Текст книги "Чернокнижник. Первый класс (СИ)"

Автор книги: Андроид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22

– Уважаемые ученики и ученицы! – раздался громогласный голос Федора Александровича, усиленный сразу тремя парами колонок, выставленных по разным секторам трибун. Ареной для Турнира всегда выбирали Арену пятого класса, где было полно места и была великолепная антимагическая защита, которая, по словам директора, поможет пережить бой не только участникам, но и зрителям. – Сегодня вы присутствуете на отборочном этапе Турнира школы магии имени Чухры-Мухры! Именно здесь и сейчас среди факультетов будет выявлены участники, которые будут сражаться в финале Турнира в мае. А судить юных магов и магесс будут…

Дальше Гриша не слушал. Он отошел от проема, через который будут выходить участники, и посмотрел на своих соперников. Яшка сидел на лавочке напротив Эдуарда и сверлил того взглядом. Сейчас все парни были одеты в просторные рубашки и темные штаны, как попросил директор. Удивительно, но к данной форме чертовски шла шпага, которую сейчас любовно поглаживал Хвостов.

– И, наконец, я! Ваш скромный директор также будет судить наших лучших учеников с боевых классов, – когда аплодисменты полтысячи учеников закончились, Федор Александрович продолжил: – Сейчас коротко о проведении турнира. Первыми выступают первоклассники, затем второклассники и так далее. Жеребьевкой выбирается первая пара участников, если их больше двух. Нам повезло, и в этом году каждый ученик сразиться лишь дважды…

Все было очень просто. Гриша сразиться с Яшкой и Эдуардом, и если обоих победит, то он уже в финале. Если же получится так, что каждый из них победит ровно по одному разу, выберут того, у кого было лучшее выступление. Для этого и нужны судьи.

– Ну что же. Все формальности соблюдены, настало время для Турнира! И первыми я приглашаю пройти на Арену, – директор на секунду остановился, видимо, ему что-то диктовали, – участников светлого факультета. Алина Вершинина и Анатолий Бельгинский!

Из противоположного входа на Арену в центр песчаного круга вышла Алина, одетая в белую блузку и черные джинсы. Волосы, собранные в замысловатый пучок на затылке, слегка светились от разрядов пурпурной энергии. Вышел и Аполлоша, шевеля своими золотыми локонами и улыбаясь до ушей. Он все махал рукой и посылал воздушные поцелуи, пока, наконец, не дошел до нужного места. Гриша облегченно вздохнул. Если бы Бельгинский еще хоть на минуту дольше продефилировал, то Хвостова бы стошнило.

Перед участниками материализовался Сергей Петрович, который что-то им объяснял. В конце княжна и Аполлоша синхронно кивнули и разошлись в разные стороны.

– Готовы? Тогда… Начали! – крикнул директор и послышалось удар в гонг. Ну, или что-то, очень на него похожее. И тут началось.

Быстрые и точные движения, отточенные часами занятий. Целые потоки заклинаний, сверкающие целой палитрой цветов. И сосредоточенные лица обоих соперников. К концу первой минуты песок был местами расплавлен, а местами из него торчали сверкающие золотом шипы, астральные копья и стрелы, медленно испаряющиеся и развивающиеся пылью.

По истечению второй минуты и княжна, и паладин стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Тонкие руки княжны обвивали астральные цепи, на концах которых находилось по загнутому лезвию, которыми она бы легко исполосовало сверкающее лицо Бельгинского, если бы тот не закрывался постоянно своим «Святым щитом». Аполлоша же орудовал различными заклинаниями света, сейчас держа в руке «Клинок правосудия», представляющий из себя золотой меч, горящий золотистым пламенем.

Паладин ринулся в атаку, поднимая за собой столб пыли, а Лина направила на того свои цепи, но те лишь с жалобным «дзинь» отскочили от поставленного Анатолием щита. Быстро проведя руками по земле, княжна создала на пути Бельгинского полукруг торчащих из земли розовых шипов, что не секунду задержало того. Но лишь на секунду.

Неистово зарычав, паладин стал щитом и мечом прорубать себе путь сквозь шипы, отбиваясь от посылаемых Алиной золотых лезвий. Осознав, что шипов больше нет, княжна наколдовала «Астральные цепи», змеями обвившиеся вокруг ног и рук Бельгинского. Резким движением руки она заставила цепи натянуться, ставя Аполлошу на колени.

Создав астральный кинжал, Алина приставил его кончик к подбородку скованного паладина.

– Иииии, – протянул Федор Александрович, – победа у Алины Вершининой! Поздравляем!

Девушка, сдув прядь волос со лба, убрала цепи и кинжал, поворачиваясь на сто восемьдесят и гордо идя в сторону выхода с Арены. Бельгинский лишь обреченно ударил кулаком о землю. Яшка, до этого лишь тихо перепирающийся с вампиром, поинтересовался у Гриши:

– Ну, как она?

– Порвала в пух и прах, – пожал плечами чернокнижник, хрустя пальцами и разминая шею.

– Супер, – оборотень показал большой палец Грише, а затем перевел его на вампира и «волшебным» образом превратил в средний.

– Я разорву тебя, блохастый, – прошипел Эдуард.

– Я буду твои клыки на тумбочке у кровати держать. Как сувенир, – прожигая взглядом изумрудных глаз красные глаза вампира, ответил Яшка.

Так они и рычали друг на друга, пока не прозвучал голос директора:

– А теперь мы приглашаем бойцов темного факультета! Фенриров Яша и Алукардов Эдуард! – громко сказал он, а потом шепотом добавил куда-то в сторону: – Кто-нибудь, посмотрите, чтобы они не убили друг друга.

Все также соперникам что-то объяснил Сергей Петрович, а потом они разошлись. И там такое началось. Гриша не успевал смотреть за тем, что, кто и в кого колдует. Все заклинания сплелись в одну сплошную радугу. Руны Яшки взрывались, как мины, а вампир, порезав себе запястье, создал себе две кровавые перчатки, оканчивающиеся когтями-пальцами.

В середине боя оборотень, обратив свою руку в волчью лапу, достал из-за спины свой двуручный меч, который загорелся рунами на лезвии. Каждый удар такой бандурой поднимал тучи песка, но попасть по вампиру оборотень никак не мог.

Посылая разноцветную вязь рун в вампира, которая унесла того в другой край арены, Яшка получил сразу три кровавых клинка в плечо. Глухо зарычав, оборотень рывком оказался у лежащего противника, но снова попал лишь по песку. Вампир, пытаясь ударить Яшку в спину кровавыми когтями, получил усиленной с помощью рун волчьей лапой прямо в клыкастую пасть, из-за чего пролетел добрых три метра, создавая своим телом борозду в песке.

Оборотень подошел к поверженному сопернику и приставил свой меч к горлу Эдуарда, сплевывая на песок рядом с тем и что-то тому говоря.

– Победа достается Фенрирову Яше! И уведите его от Эдуарда, иначе мы лишимся перспективного мага крови. Спасибо! – Федор Александрович поблагодарил призрака, когда тот отвел оборотня обратно к выходу, прямо к Грише. Вампира же, все еще лежащего на песке, унесли на носилках под чутким руководством медсестры.

– Ну ты и силища! – воскликнул чернокнижник, хлопая запыхавшегося друга по плечу.

– Ай, – скривился оборотень. Гриша случайно хлопнул по задетому кровавыми клинками плечу.

– Ой, черт, прости, я не специально, – быстро извинился Хвостов.

– Ничего-ничего, – поднял Яшка ладонь и, кряхтя, как старый дед, сел на скамейку. – До следующего боя заживет.

– Надеюсь, а не то я слишком быстро тебя сломаю, – улыбнулся Гриша. На самом деле, увидев, что умеет оборотень, парень немного перехотел учувствовать в Турнире. Но ничего, и у чернокнижника есть пару тузов в рукаве. И, возможно, джокер.

Следующими сражались Степанов Ромка и Терешков Коля. Ромка сражался точь-в-точь как Бельгинский, а вот Николай смог удивить всех. Обладая талантом к магии воздуха, он закрутил направленные в него «Клинки Света» потоком ветра, отправляя те обратно в паладина. Затем, использовав «Рывок ветра» и «Бешенный порыв», он в мгновение ока очутился у Степанова за спиной и произвел серию молниеносных ударов, отправивших паладина поедать песок.

– Победителем стал Терешков Николай! Поздравляем, а следующими выходят на Арену, – продолжил вещать директор, – Хвостов Григорий и Фенриров Яков!

– Ну все, погнали наших городских! – хлопнул по плечу чернокнижника оборотень, трусцой выбегая на поле. Видимо, хотел показать всем, что с его плечом все просто отлично.

– Ну погнали, – ухмыльнулся Гриша, выходя на песок Арены.

Толпа гудела, а справа в особом ложе сидели судьи в лице директора и обоих деканов. На улице, если посмотреть наверх, было уже темно, но здесь все освещалось с помощью целой кучи прожекторов и магических сфер света.

Гриша вышел на середину, подойдя к Яшке и показал пальцем по горлу, что того ждет. Конечно, он просто пытался подбодрить себя любимого, но уж слишком сильно оскалился в ответ оборотень. Появился Сергей Петрович и стал, смотря в пустоту перед собой, рассказывать:

– Поединок длиться ровно до того момента, пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать бой. Использовать можно все. Кроме запретных заклинаний, призыва существ, помеченных во «Всемирном Бестиарии магических существ» печатью «опасно» и выше, а так же запрещено использование огнестрельного и зачарованного оружия класса выше «С». Ваш меч, Фенриров Яков, как мы смогли узнать, имеет класс «С», так что можете продолжать им пользоваться. Ваша шпага, Хвостов Григорий, как мы смогли узнать, не имеет никаких магических улучшений, так что на нее нет никаких запретов. Разойдитесь и начинайте бой по команде.

Призрак исчез, оставив лишь улыбающихся друзей, которые, разойдясь, стали разминать затекшие конечности и сверлить друг друга предвкушающим взглядом. «Ну что, покажем оборотням, что демоны лучше?» – спросил у себя Гриша.

Как только прозвучал гонг, началась настоящая мясорубка. Гриша метал «Стрелы Тьмы» со скоростью пулемета, соблюдая дистанцию, а Яшка все уклонялся от них. В итоге, оборотню удалось приблизиться к чернокнижнику, чего тот и ожидал, ударив по другу созданными из темного пламени когтями. Видимо, он немного переборщил, так как рунический щит треснул под напором магии Тьмы.

Несмотря на это, Яшка не сбавил темпа, и успел задеть Гришу одной из своих взрывных рун, лишив чернокнижника щита и свалив того на пару мгновений, чего хватило оборотню. Быстро сократив расстояние, он усиленным рунами ударом отбросил чернокнижника на метра четыре. Гриша, сплевывая кровь, наколдовал «Дыхание Инферно», заставляя оборотня отойти, а затем использовал свой козырь.

«Стрелы Темного пламени» являются улучшенной версией «Стрел Тьмы», но изучают ее обычно только маги Тьмы, кем и являлся Гриша. В руках у него появился лук, светящийся синим огнем.

Чернокнижник быстро натянул тонкую, как паутинка, тетиву, и вот в нее уже вложена материализовавшаяся из воздуха стрела. Гриша, выдохнув, отпустил тетиву, и на бешеной скорости в оборотня полетел голубой росчерк, взорвавшийся в конце своего полета. Оставшийся без щитов и дымящийся Яшка лежал на песке, слабо шевелясь. Он уже колдовал новый рунический щит, но директор объявил:

– Бой остановлен.

– Григорий Хвостов, – раздался чей-то чужой и незнакомый голос, и Гриша посмотрел на судейскую ложу. Там, оттолкнув Федора Александровича, стоял какой-то мужчина в костюме. Рядом с ним стояло еще двое, одетые как… КМБ-шники! Гриша сделала шаг назад и опустил руку, развеивая лук. Периферией зрения он видел, как поднялся оборотень и подошел к другу. – Вы обвиняетесь в убийстве двух сотрудников КМБ.

Гудящий до этого стадион утих, и все их взгляды были прикованы к стоящей на Арене фигурке чернокнижника, пустыми глазами смотрящего в песок под своими ногами.

– Мы надеемся, что вы не будете сопротивляться и сдади… – мужчина в костюме хотел что-то сказать, но Гриша того не слушал, смотря за тем, как на песок Арены вступает новая, до боли знакомая, фигура.

– Какого хрена здесь происходит?! – грозно рыкнул Андрей Хвостов так, что его и без микрофона было слышно на самых последних рядах. Он взглянул на мужчину в костюме и протянул: – Аааа, так это ты, крыса КМБ-шная, опять за моим внуком пришел? Что, в прошлый раз мало было? Я тебя сейчас твой галстук за двадцать тысяч долларов засуну в …

– Тут дети! – грозно воскликнула Елена Ипполитовна, обращаясь затем к ученикам: – Так, все на выход, нам тут делать нечего.

Все действующие лица наблюдали за тем, как ученики покидают Арену. И вот на уже опустевших трибунах стали появляться сотрудники КМБ, наставляя свои автоматы прямо на Гришу и Яшку. Но к парням подошел дед, колдуя вокруг них около десятка щитов.

– Ну, давай, сукин сын, приди и возьми моего внука! – прорычал Андрей, сжимая в кулаках зеленое пламя Скверны.

– Дед, а ты это как сюда? Это зачем? – поинтересовался Гриша, смотря на солдат, которых становилось все больше и больше.

– Ну, вообще-то я убегал от огромного воскресшего дракона, и почему-то переместился в Сочи, – начал рассказ дед, почесывая подбородок. – Дай, думаю, раз такая напасть, как раз с внуком попрощаюсь, а тут, прикинь, я же только в одних плавках очутился. Так пока выпросил у какого-то прохожего телефон, пока до дворецкого дозвонился уже полдня прошло. Потом сразу сюда, а тут видишь, какая хрень!

– Огромный восставший дракон? – переспросил Яшка.

– Это кто? – указал пальцем Андрей на оборотня.

– Мой друг, Фенриров Яшка, – пожал плечами чернокнижник.

– Тот самый Фенриров? – удивленно спросил Хвостов-старший, на что получил утвердительный кивок оборотня. – О, приятно познакомиться с сыном такого знаменитого получеловека!

– Кхе, кхе, вы закончили? – поинтересовался мужчина в костюме. Гриша осмотрелся и не поверил своим глазам: все места на Арене были забиты вооруженными солдатами, и все их вооружение было сейчас направленно прямо на троицу в центре Арены.

– Ах, да, чуть не забыл, – хрустя пальцами, сказал знаменитый чернокнижник, отодвигая Гришу. – А, кстати, где твои рога? И откуда у тебя шпага?

– Да, точно. Где твои рога? – удивился Яшка.

– Ай, долго рассказывать, – отмахнулся парень и обратился к деду: – Блин, дед, что там с драконом?

– Не сейчас, внучек, дай я одному зазнавшемуся служаке шею намылю, – крикнул Андрей.

– Только попробуй, и старость проживешь не в доме престарелых, а в музее трофеев КМБ. В виде пепла, – прошипел мужчина в костюме, вертя пальцем в воздухе. Из-за этого еле заметного движения все находящиеся на Арене солдаты стали передвигаться ближе к краю, все еще держа на прицеле находящуюся под щитами троицу.

– О, сейчас мы это и узнаем! – воскликнул чернокнижник и обратился к Грише и Яшке: – Стойте здесь и никуда не ходите. Сейчас дедушка покажет, кто здесь будет трофеем.

Хвостов-старший целенаправленно двигался в сторону мужчины в костюме, который стал заметно волноваться. Как только дед перешагнул купол щита, тот прокричал:

– Огонь!

После истеричного крика КМБ-шника раздались одновременные выстрелы около трех сотен автоматов. Все пули беспомощно отскакивали от щита знаменитого чернокнижника, а посылаемая мужчиной в костюме магия огня просто стекала со сферического купола защиты.

Непоколебимым айсбергом Андрей медленно двигался в сторону пироманта, кидающего бесполезные огненные шары. Когда дед, наконец, настиг его, он схватил того за шею и поднял на добрые сантиметров пятнадцать над землей, заставляя того корчиться от боли и скулить, болтая в воздухе ногами.

– Ты… кха, кха… за это… кха, кха… ответишь! – просипел, закашливаясь, мужчина в костюме. И вот Гриша уже почти слышал, как хрустит ломаемый шейный позвонок, но пиромант смог удивить, полностью вспыхивая оранжевым пламенем, как счечка. И Гриша мог поклясться, что это не простой огонь.

– Твою мать! – выкрикнул чернокнижник, отпуская из стальной хватки потухающего мужчину.

Дед уже хотел ударить по тому каким-то заклинанием, но послышался громогласный рев, а стена Арены разрушилась, подминая под себя добрую сотню бойцов КМБ. Из проема показался череп огромного дракона, за рога которого держалась замотанная в тряпье фигура.

– Схватить объект! – выкрикнул пиромант, смотря, как дед развевает щит, закрывающий Гришу и Яшку. Видимо, он собирался колдовать портал. Уклонившись от удара лапой дракона, по которому уже трещали выстрелы автоматов, Андрей молнией очутился рядом с внуком. Тоже самое пытались проделать бойцы КМБ, но были превращены в кровавый фарш могучим ударом хвоста скелета.

– Все, пока, – помахал рукой дед, запихивая Гришу и Яшку в портал, а затем сам туда прыгая.

***

Никита, пораженный хаосом, который сейчас творился на здешней Арене, наблюдал за тем, как наездник на драконе пассами рук удерживает закрывающийся за Хвостовыми портал. Расширив его, он командой запустил туда дракона, который без проблем влетел в проход.

– За ними! – кричал обезумевший Аркадий Романович, подгоняя бойцов. – Взять, взять его!

Никита не заметил никакого сопротивления со стороны демона. Всю битву затеяли КМБ-шники, объект даже не сопротивлялся, поэтому глава отдела инквизиторов не видел смысла тратить жизни солдат. Тем более, там сейчас огромный восставший скелет дракона. Это самоубийство, а не операция. Воробьев потряс головой, и сказал в рацию:

– Пал-Палыч, скажи нашим, что мы уходим.

– Но… приказ же… – пропыхтел в ответ друг Никиты.

– Вот он и есть, этот приказ. Мы в этом не участвуем. Ответственность беру на себя. Создаю портал.

***

Аркадия раздирало болью, адской болью. Он кричал на других, потому что не мог показать ее. Повелитель не был доволен проделанной работой и жестоко карал слугу. Очень жестоко.

Глава КМБ, увидев, как исчезают в созданном кем-то портале отряд бойцов, стал орать в рацию:

– Куда?!

– В жопу. Иди, – донесся из переговорного устройства спокойный голос Воробьева, а посмотрев на портал, Аркадий увидел беловолосого парня, показывающего ему средний палец и исчезающего в синем проеме.

Зарычав, глава КМБ расплавил рацию адским огнем, и сам пошел в раскрытый неизвестным некромантом портал. Такова воля хозяина.

***

Мурзик, до этого спокойно лежащий на подоконнике, вдруг почувствовал, что его куда-то засасывает.

– Твою мышь, что уже могло случиться!? – выругался кот, пытаясь когтями схватится за подоконник, но его засасывало в появившийся из ниоткуда портал прямо-таки с усердием пылесоса. В итоге, оставив длинные царапины, Мурзик не смог уже держаться и его куда-то перенесло…

Глава 23

Гриша упал на мягкую молодую травку, а рядом с ним приземлили свои пятые точки дед и Яшка. Оглядевшись, парень не сразу осознал, что находиться около Великой Китайской стены. Оглядевшись получше, он так же заметил, что портал, через который троица попала в Китай, не закрылся.

– Дед, – обратился к Андрею Хвостов-младший, не сводя глаз с расширяющегося проема, – а это нормально, что он не закрылся?

– Что? – повернулся, отряхиваясь, чернокнижник и, расширяя глаза пропорционально расширению портала, стал подталкивать внука и оборотня: – Ходу, ходу, ХОДУ!

Они все побежали вдоль стены, и успели преодолеть метров десять, прежде чем позади послышался оглушительный рев. Обернувшись, Гриша увидел, как из портала стремительно вылетает скелет дракона, врезаясь в стену и обваливая ту. Прежде чем черепушка рептилии столкнулась с многовековым кирпичом, с костлявой шеи дракона спрыгнула замотанная в тряпки фигура.

– Бегите и спрячьтесь где-нибудь, я попытаюсь его задержать, – активируя протезы, сказал дед. По стальным ладоням пробежали электрические разряды, и когда дракон вынул из проема в стене свою пасть, в нее прилетела молния мощностью в пару миллионов тысяч вольт.

Отряхивая пустую черепушку от остатков кипящей плазмы, оставшейся от магического разряда, дракон неистово зарычал, разбегаясь и срубая своим левым крылом верхнюю часть стены.

Под градом осколков кирпичей и пыли, Гриша и Яшка сбежали по склону в лесок, откуда было прекрасно видно развернувшуюся битву и не было риска быть придавленными куском древней стены.

Дракон взмахнул крыльями, перелетая что-то колдующего человека в тряпках, а затем спикировал прямо на деда, раскрывая свою гигантскую пасть. Пытаясь сожрать сильнейшего чернокнижника Европы, скелет напоролся на искрящий разрядами хук, который изменил траекторию пикирования ящерицы так, что та, делая своим телом борозду в земле, свалилась в тот лесок, где сейчас находились друзья.

Пытаясь не попасть под падающие деревья и не быть проколотыми летящими во все стороны щепками, Яшка и Гриша забрались в чащу, где смотрели, как отряхивается от земли дракон. Но, не дав чудовищу отдохнуть, Андрей налетел на то, направляя на него поток ярко-оранжевого пламени, безвредно стекающего на землю с белоснежных костей трупа.

– Твою мать, валим! – вдруг выкрикнул Яшка, показывая пальцем куда-то в сторону. Проследив за направлением пальца друга, чернокнижник заметил, как из все еще не закрытого портала выходят солдаты КМБ. Увы, но заметить двух парней в белых рубашках тем не составило труда, так что до друзей донесся крик пироманта «взять живыми!».

– Поддерживаю, – кивнул Гриша, и они побежали в противоположную от битвы сторону. За ними по пятам следовало около тридцати человек, берущих их в клещи, а пиромант в костюме все кричал и кричал, раздавая команды.

Гриша, пока бежал, отстреливался заклинаниями, стараясь задеть хоть кого-нибудь, как вдруг ему прямо в руки упало что-то черное и пушистое. Упавший предмет стал искусно материться, из-за чего стало понятно, что это всего лишь Мурзик:

– Какого хрена ты делаешь аж в Китае? – единственное, что не было матным из того, что сказал Мурзик.

– Меня преследуют, не видишь что ли?! – прокричал в ответ на бегу Гриша.

– Ты что, с котом разговариваешь? – спросил Яшка, превращая свои руки в лапы и перепрыгивая через лежащее бревно, оттолкнувшись от того обращенными конечностями.

– Это явно сейчас важнее того, что нас преследует толпа вооруженных людей! – саркастично заметил Хвостов.

– Момент, – сказал кот и спрыгнул с рук чернокнижника. Друзья спрятались за деревьями, наблюдая за метаморфозами, происходящими с Мурзиком.

Тот, разгораясь фиолетовым огнем, стал расти и расти, обрастая новыми конечностями. Приняв истинную форму, он неистово зарычал так, словно тигр, от чего поднял всех птиц в небо.

КМБ-шники, успевшие к этому моменту подойти достаточно близко, в ужасе падали, стреляя кто куда, из-за чего послышались первые крики боли раненных своими же товарищами людей. Иллюзии, созданной Мурзиком, хватило на то, чтобы задержать солдат, так что друзья давно уже обходили оккупированный лес, выходя к стене и смотря, как дракон получает нагоняи от чернокнижника.

Оказалось, что восставшая крылатая рептилия что-то могла. Раскрыв пасть, дракон изрыгнул из нее поток призрачного огня, превративший в расплавленное место часть стены, возле которой секунду назад был Андрей.

***

– Император, – зайдя в просторный зал, произнес азиатской наружности человек в темно-зеленой армейской форме. Став на одно колено и склонив голову, он проявил положенное уважение к владыке Поднебесной. После отмашки Императора, он поднялся и стал докладывать:

– Тридцать секунд назад нами получено известие о том, что в районе Маджуаня, Юга Империи, появилась высшая нежить в обличии дракона-лича. Нам повезло, гражданское поселение находится в пяти километрах от сражения. Бой же ведет чернокнижник Хвостов Андрей, известный нам по прорыву в Таньхэе в девяносто пятом. На место отправлено два десантных вертолета «Пламя дракона» и отряд роботизированной Священной Китайской армии. Ваши дальнейшие указания, Великий Император?

Император, задумчиво поглаживая подбородок, слушал рассказ своего генерала. Удовлетворенно кивнув, он махнул ладонью с крупным перстнем в виде головы змеи, отпуская генерала со словами:

– Хорошо, Шуа Линь, держи меня в курсе происходящей ситуации. Предупреди Хвостова Андрея о подкреплении, если он заинтересован в победе над чудовищем, то он наш друг. Свободен.

Генерал Шуа Линь поклонился, и, гремя своим снаряжением, быстро покинул зал Императора. Сам Владыка Поднебесной встал с резного трона и прошелся к широкому окну на всю стену и, открыв его, вышел на балкон.

Еле слышным шуршанием ткани выдали себя трое телохранителей, когда занимали свои точки подле объекта защиты, но это уловил лишь чуткий слух Императора, который был магом уровня Грандмастер, а также знал о присутствии своих защитников. Улыбнувшись спокойному ветру, Чен Хэн Янь закрыл глаза.

***

В паре метров щелкнула белоснежная пасть дракона, но Андрею снова удалось увернуться, поливая нежить потоками различных заклинаний. Увы, но у архилича была невероятная магическая защита, доставшаяся тому от его прошлой жизни. Да, как известно, драконы обладают колоссальной сопротивляемостью к магии, при этом сами колдуют почем зря.

Как и этот, хотя он и был мертвым и драконом мог считаться лишь наполовину, но одно его дыхание плавило кирпич, а все живое гнило, обращаясь в труху. Такова магия Смерти.

Но дыхание это только полбеды. Дракон призывал из небытия толпы баньши – похожих на призраков существ, парящих в воздухе и пытающихся расцарапать несчастную тушку чернокнижника. Но они были крайне уязвимы к магии, поэтому больше отвлекали, чем наносили вред. Правда, когда рядом с тобой бушует архилич, отвлечься – это подписать себе путевку на тот свет.

Ударом молнии Андрей уничтожил еще одну толпу баньши, и продолжил уклоняться он сокрушительных ударов драконьего хвоста. Их битва с восставшей летающей ящерицей больше напоминала танец, чем бой, ибо они обменивались атаками, но навредить ничем друг другу не могли. Дракон был неповоротлив, а поэтому почти всегда промахивался, не попадая по шустрому чернокнижнику, а тот, в свою очередь, хоть и попадал постоянно, пробить магическую сопротивляемость древней рептилии не мог.

Однако, спустя еще минуту танца со смертью, в воздухе над драконом зависли два вертолета. «Священная Китайская Армия. Наконец-то!» – подумалось чернокнижнику. Когда он колдовал сюда портал, он хотел попросить помощи у самой продвинутой Империи в мире в битве с некромантом, но вот все повернулось в не лучшую сторону и Хвостову пришлось сдерживать архилича до прибытия подкрепления.

Вертолеты кружили над драконом, а потом синхронно у них открылись боковые люки, высовывая наружу пулеметы Гатлинга. Они бешено закрутились, разогревась, а затем послышались слившиеся в протяжный вой выстрелы сразу двенадцати стволов.

С вертолетов спрыгнули около десятка закованных в роботизированную броню пехотинцев, паря до земли на встроенных позади костюма реактивных ранцах. С тяжелыми винтовками и двуручными мечами за спиной, они подбежали к Андрею, смотрящему, как дракону не нравится свинцовый дождь. Пусть кости у древних рептилий и были прочнее камня, но пули оставляли следы на черепе чудовища.

– Хвостов Андрей? – спросил на чистом русском подошедший паладин. Видимо, в костюм был встроен автоматический переводчик.

– Да, это я, – осматриваясь, ответил чернокнижник.

– У вас есть какая-нибудь просьба? – задал вопрос китаец, пока его сослуживцы кромсали монстрическими мечами лапы архиличу.

– Отойдите, – буркнул чернокнижник, смотря, как дракон свирепеет, разбрасывая солдат и разъяренным быком направляясь прямо на Хвостова.

Китаец, что-то приказав на своем родном языке, достал винтовку и стал палить из нее в приближающегося скелета. Андрей зарядил протезы на максимум и готовился к прыжку. Вертолеты, все еще висящие в воздухе и поливающие дракона из пулеметов свинцом, развернулись носами к бегущему архиличу и запустили в него с десяток ракет.

Дракон, раскрывший пасть для того, чтобы испепелить наглых букашек, посмевших ранить его мертвое тело, расцвел десятком ярких взрывов и, дымясь, прокатился по земле ровно к ногам чернокнижника. Тот, не веря, что рептилия второй раз испустила дух, вдарил по ее треснувшей от взрывов ракет черепушке заряженным протезом, откалывая половину верхней челюсти.

Ящерица, оставшись без носа, яростно зарычала, пытаясь встать, но ее уже обвивали золотистые нити, исходящие из ладоней паладинов. Не способная противостоять магии света нежить дымилась от прикосновения священных веревок, а места, где они соприкасались с костями восставшего дракона, плавились, а иногда вообще осыпались пеплом.

Китаец радостно пожал ладонь чернокнижнику и, приказав своим ребятам держать на прицеле архилича, повторил свой вопрос:

– Так вам что-нибудь надо? За помощь в поимке опасной нежити мы выполним одну вашу просьбу.

– Знаете, а вы можете изловить воооон тех ребят в лесу? – указывая пальцем на пробирающихся сквозь лесной массив КМБ-шников, спросил Андрей.

Паладин отправил в лес парочку своих подчиненных. Из лесу послышался дикий крик, засветился десяток порталов, а затем все успокоилось.

– Ушли, – пожал плечами (ну, или попытался, в роботизированном костюме это довольно сложная задача) паладин, переводя доклад пришедших из лесу подчиненных.

– Ну и ладно, – отмахнулся чернокнижник, прощаясь с китайцем и идя навстречу внуку и его другу, которые бежали посмотреть на поверженного дракона.

***

Гном притаился в лесу, вырисовывая руками сложные формулы заклинания. Они победили Ракарота? Ха! Плевать, ему было плевать. Хвостов сам загнал себя в ловушку. Китайская стена, это же рай для некроманта. А для заклинания, которое изучал Мордок десять лет, лучшего места для применения не найти. А еще приказ хозяина поймать какого-то мальчишку.

– Мой второй слуга не справился и будет наказан, – говорил тогда он, когда Ракарота сковывали паладины. – Поймай для меня внука Андрея и получишь то, что хочешь.

– Уже скоро, Лианель, – думал гном, дорисовывая на песке последний знак, – очень скоро…

***

И только Андрей хотел обнять внука и сказать, что все плохое позади, что все уже закончилось, как затряслась земля. Сначала это был еле ощутимый толчок, а затем как будто сокрушительный удар, от которого во все стороны разлетелась разрушительная волна, прижимающая к земле деревья.

Из леса раздался громкий хохот, отзывающийся эхом. Хотя, если подумать, то где бы оно тут могло отражаться? Затем появилась фигура, замотанная в тряпки. Глаза человека горели ярким голубым огнем.

– А-ха-ха-ха! – смеялся он, а затем, резко успокоившись, стал медленно идти в сторону Андрея, смотря тому прямо в глаза. – Ты должен умереть. Должен!

– Подожди, никак не могу вспомнить, – проговорил себе под нос чернокнижник, напрягая память. Где-то он уже слышал это «должен». «Вспомнил» – подумал Андрей, и его окунуло в омут воспоминаний…

***

– Я должен! Должен, понимаешь? – кричал Мордок, гном-паладин, пытаясь вырваться из стальных объятий Бельгинского, который не желал допустить того, чтобы его друг ринулся в самую гущу толпы демонов.

Был это две тысячи девятый год, когда во Франции был крупный прорыв демонов, на который слетелось почти половина всех орденов паладинов. И Андрей полетел туда, дабы обеспечить своему новорожденному внуку безбедное детство.