Текст книги "Город, где были мы (СИ)"

Автор книги: AlleWayTee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Извините за беспокойство, – торопливо сказала я. – Меня зовут Алиса. Я ищу человека, который работает у вас. К сожалению, он пропал… и я никак не могу его найти.

Он продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.

– Это юноша, примерно моих лет, темноволосый, одевается чаще всего в джинсы и черную футболку… его зовут Лесс. Он говорил, что работает здесь разносчиком газет. У него даже есть эта ваша зеленая сумка!

– Как интересно, – наконец сказал редактор, и я вздрогнула.

Голос у него был скрипучий, как у старого ворона. И в этом было что-то настораживающее.

– И ты хочешь найти его, потому что… – он прищурился. – Потому что ты безнадежно влюблена. О, что может быть ужаснее потери любимого человека.

Я покраснела, но тем не менее с надеждой посмотрела на него. Он медленно развернулся на своем стуле и достал из ящика позади себя папку с бумагами.

– Как ты понимаешь, мы никому не показываем списки сотрудников организации, но для тебя я, так и быть, сделаю исключение. Потому что я и правда хочу помочь. И, возможно, уберечь тебя от ошибки.

– Какой ошибки? – пробормотала я, хватая протянутый листок бумаги.

Это был список разносчиков газет, и по большей части в нем были женские имена: Арда, Раф, Пандора, Анова… Но вот и мужские: Джан, Феб, Эмбер. И все. Никакого Лесса или чего-то отдаленно похожего.

– Несмотря на то, что я гораздо старше тебя, я не жалуюсь на память, – сказал мистер Фантом. – И помню всех разносчиков в лицо. Никто из этих юношей не попадает под твое описание. Знаешь, что это означает?

Я аккуратно положила листок на край стола и подняла на него глаза, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

– Это может означать две вещи: плохую и очень плохую. Плохая заключается в том, что твой парень попросту обманул тебя. Это, конечно, не красит его, но у него были на это свои причины, о которых он тебе обязательно расскажет, когда вы встретитесь.

Я закрыла глаза. Не такой уж и плохой вариант. Главное – найти Лесса. А уж потом он объяснит мне эту дурацкую ситуацию. И все снова будет как раньше.

– И есть еще очень плохой вариант, – вкрадчиво добавил редактор. – Твой парень – фантом.

Я непонимающе покосилась на него, а он тем временем зашелся в неприятном каркающем смехе, и я догадалась, что это была шутка. Мистер Фантом назвал юношу, которого я не могу найти, фантомом. Очень смешно.

– Но, как я сказал, я хочу тебе помочь, – резко обрывая смех, сказал он. – Твоя история с мистическим оттенком вполне подходит для статьи в нашей газете. А уж нашу газету читает весь город. Все зависит от тебя, если ты не поскупишься на какие-нибудь таинственные подробности или секреты.

Он подмигнул мне, и мне тут же сделалось противно. Раскрыть секрет Лесса всему городу? Да ни за что.

– Мне не нравится эта идея, – сказала я.

– Подумай над этим, – настойчиво сказал мистер Фантом. – Это может помочь тебе найти его. Я никуда не тороплюсь и буду ждать, пока ты передумаешь. Очень хочу узнать продолжение этой загадочной истории.

Я выскочила из «Бумажных крыльев» то краснея, то бледнея от злости. Да что он понимает в помощи. Для него важнее только читаемость его газет! Он с самого начала увидел в этом выгодный сюжет!

Я шла, злобно печатая шаг, пока не выбилась из сил. На меня вновь навалилась усталость и осознание собственного бессилия. Втайне я надеялась, что в издательстве мне скажут, что Лесс действительно работает у них, а потом я увижу и его самого – загруженного работой и удивленного тем, что я его ищу и что я умудрилась совершенно случайно удалить его номер. Но ниточка, которую я нащупала, бесследно растворилась.

Я поняла, что мне больше негде искать Лесса. От этого на глаза навернулись слезы. Я шла и плакала, мысленно повторяя его имя в голове. Я звала его. Я просила у него прощения за то, что не смогла найти его. И просила найти меня там, где он находил меня каждый день – у школы. К школе я и брела – заплаканная, уставшая, ощущая вдруг непомерную тяжесть рюкзака и бесконечной печали.

Встав у школьных ворот, я вдруг услышала чей-то крик. От торгового центра ко мне бежала Лизи, смешно распахивая рот и выкрикивая мое имя. А за ней, немного отставая, бежал Алекс. Они окружили меня и взяли в кольцо, словно боялись, что я убегу.

– Алиса, где же ты пропадала, – воскликнула моя подруга, крепко обнимая меня.

Алекс молча взял меня за руки, и я снова расплакалась.

– Все хорошо, – сказал он, погладив меня по волосам. – Теперь все будет хорошо.

========== Глава 20 ==========

–2–

Лизбет «Лизи» Харт

Глава 20.

Алиса всегда была застенчивой и малообщительной девушкой, предпочитая мою компанию, чем общество незнакомых ей людей. Мы познакомились с ней сразу же после ее прихода в нашу школу. Алиса, недолго колеблясь, сразу рассказала мне о потере отца и вынужденном переезде. В этот период отношения с матерью у нее были неважные. Алиса злилась, что мать словно не замечает того, что произошло. Не раз я объясняла ей, что у Гортензии Уайт свой собственный способ справится с навалившимся на нее горем. Она неизменно соглашалась, но все равно предпочитала общаться с матерью прохладно и подчеркнуто вежливо. Я как могла старалась поддерживать Алису.

Но затем мои родители вдруг объявили, что всегда мечтали жить во Франции и теперь наконец готовы к переезду. Не то что бы это стало для меня сюрпризом, ведь меня с детства учили французскому, так что я подозревала о том, что рано или поздно они наконец озвучат свою мечту вслух. Но я все же надеялась, что это случится поздно. И уж точно не тогда, когда моя лучшая подруга нуждается в поддержке. Но остаться они мне не позволили. И, озвучив эту новость Алисе, я с удивлением увидела, что она не очень-то и огорчена. Словно все это время она только и мечтала остаться в одиночестве. Признаюсь, что это задело меня, поэтому, пересекая границу, я не чувствовала никаких угрызений совести. Потом, все же, я поняла, что мои чувства очень похожи на чувства самой Алисы, упорно не желавшей с пониманием отнестись к поведению матери. И я простила ее. Так и началась наша переписка по Интернету, ведь я поняла, что не могу оставить ее одну в этот трудный период. Я ни словом не обмолвилась ей о тех проблемах в отношениях, какие были у меня. Я предпочла сообщать Алисе только хорошие новости. Она же не сообщала ничего особенного – жаловалась на мамины дизайнерские причуды, на сложную учебу и со смехом рассказывала о попытках одноклассницы стать самой красивой девушкой школы, используя тонну косметики каждое утро. И я успокоилась, посчитав, что Алиса вполне справилась с своим горем.

Вернувшись в этот городок, я ожидала увидеть затаенную грусть в глазах своей подруги. Такое часто бывает у людей, которые пережили утрату дорогого им человека. Однако вместо этого я увидела окончательно и бесповоротно влюбленную девушку, окрыленную и совсем не грустную. Разумеется, это меня обрадовало, и я приложила немного усилий для того, чтобы она вдобавок почувствовала себя немного более красивой и женственной чем обычно.

Я всегда любила этот маленький торговый центр, который находился напротив моей бывшей школы. И сегодня я снова сидела в кафе на последнем этаже, уплетая вторую по счету порцию мороженого. Сегодня был четверг, и я не хотела мешать Алисе встретиться со своим парнем после школы. Кроме того, она попросила прикрыть ее в субботу, поэтому я уже приготовилась к тому, что не увижу свою подругу как минимум еще один день. Ничего страшного. Влюбленная Алиса – это все-таки лучше, чем расстроенная.

Я лениво размышляла, пойти ли мне домой или же выпить кофе, а потом еще раз прошвырнуться по магазинам, когда вдруг с удивлением увидела, что к моему столику направляется Алекс.

– Я почему-то так и знал, что ты здесь, – сказал он.

Я покосилась на него немного настороженно. Алисы, нашего связующего звена, сейчас с нами не было, и я не особенно-то хотела с ним разговаривать. Хотя, я должна была признаться хотя бы себе самой: в Алексе было что-то такое, что зацепило меня с самого начала. Но это не значит, что я упаду ему в объятия прямо сейчас и сразу. Нет уж. Достаточно мне того романа, который с треском провалился во Франции.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Алекс.

Я подумала, что речь обязательно пойдет о его чувствах к моей подруге, а затем он наверняка попросит меня помочь. Поэтому я состроила кислую мину, однако он ничуть не смутился.

– Речь пойдет об Алисе. Сначала я хотел было поговорить с ее мамой, но, пожалуй, начну с тебя, ведь вы близкие подруги.

Я решила все же дать ему шанс, поэтому откинулась на стуле, скрестила руки на груди и с интересом уставилась на юношу, который, похоже, не знал с чего начать. Наблюдать за ним было приятно. А кто сказал, что неприятно смотреть на красивого человека? Эх, и где же таких красавчиков делают.

– Ты наверняка в курсе этой дурацкой истории про несчастную любовь. Вообще-то я не знал, что о ней известно всей школе, – Алекс немного смутился. – Поэтому я и вправду сначала подумал, что Алиса – это та самая Арису, которую я ищу. Боясь спугнуть ее, я наблюдал на ней после школы, не зная, как бы начать разговор. Но я вскоре понял, что это не так. Однако к тому моменту эта девушка с грустным взглядом заинтересовала меня. Я хотел узнать о ней как можно больше и, стыдно признаться, принялся следить за ней.

Я подняла брови с максимально возможным пренебрежением, на которое была способна. Вот уж не думала, что такой красивый и вполне успешный юноша ведет себя, как какой-то озабоченный маньяк.

– Да, мне нет оправдания, – пожал плечами Алекс. – Но я просто не знал, как мне познакомиться с этой девушкой. После школы она всегда шла к остановке автобуса и ехала домой, в то время как ее подруги гуляли, посещали торговый центр, кинотеатр и так далее. Алиса, несомненно, была очень одинока. Она была похожа на маленький грустный огонек, который мне так хотелось защитить. Это и придало мне сил познакомиться. Но когда я направился было к ней, я увидел, что она разговаривает с кем-то, и на ее губах, впервые за долгое время, играет улыбка. Сначала я подумал, что Алиса говорит по телефону, и что за ее волосами скрыты наушники. Признаюсь, я заревновал ее к невидимому собеседнику, компанией которого она явно наслаждалась. И я… стал следить за ней еще больше. Потому что теперь Алиса приобрела привычку прогуливаться до сквера, продолжая беседовать по телефону. Иногда за ней даже увязывался черный дворовый кот, которого она рассеянно гладила, продолжая улыбаться.

Я поерзала на стуле, не понимая, в чем суть этой истории. Заметив это, Алекс поспешил перейти к главному.

– Но однажды я заметил, что никаких наушников на Алисе нет. Я стал присматриваться более внимательно и понял: она беседует сама с собой. При этом, судя по ее движениям, она разговаривала будто бы с невидимым собеседником, поворачивая голову в его сторону, кивая и улыбаясь. И вот тут я немного насторожился. Я решил, что пора действовать. Я познакомился с ней самым нелепым и смешным образом, который был просто обязан обезоружить ее и очаровать. А затем я начал потихоньку узнавать о ней. И о нем. О Лессе.

Я вздрогнула и внимательно посмотрела на Алекса. Ему все же удалось привлечь мое внимание к этой более чем странной истории. Ведь если все так, как он говорит, то картина получается странная. Я помотала головой. Стоп, я вовсе не обязана ему верить. Что, если он просто лжет?

– Это оказалось легко: поговорив с ее одноклассниками и учителями, я узнал о том, что Алиса весьма замкнута и необщительна. Но в школе к этому относятся с пониманием, ведь все знают о том, что ее отец погиб.

Алекс вздохнул.

– Алиса рассказывала о том, что ее травят в школе, однако мне совсем так не показалось. Ученики считают ее милой девушкой, а учителя – способной ученицей. И еще этот парень, Лесс. Она часто упоминала о нем, однако я никогда не видел его. Зато вокруг нее часто крутился этот черный кот, и я сначала подумал, что Лесс – это его кличка. А потом Алиса решила познакомить меня со своей мамой, и все шло хорошо до тех пор, пока я не понял, что она пыталась выдать меня за Лесса, чтобы мама разрешила ей проводить с ним время. Я тогда ужасно разозлился… И все думал «Почему?! Да как она могла!».

Я не отрываясь смотрела на Алекса.

– Но потом я успокоился и задумался. У Алисы были причины так поступить. Точнее, анализируя все произошедшее я могу сказать только одно.

Он сделал паузу, убедившись, что я его внимательно слушаю.

– Что, если Лесса никогда не существовало?

========== Глава 21 ==========

Алекс выжидающе смотрел на меня. А я внезапно вспомнила, как на остановке я увидела Алису с котом на руках. Она попыталась меня с ним «познакомить», но он внезапно вырвался из ее рук и убежал. После этого моя подруга повела себя и впрямь странно: всучила мне свой зонт, а сама бросилась вдогонку за котом под начавшимся дождем. Кажется, что протягивая мне животное, Алиса назвала какую-то кличку, и, вполне возможно, что кота действительно звали Лесс. Ну и что с того? Называть животное именем своего любимого человека – абсолютно нормально и даже мило. Это совсем не значит, что нужно делать такие безумные выводы.

– Ты мне не веришь, – утвердительно сказал Алекс, внимательно наблюдая за моим лицом.

– Конечно. То, что ты говоришь, звучит странно. По-твоему, моя подруга выдумала себе парня? Но зачем ей обманывать меня? И свою маму?

– Здесь дело не в обмане. Кажется, Алиса сама в это верит.

– Абсурд.

– Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя очаровательный французский акцент? – сказал Алекс, наклонив голову набок. – Ах, извини, я отвлекся.

Я хмыкнула. Как я и думала, он просто решил выдумать эту историю для того, чтобы заинтересовать меня. Готова поспорить, что сейчас последует продолжение.

– Как насчет того, чтобы встретиться еще раз? Я докажу тебе, что я прав.

Как я и думала: Алексу просто-напросто хотелось вытащить меня на свидание. Я-то думала, что он влюблен в Алису, а он просто бабник. Нет, он вполне симпатичный и даже начал немного мне нравится, но… Все идет к тому, что моя неудачная попытка личной жизни повторится.

– Отказываюсь, – отрезала я, вставая из-за стола. – Ты, конечно, очень старался меня заинтересовать, но не надо было приплетать сюда мою подругу. Это мерзко.

– Ты меня совсем не так поняла! – умоляюще воскликнул он. – Я просто хочу помочь Алисе и для этого мне нужен человек, который хорошо ее знает!

– Сомневаюсь, что ей нужна чья-то помощь. Она влюблена и счастлива – пожалуй, впервые за все то время, что я ее знаю.

Алекс схватил меня за руку и я покосилась по сторонам, думая, а не закричать ли мне.

– Лизи, пожалуйста, возьми мой номер телефона! Если что-то случится или ты узнаешь что-то о Лессе, прошу, сообщи мне.

Нахмурившись, я все же сунула в карман клочок бумаги, который он мне протягивал. Алекс тут же успокоился и отпустил мю руку. Я поспешила уйти, даже не попрощавшись.

Настроение было безнадежно испорчено, и ходить по магазинам мне уже не хотелось. Самым неприятным было то, что Алексу, говорившему с абсолютной убежденностью в своей правоте, все же удалось посеять в моей душе маленькое зернышко сомнения. Разумеется, существование Лесса было очевидным, но что, если Алиса связалась с нехорошим человеком? В ее рассказах он был самым-самым, однако так ли это на самом деле? Я решила, что непременно попрошу нас познакомить. Я отправилась домой, где постаралась выкинуть из головы разговор с Алексом хотя бы до завтра.

Уже этим вечером я вовсю уминала домашние гамбургеры, просматривая местные телешоу и отвечая на множество вопросов бабушки и дедушки, которые хотели непременно знать, как нам с родителями живется во Франции. Правда ли, что там едят лягушек? Правда ли, что все француженки носят полосатые футболки и береты? Я смеялась, отвечая на вопросы, и вскоре почувствовала себя так уютно и спокойно, что забыть неприятный разговор было совсем не сложно.

Но на следующее утро мне все же пришлось вернуться к неприятным мыслям. Завтра суббота – день, когда Алиса идет на свидание со своим парнем на осеннюю ярмарку. А я, ее лучшая подруга, должна обеспечивать ей прикрытие.

Осенняя ярмарка. Я понятия не имела, что это за мероприятие, но почему-то в моей душе вдруг зашевелилось нехорошее предчувствие. Я сползла с кровати и торопливо вытащила из кармана куртки бумажку с номером Алекса, а затем, дрожа от холода, вновь вернулась в спасительное тепло одеяла. Осень вступала в свои права, и из приоткрытого на ночь окна в комнату задувал холодный ветер с запахом опавших листьев.

– Что за осенняя ярмарка проводится здесь завтра? – вместо приветствия спросила я у Алекса.

– И тебе доброе утро, маленькая француженка, – сказал он, взяв трубку после первых гудков. – Почему ты интересуешься? Хочешь сходить туда на свидание?

– Ты вчера сказал, что я все неправильно поняла, но сейчас словно специально издеваешься, – с некоторым раздражением сказала я. – Ты просил держать тебя в курсе, вот я и держу.

– Прости, – быстро извинился Алекс. – На самом деле я нервничаю. Алиса идет туда с Лессом, верно?

– Верно. И что ты собираешься делать?

Внезапно я поняла, как поспешно и необдуманно я поступила, торопясь набрать заветный номер и тайно желая вновь услышать приятный голос Алекса, хоть то, что он говорил, порядком раздражало и путало. А вдруг он решит явиться на ярмарку и устроить сцену ревности?

– Я собираюсь проследить за Алисой. Составишь мне компанию?

– Это низко и нечестно. И я отказываюсь в этом участвовать, – буркнула я.

– Тогда давай так: если мы увидим эту парочку, которая наслаждается обществом друг друга, то мы тут же прекратим слежку и уйдем. Идет? Ведь я и правда не извращенец, чтобы подглядывать за влюбленными. Я просто боюсь, что…

– Да, я помню. Это бред, Алекс.

– Так ты согласна?

Я помолчала. Мне и правда хотелось увидеть Алекса. Совсем не лишним также будет убедиться в том, что у моей подруги все хорошо. А потом можно как бы случайно столкнуться с ними и весело провести время вчетвером. Почему бы и нет. Получится как бы двойное свидание. Стоп, что? С каких пор я думаю о свидании с этим смазливым красавчиком?

– Лизи? – позвал Алекс, когда пауза затянулась.

– Да-да-да, я согласна, – сказала я, тут же выругав себя

Достаточно было всего одного «да»! Теперь он подумает, что я ветреная.

– Тогда встретимся там завтра в три часа. Я скину тебе адрес в смс. Жду нашей встречи.

Последнюю фразу он произнес совсем тихо, что делало ее очень многозначительной. Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежали мурашки, и отключилась, снова не попрощавшись. А затем я поудобнее устроилась на подушках и попыталась снова заснуть.

К полудню я все же вылезла из постели и нехотя потащилась на кухню, где сварила себе какао и рассеянно послушала новости, доносившиеся из маленького телевизора, который увлеченно смотрела бабушка. Я вернулась в свою комнату и устроилась на кровати, достав из сумки привезенный с собой ноутбук. Надеюсь, что в этом городке все же научились чуть лучше пользоваться Интернетом с тех пор, как мне пришлось его покинуть. Я зашла на сайт местного издательства со странным названием «Бумажные крылья» в поисках статей о ярмарке, и обрадовалась, найдя искомое. Кто-то постарался на славу, описывая традиционную ярмарку города с самого момента ее зарождения. Просматривая старенькие фото, я внезапно ощутила приступ ностальгии. А ведь как-то в детстве родители брали меня на ярмарку. Не помню, была она именно осенней или нет, но мне хорошо запомнилось всеобщее радостное оживление и буйство ярких красок и разных звуков. Там было множество воздушных змеев, вертушек и трещоток на палочках, разноцветных украшений и, конечно, сладостей. Я помню и медовые пряники, и яркие леденцы, взрывающиеся во рту конфеты и засахаренные фрукты. И всего было так много, и все хотелось попробовать. Но, конечно, мама не разрешила съесть мне слишком много. Зато в этот день мне купили маленькую деревянную фигурку черепахи с расписанным цветами панцирем. Тогда она казалась мне сокровищем. А где она сейчас? Я не помню…

Я вернулась на кухню и присела рядом с бабушкой, продолжающей с интересом смотреть телевизор.

– Ба, можно тебя отвлечь? Ты знаешь что-нибудь о ярмарке?

– Конечно знаю, – сказала она, расплываясь в улыбке.

Бабушка убавила громкость телевизора и расправила на коленях передник.

– Там я познакомилась с твоим дедом, давным-давно. Мы оба пришли туда за одним и тем же – убедиться в том, что все эти слухи, которые ходят про ярмарку – это правда.

– Какие слухи? – удивилась я.

– Слухи о том, что ярмарка – этот сосредоточение всего мистического, что есть в нашем городе. Говорят, что вещи, купленные на ярмарке, приносят своим владельцам удачу и никогда не ломаются и не теряются. А еще, что побывав там, ты можешь ненадолго оказаться в другом времени и в другом месте – там, где тебе предначертано быть судьбой, чтобы совершить что-то нужное.

– Это звучит как-то совсем фантастически, – недоверчиво покачала головой я.

– И конечно мы с твоим дедом хотели увидеть ведьму, – не обратив внимания на мой скептический тон, продолжила бабушка. – Она выглядит как красивая девушка, которая не стареет, сколько бы лет не прошло. Ее можно узнать по вороньему перу, которое она вставляет в волосы. Но эта ведьма совсем не злая, даже наоборот. Она всегда продает амулеты, которые приносят счастье. Говорят, что они также обладают способностью навечно связывать людей. Мы с твоим дедом поэтому и искали ее. Хотели купить один.

– И как, купили? – невольно проникаясь историей, спросила я.

– Да, – медленно кивнула бабушка. – Это была глиняная флейта, украшенная речными ракушками. Если в нее подуть, получался очень мелодичный и загадочный звук.

– Где она сейчас? – нетерпеливо спросила я.

– Она исчезла. Ведьма предупредила нас, что когда амулеты выполняют свою работу, они бесследно исчезают.

Бабушка продолжила рассказывать о том, как они познакомились с дедом, но я все больше была уверена в том, что теперь я и сама хочу сходить на ярмарку. Кто знает, что может случиться, если я буду там вместе с Алексом.

========== Глава 22 ==========

Собираясь на встречу с Алексом, я мысленно повторяла все правила, которые выработала для себя после неудачной попытки впервые сблизиться с парнем. Во-первых, он может сколько угодно увлекаться мной, но я не должна позволять себе увлечься им. Именно этот навык я тренировала несколько месяцев. Теперь я могла сколько угодно флиртовать с парнями, внутренне оставаясь равнодушной. Полезный навык. Во-вторых, я не при каких обстоятельствах не должна испытывать к нему жалости. Жалость – первый шаг к невольной симпатии, а уж парни об этом знают и вовсю пользуются. В-третьих, нужно много слушать и мало говорить. Позволь парню вовсю рассказывать о себе и внимательно слушай – прослывешь уважительным собеседником и вообще хорошим человеком. Но поменьше болтай о себе – нечего давать ему всякую личную информацию. Да и вообще – обмен личными подробностями сближает. И, наконец, в-четвертых: всегда следи за атмосферой между вами двумя и не позволяй ей стать слишком романтичной. Если у вас не свидание, нужно сразу дать понять это парню, чтобы потом, когда он вдруг совершенно не к месту попытается тебя обнять, не возникло неловкой ситуации.

День был холодным, поэтому я накинула куртку и одела простые джинсы. Я всегда одевалась со вкусом, но в этот раз я не хотела, чтобы Алекс принял это на свой счет. До места нашей встречи я добралась быстро. Это оказалась маленькая улочка, ведущая к большой площади, на которой организовывали ярмарку. Я присела на скамейку, ожидая Алекса, и сунула в карман замерзшие руки, продолжая уверять себя в том, что мы здесь для того, чтобы помочь Алисе, а не потому что это свидание.

Внезапный шорох, и перед моим лицом появился ароматный осенний букет. Я дернулась в сторону, и увидела Алекса, который, виновато улыбаясь, подкрался ко мне со спины. Букет был красивым – несколько ярко-красных георгин в обрамлении кленовых листьев, сноп колосьев и маленьких яблочек, насаженных на длинные деревянные шпажки.

– Это еще что такое? – я подняла брови. – У нас здесь не свидание.

– Ну и что, – пожал плечами Алекс. – Все равно нехорошо приходить с пустыми руками, если ты опоздал и девушке пришлось тебя ждать.

Я раздраженно отмахнулась от его настойчивой галантности. Кто первым пришел на свидание, то есть на встречу, и сколько ему пришлось ждать – это мелочи, которые не стоят таких подчеркнуто джентельменских жестов.

– Возьми пожалуйста, – попросил Алекс «усаживая» букет мне на колени. – И не сердись. Бабушка, которая их продавала, выглядела такой замерзшей, что я бы купил их все, чтобы она поскорее пошла домой. Но я подумал, что если бы я пришел с охапкой букетов, ты бы тут же развернулась и ушла домой.

Я рассмеялась и взяла цветы. Взяла, нарушив сразу два своих правила: четвертое и второе. Впрочем, нет, второе все же осталось соблюденным, ведь я пожалела не Алекса, а бабушку. Но четвертое… с досадой я вытащила из букета яблочко на шпажке и демонстративно надкусила его, глядя Алексу прямо в глаза. Он фыркнул, но ничего не сказал.

Вдвоем мы поспешили на площадь, где уже было полным-полно народа. Я увидела множество навесов и прилавков, море безделушек и равномерный гул голосов, детский смех и крики торговцев, звон и треск трещоток. А еще – соблазнительные запахи из детства, запахи вареной кукурузы, карамели, попкорна и пряников. От всего этого меня охватило чувство какого-то детского восторга, и я просто стояла и смотрела на все это. Алекс насмешливо покосился на меня, словно призывая собраться с мыслями. И я тут же настроилась на деловой лад.

– Так, что мы будем делать? Искать Алису? Но здесь столько народа. Может, нам ей позвонить? И сказать – ой, а мы совершенно случайно оказались здесь… Хотя я вообще-то должна прикрывать ее…

– Успокойся, – Алекс положил руку мне на плечо. – Для начала мы пойдем купим чего-нибудь съедобного, чтобы у тебя не текли слюнки.

– У меня не текут слюнки! – немедленно возмутилась я.

– Зато у меня текут, – фыркнул Алекс. – Я не завтракал. А потом мы медленно обойдем всю ярмарку и все осмотрим.

Я согласилась с тем, что это действительно лучше, чем судорожно метаться по ярмарке или звонить Алисе и разыгрывать «случайную» встречу. Мы купили по большому початку дымящейся кукурузы с маслом и специями, несколько рогаликов с корицей и осенний глинтвейн, и принялись медленно прогуливаться вдоль торговых рядов, рассматривая товары.

– На самом деле, я и сам хотел пойти на ярмарку, – признался Алекс, когда вся еда была съедена. – Это напоминает мне о детстве. Я вырос в этом городе, и очень жаль, что мне пришлось уехать.

– Мне тоже, – вырвалось у меня. – Тоже хотелось пойти.

Он внимательно посмотрел на меня. Смутившись, я глотнула горячего глинтвейна, выигрывая время, чтобы собраться с мыслями.

– Просто было любопытно, – туманно сказала я. – У нас во Франции такого нет.

– А что есть у вас во Франции? – с интересом спросил Алекс.

– Там совсем другие люди. Большой город, и все какие-то замкнутые в себе. Мало кто обратит на тебя внимания, если ты не встанешь у них перед носом и не помашешь рукой. И таких вещей как вот эта ярмарка, где люди свободно общаются друг с другом, там нет. Зато… там отличная выпечка. И все такое ажурное, резное, изящное – как сама Эйфелева башня, так и люди. Но, как я сказала, за всей этой витиеватостью не так-то просто разглядеть настоящие чувства.

Я замолчала, раздумывая, не сказала ли я лишнего, и искоса посмотрела на юношу. Он задумчиво кивал.

– Понимаю, о чем ты говоришь. Когда я уехал отсюда, другой город тоже показался мне замкнутым и недружелюбным. Думаю, я так и не привык к этому. Поэтому я подумываю о том, чтобы остаться здесь.

– Это хорошо, – кивнула я. – Нужно всегда быть там, куда тебя тянет сердце.

– А куда тянет твое сердце?

– Я не знаю, – нахмурилась я. – Я думаю, что дом там, где твоя семья. Родителям нравится в Париже. А вскоре у них будет ребенок. У меня будет маленькая сестричка или брат. Ужас, я совсем забыла сказать об этом Алисе.

– Тогда я рад услышать об этом первым.

Я молча выбросила пустой стакан в ближайшую урну. Ну вот, я нарушила еще и третье свое правило, рассказав о личном. Но нельзя сказать, что я испытывала из-за этого какие-то сожаления. Все равно я скоро уеду.

– Хочешь чего-нибудь еще? – спросил Алекс, проследив за полетом стакана.

Я покачала головой.

– А вот когда я был на ярмарке в последний раз, одна девушка продавала всякие необычные сладости. Засахаренные кленовые листья например, а еще каштаны в меду. И леденцы с муравьями.

– Фуу, – я скривилась и весело покосилась на Алекса, который стоял с непроницаемым видом. – Подожди, ты же не хочешь сказать, что ты их ел?

– Я был маленьким и мне было интересно.

– Ужас, ни за что не стала бы с тобой целоваться, – выпалила я, и тут же смешалась.

Отлично. Теперь нарушено четвертое правило. Но Алекс, казалось, ничуть не смутился, восприняв это в шутку.

– С тех пор прошло много лет, и я все это время чистил зубы. Так что вполне можем попробовать.

Я усмехнулась. Как знать, может он тоже придерживается каких-то своих правил. Ведь мне ничего не известно о его личной жизни. Были ли у него вообще девушки после того, как он отчаялся найти свою любовь по переписке? Это, должно быть, ужасно – понять, что ты никогда ее не встретишь. А еще понимать, что эту дурацкую историю знает вся школа и добрая половина города, я уверена, тоже. Если бы такое случилось со мной, у меня было бы не четыре правила, а двадцать четыре как минимум.

– Смотри, смотри! – внезапно зашептал Алекс, притягивая меня к себе за талию и указывая пальцем куда-то вперед.

Я вздрогнула и моментально попыталась освободиться. Он отдернул руки, смущенно улыбнувшись.

– Извини, я не подумал. Но посмотри туда. Разве это не ведьма?

Я проследила за направлением его взгляда. На самом краю ярмарки приютилась лавка, где было развешано множество трепещущих на ветру амулетов. Рядом с прилавком стояла девушка в длинном черном платье, подол которого был расшит черными камнями. В волосах ее покачивалось длинное воронье перо.

– Да, кажется, это она, – ответила я. – Вот уж не думала, что ты тоже знаешь про ведьму. Я сама узнала только вчера, от бабушки.

– А мне о ней рассказала мама. Подойдем поближе?

Я кивнула, и мы приблизились, рассматривая разложенные на витрине товары и украдкой поглядывая на их хозяйку. Ее светлые, почти прозрачные глаза с отсутствующим видом смотрели куда-то вдаль, и она не обратила внимания на то, что мы так ничего и не купили. Ассортимент магазина не показался мне мистическим – безделушки, которых полным-полно на всяких авторских аукционах. В основном ловцы снов, но встречались также и кулоны, серьги, чайные ложки и даже пара перчаток из зеленой замши с рисунком из листьев. Я поделилась своими наблюдениями с Алексом, и он кивнул, но тут же насмешливо прищурился.