Текст книги "Путь к звездам (СИ)"

Автор книги: Andy Ravn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Проверяй, но доверяй? – поинтересовался он.

– Просто интересно…

– Это правильно, – кивнул сталкер, – не век же кто-то будет за ручку водить. Хотя…

И он вдруг, развернувшись, толкнул зазевавшегося Леща прямо в центр забракованного ими круга. Парень взвизгнул, подлетев на добрый метр над землей. Коржик вскрикнул, кинувшись к другу, но остановившись на краю аномалии, не зная, как ему помочь. А вот Космонавт резко, скорее рефлекторно, вздернул дуло автомата, прицелившись в их проводника.

– Лифт, – спокойно глядя в дуло автомата, произнес Волк, – самая безобидная из всех аномалий. Не убьет… сейчас твой товарищ добарахтается до ее края и совершит посадку. Опусти ствол.

Сева кинул взгляд на Пса, который, прищурившись, целился в него, и кивнул:

– Предупреждать надо, – буркнул он, опуская автомат.

– Тогда не будет элемента неожиданности и поучительности, – рассудительно сказал сталкер.

– И какая мораль?

– Смотри в оба, и не подходи близко к месту, которое более опытный обходит стороной… Лещ, заканчивай изображать ворону, приземляйся.

Парень все-таки сумел совладать со взбесившейся гравитацией и теперь просто махал руками, аки крыльями, что-то пытаясь изобразить для Коржика. Тот, убедившись, что злого умысла у Волка не было, полностью сосредоточился на аномалии.

– А почему артефактов нет? – убедившись, что с приятелем все в порядке, спросил у Волка Космонавт.

– А почему должны быть?

– Аномалий много… артефакты же от аномалий?

– А ты давно ни обо что не запинался, Космонавт, соскучился? – все-таки выбравшийся на твердую землю Лещ явно собирался перевести внимания со своих полетов на другого…

И его план сработал – Пес тут же заинтересовался историей шутки, и парень с удовольствием рассказал об особых отношениях Севы и артефактов. Так, пофыркивая от смеха, сталкеры продолжили свой путь. Волк же, кинув взгляд на идущего рядом Космонавта, произнес:

– Отвечая на твой вопрос: тропы тут хоженые, Выброс был относительно давно. Все, что лежит на поверхности уже собрали. К тому же, в Темной Долине недавно обосновался лагерь Свободы. Они тоже не просто так сидят. Посмотри направо, что видишь?

Сева пригляделся:

– Воздух такой… марево, вроде…

– Правильно, это жарка притаилась, но на морозе все-таки выдает себя.

– Так зачем мы туда идем?

– Потому что за Темной Долиной находится вход в небольшую лабораторию. В ней полно различной гадости, одному там делать нечего.

– Почему же туда никто не сходил до нас?

– Потому что никто не знает код от домофона, – усмехнулся Волк.

– А кто же дал его тебе? – спросил Коржик.

Но сталкер не ответил – у всех свои секреты, и это было понятно.

– Мы ведь новички, верно? Для глубокого рейда слишком рано!

– Эй, там не должно быть ничего, с чем бы мы не справились, – мотнул головой Волк.

Трое приятелей переглянулись, Пес, видя их метания, заверил:

– Брат вряд ли отправил бы нас на верную смерть. В конце концов, я тоже здесь недавно.

Коржик кивнул, будто удовлетворенный таким ответом. Лещ пожал плечами. Космонавт вздохнул. Они прошли не так уж и много, когда Волк вдруг остановился, насторожившись:

– Вы ничего не слышали? – тихо спросил он.

Новички завертели головами…

– А что мы должны… – начал было Коржик, когда прямо за его спиной появилась странная рябь.

– Ложись! – крикнул Космонавт, поднимая автомат и выпуская в нечто очередь.

Рябь оформилась в огромное существо. Две ноги, две руки, а на вытянутой как яйцо морде – растопырились щупальца-присоски. Даже издали невозможно было перепутать это бугрящееся гипертрофированными мышцами тело с человеком. Очередь пришлась мутанту в грудь, и тот, взревев, свернул, прячась за невысокими кустами.

– Кровосос! – рявкнул Волк, – он еще не ушел. Кругом ходить будет…

Коржик отполз ближе к группе, и встал, безумным взглядом водя по лицам товарищей.

– Жив? – спросил Лещ.

– Кажется.

Космонавт не сводил взгляд с кустов:

– Он невидимый?

– Не всегда! В круг! – приказал Волк.

И сталкеры встали спиной к спине, пытаясь вычислить противника раньше, чем тот доберется до них. Короткая очередь, выпущенная Псом – в молоко. С другой стороны коротко рявкнул автомат Волка, и раздался ответный рев – попал. Космонавт разглядел мелькнувшую с его стороны рябь, тоже дал короткую очередь. Кровосос замерцал, неспособный уже поддерживать режим невидимости из-за полученных ранений. Но вместе с этим, он стал еще злее, и уже практически не скрываясь рванул к оказавшемуся ближе всех Коржику. Тот чертыхнулся и высадил целую обойму в летящую на него груду мышц. Кровосос все-таки погреб сталкера под собой, конвульсивно дергаясь и заливая его комбинезон кровью.

Мужчины застыли в растерянности, не сразу сообразив, что мутант не цинично доедает парня прямо у них на глазах, а банально издыхает…

– Да снимите же его с меня! Гадость! – придушенно завопил сталкер.

Лещ и Космонавт, отмерев, подскочили к нему и в четыре руки оттащили затихшего кровососа, выпрямились, разглядывая уродливую морду с оскаленным под щупальцами ртом-воронкой.

– Что ж, поздравляю вас, сталкеры, – вздохнул Волк, – с первым серьезным мутантом у вас на счету.

– Надеюсь, трофеев солиднее здесь просто не водится, – пробормотал Космонавт.

– Ага, надейся. А как же снорки… Еще ходят слухи о подземных карликах-телекинетиках, – проговорил Волк, – сам не видел, но вот Граф рассказывал. Еще он упоминал о контролерах, но они только в Припяти и окрестностях… а там же монолитовцы-психи, так что я даже сомневаюсь, что кроме них кто-то был там.

– И мы не будем, – повесив на плечо автомат и оглядываясь по сторонам, подытожил Сева.

– Так, напоминаю, что в Темной Долине располагается база Свободы, поэтому ведем себя вежливо, иначе придется ночевать в далеко не чистом поле, – напомнил Волк, кивая Космонавту, чтобы шел вперед.

– Под дождем, – грустно вздохнул Пес, посмотрев на расплакавшееся небо.

– А где снег? – задумчиво протянул Лещ, – уже зима, а снега совсем нет…

– А здесь его и не бывает почти. Зато порою становится так холодно, будто на крайнем севере.

– Правда?

– Ага, новогодняя, блин, аномалия.

Космонавт доверенную ему роль ведущего старался исполнить со всей тщательностью, а потому едва не влетел в притаившуюся у разбитого, оставленного здесь еще во времена первой аварии на ЧАЭС, автомобиля жарку. К счастью, успел отпрыгнуть, повинуясь окрику Волка.

– Так, Космонавт идет следом за Коржиком, отдыхай, парень. Лещ, вперед, – скомандовал сталкер.

Поменялись, и лишь идя в середине процессии, Севка понял, что каких-то пары километров хватило ему, чтобы чувствовать себя выжатым как лимон. Спустя еще час на смену приятелю вышел Коржик, затем был Пес, а, когда впереди показалось недостроенное кирпичное здание, Волк сам встал во главе их колонны.

На подступах к так и недостроенному комплексу на них напала довольно большая стая псевдопсов, которых спугнули отошедшие по неотложным делам в сторону Пес и Космонавт. От кустов новички бежали быстро, а оскорбленные до глубины своих душ собаки летели следом с явным намерением не отступать, пока не покарают столь невнимательных людей. Отстреливались яростно, а там и помощь, в виде патруля свободовцев, подоспела на выстрелы, навсегда отбив у мутировавших шавок желание охотиться под носом одной из сильнейших группировок Зоны.

Пока Волк вел переговоры с главой отряда, новички во все глаза рассматривали сталкеров в одинаковой, разных оттенков зеленого форме и с нашивками в виде волчьей головы.

Территория Свободы.

***

Свободовцы оказались довольно миролюбивыми и никакой дани с проходящих собрать не пытались. На огороженную высоким бетонным забором территорию группировки сталкеры-новички зашли с блаженными улыбками нашедших оазис путников пустыни.

Кто-то из дозорных отпустил по этому поводу шутку, а Волк добродушно развел руками:

– Вывел детей на прогулку.

Пес что-то недовольно буркнул, мол, он вовсе не маленький, и вообще, они целого кровососа завалили, и стаю псевдопсов.

– А кого псина едва за зад не ухватила? – тут же охладил его возмущение брат.

– Космонавта.

– Не, меня за ногу, – вздохнул Сева.

– Да и то, додумались ведь, едва не на голову им нассать!

Коржик и Лещ, так не отличившиеся, а потому считающие себя всюду молодцами, заржали. Несправедливо обиженные Космонавт с Псом гордо уставились вдаль. Дальше вглубь решили продвигаться утром – долгие переходы давались парням еще тяжеловато, что Волк не мог не отметить. На ночлег расположились в большом ангаре, раньше использовавшимся как автомастерская. Один из сталкеров кивнул им на никем не занятое пространство.

– А по территории пройтись можно? – спросил Сева, когда они устроились вместе с несколькими членами группировки у костра.

– Конечно, – кивнул свободовец, представившийся Карпом, – куда не надо, тебя все равно не пустят.

– Ага, спасибо, – кивнул парень и встал.

Остальные составить ему компанию отказались, что Севу в общем-то не расстроило. Он вышел из ангара, оглядевшись… Этот лагерь Космонавту понравился сразу – тут и там звучали разговоры и смех, здесь можно было увидеть на лицах столь редкие в Зоне улыбки, и свысока на новичка вроде бы никто не смотрел. Парень дошел до другого конца лагеря и остановился, рассматривая свой КПК.

Вредная машинка начала показывать свой характер еще на подходе к Темной Долине, то меняя цветовую палитру экрана и окрашивая все в оттенки розового, а теперь и вовсе установив черно-белую гамму. Парень вздохнул и ткнул в иконку настроек. На экране высветилось изображение загрузки, правда, довольно странное – точка с вращающмися вокруг нее орбитами. У Севы это мельтешение вызвало приступ тошноты, и пришлось отвернуться. А потом картинка сменилась иконкой сообщения.

«Далеко ушел?» – спросил его… Пивасик. Космонавт вздрогнул – в глубине души, он надеялся больше никогда не услышать о рыжем парне.

«Кто ты?» – отбил ответное сообщение Сева.

Экран компьютера внезапно погас, а потом сменился «белым шумом». Сева чертыхнулся, постучав КПК о ладонь в надежде, что машинка все-таки придет в себя. Как ни странно – помогло. Экран засветился ядовито-зеленым, но слова цвета хаки Сева все-таки разобрал. Пивасик, конечно, проигнорировал вопрос, вместо этого прислав высовывающий язык смайлик. Всеволод чертыхнулся, и упрямо спросил:

«Что тебе нужно?»

Но больше от Рыжика ответа не дождался. Зато обнаружил, что его КПК установил какое-то обновление, показывая местность в стиле пиратской карты сокровищ. С жирным красным крестом, перечеркнувшим весь Лиманск. И Космонавт тотчас решил для себя, куда он идти не хочет. Сиротливо оглядевшись, парень побрел обратно к своим. Волк как раз проводил короткий ликбез по поводу предстоящей вылазки. Рядом с ним сидел незнакомый сталкер в форме бойца Свободы, и тихо кивал словам.

– О, Космонавт, ты как раз к самому интересному, – махнул Севке командир, – знакомься, это – Биг Бен. Или просто Бен.

Свободовец встал, оказавшись на голову выше даже Коржика – самого высокого из их пятерки.

– Здравствуй, – протянул Бен руку.

Говорил он с акцентом, что выдавало в нем иностранца. Вероятно, за рост и происхождение свое прозвище мужчина и получил… Сева ответил на крепкое рукопожатие.

– Бен недавно ходил аккурат по нашему маршруту и согласился поделиться впечатлениями, – шепнул Лещ.

Сева кивнул, непроизвольно ощущая, как продирает холодком по спине от внимательного взгляда отливающих яркой зеленью глаз свободовца.

– Мутанты там, – буркнул тот в итоге, отвернувшись наконец от Севки, – странные. Не вижу… их.

– Кровосос? – предположил Волк, но мужчина покачал головой:

– Не так атакует, кидается вещами. Не видно.

– Бюрер? – влез с предположением Пес.

Бен заколебался, но в итоге развел руками:

– Сложно сказать. Не похож… повадки… не тот голос.

– А ты их видел? Бюреров? – брякнул Сева.

Свободовец кивнул, как-то даже с обидой посмотрев на парня. Тот чуть виновато улыбнулся и пожал плечами. Они до темноты обсуждали их дальнейшие планы, гадали по одному и тому же кругу, какую же тварь встретил Биг Бен в подземельях, но в итоге так и не пришли к какому-либо заключению.

Уже после того, как Волк объявил отбой, Сева толкнул Леща, предложив прогуляться по территории. Недоумевающий парень согласился, и Космонавт вкратце пересказал ему историю с Пивасиком и то, что он вновь вышел на связь.

– История. То есть, он сумел разобраться с опытными бойцами с одной стороны, бандитами с другой, еще и твоим самочувствием поинтересовался?

– Но он же новичок! Как он мог сделать все это в одиночку? – удивился Сева.

Лещ задумался, и в итоге выдал:

– Знаешь, либо ему кто-то помог, либо он вовсе не тот, кем хотел показаться. Либо и то, и другое вместе. И я лично, если тебе интересно, склоняюсь к последнему варианту. Вот только при чем тут ты?

Сева пожал плечами, сыграв в дурачка. Сам он мог предложить, пожалуй, единственную причину, по которой он попал в поле зрения Пивасика… или того, кто стоял за ним. Но поделиться ею с Лещом не мог. И, похоже, его неловкую попытку уйти в отказ товарищ заметил, но решил не заострять на этом внимания. Однако, испытующий взгляд его вводил парня в уныние. Севка не хотел их обманывать, но вряд ли бы эти люди, в большинстве своем как раз скрывающиеся от закона здесь, в Зоне, поймут его и примут… К чести Леща, развивать тему он не стал.

Они тихо прокрались на место стоянки, стараясь не разбудить уже давно отошедших ко сну соратников и, не переговариваясь больше, разбрелись по своим спальникам.

***

– Это похоже на нору, а не на вход, – озадаченно поскреб лысую голову Коржик, глядя на заваленный какими-то бетонными обломками дверной проем.

Сбоку красовалась небольшая – едва-едва протиснуться – щель между блоком и косяком. Волк озадаченно осматривал вход:

– Биг Бен такого не упоминал, говорил, что тут была дверь… Странно.

– Кажется, здесь взрывали… – произнес Лещ, внимательно изучив следы.

– Но зачем? – пробормотал Пес, и, конечно, ему никто не ответил.

Космонавт обошел небольшой домик кругом, но ничего необычного не увидел, разве что наполовину обглоданную, наполовину сгнившую тушу кабана. Парень хмыкнул и вернулся к отряду:

– Ничего, – ответил он на вопросительный взгляд Волка, – только труп кабана.

– Одного?

– Да.

Остальные лишь пожали плечами: кабан и кабан… они в Зоне не редкость.

– Хуже то, что здесь кто-то до нас основательно прошел. Не удивлюсь, если мы ничего не найдем, – буркнул Пес.

Коржик укоризненно на него посмотрел, а Лещ озвучил мысли приятеля:

– Не будь пессимистом!

– А кто пойдет первым? – спросил Космонавт…

Ответом ему была тишина: сталкеры стояли, подозрительно глядя на полузаваленный вход. Чтобы протиснуться, надо было оставить рюкзак, пройти боком между обломком плиты и косяком… а что ждало их сразу за завалом все еще оставалось неведомым. Стоило там притаиться какому-нибудь предприимчивому мутанту, и можно сочинять некролог. Неудивительно, что первым не решался вызваться никто. КПК пискнул метеосводкой, Космонавт опустил взгляд на мониторчик, и выругался. Волк последовал его примеру…

– Решать придется прямо сейчас, – подытожил он, – до ближайшего укрытия минимум полчаса пути, а прогноз обещает Выброс уже через пятнадцать минут… что-то наши метеорологи припозднились… Черт!

– Вчера сводка говорила о том, что он ожидается только через три дня! – возмутился Лещ.

– Ну вот так Черный Сталкер захотел! – огрызнулся на него Волк.

Космонавт подошел ко входу, протянув руку в перчатке с обрезанными пальцами к проходу. На открытой местности дул сухой, пронзительно-холодный ветер, нападая сразу со всех сторон, а из глубины здания тянуло обволакивающим, влажным теплом, создавая ярчайший контраст.

– Лещ, ты пойдешь первым, – решил Волк.

– А почему я? – возмутился парень.

– Да, лучше я пойду, – самоотверженно вызвался Коржик.

– Я тоже могу, – героически влез Пес.

– Я у вас совета на спрашиваю! Коржик прикроет Леща, он самый высокий среди нас…

– А самому бы тебе чего первым не пойти? – ощерился Лещ.

А тем временем небо начало наливаться багрянцем, давление скакало бешенной лягушкой… Космонавт снова подошел к проему и потер стреляющий болью висок. В конце концов, какая разница, кто из них пойдет первым? Остаться на поверхности было гораздо страшнее. А Волк – единственный опытный сталкер среди них. Без него этот поход уж точно потеряет всякий смысл… И принятое решение теплом скользнуло по телу, сердце, пустое после потери сестры, вновь забилось в полную силу. За дело. Пусть и смертельно опасное, но дело. Это ощущение появилось уже давно – стоило впервые выйти в Зону самому. Но сейчас оно позволило себя осознать, и Космонавт сам удивился, насколько твердым и звучным стал его голос, когда он сказал:

– Я пойду, Коржик, ты выше меня, закричу – стреляй. Если там кто-нибудь будет, может, это его отпугнет…

– А ну стоять! – рявкнул Волк, но Сева уже скинул рюкзак и, достав пистолет, проскользнул внутрь.

Коридор встретил его тишиной и пустотой, заканчиваясь лестницей, ведущей вниз. Космонавт, напряженно вглядываясь в разгоняемую фонариком тьму и прислушиваясь, направился к ней. Тихо, лишь потрескивает где-то внизу разрядами электра, да капает вода. И никаких признаков жизни. Сева кивнул сам себе и вернулся к проему:

– Здесь никого, – отчитался он.

Сначала сталкеры пропихнули ему рюкзаки, а потом и сами забрались внутрь. Волк огляделся, удовлетворенно кивнул, а потом внезапно и от души залепил Космонавту подзатыльник. Парень поперхнулся воздухом, не ожидая такой подлости.

– Какого? – прохрипел он.

– Нет, это Ты! Какого хрена ты полез вперед без приказа?! – зарычал на него Волк.

Схватив парня за шкирку, он встряхнул пискнувшего Севку, как нашкодившего щенка.

– Но…

– Никаких, ять, «но»! Пока я командую этим отрядом, ты делаешь так, как я говорю, либо мы пережидаем здесь Выброс, а дальше можешь катиться на все четыре стороны, понятно?!

– Да! – мявкнул Севка.

Волк выпустил ворот севкиного комбинезона и скомандовал:

– Лещ, вперед! Космонавт – замыкающим.

Спустились сталкеры без приключений, дальше Волк, отперев кодовый замок, по воле Зоны, не иначе, еще выполняющий свои прямые обязанности, взял на себя роль ведущего – Выброс ощущался даже под землей, и люди стремились найти угол побезопаснее, чтобы переждать. Но такового не оказалось и оставалось лишь расположиться в усыпанном бетонным крошевом и пылью, освященным загадочно мигающими, работающими через одну-две, лампочками, коридоре. Сева еще хотел спросить, откуда здесь электричество, но…

Первый удар, и Космонавт скрючился у стены, обхватив руками колени и спрятав в них лицо. Перед глазами калейдоскопом мелькали картинки из прошлого:

Вот Данил – его друг-предатель, привозит Севу в какой-то загородный дом, где, как он утверждал, нужны были рабочие для отделки балкона… «Вдвоем быстро управимся, материалы уже там, деньги пополам»…

Вот хозяин этого особняка скучающе бросает взгляд на переминающегося с ноги на ногу парня, поворачивается к своей пассии и спрашивает: «подходит?», а та оценивающе – будто мясо на рынке – оглядывает остолбеневшего от неожиданности Севу, и холодно произносит: «мордашка вполне симпатичная, взгляд потерянный, но ничего, ему еще понравится…»

И ультиматум – либо он соглашается на оказание этим извращенцам, интим-услуг, либо в его комнате находят что-нибудь из списка запрещенных веществ… И он, на пару с Данилом, оказывается, давно и прочно увязшем в этих нелегальных продажах, едет в места не столь отдаленные…

Сева выбрал третий вариант, записав себе на счет угрозу жизням и здоровью присутствующих выхваченным у опрометчиво подошедшему к нему парню из компании молодых мажоров, ножом. Видимо, они решили, что он и правда может пустить его в ход, потому что бегству препятствовать не стали…

А вот в квартиру вернуться Сева уже не решился, сразу отправившись к тому единственному человеку, которому еще было до него хоть какое-то дело – к тренеру…

Ослепительный свет перед глазами, и Сева уже стоит посреди просторной комнаты, где за столом сидят Владислав Игнатьевич и тот самый, встретивший Всеволода на полустанке, Арсений. Последний внимательно рассматривает какие-то отчеты, а потом, отшвыривая их, внимательно глядит в глаза тренеру:

– Допустим, он подходит: прекрасно стреляет, в смоделированных ситуациях находит верные решения… Но связь с этими людьми…

– Не по его воле, я знал его отца, я знаю Севку, он с наркотой дел иметь не стал бы…

– Я рассчитывал на другое, Граф. Он ничего не знает о Зоне.

– Поверь моему чутью, Рокот, он тот, кто тебе нужен. Какими бы ни были его знания о ней, а шансы у всех примерно одинаковы. Он вызовет меньше подозрений у местного населения.

– Этого не отнять, – усмехнулся Арсений.

Яркая вспышка боли и комната, а с ней и собеседники пропали, сменившись другой. В ней, полуразрушенной, стояла группа людей в светлых камуфляжных костюмах. И Космонавт узнал их лица – те самые бойцы, что преследовали чистонебовца в Рыжем Лесу. В разбитом стекле виднелись багровые отблески – Выброс шел на спад, но монолитовцам он вовсе не мешал. Их командир стоял с закрытыми глазами, подняв лицо к потолку будто… молился? Космонавт слышал слова, хотя губы мужчины не двигались. Смысл его речи ускользал от сознания, но голос и ритм были завораживающе притягательны, и парень, сам того не замечая, шевельнулся, сантиметр за сантиметром приближаясь…

Услышать, понять…

Монолитовец открыл глаза и повернулся, вглядываясь, казалось, в самую душу Севы:

– Ты ведь слышишь… Монолит зовет тебя.

Парень кивнул, но все-таки остановился в нерешительности. Слишком странным, но чересчур реальным казалось происходящее, в отличие от предыдущих видений, чем бы они ни были – воспоминанием ли, прозрением… Здесь и сейчас он был перед монолитовцем. Нет, он сам был бойцом монолита, а напротив стоял проводник Его воли. Харон.

– Иди ко мне, Космонавт.

И парень шагнул увереннее – его ждут, он нужен здесь, в Лиманске… Нужен Ему…

– Космонавт!

Но он в Темной Долине…

– Космонавт!

Пережидает выброс и знать не знает никакого Харона… Только один шаг… Короткий выстрел, и в дверном проеме мелькает… Семецкий. Отряд срывается за ним в погоню, а командир медлит. Хмурится, поднимает руку, сжимая пальцами висок, и Сева набирает полные легкие воздуха, будто до этого вовсе не помнил, что нужно дышать…

Космонавт отшатнулся, вжался в стену, отрицательно мотая головой. И Харон резко отвернулся, будто оборвал наскучивший ему разговор.

– Космонавт! Космонавт, черт подери! Очнись!

Звонкая оплеуха скинула остатки кошмара, вернув его обратно в серые коридоры подземелий. Парень вскинулся, моргая и пытаясь сфокусироваться на ударившем его сталкере. Щека горела огнем, а Волк, который и привел парня в чувство, выглядел мрачно и настороженно:

– Ты как? – буркнул он.

– Я… н-нормально, – уверил парень.

– Вот и отлично, – кивнул Волк, и обернулся к остальным:

– Так, проблевались?

Сидящий на корточках в другом углу Лещ уныло и отрицательно покачал головой, согнувшись в новом приступе. Коржик, похоже, вовсе лежал без сознания, и Космонавт подполз к нему, принявшись тормошить. Позади Пес тихо и обеспокоенно что-то говорил брату. Сева прислушался…

– Ты уверен, что с ним можно…

– Да.

– Но он говорил…

– Я слышал, а теперь помоги Лещу, – чуть повысил голос сталкер.

– Но…

– Иди.

Открывший глаза и тоже прислушивавшийся к этому обмену репликами Коржик изогнул бровь в удивлении, Сева развел руками и протянул ему бутылку. Лещ, похоже, вовсе ничего не слышал, жадно глотая воду из фляги.

***

Более-менее придя в себя после Выброса, группа двинулась вперед с удвоенной осторожностью: по словам Волка, новообразовавшиеся аномалии в первые сутки-двое были особенно сильны и агрессивны. И никому из присутствующих вовсе не импонировала мысль о том, чтобы их ужалила плюнувшая разрядом электра, или притянула к себе особо ретивая карусель…

Идущий впереди Коржик внезапно остановился, подняв руку. Следующий за ним Космонавт на всякий случай приподнял автомат, готовый отразить атаку, идущие позади сталкеры так же насторожились.

– Слышали? – тихо уточнил ведущий.

– Лязг? – уточнил Волк.

Коржик кивнул. Лещ, будучи замыкающим, внезапно тоже подал голос:

– За нами тоже кто-то есть.

Сталкеры напряженно вглядывались в коридор, но ничего не увидели.

– Вперед, – решил Волк.

Космонавт вскинул голову, чтобы хоть немного размять затекшую от напряжения шею и увидел…

– Ложись! – рявкнул он и сбил Коржика с ног.

В том месте, где еще недавно была голова сталкера, просвистело что-то большое, впоследствии опознанное Псом как огнетушитель. Металлический баллон с грохотом врезался в стену и вновь полетел, теперь метя в следующего, видимо, наиболее перспективного для поражения человека – Волк охнул, когда его огрело по спине, повезло, что по касательной.

– Вперед! – рявкнул мужчина.

И сталкеры рванули по коридору в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Впереди показалась досадная развилка, где, в силу обстоятельств, отряд разделился на две неравные части: Коржик, повинуясь то ли собственному чутью, то ли привычке, повернул налево. Космонавту же на наперерез, из расположенного недалеко от развилки кабинета, кинулся стул, что убедило Севу в верности правого коридора. Остальные побежали за более высоким, к тому же никакой мебелью не преследуемым сталкером.

Космонавт летел по коридору, матерясь и то и дело уворачиваясь от нападающих на него предметов. Нечто невидимое с энтузиазмом кидало в него всем, что попадалось под его прозрачные лапы – в бой шли и старые, почти до состояния пыли истлевшие, бумаги, и обломки ящиков и мебели, и просто горсти камешков и трухи. Пару раз на периферии зрения мелькал летающий шарик света, который к тому же, при каждом удачном броске, разражался леденящим кровь хохотом-рыком.

Издалека доносились раскаты выстрелов, и Космонавт даже позавидовал своим сотоварищам: видимо, они нашли хотя бы какую-то приемлемую цель, в то время как Севе оставалось лишь уклоняться и убеждать себя в том, что расстреливать стул хотя бы не практично.

В лицо дохнуло жаром, и Сева едва успел остановиться, отшатнувшись назад и от столь резкой смены траектории рухнул на задницу, отползая подальше от огненной аномалии. Над головой пролетел небольшой баллон, приведший в действие притаившуюся на пути жарку. Поток пламени взвился в потолок, а потом грянул взрыв. Успевшего отвернуться и упасть на пол, прикрыв руками голову, парня протащило по бетону. На несколько минут мир погрузился в темноту, а очнулся Космонавт от звона в ушах и странного потрескивания над головой. В глазах двоилось, сталкер еле-еле перевернулся на спину, задумчиво глядя на зависший над лицом светящийся шарик, загадочно потрескивающий в своей глубине электрическими разрядами. Мысли текли вяло и тягуче, ныли спина, плечо и нога, в которые ударили осколки баллона, к счастью, не пробив плотной защитной ткани и бронежилета. Кажется, странный светящийся шарик был впечатлен произведенным эффектом, по крайней мере, он даже не пытался швырнуть чем-нибудь в почти поверженного врага.

С трудом, но Севе удалось сесть. Шарик осторожно щелкнул его легким электрическим разрядом по носу:

– Бля! – взвизгнул парень.

Шар будто опомнился – отлетел на добрый метр, и швырнул в сталкера шипящей, длинной и красной змеей. Заверещав и выпустив в сторону ползучего гада автоматную очередь, Космонавт вскочил, готовый уже бежать обратно. Покачнулся, тут же завалившись на колени – слишком кружилась голова… Змея шлепнулась к его ногам, оказавшись длинной цепочкой ярко-красных крупных шариков-бусин, плотно соединенных между собой боками.

Сева осторожно протянул к бусам руку, ощущая исходящее от них приятное тепло, едва заметно улыбнувшись, взял в руки. На исходящим от налобного фонарика свету бусины переливался красным светом, будто внутри них плескался жидкий огонь.

– Эт-то же ар… арт-тефакт! – чуть заикаясь, поделился радостью с шаром-телекинетиком Космонавт.

Не добившийся, видимо, ожидаемого эффекта, тот досадливо бросил в парня горстку пыли, но Всеволод даже не обиделся: тепло от бусин проникало внутрь, согревая. Вот уже и голова перестала болеть, звон в ушах стих и коридор вновь собрался воедино. Видимо, артефакт обладал целебными свойствами. Сева еще немного побаюкал его в руках, а потом осторожно сложил в контейнер и медленно поднялся, оглядываясь. Что делать в случае, если отряд разделится, они оговаривали, и Сева направился назад, преследуемый то и дело подпинывающим его в спину либо просто телекинетическими ударами, либо подобранной мелочевкой светящейся шаровой молнией. За пакостливый характер и безумный хохот Космонавт стал называть его про себя полтергейстом.

Осторожно продвигаясь по коридору, парень заглядывал в расположенные по бокам комнаты-кабинеты, встречая везде лишь запустение, разруху и пыль. Где-то попискивали мыши, не показываясь, впрочем, на глаза. Один дверной проем открывался на лестницу, ведущую вниз. Полтергейст бодро улетел куда-то вниз, и Сева резонно решил его не звать, направившись к развилке. А завернув за угол, наткнулся на направленное прямо ему в лицо дуло автомата…

– Космонавт? Космонавт, это ты? – раздался тихий голос Леща.

– Я, – отозвался Сева, – ты это… может, автомат…

– А… д-да, – и парень, тряхнув головой, опустил оружие, – а где этот… который огнетушителями кидался?

– Вниз куда-то улетел, – честно ответил Сева, – а где остальные?

– А? – Лещ огляделся, будто все еще не совсем осознавая произошедшее, а потом повернулся к Космонавту и сбивчиво затараторил:

– Мы… Мы там на снорка наткнулись. Убили, а потом… прошли дальше чуть-чуть и… они… они сошли с ума вдруг. И Коржик… Там был кто-то… человек. Нет. Пес вдруг встал как вкопанный, а Волк за голову схватился, хотел выстрелить, но… Потом тоже остановился… Они пошли, Коржик успел меня оттолкнуть. А сам… там остался и писк… в голове. Я… Они как куклы! Куклы шли! За ним, я выглянул, видел… Но не смог…

Сева взял парня за плечи и встряхнул. Лещ лязгнул зубами, а потом, уже совершенно нормальным тоном сказал:

– Контролер. Я слышал об этих тварях. Но я думал, это сказки… Космонавт, что теперь…

Сева постоял, пытаясь вспомнить, слышал ли о таких мутантах он сам… Кажется, о них упоминали на подготовке. Вскользь, незначительно так… контролируют разум, и если жертва под этим пси-воздействием находится долго, то превращается в то, что здесь называют «зомби» – не мертвый, но полностью лишенный разума и сохранивший лишь какие-то остаточные рефлексы человек.

Это парень другу и поведал.

– Странно, что он тебя не зацепил, – задумчиво сказал Сева.