все, что смог.

Он протянул Севке карточку с написанным на обороте кодом:

– Твоя плата за проделанную работу. Тут меньше, чем если бы ты принес эту чертову флешку, но… думаю, на первых порах тебе хватит, а если решишь связать свою судьбу с армией, характеристика на тебя будет положительная.

– Благодарю…

– Нет. Не надо, – качнул головой Рокот и ушел.

***

Родной город встретил снегом и шумом, от которого, как оказалось, парень успел отвыкнуть. Как и от странной пустоты внутри, поселившейся в нем еще после потери отца, и усугубившейся после смерти сестры. Всеволод шел с вокзала, оглядывая знакомые с детства улицы, вспоминая…

Здесь маленькая – трех лет от роду – Катька едва не выбежала, дурачась, под машину. Сева едва успел ее схватить…

Здесь проходил его путь со школы до тира…

Если пройти дворами, можно было выйти на вечную стройку, куда он с немногочисленными друзьями, в редкие, свободные от работы вечера, выбирался выпить и покурить…

В другой стороне был расположен небольшой парк аттракционов, куда они ходили каждый год, сначала всей семьей, а потом Сева, водил туда сестру сам, специально откладывая деньги, чтобы она могла прокатиться на всех каруселях, и купить сахарную вату…