Текст книги "Дары демона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Дары демона

Глава 1

– Отец, – я сжал зубы. – Он потребовал моего возвращения в семью.

Мы были вдвоём на тренировочной площадке: я и Кайрин. После того как я, слегка задумавшись, чуть не прибил его очередным ударом, он вынудил рассказать, что со мной происходит.

– Он же сам отказался от тебя. Вычеркнул из регистра! Изгнал, когда ты был совсем ребёнком! – воскликнул Кай, и я вздрогнул. Горло неприятно перехватило. Как-то он сегодня совсем не подбирал слов, бил по самому больному. Кайрин продолжил возмущаться: – Какое он вообще имеет право требовать тебя вернуть?

Если бы миром правила не сила, а справедливость, то, возможно, его слова имели смысл. А так они напоминали вздор ребёнка, забывшего о реальности. Почему мне приходится объяснять очевидное?

– Он Массвэл. И я… тоже, – я оторвал взгляд от пола и уставился в зелёные с голубым оттенком глаза. – В любом случае отец заставит директора вернуть меня, – я скрестил руки на груди.

Поймав себя на этом жесте, я понял, что подсознательно пытаюсь отгородиться от всего, что происходило. Хмыкнув, я подумал, что не так уж отличаюсь от наивного ребёнка, сидящего рядом на полу.

– Значит, ты не хочешь возвращаться к семье, что выбросила тебя, словно бесполезный мусор? – грубо спросил Кай и хитро прищурился.

Он явно меня провоцировал, только вот на что?

Но вопрос был интересным, и я задумался.

Раньше я этого не просто хотел, я этого жаждал. Считал, что в этом состоит мой смысл жизни. Но как не смешно признавать, жить в Академии Ниро, что принадлежала врагам моей семьи, было гораздо приятнее, чем находиться в собственном доме. Как ни абсурдно, в Академии я чувствовал, что действительно нахожусь на своём месте.

Так зачем возвращаться туда, где мне не нравится?

Долгое время я считал, что сестра и мать нуждались в моей защите. Но так ли это? Корнелия всегда была умной девочкой, у неё даже выходило ладить с отцом. Неужели, повзрослев, она бы не нашла к нему подход и не смогла защитить мать?

Из того, что я смог узнать о своей семье, выходило, что они жили хорошо, пускай и без меня… Осознавать это было немного грустно.

Хочу ли я быть использованным своим отцом, словно какой-то инструмент? Забавно, но в какой-то мере я хотел именно этого. Ведь тогда и я буду чувствовать себя вправе использовать его, не испытывая каких-либо угрызений совести. Никаких чувств, сугубо деловые отношения… отца и сына.

– Как ты не понимаешь, – я взглянул на Кая и глубоко вздохнул, решаясь, наконец, произнести правду вслух. – Я всегда хотел доказать, что то решение было самой большой ошибкой в их жизни. Доказать, что я лучший! Сильнейший среди Массвэлов.

Кай помотал головой, показывая, что не мог понять моего желания вернуться:

– Я бы проклял их за то, что они сделали, и даже не вспомнил бы об их существовании! Если семья предаёт, то она не семья, – он нахмурился, его взгляд изменился, стал пронзительным. – Но, если ты действительно хочешь утереть им нос, ты должен вернуться.

От этих слов мне почему-то стало легче. Я кивнул:

– Иначе я не смогу получить достаточного влияния. Но изображать, что я их принимаю, мне претит. Да даже если бы попытался, я никогда не обману отца…

– Так и не надо ничего изображать. Скажи правду, – Кай ухмыльнулся. – Что ты позволишь им использовать тебя, потому что собираешься использовать их, – я удивился, как точно он угадал мои мысли. Он понизил голос и, медленно произнёс: – Ты вернёшься и станешь сильнейшим магом в истории Массвэлов!

Я улыбнулся. Пожалуй, это единственное, что мне оставалось.

– Ну а, зная директора, могу тебе сказать, что он решил, – подмигнул Кай.

Теперь, когда учился в Академии, я не мог решать вопросы о возвращении в семью самостоятельно. Не говоря уж о том, что Ниро и Массвэлы испокон веков враждовали. Что бы я ни думал, а решающее слово оставалось за директором, у которого сейчас были все права на своего студента, который к тому же ещё и договор с ним заключил.

– И? – спросил я. Кай, будучи сыном лорда Ниро, должен был понимать его мысли лучше, чем кто-либо.

– Он оставит решение за тобой.

– Серьёзно?

– Угу, – хихикнул он.

Я улыбнулся.

– За что ты такой везунчик? Почему мой отец не может быть таким же классным, как твой?

– О, зависть от великого Корна, – Кай рассмеялся. Поднял руки к потолку, будто изображал какой-то монумент и нараспев проговорил: – Это нужно увековечить в памяти!

Рука сама дёрнулась, чтобы дать ему подзатыльник. Наверное, не надо было этого делать, ведь он меня выслушал. Но порой он был совершенно невыносим. К тому же это приносило такое освежающее чувство…

Кай хмуро посмотрел на меня, потирая голову. Я встал и довольно потянулся.

– Надеюсь, ты не ошибся.

– Верь мне, – он задрал подбородок.

– Не лучшая фраза из твоих лживых уст, – хмыкнул я. – И всё-таки представить не мог, что ты даже не позубоскалишь по этому поводу, – я повернулся к нему и угрожающе посмотрел. – Только чтобы никому ни слова.

– Тц… не заслоняй мне свет, – он помахал рукой перед лицом, словно отгонял комара и вскочил на ноги. Широко улыбаясь, проговорил: – За кого ты меня принимаешь? Я лучший слушатель из возможных. Разве ты не знал, что это самый эффективный способ подхалимства? – он показал мне язык.

Ну кто ещё в Академии мог бы на это осмелиться?

Кай стал моим другом. До сих пор не понимаю, как меня угораздило. На самом деле, он спалил мою родовую книгу заклинаний. Примерно так мы и подружились*.

– Ах вот оно что… – я «понимающе» покивал. Рядом с этим прохиндеем мне начинало казаться, что мне и самому вновь пятнадцать. А ведь скоро мне восемнадцать, сейчас я учился на третьем курсе. – Ладно, я к директору.

– Удачи. Но в этом вопросе я уверен в отце на целую сотню. Так что подумай, чего хочешь сам, – он помахал мне.

Порой он говорил на диво благоразумные вещи. Мне действительно пора понять, чего я хотел сам.

* * *

Я замер перед дверью директора и набрал побольше воздуха в лёгкие, собираясь с духом, чтобы постучать. Но только я сжал руку в кулак, как дверь распахнулась сама, чуть не треснув меня по лбу.

– О, Корн… – произнёс Мао. Он был моим куратором и заодно старшим сыном директора Ниро.

Мао уже учился на пятом курсе, ему двадцать. Выглядел он, как обычно, столь опрятно, что для этого ему ежедневно должен был кто-то подготавливать форму. А волосы… они у него хоть и не такие длинные, как у меня, но всё же, как возможно, чтобы они лежали настолько идеально, локон к локону? Сколько для этого надо с ними возиться? Не понимаю, откуда у него столько свободного времени. Хотя, есть подозрение, что он использовал какое-то мудрённое заклинание.

Я посторонился, пропуская выходящего куратора.

– А я как раз тебя звать иду, – улыбнулся он. – Хорошо, что ты тут. Заходи, я вас оставлю, – чуть поклонился он в сторону своего отца и практически втолкнул меня внутрь кабинета, после чего закрыл дверь.

Я столкнулся с насмешливым взглядом серых глаз. Директор выглядел моложаво, но хотя бы не подростком, как мой отец, когда я видел его в последний раз. Лорд Ниро носил короткую причёску, очень нехарактерную для дворян. Ведь длина волос показывала статус, поэтому все, кто имел на это право, старались его подчеркнуть. Но не он. Этим он мне тоже нравился. Словно всем в лицо заявлял, что ожидаемое поведение не его стиль, а модные течения Аталии – не указ.

– Светлой Рэи, директор, – приветствовал я его.

– И тебе, Корн, – тепло улыбнулся он. – Перейдём сразу к делу? Ты по поводу известия от семьи?

Я удивился. Откуда он уже знает?

Он улыбнулся, словно догадался о моих мыслях.

– Неужели ты думаешь, что мы даже не проверяем, от кого наши студенты получают письма? Хочешь вернуться в семью?

– Да, – кивнул я.

– Уверен в этом? – он прищурил глаза, и этим жестом напомнил мне Кая. Тот делал это точно так же.

– Я понимаю, что у нас с вами заключён договор, и ни в коем случае не собираюсь бросать Академию. Но если отец… – я замолчал, подыскивая подходящие слова.

– Если Стедд вынудит меня, у меня не будет выбора?

– Я не…

Положение вещей примерно таким и было, но прозвучало это как-то излишне грубо.

– А сам бы ты хотел? Если забыть о нас с твоим отцом, если бы выбор был полностью за тобой, ты бы хотел продолжать здесь учиться?

– Да, – я с надеждой посмотрел на лорда Ниро. Ведь в его силах устроить, чтобы так и было?

– Хорошо, – он усмехнулся, – тогда я разберусь со Стеддом. Поскольку у нас с тобой заключён договор, он не сможет ничего с этим поделать. Что до возвращения в твою семью, лучше всего это будет сделать на том же королевском приёме, на котором я приму Кайрина. Что думаешь?

Кажется, я смогу получить желаемое. Как-то не верилось, что он согласился так просто, опять не потребовав от меня чего-то взамен.

– Меня устраивает.

– Тогда до встречи в королевском замке, Корн. Я пришлю Мао, чтобы он сообщил тебе точную дату и подробности.

– Благодарю, лорд Ниро, – я церемонно поклонился.

– Всегда пожалуйста, Корн, – улыбнулся шире директор.

Почему мне постоянно казалось, будто этот лис что-то замышляет? Он слишком многим помог мне, чтобы это было без причины…

Я вздохнул.

С другой стороны, он же не его младший сын, что искажает истину всеми возможными и невозможными способами при любом подвернувшемся случае. Лорд Ниро надёжный и уважаемый маг, как в научных кругах, так и среди королевского двора. Так почему я его постоянно подозреваю? Неужели, это из-за детских воспоминаний, когда мне день за днём вбивали в голову, что Ниро – зло?

До приёма мне нужно было многое успеть, и лучше было начинать прямо сейчас.

Я откланялся и вышел.

Спускаясь по лестнице на первый этаж я задумался и почти столкнулся с девушкой.

Та подняла взгляд карих глаз и улыбнулась мне:

– Корн!

Разве это не девушка Кайрина?

Илиария. Она нам помогала с недавним расследованием по делу нападения на студентов. К сожалению, мы так и не смогли выяснить, кто за этим стоял.

У Илиарии был средний рост, великолепная для её возраста фигура и в целом весьма привлекательная внешность, отличительной чертой были пышные кудрявые волосы цвета шоколада. А вот характер её был… странным. Так же как и магия, которую я в ней смутно ощущал.

Она вошла в первую дюжину, но не сразу, что тоже было странным. Конечно, встречались чудаки, не заинтересованные в том, чтобы стать элитой Академии, но всё же попадались они очень и очень редко.

Я хорошо чувствовал её магию огня. Она была вполне достаточной для вступления в дюжину: желай она вступить в неё раньше, ей бы это не составило труда. Но сделала она это лишь после того, как стала встречаться с Кайрином. Ну, хотя бы её интерес к Каю был очевиден.

Я кивнул ей. Она полезла за пазуху и вытащила бумажный пакет, от которого исходил приятный аромат выпечки. Я приподнял брови.

– Слышала, ты любишь такое, – смущённо протянула она его мне.

Я замер в нерешительности. Нормально ли принимать сладости, которые приготовила девушка друга… Не понимаю. Зачем она вообще ставит меня в неловкое положение? Выглядит неоднозначно. Хотя, кажется, Кай говорил, что она всю их дюжину вкусностями откармливает. Так что в её случае это только жест доброжелательности.

Илиария качнула головой, глядя на меня таким взглядом, будто не понимала, почему я колебался.

Пахло очень вкусно, а я уже проголодался… и я очень любил сладкое. Да и портить с ней отношения мне не хотелось. Ладно…

Я принял пакет и буркнул, проходя мимо неё:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – радостно крикнула она мне вслед.

У меня мурашки поползли по затылку. Зачем же так шуметь?

Выйдя из Чёрного дворца, где мы в основном и учились, на улицу, я взглянул в голубое небо и, медленно зашагав по дорожке в парк, засунул руку в пакет, после чего схватил ещё тёплую печеньку и отправил в её рот.

Готовила Илиария отменно. Сладкий вкус прокатился по языку и перешёл в кислинку. Малиновая начинка.

Демоны, откуда она знает, что больше всего я люблю малину? Уверен, что её парень не мог ей об этом рассказать. Он сам не знает. Потому что даже такой прохиндей, как он, не заморачивается такими мелочами!

Нахмурившись, я побарабанил пальцами по бедру.

Это её поведение… Разве оно не походит на то, что делает Кайрин, когда пытается втереться к кому-то в доверие? Нет, он, конечно, слава Рэе, сладостей не выпекал, но…

Я брезгливо взглянул на выпечку в моей руке. После чего пакет вспыхнул и сгорел.

Да уж, два сапога пара. Как же хорошо, что этой Илиарии нравлюсь не я.

Стряхнув пепел с руки, я отправился готовиться к встрече с отцом. У меня были поводы для переживаний поважней, чем какие-то там странные девицы, что имели ко мне весьма косвенное отношение. Она девушка Кайрина. Пусть он с ней сам и разбирается.

* * *

– За тебя просил наш капитан, поэтому я не мог отказаться. Но несмотря на преувеличенные слухи, ходящие по Академии, ты совсем не выглядишь тем, кто сможет выдержать то, о чём просишь, – на меня, с изрядной долей скепсиса во взгляде, смотрел высокий, худощавый парень с короткими тёмно-серыми волосами и густыми чёрными бровями.

Это был один из подопечных Мао, член пятой чёрной дюжины, Рой. От него мне нужен был его дэв – магический дух, которого может призвать лишь полностью освоивший стихию маг. Но для этого было мало стать одним из лучших в управлении магией, пришлось бы ещё найти подход к потустороннему существу, у которого неизвестно что творилось в голове. В книгах характеры у дэвов описывались как вредные, привередливые и строптивые. Это не говоря про то, что просто повстречать их – уже было удачей!

Вот и получалось, что дэвов в Академии имели лишь счастливчики. У меня до сих пор ни одного так и не было, хотя я уже полностью овладел огнём и водой, даже освоил покровы, являющиеся показателем высшего мастерства. В моём случае сложность была в противоположных стихиях. Если с их первичной активацией мне помог директор, то с духами должен был справиться я сам. А дэвы огня и воды не слишком-то ладили друг с другом. В этом и была моя главная проблема.

Я вздохнул – задумался о грустном. Впрочем, сейчас моя сила точно не та, которую мог бы недооценивать обычный член пятой дюжины.

Криво улыбнувшись, я спросил его:

– Хочешь меня проверить?

– Не откажусь, – сузил глаза Рой. – Всё же ты предлагаешь мне оставить тебе моего дэва. А если он тебя загрызёт? Как мне потом оправдываться перед капитаном и директором?

– Тогда не жалуйся, если проиграешь, – усмехнулся я, и в моих руках вспыхнуло пламя.

Мы были на арене, одной из многих тренировочных зон. Здесь нам никто не помешает сражаться.

Рой отбежал назад, после чего вокруг него закружились три водные печати.

Вообще-то, с моим контролем, я бы мог просто не дать ему их активировать, в конце концов, с водой я управлялся чуть ли не лучше, чем с огнём. Но боюсь после этого, самооценка пятикурсника опустилась бы настолько, что когда он бы выпустился, из него вышел отвратительный, неуверенный в своих силах, королевский маг. Не стоит мне так портить будущие кадры Аталии. Поэтому придётся идти долгим путём.

Первая печать активировалась, и под моими ногами появился гейзер. Прекрасно чувствуя водную стихию, я за мгновение до этого сделал шаг в сторону.

Чтобы было хоть немного интересно, я решил использовать в этом бою лишь огонь. Так мы будем с Роем примерно на равных.

Вторая печать выпустила в меня три водяных копья. Они были большими и летели довольно быстро. Я швырнул в них ускоренный огненный шар и взорвал его, как только он соприкоснулся с водой. Горячие брызги полетели во все стороны. Рой защитился от них щитом, а я стоял слишком далеко, чтобы они причинили мне вред.

По правилам на бой нам нужно было позвать дежурного лекаря, но у третьекурсников и старше это считалось дурным тоном. Словно признать свою неспособность контролировать ход спарринга. В своих возможностях я не сомневался. К тому же мне-то лекарь точно не понадобится.

Третьей печати я просто не дал активироваться, создав под ней свою огненную, и таким образом нарушив её структуру.

– Ты… – удивился Рой, смотря на исчезнувшую в красной вспышке водную печать, – быстрый. Кажется, слухи не совсем врут. Но… я успел, – он прищёлкнул, и в центре зала, прямо между нами, появилась бело-голубая печать призыва. Она была больше и гораздо сложнее обычных, в её центре сверкал замысловатый узор.

Так он просто отвлекал меня от неё?

Дэва у меня не было, поэтому мне было сложно уловить действие печати призыва. Он, прекрасно это понимая, воспользовался этим.

Над печатью сформировался контур фигуры, и вскоре появился серо-голубой волк, чья шкура переливалась синими всполохами, как от водного покрова. Именно так выглядел дух, с которым я хотел потренироваться.

– Красавец, – прокомментировал я.

– Не стоит заглядываться на чужих дэвов, а то некоторые из них довольно похожи на людей, – усмехнулся Рой. – Кроме того, она девочка, – довольно рассмеялся он.

Значит, волчица. Большая, раза в полтора больше обычных волков. Но главное её достоинство – скорость.

– Повали его, – приказал Рой, указав на меня.

Волчица фыркнула в ответ, будто насмехалась над такой простой задачей, после чего я даже моргнуть не успел, как её пасть устремилась к моей руке.

Глава 2

Я отвёл руку назад, но волчица ещё раз прыгнула, вгрызаясь в запястье. Зашипев от боли, я создал в свободной руке пламя и дугой послал его в дэва. Волчица получила пламенем по водной шкуре, отчего та зашипела. Это заставило её отцепиться от руки, но не отступить.

Вокруг меня заметалась синяя тень. Какая же быстрая!

В то время, пока я пытался разобраться с волчицей, Рой спокойно создавал огромную четырёхкольцовую печать. Если я его не остановлю, точно проиграю.

Ладно, я его недооценил, всё же пятикурсники из дюжины не могут быть слабыми. Скрипнув зубами, я активировал покров огня.

– Хо… Ты наконец решил сражаться? – засмеялся Рой. – Но чем тебе поможет сила, когда нужна скорость?

Покров огня давал пользователю физическую силу. Сейчас она не слишком-то была мне полезна. Но только вот с ней моё тело получило некоторый иммунитет к магии воды. Не сильный, но хоть какой-то.

Кстати, Рой-то покров воды не использовал. Интересно, почему? Да и вообще призыв дэва проходит легче, когда активирован покров. Но у всех свои причуды…

Как же болела рука, слишком отвлекало, хотелось исцелить. Но было нельзя. Моих причуд было не меньше, чем у других. Одной из них было то, что я упорно не показывал, что мог пользоваться магией земли.

Волчица ринулась на меня сзади. Чувствовал я её только благодаря своей водной магии. Не представляю, как сложно с ней сражаться, не имея её, и соответственно не зная, где дэв и откуда он нападает.

Огненный щит возник на её пути со стороны моей спины. Я резко обернулся к волчице, сознательно открывая спину Рою. Огненный щит расширился, превращаясь в сеть, и попытался накрыть дэва, но волчица увернулась.

Увидев удобную мишень, Рой запустил в меня несколько стрел, отвлекаясь от своей так долго подготавливаемой печати. Я улыбнулся.

Призвав пламя, сформировал из него кнут, которым несколько раз хлестнул дэва, а затем и самого Роя по шее. Удар был не столько сильным, сколько пугающим. На то и был расчёт. Сложно остаться равнодушным, когда к лицу летит огненный хлыст.

Рой отступил назад и ослабил контроль подготавливаемой четырёхкольцовой печати. Ну вот и всё.

Активировав заклинание под ногами, я скользнул назад, позволяя мчащейся ко мне волчице, встретиться с огненным гейзером. Поверхность её тела закипела, и повалил пар.

Отличительной чертой этого дэва было то, что он мог бесконечно восстанавливать водяное тело. Именно поэтому я так жаждал его заполучить для тренировок.

Я ускорился с помощью внутренней энергии, достигая скорости раза в два больше обычной, и приблизился к Рою. Пока я двигался, в моей руке сформировался огромный огненный шар. Я замер на расстоянии метра от противника и выразительно поднял бровь.

– С-сдаюсь, – отозвался он.

Я кивнул и рассеял магию.

У Роя подёргивался глаз.

– У меня нет слов. Даже с одной стихией, ты меня уделал. Что ж, всё как и говорил капитан, – он вздохнул. – Но я до последнего не верил. Ладно, ты заслужил награду. Можешь бить её, сколько захочешь, её тело будет восстанавливаться, пока моя мана не кончится.

Тело Роя засветилось синим светом, после чего ощущение от него резко изменилось. Раньше он казался полупустым стаканом, а теперь был целой бочкой, наполненным доверху. Покров воды расширял магический резерв. Если бы он применил его во время боя, то мне бы пришлось использовать и водную стихию. Но я бы всё равно легко победил.

– Ну, – улыбнулся он, – теперь моей маны хватит надолго.

Я кивнул. Волчица тихо заскулила и, словно собака, потёрлась о ногу хозяина. Он посмотрел на неё и погрозил пальцем.

– Коль проиграла, отдувайся. Слушайся его.

Рой прикрыл глаза и вокруг волчицы вспыхнула большая сложная печать, после чего исчезла. А резерв Роя опустел где-то на десятую часть.

– Теперь она сможет сама вернуться в свой мир, когда подойдёт время, – Рой ушёл.

Я вздохнул. Наконец-то можно исцелиться.

Рана на руке засветилась золотым и затянулась.

– Иногда меня утомляет это скрывать, – проворчал я вслух.

Звероподобные дэвы, за редкими исключениями, не умели говорить, так что волчица не раскроет мой секрет Рою.

Что ж, теперь можно было приступить к тренировке стихии, которую ни за что не должен был почувствовать во мне отец.

Я прикрыл глаза и настроился на окружающее пространство. Ко мне стали стекаться потоки, телу стало прохладно, а волосы затрепетали, щекоча плечи. Ветер становился всё сильнее, и вскоре вокруг меня завертелись потоки воздуха, образуя вихрь.

Всё-таки это незабываемое ощущение. Мой контроль воздуха был плох в сравнении с остальными стихиями. Но даже так, я уже мог формировать печати. Скажем так, с каждой последующей стихией было справиться легче, если, конечно, не считать воды и огня, что мешали друг другу. Кроме них, противоположными считались молния и земля. Но они никогда не могли появиться у одного мага, не только по причине противоположности, но ещё и потому, что молния не терпела конкурентов. Если маг владел ей, остальные стихии были ему недоступны.

Что ж, теперь мне нужно было научиться точности и контролю воздушной стихии. Иначе отец, обладающий ей, почувствует её во мне. Мне нужно настолько хорошо её контролировать, чтобы он ничего не заподозрил.

Волчица нападала на меня, а я, используя ветер, уворачивался, и раз за разом выпускал «резак» – самое простое воздушное заклинание. И успокоился лишь тогда, когда смог формировать его почти моментально и настолько хорошо, что тело дэва рассыпалось с одного удара.

Волчица исчезла во всполохе печати. Похоже, мана у Роя закончилась.

Я утёр со лба пот. Теперь я чувствовал себя вполне готовым к долгожданной встрече с семьёй.

* * *

Я стоял перед кроватью и смотрел на несколько ярких рубашек, разложенных на ней. Моя семья не стала скромничать, когда выбирала фамильные атрибуты. Её цветами стали все четыре, символизирующие магию стихий: красный, жёлтый, синий, зелёный, да ещё и золотой.

Передо мной лежали жёлтая, золотая и зелёная рубашки. Я вздохнул, к синему костюму и моей открытой магии подошла бы алая, да и любил я этот цвет. Но приличную красную одежду мне отыскать не удалось. Спасибо Мао и на том, что смог достать эту моего размера. Всё же сам он был чуть выше меня, пошире в плечах, да и вообще никто никогда не видел его ни в чём, кроме чёрного и фиолетового. Ну не фамильный же цвет Ниро мне носить!

Ладно, пускай будет жёлтая. Золотая была слишком кричащей, а надевать зелёный цвет целителя просто смешно. Было несколько иронично, что в итоге я буду в цвете стихии, которую так старательно тренировался скрывать.

Открыв ящик стола, я взял из деревянной шкатулки простую на вид заколку, подарок сестры, артефакт, меняющий цвет и форму волос, и застегнул её на длинных волосах, не активируя магию. В том же ящике отыскал красную коробку, в которой хранился мой фамильный кулон, взял его и сжал в кулаке.

Медленно вдохнул и выдохнул. Наконец настал этот день.

Как встретят родные? Как жила всё это время без меня Корнелия?

Наверняка выросла красавицей. А Сэн, скорее всего, такой же напыщенный придурок, каким и был. И… отец…

Я сглотнул, разжал кулак, и несколько секунд смотрел на стилизованный золотой щит, в который впивались четыре стрелы, и положил кулон в карман.

По пути к кабинету директора я встретил Мао, который попросил поторопить его братьев, что засели в комнате Кайрина.

Почему сам не сходил? Как-то он странно себя вёл по отношению к Каю. Или кажется?

Я постучал. Послышался голос.

– Войдите.

Передо мной открылась презабавная картина. Двое братьев с абсолютно идентичной внешностью: худощавые, невысокого роста, с чёрными волосами до плеч, в абсолютно разной одежде с непередаваемым недовольством на лицах разглядывали друг друга.

Один из них был одет более-менее прилично: в тёмно-фиолетовый костюм с блеклой рубашкой. Яркой деталью был лишь фиолетовый галстук. Второй же был выряжен в нечто ужасающее: безумно яркая блуза с огромным жабо настолько притягивала взгляд, что всё остальное, хотя тоже не отличалось скромностью, на его фоне просто терялось.

Я едва удержался, чтобы не прыснуть, воочию увидев «Кая» в этом потешном наряде. Но я смог остаться внешне спокойным и, приподняв брови, спросил, смотря на того брата, что был в яркой блузе:

– Кай?

Второй брат, что был в нормальной одежде, брезгливо поморщился:

– Издеваешься, да?

– О, так это не ты? Странно… – протянул я.

Что ж, я никогда бы не спутал этих двоих. Как по мне, это было невозможно: у них были слишком разные характеры. Впрочем, в чём-то они всё же были похожи: ни один из них, практически никогда, не был искренним. Хотя, казалось, Кай не замечал фальши в своём брате-близнеце. Ну а я не стал подливать масла в огонь. Сами разберутся. Или нет. В любом случае лезть в дела Ниро – последнее, что надо Массвэлу.

– Он никогда не сможет тягаться со мной в изысканности одежды! – пафосно заявил Хэйрин, поправляя складки своего безумного воротника.

Кайрин посмотрел на меня взглядом мученика, словно говоря: «Представляешь, что мне приходится терпеть», – и начал спорить с Хэйрином по поводу его внешнего вида.

– Порталы готовы к перемещению. Вас просили поторопиться, – прервал я начавшуюся перепалку.

Меня презабавило, как по дороге к порталу Кайрин поглядывал на меня, не решаясь спросить, серьёзно ли я их перепутал. Затем он прищурился, явно что-то замышляя. Но не то чтобы у него прокатил один из его фокусов. Не со мной. Пусть только попробует.

Через пять минут мы втроём стояли перед кабинетом директора.

Вскоре подошли и Мао с лордом Ниро. Они выглядели похоже, даже выбранная для приёма одежда в чём-то имела неуловимое сходство. Кай нахмурился, когда увидел старшего брата, но пытался не показывать своего недовольства. Тщетно. Даже дураку стало бы понятно, что между ними что-то произошло.

Через кабинет директора мы зашли в потайную дверь и оказались в спальне, где на полу светилась печать перемещения. Пройдя сквозь неё, мы очутились в ещё одной комнате, откуда уже переместились во дворец.

Здесь было красиво. Холодные серебряные оттенки преобладали, а золото делало рисунки на стенах и потолках какими-то возвышенными, словно не от мира сего. Фрески изображали битвы, некоторые очень подробно.

За нами пришёл слуга и довёл нас до широкой двери, рядом с ней стоял герольд в форменном коричневом костюме королевской прислуги.

Я поймал выжидающий взгляд лорда Ниро и кивнул ему, он едва заметно улыбнулся в ответ, но через секунду его лицо стало отрешённым. Сейчас мы не студент и директор Академии, на территории королевского дворца мы – члены враждующих семей, – понял я.

Шепнув герольду своё имя, я затаил дыхание.

– Корн, третий сын семьи Массвэлов, прибыл на королевский приём! – громкий голос мужчины разорвал тишину, и все начали шептаться.

Сердце билось в груди быстро-быстро. Он сказал «Массвэлов». Хотя меня ещё не приняли официально, моё принятие в семью, можно считать, уже случилось…

Я шёл по ковровой дорожке словно в тумане. Лица стоящих вокруг аристократов сливались в единую массу. Руки подрагивали. Мне нужно было собраться перед тем, как я встречусь с семьёй… Ещё мне надо не забыть приглушить стихию ветра…

– Кайрин, третий сын семьи Ниро, прибыл на королевский приём! – прокричал герольд.

Я оглянулся. Кай выглядел совершенно спокойным. Всё та же дежурная улыбка-обманка, уверенная, слишком расслабленная для того, где он находился, походка и взгляд, в котором проскальзывало едва заметное презрение ко всему окружающему. За ним следовал Хэйрин, ещё более спокойный, чем его брат. Казалось, он вообще вышел погулять во двор своего поместья, улыбался так ярко, что мне было на него неприятно смотреть. А Мао… ну, тут было без изменений, он вообще редко менялся в лице.

Стоило признать, я проигрывал Ниро в поведении. Я отошёл к одному из столов, заставленных закусками. Меня тошнило от одного запаха еды, поэтому я выбрал стол со всевозможными цитрусовыми – их я не любил настолько, что за еду не считал, поэтому находиться рядом с ними было вполне сносно. Тут и пережду, пока не придут… мои родственники. С Ниро мы разделились. Мы по разные стороны баррикад. Все знают о нашей вражде, и никто не будет пересекать невидимую черту…

Передо мной прошёл Кайрин и, подхватив первую попавшуюся закуску, засунул её в рот.

Он спятил? Что он здесь забыл? Почему пришёл туда, где уже стою я?

Беспардонно стоя передо мной и жуя какую-то вариацию апельсина, Кай блаженно закатил глаза, умудрившись при этом улыбаться с набитым ртом. Плевал он на то, что, будучи Ниро, стоял рядом с Массвэлом!

– Тут бы даже я поверил, что ты всё забыл, – не смог промолчать я.

– Так для этхого и стфа-раемфся, – проговорил он с набитым ртом. Проглотил кусок и продолжил: – ты бы тоже попробовал. В столовой так не кормят… А где твои родственнички? – он огляделся по сторонам.

Их пока ещё не было.

– Думаю, они придут в последнее мгновение.

Он одну за другой пробовал каждую закуску, стоящую на «цитрусовом» столе и вид имел такой довольный, что даже мне захотелось попытаться съесть одну из них. Вдруг, оно действительно вкусное?

– Если ты изволишь притворяться заинтересованным фруктами, а не людьми в зале, то тебе стоит есть! – с усмешкой сказал Кай.

Я скептически посмотрел на одну из закусок, напоминавшую жёлтый раскрытый мандарин в розовой кожуре, и надкусил. После чего едва поборол желание некультурно её выплюнуть.

Кай расхохотался. Похоже, он специально изображал наслаждение от поедания этого кошмара, чтобы развести меня!