Текст книги "Путь к звездам (СИ)"

Автор книги: Andy Ravn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Может, не видел? Или сил не хватило… А что нам-то теперь делать?

Всеволод посмотрел на парня и нахмурился:

– А что мы можем?

– Ну, там же Коржик! И остальные тоже… нельзя их бросать!

Нельзя, это и сам Сева знал. Но Контролер…

– Ладно, – решил в итоге он, – пойдем, посмотрим, что там. Но на глаза ему показываться не будем.

Лещ с облегчением кивнул, отдавая Севе роль командира без раздумий, хотя сам Космонавт в этом вопросе с товарищем солидарен не был. Но спорить не стал, и они осторожно прокрались до конца коридора, где и произошла встреча группы с мутантом. Космонавт поднял руку, и следующий за ним Лещ остановился.

– Смотри назад, – одними губами прошептал Сева и выглянул из-за угла.

Коридор заканчивался расширением, по бокам которого располагались огромные запаянные цистерны, соединенные тихо и угрожающе шипящими трубами. Посередине распростерся труп снорка, а дальше… Ощущение чего-то жуткого, неподвластного осознанию, оно притаилось, выжидая благоприятного момента для удара…

Космонавт сморгнул заливавший глаза пот и проскулил про себя от ужаса. В голове внезапно возникло лицо командира отряда монолита с будто подернутыми серой пленкой радужками… И он внимательно, чуть насмешливо смотрел, будто говоря: стоило лишь принять «приглашение» тогда, и Контролер был бы уже не страшен сейчас. Сева сжал губы и медленно двинулся вперед. Лещ тихо двинулся за ним. Осторожно, прячась за цистернами, они продвигались вглубь комплекса.

Миновав зал, сталкеры замерли по бокам от дверного проема. Шипение скрадывало их старательно сдерживаемое дыхание. Там, в глубине, раздавались шаркающие шаги и глухое порыкивание-ворчание. Космонавт высунулся было из укрытия, напоровшись взглядом на безвольно застывшего у входа Волка. Тот пустыми глазами смотрел прямо перед собой, а лежащий на курке автомата палец то и дело пытался сжаться, будто сталкер боролся сам с собой.

Сева отшатнулся, а потом и вовсе отполз подальше, перебравшись к Лещу. Быстро напечатал на своем КПК сообщение и показал. Парень несколько секунд смотрел на экран, а потом перевел взгляд на Севу, покрутив пальцем у виска. Космонавт пожал плечами и жестом показал: «можем поменяться местами». Лещ подумал, и отрицательно помотал головой, а потом, вздохнув, пополз в коридор – в противоположном от контролера направлении.

Космонавт притаился между цистерной и косяком, быстро заряжая пистолет бронебойными патронами. В коридоре загрохотало, и Волк двинулся вперед, неуверенно, нехотя переставляя ноги. Космонавт пропустил его, а сам выглянул вновь…

Контролер рассредоточил своих «солдат» по углам, а сам, порыкивая и вздыхая, ходил над чьим-то телом. Видимо, шум оторвал его от трапезы: в слишком больших, будто распухших руках его была сжата оторванная кисть, а изо рта, зацепившись за толстую, мясистую губу, свисал кусочек почерневшего лоскута. Покрытый буграми, обтянутыми рыхлой белой кожей, с раздутым животом и круглым, заплывшим лицом он вызывал даже не ужас, брезгливость… если забыть, что эта тварь подчинила себе волю сразу трех человек. И, похоже, не готова была на этом остановиться.

В ушах противно, на ультразвуке зашумело, а в глазах будто поплыл туман. Контролер тоже увидел его, но, видимо, удерживать под контролем нескольких человек для него было тяжеловато. Или, он просто еще не научился… Сева выкатился в проем, стреляя. Попал в челюсть – тварь все-таки смогла заставить его сместить прицел, а последующий сильнейший ментальный удар вовсе вынудил резко упасть, схватившись за голову.

И в этот же момент над головой прогрохотала очередь, снеся-таки твари голову.

Севка резко перевернулся на спину – за ним стоял Волк, моргая и тихо матерясь сквозь зубы.

– Н-н-н… – замычал Космонавт, но сталкер, будто не заметив его, рванул в комнату – к брату.

Тот стоял, свесив руки и похоже…

– Коржик! – мимо Севки пролетел Лещ, принявшись тормошить приятеля.

Всеволод осторожно сел, надеясь, что его голова не расколется на мелкие кусочки, хотя по ощущениям, именно так все и должно было произойти. По губе потекло что-то влажное, и парень, поднеся пальцы к лицу, обнаружил, что из носа у него ручьем льется кровь. Вокруг звучали голоса, разные, кажется, Коржик что-то говорил Лещу, а, может, это был Пес? Или Волк? Или вовсе Полтергейст летал над головой, мерзко подхихикивая…

Красный фонарик мигает наверху аварийным светом…

Пивасик смотрит на него пустыми, совершенно черными из-за расширенных зрачков глазами, губы его двигаются, складываясь в слова: «во славу Монолита – уничтожьте неверных, братья мои». Теперь Сева понял, что прошептал тогда паренек, прежде чем «бандиты» увели бойцов Чистого Неба за собой…

Его отец в небольшой прихожей улыбается, обнимает Катьку, касаясь губами макушки, целует жену, хлопает Севку по плечу, отправляясь в очередную командировку и обещая вскорости вернуться. Никто из них и подумать не мог, что, впервые в своей жизни, военный летчик Андрей Зорин нарушит свое обещание… А Сева все еще, до сих пор, хочет быть таким же храбрым, сильным…

Космонавт последний раз окинул коридор мутным взглядом и рухнул на пыльный пол, потеряв сознание.

========== Дальше в Зону… ==========

Космонавт очнулся на бетонном полу, укрытый спальным мешком. Под голову его кем-то был заботливо подложен рюкзак. Рука в холостую сжалась в кулак, не нащупав оружия рядом, что неожиданно вызвало приступ паники… Парень резко сел, за рывок расплатившись легким головокружением, но упрямо продолжил шарить вокруг руками…

– Держи, – заметивший возню Волк сунул ему автомат, и Космонавт смог вздохнуть свободнее.

– Что… произошло?

– Ты убил контролера, – пожал плечами сталкер, – спас нас, получается.

Сева попытался воскресить в памяти произошедшее. Получалось смутно и расплывчато, но одно он все-таки уловил:

– Нет, это ведь ты в него выстрелил… очередью.

– Добил, скорее. Если бы ты ему выстрелом челюсть не снес, хрен бы он нас отпустил, – возразил Волк.

– Нас? А… как остальные? Коржик? Пес? Лещ?

– Живы они, – кивнул Волк, – вон, спят. Мы тут хорошо пошуршали, пока ты валялся в отключке. Сходили не зря. Может, на обратном пути найдем артефактов и тебе…

Сева заторможенно кивнул:

– А сколько я…

– Почти сутки. Если честно, я планировал тащить тебя к Доктору на Болота, если бы ты не пришел в себя к утру.

– Доктору?

– Есть такой… его даже сталкером назвать сложно. Он – Легенда Зоны. Одна из.

– Как Семецкий?

– Да. Но другой. Говорят, он дошел до Исполнителя Желаний, и тот сделал Доктора кем-то вроде Светила Медицины в Зоне. Вот только обратная сторона медали заключается в том, что лечит он всех, кто к нему обратится за помощью. От людей и до тушканов. Он – последняя инстанция. Если не сможет помочь, вряд ли кто-нибудь еще способен.

Сева поймал себя на том, что приоткрыл рот, завороженно слушая рассказ. Пришлось челюсть сомкнуть, и, помотав головой, вернуть разговор в интересующее его русло:

– Почему я пролежал так долго?

– Умирая, Контролер, видимо, планировал забрать тебя с собой… чушь конечно, думаю, это было что-то вроде предсмертного импульса, я о таком слышал, кстати, от Доктора… Такой последний ментальный удар, который он весь направил в тебя. Ты ведь был его главной угрозой…

– Но ты тоже… ты ведь сопротивлялся! Я видел!

– Да, и тварь тратила огромное количество сил, чтобы не дать мне вырваться, это точно. Думаю, меня бы он убил следующим за тем, кого пожирал. Повезло. Ну да у меня свои секреты против этих тварей.

Космонавт скептически приподнял бровь, сталкер усмехнулся:

– Сборка из артефактов. Лунный свет в пустышке… довольно сильный, но, видимо, и мутант попался не из слабеньких, – и, видя уже готовый сорваться вопрос, Волк чуть поднял руки:

– Я не знаю, как тот умелец смог артефакты совместить… Бродягой его зовут. Коль пересечетесь – спроси сам. Да только я его давненько уж не видел…

– Так он же в Лагере Новичков на Кордоне! – просиял Сева.

– Так вот куда он ушел… говорили, он под влияние Выжигателя Мозгов угодил, но выкарабкался с горем пополам, а потом исчез. Значит, подальше решил уйти… ну дай Черный Сталкер, чтобы так и было.

– А Выжигатель – он что, правда всех в зомби превращает?

Волк задумался, глядя на свои ботинки, а потом пожал плечами:

– Черт его знает. Кого-то, кто в ту сторону уходил, и правда потом зомбированными находили, а кто-то с концами пропадал. Может, просто в другую сторону убрели – к Припяти.

Космонавт кивнул, пошарил в рюкзаке, вынув термос с остывшим уже чаем, зато сладким…

– Держи, – Волк плеснул ему в чашку из фляги.

Смешанная с чаем водка приятно согрела тело, а умятые в одиночку бутерброды и вовсе вернули парню ощущение удовлетворенного счастья: жизнь продолжается – это ли не прекрасно? А Волк, тактично дождавшись, когда Сева закончит свою слишком позднюю – или наоборот, раннюю – трапезу, встал и поманил его за собой.

Космонавт и сам был не прочь прогуляться – хотя бы по естественным надобностям – а потому никакого подвоха не заметил. Они выбрались наружу, и парень поежился под пронизывающим ветром. Лицо тут же начало покалывать от холода, а по телу пробежала дрожь. Он отошел чуть в сторонку, Волк же остался у входа, настороженно поглядывая по сторонам.

Сева стоял, слушая ночную Зону и ловя себя на мысли, что ему нравится здесь, среди ее странной, но уже отнюдь не пугающей тишины. Если просто прикрыть глаза и представить, что ему есть здесь место, что это и есть то пристанище, которое он так долго искал, в котором он мог еще чувствовать себя по-настоящему живым…

Где-то вдалеке ухала, тяжело дыша, приведенная кем-то неосторожным в действие аномалия. Потрескивала разрядами электра под перевернутой, брошенной давным-давно машиной. И люди здесь были под стать: брошенные, запылившиеся, но таящие где-то в глубине собственные тайны. И их таких много, а, значит – он уже не одинок. Уже вместе…

Щелчок затвора выдернул из размышлений, и Космонавт резко развернулся, удивленно уставившись на Волка. А тот держал парня под прицелом, глядя жестко, холодно…

– Волк? – Сева попятился, – опять контролер?!

– Нет, всего лишь предосторожность, – ответил мужчина, – так что не дергайся. В твоих интересах сейчас ответить мне, и ответить честно.

Космонавт осторожно кивнул, чувствуя, как пересохло в горле, и язык скреб по нёбу как наждачкой…

– Кто ты, и какое отношение имеешь к Монолиту? – не стал ходить вокруг да около сталкер.

Сева отчаянно помотал головой:

– Никакого. Никакого я к нему отношения не имею, ты чего?!

– А я тебе не верю. К тому же – это второй вопрос. А что на счет первого?

– Волк, да я… да… я…

– Зачем ты пришел в Зону?

– По… просто.

– Просто – только псевдопсы плодятся, а у приходящих сюда людей есть причина, – отрезал сталкер.

– Да с чего вообще такие вопросы?

Волк кивнул и, нарочито-миролюбиво пояснил:

– Во время Выброса ты повторял очень странную «молитву». Я бы не удивился, услышав ее от монолитовца, но не от парня, пришедшего с Кордона.

– Я не знаю слов… Волк! Я не знаю никаких молитв. Тем более – монолитовских! Я не мог…

Космонавт осекся, вспомнив, что он видел во время всплеска аномальной энергии…

– Врать ты не особо умеешь, или это такой стиль поведения?

– Почему ты ждал так долго, чтобы спросить?

– Твоим друзьям сложно было бы объяснить мои претензии. Тебя они знают дольше…

– И они подтвердят, что я… я…

Что он – новичок, пришедший в Зону, спасаясь от проблем на Большой Земле? Слишком однобокая правда, но тем не менее, она оставалась ею. Космонавт мотнул головой, а потом сказал:

– Во время Выброса я видел… точнее, я будто оказался в каком-то здании, рядом с людьми… думаю, это и были монолитовцы. Их командир что-то говорил, но слов я не разобрал, поэтому… Я начал подходить ближе и словно… словно в трансе… а потом ты меня как ударил… Это все! Правда! Я не знаю, почему так!

Парень даже голос повысил, но Волк внезапно опустил оружие:

– Если это так, советую тебе просто валить из Зоны подальше. Или идти на Кордон и сидеть там. Как Бродяга.

– Это было не просто… видение?

– Учитывая то, что слышали мы с братом, и то, что сейчас сказал ты – не просто. Никто не знает, кто такие монолитовцы. Как они вербуют бойцов, какая у них иерархия и вообще… Но то, что ты увидел и услышал…

– Это плохо?

Волк пожал плечами:

– Не знаю. Но для тебя же будет лучше, если никто больше не узнает о твоих видениях. Ты все-таки спас нам жизнь. Мне и моему брату, своим друзьям… И я предпочту тебе поверить. И даже поговорю с Псом, чтобы держал язык за зубами. С Лещом и Коржиком разбирайся сам. Но есть одно условие.

Космонавт поджал губы, но кивнул, показывая, что готов его выслушать. Сталкер помедлил мгновение, но все же произнес:

– Дальше ты с нами не пойдешь. Максимум – до лагеря Свободы.

– Я не хочу вам зла, – тихо сказал Сева.

– Скорее всего. А я не хочу рисковать жизнью. Ни своей, ни брата. Если монолитовец способен связаться с кем-то во время Выброса, значит, что-то тут не чисто. При чем, с обеих сторон. Однако, я уже прожил достаточно, чтобы усвоить простую истину: есть вещи, которых лучше не знать.

Сева кивнул и отвернулся. Он понимал, что Волк прав по-своему, скорее, было странным то, что сталкер не выгнал его сразу после Выброса. Хотя только сейчас парень сообразил, что с тех пор Волк ни разу не поворачивался к Космонавту спиной, и Пса тоже не ставил впереди… В горле комком встала глупая, детская обида: почему же выгоняют сейчас? Он им даже жизнь спас, а они вот так.

Светало. На востоке забрезжила полоска солнечного света, пробившись сквозь вечные серые тучи…

– Пойдем обратно, – сказал Волк, и Космонавт послушно прошел вперед, сел у стены и уставился в свой КПК.

Сталкер ему не мешал, то и дело поглядывая на часы – видимо, считал время до побудки. А Сева внезапно застыл, увидев пришедшее ему на КПК, пока он был в беспамятстве, сообщение от Бармена. Космонавт перечитал его трижды, прежде чем осознать масштаб надвинувшейся на него катастрофы…

«Курьер не выбрался из Лиманска. Координаты тайника в приложенном файле. Пароль ты знаешь. Удачи».

***

Парни просыпались неохотно, вымотанные отнюдь не тихой охотой за артефактами. Одно хорошо – Лещ с Коржиком искренне обрадовались, увидев пребывающего в сознании Космонавта.

– Ну хвала Черному Сталкеру! – выдохнул Лещ.

Коржик просто похлопал по плечу, а потом и вовсе обнял. Сева не мог не улыбнуться, видя искреннюю радость в глазах друзей, и не нашел в себе сил сказать, что скоро их пути разойдутся.

Позавтракав, переполненные впечатлениями сталкеры направились обратно к лагерю Свободы. Однако, на подступах к Темной Долине они встретили стоящего в дозоре Биг Бена. Сталкер кивнул им, и жестом предложил подойти ближе. Волк не стал тянуть, едва ли не с кулаками бросившись на свободовца:

– Ты какого хрена про контролера не сказал?

– Я до него не дошел, – с истинно британским спокойствием ответил Бен и уточнил: – Значит, это он кидался?

Волк выдохнул, чертыхнувшись сквозь зубы:

– Нет. Тот феномен Космонавт прозвал Полтергейстом. Он нас погонял, конечно, знатно. На нижних уровнях и вовсе словно взбесился… Но потом отстал, когда мы назад повернули.

– Полтергейстом? Космонавт – это ты? – задумчиво проговорил Биг Бен, в упор разглядывая Севу и, дождавшись утвердительного кивка, сказал:

– Про тебя спрашивали.

– Кто? – насторожился парень.

– Трое. Сталкеров. Одного зовут Клык, других не знаю. Ищут.

– Зачем это? – удивился Лещ.

– Они еще в Темной Долине? – спросил Сева.

– Собирались уходить сегодня.

Нехорошее предчувствие кольнуло в груди:

– А не сказали, куда?

Биг Бен прищурился, но все-таки ответил:

– Нет.

Это ничуть не успокоило Севу, после сообщения Бармена и разговора с Волком, видящего даже в обычном кусте на обочине подвох.

– Спасибо, – тем не менее сказал Космонавт, и, развернувшись, побрел вперед, к лагерю.

Сталкеры двинулись следом, и Сева спиной ощущал их недоумевающие и настороженные взгляды.

– Ты знаешь, на кой им сдался? – не выдержал все-таки Пес, когда они уже добрались до лагеря и устроились на том же месте, где и ночевали перед вылазкой.

Космонавт пожал плечами, а потом напоролся на испытующий взгляд Волка, и все-таки решился:

– Я на самом деле многого не знаю сам, – глядя в пол, признался парень, и, подумав, добавил:

– Я уйду, как и договаривались…

– О чем вы договаривались? – нахмурился Коржик.

Братья переглянулись, и слово взял старший:

– Ваш Космонавт не так прост, как кажется, и я сомневаюсь, что вы этого не заметили. Если вы готовы мириться с его странностями, то мы – нет. Здесь наши пути разойдутся. Вы с Лещом решаете сами за себя. Можете пойти с нами в Бар, можете продолжить путь с Космонавтом. Я ведь правильно понял? Ты собираешься идти дальше?

Сева обреченно кивнул:

– У меня выбора нет.

Волк достал пачку сигарет, протянул всем желающим присоединиться к таинству табакокурения:

– Если хочешь – расскажи, может, все на места и встанет…

Сева закурил, задумчиво глядя на вспыхивающий алым кончик сигареты, а потом, махнув рукой на игры в шпионов, честно рассказал о своих злоключениях на Большой Земле, предложении от тренера, не просто пересидеть свалившиеся на него неприятности в «тихом месте», но и выполнить задание, при условии удачного исхода которого все обвинения с Севы будут сняты.

Сталкеры молчали долго. Подытожил Волк:

– Что ж, вляпался ты совершенно глупо, а твой Владислав Игнатьевич, или тот Арсений, который тебе привиделся, воспользовались ситуацией. Кстати, о Рокоте я слышал.

– И что же?

– Что был такой сталкер. Говорят, он единственный, кто смог пройти за Выжигатель и вернуться. А потом пропал. Я думал, он сгинул где-нибудь в Зоне, а оно вон как… Военный, значит.

– Считаешь, они меня обманули?

Но ответил ему Коржик:

– Вряд ли. Таким людям проще обещать то, что они могут выполнить. Если твой тренер сказал тебе, что ты сможешь вернуться в свой город, полагаю – сможешь. Но тут другое интересно…

– Что же?

Коржик достал вторую сигарету, глубоко затянулся и ответил:

– Едва ты приблизился к Зоне, и вот уже нарисовался некий сталкер-новичок Пивасик, причем, не какой-то там подрядившийся шпионить наемник, а, если верить тебе, монолитовец, к тому же, явно не из рядовых бойцов. У Кордона. С хорошим прикрытием. Значит, они знали все заранее? Странно вдвойне. Их и здесь днем с огнем не сыскать, а уж на Кордоне, так далеко от Центра Зоны? Видения твои я объяснить не могу. Может, у тебя в Зоне третий глаз открылся, может, еще что… но и без них из истории выходит, что тебя слили с самого начала и, что весьма вероятно, вполне целенаправленно. Чтобы внимание отвлечь. А вместе с тобой в Зону вошли более подготовленные, и – что важнее – четко представляющие свою задачу бойцы. Вот только Зона тоже шутить умеет. А ваш договор составлен так, что бездействие твое в данной ситуации сыграет против тебя. Слишком четко обрисовали тебе задачу сейчас, значит, в дурачка сыграть не выйдет. Ты должен получить флешку и доставить ее, и уже не важно, с какого этапа. Как-то так.

Парень выдохнул и потянулся за флягой. Лещ присвистнул:

– Офигеть… ты как это вывел сейчас?

– Я адвокатом был, разное повидал, – спокойно пожал плечами Коржик.

Все снова замолчали. Космонавт все же робко уточнил:

– А если я все-таки принесу эту флешку?

– Тогда они выполнят свои условия, я в этом почти уверен. Только мой тебе совет, отнеси ее тренеру, а этого Рокота постарайся вовсе не встречать, они договорятся и без тебя.

Пес сунул Севе фляжку:

– Держи, не убивайся, жив ведь пока, и на том спасибо!

Всеволод кивнул и машинально отпил обжигающую горло водку, кашлянул и передал флягу дальше.

– В общем, тебе осталось решить, идешь ты в Лиманск или нет, – вдруг тихо сказал Волк.

– Но у меня ведь…

– Выбор есть. Ты можешь остаться в Зоне, порвав всякую связь с этим делом. Думаю, если ты скажешь Бармену, он найдет способ передать весть дальше. Я даже рискну предположить, что вместо тебя срочным порядком пошлют кого-нибудь более опытного. Уже без всяких… игр этих.

– А этот крутой человек не убьет меня мимоходом? На будущее?

– Может. А может быть и так, что тебя просто вычеркнут из этой истории. Да, ни о каком возвращении на Большую Землю даже и думать не придется, зато не сложишь голову, даже не зная, за что и зачем. Никто тебя не осудит, Космонавт. Каждый сам за себя. И не им умирать – тебе. А ты не Семецкий, который, в этой истории, кажется, знает больше нас вместе взятых… Спроси у него, кстати. Вдруг ответит? И еще, если верить Бену, ты не единственный сталкер, который пойдет в Лиманск. А против этой компании у тебя нет шансов… разве что повезет…

Сева закурил вторую сигарету, задумчиво глядя на дым. Никто не осудит… только он сам… ведь даже не попытался – услышал о трудностях и сразу прятаться? Отец никогда от опасности не бежал…

– Я пойду, – решил он, – у меня еще осталось, за что бороться. И я должен попытаться.

– Хочешь стать настоящим космонавтом?

– Да, – пожал плечами Сева.

Кажется, теперь все и правда уверились, что он сумасшедший, но парню было плевать. Если загадочный Стрелок доберется до тайника раньше, можно будет забыть о своей мечте…

Они помолчали, а потом Всеволод встал:

– Мне пора… спасибо за то, что… В общем, спасибо.

– Если собираешься идти в Лиманск, стоит подумать о снаряжении… – пробормотал Волк.

– Я думаю…

– Если у тебя еще остались деньги…

Космонавт неуверенно кивнул, судорожно подсчитывая финансы…

– А у нас же еще артефакты! – вспомнил Лещ.

– Но они же ваши, – возразил Сева.

– Так мы же вместе идем, верно? А что? – взъерошил парень белую шевелюру, обращаясь к Коржику:

– Мы ведь хотели Зону постепенно разведывать, дальше, дальше… да и новых артефактов наберем, так?

Друг его нахмурился, а потом кивнул:

– Один ты, Космонавт, все равно не дойдешь. А втроем, может, и получится. Только и деньги поделим на троих, хорошо?

Сева радостно закивал, чувствуя, как свалился с души практически неподъемный камень.

***

Выдвинуться получилось только на следующий день. Втроем – Волк остался верен своему слову: снарядив сталкеров в дорогу и прочитав целую лекцию, состоящую большей частью из собственного опыта, а также всевозможных слухов и догадок, помахал от границы территории Свободы.

– И чего он? Готов поспорить, он в Лиманске не бывал, и ему интересно, – пробурчал Лещ.

– Ему интересно, да только, если он туда и пойдет, то совсем с другой целью, – в очередной раз ответил ему идущий впереди Космонавт, вновь назначенный «командиром» их маленького отряда.

Идти самостоятельно оказалось труднее, чем он мог себе представить – чем дальше продвигались сталкеры, тем сильнее давило на плечи понимание, что спрашивать совета, случись что, будет не у кого… Аномалии здесь были редки, но еще более коварны. Пару раз Сева едва не влетел в притаившиеся на пути гравитационные искажения. Из Карусели его выдернул идущий следом Коржик, увидев, что ведущий катится по земле, не прилагая к этому ни малейших усилий, а вовсе даже наоборот… А ведь Всеволод не хотел туда шагать! Но детектор молчал, а болт, видимо, показался аномалии слишком мелкой добычей.

После этого случая парень начал доверять себе больше, и дело пошло на лад. Может, где-то он и перестраховывался, но теперь нелепых, но от того не менее смертельных казусов с ним не случалось.

Под ногами хрустела покрытая инеем трава, легкий ветерок налетал порой, ласково взъерошивая волосы… Впереди показался одинокий, брошенный кем-то вагончик, а рядом с ним расположилась железная бочка – в такой сталкеры часто разводили костры.

– Привал полчаса, – выдохнул Сева, подводя свой отряд к немудреной стоянке и проверяя ее на наличие неожиданных аномалий или обитателей.

Ребята растянулись на земле, Лещ достал КПК, принявшись сверяться с картой…

– До Рыжего Леса доберемся к вечеру, думаю. Тут вообще солидный крюк…

– Если верить выданным координатам, нам надо пройти по самой его кромке, потом будет мост через реку, затем уже Лиманск, – кивнул Космонавт.

– Река дальше – возразил Лещ, и протянул свой КПК.

Сева положил рядом собственную карту…

Коржик, взглянув на получившуюся у них картинку, достал свой компьютер… Лиманск на каждом из экранчиков располагался чуточку иначе, но даже это могло в корне поменять их маршрут…

– Да что за чертовщина с этим городом?! – буркнул Всеволод.

– Ну… не зря же это – город-призрак. Он как Летучий Голландец исполнения Зоны, – резонно заметил Лещ.

– Вот только определиться, какой из карт мы верим, стоит сейчас, – добавил Коржик.

Космонавт застонал, и, закурив, принялся рассматривать все три карты, убив на это отведенные на отдых полчаса. Но хотя бы…

– Вот здесь, на всех картах, видите тоннель? – указал он.

– У Рыжего Леса, но не надо забираться в его дебри, можно обогнуть по кромке… – кивнул Лещ, кинув взгляд.

– Да, и вот он в Лиманске выходит, – ткнул в очередную точку на карте Сева.

– Уверен?

– Да.

– Мне не нравится вход… про выход ничего не знаю. Но вот… слишком близко к Выжигателю Мозгов, а, значит, и до монолитовцев рукой подать.

– Главное, что мы знаем – этот сектор не попадает в зону Выжигателя.

– Если кто-нибудь устроил в тоннеле заставу, разминуться мы не сможем…

– Поэтому мы пойдем поверху, но будем придерживаться вот этой траектории…

Сева изобразил на своей карте маршрут. Причем его КПК упрямо сообщал, что там не только входа в тоннель нет, но и путь преграждает обрыв… Да к тому же точка выхода от их первоначального плана и вовсе далеко отстояла.

В итоге, привал растянулся еще на полчаса споров и обсуждений. Но худо-бедно они пришли к тому же, к чему и Сева – это был наиболее безопасный вариант.

– Как ни крути, а всюду страшно, – вдруг буркнул Лещ.

– А как ты себе это представлял? – резонно заметил Космонавт.

– Да нет… так и представлял. Ладно…

– Он думал, у тебя хотя бы точная карта есть… – пояснил Коржик.

– А ты вообще молчи… Адвокат, блин.

– Кстати, это имя нравится мне больше, – усмехнулся парень.

– Обойдешься, и иди теперь первым, я замыкаю, – беззлобно усмехнулся Космонавт.

– Эх… я так и знал.

– Лещ после тебя пойдет.

– Дважды предсказуемо!

Удивительно, но, за целый день пешего хода, отряду не встретилось серьезных опасностей. Пару раз на них пытались напасть псевдопсы, но стаи были вовсе не большие, а потому, получив твердый свинцовый отпор, мутанты не решались дальше преследовать потенциальную добычу.

К вечеру зарядил холодный дождик, нудный и монотонный. Лещ тихо шипел что-то сквозь зубы. Космонавт оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что ему не нравится в окружающем пейзаже. Но все было до тошноты одинаково: желтая, пожухлая трава, редкие кустики, на которых, то ли ввиду времени года, то ли просто из-за особенностей местности, не было ни одного листа; шуршание мороси и ветра, их собственное дыхание, и редкие, злые крики ворон.

И ничего больше…

Слишком все было спокойно.

Впереди показались разваленные, местами сгнившие домики, и Космонавт окликнул Леща:

– Надо искать место для ночлега.

Идущий во главе отряда сталкер кивнул, и чуть изменил направление. А, практически дойдя до первой оградки, в нерешительности сбавил шаг. Космонавт, обернувшись назад и не увидев ничего подозрительного за спиной, опередил шагавшего в середине Коржика, и поравнялся с Лещом:

– Что?

– Показалось, что там кто-то…

Все прислушались, и, среди шепота дождя разобрали уютное потрескивание костра. Друзья переглянулись… Лещ, постояв мгновение, указал на дальний, наиболее сохранившийся на вид домик. Сева окинул взглядом другие строения и не смог не признать, что уже занятый и правда был наиболее удачным для стоянки…

– А ну стоять, – тихо раздалось сбоку, и сталкеры развернулись.

Направив на них автомат, у одного из домов стоял человек. Космонавт встретился взглядом с серыми, как небо над Зоной, глазами дозорного. Они узнали друг друга сразу: именно этот человек был в отряде Стрелка там, на Свалке – Призрак. И он Космонавта тоже опознал.

Сева схватился за автомат, а не разобравшиеся еще что к чему Лещ с Коржиком машинально повторили его движение…

– Ты уверен, парень? – тихо спросил Призрак.

– Что вам от меня надо?

– Координаты тайника, – не стал ходить вокруг да около, под прицелом трех стволов, мужчина.

– Не в этот раз, – сказал Космонавт, отступая на шаг.

Коржик и Лещ последовали его примеру. Призрак молчал, а потом и вовсе опустил автомат:

– Одни вы вряд ли дойдете до Лиманска, к тому же, скоро стемнеет, а на несколько километров в любую сторону – это единственное место, где можно переночевать. Подумай… стоит ли так рисковать своими людьми?

Сева лихорадочно соображал, как выбраться из сложившейся ситуации: с одной стороны, ночевать в чистом поле было и правда весьма опасно, с другой – Стрелок, Призрак и Клык гораздо опытнее их, и при таком раскладе его отряд рискует банально получить по пуле на брата и на этом бесславно закончить свой поход.

– Думаю, эту проблему мы решим, – произнес в итоге Всеволод.

Призрак поджал губы, но кивнул, внезапно добавив:

– Перемирие всегда заключается только на время Выбросов реже – при столкновении с общим противником. До встречи.

И он скрылся за стеной полуразрушенного домика.

– Уходим, – тихо сказал Космонавт, и, развернувшись, зашагал прочь от оказавшейся столь негостеприимной деревни.

***

– Даже если ты не спросишь меня, то я все равно скажу – надо было убить его, расправиться с остальными и, черт возьми, ночевать под крышей, – пробурчал Коржик, пытаясь спасти от усилившегося дождя разведенный на опушке небольшой лиственной рощицы костер.

Космонавт покачал головой и посильнее натянул капюшон прорезиненного плаща на голову. Лещ внезапно вскинул голову, в упор посмотрев на воинственно настроенного друга:

– А ты бы смог выстрелить? Он-то в нас не стрелял, даже не собирался, похоже…

– Конечно, мы бы его убили в любом случае, он это понимал!

– Ты не ответил.

Коржик замолчал, потер свой длинноватый, с горбинкой нос, а потом сознался:

– Нет, не смог бы.

– Ну вот. И Космонавт, не в обиду тебе, – повернулся Лещ к Севе, – тоже не смог бы.

– Ты так говоришь, будто сам с радостью бы его расстрелял, – не унялся Коржик.

Глаза Леща блеснули в отсветах огня сталью, и он, абсолютно серьезно ответил:

– Безо всякой радости, Олег. Но, если бы потребовалось – я бы выстрелил, – и Лещ отвернулся.

Коржик замолчал, Космонавт шмыгнул носом, пробормотав:

– Чертова сырость.

– Да, а у нас даже палатки нет! Почему Волк не сказал, что она нам понадобится?

– А как ты себе представляешь палаточный лагерь в Зоне? – задумчиво протянул Сева.

И они задумались, а потом практически синхронно прыснули со смеху, и так же одновременно грустно и тяжело вздохнули.