Текст книги "Война Подземных Королей (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12
Забег

* * *

Эхо громкого топота гуляло под высокими сводами подземного туннеля, компанию которому составляли яростные крики зеленокожих коротышек – поток гоблинов заполнял собой все свободное пространство и вереща словно ошпаренные, низкорослые создания преследовали пару беглецов, от которых их отделяло всего несколько сотен шагов.

С одной стороны – эльф и человек были куда выше и бегали заметно быстрее, чем невысокие и коротконогие гоблины, но оторваться им мешали две вещи: собственная усталость и зеленокожие колдуны, которые накладывали чары на массы своих сородичей и визжащими выкриками гнали их следом за удирающим со всех ног дуэтом, изредка подгоняя как боевыми заклятьями в виде слабеньких разрядов молний, так и обычными зуботычинами.

– Я же говорил тебе… Что лезть в тот отнорок… Было плохой идеей… – тяжело дыша, запыхавшийся Мизар упорно бежал вперед, не желая становиться ужином для визгливых коротышек. – Наткнулись на тупик… И только время потеряли…

– Кто бы говорил! – топающий рядом Теон только презрительно фыркнул, стараясь при этом сберечь дыхание – их непрерывный забег длился уже несколько часов и что рыжеволосый эльф, что фарольский наемник были одинаково измотаны. – Ты зачем похитил именной клинок этой темной твари⁈ Она же теперь камни грызть будет, но не оставит нас в покое! Из-за этого вон та орда сейчас за нами и гонится!

– Это законный трофей! – Позаимствованное у темной эльфийки оружие парень из-за отсутствия ножен был вынужден держать демонической конечностью прямо за середину лезвия. Черную чешую меч прорезать не мог, а при другом способе переноски клинок сильно мешался при беге. – И вообще… Место женщины – у очага… А ее главное оружие – поварешка… Ну на худой конец сковорода… Так что пусть бежит на кухню… Лапки пауков готовить… Ну или что темноухие тут едят…

– У наших темных сородичей всем заправляют матроны, а они… Это те еще изворотливые и очень старые ведьмы, большинство из которых могут по подлости и жестокости дать фору твоим дружкам-демонам… – рыжеволосый эльф с висевшей за спиной двуручной секирой не сбавляя ходу перепрыгнул через поваленную колонну что ранее подпирала свод, а Мизар также не останавливаясь, проскочил снизу, в просвет под рухнувшим каменным столбом, часть которого опиралась на устоявшее основание. – Я бы хотел взглянуть, как ты попытаешься убедить в своей правоте одну из таких фурий. И посмотреть на то, что после тебя потом останется…

– Ты бы больше думал… О тех тварях, что за нами сейчас гонятся… – несмотря на довольно неплохую физическую подготовку, Мизар все же не был воином, которого тренировали чуть ли не с самого рождения, а потому он немного отставал от сына Теока. – Мы не сможем… Бежать так вечно…

– Они тоже. Остается надеяться, что у этих коротышек силы кончатся раньше, чем у нас.

Огромный туннель, по которому был устроен этот увлекательный забег, сделал очередной поворот и перед глазами своеобразного дуэта замаячил намек на спасение – прямо посреди подземной дороги зияла широкая пропасть, над которой тонкой нитью висел сделанный на скорую руку веревочный мостик, а широкий зев за ним был намертво перегорожен высокой, возвышающейся почти до самого потолка каменной стеной с низкими воротами и узкими бойницами между зубцами.

– Гномья застава! Похоже, что аудиенция с Владыкой Леса на сегодня отменяется! – радостно воскликнул воитель Великого Леса, быстрее припуская в сторону укрепления подгорного народа. – Давай поторопимся, смертный! Иначе из твоего черепа гоблины сделают кружку!

– А из твоих ушей… Ожерелье…

Желание жить вместе с шансом на спасение предало обоим беглецам столько сил, что оставшееся до заставы расстояние они проскочили буквально за какой-то десяток секунд и яростно затарабанив в ворота, начали кричать на два голоса.

– Открывайте! – Теон несколько раз ударил обухом своей секиры по небольшой калитке, что находилась в одной из обитых металлическими полосами створок. – И побыстрее! Орда зеленокожих на подходе!

– Говорить о приближающейся угрозе до того, как нас туда впустили? Да после такой новости они там наоборот, баррикадироваться начнут как полоумные! Вислоухий, у тебя видать совсем мозгов нет… – посмотрев на эльфийского воителя словно на полного дуралея, Мизар кое-как восстановил сбившееся от долгого бега дыхание и собрав пальцы демонической руки в кулак, начал словно молотом дубасить им по небольшой двери, заставляя её вздрагивать от каждого удара. – Открывайте, у нас есть новости о ваших врагах и я заплачу тысячу золотых, если вы нас впустите! – обернувшись назад, молодой наемник тяжело вздохнул, увидев, как волна зеленокожих вываливается из-за поворота и с пугающей скоростью начинает приближаться к пропасти. – Да во имя Темных Богов! Если вы не откроете эту проклятую дверь, я… Я сдохну и буду являться вам в виде призрака до скончания времен!

Орда зеленокожих коротышек уже почти добралась до веревочного мостика и Теон с Мизаром, обнажив оружие, приготовились встречать свою кончину: рыжеволосый эльф крутанув в руках свою двуручную секиру издал боевой клич, настраивая себя на нужный лад, а бывший рыбак перехватил украденный у дроу клинок за рукоять и вытащив из-за пояса короткий тесак, злобно оскалился. Умирать парню не хотелось совершенно, но мнения фарольца в данный момент, увы, никто не спрашивал, а сидящий внутри него демонический охотник что-то не больно спешил на помощь своему носителю…

– Кажется, ты был прав и впускать нас внутрь тут никто не намерен. Похоже, что наше с тобой путешествие закончится здесь, смертный! – несмотря на всю тяжесть ситуации, в которой они находились, сын Теока широко улыбался и судя по всему, совершенно не боялся грядущей смерти. – Коротким же вышел наш с тобой боевой поход…

– Если ты все равно собрался умирать – можешь подсадить меня наверх? – переводя взгляд с одного приближающегося гоблина на другого, предложил ему парень. – Я попробую залезть повыше, а там…

Поток яростно визжащих коротышек был уже совсем рядом: добравшись до пропасти, гоблины слегка замедлились – веревочный мост был довольно узким и все желающие не могли могли пройти по нему разом, из-за чего среди гоблинов даже возникла небольшая свара, но наиболее богато выглядящие зеленокожие что-то громко проверещали на своем наречии и быстро навели среди своих подчиненных подобие порядка, после чего зеленая река превратившись уже в небольшой ручеек, потекла дальше.

Конец был неминуем: изможденные и уставшие после долгой погони беглецы не могли оказать достойного сопротивления казавшейся бесконечной орде и…

– Тагон Угур!

Гортанный крик прогремел под сводами подземелья и из узких бойниц на гоблинов обрушился ливень арбалетных болтов. Шквал смертоносных снарядов в пару мгновений очистил от зеленокожих коротышек веревочный мост и дальше засевшие на заставе стрелки начали обстреливать противоположный край пропасти: на такой небольшой дистанции арбалеты били практически в упор, а промахнуться, целясь в живую стену из низкорослых созданий в данной ситуации было попросту невозможно – болты пробивали щуплых коротышек навылет и с каждой секундой все больше гоблинов окропляли своей кровью каменный пол подземного туннеля…

Орда откатилась назад, а пока боевой дуэт наблюдал за этой картиной, калитка в воротах резко распахнулась – пара коротких, но очень мускулистых рук втащила эльфа с фарольцем внутрь и они оказались в окружении пары десятков гномов, закованных с ног до головы в стальные доспехи. В руках эти «стальные бочки» держали прямоугольные щиты в половину своего роста, а в качестве оружия использовали одноручные топоры на длинных рукоятках.

– Что меня больше всего раздражает в наземниках – это то, что вы хотите получить все вот прямо здесь и сейчас. – Калитка за спинами беглецов с грохотом захлопнулась и на неё с лязгом упал металлический засов, а опустивший его гном отряхнул свои ладони и с насмешкой посмотрел на «гостей подземелья»– Вот ты, парень с бандитской рожей… Ты хоть представляешь, сколько времени должно пройти, чтобы командующего заставой сотника сперва подняли по тревоге, затем сообщили, что кто-то приближается к воротам и он лично пошел посмотреть, кто это там идет, а после отдал бы приказ и его слова донесли до бойцов охраняющих сами ворота?

В отличие от остальных бойцов этот темноволосый бородач был абсолютно без каких-либо доспехов(Если за них не считать добротные сапоги с металлическими наносниками) и был облачен в одну лишь серую безрукавку, которая выставляла напоказ его мускулистые и покрытые черными татуировками руки да кожаные штаны, а на поясе странного низкорослого бойца висела пара одноручных топоров с широкими лезвиями. Голова этого гнома была точно также покрыта черными узорами, что делали его похожим на какого-то воинственного дикаря.

– Знаешь, бородач… – спрятав тесак за пояс, Мизар устало вздохнул и ткнул пальцем в ворота, из-за которых слышался визг умирающих гоблинов. – Когда на тебя бежит орда этих визжащих тварей, то сохранять самообладание становится немного сложно…

– Тоже верно. Хотя обычно тебе подобные рады, когда перед ними стоит огромная толпа слабых врагов… Можно рвать их на части сколько влезет. – Оглядев Мизара с ног до головы и особое внимание уделив его чешуйчатому «подарку», странный подгорный житель насмешливо фыркнул и перевел взгляд на подозрительно притихшего Теона. – Но думается мне, что сперва нам нужно как следует познакомиться… Я – Грятос, волею Повелителя Недр исполняющий роль командира этой заставы. И мне крайне интересно, что же такая странная компания делает в Подгорном Царстве в это темное время?

При словах о «странной компании» рыжеволосый эльф неожиданно встрепенулся и с подозрением глядя на командира коротышек, спросил у него:

– Мне вот тоже любопытно – как так получилось, что заставой Подгорного Царства вдруг командует Глубинник? Вы же с обычными гномами друг друга на дух не переносите.

– Так что темные уши, что зеленые морды – различий между нами не делают. Но если это тебя успокоит, ушастик, то я тут самый опытный командир и подменяю прошлого сотника, которого гоблины отправили на тот свет в момент прошлого штурма. – презрительно фыркнув, бородач с намеком положил ладонь на обух своего топора. – А теперь отвечайте на мой вопрос или вас вышвырнут обратно. Только ворота в этот раз мы открывать не будем и покидать эту заставу вам придется через стену головами вниз…

Видя, что ситуация начинает резко накаляться, Мизар решил вмешаться в разговор эльфа и гнома, которые буквально за пару фраз успели друг другу не понравиться:

– Мы наемники – услышали, что за горами нашему брату неплохо платят и решили попытать там счастья. – Рассказывать первому же встречному гному о Даракасе и о поисках подгорного архимага бывший рыбак не собирался, ведь даже если эти коротышки и подсказали бы им дорогу к Тан’тазиму – никто не мог поручиться, что они не расскажут о их поисках кому-то из официальных представителей Великого Леса. – Но пока мы через них перебирались, эти твари загнали нас в одну из своих нор, а та оказалась сквозной и мы провалились на ваш тракт.

– Фаролец с мордой отпетого головореза и крайне необычной рукой, и остроухий из Копья этого хитрозадого Теока работают вместе? – Гном вопросительно поднял бровь и неопределенно мотнул головой. – Верится с трудом, но в теории это возможно – среди наземников зачастую встречаются и более странные компании, а бойцы лесного громилы готовы на многое ради звонкой монеты. – Покрытый татуировками мускулистый коротышка сокрушительно покачал бородой. – Так, с этим разобрались, теперь перейдем ко второму, куда более интересному вопросу… Парень, где ты добыл именной клинок наследницы Дома Ходящих Тенью?

Мизар, даже не подозревавший, кому именно принадлежало позаимствованное им оружие, с удивлением посмотрел на зажатый в руке меч, а стоящий неподалеку от него Теон громко выругался: в отличие от молодого наемника, рыжеволосый воитель Великого Леса как минимум, был осведомлен об этом Доме и судя по его ругани – положение хозяйки украденного фарольцем оружия было довольно высоким, что самому парню не предвещало ничего хорошего.

– Возможно все же не стоило так сильно бить ту темную эльфийку… Хотя с другой стороны – она меня пыталась насадить на эту железку, так что хуже чем есть уже точно не будет.

– Хочешь сказать, что ты убил эту дроу? – с каким-то неверием посмотрел на Мизара командир гномьей заставы.

– Да если бы… – устало махнул рукой парень. – Так, помял слегка. Для умирающей она больно громко орала, когда мы с моим компаньоном удирали…

– Жалко. Было бы неплохо, если бы одна из этих темных тварей отправилась кормить подземных червей раньше срока… Ладно, не будет скорбеть по упущенным возможностям, лучше вместо этого вернемся к делам насущим. – печально вздохнул Грятос и поправив свою роскошную бороду, требовательно протянул Мизару руку. – Ты вопил, что заплатишь тысячу золотом, если тебе откроют ворота – и пусть меня пожрет каменная тля, если я этого не сделал! А теперь давай сюда мое золото.

– Какое еще золото? – попытался было прикинуться дурачком бывший рыбак, но гном вновь положил руку на обух своего топора и указал глазами на окруживших их гномов в полных доспехах.

– Лучше не шути так, парень. Мы бы вас и так внутрь впустили, но если уж ты пообещал что заплатишь тысячу монет – будь добр вынь да положь. И прямо сейчас – мы, гномы, с уважением относимся к данному слову, поэтому если ты вдруг решишь нас обмануть…

– Ладно-ладно! – примиряюще поднял руки молодой наемник и тихо выругавшись на тему своего слишком длинного языка, потянулся к мешочку с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас за участие в его авантюре. – Драгоценными камнями плату примите?

– Только если по курсу нашего королевства… – ехидно ухмыльнулся странного вида гном и поймав брошенный ему Мизаром камешек, внимательно его рассмотрел. – Хороший камень, тут даже слегка переплатой попахивает, а вот у нас с монетами туговато… Чтобы не обдирать тебя, наземник, могу предложить арбалет гномьей работы и пару заспинных коробов с болтами. Идет?

– Накинь сверху кольчугу с топором – и по рукам!

– Хороший аппетит у тебя, парень… – Грятос то ли с недовольством, то ли наоборот – с одобрением качнул своей бородой и сказав что-то на гномьем языке, подозвал к себе одного из облаченных в доспехи бойцов. – Но у нас все равно остался излишек снаряжения после прошлого штурма, так что демоны, хех, с тобой. Я еще пожалуй, выдам второй арбалет твоему ушастому другу – не секирой же ему в гоблинов кидаться? Вимар сопроводит вас до нашего арсенала и покажет дорогу на стену – долго там не копайтесь, эти зеленокожие твари не ровен час снова пойдут на штурм, так что скоро каждый клинок будет на счету. И вот еще что…

Бородатый боец подобрал лежащий рядом мешок и швырнул его бывшему рыбаку.

– Спрячь свой трофей, от греха подальше. Бойцы тут проверенные и языками попусту трепать не станут, но мало ли что случиться? Да и с такой побрякушкой ты точно станешь мишенью для тех темных эльфов, что будут командовать гоблинской ордой… Хотя если хочешь, парень – я могу поставить тебя на самый укрепленный участок, чтобы эти темноухие ломали там зубы, пытаясь вернуть украденное. Ну так как, фаролец, хочешь побыть приманкой? Само-собой, бесплатно.

– Задарма? Вот еще! – презрительно фыркнул парень и подойдя к гному-провожатому, вопросительно на него посмотрел. – Так куда идти надо?

Глава 13
Первая осада

* * *

Молодой наемник взял из рук низкорослого и молчаливого интенданта заставы короткую кольчугу и натянув поверх рубахи, начал махать руками и приседать, чтобы убедиться в подходящем размере выданной амуниции – большая часть гномьего оружия создавалась под размеры самих бородачей, которые были на полторы головы ниже бывшего рыбака и чтобы найти что-то подходящее, фарольцу пришлось потрудиться.

– А что это еще за Глубинники? Ну, которым ты назвал того странного гнома, что нас встретил.

Мизар с Теоном находились посреди небольшой комнаты, доверху заполненной оружием и броней: на стенах были каменные углубления, на которых в ряд были выставлены металлические нагрудники, на полу была расстелена плотная ткань, с лежащими на ними топорами разных форм и размеров, а посреди арсенала стоял стол на котором лежали гномьи самострелы со снятыми тетивами.

– Это что-то вроде одной из народностей гномов… – Сын Теока хотел было прикупить что-то из защитного снаряжения, но из-за того, что он своей комплекцией больше напоминал орка, нежели жителя лесов, высокий рыжеволосый эльф не смог натянуть на себя ни одну из кольчуг невысоких гномов и ему пришлось довольствоваться одним лишь арбалетом: несмотря на то, что за плечами остроухого бойца висел лук с полным колчаном копьеподобных стрел, Теон решил все же взять стреломет подгорного народа и воспользоваться в грядущей битве им, ведь пополнять боезапас смертоносных снарядов ему в подземельях было негде, а стрелять из чего-то со стены заставы было нужно. – Их еще называют глубинными гномами, из-за того, что города этих коротышек находятся даже ниже подземелий моих темных сородичей. И обычные бородачи их не то, чтобы очень сильно любят…

– А есть за что? – Вопросительно посмотрел на него Мизар, вешая себе на пояс выторгованный у Грятоса одноручный топорик. – Или это как у вас с красноглазыми – какие-то свои внутренние разборки?

В ответ эльф незаметно покосился на копающегося в ящике с арбалетными болтами бородатого коротышку, что заведовал арсеналом заставы и перейдя на свой родной язык, который фаролец худо-бедно понимал, начал объяснять:

– Как у подгорных мастеров произошло что-то вроде нашего Раскола я точно не знаю, а сами гномы об этом не распространяются, но по тем слухам, что ходят среди бойцов Копья моего отца… – Услышав язык лесного народа, интендант оторвался от своего занятия и недовольно посмотрел на Теона, но все же ничего ему не сказал. – Была какая-то группа гномов, которые еще до начала Войны Порядка заключила договор с одним из демонов, который вылез из Бездны, но почему-то не стал сеять хаос и разрушения, а засел в глубинах подземных недр. Само-собой, такой поворот не слишком понравился большинству бородачей и они изгнали своих сородичей в настолько глубокие пещеры, что даже темные эльфы не рискуют соваться туда меньше, чем боевым отрядом.

– Странно… Я думал, что красноглазые вислоухи живут ниже всех.

– Вообще-то так и есть: на горах сидят орды гоблинов, чуть ниже обитают гномы, ну а под ними дроу свили свои логова. Где обитают глубинники никто толком не знает, но все сходятся во мнении, что их города находятся еще ниже – где-то под огненными реками, что текут в глубине подземелий. Но самое странное тут другое… – Проверив натяжение своего арбалета, рыжеволосый воин лесного народа повесил его себе за спину. – В какой-то момент Орден Света узнал о произошедшем и отправил нескольких магистров с их свитой на уничтожение чудовища из Бездны, но…

– Дай-ка угадаю – никто из них не вернулся обратно?

– В том то и дело, что вернулись! – С жаром возразил Мизару остроухий воин. – Никто не знает, что они там обнаружили, но с тех пор эти фанатики перестали атаковать Глубинников и потеряли к ним какой-либо интерес.

– Да тварь наверняка дала им на лапу и все! – недоуменно пожал плечами молодой наемник. – Тоже мне, нашел загадку!

– Нет, смертный… – Отрицательно покачал головой рыжеволосый эльф. – Если ты говоришь такое – значит ты никогда лично не встречался с бойцами Ордена света. Этих смертных нельзя ни подкупить, ни разжалобить, ни обратить в бегство: Если где-то есть демон – значит они будут пытаться его уничтожить всеми возможными способами. И раз они отступили – значит на то была веская причина… А какая – ни гномы, ни фанатики никому не говорят! В общем, там очень мутная история, которую бородачи не рассказывают посторонним, но глубинники с обычными гномами находятся «на ножах» и то, что один из них командует этой заставой выглядит странно…

Внезапно над заставой прогремел звук боевого рога и по полу загрохотали латные ботинки низкорослых воинов, поднимающихся на стену укрепления.

– Вам пора!

Интендант протянул им по заполненному арбалетными болтами коробу, а затем вытолкал гостей из своей вотчины, и заперев тяжелую металлическую дверь на ключ, поспешил к своим сородичам, по пути доставая щит с одноручным топором.

– Закончили, наёмники? – Стоявший у стенки провожатый – коренастый и похожий на бочку бородач в полных латах, которого которого начальник заставы назвал Вимаром, подошел к Мизару и придирчиво оглядев его с ног до головы, недовольно цокнул языком. – Криво надел.

– Пхе! – Гном взялся за края кольчуги и резким движением, от которого фаролец едва устоял на ногах, поставил её на место.

– Вот так уже лучше. Но потом все равно подойди к нашему кузнецу – пусть подгонит под твои размеры. – Довольно покивал низкорослый воин и поманив Мизара с Теоном за собой, неспешным шагом направился к ведущей на стену лестнице. – Господин Грятос приказал привести вас на левый край стены – из-за неровного края пропасти там довольно мало места, чтобы развить наступление и это не особо опасный участок. Хотя с такой оравой гоблинов, что вы привели с собой на хвосте – слово «опасный» подойдет под любое место на этой заставе…

Тесные коридоры с низкими потолками сменились широким проходом с бойницами, возле которого суетились низкорослые воины с арбалетами в руках: прямо на глазах Мизара наблюдавший за врагом командир оторвался от своего занятия и набрав полную грудь воздуха, что-то громко рявкнул на гномьем языке – низкорослые арбалетчики синхронно нажали на спусковые рычаги своего оружия, отправив в сторону врага волну смертоносных гостинцев и за несколько секунд перезарядив свои самострелы, стали ждать следующей отмашки от старшего.

До этого момента фаролец считал образчиками дисциплины бойцов из Тысячи Первой Крови, но глядя на подобную слаженность работы и синхронность действий гномьих воинов, парень понял что поспешил с выводами и что людям было еще далеко до первого места в данном вопросе: защитники подземной заставы напоминали даже не боевой отряд, а единый организм.

– Работаете – просто загляденье. Я даже в фарольской амии не видел ничего подобного. – Удивленно присвистнул бывший рыбак, мысленно добавив. – «Мне бы с десяток таких парней в Западном Крае – и мы бы быстро подмяли под себя все рыболовное дело…»

– Большая часть бойцов на заставе из касты Черного Камня, так что это неудивительно – всю свою жизнь нас готовили к защите родного королевства и сейчас этот день настал. – Спокойно ответил ему низкорослый провожатый, в глазах которого мелькнуло небольшое довольство похвалой чужака. – То, что вы видите здесь – не единичный случай: Большая часть наших городов подверглась атаке объединённой армии гоблинских отродий под предводительством темных эльфов и битва гремит по всем Подгорным Царствам…

Их троица вышла на заполненную гномьими солдатами стену, с которой открывался вид на туннель, по которому Мизар с Теоном совсем недавно бежали, сломя голову: сейчас его пол практически полностью устилали трупы зеленокожих созданий, местами утыканные, а местами пробитые насквозь арбалетными болтами. Слегка мутноватая кровь визгливых коротышек растеклась по холодному камню широким озером и медленно стекала в пропасть, оставляя после себя жуткую вонь.

– Мы успели как раз вовремя… – довольно покивал Вимар при виде подобной картины. – Передовой гоблинский отряд уже полег, а значит вскоре начнется полноценный штурм и вот тогда уже пойдет потеха…

– Гном, а ты уверен, что после такого поражения они решаться на еще один приступ? – спросил у него с сомнением Теон, который судя по сощуренным глазам и задумчивому виду, прикидывал прицельную дальность гномьих самострелов. – Стена тут довольно высокая, стрелков у вас тоже хватает – не разумнее бы было в такой ситуации отступить?

– Вот теперь я верю, что ты из Копья Теока…

Подошедший к ним со спины начальник заставы кивком головы указал Вимару себе за спину и коротко поклонившись, гном ушел, а глубинник повернувшись к остроухому воину, иронично хмыкнул.

– Несмотря на свой дикий вид, ваши ребята обычно стараются думать на два-три шага вперед. Оно и понятно – вы же наемники, а значит стоит быть осторожнее: золото мертвому уже не пригодится. Но с объединёнными армиями ты явно никогда не воевал, эльф… Твои темные сородичи совершенно не ценят жизни своих «союзников» и охотно пожертвуют любым количеством гоблинов, если это позволит получить им соразмерную выгоду – эти твари для дроу лишь полезный инструмент и не более. Причем инструмент одноразовый, так что щадить его они не станут. А то, что ты видишь перед собою сейчас – была лишь разведка боем: стоящие за спинами зеленокожих красноглазые командиры пытаются прощупать эту заставу, понять, сколько нас тут засело, как хорошо мы вооружены и где сосредоточена большая часть воинов. Обрати внимание, что все эти гоблины одеты в какое-то рванье и вооружены чем попало – проще говоря, это мусор, который даже свои жалеть не станут, вот его и разменивают на полезную информацию. А когда темные эльфы решат вдарить всерьез – им уже будет понятно и где основной натиск сосредотачивать и как плотно забиты солдаты в наших укреплениях…

Гном довольно оскалился и глядя на залитый кровью гоблинов туннель, взбудоражено побарабанил пальцами по обуху одного из своих топоров.

– Скоро прольется мно-о-ого крови… К слову о ней – как много зеленокожих вы притащили с собой на хвосте? Не подумайте, что я недоволен поводом устроить неплохую резню, но хотелось бы знать, скольким тварям мне сегодня придется раскрошить черепа. И не раскрошат ли они их нам.

– Примерно трем тысячам, если глаза меня не подвели… – осторожно ответил Мизар, которого слегка насторожил внезапный приступ кровожадности от странного бородача. – И что значит «Не раскрошат ли нам»? Ты думаешь, что мы можем проиграть?

– Как сказать… – гном неопределенно пожал плечами и почесал свою роскошную бороду. – Застава тут типовая, рассчитанная на две-две с хвостиком тысячи зеленокожих. Обычно если приходит орда меньше этого размера – то обычно гоблины сами разворачиваются и драпают так, что только пятки сверкают. Если больше, чем три-три с половиной тысячи – то нас в результате просто закидывают трупами, а заставу разносят по камешку. Если ты сказал правду и их там ровно столько, то шанс выжить будет примерно один к одному и вроде бы все прекрасно, но я ведь еще темных эльфов не посчитал, а кто у них там в свите красноглазой девахи – одному Подземному Владыке известно. Может там пятерка архимагов, что нашу заставу щелчком пальца в пыль превратят? У дроу, знаешь ли, темная магия весьма в чести, а кого-попало на охрану наследницы не поставят. К тому же гарнизон слегка потрепан прошлыми атаками зеленокожих отродий – так что посмотрим, как все обернется…

Грятос скосил глаза в сторону покрытого кровью и трупами туннеля, со стороны которого послышались яростные визги и хищно усмехнулся.

– И похоже, что узнаем мы это скоро – гоблинов погнали в атаку…

* * *

Зычные крики гномьих командиров слились в единый рев и на наступающую волну зеленокожих коротышек обрушилась туча смертоносных снарядов – залпы арбалетных болтов косили гоблинов, словно зеленую траву, но истошно вереща, твари продолжали рваться к укреплению, совершенно не обращая внимания на собственные потери.

– Чего это они так вперед поперли? – Уперев ложе арбалета в плечо, Мизар выстрелил в сторону лавины низкорослых созданий: при такой плотности врагов ему даже не нужно было целиться – достаточно было просто навести оружие в сторону туннеля. – Там же мостик узкий до невозможности – за раз все равно все не пролезут, а пока они там будут толпиться, мы их всех перестреляем.

Но вскоре ответ на этот вопрос был дан – то тут, то там в реке зеленокожих карликов стали возникать желтоватые полусферы, прикрывающие наступающих гоблинов от арбалетного обстрела: каленые наконечники смертоносных снарядов бессильно звякая, просто отскакивали от магических щитов под хохот укрывшихся за ними мерзких созданий и вскоре орда подступила к самому краю пропасти.

Вонзив в пол свои примитивные посохи с навершиями в виде человеческих черепов, колдуны визгливых коротышек один за другим начали раскачиваться из стороны в сторону, крича что-то на своем примитивном языке и взорвав каменную кладку, под их ногами начали быстро прорастать толстые, слегка извивающиеся корни. За каких-то десяток секунд они вымахали настолько, что полностью перекрыли собою всю пропасть и с радостными визгами поток гоблинов устремился на приступ.

– Ай, да с этой штуковиной разве что на белок охотиться! – Теон, раздражённый постоянной перезарядкой гномьего механизма и его невысокой скорострельностью, отшвырнул от себя самострел и выхватив из-за спины свой монструозный лук, начал опустошать колчан с копьеподобными стрелами. – Вот так-то лучше!

Большая часть гоблинских чародеев была сосредоточена на передней линии, но в отличие от гномьих арбалетчиков, привыкших в тесных подземных коридорах бить из своего оружия прямой наводкой, эльф умел прекрасно стрелять навесом и перелетавшие через магические щиты монструозные снаряды делали в потоке наступающей реки настоящие просеки, пробивая по трех-четырех зеленокожих за один выстрел, а стрелял рыжеволосый воин Великого Леса ну очень быстро.

Но тем не менее орда мерзких коротышек добралась до стены заставы и гоблины без всяких приспособлений начали взбираться по ней прямо наверх, цепляясь за едва заметные выбоины и трещинки – тощим и крайне легким созданиям, тысячелетиями живущим в горах не были нужны лестницы или что-то подобное: с внушительной скоростью они начали подбираться к зубчатому парапету, за которыми их уже ждали закованные в сталь гномьи воины.

Разрядив свой арбалет в одного из врагов, Мизар не стал его перезаряжать, а вместо этого выхватил из-за пояса выданный в арсенале топор и с размаху опустил его на голову высунувшегося из-за края стены зеленокожего. Лезвие с чавкающим звуком вошло в череп мерзкого создания и с предсмертным хрипом он камнем полетел со стены, но на смену погибшему сородичу пришло двое новых коротышек, которых фарольцу пришлось «угощать» круговым ударом демонического кулака – обладающая огромной силой конечность просто размазала этих врагов по зубцам парапета, запачкав бывшего рыбака кровью с ног до головы.