Текст книги "П.Р.И.Н.Ц. (СИ)"

Автор книги: Amira19

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Однако буквально столкнувшись с другим человеком, Тао поспешно отскочил назад, делая дополнительное сальто, чтобы оказаться как можно дальше, и встал в атакующую боевую позицию.

– Впечатляет, – спокойным и несколько усталым тоном проговорил Крис, пряча ладони в карманы брюк и плечом опираясь на трибуны.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Тао, разворачиваясь и направляясь к своим вещам.

– Может быть, поговорим? – кинул Крис вдогонку, двигаясь вслед за Тао.

– О чем? – насмешливо выдал Тао, оглянувшись через плечо, но не прекратив приближаться к оставленному им инвентарю.

– О вчерашнем, – без каких-либо эмоций уточнил Крис, подходя к Тао, который уже сворачивал свой коврик.

– Не о чем нам говорить, – выдал Тао, начиная уменьшать принадлежности для ушу. – И тем более подниматься в такую рань ради этого точно не стоило.

Посмотрев на Тао немного озадаченно, Крис не сразу понял смысл его слов. Не услышав мгновенного ответа, Тао обернулся к Крису, только тогда замечая, насколько тот помятый и уставший. Не успел Тао сыронизировать на тему того, кто же успел его так затискать, как сам Крис неторопливо заговорил:

– Нет, я всегда рано встаю, правда пока не могу по времени перестроиться, вот и гулял.

– В запретном лесу? – настороженно произнёс Тао, выразительно смотря на штанину Криса, на которой была грязь и едва заметные зеленые пятна от сока растений.

– А он запретный? – уточнил Крис, рассматривая свои «повреждения».

– Вообще-то, да, – фыркнул Тао, накидывая спортивную куртку и раскладывая по карманам свои уменьшенные вещи. – Студентам там запрещено бывать.

– Ну теперь буду знать, – хмыкнул Крис. – Так может все же поговорим о вчерашнем?

– О чем тут разговаривать? – раздраженно выпалил Тао, вскидывая недовольный взгляд на Криса. – О том, что ты простодушный глупец, который всего лишь лезет на рожон, а его все выставляют героем? – едко начал он, не отводя упрямого взгляда от карих глаз, которые внимательно смотрели на него. – Или о несоответствии твоего научного и житейского интеллекта? А может о том, что ты совершенно не умеешь выбирать себе круг общения, руководствуясь лишь шаблоном «с титулом это гадость, без титула – радость»?

– Это все выглядит именно так? – поинтересовался Крис, больше с любопытством, чем с обидой на столь неприглядные описания.

На секунду оторопев от этого тона, Тао скривил губы и выдал:

– Именно. И даже не пытайся меня в этом переубедить, – строго произнес Тао, погрозив Крису пальцем. – Вчера ты все это подтвердил. Знаешь, почему никто, кроме тебя, вчера не кинулся закрывать меня от луча? – риторически спросил Тао. – Да потому что все знают, что какой бы быстрой не была скорость света время всегда главнее. Бэкхён уже много раз пытался насолить мне, стреляя своей жалкой силой, но каждый раз его луч замирал по пути ко мне. И вчера он это сделал лишь для того, чтобы ты подлез под луч и вновь был героем в глазах всех остальных, – с сарказмом процедил Тао. – А Бэкхён любит таких, заступников, ему же именно такой и нужен. Ты наивный простак, прыгающий под заклинания не подумав, который к тому же совершенно не понимает с кем завел пока что только дружбу. На этом разговор окончен, – хлёстко обрубил Тао. – Думаю, из моих слов можно понять все, что тебя интересует о вчерашнем.

Развернувшись, Тао направился к школе, надеясь, что Крис не пойдет за ним и не станет требовать с него продолжения беседы. Крис действительно не пошел за Тао, однако все же не промолчал на его выпад:

– То, что я заступился, было на инстинктах, а не из-за того, что я не знал разницы ваших сил, – трудно определяемым тоном проговорил Крис, запрокинув голову и смотря на проплывающие облака.

Обернувшись, Тао с секунду понаблюдал за поразительно серьезным выражением лица Криса и затем спросил:

– Это единственно из всего сказанного, что ты захотел опровергнуть?

– Да, – четко ответил Крис, опустив голову и повернувшись к Тао.

Поежившись от какой-то странной интонации этого короткого «Да», Тао предпочел как можно быстрее оказаться подальше от Криса Ву.

Глава 2

Каково же было удивление Тао, когда вечером возле библиотеки его ждал Крис. Увидев такую сцену, Сехун многозначно хмыкнул, отошел к ближайшему окну и, сложив на подоконник взятые книги, стал дожидаться своего друга. Падающего из окна тусклого вечернего света не хватало, чтобы четко рассмотреть Криса, однако от Тао не укрылись его смятение и озадаченность. Брови то и дело хмурились, смещались ближе к переносице, на лбу проступали морщинки, а губы невольно поджимались в каком-то неоднозначном жесте. Видимо, для себя все же что-то решив, Крис выдохнул и после десятка секунд тишины заговорил:

– Цзытао, я понимаю, что все наши встречи были ужасны, и у тебя уже явно сложилось обо мне не самое благоприятное впечатление, – произнес он, невольно расстроенно поджимая уголок губ. – Я говорил не те вещи, не в той манере, из-за чего ты просто все не так понял, – с кое-как сдерживаемым отчаянием протянул Крис, запуская пальцы одной руки в до этого уложенные волосы.

Разрушив значительную часть укладки и совершенно не обратив на это внимания, Крис продолжил:

– Послушай, Цзы...

– Говори, что ты конкретно хочешь, – перебил его Тао, уставший от непонятных для него метаний Криса.

– Шанс, – резко, уверено и четко выдал Крис, словно не было буквально секунду назад лихорадочно оправдывающегося парня.

Однако, чем больше Крис смотрел в глаза Тао, которые благодаря свету из окна были видны очень четко, тем отчетливее Крис понимал, что вновь сказал глупость. Взгляд Тао постепенно холодел, превращаясь из устало-безразличного в недовольно-злой. И подтверждая опасения Криса, Тао хлёстко выпалил:

– Шанс на что?

– На нормальное общение, – ответил Крис, в глубине души понимая, что его ответ уже ничего не изменит.

Но он ошибся. Это многое изменило, а точнее испортило еще больше. Хмыкнув с нескрываемым пренебрежением, Тао шагнул ближе к Крису и растяжно, на манер змеиного шипения заговорил:

– Послушай, если тебе удалось хоть сколько-то прославиться, то это не делает тебя априори самым неотразимым и желанным альфой. Да, конечно, многие на тебя вешаются и умоляют хотя бы о взгляде в их сторону. Но ты не учел одного. Я – не многие. Я по-другому воспитан, я не цепляюсь за мишуру. Человек должен в первую очередь себя уважать, иметь достоинство, а не быть глупо улыбающимся тюфяком и клоуном на потеху толпы. И поверь, дело не в отсутствии у тебя титула, я уверен, что мой отец позволит мне любой союз по любви. Дело в том, что мне не нравится то, как ты себя ведешь. Мне стыдно, – резко выдохнув, Тао ухмыльнулся и иронично протянул: – Представляешь? Творишь ты, а стыдно мне. Хотя я вроде никакого отношения к тебе не имею. Так что забудь хоть о каких-либо шансах на «нормальное общение», – едко протянул Тао, акцентируя внимание на том, что смысл этих слов совсем иной. – Надеюсь, что в этот раз я объяснил тебе все очень доходчиво, и более ты не будешь предпринимать попытки со мной сблизиться.

Закончив, Тао кивнул больше самому себе, словно соглашаясь с произнесенными словами, и, обойдя Криса, направился к Сехуну.

В последний момент одернув себя и не позволив взять верх желанию поймать Тао за руку, Крис сам развернулся вслед за ним и со слышимым пониманием обреченности произнес:

– Цзытао, ты не так все понял, я же правда хотел тебе все объяс...

Прервав Криса на этот раз своим резким разворотом, Тао цепко посмотрел на обескураженного Криса и, словно прекрасно зная ответ, уверенно спросил:

– Ты согласен заключить магическую клятву о том, что никогда не предпримешь попытки перевести наше общение в более чем дружеское русло?

Видя непоколебимость Тао, Крис мысленно признал свое поражение и полный провал, однако впадать в совершенно откровенное вранье он не собирался. Как бы Тао не считал, но у Криса есть достоинство, и он очень четко понимает, каким должно быть отношение к омегам. Тем более такого социального статуса.

– Нет, – четко и без сомнений ответил Крис, смотря в насмешливо ликующие глаза Цзытао.

– Тогда мой ответ остается прежним, – пожав плечами, выдал тот. – Мы не будем налаживать нормальное общение. Да и вообще ты оставишь меня в покое.

На этот раз все же действительно завершив этот разговор, Тао вместе с Сехуном направился к подземельям. Чувствуя внутри переливы глухого раздражения, Тао с силой и до побелевших костяшек сжимал книги, которые взял в библиотеке. Однако цепляло и злило Тао отнюдь не то, что его внимания пожелал кто-то недостойный его по рангу, а то что это стало последней каплей разочарования в Крисе. Все же видимо геройский статус въелся ему в подкорку головного мозга, раз он считает, что с таким поведением легко получит такого омегу как Цзытао. Тао не любил таких людей, которые достижения в одной сфере превращают в достижение вселичного масштаба и излишне возвышают себя из-за этого. И теперь Тао коробило то, что, видимо, Крис счел будто одного личного подхода к Тао хватит для того, чтобы тот согласился на шанс и сразу же пошел с ним на свидание. Внутри Тао клокотал праведный гнев, но он всячески пытался успокоиться, мысленно говоря себе, что он сказал все правильно, добавить было нечего, и теперь у него начнется нормальная жизнь без Криса Ву. Но если жизнь без самого Криса Ву теоретически и могла начаться, то вот без упоминаний о нем – вряд ли.

– Я тебя не понимаю, – со вздохом начал Сехун, когда они уже оказались недалеко от гостиной Слизерина. – Почему ему нужно было отказывать? Ну пусть бы побегал за тобой, тебе же это ничего не стоило, зато все бы от зависти померли. А потом бы уж тогда взял и отшил, зато точно эффектно было бы, надолго все запомнили такой отказ. Это все же лучше, чем сейчас так беситься.

– Я не бешусь, – усталым и вымотавшимся тоном протянул Тао. – Просто это я как раз его не понимаю. Это... Это... – не находя подходящих слов, озадаченно выдал Тао. – Ну в общем это не соответствует тому, каким он должен быть, – раздраженно выпалил Тао, прорычав от жгущей язык невозможности выразить свои настоящие чувства.

– А давай начистоту, – проговорил Сехун, пробегая немного вперед, поворачиваясь к Тао лицом и пятясь по пустому и прямому коридору вперед спиной. – Признайся, что вся проблема лишь в том, что он просто разрушил твои приятные омежьи желания. Он же тебе понравился, когда только появился, но потом расстроил тем, что не совпал до миллиметра с твоим представшим в голове идеалом. И задевает тебя именно это. Будь он просто очередным, который тебе безразличен, то ты бы так эмоционально не реагировал.

Договорив, Сехун развернулся, поравнялся с Тао и продолжил идти к гостиной нормальным образом, едва заметно поглядывая на поникшего от своих мыслей Тао.

– Да нет же, – с заполошным негодованием и явной неуверенностью в голосе протянул Тао, – то что он мне понравился внешне ни на что не влияет...

– На Чанёля же ты так не реагируешь, – спокойно произнес Сехун, сворачивая в последний коридор перед входом. – А ведь он тоже пытается добиться твоего внимания. В какой-то мере из-за квиддича и музыки он звезда школы, он так же «не такой», не с тем поведением, не с тем воспитанием, да и в конце концов не с тем статусом. Между ним и Крисом нет особой разницы. Да вот только до одного тебе дела нет, а вот при втором ты злишься, как отвергнутая сирена.

Не дав Тао и слова сказать в возражение, Сехун открыл вход в гостиную и шагнул внутрь, в глубине души понимая, что его слова хотя бы частично дошли до Тао.

*****

Посчитав, что тем разговором он расставил все точки над «i», Тао сделал вывод, что на этом их общение с Крисом закончено. И так действительно можно было сказать, потому что Крис больше не предпринимал попыток поговорить с Тао или как-то сблизиться. И казалось, все закончилось довольно мирно: Крис ходит на занятия с гриффиндорцами, Тао – со слизеринцами, пересекаются они только на сдвоенных уроках. Но не тут-то было. Забыть о Крисе хотя бы на час было просто невозможно, разговоры о Крисе Ву не умолкали ни на минуту, отчего Тао находился в периодически раздраженном состоянии. И если слизеринцы пытались сдерживаться вне стен гостиной, чтобы не показывать свой интерес к «вражескому гриффиндорцу», то в подземельях они только и шептались о красавчике Ву. Тао хотел было сбежать из их змеиного логова, но как только представил, что за каменной стеной их входа, находятся целых три факультета, которые говорят о Крисе на каждом углу, он предпочел создать вокруг себя звуконепроницаемую сферу и делать задания исключительно в ней.

Логично было бы предположить, что со временем разговоры о Крисе стихнут, все к нему привыкнут, но тот словно не хотел, чтобы его имя сходило с чужих уст. Его культурные по своей форме, но заумные по содержанию пикировки с О ВанБао, заставляли весь курс с нетерпением ждать сдвоенных зелий со слизеринцами, потому что Крис Ву каждый раз побеждал в их словесной дуэли. По этой причине ранее приятные посиделки в комнате ВанБао, который угощал прекрасным чаем и сладостями, теперь стали для Тао просто невыносимыми. ВанБао будто забыл все другие темы, кроме зелий и Криса Ву, а Тао уже просто слушать не мог этого тихого помешательства на персоне нового ученика.

Помимо этого, Чанёль настоял на том, чтобы Крис занял его место в квиддичной команде. Причем не только место охотника, но и капитана. Эта новость повергла Тао в шок, а потом он почувствовал небывалую злость, ведь именно эти же позиции были и у него самого, а значит, по крайней мере, по квиддичным вопросам им придется контактировать. Тао как-то слышал рассказы Чанёля, что Крис Ву просто рожден для полетов и невероятно чувствует себя в небе, но воспринимать это всерьез не стал: о главной звезде школы просто не могут сказать ничего другого. Однако на первую игру Гриффиндора с Когтевран Тао пошел будучи в серьезном настрое, ибо недооценивать соперников в квиддиче – это половина поражения.

На удивление Тао, Крис действительно прекрасно держался на метле. Его техника ведения мяча была довольно резкой и не слишком профессиональной, но за счет маневренности он умудрялся обходить соперников и забивать голы. Тао это не понравилось, потому что хоть он сам и превосходил Ву в технике, но по скорости он явно отставал: Тао все равно боялся упасть. После увиденной игры, Тао начал тренироваться еще более интенсивно, добавляя к обычной утренней тренировке и тренировку полетов. Но, видимо, Крис тоже решил улучшить форму, потому что не было практически тех дней, когда бы Тао не заметил Криса по утру выходящим из Запретного леса. Тот неизменно был одет в спортивные вещи, которые после этого похода в лес были в грязи и листьях, а так же тот всегда был явно уставшим и взмокшим. Видя такое усердие у Криса, Тао стал усиливать свои нагрузки и тренировать петли и маневры на метле, которых раньше безумно боялся: все же игра с Гриффиндором назначена у них в середине сезона, и Тао не мог ее проиграть. Это уже было дело принципа.

В таком напряжении и безумном ритме Тао сам не заметил, как пролетело два месяца учебы. Он чувствовал, что его дни стали, как любили выражаться магглорожденные, похожими на День сурка. Утренняя разминка, тренировка, учеба, домашние задания, тренировка с командой и лишь несколько часов на себя, которые Тао зачастую проводил в библиотеке по допуску в запретную секцию. Поэтому промозглый ноябрь, заставивший Тао натягивать на рубашку еще и теплый жилет, стал для него настоящим сюрпризом.

И Тао был бы рад вообще не выходить на улицу, по крайней мере, пока не начнутся нормальные холода, а не этот пробирающий до костей ветер, но если тренировку по ушу он еще мог перенести в Выручай-комнату, то вот хоть что-то сделать с занятиями по Уходу за магическими существами ему было не по силам. Плетясь к покосившемуся домику, где по традиции жили преподаватели этого предмета, Тао ежился и бросал недовольные взгляды на двух впереди идущих альф. Тао и так не питал огромной любви к Чанёлю и Крису, но то что те шли, словно не чувствуя эти холодные пальцы природы, раздражало Тао до крайности. Про себя с сарказмом бурча про «Горячих альф», Тао сильнее кутался в мантию, мысленно прикидывая что из своих вещей он может превратить в стул, потому что он не собирался всё занятие стоять на ногах.

Вышедшая им навстречу Маргарет Претч была одета так же, как и обычно: темно-зеленая одежда, то тут, то там «украшенная» и утепленная шкурками различных зверей, и высокие резиновые сапоги, издающие крайне мерзкие звуки при движении. Расставив студентов полукругом, профессор Претч начала вещать с неподдельным воодушевлением:

– Ребята, сегодня я вам покажу кое-что новенькое, – едва ли не хлопая в ладоши, выдала она. – Один мой знакомый путешественник только недавно вернулся из Азии и привез с собой ныне редкого зверька – Макко Хагго. Или как его сокращенно называют – МакХо.

– Да у нас в горах они буквально на каждом камне лежат, – протянул Сехун, отходя к Тао, расположившемуся чуть поодаль на деревянно-тряпичном стуле.

Поняв, что у него нет ничего для трансформации, Сехун бросил сумку на траву и сел на нее. Только тогда посмотрев на преподавательницу, Сехун увидел некую растерянность в её взгляде и пояснил:

– У нас там полно монастырей и монахи подкармливают их.

– Ох да, – вновь взбодрившись, продолжила Претч, – это многое объясняет. Так вот, ребята, – начала она, отходя к недалеко стоящей коробке, из-под крышки которой и вытащила совсем маленького, умещающегося на ее руках зверька. – МакХо относятся к семейству грызунов, потому что имеют очень острые зубы, которыми могут пробить даже самую сильную защиту. Долгое время МакХо считались исключительно паразитами. И это действительно было так, более древние МакХо обладали непомерным аппетитом, поэтому искали для себя магических животных покрупнее, подбирались к ним, пробивали зубами кожу или защитный слой и буквально высасывали энергию из магического создания. Снять МакХо было практически невозможно: сам он никогда не отцеплялся, а если его снимали насильно, то он выпускал огромную дозу яда, получаемого из уже переработанной магии того существа, что приводило к мучительной смерти его жертвы. Единственный случай удачного снятия МакХо упоминается в древней китайской летописи, правда без описания подробностей того процесса.

– МакХо тогда напал на сына императора государства Магический Восход, который территориально соответствует современному Японскому союзу, – начал Тао, чем вынудил всех на себя обернуться. – Император и принц прибыли с визитом в Китайское поднебесье, но допустили оплошность, решив, что до дворца будут добираться своим путем, а не тем, который им предложил китайский сопровождающий. В лесу же на них и напала небольшая группа МакХо. Большую часть из них убили, но один все же добрался до принца. Принц Онари был еще совсем ребенком и не обладал огромной силой, даже несмотря на то что его оммой был девятихвостый лис. Император Рисо прекрасно понимал, что магии сына не хватит на то, чтобы добраться обратно до Магического Восхода, поэтому они поспешили к императору Ли Лонгу. При императоре Китайского поднебесья служил известный лекарь – Хуан Ханцзы. Остановив время вокруг МакХо, Ханцзы медленно погрузил принца в магическую кому. После запуска времени не прошло и десяти минут как МакХо сам отпал от руки принца, посчитав что тот уже умер.

– Этот Ханцзы имеет к тебе отношение? – не очень внятно сформулировав вопрос, немного хриплым голосом спросил Чанёль.

– Хуан Ханцзы – это первый официальный советник императора, который и стал прародителем уже княжеской, а не лекарской династии Хуан. И да, это мой далекий предок, – усмехнулся Тао, – полные варианты летописей хранятся у нас, поэтому нет ничего удивительного, что об этой истории знал только я.

– Классно, – протянул кто-то из толпы, правда не понятно, чему больше поражаясь.

– Это действительно очень увлекательно и познавательно, мистер Хуан. Десять очков Слизерину, – кивнула Претч, а затем продолжила: – Сейчас же МакХо используются лишь как домашние зверьки, – погладив серого МакХо по мягкой шерсти, Претч поставила его на небольшой столик, чтобы студентам было лучше видно. – Аппетиты у них уже не те, поголовное истребление магами магических существ заставило МакХо голодать и довольствоваться либо магическими растениями, либо магическими сферами волшебников. Можете не переживать, – услышав настороженный гул, проговорила Претч, – они не цепляются к волшебникам, они не чувствуют в нас магию, они ее улавливают только в такой форме.

Поведя ладонью по траектории полумесяца, профессор очертила контур сферы и резким движением отделила ее от своей магии. Поведя носом, отчего длинные усики лихорадочно зашевелились, МакХо уткнулся мордочкой в сферу и в следующую же секунду втянул магию в себя буквально разрезая сферу на лоскуты. Издав довольное попискивание, МакХо словно ожил и стал копошиться на столе, бегая по нему и заглядывая вниз на зеленую траву. Близ сидящие омежки потянулись к зверьку, но тот резко замер и, навострив в уши, стал довольно яростно принюхиваться.

То, что было в следующие секунды, детально смог бы разглядеть только Тао, и то если бы замедлил время. МакХо буквально слетел со стола и, юркнув в толпу, куда-то понёсся на полной скорости. Когда уже стало понятно, что бежит он никому иному как к Крису Ву, все присутствующие ахнули. Тихо процедив что-то сквозь зубы, Крис бросился прочь, чем в очередной раз разочаровал Тао. Но стоило Крису оторваться от зверька на пять метров, он в считанные секунды развернулся, выставил ладони вперед, прижав запястья друг к другу, и выпустил огромной силы столб огня. Буквально за секунду до того как на месте зверька осталась бы горка пепла, Сехун ветром отнес МакХо к себе и, крепко держа, его за шкирку, передал преподавателю.

– С ума что ли сошел? – буркнул Сехун, недовольно смотря на Криса. – Тебе же сказали, что зверек чужой. А ты хоть можешь представить каких сложностей стоит его вывезти из Азии? Это же нереальные деньги и много времени, он же вообще дикий зверь.

– Не знаю и знать не желаю, – пылая гневом, выплюнул Крис. – Я вообще удивлен, почему эти твари до сих пор живы, а не истреблены на благо магического мира.

– Мальчики, успокойтесь, – как можно более уверенно проговорила Претч, хотя ее волнение было заметно невооруженным взглядом: она с огромными усилиями усадила МакХо в коробку, которую, как ей казалось, он сейчас прогрызет за считанные секунды. – Это моя вина, я даже не подумала о том, что Ваш запах, мистер Ву, будет воспринят МакХо, как запах настоящей Ночной Кармеи, а она так же была их излюбленным лакомством. Думаю, Вам будет лучше не присутствовать на продолжении урока, мистер Ву. Для вашей же безопасности.

– И не сомневайтесь, что я здесь и секунды не задержусь, – дергано произнёс Крис, сунув руки, все еще пахнущие гарью, в карманы брюк.

Но стоило Крису развернуться и сделать шаг, как грохот из коробки прекратился. Боязливо обернувшись, Крис замер, взглядом выискивая несущийся к нему серый комок. Однако все оказалось намного проще и безопаснее: у коробки стоял Цзытао, держа ладонь на верхней крышке.

– Я думаю, остановки хватит на час, возможно, на полтора, – пояснил Тао. – Надеюсь, что хозяин зверька сможет забрать его за это время.

– Ох, да, я сейчас же с ним свяжусь. Спасибо, мистер Хуан, – торопливо выдала она, убегая в свой домик.

– Так ты тоже огненный? – с восторгом в голосе протянул Чанёль, подбежав к не успевшему уйти Крису. – Почему ты не сказал? Это же так классно! Мы оба управляем огнем.

– Мой уровень владения стихийной магией невелик, – проговорил Крис, явно не желая разговаривать на эту тему. – Я могу только выпускать огонь по прямой.

– Да какая разница, – хлопнув Криса по плечу, радостно выдохнул Чанёль. – Это нужно отметить! Надо же, два огненных на факультете Гриффиндор.

– Так может приурочим это празднование к дню рождения Криса? – улыбаясь, проговорил подошедший к ним Бэкхён.

– У тебя скоро день рождения? – потрясенно уточнил Чанёль, смотря на Криса.

– Шестого числа, – ответил Бэкхён, довольный своей осведомленностью.

– Значит решено, – кое-как сдерживая эмоции проговорил Чанёль. – Устраиваем огненный день рождения.

Среди присутствующих побежал возбуждённый шепот вперемешку с обсуждениями подарка для именинника. Воспользовавшись суматохой, Крис все же поспешно направился в замок, не видя недовольный взгляд Сехуна направленные на его спину.

– Я им не буду помогать проносить алкоголь, – твердо выдал Сехун, обращаясь к Чену.

– Главное, не сдай их омме или отчиму, – тихо, но серьезно ответил Чен. – потому что наших там тоже явно много будет, поэтому влетит всем, а не только гриффиндорцам.

Скрипнув зубами, Сехун все же кивнул, понимая правоту Чена.

*****

Как позже рассказывали Кай и Чен, вечеринка по случаю дня рождения прошла примерно так же, как и вечеринка в честь начала последнего года обучения. Кто-то перепил, кто-то просто веселился, кто-то решил уединиться в спальнях, пока там не было других студентов, и только Крис Ву, как обычно, просидел весь вечер на диване, не притронувшись к алкоголю и не участвуя во всеобщем буйстве толпы. Несмотря на то, что сам Крис непосредственно участвовал в организации праздника: каким-то чудом протащил огневиски десятилетней выдержки, помогал с трансфигурацией помещения и вещей, – он совершенно не был заинтересован в веселом времяпрепровождении. Разумеется, Тао также был приглашён на праздник, и, судя по неразборчивому, резкому и словно детскому почерку, его приглашение лично подписывал сам Крис, но идти туда он наотрез отказался. Любопытство съедало Тао, ему хотелось бы еще понаблюдать за всем происходящим, но гордость не позволяла прийти туда, будто между ними с Крисом ничего не произошло. Да и вопрос с подарком оставался открытым. Конечно, Крис объявил, что ему ничего дарить не нужно, но Тао бы не посмел прийти на праздник с пустыми руками или, что еще хуже, с плохим подарком. Радуясь, что это был субботний день, Тао весь день провел в подземельях, дабы не столкнуться с Крисом и не быть поставленным в неловкую ситуацию с поздравлением. Вечером отправив на праздник только Кая и Чена, потому что Сехун также наотрез отказался туда идти, Тао смог уснуть только после сонных чар и то потому, что желание быстрее узнать подробности вечера было велико.

Разочарованно не услышав наутро ничего интересного, Тао решил, что хоть этот день проведет с пользой. Собрав весь свой спортивный инвентарь и переодевшись, он направился на квиддичное поле, про себя радуясь, что после грандиозной пьянки оно будет пустое.

Крепче перестегивая квиддичные перчатки, Тао совершенно не услышал звука приближающихся шагов, поэтому вздрогнул от неожиданности, когда за спиной раздалось эмоционально пустое:

– Ты все же не пришел?

Плотно сжав челюсти, Тао резким движением поправил свои перчатки и развернулся, отчего полы спортивной мантии хлестанули по щиколоткам.

– А ты ждал? – с нахальной насмешкой выдал Тао, желая поставить Криса в неловкое положение.

Однако слова Тао нисколько не смутили Криса. Неторопливо пройдясь взглядом по одетому в квидличную форму Тао, Крис посмотрел тому в глаза и усталым тоном ответил:

– Ждал.

Не позволив Тао больше ни секунды видеть свои глаза, Крис моргнул и, развернувшись, пошел в школу. Смотря на удаляющуюся спину, Тао чувствовал, как в душе нарастает гадкое чувство. Гадкое чувство к самому себе, за то, что не пришел, за то, что сейчас себя так повел. Тао чувствовал себя виноватым перед Крисом. Особенно после того, как в его голове промелькнула мысль о том, что Крис не заслужил такого отношения к себе. Понимая, что внутренний голос предает его и тоже встает на сторону «Героя», Тао дергано схватил метлу и взмыл в воздух, желая с помощью полета выгнать из своей головы эти глупости.

*****

Листая страницу за страницей, Тао не находил ничего, что было бы ему полезным. Закрыв глаза и потерев веки, Тао зевнул и откинулся на спинку стула, измотанно вздыхая и понурым взглядом обводя полки с непрочитанными книгами. Это был его последний год в школе и, следовательно, последний шанс для того, чтобы найти в английской магии ответы, которые не смогли дать китайские мудрецы. Получив от директора Гэгвайлда разрешение на посещение запретной секции, а позже упросив его дать позволение приходить сюда и ночью, Тао стал довольно часто проводить хотя бы половину ночи в темных лабиринтах книг.

Однако в этот раз Тао явно было не по силам побить свой ночной рекорд, потому что на часах был лишь первый час ночи, а он уже был готов уснуть на старых рукописях и пыльных книгах. Понимая, что толку от полудрёмного чтения нет, он расставил книги по местам, собрал свои записи и, закрыв запретную секцию, а затем и саму библиотеку, двинулся по пустым коридорам в подземелье. Каждый раз проходя по этим слабо освещённым каменным туннелям Тао чувствовал, как у него сосало под ложечкой и как пересыхало горло. Призраки перестали пугать Тао в первый же месяц его пребывания в Хогвартсе, потому что Тао хватило нескольких раз, чтобы оказаться в больничном крыле из-за не прекращающейся истерики со слезами и обездвиживающим страхом. Однако Тао все равно боялся того, что они могли передумать на его счет, или же он вполне мог встретить здесь кого и похуже. Ведь говорят, в школу иногда пробираются существа из запретного леса, и магия школы не воспринимает их как потенциальную опасность. Но выхода у Тао не было, поэтому, пересиливая себя, он каждый раз ходил туда и обратно по страшным для него коридорам.

Уже кожей чувствуя облегчение оттого, что вход в гостиную был за поворотом, Тао замер буквально на подходе. Сердце билось где-то в ушах, не давая полностью и четко услышать происходящее, но это не мешало пониманию того, что там, за углом во всю шипят змеи. Конечно, Тао видел, что стены последнего коридора не ровные именно из-за обилия каменных змей, но он никогда и помыслить не мог, что те могут ожить. Собираясь уже бежать хоть куда-нибудь, Тао мельком заметил в свете факелов длинную тень, принадлежащую явно человеку. Замерев, Тао прислушался и, поняв, что змеи никуда не ползут, а шипение больше похоже на змеиные разговоры, он боязливо подобрался ближе к углу коридора. Осторожно заглянув за угол, Тао едва ли не подавился воздухом, увидев Криса Ву, который стоял перед стеной, где каменные змеи затеяли огромный круговорот. Крис внимательно следил за этим змеиным клубком, но продолжал молчать, лишь иногда хмуря брови и кривя губы. Поняв, что страх отступил, и он вновь может нормально дышать, Тао глубоко вздохнул и смело вышел из-за угла.