Текст книги "П.Р.И.Н.Ц. (СИ)"

Автор книги: Amira19

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Глава 5

Мучаясь своими терзаниями больше недели, Тао так и не мог решить, что ему следует сделать, как поступить во всей этой ситуации с Крисом. С одной стороны, Тао понимал правдивость слов Сехуна, которые набатом звучали у него в голове все это время: «Ты на него ведешься». Тао признавал, что это правда. Тот Крис, каким Тао видел его во время приватных встреч, ему нравился. Тао было вполне комфортно с ним, и даже несмотря на то, что где-то Крис ошибался и иногда говорил глупости, тот мог найти к Тао правильный подход. И это подкупало. Этот Крис был неимоверно близок к тому образу, который за считанные секунды сложился в голове Тао, пока их взгляды на мгновения встретились перед распределением Криса. И даже отсутствие у Ву подходящих титулов Тао не смущало: тот владел этикетом высшего уровня, и Тао понимал, что ему не придется краснеть за Ву даже перед императорской семьей. Однако Тао никогда не забывал другую, оборотную сторону медали: в Крисе было слишком много тайн, которые не могли не пугать и не настораживать. В нем было слишком много противоречий и несоответствий. Слишком много продуманных шагов и спланированных спектаклей. Он сам выбрал свой факультет, которому по своей сути не соответствовал, он постоянно сбегает в Запретный лес, бродит ночами по школе, запросил допуск к запретной секции, интересуется тайнами замка. Он превосходит по всем предметам всех выдающихся учеников Хогвартса, и списать это на более длительную программу в Дурмстранге проблематично: его превосходство было даже не в самих знаниях, а в умении владения информацией и магией. Он сам сознался Тао, что водит за нос всю школу, пытаясь не привлекать к себе внимание. В Крисе было слишком много загадок, которые манили Тао, он желал их разгадать, но страх от ответов, которые он может получить, был не менее сильным, чем любопытство. Тао чувствовал себя потерявшимся странником в пустыне, который случайно рядом со скелетом давно погибшего путника нашел флягу с водой и теперь не знал стоит ли из нее пить: спасительная ли там влага или там яд, который погубил прошлого владельца.

Тао хотел попробовать быть с Крисом. Тем более он прекрасно понимал, что его «Да» не обязывает его ни к чему конкретному. Крис знает устои Востока и не должен потребовать от Тао доступа к телу в первую же неделю. Единственное что у него мог «забрать» Крис за тот срок, пока сам Тао будет окончательно присматриваться к нему, был поцелуй. Но это Тао отдать не боялся, но не потому что считал это не важным, а понимая, что это не бросит тень на его имя в Империи. Подпустить альфу, не супруга, на такое расстояние было позволительно и не порицалось высшей знатью. Тао осознавал, что он вполне может попробовать построить отношения с Крисом, сходить с тем на несколько встреч и, возможно, узнать о том больше правды, которая, возможно, ответит на все вопросы, однако кинуться в этот омут с головой было страшно: все же Крис умел его обольщать, и Тао вполне мог потом не выбраться из его рук. В глубине души Тао всю эту неделю ждал, что Крис сам решит их совместную судьбу: либо совершит ошибку, которую Тао ему не простит, либо наоборот сделает что-то, отчего Тао с облегчением поймет, что это его альфа. Но Крис лишь внимательно провожал Тао взглядом каждый раз, когда тот от него откровенно сбегал, и, как узнал Тао от Сехуна, ходил чернее тучи, вымещая свой гнев на окружающих, которые по глупости попытались залезть в душу к Крису Ву, дабы узнать причины его такого состояния. Разумеется, Тао понимал, что Крис таким образом дает ему полную свободу выбора, как бы говоря, что примет любое его решение, но от этого ему было не легче. Ему нужен был Крис, чтобы они смогли принять решение вместе.

Битый час расхаживая по Астрономической башне, на площадке которой гуляли холодные осенние ветра, Тао все же пытался принять хоть какое-то решение: он не мог до конца года просто бегать от Криса, ведь тот достаточно четко и не единожды обозначил свою симпатию, и теперь ход был за Тао. Кутаясь в утепленную мантию, Тао всматривался в звездное небо, про себя моля упасть хотя бы одну звезду, чтобы он смог попросить небесной помощи. Но звезды продолжали насмешливо подмигивать ему сквозь миллионы лет, не слыша его просьб. Однако его наверняка услышал кто-то поближе, например, душа Мерлина и кого-то из Основателей Хогвартса, потому что Тао успел заметить, как к ночному лесу вновь направилась высокая фигура, скрываясь в непроглядной тьме деревьев. Не веря в происходящее, Тао, не беспокоясь о тишине, побежал вниз к квиддичному полю: именно в этом месте Крис чаще всего по утрам возвращался в Школу. Допуская, что он может просидеть тут до самого рассвета, Тао нашел несколько камней и трансфигурировал их в небольшой стул. Он не собирался никуда уходить, раз уж судьба подкинула ему такой шанс: сегодня он настроен наконец-то узнать тайну Криса.

Развлекая себя всеми возможными способами и стараясь все же не уснуть, Тао даже не рассчитывал, что фигура Криса появится у кромки леса буквально через два часа. Развеяв свой магический стул, Тао стал аккуратно идти вдоль границы квиддичных трибун навстречу Крису, который, видимо, был слишком погружен в свои мысли, что даже не заметил чужого присутствия. Стремительным шагом пройдя мимо Тао, который постарался максимально слиться с темной стеной трибун, он даже не услышал, как Тао сдавленно втянул аромат, тянущийся за Крисом.

– Так вот значит как я тебе нравлюсь, – не выдержав, ядовито и зло выплюнул Тао, выходя из своего укрытия. – Бегаешь по другим омегам, – брезгливо выдал Тао, смотря на повернувшегося к нему Крису. – Как только совести хватает потом приходить ко мне? – звенящим голосом продолжал Тао, делая несколько шагов к Крису и сильнее ведя носом, чтобы еще ярче почувствовать «горький» по его эмоциональным ощущениям запах.

– Этот запах не от секса, – спокойным тоном ответил Крис, несмотря на то, что внутри он был натянут как струна: худшего сценария развития событий, чем этот, он даже и представить себе не мог.

– Не хочу этого слышать, – протараторил Тао, закрывая ладонями уши, зажмуриваясь, и чувствуя, что начинает задыхаться от сказочно сладкого запаха омеги, по сравнению с которым свой «персик» Тао считал блеклой ерундой.

Не понимая, отчего запах с каждой секундой становится все сильнее, Тао уже собрался бежать, как был перехвачен за талию. Резко открыв глаза, Тао развернул голову к Крису и зло оскалился, со всей силы ударив Криса по рукам, но не получив результата – больно впился в его запястья ногтями. Лицо Криса стало расплываться, и Тао понимал, что это из-за слез: чувствовать запах Ночной Кармеи с примесью другого омеги было невыносимо противно и больно.

Неуловимым для Тао движением Крис высвободил свои руки из болезненного захвата и сам перехватил Тао за запястья, держа того, но не доставляя боли.

– Посмотри на меня, – твёрдо, но без давления попросил Крис.

Мотая головой, Тао пытался освободиться, но все было тщетно.

– Тао, я прошу тебя, успокойся, – с просочившейся растерянностью в голосе проговорил Крис. – Я не спал с другим омегой. Да, я ходил к омеге, но между нами ничего нет. Запах прилип по другой причине.

– Какой? – зло выпалил Тао, вскидывая на Криса горящий взгляд. – Он просто ради забавы растер свою смазку по твоему телу?

– Это от крови, – ухватившись за подходящий момент для пояснения, выдал Крис.

– Что? – опешив, переспросил Тао, даже перестав вырываться.

– Кровь, – повторил Крис. – Ты же знаешь, что от крови тоже остается четкий запах. Если мы сейчас зайдем, например, в раздевалку и включим свет, то ты увидишь ее следы на моих вещах.

– Ты его убил? – не своим голосом спросил Тао, теперь чувствуя, как его сковывает страх.

– Нет, – поспешно выдал Крис, желая объясниться, при этом отпуская руки Тао и беря его лицо в свои ладони. – На моих руках нет крови, я все тщательно смыл, – пояснил Крис, заметив, как Тао скосил испуганный и брезгливый взгляд на его ладони. – Он ранен, я помогаю ему. Не больше, Тао.

– Почему ты не приведешь его в школу? – цепляясь за кажущееся несоответствие в словах Криса, раздраженно протянул Тао.

– Я правда не могу этого сделать, – со вздохом ответил Крис, придвигаясь ближе, убирая ладони с лица Тао, и, соприкасаясь лбом со лбом Тао, тихо выдал: – Это запрещено, – предчувствуя новую волну предположений, Крис просяще выдал: – Тао, пожалуйста, запомни этот запах. Запомни его, чтобы ты его смог узнать...

– Поверь уж, узнаю, – сквозь зубы процедил Тао, при этом все же не отодвигаясь от Криса.

– ... Я отведу тебя завтра туда, – тем временем продолжил Крис. – Я познакомлю вас, и ты поймешь, что между нами действительно ничего нет, – вздохнув, Крис на считанные сантиметры отодвинулся от Тао, дабы податься немного вбок и втянуть запах персика с черных волос. – Если я проявил свою симпатию к тебе, то я не посмею бегать к другим.

– Все альфы так говорят, – горько выдал Тао. – Наслышан.

– Не обижай меня на пустом месте, – серьезно проговорил Крис, вновь втягивая манящий аромат сочного фрукта. – Я не все и за свои слова отвечаю. А тебе завтра будет стыдно за такие обвинения.

– Почему тогда не сейчас, не сегодня? – не унимался Тао. – Боишься, что не сможешь объяснить кровью твой запах на нем?

– Нет, – без колебаний ответил Крис, меняя свою позицию и теперь при лунном свете смотря Тао в глаза. – Он спит после лекарств. Завтра, Тао, завтра. Я отведу тебя туда, чтобы ты не сомневался во мне.

– А если я не пойду? – с вызовом выдал Тао. – Что тогда?

– Я сам отнесу тебя туда, – безапелляционным тоном пояснил Крис. – Я не хочу, чтобы ты был обо мне такого ужасного мнения. Я уже выбрал омегу, которому симпатизирую, – тихо выдохнул Крис, ладонями заскользя по талии Тао.

Лишь на секунду поддавшись теплу альфийских рук, Тао скинул с себя чужие ладони и сделал несколько шагов назад.

– То есть выбора у меня нет? – уточнил Тао.

– В этом случае – нет, – подтвердил Крис. – На кону стоит моя честь как альфы.

Тао хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обойдя Криса, при этом не приближаясь ближе чем на два метра, Тао направился в сторону школьных коридоров.

– Завтра в половину двенадцатого здесь, – вдогонку проговорил Крис, заставляя Тао на десяток секунд остановиться. – Иначе я пойду за тобой в гостиную Слизерина, и поверь мне, я без проблем туда войду, – серьезно выдал Крис, отчего даже Тао понял: «Не блефует».

Демонстративно фыркнув и молча возобновляя шаг, Тао в глубине души понимал, что придет: это его шанс сделать выбор. Либо убедиться в порядочности Криса, либо раскрыть его вранье. Ведь чего-чего, а неверности от своего альфы Тао не потерпит.

*****

Стоя на границе Запретного леса, Тао спешно переводил взгляд с Криса, уже зашедшего в лес, на замок, оставшийся за спиной, и обратно. Он никак не мог решиться туда войти и отнюдь не потому, что это было запрещено, а потому что ему было страшно. Его страх, который он пытался скрывать от большинства учеников школы – боязнь насекомых, сейчас во всей красе поднял свою голову и мерзко хихикал в сознании Тао.

– Ты идешь? – спросил Крис, который заметил отсутствие Тао рядом с собой.

– Мне страшно, – не видя смысла уже здесь играть спектакль храброго сердца, выпалил Тао с нотками подкатывающей истерики.

– Тао, прекрати, – протянул Крис, возвращаясь к Тао, – ночью тут в основном только кентавры бегают, остальные все спят. Но если не провоцировать кентавров, то они не нападут.

– Что? – вмиг севшим голосом переспросил Тао, еще более испуганно смотря на Криса. – На нас тут еще и магические существа напасть могут? Ну уж нет, – с чувством выдал Тао, разворачиваясь и шагая к замку, – я не согласен проверять твою верность ценой своей жизни. Насекомые еще ладно, – начал Тао, распаляясь, – я просто покричу, но... Эй! – выдал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Вскрикнув, Тао тотчас зажал рот ладонью: разрешение на ночные прогулки по школе не спасут, если их поймают у запретного леса. Дернувшись, Тао попытался слезть с рук Криса, но тот лишь слегла подкинул Тао, удобнее перехватывая, и еще стремительнее направился глубже в лес.

– Я боюсь насекомых, – проговорил Тао, вновь извиваясь и пытаясь соскочить с чужих рук.

– Светлячков? – сбитым из-за противодействия Тао тоном протянул Крис.

– А? – непонимающе выдал Тао, затихнув.

– Ночью нам могут встретиться только светлячки, – пояснил Крис, с невероятной легкостью взбираясь вместе с Тао на руках на высокий корень дерева и спрыгивая с другой его стороны на землю. – Паучье логово находится на другой стороне леса, а остальные также спят где-нибудь в коре деревьев. По крайней мере, я тут ночами насекомых практически не видел.

– Тогда отпусти меня, – буркнув попросил Тао, чувствуя неловкость.

Остановившись, Крис поставил Тао на ноги, но все же крепко взял его за руку, переплетая их пальцы, и повел за собой сквозь темный лес по маршруту, который бы Крис смог пройти и с закрытыми глазами. Для Криса было важно, чтобы Тао в нем не сомневался. Крис сам не мог еще до конца решить насколько серьезно у него все будет с Тао, но провалиться из-за запаха, даже не попытавшись наладить отношения с Тао, Крис не желал. Пусть уж лучше они разойдутся в будущем из-за того, что поймут свою несовместимость, нежели из-за того, в чем Крис не виноват.

Подойдя к нужному месту, Крис на мгновение задумался о том, кому следует пойти первым.

– Портал небольшой, – выдал Крис, слегка погружая свои пальцы в «кору» дерева, – поэтому за раз сможет пройти только один человек. Кто из нас пойдет первым? – спросил Крис, желая решить это сообща.

– Почему ты спрашиваешь? – настороженно поинтересовался Тао, с подозрительным прищуром смотря на Криса.

– Потому что я хочу пойти вторым, дабы ты не решил в последний момент сбежать обратно в замок, но так же я понимаю, что тебя может напугать предложение пройти через неизвестный портал, – честно пояснил Крис, не желая тратить время на увиливания.

– Еще чего, – фыркнул Тао, не желая выставлять себя еще большим трусом, и шагнул в портал.

Без заминки последовав за Тао, Крис сразу же увидел, как тот вертелся вокруг себя, с удивлением во взгляде рассматривая необычный лес.

– Где мы? – спросил Тао, лишь на секунду взглянув на Криса и вновь переводя взгляд на деревья, листья которых из-за дымки теперь казались синими.

– Это пространственный разлом для убежища, – пояснил Крис.

– Убежище? – вновь насторожившись, уточнил Тао.

– Давай я сначала вас познакомлю, – выдал он, протягивая Тао ладонь, – а пока я буду рану обрабатывать, мы все объясним.

Кивнув, Тао вложил свою ладонь в пальцы Криса и последовал за ним сквозь синеватую листву Плакучих Ив. Выйдя к озеру, Тао потрясенно втянул воздух через рот: взгляд сразу же упал на окровавленные бинты, которыми было опутано бедро омеги. В том, что это был омега, Тао не сомневался: запах был слишком характерным, и это действительно был именно тот запах, которым вчера пах Крис. Услышав посторонние звуки, неизвестный омега слегка приподнял голову с травы и приоткрыл глаза. Вновь поразившись увиденному, Тао с силой сжал ладонь Криса: видеть перед собой единорога в человеческом обличье было еще более шокирующе, чем представлять явно рваную рану под слоем бинтов.

– Здравствуйте, – слабым ото сна голосом проговорил омега на китайском языке, руками отталкиваясь от земли и принимая сидячие положение.

– Здравствуй, – также на своем родном языке ответил Тао, беспомощным взглядом смотря на Криса, потому что он совершенно не знал, что дальше делать.

– Здравствуй, Лей, – проговорил Крис на чистом китайском, потянув Тао ближе к единорогу. – Как нога?

– Не знаю, я все время с твоего ухода проспал, – вяло ответил тот, только тогда касаясь ладонью бинтов.

– Ты говоришь на китайском? – потрясенно спросил Тао, смотря на Криса, который опустился на траву и принялся с помощью магии разматывать бинты.

– Конечно, говорит, он же... – без задней мысли начал Лей, но был сразу же перебит Крисом:

– Я же сын китайца. Ты разве никогда не задумывался о том, что моя фамилия выдает во мне представителя не северных народов? – спросил Крис, взглянув на Тао снизу вверх и похлопав по траве рядом с собой, приглашая присесть.

– Но о твоем отце ничего не известно, даже имени, – парировал Тао.

– Но это же не значит, что его нет, – загадочно улыбнувшись, выдал Крис, посмотрев на Тао с весельем в глазах. – Но что-то я ушел от необходимого плана развития событий. Тао, – обратился он к тому, – это Лей, он, как ты уже понял, единорог. Нашел я его случайно, но уйти просто так уже не смог. У него слишком серьезная рана, – со вздохом выдал Крис, убирая последние бинты, – и самоисцеляться он будет еще долго, да и не факт, что успешно. Поэтому-то я и здесь. Я помогаю его ране быстрее затянуться, чтобы он расходовал меньше магических сил. Лей, – на этот раз он уже обратился к тому, попутно доставая из карманов уменьшенную сумку с зельями, – это Хуан Цзытао, думаю, это имя и так тебе о многом скажет, – проговорил Крис, краем глаза замечая, как кивнул Лей, – но здесь он не из-за своего статуса, а потому что вчера он почувствовал на мне твой запах и приревновал, – с улыбкой произнес Крис, отчего Тао не сдержался и скривил губы. – Словам моим он верить не хотел, вот и пришлось его вести сюда, дабы он убедился, что запах твой оказался на мне не из-за интима.

– Нет-нет, – поспешно залепетал Лей, смотря на Тао и в отрицательном жесте махая ладонями, – между мной и твоим альфой ничего не было...

– Он не мой альфа, – поспешно опроверг Тао.

– Как? Так вы не пара? – растерянно спросил Лей, смотря то на Криса, то на Тао.

– Нет, – хлёстко выдал Тао, недовольно заметив, как Крис усмехнулся.

– Я обозначил свою симпатию, – решив все же прояснить ситуацию, начал Крис, – и Тао не понравилось, что, проявляя внимание к нему, я якобы бегаю к другим омегам. Поэтому я и привел его, чтобы он не сомневался во мне.

– Сомневаться в твоей верности вообще проблематично, – вскинув брови, выдал Лей.

Чувствуя, что он что-то упускает, Тао внимательно смотрел на Криса, ожидая объяснений, но тот лишь протянул Лею несколько пузырьков с зельями и указал их выпить.

– Но что произошло? Как ты сюда попал? – желая получить ответы хотя бы на часть вопросов, поинтересовался Тао, стараясь прямо не смотреть на рану Лея, из которой вновь сочилась кровь.

– Ты ему совсем ничего не рассказывал? – сделав, по мнению Тао, странный акцент на слове «совсем», спросил Лей у Криса.

– Нет, не рассказывал, – твердо ответил тот, в течении нескольких секунд смотря в глаза Лея, а затем с усмешкой добавил: – Оставил твою историю для тебя, ты в любом случае лучше все расскажешь, чем я.

Вздохнув, Лей лег на траву, предоставляя Крису более удобный доступ к ране, и начал:

– Меня зовут Чжан Лей, я принадлежу к одному из семи последних племен единорогов – СяоМа. Мы обитаем в Китае, периодически меняя леса для проживания в границах всей страны, так как со временем любой лес напитывается нашей магией, а это опасно для нас, ведь думаю, ты знаешь, что до сих пор существуют гильдии охотников на единорогов, и те нас по скоплению магии и вычисляют. Нам приходится постоянно прятаться, стараясь не контактировать даже с волшебниками. В последние годы нам приходилось нелегко, семерых единорогов все же поймали, а для нашего племени это просто огромная потеря. Нашим вожаком было принято решение позвать к нам для объединения японское племя – Риноми. Те уже не имели надежных мест для сокрытия себя, потому что свободных земель там становится все меньше, а нам нужна была численная поддержка, – прервавшись, Лей зашипел сквозь зубы, когда Крис стал наносить на рану слой заживляющей мази.

– Терпи, не маленький, – выдал он, все же став аккуратнее накладывать лечебное средство.

– Так вот, – все еще со слышимой болью в голосе продолжил Лей, – и все бы ничего, но вожак решил, что укрепить такое объединение следует союзными узами между свободными альфами и омегами. Как ты, думаю, понимаешь, я был свободным омегой и также был обязан заключить союз с альфой из племени Риноми. Мои отказы не желали слушать ни семья, ни вожак, тогда я и решил бежать. Бежал я сам не знал куда, просто куда вели инстинкты. Позже я все же решил обосноваться в Англии, так как здешнее магическое население давно причислило единорогов к исчезнувшим существам и закрыло гильдии охотников. Только я совершил глупость, решив перебираться через пролив из Франции. Я совсем забыл про гарпий, которые живут на побережьях Франции. Это от их когтей и клювов у меня такая рана. Спасло меня только то, что гарпии стали сами драться за меня, в процессе чего они уронили меня в воду. Они не могли нырнуть за мной, перья не позволял им это сделать, и я смог кое-как добраться до берега Англии. Я этим усугубил рану, но по крайней мере я сейчас жив. Добравшись до ближайшего магического леса, этого леса, – выдал Лей ладонью указывая наверх, – я столкнулся с кентаврами, с которыми мы никогда не ладили. Вот мне и пришлось направить всю свою магическую силу на создание разлома. Этот магический купол питает меня и помогает исцеляться. Однако я не настолько сильный единорог, и этот процесс длится уже полгода и, как видишь, не очень результативно: рана постоянно кровоточит, и надежды на то, что скоро тут нарастет новая кожа, практически нет.

Глубоко вздохнув, Тао все же опустил прямой взгляд на рану, которая теперь была полностью покрыта лечебной мазью. Даже несмотря на то, что прозрачная структура немного искажала визуальные очертания, Тао прекрасно смог рассмотреть глубокие полосы от когтей и глубокие впадины явно от клювов хищных гарпий. Чувствуя дурноту только от мыслей о том, как эта рана выглядела в день нападения, Тао прикрыл глаза и отвернулся.

– Не смотри, – тихо и со слышимой виной в голосе протянул Лей, – это действительно неприятное зрелище, я сам-то не мог это видеть в первые недели.

– С этими гарпиями нужно что-то делать, – доставая бинты, хлёстко проговорил Крис. – Они совсем обезумели.

– Но каким образом ты можешь влиять на решения французского Магиястрата? – спросил Тао, наблюдая за реакцией Криса.

– Никак, – четко ответил тот, – с ними бесполезно разговаривать. Поэтому куда лучше просто истребить этих тварей по-тихому и спать спокойно. У них же как раз сезон размножения в разгаре, должны были слететься со всех берегов, – задумчиво выдал Крис, на секунды даже перестав пропитывать бинты заживляющим зельем.

– Сам полетишь? – с насмешкой спросил Тао, все же поражаясь такой геройской самоуверенности. – Герой, – не сдержавшись, добавил Тао, не видя, как замерший после его первых слов Крис с облегчением выдохнул.

– Сейчас явно нет, – с улыбкой ответил Крис, оглянувшись на Тао, – все же школа, никто меня отсюда из-за гарпий не выпустит, но если с ними не разберутся до конца учебного года, то я с удовольствием навещу их.

Вновь удивившись такой уверенности в своих способностях, Тао решил промолчать: все же он не видел истинную мощь Криса, в рамках школьных уроков это сделать невозможно.

– Ну все, – неожиданно для Тао произнес Крис, поднимаясь на ноги, – завтра тогда подойду примерно в это же время.

– И это все? – потрясенно осведомился Тао, во все глаза смотря на Криса.

– Ну, пока да, – заметно стушевавшись, протянул Крис, – в начале я полностью промыл ему рану, обеззаразил, натирал противовирусными и противомикробными мазями, а теперь вот пытаясь ускорить его магическую регенерацию. Больше я ничем ему помочь не могу.

Понуро опустив голову, Тао закусил губу, понимая, что Крис прав, он ничем более помочь не может. Но помочь мог сам Тао, только вот он еще не владел тем, что следовало уже давно изучить. Разумно промолчав, Тао решил, что завтра же проверит последние теоретические догадки и в ближайшее время попробует их на практике.

Только уже направляясь с Крисом обратно к замку, Тао опомнился и, встав, как вкопанный, потрясенно выдал:

– Но мы же ему ни еды, ни воды не принесли. Как он там? Он же явно не может сам охотиться.

– Ему это и не нужно, – пояснил Крис, возвращаясь к отставшему от него Тао, – поэтому этот разлом и называется убежищем, магия сама поддерживает организм хозяина. Пока Лей способен восполнять свои цепи магией, он не будет нуждаться ни в пище, ни в воде.

Нахмурив брови, Тао силился вспомнить хоть какую-то информацию о таких убежищах, но с грустью понимал, что он о таких даже не слышал.

– Эту магию в основном применяют военные, как раз на случай ранения, – пояснил Крис, видя озадаченность Тао, – поэтому такой магии обучают в Дурмстранге, но игнорируют ее в других, гражданских школах.

– Ясно, – пустым тоном без какого-либо вложенного смысла протянул Тао и, обойдя Криса, направился к замку.

Догнав Тао, Крис незаметно для того очертил вокруг них магическую сферу, отвлекающую внимание окружающих на что-то другое, и молча продолжил идти рядом с Тао. Когда Крис высказал желание проводить его до гостиной, Тао удивился и, не сдержавшись, пошутил про желание Криса вновь на пару попасться Харрису, дабы весь Хогвартс знал о том, как они проводят время. Однако несмотря на колкую шутку, Тао все же прямо не отказал Крису в таком желании.

Свернув в прилегающий к входу в гостиную змеиный коридор, Тао успел заметить секундное, едва уловимое шевеление нескольких змей. Резко развернувшись, Тао выдал:

– Почему они на тебя реагируют?

Оторопев от такого напора, который он уже явно не ожидал, Крис растерялся в первые секунды, но затем, совладав с собой, ответил:

– Наверняка чужого во мне чувствуют, я же официально так и не являюсь студентом Хогвартса, я студент Дурмстранга. Но видимо, когда появляется кто-то из хогвартских, то они перестают меня подозревать, – предположил Крис. – Вспомни, тогда они тоже замерли только при твоем появлении, и сейчас то же самое.

– Складное объяснение, – смотря с прищуром, процедил Тао, – но я в него не верю. Ты недоговариваешь.

– Ну что я могу не договорить? – закатив глаза, отозвался Крис. – Я ничего не знаю о вашей школе и могу лишь только предполагать о ее реакциях.

– Ладно, – решив закончить этот разговор, произнес Тао, подходя к самому проходу, – спасибо, что проводил и можешь идти, потому что при тебе я пароль не назову.

Усмехнувшись, Крис едва уловимым жестом подхватил ладонь Тао и, склоняясь, осторожно поднес ее к своим губам, оставляя на смуглой коже невесомый поцелуй. Напоследок лишь посмотрев в глаза Тао, Крис молча направился прочь от гостиной чужого факультета.

*****

Стоя перед запретным лесом, Тао переминался с ноги на ногу, боясь шагнуть внутрь. Сомнения одолевали его, он не был уверен, что сможет найти правильную дорогу до убежища, а ждать Криса было уже бесполезно, ибо Тао успел на подходе к квиддичному полю заметить ускользающую в чащу фигуру. Разумеется, Тао мог вернуться назад, в гостиную, а уже завтра попросить Криса вновь взять его с собой, однако внутренняя нетерпеливость не давала Тао покоя и вынуждала последовать в лес на поиски неизвестного места, которое он видел лишь единожды, в темноте и два дня назад.

Принять решение Тао помог только тихий шаркающий звук по дорожке около теплиц. Мгновенно поняв, что Харрис совершает внешний обход, Тао юркнул в лес и спрятался за ближайшим деревом. Тяжело дыша и чувствуя, как его сердце заходится в бешеном ритме, Тао сполз по стволу дерева и, прижав колени к груди, закрыл рот ладонями, стараясь так унять, на его взгляд, громкое дыхание. Дождавшись, когда Харрис проверит квиддичное поле и скроется за поворотом, ведущим к главному входу в замок, Тао все же шагнул дальше в лес, сразу же наступая на сухую ветку, которая под его весом сломалось с громким звуком. Замерев и зажмурившись, словно ожидая, когда в него полетят стрелы, Тао простоял секунд тридцать, и только не услышав никакого движения, открыл глаза и выдохнул.

Чем дальше он уходил от замка, тем отчаяннее Тао начинал понимать, что потерялся. Он совершенно не помнил этих мест, а это означало лишь одно: он пошел не туда. Метаясь между толстыми стволами и уже потеряв ориентир в пространстве настолько, что не мог даже сказать в каком направлении находится Хогвартс, Тао все же старался не паниковать. Получалось это у него плохо, но страх наткнуться на каких-либо монстров сковывал его горло, не давая кричать, и парализовывал ноги, из-за чего Тао падал на колени буквально через каждые десять метров пути. Сев на холодную землю, Тао старался выровнить дыхание и взять себя в руки: все же он прекрасно понимал, что рассчитывать теперь он может только на себя. Более-менее успокоившись, Тао поднялся на ноги и стал оглядываться по сторонам, надеясь в темноте листвы разглядеть хоть намеки на нужное направление. Однако его надеждам не дано было сбыться: со всех сторон были практически одинаковые пейзажи с мрачными искривленными деревьями. Решив довериться интуиции, Тао выбрал одно направление, в глубине души успокаивая себя тем, что куда-то он все равно должен выйти: к замку, к деревне, к дороге или к реке, ибо именно это окружало запретный лес.

Пройдя минут пять в выбранном направлении, Тао стал сбавлять скорость, слыша какой-то шум. Ноги его подкосились, и он непроизвольно опустился ниже, едва ли не садясь на землю. Он слышал голоса, но самое страшное – их сопровождал цокот копыт. Вспомнив слова Криса о том, что если кентавров не злить, то они не нападут, Тао все же решил рискнуть. Поднявшись на ватных ногах, он направился на звук, своим движением обнаруживая себя перед чувствительными даже к шорохам кентаврами. Испуганно остановившись, когда в десятке метров перед ним появились кентавры, которые гулко опустились на землю, перепрыгнув через высокие кусты, Тао стал во все глаза смотреть на никогда не виданных им существ.

– Эй, смотрите, – цокнул один из них, с ухмылкой оглядываясь на сородичей, – омежка. Омежка, который сам пришел к нам ночью.

Мерзкий гогот всех трех кентавров, заставил Тао боязливо поежиться, но он все же кое-как вымолвил:

– Извините, а вы не подскажите, в какой стороне находится Хогвартс?

Вновь засмеявшись, кентавры стали бить копытами под стать тому, как содрогались их тела от гогота, в котором слышались ноты лошадиного ржания.

– А ты в курсе, что ученикам запрещено сюда заходить? – гадким тоном протянул все тот же кентавр, делая к Тао несколько шагов. – Ты нарушил правила. Знаешь об этом? – смотря на Тао, кентавр растянул губы в покровительственной улыбке и выдал: – Но если ты не хочешь быть наказанным, то ты вполне можешь пойти с нами, проведешь с нами время, а уж потом мы тебя отвезем к замку.