Текст книги "На зубок (СИ)"

Автор книги: Амура Кот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Ясно было только одно – это не Хант, а тот, кого я не знаю…

Глава 30

– Солнце сегодня просто убийца, – Эшли швырнула рюкзак под дерево рядом со мной и плюхнулась под боком, подложив его под голову как подушку. – На моей макушке можно яичницу жарить.

– Возьми мою кепку, – стянула с головы свою кепку и аккуратно положила Эшли на макушку. – Лучше?

– Жвачкой пахнет, – довольно ухмыльнулась девушка.

– Шампунь. Детский, – легла я рядом.

– Я в курсе.

– Эй! Это мой секрет! – ткнула ее кулаком под ребра.

– Все волки в курсе твоего маленького секрета, – подмигнула она мне, приподняв козырек кепки. – Как ночью с Хантом погуляла?

– И об этом тоже все волки в курсе?

– Не-а, – зевнула подруга. – Только я, Лиам и… Кортни.

– Кортни?

– Ага, – скучающе кивнула Эшли и махнула рукой в сторону, где у дерева, держа в руках телефон, стоял Лиам. – Видишь, как сияет? Сказал, что был вчера на патрулировании, а сам с Кортни гулял, и думает, что я ничего не знаю. А сейчас смсочки ей строчит. Хоть бы барьер на мысли поставил, идиот. А то мне такое слышать приходится…

– Ты слышишь все его мысли?

– Мы близнецы и волки, а это такой коктейль, при котором наши мысли друг от друга не защищены не в обличии волков, ни в обличии людей. Вот так я и страдаю всю жизнь, вздохнула девушка. – Тебе приходилось когда-нибудь в возрасте семи лет слушать монолог брата в своей голове о цвете и консистенции соплей, что он достает из своего носа?

– Н-нет… к счастью, – поморщилась я.

– А мне приходилось. Черные времена были.

– Зеленые тогда уж, – не удержалась я.

Повисла пауза, после которой мы рассмеялись в голос, немного напугав Лиама, который даже соизволил оторваться от телефона, чтобы взглянуть на нас.

– А теперь эта Кортни, – фыркнула Эшли, закатив глаза.

– Почему она тебе не нравится? Мне она показалась нормальной, хоть и немного стервозной.

– Долго объяснять, – дернула подруга плечом.

– Так мы никуда и не торопимся, – многозначительно указала на полянку вокруг нас, по которой хаотично были разбросаны другие студенты, не спешащие покидать территорию колледжа.

– Ладно, – тяжелый вздох. – Но это только между нами, потому что если об этом узнает Лиам, то мне хана.

– Хорошо. Я, оказывается, умею хранить секреты.

– Что большая редкость для девушек, кстати, – Эшли перевернулась на живот и уперлась в землю локтями. Сорвала цветок и задумчиво прокрутила его между пальцами. – Ты, наверное, уже в курсе про брата Ханта?

– Итана? Да.

– Мы с детства дружили. Ну, как дружили? В основном грызлись. Лиам с ним общался гораздо лучше, чем я. Мы постоянно цеплялись друг к другу, я ревновала Лиама, потому что мне внимания уделялось меньше. Мелкая была, в общем.

– А потом?

– А потом… – лёгкая улыбка мелькнула в уголках ее губ. – Однажды на одной из вечеринок Лиам напился в хлам. Причем, ему хватило буквально пары стаканов. Итан принес его поздно вечером, но ошибся с направлением и залез вместе с ним в окно моей комнаты…

– Всё-таки, лазить по окнам – это у вас что-то обыденное, – усмехнулась я.

– Ну, да, – поддержала меня Эшли. – Так удобнее и здорово экономит время. Так вот, – продолжила она. – Итан ввалился в мою комнаты с Лиамом, который даже голову держать не мог. Это было в прошлом году. Я уже спала. Часа два ночи было, вроде. И тут эти два туловища. Причем, одно из них прям тело. Я, естественно, оказалась не очень рада таким гостям, но сдавать братишку родителям не хотелось. Поэтому мы уложили Лиама на мою постель и получилось так, что взаимные подколы между мной и Итаном впервые переросли в нормальный разговор.

– И вы стали встречаться? – засияла я.

– Не сразу. Мы всё еще недолюбливали друг друга, но как-то вечером Итан пробрался в мою комнату и украл меня для свидания. Я была не в восторге, потому что… Ну, потому что это же Итан. Фу, сама понимаешь. Мне полагалось ворчать на него и показывать средние пальцы, а тут он с предложением прогуляться, – мечтательная улыбка озарила красивое лицо. – Мы стали встречаться, но тайно. Очень тайно. Даже мне иногда казалось, что я себе придумала парня, который живет на крыше и иногда ночами врывается в мое окно, пока все спят.

– Почему тайно? Из-за какого-нибудь закона стаи?

– Нет, – покачала она головой и эпично закатила глаза. – Из-за закона пацанской дружбы. Лиам был против того, чтобы его лучший друг встречался с его сестрой.

– Типа, не по-пацански? – выгнула я бровь.

– Ага. Я тоже не поняла, в чем тут проблема, но у парней по этому поводу какие-то свои загоны.

– И закончилось всё тем, что Итан стал волком?

– Не совсем, – нахмурилась Эшли. – Всё закончилось или только началось с того, что стерва, вернее – Кортни, за несколько месяцев отрастила ноги от ушей и стала играть, то моим братом, то Итаном. Она развлекалась, крутила хвостом перед ними, а эти придурки млели как щенки.

– Может, Итан просто играл, чтобы твой брат не заподозрил ничего?

– Хах! – воскликнула Эшли. – Итан мне то же самое говорил. Но ревность – такая штука… Знаешь, как капля черной краски в стакане молока. Уж если она попала в стакан, то и всё молоко теперь кажется подозрительным для употребления. Вот так и у нас получилось… А в ночь перед тем, как он решился перекинуться, мы окончательно поссорились. Я снова видела его рядом с Кортни и Лиамом, а он уверял, что они просто гуляли. А потом Итан позвал меня поддержать его и помочь с перевоплощением, но я отказалась, сказав, что лучше умру в муках человеком, чем когда-нибудь коснусь его носа своим.

Непонимающе уставилась на нее.

– У нас, у волков, коснуться носом носа – очень интимная штука, которую положено делать только истинным или просто влюбленным, – пояснила Эшли.

– С ним был Хант в ту ночь, – попыталась я успокоить подругу.

– Я знаю, – кивнула она и затравленно посмотрела на цветок в своей руке. – Но если была бы еще и я, то, возможно, всё было бы не так… плачевно. Для Ханта, по крайней мере. Ты бы видела, в каком состоянии его выносили из леса. Я до сих пор не могу поверить в то, что Итан мог сделать такое с собственным братом.

– И теперь ты боишься перекинуться из-за того, что можешь сотворить то же самое с Лиамом.

– Конечно. Он же как нитка, что прицепилась к ковру – не отцепишь, – рассмеялась Эшли. – А я не хочу, чтобы мой первый раз в волчьей шкуре стал для Лиама последним мгновением жизни. Поэтому, если однажды я больше не смогу себя держать в руках и контролировать зверя, то я сделаю все возможное, чтобы его рядом не оказалось.

– Но тебе нельзя оставаться одной, когда это произойдет, – мягко сжала ее ладонь, в которой был цветок. – Если это так больно как рассказывают Хант и Лиам, то рядом с тобой должен кто-то быть и поддерживать.

– Мир не настолько идеален, чтобы в нем всё было разложено по полочкам и можно было найти то, что нужно прямо сейчас. Поэтому, как будет, так будет.

– Возможно, – задумалась я. – Но ты всегда знаешь, на какой полочке мироздания нахожусь я, и можешь прийти ко мне в любое время суток. Я всегда помогу. И, если хочешь, то не сдам тебя даже Лиаму.

– Я подумаю, – призрачно ответила подруга и натянула широкую улыбку. – Братец идет.

Вскинула подбородок и увидела приближающегося к нам почти в припрыжку Лиама.

– Ники! – вскинул он брови. – Ты бы хоть куртку сняла в такую жару.

– Это просто джинсовка, – тряхнула я волосами. – Хотя, да. Ты прав, жарковато даже в тени.

Отстранилась от дерева и моё местечко тут же занял братец, не забыв при этом выхватить из руки бутылку с газировкой.

– Я сказал спасибо, – отреагировал он на мой строгий взгляд.

– Не слышала, – бросила ему через плечо.

– Я мысленно.

– В следующий раз воспользуйся ртом, – хмыкнула я, начиная снимать джинсовку.

– А если он будет занят?

– Освободи его и скажи всё, что нужно сказать, – выдохнула я устало и, наконец, стянула куртку, которая словно прилипла, с плеч.

И в эту же секунду мою спину обдало фонтаном газировки, что лился, судя по всему, изо рта парня.

– Лиам, блин! – вскрикнула Эшли, раньше, чем я успела опомниться. – Ты чего творишь?!

– Рот освобождаю! – вскрикнул он. – Ты посмотри!

– Куда? – повернулась к нему, отряхиваясь от каплей.

– Ничего себе! – прошипела Эшли за моей спиной.

– Что? В чем дело? – непонимающе оглядела себя. – На мне что-то есть?

– Прикинь? – переговаривались близнецы между собой, словно забыв о том, что здесь нахожусь я. Прямо между ними, вообще-то.

– Такого лет двести не было, – прикрыл Лиам рот рукой, стирая оставшиеся капли газировки с подбородка.

– Может, эта не она? – предположила Эшли и снова зашла мне за спину.

– Она. Сто процентов она, – присоединился к ней братец.

– Да, что там? Паук? Таракан? Что вы там увидели? – трясла я плечами, пытаясь смахнуть что-то мне невидимое.

– Ты лучше надень-ка курточку, – настороженно проговорила Эшли, накидывая мне джинсовку на плечи. – Эту штуку никто не должен видеть до ритуала.

– Какую штуку? Какого ритуала? Мне кто-нибудь объяснит? – нервы начали меня подводить. Еще немного и я буду готова сорваться на крик.

– Метка там у тебя, – прошипел Лиам, воровато оглядываясь.

– Она, разве, видима? – нахмурилась я, скорее надевая джинсовку на липкие после газировки плечи. Тонкий топ промок насквозь.

– Эта метка очень даже видима, – восхищение в глазах подруги было мне непонятным.

– Эта? Какая-то еще метка кроме той, что ставил Хант?

– Такую ни Хант, ни кто-либо другой волк намеренно поставить не может. Это что-то, что приходит само, – не моргал Лиам.

– А если попонятнее?

Судя по переглядкам близнецов, между ними сейчас происходил какой-то разговор, в который меня никто не приглашал.

– Вы меня слышите, вообще?

– Это метка истинных, – шикнула Эшли. – На твоей левой лопатке.

– Истинных? – мои брови почти срослись. – Типа, истинные пары у волков?

– Типа.

– Но…

– Да, но ты человек, – перебил меня Лиам. – Но старики рассказывали, что такое было лет двести назад, чтобы метка истинных отобразилась на человеке.

– Честно говоря, мы думали, что это легенда такая, – поддержала его сестра. – Типа, чтобы мы чувствовали единство с людьми и не считали их низшим сортом, нас недостойных.

– А почему ее нельзя показывать?

– Ритуала не было. Ты не посвящена в стаю, а значит, эту метку может сцарапать любой другой волк, конкурирующий с Хантом, и не обязательно за тебя.

– Это как это? – чем дальше в лес, тем толще палки.

– А это так это, – подразнил меня Лиам. – Если волк нашел свою истинную, оставил метку без ритуала, а ее оцарапал другой волк, то тот волк, что оставил метку, слабеет и…

– И? – подтолкнула я его.

– И умирает, – шепнула Эшли.

По телу прокатилась волна холода. Ноги подкосились, словно я вот-вот упаду на землю. Необъяснимая реакция организма повергла в шок не только меня, но и друзей.

– Так, Ники, – подхватили они меня под руки. – Держись. Присядь здесь и никуда не торопись. Тебе нужно свыкнуться с новым статусом.

– Зачем тогда Хант поставил метку без ритуала, если она несет для него такой риск? – не понимала я.

– Ну, – игриво ухмыльнулся друг и поиграл густыми бровями. – Видимо, вас неслабо так накрыло недавно и кто-то потерял контроль.

– Черт! – спрятала лицо в ладонях, вспомнив сегодняшнюю ночь, когда я не придала должного значения покалыванию на коже у левой лопатки. – И что теперь делать?

– Да, не кипишуй ты так, – толкнула меня плечом Эшли. – Проведете ритуал на днях и ты станешь, наконец, полноправным членом стаи. Это же классно! Станешь нашей сестренкой.

Остекленелым взглядом окинула полянку, на которой бегали или просто лежали другие студенты. Им было весело, кто-то даже пританцовывал, подпевая песне, льющейся из динамика телефона, и только в моей голове крутилась мысль о том, что ночью мне признались в любви, не сказав при этом ни слова. И я сделала то же самое в ответ.

Оказывается, и такое тоже возможно.

Это что-то выше моего понимания. Выше меня и, вообще, выше всей той вселенной, в которой я жила до переезда в этот городок.

Что-то с чем мне еще предстоит разобраться и на это, скорее всего, уйдет несколько лет.

Но по иронии судьбы, иногда случается такое, что когда всё очень хорошо и ангелы готовы вот-вот запеть с небушка, происходит нечто, отчего в венах стынет кровь, время словно останавливает свой ход и всё видится не таким, каким оно казалось раньше.

Протяжный вой, донесшийся из леса, заставил замереть в ужасе большую часть студентов на полянке. Эшли и Лиам синхронно вскочили на ноги и часто и тяжело задышали. Ноздри близнецов раздувались, глаза наполнились страхом и яростью.

Встала вслед за ними, наблюдая за тем, как часть студентов, которые относились к стае, схватили рюкзаки и почти бегом скрылись из виду. Кто-то побежал сразу в лес, а кто-то предпочел добраться до студенческой парковки и оттуда с визгом потертой резины сорваться с мест.

– Что случилось? – спросила я робко, не надеясь на то, что меня услышат.

– Мэйсон сбежал, – замогильным голосом проговорил Лиам и закинул свой рюкзак на плечо. – Один из стаи убит.

– Кто? – вырвалось из меня слишком громко.

Ханта сегодня не было в колледже из-за дневного патруля. Стало быть…

Нет! Я даже думать об этом не буду! С Хантом всё в порядке.

– Пока не знаем, – проговорила Эшли и подтолкнула меня в сторону парковки. – Тебе лучше спрятаться дома и не высовываться, пока мы всё не узнаем.

Глава 31

На часах уже час ночи, но никакой информации о случившемся ко мне так и не поступило. Ни близнецы, ни Хант не подают никаких сигналов. Если близнецы просто не отвечают на мои звонки, то у Ханта телефон вовсе выключен.

И это обстоятельство снова и снова бросает меня в море отчаяния.

Как умалишенная смотрю в ночной лес, прислушиваясь к каждому шороху. Пытаюсь распознать каждое дуновение ветра, надеясь на то, что он принесет мне запах Ханта или любую другую весточку о том, что с ним всё хорошо или, хотя бы, не очень плохо.

Ноготь на большом пальце правой руки уже давно сгрызла. Ноги гудели от нервного хождения из угла в угол, пока я мерила комнату шагами, сдерживая себе от того, чтобы выпрыгнуть из окна и убежать в лес на поиски Ханта.

Еще это просьба полиции для всего городка о том, чтобы население не покидало свои дома в темное время суток. В качестве прикрытия информация о том, что сбежал опасный преступник.

В общем-то, именно так оно и есть. Потому что теперь Мэйсон совершенно точно стал преступником, если по его вине погиб человек или он вовсе убил его.

И снова волна отчаяния захлестнула меня с головой, стоило только на секунду подумать о том, что я так и не знаю, кто тот убитый и что прямо сейчас происходит с Хантом.

Всё чаще я подхожу к окну и всё больше во мне появляется уверенность в том, что нужно что-то делать, а не просто прятаться в своей комнате, грызя ногти.

Еще одно маленькое сомнение и я, всё-таки, решаюсь на то, чтобы сбежать из дома и пойти на поиски Ханта и близнецов.

Наспех стягиваю с себя пижамную рубашку и надеваю топ. В отражении зеркала в ванной комнате мелькает метка на лопатке, которая представляет собой татуировку с цветком люпина. Но самое интересное – это хитросплетение множества завиточков, образующих собой странные знаки, в которых, если долго смотреть, можно различить двух волков, прижатых друг к другу лбами и носами.

Это какое-то колдовство, магия… да, что угодно! Но в этом точно нет ничего обычного, ничего такого, что можно встретить в повседневной жизни.

Возвращаюсь в комнату и бегу к шкафу, чтобы достать из него черную толстовку и джинсы в тон. Сегодня ночью лучше не привлекать к себе внимание ничем ярким.

– Даже не думай, – раздается за спиной голос, и я лихорадочно прикрываю рот рукой, чтобы не закричать во все горло.

– Хант! – выдыхаю я с таким облегчением, что кружится голова и слабеют колени.

Парень встает обеими ногами на ковер моей комнаты и как раз именно в этот момент я вешаюсь ему на шею и обнимаю не только руками, но и ногами обхватываю торс.

– Я так боялась, что с тобой что-то могло произойти! – всхлипываю ему в шею, чувствуя, как крепко он обнимает меня в ответ.

– Всё хорошо, Ники, – шепчет Хант, слегка покачиваясь со мной. – Всё хорошо. Со мной, по крайней мере.

– Мэйсон кого-то убил? Это правда? – немного отстраняюсь и заглядываю в сапфировые глаза, под которыми уже залегли тени усталости.

– К сожалению. Он убил своего отца. Возможно, не намерено, но… – ответил Хант и спрятал нос в сгибе моей шеи. Протяжно и шумно вдохнул запах моей кожи перед тем, как отстраниться. – Сиди в комнате и никуда не выходи, пока я не приду снова. Обещаешь?

– Мэйсона еще не поймали?

– Мы пытаемся загнать его в ловушку или хотя бы прогнать из нашего леса, но его здесь явно что-то держит. Он петляет, но не уходит, – сурово произнес он. – Поэтому, Ники, пока мы не поймем, что именно ему нужно, ты сидишь в комнате и никуда не высовываешься. И закрой окно.

– Но как тогда ты попадешь ко мне в комнату?

– Я найду способ, – легкая улыбка коснулась его губ. – Если нужно будет, дверью научусь пользоваться, как ты и хотела.

– Надеюсь, у тебя получится, – не удержалась от маленькой колкости.

– Зараза мелкая, – прорычал мой хищник и впился в губы с такой страстью и голодом, что я забыла обо всем на свете. Даже о том, что над городом висит опасность в виде сорвавшегося с катушек волка, мотивы которого неясны. И только протяжный вой из глубины леса заставил нас буквально оторваться друг от друга. – Мне нужно идти. Моя банда заступает в патруль.

– Я буду ждать тебя, – прошептала ему в губы и поцеловала еще раз напоследок: долго и трепетно.

– Я вернусь, – заверил меня Хант, прежде, чем спрыгнуть со второго этаже дома и забежать в черный лес, таящий в себе опасность.

Четко следуя инструкциям Ханта, закрыла окно и на всякий случай плотно зашторилась. Выключила свет, забралась под одеяло и, сидя в полной темноте, прислушивалась к каждому шороху, вою и дуновению ветру, что иногда пробивались через толщу стекла.

*

Около получаса я просидела, почти не шевелясь. Каждый мускул был напряжен и готов к действию. То, что никто не знает, что именно здесь держит Мэйсона не давало мне покоя.

Что нужно отверженному волку, который две недели просидел в заточении? Мести, конечно же.

Ему нужна месть.

Вот только кому он намерен мстить? Вожаку? Друзьям? Или… Ханту!

Ведь именно из-за их последних стычек Мэйсон и оказался в неволе.

Хотя, причина этих стычек – я. Но ко мне он так и не пришел и даже намека не было на его приближение ко мне или моему дому.

Но сегодня ночью… Кто наблюдал за мной ночью?

Телефонный звонок, разорвавший тишину, заставил меня позабыть о догадках и вздрогнуть так, что я чуть не подпрыгнула на постели, как на батуте.

Схватив телефон с тумбочки, увидела, что звонок от Лиама.

– Да, – ответила коротко.

– Ники! – парень тяжело дышал, в голосе слышались паника и отчаяние.

– Что случилось? – дыхание застряло в горле.

– Эшли совсем плохо.

– Где она? С тобой?

– Нет… Не совсем… – ответил он сбивчиво. – Она пошла к тебе.

– Ты отпустил ее одну?! – откинула одеяло и подбежала к окну, пытаясь разглядеть силуэт подруги в ночи.

– Я ее вообще не отпускал! – рявкнул Лиам нервно. – Попросил подождать меня пару минут, пока патруль меняется, но она ушла одна.

– У меня ее нет, – открыла окно, чтобы выглянуть, но никого не было даже на горизонте. – И не видно.

– Она пошла по тропинке вдоль леса. Я сейчас иду по ней.

– Я пойду тебе навстречу, – решительно заявила и, не дожидаясь возражений, отключила телефон.

Наспех надела черную толстовку и джинсы. На шнуровку ботинок не стала тратить драгоценные секунды, а просто заправила шнурки в ботинки.

Куртку тоже решила оставить, не планируя долго разгуливать по окраине леса.

Перепрыгивая через две ступеньки, спустилась вниз и выбежала из дома. Дороти, наверняка, будет бить тревогу, но её успокоить можно будет и потом, когда ситуация с Эшли прояснится.

Узкая, вытоптанная годами тропинка, проходила у самого края леса. Метрах в двух от ближайших кустов и деревьев. Широко по ней ступая, приглядывалась и прислушивалась к каждому шороху, но хоть что-нибудь хоть сколько-нибудь напоминающее Эшли не обнаружила.

Шаг за шагом я оказывалась все дальше от дома и шаг за шагом во мне поднималась паника, смешанная с волнением за подругу, которой сейчас наверняка больно, как никогда раньше.

Слух стал острее, дыхание затаилось, когда до уха донеслись чьи-то столь же быстрые шаги как мои.

– Это я, – успокаивающе проговорил Лиам, попав в зону моей видимости. – Ты ее не видела?

– Нет, – качнула головой. – Насколько ей плохо?

– Мама сказала, что у нее была кровь.

– Откуда?

– Она не смогла разглядеть, Эшли убежала раньше, чем мама успела сообразить, что это именно кровь. Черт! – Лиам поднял руки и запустил пальцы в волосы, рискую вырвать их клочьями. – Твою мать! Почему именно сегодня?!

– Где она обычно прячется, когда случаются такие приступы?

– В подвале нашего дома, но сейчас она точно не там.

– Есть еще какие-то места, в которых она может прятаться или просто сидеть там?

– Кафе. Но оно сейчас закрыто, так что вряд ли.

– Черт! – выплюнула я несдержанно, понимая, что нам предстоит найти иголку в стоге сена. – Ты ее не чувствуешь? У вас же есть какая-то телепатическая связь или что-то типа того…

– Я зову, но она не отзывается, – Лиам нервно вышагивал из стороны в сторону. – Она поставила барьер.

– Черт! – выругалась я снова. – Тогда пошли в лес.

– Нельзя. Тебе нельзя, – уточнил друг. – Пока Мэйсон гуляет на свободе, тебе лучше вообще не выходить из дома. И за то, что ты вышла мне Хант, сто процентов, надерет зад.

– С ним я как-нибудь сама разберусь, – осекла я его, едва сдерживая желание выругаться еще раз. – По-моему, сейчас для нас обоих гораздо важнее Эшли. Ведь так?

Лиам нерешительно дернул плечами, взъерошил волосы на затылке и, наконец, ответил:

– Так.

Вой. Нет – крик раздался из леса недалеко от нас.

– Это Эшли! – всполошился Лиам и побежал туда, откуда доносился протяжный крик. – Эш!

Побежала следом за ним, ни на секунду не усомнившись в собственном решении.

Еще один вскрик, но уже более тихий долетел до слуха, холодя сознание.

Лиам побежал быстрее. Не стала отставать и я, полностью доверившись его инстинктам.

Именно инстинктам, потому что буквально на бегу Лиам менял обличие, становясь волком за считанные секунды. Его одежда клочьями летела в стороны, практически путаясь у меня в ногах.

Деревья становились всё реже, свет луны всё более настойчивее пробивался через кроны и освещал путь, оберегая меня от свернутой шеи, если я запнусь хоть об один из корней, выступающих из земли.

Еще один крик. Совсем слабый и очень близко.

Лес оборвался так быстро, словно кто-то перелистнул страницу. Я выбежала на небольшую, освещенную светом луны полянку, где почти в самом ее центре на земле лежала Эшли, корчась от боли.

Девушка тихо стонала, скребла ногтями сырую почву и прижимала ноги к груди в момент, когда ее сознание захлестывало новой волной боли.

Лиам уже был рядом с ней и поддевал носом её руки, словно пытаясь помочь ей встать.

Не сбавляя скорости, подбежала к близнецам и рухнула на колени рядом с подругой.

– Эшли, – проговорила я тихо, убирая пряди волос с ее лица. Оно было в потеках крови, словно девушка сама себе оцарапала лицо. – Эшли, я здесь. Слушай мой голос.

Я старалась казаться спокойной, делала всё возможное, чтобы голос не дрожал, в то время как всё внутри меня клокотало от паники и страха. Я бы и сама с радостью свернулась калачиком и спряталась от всего этого мира, но когда ты видишь, как на твоих глазах практически умирает близкий тебе человек, все личные страхи растворяются как дым на ветру.

– Лиам и я рядом с тобой, – продолжала я наговаривать, укладывая голову Эшли к себе на колени. – Я держу тебя, Эш. Ты слышишь меня?

– Больно, – всхлипнула она едва слышно. – Я больше не могу его держать.

Худое тельце пробивало крупной дрожью. Острые ногти впились в руку, которой я сжимала ее горячие пальцы. Она вся была горячей, словно пламя. По узкому лбу скатывались капли пота, что блестели в свете луны. Взгляд темных глаз не задерживался на одном предмете, метаясь из стороны в стороны как сумасшедший.

В одно мгновение они перестала дышать. Тело застыло, взгляд остекленел, остановившись на звездном небе.

Протяжный вой, смешанный с приглушенным рыком, вырвался из её груди.

– Больно, – всхлипнула она вновь и уткнулась мне в живот.

– Отпусти его, – начала я покачивать с ней на руках. – Не держи. Ты делаешь только хуже вам обоим.

Не знаю почему, но какое-то чувство внутри шептало мне о том, что я всё делаю правильно. Я словно слышала всю ту борьбу, что происходит внутри Эшли и понимала, что волку становится всё теснее каждую секунду и ему ровно так же больно как и ей самой.

– Эшли, отпусти, – повторяла я снова и снова. – Мы тебе поможем. Мы рядом. Просто поверь в то, что всё будет хорошо. Слышишь меня? Просто поверь.

Лиам ходил кругами рядом с нами. Его волк был напряжен не меньше, чем все мы. Он переживал, боялся, но не понимал и не знал, чем может быть полезен именно сейчас.

– Лиам! – взревела девушка в моих руках и волк, не мешкая, припал рядом с ней, положив массивную голову ей на грудь.

Мою руку вновь пронзило острой болью от того, с какой силой Эшли впила в нее ногти. Второй рукой она сжимала шерсть брата на загривке ни чуть не слабее.

Раздался первый хруст костей, который показался мне по-настоящему оглушительным. Эшли взвыла так, что сердце заныло в груди, потому что ничего, кроме того, чтобы держать ее за руку и шептать что-то несвязное, я не могла.

– Ну, надо же! – раздался рядом притворно восхищенный голос. – Ущербная, наконец-то, созрела.

Лиам в одно мгновение вскочил на лапы и занял оборонительную позу, заслоняя нас собой.

Немного наклонила голову к плечу и выглянула из-за волка, чтобы убедиться в том, что слух меня не подвел.

И оказалась права.

На одной с нами поляне находился Мэйсон. Абсолютно голый и абсолютно без комплексов.

Фу, срамота! Хоть бы листочком каким прикрылся, что ли.

Мысленно сплюнула и опустила взгляд на подругу, которая притаилась, не переставая дрожать от боли. Она тоже слышала и чувствовала исходящую от нашего общего знакомого опасность, но была настолько парализована болью, что не могла даже повернуться в его сторону, продолжая, не мигая, смотреть на луну, возвышающуюся над лесом.

– Там Мэйсон, – заговорила я с ней, пытаясь отвлечь от хруста косточек. – И он совсем голый.

Эшли ощутимо тряхнула плечами, словно сбрасывая морок и слабо моргнула.

– Сядь мне на лицо, если он подойдет, – произнесла она едва слышно. – Я не хочу это видеть.

– Хорошо, – улыбка вышла кривой, но тот факт, что Эшли пыталась шутить, невзирая на то, что ей ужасно больно, уже был хорошим знаком.

Свободной рукой похлопала себя по карманам, надеясь найти телефон и позвонить Ханту, но ничего не обнаружила. Либо он выпал, пока я бежала, либо я вовсе его не взяла.

Вздрогнула и затаило дыхание, когда Эшли с силой сжала руку, которую я уже почти не чувствовала. Взвыв от нового приступа боли, девушка изогнулась в неестественной позе и выпустила мою руку, чтобы впиться пальцами в землю. В ее теле, словно разом протрещали десятки костей. А для меня стало настоящим чудом, что она не потеряла в этот момент сознание.

– Ай, какая жалость, – устроил Мэйсон спектакль. – Бедняжке так больно.

Лиам предупреждающе зарычал. И, судя по всему, Мэйсон его прекрасно понимал:

– Я тоже волнуюсь, – притворно обеспокоено сообщил он. – Мы же одна стая, да, Лиам?

Снова странный низкий рык близнеца, очередной вскрик Эшли рядом со мной и Мэйсон не придумал ничего лучше, кроме как громко рассмеяться.

– Как бы ей сейчас пригодилось хранительница, – вещал он, утирая притворные от смеха слёзы. – Как это грустно и печально, когда не с кем разделить боль. Да, Лиам? Помнишь, как вы все бросили меня в мой первый раз?

Лиам снова издал один короткий, но весьма увесистый рык.

– Нет! – крикнул Мэйсон так, что оглушительное эхо разнеслось по всему лесу и, отразившись от деревьев, вернулось к нам, ударив по барабанным перепонкам. – Вы пришли, когда уже всё закончилось! Когда я дожирал землю вместе с камнями, скуля от боли! Когда вы мне нахрен уже были не нужны. Я пережил это наедине с собой и никто не пришел мне помочь!

Эшли взвыла в новом приступе боли и свернулась, подтянув колени к груди.

– Тише-тише, – шептала я ей, убирая волосы от лица, чтобы она могла свободно дышать. – Я с тобой, Эшли.

– Как бы ей сейчас пригодилась хранительница, – продолжал зубоскалить Мэйсон, почти напевая каждое слово. – А то ведь так и помереть может, не выдержав боли. А хранительница бы так ей помогла, взяв часть на себя.

Резко вскинула голову и уставилась на нудиста во все глаза. Взгляд тут же переметнулся на Лиама, который коротко на меня взглянул глазами, в которых читалась мольба и просьба.

Словно прочитав его мысли, поняла, что он вновь напоминает мне о своей теоритической теории.

Тряхнула головой, красноречиво намекая на то, что сейчас совершенно не время для проверки его глупой теории. Если бы я была хранительницей, то уже бы сделала хоть что-то, кроме простых словесных утешений.

Но, говорят, на войне все средства хороши…

В любом случае, хуже я точно ей не сделаю, если хотя бы попытаюсь возомнить себя тем, кем я вовсе не являюсь.

Стоя на коленях рядом с подругой, пыталась сообразить, что можно сделать в этой непростой для нас всех ситуации.

Заклинание, взмах рук? Что делают хранительницы? Молятся?

– Эшли, – позвала я подругу, подбородок которой дрожал от рыданий, которые уже не получалось сдерживать. – Поделись со мной болью. Слышишь?

– Серьёзно? – рассмеялся Мэйсон. – Ты кем себя возомнила, ничтожество?

– Надень портки, хотя бы, – ответила я, не взглянув в его сторону. – Или листочек какой возьми. Самый маленький в этом лесу тебе вполне подойдёт.

Эшли усмехнулась сквозь боль и слёзы, и это стало для меня бальзамом. Если я могу отвлечь её от боли своей болтовней, то именно это я и буду делать. Тем более что рот у меня, всё равно, плохо закрывается и мало связан с мозгом.

– Давай, Эшли, – продолжила я свою словарную диарею. – У ёжика боли, у Мэйсона очень сильно боли, а у Эшли не боли. Да?

– Забавную зверушку вы себя завели, близнецы, – продолжал тем временем Мэйсон, пока Лиам продолжал сосредоточено служить щитом между нами и этим поехавшим головой нудистом.

– В зеркале зверушку увидишь, хомяк плешивый, – захлебываясь слезами и болью выдавила Эшли и протяжно застонала, когда по телу вновь пронесся хруст костей.

– Паскуда! – прорычал Мэйсон и хотел было кинуться на нас, но неожиданно путь ему преградил волк.