Текст книги "Война Подземных Королей (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– А сейчас мы тихо, но очень быстро двигаемся вдоль стенки… Если повезет, то эти бородачи даже не заметят нашего отсутствия.

Но грандиозным планам молодого фарольца было не суждено сбыться – не успел их маленький отряд пройти и половины пути, как над стеной заставы послышались громкие гномьи крики, а вслед за ними в спины Мизара с Теоном полетели арбалетные болты.

– Ходу!

Поняв, что их заметили и скрываться больше не имело смысла, беглецы со всех ног припустили к повороту, за которым их не смогли бы достать стрелки бородачей: рыжеволосый воитель достав секиру, начал отбивать часть обрушавшихся на них снарядов, а Мизар отдавшись своему чутью, повторил прием, с помощью которого ему удалось избежать гибели в Западном Крае и начал вилять из стороны в сторону. К сожалению, в этот час удача отвернулась от молодого фарольца и особо меткий выстрел гномьего арбалетчика нашел-таки свою цель – короткая стрела пробила выменянную у Грятоса кольчугу и впилась в спину бывшего рыбака, заставив его сбиться с шага и растянуться на каменном полу…

Глава 16
Новый рекрут

* * *

– Владыка леса явно тебя проклял…

Схватив свалившегося Мизара за шкирку, Теон взвалил его себе на плечо и придерживая левой рукой бессознательное тело, правой закрутил секирой «мельницу», отбивая арбалетные болты, которые в их сторону щедро отправляли стрелки с заставы. Из-за малой численности гномов они не могли создать высокую плотность обстрела, но так как «дезертиры» не успели далеко отойти от заставы, то расстояние, на которое бородачам приходилось стрелять, было просто смехотворным и кольчуга, созданная руками подгорных мастеров, не смогла защитить своего носителя.

– Сам на тот свет собрался и меня решил прихватить за компанию!

Короткий болт играючи пробил «железную рубашку» и по самое оперение вошел в тело фарольца – и как будто этого было мало, в падении парень как следует приложился головой о камень и потеряв сознание, превратился в ту еще обузу.

Отбивать стрелы двуручной секирой было на порядок сложнее, чем изогнутой саблей и помимо поддержания «мельницы» Теону пришлось также заняться акробатикой – мысленно кроя руганью весь подгорный народ, рыжеволосый громила словно заяц скакал вперед, в сторону поворота, за которым они могли скрыться…

– Если бы вы с таким рвением стреляли в гоблинов – то вся орда уже давно лежала бы под стенами заставы, уроды бородатые!

Эльф выругался в голос, когда увидел как лидер стрелков выстраивает своих подчиненных в ряд вдоль тыльного парапета и поднимает руку, чтобы дать отмашку – гномы собирались накрыть единым залпом сразу весь участок, по которому двигался Теон. И с раненым Мизаром на плече отбить такое количество снарядов, или как-то от них уклониться рыжеволосый воитель был просто не в состоянии – не одной рукой и не с обузой в виде фарольца.

Но когда арбалетчики заняли позиции, а их командир уже крикнул команду «Готовься!» и в следующую секунду на эльфа должен был обрушиться смертоносный дождь – над заставой прогремел звук боевого рога.

Орда гоблинов вновь пошла на приступ и гномьим стрелкам пришлось спешно бежать на противоположную сторону, чтобы приготовиться к отражению атаки зеленокожих.

– А может и не проклял… – покосившись на бессознательного парня, по виску которого стекала струйка крови, эльф тихо хмыкнул и подбросив тело фарольца на плече так, чтобы замотанный в ткань клинок дроу на спине Мизара, не упирался ему в затылок, побежал дальше.

С каждым пройденным шагом шум битвы позади становился все громче: судя по звону стали и яростным крикам, пока гномьи арбалетчики занимали свои позиции, волна гоблинов успела каким-то образом преодолеть вал из мертвых тел своих сородичей и добравшись до парапета, вступить в схватку уже на самой стене. Яростные визги низкорослых созданий вместе с боевыми кличами бородатых коротышек создавали жуткую какофонию из звуков, эхом отражавшихся от высоких сводов подземного туннеля.

Завернув за угол, Теон со всех ног припустил по коридору, стремясь отбежать от заставы как можно дальше до того момента, как все гномы будут перебиты, но рыжеволосый эльф успел пробежать примерно с полсотни шагов, прежде чем ему под ноги откуда-то сбоку прилетело несколько небольших камешков. Мгновенно поднявший секиру воин повернулся лицом к возможной угрозе, но единственным, кого эльф увидел, был скрестивший на груди руки Грятос, стоявший возле бокового отнорка, ведущего в непроглядную тьму.

– Еще раз привет, наземники! Ну что, удра… – Бородатый рубака заметил торчащий из спины фарольца болт и громко присвистнул. – А нет, не удрали. Во всяком случае не все…

– Не знаю как ты здесь оказался, но не стой у меня на пути, гном. – С мрачным выражением лица Теон указал лезвием секиры на низкорослого воина. – Если не хочешь, чтобы я сделал тебя еще короче…

В ответ на это глубинник только презрительно фыркнул.

– В другое время я бы уже срезал уши с твоего трупа, но если мы сейчас начнем драку, то паренек точно пойдет на корм каменным червям – сам ли сдохнет или гоблины в этом помогут, будет уже неважно… Поэтому давай-ка ты возьмешь этот эльфийский гонор, аккуратно его свернешь и затолкаешь так глубоко себе в задницу, как только сможешь, идет? – Грятос кивнул в сторону молодого наемника. – А взамен я покажу тебе нормальное убежище, в котором мы сможем пересидеть эту зеленую лавину и сделаю из лечебного мха припарку для твоего друга. Когда зеленокожие закончат с заставой(А сделают они это довольно скоро), то двинутся дальше по туннелю, а коридор там идет без каких-либо ответвлений прямо до следующего поселения – это целых два дня пути. С таким-то грузом гоблины тебя догонят часа через три… Ну может пять, если постараешься…

– И почему это я должен тебе верить? Час назад ты советовал нам бежать, а после твои бойцы почему-то решили на нас поохотиться!

– Но тем не менее сейчас я здесь, а «мои бойцы» прямо в эту самую секунду погибают под копьями гоблинской орды. – Как бы невзначай заметил бородач и приглашающе махнув рукой, неспешно направился в сторону уходящего во тьму отнорка. – Заканчивай строить из себя гордую барышню и давай уже уйдем из главного туннеля – не люблю я торчать на виду…

* * *

– О, Темные боги… Только не снова…

Несколько раз топнув ногой по иссушенной земле, Мизар с унынием посмотрел на багровые небеса, на которые кто-то как будто щедро плеснул крови. Это место было хорошо знакомо молодому наемнику, вот только никаких приятных ощущений оно у него не вызывало и главной причиной был…

– Хс-с-с!

Один местный обитатель довольно выразительной внешности и крайне скверного характера.

– Ха-а-ар!!!

В небе промелькнула огромная тень и парню пришлось перекатом уходить в сторону, чтобы избежать сокрушительного удара огромной пикой – атака демонической твари заставила высушенный камень взорваться каменным крошевом, а сам Хозяин Пустошей, поняв, что промахнулся, яростно застрекотал: Клюв ужасающего создания раскрылся в рвущемся наружу неудержимом крике, крылья за спиной распахнулись во всю ширь, а змеевидный хвост, которым заканчивалось ящероподобное тело «кентавра», замолотил по покрытым чешуей черным бокам.

– Вот тебе и помощь… И зачем только Фириараль мне тебя впихнула? – Тихо пробормотал парень и тут же пожалел об этом – несмотря на то, что ушей у неё Мизар не видел, злобная тварь непонятно каким образом услышала его голос и все три глаза демона скрестились на молодом наемнике. – Дело дрянь.

Лишь отточенные Даракасом рефлексы позволили фарольцу кульбитом уйти от прорезавшего воздух оружия и немыслимо изогнувшись, избежать когтистых пальцев Демонического Охотника, который ринувшись вслед за своей пикой, меньше чем за мгновение оказался рядом с бывшим рыбаком. Но вот на то, чтобы уклониться от удара хвостом, последовавшим вслед за этим, ловкости парня оказалось недостаточно и принимать этот удар пришлось на конечность создания из Бездны, что оказалось… Практически бесполезным решением – да, черную чешую монстр не пробил, но сила потусторонней твари была настолько огромна, что Мизара просто снесло и сделав в воздухе несколько сальто, он под хруст ломающихся костей растянулся на потрескавшейся земле.

– Хр! Хр! Хр! Хр!

По клюву и налитым кровью глазкам прочитать эммоци демона было практически нереально, но тяжело дышащий парень, пытающийся восстановить дыхание после удара, был готов поклясться, что в этот громоподобный клекот являлся аналогом человеческого злорадствующего хохота.

Услышав приближающиеся шаги монстра, Мизар через силу и боль в переломанном теле попытался отползти в сторону, но что-то сомкнулось на его шее и парень почувствовал, как его поднимают в воздух – Хозяин Пустошей схватил его левой нижней рукой и подняв в воздух, начал разглядывать. Налитые кровью глаза при этом буквально излучали ненависть и презрение, которое тварь из Бездны испытывала к своему носителю.

Но бывший рыбак знал, что все происходящее, это лишь мираж его больного разума, а потому уже перестал трепыхаться и терпеливо ждал, когда же этот кошмар наконец закончится. Демонический Охотник не отличался особой выдержкой – злобному созданию довольно быстро наскучило наблюдать за бездействующей жертвой и желая закончить расправу, он раскрыл свой клюв, под которым была усыпанная зубами пасть.

– Парень… – внезапно в голове Мизара раздался смутно знакомый голос. – Не знаю, как проходят твои брачные игры с этой тварью, но лучше бы тебе показать себя злобным и яростным головорезом. Помни, что демоны признают лишь язык силы и чтобы усмирить Хозяина Пустошей, нужно стать свирепее любой твари Бездны. Борись до победного!

" – Легко сказать…" – Мизар с легкой опаской смотрел на монстра, который прикидывал, с какой части стоит начать его пожирать. – " А впрочем… Чего мне терять-то?"

Большая часть костей в теле фарольца была переломана, но демоническая рука уцелела при столкновении с землей и бывший рыбак решился на «самоубийственную» атаку – нащупав покрытыми чешуей пальцами рукоять своего верного тесака, он дождался, пока тварь поднесет его тело к своей пасти, а затем выхватил нож и с размаху всадил его в извивающийся язык монстра.

– Хас-с-с!!! – яростно застрекотав, Демонический Охотник отшвырнул парня от себя и Мизар сломанной куклой рухнул на потрескавшуюся землю. Несмотря на освобождение, сил на то, чтобы подняться, у фарольца уже не было – переломанное во множестве мест тело просто отказывалось слушаться своего владельца и вместо движений могло выдать лишь вялые конвульсии.

– Хех, а это было на удивление приятно…

Мгла начала застилать глаза молодого наемника, но прежде, чем окончательно погрузиться во тьму, он успел заметить, как на морду Хозяина Пустошей вылез довольный оскал…

* * *

Легкий запах сгоревшего табака и воистину демоническая боль была первым, что Мизар почувствовал в момент пробуждения. Давя в себе рвущийся наружу стон, парень осторожно приоткрыл глаза, пытаясь понять, где он – последним, что помнил бывший рыбак, был судорожный забег от гномов и шальной болт, что поразил его в спину. К слову, именно оттуда тело фарольца и подавало большую часть болевых сигналов…

В данный момент он находился посреди небольшой пещерки и лежал на обрывке какой-то шкуры рядом с маленьким костерком, дым от которого уходил в отверстие в «потолке», а неподалеку расположился затачивающий секиру Теон и… Курящий трубку командир гномьей заставы, бойцы которого недавно пытались их подстрелить. А Мизара – даже успешно. Но эльф с покрытым татуировками бородачом спокойно сидели друг напротив друга и обсуждали особенности подземных женщин.

–…говорят, что даже у ваших девушек есть борода. Это правда?

– Скажи честно, ушастый, ты со своей головой совсем не дружишь? Какая баба станет добровольно отращивать себе бороду? Они ж красоту любят, а полметра волос на подбородке красивыми мало кто из них назовет. Так что брешут твои друзья – не носят женщины гномов бород!

– Тогда почему гномы-мужчины все поголовно бородаты?

– Так у нас это показатель статуса. Если ты великий воин или мастер-ремесленник, то полагается растить бороду и вешать на неё специальные украшения, которые без всяких слов покажут окружающим кто ты есть и чьих ты будешь. Ну а женщины косы отращивают, а потом закрепляют их такими странными…

– Это все жутко увлекательно… – Решил вмешаться в их разговор Мизар, горло которого пересохло настолько сильно, что голос парня стал больше похож сдавленное сипение. – Но кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?

– О, очухалась наша спящая принцесса. – Глубинник сделал последнюю затяжку и вытряхнув из трубки прогоревший табак, подошел к костру и голыми руками достал прямо из пламени металлическую чарку с дымящимся варевом. – Пусть пару минут остынет, потом выпьешь этот грибной чай – он поможет быстрее встать на ноги. Тебе жутко повезло парень – арбалетный болт прошел совсем впритык к позвоночнику и если бы он попал хотя бы на палец левее, то ты бы превратился в неходячего калеку. Я конечно, сделал тебе припарку из лечебного мха, но в комплекте с чаем она поэффективнее будет…

– Мне бы повезло, если бы в меня вообще не попали. – криво усмехнулся парень, беря демонической рукой горячую посуду и начиная дуть на её содержимое. – А теперь не потрудишься объяснить, что здесь происходит и почему мы все сидим в какой-то пещере? И почему мой рыжеволосый товарищ не пытается отрубить тебе голову? – Мизар вопросительно посмотрел на Теона, но в ответ тот неопределенно пожал плечами.

– Бородач помог нам укрыться от орды и подлатал тебя, пока ты лежал без сознания, смертный. А еще сказал, что все объяснит, когда ты придешь в себя, так что я решил повременить с убийством.

Взгляды воина Великого Леса и уроженца Фарола скрестились на Грятосе.

– Хах… С чего бы начать-то… – темноволосый гном задумчиво почесал свою черную бороду. – Со стороны вам могло показаться, что на заставе я был за главного и… По идее – это было действительно так, только вот командовать мне предстояло недолго. Теон верно подметил, что глубинник, поставленный во главе обычной заставы – это что-то из ряда вон для гномов. Наши народы не особо друг друга жалуют и в обычной ситуации такого просто не могло произойти – никто бы не дал такому чужаку как я, право командовать целой сотней солдат. По правде говоря, я и сам не особо рвался…

Молодой наемник переглянулся с рыжеволосым эльфом и задал вполне очевидный вопрос:

– Тогда почему они тебя назначили?

– Потому что заставу обороняли солдаты из касты Черного Камня. – сплюнул в сторону Грятос, начиная снова набивать трубку. – У них чуть ли не с младенчества вбивается соблюдение дисциплины и порядка, а по уставу командование должен принять следующий по старшинству офицер, которым оказался я. И видишь ли какая ситуация… Командир-чужак, да еще и из глубинных гномов – считается жутким позором для этих воинов, и скорее всего после подхода подкрепления новый командир нашел бы повод, по которому меня можно казнить. Именно поэтому за мной везде слонялся этот выродок Вимар с парой подпевал – сторожил, чтобы я не сбежал до этого чудесного момента. Вот я и старался подбить вашу парочку на побег, чтобы пока эти ублюдки отвлеклись на вас, у меня самого появился шанс удрать через осадные коридоры – это закрытые маленькие туннели, идущие в стенах параллельно основному тракту. Мы сейчас в одном из таких и находимся, а лечебные мох и грибы, которыми я тебя подлатал, тут специально разводят как раз на такой случай.

– Так значит, мы для тебя были наживкой… – с намеком протянул рыжеволосый громила, проводя точильным камнем по лезвию своего двуручного топора.

– Я спас парня и вполне честно предупредил вас обоих об угрозе со стороны защитников заставы. – равнодушно пожал плечами глубинник. – Так что можно сказать, что мы квиты и теперь возникает вопрос, «Что же мы будем делать дальше?»… И я бы не хотел ни на что намекать, но как я владею оружием вы уже видели, подземелья я тоже знаю прекрасно, а вы вроде как наемный отряд и бойцов тут сидит не то, чтобы очень много…

– Хочешь присоединиться к нам? – С подозрением посмотрел на него Мизар, который пусть и был согласен с аргументами глубинника, брать его в свой отряд не хотел совершенно. Характер у него… Слегка напоминал Фьера, отрубившего парню руку. Во всяком случае фарольцу так казалось.

– Ну, к гномам мне путь теперь заказан – раньше я на них работал лишь из-за дружбы с прошлым командиром заставы. Дроу – абсолютно не вариант, а никого другого тут вроде как и нету. – развел руками Грятос. – Ну так что, по рукам?

– Хм… – Молодой наемник в сомнениях посмотрел на Теона, но рыжеволосый эльф в ответ только равнодушно пожал плечами – воителю из Великого Леса было в общем-то плевать, кого за собой тащил парень. – Идет, но с одним условием – верни «на родину» драгоценный камень, которым я с тобой расплачивался…

Глава 17
Близкое знакомство

* * *

Семеро оголенных по пояс и покрытых свежими шрамами эльфов стояли на коленях перед богато украшенным шатром из золотой парчи и взирали на медленно восходящее солнце. Позади потрепанных бойцов стояла еще одна семерка остроухих солдат в зеленых латах и с занесенными для удара клинками в руках, но даже несмотря на близкое дыхание смерти, на лицах приговоренных к казни лесных воителей не было страха – лишь легкая скука и непоколебимая решимость.

– Я отдаю должное вашей отваге, но никак не могу понять… На что вы вообще надеялись?

Перед выстроенными в ряд смертниками на небольшом деревянном стуле сидел молодой беловолосый эльф в похожей на платье робе. Спрятав тонкие ладони в широких рукавах своего одеяния, Улиэль мрачным взглядом «сверлил» своих сородичей. По миловидному лицу эльфа можно было заметить, что ставленник Великого Князя был сильно истощен – тени под глазами делали нового главнокомандующего армией Княжества Осенней Листвы похожим на восставшего упыря, а выбранная под цвет волос роба только усиливала подобное впечатление.

– Восстать против власти нашего Владыки… Задумать переворот и начать подбивать на это остальных командиров Копий… Да еще и прямо в том же самом лагере, где находится большая часть моих сторонников… Вы действительно думали, что у вас это получится, или жизнь вам настолько не мила, что вы решили таким нелепым способом свести с ней счеты?

В ответ на это один из поставленных на колени солдат надменно фыркнул и презрительно сплюнул Улиэлю под ноги.

– Мы не ждем, что годное лишь на удобрения ничтожество поймет, что значит честь настоящего воина. Мы присягали Красному Клинку, а не тебе, жалкая псина князя-предателя…

– Знаешь, Анадер… – Устало потерев виски, беловолосый эльф вымученно посмотрел на сказавшего это смертника. – Я бы понял, если бы мне это высказал твой сосед, который служил Фирлику еще с момента кампании против нежити… Но ты-то куда полез? Этот седой старикан убил семерых твоих родичей, четырех из которых – публично, на дуэли! Тебе-то какой резон вступаться за генерала?

– Достойный противник лучше презренного союзника. Служить ему даже в смерти будет честью для меня и всего моего рода. А прислуживание тебе не несет ничего, кроме позора.

– Это звучало бы куда весомей, если бы вы отправились в столицу, где у вашего маленького бунта были хоть какие-то шансы на успех. А так это получается идиотизм, а не следование долгу… – Улиэль тяжело вздохнул и повелительно махнул рукой стоявшим с обнаженным оружием солдатам. – Это ослиное упрямство меня порядком утомило. За предательство своего народа в лице Великого Князя, я как главнокомандующий вверенными мне силами приговариваю вас к смерти. Исполнить приговор…

Синхронный взмах семи клинков – и семь голов упали на сырую траву, а ставленник Великого Князя отряхнув свою робу, поднялся на ноги и глядя на восходящее солнце, тихо пробормотал:

– И кто только придумал казнить предателей на рассвете? – не дождавшись ответа от дневного светила, Улиэль повернулся к стоявшему рядом офицеру. – Уберите то, что осталось от этого мусора и принесите мне списки их подчиненных. Будем решать, что с ними делать…

– Рекомендую распределить по другим Копьям во избежание брожения среди солдат.

В воздухе раздался легкий скрежет металла и ко входу в шатер подошел огромный и седовласый воин в латах – его левый глаз прикрывала металлическая повязка, а на поясе висел большой топор с широким, зазубренным лезвием.

– Морог! – Ставленник Великого Князя широко улыбнулся и приветственно махнул суровому остроухому громиле. – Ты уже вернулся из… Своей поездки?

– Да, господин. – Кивнул Улиэлю обладатель воистину подобного камню лица и указал на шатер. – Мы можем обсудить результаты моей отлучки? Полагаю, вам будет любопытно кое-что узнать…

* * *

– Так значит Даракас смог ускользнуть из западни наших темных сородичей?

Беловолосый эльф, расположившийся за заваленными бумагами столом, взял стоящий на каком-то документе бокал вина и сделав небольшой глоток, задумчиво протянул:

– Это… Прискорбно. Я рассчитывал, что дроу, узнав о прибытии своего старого врага будут более… Активны. Или хотя бы компетентны. Но даже здесь они умудрились нас подвести и проиграли этому предателю на своем же поле боя.

– Госпож… Мой господин, я прошу вас не совершать ту же ошибку, что и с Фирликом – не надо недооценивать наших темных сородичей. Дело не в их компетентности… – Отрицательно покачал головой остроухий громила, стоявший у него за спиной. – Но прежде чем мы вернемся к этому вопросу, я должен уточнить – чары работают без нареканий?

– Да-да, заклятье держится и спадать не спешит. – Улиэль щелкнул длинным ногтем по небольшому золотому амулету, висевшему у него на шее. – Эта побрякушка была сделана на совесть… А теперь говори мне, что ты узнал от своих агентов из подземелий?

– Поспешность редко приводит к нужному результату… – Морог неодобрительно покачал головой, но тем не менее начал делиться сведениями. – Ваш план натравить на Даракаса его давних врагов имел… Своеобразный успех.

– Я уже понял, что наш неразборчивый в методах друг не отправился в чертоги Владыки Леса, но мне также хотелось бы услышать причины, по которым дроу не стали дружно бегать за этим ренегатом, пытаясь снять с него скальп. Я думал, что они так его ненавидят, что один только намек на появление Даракаса должен был заставить их выставить целую армию на каждом входе в подземелья…

– Боюсь, что не все так просто, как нам бы того хотелось. Если кратко – нашим живущим во мгле сородичам сейчас не до этого. – сбросив на землю висевший за его спиной мешок, эльфийский амбал развязал его горловину и начал бережно доставать оттуда перемотанные тонкой веревочкой письма. – Я смог получить донесения от большей части моих шпионов, и составить их них полную картину происходящего…

– Давай лучше без подробностей и желательно – как можно короче. – Ставленник Великого Князя уныло кивнул в сторону кипы лежащих рядом неразобранных писем. – Бумажной волокиты мне и без этого хватает.

Скептически посмотрев на стопку документов солидных размеров, Морог перевел взгляд на несколько пустых бутылок вина, валяющихся под столом.

– Не надо так на меня смотреть! Да, выпил слегка вчерашним вечером! Но если бы я этого не сделал, то клянусь всеми своими предками – мы бы сегодня не досчитались не семерых, а два десятка командиров Копий! Это не армия, а клубок змей какой-то! Даже двор Великого Князя кажется на фоне этих фанатиков приятным местом!

– Кхм! – прокашлявшись, остроухий громила сгрёб обратно большую часть писем и из нескольких десятков оставил на столе всего два конверта. – Этого будет достаточно, чтобы ввести вас в курс дела, госпож… Господин. А краткую выжимку я могу рассказать и сам, тем более что говорить мне много не придется: Великие Дома Дроу заручились поддержкой гоблинских орд и начали полномасштабную войну против Гномьих Королевств. Атаки на этих упрямых коротышек идут со всех сторон и есть стойкое подозрение, что в этой битве подгорному народу не выстоять. Даже сами по себе наши темные сородичи являются крайне опасным противником, а если у них появится практически бесконечный «мясной щит», то…

– То вся горная гряда к северу от Великого Леса перейдет под власть красноглазых и станет из нейтральной территории – враждебной для нас землей. – Закончил за него Улиэль и повертев в руках кубок, начал внимательно разглядывать идущий по поверхности посуды узор в виде распустившихся цветов, усыпанных драгоценными камнями. – Неприятная для нас перспектива… Я так понимаю, дроу сейчас не до поисков нашего беглого командира?

– Все силы Великих Домов сосредоточены на уничтожении гномьих застав, преграждающих войскам темных эльфов путь к столице и остальным крупным городам. – Согласно кивнул суровый воитель и указал на ту пару писем, что он отложил в сторону. – Но кое-кто из дроу поставил собственные желания выше амбиций их народа. Возможно вы про них слышали – это близнецы из правящего рода Ходящих Тенью: Илариль и Инариль.

– Погоди-ка… – Улиэль наморщил лоб, пытаясь вспомнить дроу, о которых говорил громила. – Это не та парочка, которые так сильно друг другу гадят, что Даракас раз семь по-моему выживал там, где должен был однозначно погибнуть?

– Память вас не подвела.

– О-о-о… Тогда мы можем начинать надеяться на то, что гора, под которой сейчас бегает Даракас сама возьмет рухнет ему на голову – даже у стихийного бедствия шансов побольше будет, чем у этой парочки. – беловолосый эльф залпом опустошил кубок и раскрыв одно из писем, начал вчитываться в его содержание. – Хм… Они разделились?

– Да, господин. По полученным мною донесениям, отряд Илариля был замечен на подступах к одному из гномьих поселений на нижних ярусах, а находящаяся в той же области наследница Дома взяла штурмом одну из застав чуть южнее и оставив гоблинов охранять захваченные укрепления, вместе со своей свитой отправилась вглубь удерживаемой бородачами территории. Правда, зачем она это сделала я узнать так и не смог…

– Новость, безусловно, хорошая, но нам особой погоды не делает.

Ставленник Великого Князя отложил послание в сторону и задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. Несколько минут Улиэль изображал из себя особо ушастого дятла, а затем взял чистый лист и обмакнув в чернила лежащее рядом перо, начал быстро строчить по бумаге.

– Значит так… Морог, тебе будет нужно найти двух командиров Копий поспособнее – скажешь им готовить своих бойцов к походу. Мы отправляемся на помощь нашим северным соседям!

– Эм… Господин, вы уверены, что это хорошая идея? – с сомнением посмотрел на него остроухий великан. – Я понимаю, что дроу станут серьезной угрозой, если полностью завладеют горами, но хватит ли на это наших сил и стоит ли жертвовать солдатами ради туманной перспективы? К тому же мало того, что мы оголим границу с Фаролом, так еще наша армия совершенно не приспособлена к ведению боя в условиях подземелья и быстрой победы можно не ждать, а единственный офицер Великого Леса, имеющий опыт успешной затяжной кампании в подобной местности – это Даракас.

– А мы и не будем вести полноценную кампанию… – Хитро улыбнулся беловолосый эльф и предвкушающе потер ладони. – Война Подгорных Королей – это просто удобный способ устранить ряд самых проблемных офицеров руками наших темных сородичей. Основная масса войск останется на границе с королевством Фарол, а два Копья займут позицию у подножия гор и будут старательно делать вид, что собираются идти на штурм подземелий. Один факт нашего присутствия заставит дроу держать существенную часть сил в резерве на случай настоящей атаки и гномам станет немного полегче защищать свой дом, а пока мы будем это делать – можно отправить на поиски Даракаса самых неугомонных бунтарей… В общем – мы будем в плюсе при любом раскладе.

– Используете ту же тактику, что применили смертные в Западном Крае? – Морог вновь неодобрительно покачал головой. – Вы слишком легко жертвуете жизнями эльфов, господин. Мы не люди и не можем с такой же скоростью восполнять потери, как смертные расы. Пожалуйста, постарайтесь беречь наших сородичей.

– Я учту твое мнение. – миловидный эльф по-доброму улыбнулся своему подчиненному, но драгоценная чаша в его руке смялась, словно бумага. – Но времена меняются, и либо эти эльфы подчинятся воле Великого Князя, либо они умрут…

* * *

– Это… Камень…

Отойдя на пару шагов от края пропасти, Мизар помотал головой и мелкими шажками вернувшись обратно к обрыву, посмотрел на бурлящий под ним поток раскаленной магмы. Рыжая река неспешно текла под каменным мостом идущем вдоль разлома в земле, опаляя своим жаром лицо молодого наемника, который с радостной улыбкой взирал на этот каприз природы.

– Жидкий, горящий камень…

Ушедший вперед рыжеволосый эльф остановился и с тяжелым вздохом посмотрел на прилипшего к краю пропасти фарольца.

– Смертный, может уже хватит пялиться на магму? Она же тут почти на каждом шагу – такими темпами мы до ближайшего города будем идти лет десять!

– Да уймись ты, ушастый! Парень никогда в жизни не видел лавы – дай ему разглядеть все как следует! – достав трубку и сыпанув в неё щепотку табака, Грятос щелчком пальцев создал небольшой огонек и с наслаждением сделал затяжку. – Никуда от нас этот Тан’Тазим не денется…

– Ты ведь не используешь эту задержку как предлог для перекура? – с подозрением посмотрел на него рыжеволосый воин Великого Леса.

– Да нет… – Как ни в чем не бывало ответил ему глубинник, почесав свою бороду. – Просто я помню, что в отличие от жизни гнома или тем более – эльфа, людской век до ужаса короток… Возможно это единственный шанс для парня полюбоваться красотами моей родины.

Остроухий воитель с сомнением покосился на Мизара, что с каким-то детским восторгом кидал в бурлящую магму подобранные рядом камешки и смотрел как они, булькнув напоследок, исчезают в глубине огненно-рыжей реки.

– Возможно ты и прав, коротышка… – Тяжело вздохнув, согласился с ним Теон, но бросив взгляд за спину глубиннику, рыжеволосый эльф внезапно оскалился и ткнув пальцем в сторону туннелей из которых они пришли, полез за оружием. – Вот только те ребята не дадут нам на это времени!

В нескольких сотнях шагов позади их маленького отряда на мост выходила группа дроу, которую возглавляла хорошо знакомая бывшему рыбаку темная эльфийка. И судя по яростному взгляду этой алоглазой особы, которым она моментально выцепила фарольца из тройки наемников – Мизара девушка тоже не забыла, ровно как и демонический кулак, которым парень с ней поздоровался при первой встрече.

– Что-то мне не нравится, как та дамочка на меня пялится… Как будто сожрать хочет. – тихо пробормотал молодой наемник, который хоть и не услышал предупреждение Теона, но злобно сверлящий спину взгляд почуял моментально, а саму дроу – узнал мгновенно, потому как круг его общения с темными эльфами ограничивался лишь ею, да хитрозадым Малакасом из Бирка. – Что темные уши делают с пленниками я узнавать не собираюсь, а потому… Ходу отсюда!