Текст книги "Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Однако, как только мы вошли в тронный зал, тут же стало видно и самих Дай Ли. Зал поделился на две зоны невидимой линией: справа стояли девушки в нарядной одежде и серьёзными лицами, а слева в то же время находились сугубо мужчины в их чёрно-зеленых мантиях. По центру же, разделяя два эти фронта, находился сидящий в золотом троне Царь. Никудшка Куэй, за спиной которого был полулысый чудак с тоненькими усиками, его главный советник.

Подойдя ближе, сопровождающие меня солдаты Киоши поклонились. Следом за ними, со слегка ироничным лицом, нагнулась Азула.

– Герой, остановивший нападение духа – Маг Песка Дагот, прибыл, – заявила Суюки.

– Что ещё значит «остановивший духа»? – буквально не дав Царю слово, возгласил советник. – Как вы можете заявлять, что один человек, поверг существо, которое сотворило такое? Последствия от его разрушений видны даже из дворца, это даже звучит смешно. Я думаю и так понятно, кто тут сделал всё, чтобы замедлить его продвижение и не допустить жертв со стороны мирного населения. Госпожа Суюки, ваши воины ведь тоже видели это, да?

И нахально повернулся к нескольким дамам, которые, по его мнению, должны были встать на сторону Дай Ли. Но вот, они странно посмотрели друг на друга, на Царя, а потом, вышедшая вперёд молоденькая девушка с миловидным личиком достала письмо и протянула его Царю.

– Не знаю, о чём говорит мистер Лонг Фенг, но именно Дагот попросил передать солдатам нижнего района сообщение о необходимости эвакуации. Они также сообщают, что он единственный участвовал в сражении, а также спас жизни пары десятков солдат на внешней стене – мы пригласили их сюда, чтобы они отчитались о произошедшем.

Моя Тай Ли довольно улыбалась, пока в зал неспешно входили все, кому город был обязан за сохранение жизней. Вот они сработали абсолютно шикарно, сохранив людей с нижнего района, а Дай Ли не сделали буквально ничего. Там были капитаны и лидеры, которые только что пережили нападение – их глаза не выражали страха, ведь выглядели так, словно прошли войну. Собрался практический военный совет, в котором Куэй с серьёзным и крайне скверным лицом на всё это смотрел – осознавая, как же много было скрыто от него. Впрочем, при всем этом на его лице было видно полное негодование и незнание, как решать вставшую проблему.

– Когда стена подверглась нападению, этот человек подхватил всех, кто находился рядом и позволил им безопасно приземлиться. Пострадавшие были быстро отправлены медикам.

– Докладываю, что становлен был не только дух. С севера пришла странная техника страны огня, она была разобрана ещё до достижения стены – трудно сказать, что стало бы, если она действительно смогла подобраться ближе. Возможно, стену прорвали бы так же, как и пару лет назад.

Куэй резко поднял голову, из-за чего стоящий за ним Лонг Фенг весь скривился.

– Что значит прорвали стену, как и пару лет назад? – наконец, он заговорил. Голос Царя был подобен маленькому бархану – так у нас в пустыне обозначали неопытных юнцов, которые вызывали смех.

– Неужели вам не докладывали? – удивилась Тай Ли. – Мир сто лет пробыл в состоянии войны. Лишь недавно, благодаря успехам господина Дагота, удалось замять большую часть конфликтов.

Это была ульта. После неё главному советнику было не выкрутиться, девушки сделали всё, чтобы ему стало плохо. Так ещё и я подлил масла в огонь, пояснив ситуацию в мире и заявив, что Царь Омашу уже так-то долгое время не может встретиться с ним – а тем для обсуждения было много. И вот, моё неизвестное в этом городе лицо, всего за один день стало достопочтенной фигурой, которую были рады видеть. Что до советника – Киоши уличили его в использовании Дай Ли для личных целей, предоставив в виде доказательств слова самих Дай Ли.

Пара сержантов своих отрядов встали прямо на колени перед троном Царя, сдавая своего лидера в угоду более сильного игрока, пока я с интересом смотрел на всю эту Санта Барбару, пытаясь понять, где здесь шахматный ход моих девушек, а где просто импровизация.

– «Я так рада тебя видеть», – ну а в этот же момент, по духовной связи со мной связалась Тай Ли. Она смотрела на меня мягким взглядом, наполненным радостью от встречи со мной. – «Как видишь, эта игра несколько для Царя, как для Дай Ли. Мы очернили советника, чтобы они больше не подчинялись этому лысому сомику – удалось переманить всех на свою сторону обещаниями и намерениями сохранить жизни».

Да уж. Самая главная ошибка Царя в каноне была в том, что он просто так сохранил Дай Ли рядом с собой, забыв о том факте, что они все соучастники одного преступления – ведь головы ни у кого из них не промыты. Да и глупенький Аватар не додумался до того, что они могут и будут продолжать подчиняться сильному лидеру, и держать в своих лапах больше власти, чем им следует.

– Если вы так считаете… я сдаюсь до выяснения подробностей и суда, – вот почему Лонг Фенг вёл себя спокойно, его размеренный взгляд нахально смотрел в моё лицо.

– Нет. Я, наконец, вижу, что ты пытался делать, – царь недовольно сжал кулаки. – Схватите его и лишите сил.

Тай Ли сразу подошла поближе и буквально потянула к нему руки, которые могли стать последним, что он увидит в жизни.

Резкий рывок руки, видимо, переволновавшегося мужчины, попытался обрушиться на Тай Ли и вырубить её собственной каменной перчаткой. Магия лидера тайной полиции было точь-в-точь, как у Юна, а от того опасной. Но реакция, которой могла бы соответствовать только какая та змея, позволила девушке увернуться. Она ударила Лонг Фенга по руке, завернула и повалила мужчину на пол.

А три сильных и больных удара по хребту заставили его завизжать от боли. Его не лишили чувств, а дали сполна ощутить последствия своего захвата власти. Это же было назиданием самой тайной полиции, посланием – вот что будет с тем, кто шутит с воинами Киоши.

На замену нужен был новый, могущественный и очень влиятельный человек, очевидно им поставят либо Суюки, либо Тай Ли, но несложно догадаться, кто действительно будет править Дай Ли. Впрочем, такой же власти, как и у прежнего лидера, у меня не будет, Куэй снял розовые очки, и теперь сам будет оказывать поддержку моим планам. А я буду его направлять, чтобы уж точно не случилось ничего неудачного.

Когда совещание закончилось, Лонг Фенг был взят под стражу, девочки быстро лишили его сознания и чувств, отбив нужные точки ци, и мы остались с Царём практически наедине. Вот, он ничего не понимающий и переживающий за свалившиеся на головы новости, смотрел на меня, как на спасательный круг. Глянул на стоящую неподалёку Суюки и сказал ей:

– Можете… можете узнать, кто со мной хотел связаться всё то время, пока меня водили за нос? Хочется хотя бы выяснить, какие обязанности я не выполнял, – Куэй взволнованно перебирал пальцы, и когда девушка ушла с лёгким кивком, Царь сосредоточился уже на мне. Мой молчаливый немигающий взгляд несколько напрягал, что мужчина потел и не знал, куда себя деть. – Вы герой Царства Земли, правильно я понял? Сложно до сих пор поверить, что столько всего происходит в мире, а я в этом ничем не разбираюсь. А ведь я знал Лонг Фенга с детства…

– Людьми легко пользоваться, пока они ничего не подозревают. Мир сейчас не в лучшем положении, ему бы потребовалась ваша военная поддержка. Горы на Северо-Западе от вашей страны содержат в себе много отшельников и целые города, которые устраивают святые места; великий водораздел содержит в себе отставшие в развитии племена, которые мольбят духам, чтобы добыть пропитание. Про оплоты сопротивления и безграмотности, которые творятся вокруг и в пределах пустыни Ши Вонга, мне и говорить не хочется. Их всех требуется лишить возможности возносить подаяния духам, но не лишать никого из них жизни.

– У вас такие планы. Но как же… вы ведёте войну, не лишая людей жизней?

– Не войну. Мы наводим на врагов ужас, требуя отказаться от старых традиций, а тех, кто упирается и не слушается… что ж, их судьба почивать в тюрьме, как противников человечества. Может быть, рано или поздно это образумит их затуманенный разум. А коль нет – хранитель знаний Ван Ши Тонг прочитает им проповедь.

– Я-я сделаю всё, что смогу, когда узнаю ситуацию получше – нужно будет понять, что гнетёт мой народ, к-как стать для них хорошим правителем, которого не обманут таким простым способом, ах. Но сначала скажи-те, Мистер Дагот, то существо, которое напало на мой город… оно было единственным?

– Нет.

– Значиться такое может произойти снова⁈

– Да.

Царь откинулся на спинку кресла, начав вытирать пот своим длинным рукавом. Неумение ориентироваться в стрессовых ситуациях заставило вновь с надеждой посмотреть на меня.

– А вы можете это остановить?

* * *

В который раз приходилось оценивать дворец на пригодность к жизни и всевозможные удобства. Мой очередной перевалочный пункт был не сказать, чтобы больше дворца Озая – так казалось со стороны. Этот небольшой оазис спокойствия, построенный в сердце густонаселённого мегаполиса, был на самом деле лучше! Вот, например, вместо того, чтобы строить дворик со своим озером и уточками прямо внутри дворца, как было у Хозяев огня, он был вынесен за пределы здания, и был он там поистине огромным, прямо-таки живописный оазис, с которого можно было срисовывать шикарные пейзажи. Внутри же был более приятный на глаз стиль, эдакое заимствование из китайской архитектуры моего мира, то есть не было всех этих мрачных тонов, а просто украшенный золотом камень и декорированные ценные породы дерева. Здесь было несколько залов для аудиенций и приёмов, банкетный и столовые залы, офис для работы Царя и другие помещения, в купе два этажа, плюс один подземный.

Мне бы даже хотелось остаться тут жить.

Жилище наместника Земли защищали не только солдаты, но и редкий бурый медведь, хотя, скорее, он здесь просто как диковинка, для него было устроено несколько личных помещений, и прямо-таки собственные номера. Так уж получалось, что не химеры в этом мире действительно встречаются редко, поэтому самая обычная порода бурого медведя тут ценится очень и очень сильно.

Кроме всего прочего… это действительно место, откуда можно управлять победой над всем миром. Солдат в Ба Синг Се было больше, чем у Омашу, их можно было использовать, чтобы сдерживать войска народа огня, если они захотят что-то натворить. Но перед тем как тут обосновываться, я последовал за идущей куда-то Тай Ли и остановился с ней прямо в коридоре. Девушка не дала мне шанса отреагировать, её движения были резки, ноги, в свою очередь резко оторвались от земли, чтобы не дать прочитать свои движения. Она прыгнула на меня и резко обняла!

– Я так давно тебя не видела! – заставив меня приятно улыбнуться, обнял её в ответ.

– Удивлён, что ты ещё не устроила тут пожар со своими подругами, – она резко застыла, отодвинулась назад и покраснела.

– Не упрекай меня в былых днях, проведённых в академии…

Так она и висела, если бы на глаза не попалась сопровождающая меня девушка во вроде бы скрывающем гриме, но при этом с хорошо знакомым лицом. Тай Ли прищурилась, как-то потускнела и крепче сжала мои плечи.

– Привет, – без особого, стоит сказать, интереса, заговорила Азула. Она осматривала дворец, пялилась на ногти и делала вид, что это всё интереснее, чем просто присутствие старой подруги.

– Знай, Азула, за каждым твоим шагом тут следят.

– Я знаю.

Ответила колким тоном и продолжила взирать на тот же потолок. Да уж, поняв, насколько ей плевать на старых подруг, которые её бросили, или же на парней, которые с ними встречаются, Азула изрядно поменялась. Пропали язвительные выпады и агрессивные высказывания, даже в такие моменты она уделяла время размышлениям о вещах, которые любит сама.

Но некоторое время придётся здесь уживаться. Тай Ли провела меня в личные покои, показала комнату с шикарным видом на задний двор с превосходным озером и фонтаном, и осталась со мной. А свою бойкую огненную подругу отдала Киоши, чтобы пристроить её куда-нибудь на видное место.

– Думаю, не стоит приглядывать за ней слишком сильно.

– С каких пор ты начал опекать Азулу? – сидящая со мной на диване девушка недовольно прищурилась.

– Она дала разрушить гигантский бур, который её нация планировала использовать для захвата города. Азула уже давно понимает, что мир науки, который я планирую построить, ей выгоднее, чем простая поддержка отца. И между прочим, она полюбила.

Застывшая от удара обухом по голове Тай Ли прочистила уши, в надежде на то, что ослышалась.

– Кого?

– Магию. Да, звучит смешно, но её сердечко трепещет от мысли о том будущем, которое я создам, и как оно повлияет на магию. Поверь, она поддерживает меня.

– … Что ж, прожить жизнь, не полюбив никого, означает не прожить её вовсе – я до последнего думала, что это именно про Азулу.

Поняв, что мои слова имеют некоторые основания, она смирилась и попросту свалилась на спину, утопив себя в мягкой и прохладной постели. Снаряжение было скинуто рядом, после чего, рывком руки, повалила меня рядом с собой… она стала смелее. Впрочем, интересовало её всё равно другое.

– Когда мир станет наконец нормальным, может попросим Царя приютить нас тут? – её вопрос, содержащий столько детской простоты, заставил меня задуматься.

– Да… хорошая идея.

Глава 30

Слова, изменившие тирана

Вышагивающие строгие, размеренные шаги стражницы уже в который раз делали крюк по идущему сквозь дворец коридору. Придворные и чиновники, пытающиеся пройти по тому же самому месту, оборачивались тот же час, когда замечали идущего во главе клина капитана. Все слышали о том, какое у неё было последнее время плохое настроение, и совсем не беспочвенно переживали, что их остановят и начнут опрашивать обо всех последних событиях своей жизни – роль защитницы Царя была очень влиятельной, но в то же время очень сложной.

Их «новенькая», являющаяся по сути подругой Дагота под прикрытием, творила всё что угодно, чтобы вывести весь отряд Киоши из себя: то возьмёт и вступит в полемику с отрядом относительно взглядов и философии Киоши, очернит и осмеёт бессмысленные философские течения, которые существуют в мире, то ли от скуки, то ли, намеренно конфликтуя с ЛЮБЫМ заявлением с их стороны. Воины видели в этом жесточайшее испытание, в котором отсеиваются слабые, до сих пор не сумевшие принять четыре догмата.

Впрочем, была ещё одна причина, по которой она заняла конкретно один коридор и высматривала всех, кто по нему проходил: взгляд Капитана Суюки то и дело впивался в определённую дверь, в ожидании, что та рано или поздно отворится. Некоторые девушки из сопровождения считали, что они именно сторожат покой их нового гостя, другие устойчиво верили, что причина крылась в желании их романтичной по своей натуре Суюки встретиться и поболтать со старым знакомым. Хотя произносить такие догадки вслух считали изысканным способом получить дополнительный наряд и пойти начищать доспехи с веерами всего гарнизона.

– Ты уже несколько дней по дворцу шляешься, неужели намеренно меня игнорируешь? – раздражённо выдала дама, в очередной раз проходя в паре метрах от двери. Десятки часов провели вроде бы под одной крышей, но после той общей встречи с Царём они даже не видели друг друга в глаза. На стук в дверь никто не открывал, а если его встречал кто-то из подчинённых Суюки, с просьбой подождать на месте или встретиться с Капитаном, он ссылался на важные дела и сматывался.

Это было как минимум некрасиво! А потому наконец взяв себя в руки и сжав кулаки, Суюки подобралась к входной двери в личную комнату Дагота, сделала пару стуков, на которые никто не ответил, и сама отворила дверь. То, что она там увидела, на мгновение выбило дамочку из колеи. Её старый знакомый, Дагот, с натужным лицом сидел над письмом, стуча перьевой ручкой по чернильнице, а маленькая лисичка поддерживающее похлопывала героя нации земли по головушке.

– Что надо? – по виду было понятно, что он ОЧЕНЬ недоволен тем факту, что его отвлекли. Мыслительный процесс был прерван, вдохновение исчезло. Заметив испепеляющий взгляд, Суюки резко ощутила себя виноватой, и с извинениями попыталась быстро закрыть дверь. Та бы так и захлопнулась, если бы металлическая ручка не застыла в одной положении, не дав ни отодвинуть, ни приоткрыть дверь ещё сильнее. – Так это ты крутилась за дверью, Суюки… извини, был занят. Сидеть за семью печатями и четырьмя стенами, конечно, весело и расслабляюще, но из удобной коморки и офиса Царя много не наработаешь.

– Так ты правда работал? – на мимолётно проскочивший вопрос её старый знакомый усмехнулся и ввёл Суюки в ещё большую краску.

– Я что по-твоему – скрывался от тебя?

Откинувшись на спинку, он позволил двери распахнуться. Лисичка спрыгнула со стола и пошла ставить чайник – к её странному поведению глава отряда Киоши привыкла давно. Но подсев за стол к старому другу, лишь вопросительно уставилась на чистый лист, над которым тот так кропел. Она вообще впервые видела, чтобы Дагот столь усиленно о чём-то переживал. – Выглядишь, как я в детстве, когда меня заставили написать сочинение о величии нашей философии на несколько листов.

– Эх, если бы всё было так просто~

– И вовсе не просто…

– Представь, что тебе нужно использовать правителя в качестве великого воина, чтобы уничтожить смертоносного духа, но перед этим как-то расположить его к себе, ведь пару дней назад он, по твоей личной вине, потерял возможность завладеть легендарным городом. А в расположении у тебя только один неуверенный сынок, который не может унять беспокойство отца… хотя я такой же. Завладение Ба Синг Се отвело меня на пять шагов назад в дружбе с Озаем, и мне каким-то чудом надо всё это восстановить.

– А так ли оно нужно?

– К сожалению, да. Засевшие в горах племена на Северо-Западе практически невозможно достать без соответствующих средств – они пользуются помощью духов, учиняют оползни и рушат дороги, там собирается целая кабала. Для такого нужны дирижабли, но им мешает небесный дух, а с ним будет проще разобраться Озаю. Это поворотный момент… либо он встаёт на мою сторону, либо остаётся врагом.

Суюки положила голову на свои руки и пристально всмотрелась в лицо человека, который так страстно жаждал кому-то помочь. Афка в этот момент принесла две кружки с кофе, и на глазах налила в них густые сливки. Ложечкой перемешала стакан Дагота и пододвинула ближе к нему.

– Ты прикрываешься военными целями, хотя на деле не знаешь, как общаются дети с родителями, – резкий вывод Суюки поставил её друга и Афку в резкий тупик. Она поняла, что попала в точку. – Я знаю, что вы, выходцы песчаного племени, весьма суровы, и вместо молока матери пьёте, видимо, кровь скорпионов, но раз говоришь, что ты так же неумело общаешься с родителями, как Зуко, неужели ты никогда… не общался со своими родными?

Опустив взгляд к плавающим в стакане сливкам, Дагот погрузился в себя.

– Можешь… помочь узнать какие лесопилки и деревообрабатывающие предприятия за последние пять лет очень разрослись?

– Думаю, Тайная полиция легко добудет эту информацию.

* * *

Я не мог сказать, что мои нынешние родители так уж сильно повлияли на становление меня, как личности. Когда я попал в этот мир, я уже был взрослым человеком, возможно разве что не попробовавшим в жизни пару важных вещей. Тем не менее я определённо был привязан к ним, почти как к друзьям? Они оберегали меня от первых встреченных неудач, лечили мои болезни, когда моё маленькое больное тело вот уже, казалось бы, отправится на покой. Они же показали мне первую магию… мне хотелось даже просто встретиться с ними и возможно, познакомить с ними Тай Ли.

У Тайной полиции – Дай Ли, было множество связей во всех кругах, они запросто могли получить информацию о не самых нишевых предприятиях на территории страны земли, если они хотя бы с кем-то торгуют. Учитывая, что Тассад после ухода из пустыни должен был попасть в абсолютно незнакомый мир, то, как по мне, он должен был заняться именно деревообработкой. Его высушиванием или, может, даже созданием лодок, возможностей было много. А учитывая мои весьма точные требования, найти несколько таких мест было не особо-то и трудно. Дай Ли удалось добыть информацию даже о владельцах этих компаний, их имена, откуда они родом, кто работает в компании и тому подобное.

Кто бы мог подумать, что моя цель окажется так близко. Когда одним из вечеров Тай Ли узнала, куда мы направляемся, она вся извелась и целых несколько часов пыталась понять, во что ей нужно одеться. По личной просьбе Царь выдал служанку-камеристку, чтобы принарядить её быстрее и покрасивше, но без всякой вычурности. Наряд напоминал традиционное платье народа земли, со светло-зелёной рубашкой под ним, и высокими сапогами с задранным носиком. Талию её опоясывал жёлтый пояс, с характерным для царства земли символом.

Покинув дворец, мы направились по красочному верхнему кольцу, где повсюду росли пихты и дубы, притом пригорки и маленькие леса занимали большую часть всей зоны – не совсем рациональное использование местности, у Озая бы от такого пар из носа пошел. Когда мы подошли к большому озеру, вдоль которого на одинаковом расстоянии друг от друга росли высокие деревья, осталось не так много домов, к которым можно было подходить, и лишь у одного двора, возвышаясь даже нал большим каменным забором, стояла большая, вырезанная из дерева статуя медведя. Притом обычного, не химеры какой-нибудь.

Тай Ли взволнованно подёргивала меня за одежду, с каждым шагом в сторону ворот её мутило всё сильнее. Но поддерживающие похлопав по голове, нажал на звонок у ворот. Меньше чем за минуту к воротам подошла принаряженная в костюм служанки молодая дама, с интересом изучив нас двоих.

– Здравствуйте! Добро пожаловать в поместье Сендстрит. Позвольте узнать цель вашего визита?

– Эй, неужели твоя фамилия… – Тай Ли приблизилась к моему уху после секундного оцепенения.

– Кхм-кхм, я бы хотел увидеться с владельцами поместья. Меня зовут Дагот, я…

– Ох, как я могла не узнать! – прикрыв губы ручками, женщина сразу поклонилась. – Герой, спасший столицу! Прошу, входите, я проведу вас к дому хозяев и сообщу, что сам Дагот хочет обратиться к ним с деловым заказом на деревянную фигуру. Ам… вы ведь пришли сделать личный заказ, правда?

– Не совсем… но я бы всё равно с радостью встретился с владельцами поместья, – натянуто ухмыльнувшись, я заслужил быстрый кивок. Ворота отворились, и нас повели по каменной брусчатке. Вдоль дороги стояло множество лавочек, всяких красивых статуй, выполняющие в том числе роль светильников, и нарезанные в виде кубиков кусты. Главное, что всё тут было сделано органично, не создавалось ощущения, что вещи тут понаставили просто так. Не кохлоз, который обычно бывает у пробившихся со дна людей. – Скажите, чем владельцы занимаются помимо деревянных статуй?

– Ох, глава поместья владеет личной мебельной фабрикой и производит тонкие работы по дереву, когда использовать обычный камень нельзя.

– А они говорили что-нибудь обо мне?

– О герое Даготе? М-м-м… знаете, как-то не повезло, последние дни они были заняты, слышали только общие новости о нападении. А вот и дом! – женщина определённо была рада пообщаться со мной, но вот, отворив дверь, она попросила постоять у входа и куда-то побежала. А вернулась уже в сопровождении двух не самых молодых людей. Они постарели…

– Оливия, мы же говорили, что поздним вечером я не принимаю в дом гостей, – типичный грубоватый голос заставил меня приподнять уголки губ. Идущая рядом с ним женщина с виду похорошела в сравнении с той, которую я помнил. Они увидели меня, остановились и нахмурились.

– Вам бы стоило немного отвлекаться от рабочих будней, вечно работаете и почти не спите, – покачала головой эта Оливия. – Вас пришёл навестить Герой Да…

– Дагот, – смугленькая женщина с ухоженной причёской и дорогом домашнем платье выпустила из рук чашку с кофе. Та почти разбилась по приземлению на деревянный пол, но выпущенный из рук взрослого мужчины песок быстро его подхватил, поднялся и вернулся в руки дамочки. Выглядевший постаревшим, но при этом вечно хладнокровным и будто бы ко всему готовый, это определённо были они.

– Мам, Пап, я вернулся, – держа Тай Ли за руку и предвещающе улыбнулся, я поднял сплошную тишину.

– … Я приготовлю ужин, – раскрывшая глаза служанка медленно развернулась, и, словно услышав самую удивительную вещь в мире, поплелась в другую комнату.

Не знаю, может я думал, что придётся оправдываться за свою пропажу, а то и объяснять, чем всё это время занимался – ну, чтобы поддержать беседу и растопить лёд, который, возможно, между нами возникнет, но Тассад подал вполне спокойный голос.

– Я думал ты и не решишься нас найти, «Маг Песка», – его тон… был немного язвительный. Что странно, я не помню, чтобы он когда-то так подкалывал.

– Так вы знали, что я цел? – в этот же момент моя мама подошла ближе и приобняла меня дрожавшими ручками.

– Про тебя ходило так много слухов, что мы не могли не услышать, – заговорила она голоском напоминающий звонкий колокольчик. – Маг Песка с таким редким именем, кто же ещё это может быть?

Несмотря на абсолютно незнакомое помещение, я на мгновение ощутил настоящий домашний уют, разве что без той бедности, с которой приходилось уживаться раньше. У них была еда, и они не рисковали на работе или просто гуляя по улице, они добились успехов и без меня.

– Может ты, наконец, представишь свою девушку?

Мама посмотрела на натянуто улыбающуюся Тай Ли, которая, тем не менее, поборола переживание и вспомнив уроки этикета из своей академии, выкрутила красивый реверанс.

– Тай Ли, учитель у воинов Киоши и связанная с Даготом духовными узами.

– … А она смелая, – кивнул Тассад, введя ее в краску, наконец пригласив нас всех за стол, который уже наряжала служанка. Что ж, дальнейшее общение проходило так, будто и не было этих нескольких лет разрыва связи, мы лишь рассказывали, что у каждого происходило в жизни, пускай даже мои с Тай Ли походы и знакомства наводили на родителей приступ вкопанности.

Почуял себя обычным рассказчиком за столом в какой-то таверне, который делился историями, больше походящими на эпос какого-то героя. Впрочем, в умах большинства я и правда таким был: выжил в невероятных условиях, спас Аватара, заключил мир, воюю с духами за человечество, настоящая сказка для любителей приключений, хоть сам путь пока и не закончился.

Что до родителей, то, как я и думал, после мыслей о моей смерти, они не смогли оставаться в пустыне и направились в крупные города в попытках найти себя.

– Я пытался придумать, как подстроить магию осушения, – Тассад говорил о своих заслугах так, будто они ничего не стоят. – Мы начали с лодок, поскольку это единственное, в чем я хоть сколько разбирался. Требовалось только получить первый заработок, чтобы закупить особую древесину.

– Мы работали вместе, чтобы накопить первые средства, оказалось, что с таким стремлением изменить жизнь, ты пробьёшься где угодно.

– Потом мы вместе занялись созданием мебели, я её делал, а она придумывала дизайн. Тогда же я заинтересовался созданием скульптур из деревьев. Дело это оказалось прибыльным, может камень и был наиболее распространённым материалом в царстве земли, но разные толстосумы готовы отвалить знатные средства, чтобы им быстро сделали деревянные полы или другие красивые украшения. Я пропускал весь процесс подготовки древесины, вроде сушки, и с помощью песка сразу же обтёсывал – ничего сложного, только за день можно закончить изрядную долю заказов.

– Вы очень сильные, раз смогли подняться на ноги даже после несчастного случая, – Тай Ли внимала развесив уши. Однако, если ей и было, что интересно, так это отомстить за мои подколки об академических днях. – А есть ли какие-то истории про мелкого Дагота?

– Ох, есть пара милых, – кивнула мать. – Он боялся выходить из дома и даже не ступал за пределы поселения, пока его ровесники уже во всю бегали от ядовитых змей, – мамочка покачалась на месте, пока Тай Ли ехидно посмотрела на меня, словно на маленького трусишку.

– Да я там почти сдох…

– Но и работать он начал раньше остальных, – неожиданно поддержал меня отец. Посмотрел на меня, и… подмигнул, будто помогая выставить перед девушкой в крутом свете. – Пришёл ко мне, когда у нас вставал вопрос нехватки еды, и предложил помочь собственной магией. А теперь этой самой магии страшится каждый враг… Дагот, я всё же не могу не задать этот вопрос. Есть ли ещё причина, по которой ты хотел нас встретить кроме той, что мы твои родители?

– Кажется, я понимаю, откуда у тебя этот суровый взгляд, – прошептала Тай Ли.

– Да. Я хочу сделать вашу жизнь счастливее, – я понял, что каждый отец хотел бы услышать от своего сына.

* * *

Идея мирного и привычного для большинства семей ужина, была чем-то совершенно незнакомой для королевской семьи Хозяина Огня. С детства за столом обсуждались только дела и успехи одного, а потом провалы и неудачи другого, никакой радости такие застолья не вызывали. Ставший взрослым Зуко уже с трудом понимал, как можно спокойно устроить ужин с отцом, буквально наедине, и не получить от него пару грубых высказываний. Но вот, он сидел за не таким уж длинным столом, между ним и Озаем было всего пара блюд, ваза с красными цветами да скатерть.

Сидящий в обычном домашнем наряде Зуко неотрывно взирал на равнодушно жующего отца, перебирая при этом под столом пальцы, пытаясь вспомнить советы своего друга.

– Ты никогда не приглашал меня поужинать только вдвоём, – заговорил мягким тоном Озай. – Тебе никогда не нравилась моя компания.

– Думаю, ты просто перестал меня пугать. Битвы за жизнь хорошо прочищают голову и убирают ненужное.

– Рад это слышать! – даже кивнул в ответ головой. – Тебе всегда это не хватало, но теперь ты действительно мой сын. И положение нашей страны для тебя не на последнем месте.

Но слова гордости Зуко так и не услышал.

– Однако последнее время страна опять подвергается неприятному давлению, – Озай многозначительно постучал пальцами по столу. – Знаешь ли ты, для чего мне был нужен Ба Синг Се? Это ресурсный оплот, который мог бы сделать нашу страну независимой от любой державы и любой силы, даже Аватару не удалось бы обрушить такое влияние, но Дагот… он просто воспользовался возможностью только ради своих планов.

Лицо, кулаки, всё выражало таящуюся в нём злость. Будто бык, увидевший перед собой скатерть и дразнящего матадора.

– Он стал преградой для моей власт…

– А может тебе стоит прекратить ныть? Власть то, угроза это, вы, между прочим, заключили перемирие, которому теперь стоит придерживаться, – резко надавил своим голосом Зуко, заткнув даже шум столовых приборов. Такой резкости от себя не ожидал даже сам Зуко.