Текст книги "П.Р.И.Н.Ц. (СИ)"

Автор книги: Amira19

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Ощетинившись, Тао сделал резкий выпад в сторону Криса и, остановившись перед ним достаточно близко, процедил сквозь зубы:

– Если что, то никаких свиданий и поцелуев, я в тебя за это пущу одним мерзким китайским проклят...

Прервавшись на полуслове, Тао поперхнулся воздухом и закашлялся: все же такой крайне недовольный и возмущенный взгляд от Криса он видел впервые.

– Даже и не думал о таком, – гулко ответил Крис, отталкиваясь от стены. – Если бы я такое предложил, то счел бы твои ласки и поцелуи вещами, которые можно купить. Ну, а ты же знаешь, как называются омеги, которые продают все это? – увидев мгновенное понимание в глазах Тао, он кивнул и выдал: – А я тебя к таким омегам не отношу, – хлёстко, сравни удару хлыста, произнес Крис, – поэтому и предлагать такое не посмел бы, – помолчав мгновение, он провел ладонью по своему лицу, тем самым разрывая их зрительный контакт, и уже вполне обычным тоном проговорил: – Ладно, пора иди, пока те сплетники, спрятавшиеся за дальним поворотом, не начали разносить о нас с тобой слухи по школе.

– Это верно, – исключительно для того, чтобы хоть что-то ответить, произнес Тао, хотя желание поддеть Криса вопросом, что же он имеет против их пары, и спровоцировать его откровенный ответ, было велико.

Но осознавая, что он не в том психологическом состоянии, чтобы играть рокового омегу-соблазнителя, Тао разумно промолчал, уже в который раз провожая Криса взглядом.

*****

Вечерняя отработка Криса обещала быть для Тао, по крайней мере, комфортной, однако какое-то гадкое предчувствие не отпускало его весь день, поэтому на, так называемую, встречу с Крисом, Тао все же пришел не в духе. Видя дерганное состояние Тао, Крис разумно предпочёл его не трогать, чтобы действительно не получить в лоб какое-нибудь проклятие.

Однако, когда Крису осталось лишь прибраться в основном классе, где он расфасовывал мелкие ингредиенты, которые было не различить в темноте кладовой, в дверь кабинета постучали. Приоткрыв дверь, светловолосый мальчишка с курса второго или третьего осторожно заглянул внутрь и, только увидев Тао, шагнул к нему.

– Вам директор просил отнести, – произнес он, протягивая Тао письмо с императорской печатью. – Сказал послание срочное.

– Спасибо, – не своим голосом ответил Тао и, кивнув, забрал письмо.

Крутанувшись, маленький когтевранец с любопытством осмотрел Криса и, улыбнувшись, выскочил за дверь. «Омега», – про себя протянул Крис, закатив глаза. Правда мысли об этом юном омеге вылетели из головы Криса очень быстро, потому что то, с каким видом Тао читал принесенное письмо не могло не насторожить. Крепко сжав челюсти, Тао вцепился пальцами в лист бумаги, взглядом лихорадочно бегая по строчкам, явно по нескольку раз возвращаясь к одним и тем же предложениям. Зло скомкав листок, Тао швырнул его в сторону мусорной корзины, но промазал. Гортанно прорычав из-за своего промаха, Тао поднялся, чтобы убрать листок, но его опередил Крис, который одним взмахом палочки призвал письмо к себе.

– Отдай! – выкрикнул Тао, дернувшись в сторону Криса.

Бросив листок Тао, Крис шагнул к нему и проговорил:

– Такие вещи лучше не оставлять в обычных классах, если, разумеется, не хочешь, чтобы содержание письма стало известно всей школе.

Поняв свою оплошность, Тао сжег письмо и отправил в урну только пепел.

– Доволен? – раздраженно спросил Тао, возвращаясь за преподавательский стол.

– Дай угадаю, – проигнорировав слова Тао, начал Крис, подходя к ближайшей к преподавательскому столу парте и присаживаясь на ее край. – Тебя просят присутствовать на бале, посвященному началу зимы? – высказал свою догадку Крис, скрещивая руки на груди и выжидающе смотря на Тао.

– Ммм, – не скрывая высокомерного раздражения ни в мимике, ни в голосе, протянул Тао, не сводя испытывающего взгляда с Криса, – я вижу ты в этом так хорошо разбираешься.

– Да я вообще в этом понимаю достаточно много, – слегка дёрнув уголком губ в зарождающейся усмешке, выдал Крис.

– Ох, – притворно поражённо выдохнул Тао, откинувшись на спинку стула и засунув ладони в карманы форменных брюк, – если уж ты такой умный, то посвяти меня, что именно ты понимаешь, живя в другой стране.

Удивленно осмотрев Тао, Крис в конце концов остановился взглядом на его лице и спокойно ответил:

– А мне не нужно там жить, чтобы понимать на ком держится империя. И держится она на твоем отце, – хлёстко проговорил Крис, видя, что Тао собирается его перебить. – Император и тем более его сын не очень умны в политическом деле, – снисходительно протянул Крис, раздосадовано цокнув языком, – и если бы не твой аппа, то вашей империи давно бы не стало. Но вот только беда, – не выказывая на самом деле никакого расстройства в голосе протянул Крис, – чем старше становится император, тем реже он слушает своего советника, – хмыкнув, он прикрыл глаза и, покачав головой, на выдохе произнес: – Но это так глупо, он же сам своим поведением вынудил твоего отца начать опасную игру прямо под носом императорской семьи. Хотя император настолько недальновиден, что не замечает этог...

Задохнувшись от возмущения, Тао подался вперед и, ударив раскрытыми ладонями по столу, бросился защищать имя своего отца:

– Что? Что ты несешь? Мой отец верен Империи и никаких игр не ведет.

– Ведет. Из-за тебя, – отчеканил Крис безапелляционным тоном, а затем с нескрываемой издевкой хмыкнул: – И император даже не понимает последствия решения отправить тебя сюда.

Смотря на такого уверенного в своих словах Криса, Тао одновременно был растерян и зол, потому что не знал, что тому ответить, чтобы стереть с его лица такое непривычное авторитетно-смелое выражение.

– Да нет тут никакой игры. Он просто считает, что... – нетвердо начал Тао, с ужасом понимая, что даже его голос сейчас его предает.

– Тао, не обманывай себя, – просящим тоном протянул Крис, хмуря брови в недовольном жесте. – Я понимаю тебе страшно поверить в это. Страшно осознанно допустить в свою голову мысль о решении твоего отца прервать традицию вашего нахождения в советниках императора, но...

– А говорил, что понимаешь, – не дав тому закончить свою мысль, зло процедил Тао, вскидывая на Криса пылающий праведным гневом взгляд. – Ты же глупости говоришь.

Потеряв терпение, Крис резким движением подошел к преподавательскому столу, уперся костяшками в деревянную столешницу и, нависнув над Тао, хлёстким и неколебимым тоном заговорил:

– Впервые император и советник разнополые. Впервые будущий советник учится не в монастыре, где его бы обучили покорности императору, как Сыну Неба, а в варварской, по вашим меркам, стране. И посмотри во что ты превратился, – кивнув на Тао, выдал Крис, от чего тот подавился воздухом, чувствуя возмущение и унижение от этой фразы. Однако сам Крис на деле говорил совсем о другом: – Омега с характером, со своим мнением, строптивый, дерзкий, знающий себе цену. Такой ли нужен императору? – спросил он, ожидая ответа, но, не услышав ни слова, добавил: – Императору, который, несомненно, захочет тебя на свое ложе, – замолчав, Крис с довольной улыбкой наблюдал за тем, как Тао дернулся от его слов и отвернулся, пытаясь скрыть свой взгляд и вновь полыхнувшие щеки. – Ты знаешь это, – протянул Крис, резюмируя реакцию Тао. – Ты это все знаешь. Также как и понимаешь, что твой отец сделал все, чтобы ты имел в себе силы отказать императору, а, возможно, даже и нашел бы в себе силы не вернуться туда.

– Что за неслыханная глупость? – скорее по привычке нежели из-за несогласия Тао продолжал отстаивать свое: ведь сам Тао действительно знал, что это всё правда, только признавать это перед Крисом он не собирался.

– Ваша империя рушится, – строго отметил Крис, на что получил лишь слабый отпор:

– Неправда.

– Правда. Ты не задумывался, почему твой отец именно в тот период принял решение о твоём переводе в Хогвартс? – уловив все же во взгляде Тао едва заметную заинтересованность, Крис продолжил: – А я тебе отвечу. Твой отец присматривался к наследнику, надеялся, что тот будет смышлёнее отца и поможет восстановить Империю. Но нет, принц оказался еще хлеще, думает только о своих желаниях и удовлетворении. И вот тогда твой отец, понимая, что ты можешь остаться в лучшем случае на руинах империи, в худшем – в плену у какого-нибудь захватчика, без возможности отстоять свою честь, он отправил тебя сюда. Говорю же, твой отец очень умен, прирожденный тактик, он все правильно сделал. Теперь ты точно спасешься.

– Ты ошибаешься, у нас все хорошо, – проговорил Тао скорее на автомате, потому что просто не был готов к такому информационному напору, тем более от Криса Ву. – Империя не рушится.

– Разве? – выпалил Крис, но чувствуя, что перегибает с давлением на и так растерянного Тао, отошел к первой парте и нормальным тоном продолжил: – А эта сделка с японским правителем? Твой отец же яростно отстаивает ваше право на эти острова, но император не согласен. Он хочет заключить эту сделку. Ему же наобещали столько магического золота, – патетично выдал Крис, вскинув ладони вверх. – Да только в Японском союзе не может быть много магического золота, климат другой, горные породы другие. Вашему императору обещают шестьдесят пять процентов добываемого золота взамен пустых островов. И вроде бы сделка удачная. Но это только на первый взгляд. Японский союз будет тянуть с золотом, они будут говорить, что работают, строят шахты, при этом спешно заселяя острова. Потом же они принесут жалкие куски золота и скажут, что это и есть шестьдесят пять процентов. И ваш император даже войну не сможет начать. Знаешь почему? – в этот раз риторически спросил Крис. – Да потому что правитель Японского союза хитрее. Он заручился поддержкой Северных земель. Во всех озерах на пока что ваших пустующих островах есть огромное количество синих водорослей, они там растут каждую секунду. Ваши поэтому там и не живут: водоросли забирают всю пресную воду. Но японцам именно эти водоросли и нужны. Они являются главным ингредиентом Мангреллы. Думаю, ты слышал об этом удобрении.

– Но его уже лет сто как запрещено применять из-за подрыва конкуренции, – указал Тао, уже немного взяв себя в руки.

– Но оно до сих пор большими партиями поступает из Японского союза в Северный земли, – разведя руками, сообщил Крис, тем самым руша довод Тао. – Нам там без него никак. И пообещав нам увеличение поставок, японцы заручились военной поддержкой Севера. И вы там можете хоть поголовно быть стихийными магами, но против армии, воспитанной в Дурмстранге, выстоять будет не легко. Стихийный маг измотается, а северянин еще даже дыхание не собьет. Твой отец все это понимает, поэтому ты и здесь. Он хочет, чтобы ты изменил свою судьбу. Скажи, ты же наверняка поражался тому, что на твоем английском счету огромное количество денег?

– Откуда? – потрясенно выдохнул Тао, понимая, что Крис поймет смысл его вопроса.

– Лишь предположил, – кивнув самому себе, словно подтверждая свои мысли, ответил Крис. – И, видимо, я прав. Так что задумайтесь, князь Хуан Цзытао, над ситуацией, в которой ты оказался.

– Ерунда, – еле слышно и неуверенно выдал Тао.

– Я понимаю, это сложно признать, поэтому даже не сержусь на твое упрямое отрицание очевидного. Но, пожалуйста, подумай и поговори об этом с отцом во время рождественских каникул, думаю он объяснит тебе все. Я не хочу, чтобы ты осознал истинное положение вещей тогда, когда будет слишком поздно.

Шокировано смотря на Криса, Тао не мог вымолвить ни слова, несмотря на то, что в его голове был рой вопросов и сомнений. Конечно, Тао видел, что в некоторых моментах Крис едва ли не дословно повторяет мысли его отца, да и оставшаяся часть его слов также была похожа на истину, однако слышать такую правду, правду о предстоящем крахе всего, все равно было больно.

Взмахнув палочкой, Крис за секунду убрался в помещении и произнес:

– Думаю, сегодня можно позволить себе шалость. Нам двоим нужно отдохнуть.

Не имея больше ни сил, ни желания на споры, Тао лишь послушно кивнул и начал собирать свои вещи. Однако у самого порога Крис остановился и окликнул Тао. Несколько заторможено повернувшись к нему, Тао посмотрел на Криса пустым взглядом, и только тогда тот со вздохом произнес:

– И я не советую тебе ехать на бал. Не давай принцу лишний шанс.

Ничего не ответив и никак не отреагировав, Тао вновь отвернулся к своей сумке, лишь по звукам понимая, что Крис ушел.

Глава 3

Идти в эту субботу в Хогсмид Крису не хотелось. Он уставал на занятиях, на отработке и в процессе выполнения своих личных дел. Но видеть то, как с десяток омег часто хлопают ресницами и приторным тоном просят его все же пойти, Крис не желал еще больше. Ему было проще согласиться, чем вновь переживать эту атаку. Радуясь лишь тому, что ему не придется сидеть в кафе слишком долго – в сегодняшней записке Тао попросил перенести отработку на три часа дня – он улыбался омегам, громким смехом отзывался на различного качества шутки альф, а на просьбу продемонстрировать владение китайскими палочками для еды, стал неловкими движениями подхватывать свой стаканчик с кофе, едва ли не проливая его содержимое на сидевших рядом с ним омег.

Взглянув в очередной раз на часы и прикинув, что до отработки осталось полтора часа, Крис решил, что через минут тридцать сможет уходить. И эта мысль придала ему сил, благодаря которым он придумал очередную байку, разумеется, не имеющую действительного воплощения, но рассмешившую их компанию и еще нескольких близ сидящих людей.

– Ты куда-то торопишься? – спросил сидящий прямо напротив него Бэкхён, в очередной раз заметив, как Крис смотрит на часы.

– Да, скоро уже пойду, – подтвердил Крис, допивая свой кофе, – Хуан попросил сегодняшнюю отработку провести пораньше.

– Ммм, – недовольно, но якобы изображая понимание протянул Бэкхён. – Хотел отработку, когда в школе никого не будет.

– Да у него дела вроде на вечер, – соврал Крис, на самом деле не знающий причину переноса отработки.

– Ну конечно, – ехидно цокнул Бэкхён, чем вызвал гаденькие смешки остальных омег. – Наверное, пристает там к тебе. Если так, то ты скажи, мы с ним поговорим и все объясним.

Неприятно поразившись таким словам и желаниям, Крис постарался отреагировать вполне спокойно и безразлично. Правда это не очень получилось: все же Тао не заслуживал выставления в таком свете.

– Отнюдь, – резко выдал Крис и тотчас замолчал, пытаясь совладать с голосом. – Ему до меня дела нет, сидит и делает задания, разговаривая лишь фразами об истечении времени отработки.

– Что и следовало ожидать, – довольно протянул Чанёль, радуясь, что Тао не заинтересовался Крисом. – Он не такой. Это же Тао, он главная неприступная крепость всей школы. Я уже даже предположений не имею что нужно сделать, чтобы уложить его в постель.

– Если крепость не пала тогда, когда атакующая армия использовала все оружия, то армии следует отступить до того, как к стенам крепости подкатят катапульты для ответного удара, – не сдержавшись, ответил Крис, понимая, что все, наверное, ждали от него не этого, а какую-нибудь смешную глупость.

– Крис, ты такой умный, – не скрывая своего восторга, протянул рядом сидящий белокурый омега Джесси.

Испытав не самые приятные чувства от этого наполненного вожделенным восторгом взгляда, Крис решил, что, в принципе, пора покидать сею компанию. Прощаясь со всеми, он никак не ожидал, что Джесси проявит настойчивость. Взяв Криса за край рукава, тот стал удерживать его на месте и, смотря снизу вверх, заговорил:

– Но почему ты так торопишься? Цзытао же сам здесь и никуда, по-моему, не спешит.

Удивившись новости о Тао, Крис осмотрелся, ища его взглядом. Как оказалось, тот действительно был в этом же кафе, только с другой стороны от центральной барной стойки. Поразившись тому, что действительно не заметил его, хотя Тао находился полностью в его поле зрения, Крис отвернулся от компании слизеринцев и ответил Джесси:

– Ну а ему-то что? Он прям отсюда может пойти на отработку. А мне еще переодеться нужно, а от башни до подземелий путь неблизкий. Ну все, – произнес Крис, аккуратно высвобождая край рукава из цепких пальцев Джесси, – бывайте, а я пошел.

Указав пальцами-пистолетами на гриффиндорцев и задорно подмигнув, Крис направился к двери, на ходу насылая на себя согревающее заклинание. Конечно, Крис почувствовал прожигающий взгляд со стороны слизеринцев, но решил не оборачиваться, дабы не навлечь на себя лишнюю беду.

На отработку Тао явился действительно загруженным, хмурым и совершенно нерасположенным к беседе. Разумно прислушавшись к инстинкту самосохранения, Крис решил работать тихо, молча и подальше от Тао – в глубине кладовой.

– Крис, – спустя какое-то время позвал его Тао из основного кабинета.

Предполагая множество причин такого поступка Тао, Крис шел к нему будучи готовым ко всему. Ко всему, кроме прозвучавшего вопроса Тао.

– Какой ты настоящий? – с леденящим спокойствием в мимике спросил Тао, не упуская даже мельчайшей детали в реакции Криса.

Разумеется, Крис понимал, о чем спросил Тао, но только он медлил с ответом. В его голове за считанные секунды происходили бои разума и интуиции. Разум твердил и требовал, чтобы Крис стал играть в непонимание, в то время как интуиция просто вопила о том, что Тао в таком состоянии примет только правду.

– Который с тобой, – ответил Крис, признавая поражение разума.

– Почему? – протянул Тао, зная, что Крис вновь его поймет.

– Не спрашивай, – на мгновение скривив лицо, произнес Крис.

– Почему? – повторился Тао, на деле задавая вопрос с иным смыслом нежели раньше.

Видя растерянность во взгляде Тао, Крис глубоко вздохнул и закусил щеку изнутри, раздумывая над ситуацией. Он уже сказал Тао то, из-за чего не может пойти на попятную, но и открывать все карты он не имел желания.

– Важно? – в свою очередь также односложно спросил Крис.

– Очень, – выдохнул Тао с таким ожиданием в голосе, что Крис не смог противостоять:

– Чтобы меньше внимания на меня обращали.

– Какой глупый ход, – одновременно растерянно и озадаченно выдал Тао, не до конца понимая смысла такого поступка.

– Отнюдь, – протянул Крис, опираясь плечом о стену рядом с входом в кладовую. – Будь я собой, все бы косились, обсуждали каждый мой шаг, оценивали, пытались поддеть, уязвить, чтобы за мой счет возвыситься. Зачем мне это внимание всей школы? А так я для всех свой, простой, обычный, и им уже до меня нет какого-то дела.

– Почему ты мне это рассказываешь? – чувствуя еще большую растерянность из-за такого откровения, спросил Тао, при этом цепко смотря на Криса и взглядом пытаясь донести, как сильно ему необходим этот ответ.

Промолчав пару секунд Крис просто и без лишних слов пояснил:

– Потому что ты спросил.

– И все? – потрясенно выдохнул Тао, не веря своим ушам.

– И чтобы не лишал себя сна своими мыслями, – сказал Крис, тепло улыбнувшись. – Только остальным не обязательно знать правду, так что я рассчитываю на тебя, Тао.

Договорив это все с той же улыбкой, Крис развернулся и вновь скрылся в полумраке кладовой, оставив Тао на растерзание своим мыслям.

В этот раз об истечении времени отработки сообщил Крис, тем самым выводя Тао из задумчивого состояния. Вздрогнув и не сразу сообразив в чем дело, Тао лишь через мгновение потянулся к палочке, чтобы признать наказание выполненным, а отработку завершённой. Но не успел он сделать и первого взмаха, как Крис плавно вытащил палочку из его пальцев и, перехватив его ладонь, потянул на себя, заставляя подняться со стула.

– Давай отпразднуем завершение моих мучений, – улыбаясь с хитринкой, проговорил Крис, беря Тао за руки и вставая с ним в танцевальную позицию.

Обратив внимание на то, что парты уже были отодвинуты к стенам, освободив тем самым центр комнаты, Тао пропустил тот момент, когда Крис заставил музыку играть. Поразившись выбору Криса, Тао перевел на него потрясённый взгляд, чувствуя, как Крис повел в танце. Императорский вальс был привилегией правящий магов, именно их детей и детей их приближенных с раннего детства обучали этому танцу. В нем не было ничего сложного, и со стороны он смотрелся достаточно простым, но это было лишь на первый взгляд. Императорский вальс требовал идеально прямую спину, определенную постановку рук и характерные шаги на каждом из отдельных участков танца. Человек, который не обучался этому с мастерами, гарантированно перепутывал руки или спотыкался. В силу данной особенности этот танец возвели в определенный ранг и обозначили как танец, демонстрирующий социальный статус человека по его мастерству. И сейчас, чувствуя с какой легкостью Крис ведет в танце, как умело подхватывает меняющие свои позиции ладони Тао, как достойно приобнимает его за талию, Тао не мог не поражаться его умению, ведь за все годы это был первый альфа, который столь безукоризненно танцевал сам и поддерживал партнера.

Слыша последние ноты, Тао хотел было отступить для предполагаемого данным танцем финала, но Крис не позволил ему этого, крепко обняв за талию и притянув Тао к своей груди. Скорее по инерции Тао успел выставить руки перед собой, отчего они легли на грудь Криса, но, стараясь не выдавать своего смущения этой ситуацией, Тао твердо произнес:

– Такого в танце нет.

– Знаю, – спокойно ответил Крис, осторожно касаясь одной из ладоней Тао своей. – Но тут и нет никаких придворных, которые осудили бы нас за такую вольность.

Наотмашь отбросив руку Криса от своей, Тао оттолкнул его самого и, сверля взглядом, буквально прорычал:

– Да кто ты такой? Что за игру ты ведешь? Зачем ты дуришь всю школу, когда на самом деле являешься совершенно другим? И не говори мне про внимание! Это ерунда! – выдал Тао, как отрезал. – Ты разбираешься в политике, чего не мог бы делать, не имея доступа к такой информации. Ты сам учился готовить зелья, но где ты мог это делать, если на Севере слишком мало растений, а если и есть, то никто бы не позволил тебе их рвать ради прихоти. Ты знаешь дворцовый этикет, но откуда ты, волшебник из самой простой семьи, можешь его знать? Кто ты и зачем ты в Хогвартсе?

– Похвальная наблюдательность, – подметил Крис, – но все проще, чем ты думаешь. Я же говорил, что Северные земли получают удобрение из Японии, у нас нет никаких проблем с растениями, как думают многие волшебники. А остальное связано со школой. В Дурмстранге не зря обучение более длительное, чем у вас. Нас обучают и политике, и этикету разного уровня. Нас же могут приглашать на Министерские балы, и вот позор будет, если омега из семьи министра пожелает с тобой танец из перечня танцев высших господ, а ты не сможешь его станцевать.

– Вижу, ты там много натанцевался, – фыркнул Тао, собираясь уходить.

– А я слышу в чьем-то голосе ревность, – спокойно произнёс Крис, констатируя факт, а не пытаясь поддеть.

Замерев на месте, Тао не знал, что Крису ответить, потому что сам не понимал причину накатившей на него злости. В то же время пока Тао нервно закусывал губы, Крис подошел ближе и, склонившись к уху Тао, проговорил:

– Зря. В сыновьях у министра только альфы, а практиковался я лишь со своими родственниками.

Понимая, что его слова о том, что он не ревнует, прозвучат жалко, Тао призвал свою палочку, взмахнул ею, возвращая парты на свои места, и указал Крису на вход.

– Выходи.

Послушно выходя из кабинета, Крис видел, как мимо него пронесся сноп красно-желтых искр, подтверждающий смотрителю завершение его наказания. Закрыв дверь кабинета, Тао спешно прошел мимо Криса, не попрощавшись и надеясь, что тому хватит извилин в голове, дабы не преследовать его сейчас.

И слава небесам, Тао действительно не слышал за своей спиной чужие шаги.

*****

Несмотря на то, что последняя отработка Криса выбила Тао из колеи, он смог к вечеру взять себя в руки. Ведь он не имел никакого права подводить свою команду, когда сам поставил их перед фактом квалификационной тренировки. За прошедшие два месяца Тао всё не мог понять, что именно ему не нравится в стиле игры его команды, поэтому он решил проверить всех игроков на максимуме их возможностей и внести изменения уже в нынешний состав команды, если того потребуют обстоятельства.

Измотанным и уставшим Тао вернулся в гостиную глубоким вечером. Результатами его отбора были довольны далеко не все, но Тао был непоколебим, он слишком уж не хотел упасть в грязь лицом перед нынешними гриффиндорцами, поэтому дружеские отношения между какими-то игроками его команды не могли повлиять на его решение об основном составе. Приняв душ и решив, что индивидуальными планами и рекомендациями займется с утра, он ушел спать, игнорируя предложения Кая и Чена сыграть в какую-то новую настольную магическую игру про подвиги каких-то там рыцарей.

Потратив полдня на рекомендации с подробным планом тренировок, Тао чувствовал невероятную усталость: все же предтечное состояние давало о себе знать. Но собрав в себе все оставшиеся силы, Тао разнес каждому из игроков их планы, объяснил детали и вместо обеда в Большом Зале заглянул к эльфам на кухню. Эльфы студентов не жаловали на своей кухне, но для Тао делали исключение. Однажды безумно проголодавшись после тренировки Тао решил проявить дерзость и прийти к эльфам. Те его желали прогнать, бурча недовольные тирады, но на счастье Тао за спинами эльфов загорелась корзина с постельным бельем, которую один эльф непредусмотрительно поставил рядом с камином. Остановив время вокруг огня, Тао тем самым позволил эльфам без проблем потушить вспыхнувшее белье. С тех пор Тао стал на кухне желанным гостем. Он туда ходил хоть и не часто, но именно сейчас крайне желал воспользоваться их гостеприимством, потому что видеть Криса после вчерашнего совершенно не хотелось.

До вечера просидев в запретной секции библиотеки, Тао вернулся в гостиную тогда, когда там вновь кипели страсти в магической игре. Вокруг большого, но низкого столика на подушках располагалось десять игроков, и, судя по некоторым пустующим местам у стола, это были пока что более живучие участники. Сехун, Кай и Чен были в их числе, эмоционально и громко реагируя на каждый бросок костей, определяющих количество ходов и тип карты, которую игрок имел право взять. Расположившись недалеко от эпицентра игры, Тао стал наблюдать за процессом, так как понимал, что делового разговора с Каем сейчас не получится.

Тао, разумеется, отдаленно слышал об игре, по которой буквально сошла с ума вся школа, но раньше он видел ее лишь мельком в виде большого квадратного стола, на котором раскидывались объемные горы, реки, леса и даже поселения. Игроки по очереди кидали кости, где один из кубиков позволял фигурке мага или мифического существа, за которую играл тот или иной человек, продвинуться вперед на пути к цели, которая, как Тао слышал, менялась от игры к игре. Второй же кубик показывал тип карты, которая доставалась игроку. И от этих карт зависело очень многое, в них можно было найти магических существ, которые будут сопровождать игрока в пути, различные заклинания, которыми можно было выбивать соперников, находящихся в радиусе их действия, либо наоборот защищаться ими от чужой атаки, а некоторым везло, и они получали магические артефакты, которые могли быть у героев до самого конца игры. Реалистичное изображение атак, заклинаний, а также фигурок зверей, людей и неведомых существ, которые, как настоящие, пересекали зачастую тяжелый для преодоления ландшафт, завораживали Тао, однако он бы пока не решился в нее играть: судя по взмокшим от напряжения и нервов Кая и Сехуна, это было не так уж и просто.

– Оставляй своего Айтвароса! – ликуя, выпалил Кай, указывая альфе Карлу Фон Кайзеру. – Этот огненный дух не может пройти с тобой через водопад.

– Я заставлю его облететь гору, – упрямо протянул Карл, палочкой посылая соответствующее указание небольшой фигурке, которая тотчас начала набирать высоту. – Так что не оставлю я его тебе.

– Да больно надо, – фыркнул Кай, закатив глаза.

Дождавшись, когда Карл вместе с внушаемым отрядом магических существ зайдёт в подземный проход под горой, Кай потянулся за освободившимися кубиками. Бросив их, он, затаив дыхание, чего-то ждал.

– Да! – ликуя выдал тот, когда его минотавр в сопровождении единорога, молодого дракона и амазонки двинулся вперед на максимально допустимое количество ходов.

Подойдя к развилке, где можно было выбрать: идти ли к горе по более короткому пути или в ее обход, но через посёлки, где можно было восстановить силу и что-либо приобрести, – Кай, не скрывая рвущейся наружу радости, выкинул на игровое поле карту, сопроводив ее лишь одни словом:

– Бум!

Буквально через мгновение раздался взрыв, гору повело, отчего проход под ней вместе со всеми героями оказался заваленным. Не веря своим глазам, Карл лишь открывал и закрывал рот. Сноп синих искр из-под обрушившейся горы, знаменующий о выбывании игрока из сражения, привел его в чувства, но сделать он уже все равно ничего не мог: Кай использовал мощное взрывное заклятие, действующее только при радиусе десять клеток, и если фигурка героя своими глазами видит цель данного взрыва.

Отсев от основного стола, Карл недовольно плюхнулся на диван рядом со своим омегой, все же продолжая наблюдать за сражением, ведь в игре к этому моменту осталось лишь трое игроков: Сехун, Кай и Чен. Практически догнав Чена, Сехун посмеиваясь, вытащил карту Тысячи солнц. Предчувствуя победу над Ченом, он с восторгом наблюдал за тем, как его друид наколдовывает огненный шар, который все рос и рос, заставляя гореть даже редкие близстоящие деревья. Когда же шар полетел в команду Чена во главе с, казалось бы, слабой Сиреной, то огонь просто растаял вокруг нее, правда все же сжигая всю остальную команду. Но не успев понять, что произошло с его атакой, Сехун уже буквально через секунду потрясенно смотрел на открывшийся в воздухе портал, из которого вылетел огромный Дракон и дыханием сжег всех его героев, оставляя от них горки пепла. Шокировано смотря на улыбающегося Чена, Сехун ждал объяснений, и тот елейным тоном заговорил:

– Сирене достался супружеский дар, – выдал он, показывая карту с изображением черного вытянутого кулона-кристалла с острым кончиком. – Он ее защищает, а при смертельной опасности появляется дракон и сжигает врагов. Так что извини, Сехун, но ты проиграл.

– Да понял я уже, – выдал тот, поднимаясь и, заметив Тао, направляясь к нему.

– Ну и как тебе? – любопытно поинтересовался Тао.

– Ты о чём? – не сразу сообразил Сехун. – О «Подвигах»?

– О чем? – переспросил Тао.

– Ну игра эта называется: «Подвиги рыцарей навсегда исчезнувшего королевства», – начал тот, но был перебит выкриком Чена:

– Слушай, Се, тебя-то дракон вроде не должен был задеть, – с незлой усмешкой протянул он, – Там дальше идет «исчезнувшего навсегда царства», а не «навсегда исчезнувшего королевства».